До конца года могут завершиться переговоры о создании европейского космического монополиста на базе компаний Airbus, Thales и Leonardo, сообщают источники. Но реальность европейской ситуации такова, что, даже находясь под угрозой разорения, чиновники ЕС не способны оперативно согласовать условия объединения этих компаний. На это могут уйти более трёх лет, что также неприемлемо, как и сложившаяся ситуация.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Переговоры между Европейской аэрокосмической группой и французскими и итальянскими компаниями об объединении их космических операций в совместную компанию, занимающуюся производством спутников, космических систем и услуг, начались ещё в прошлом году. Согласно недавнему отчёту французского парламента, выручка от объединения составит около €5 млрд в год. Но несколько человек, знакомых с ходом переговоров, сообщили Financial Times, что, если соглашение будет достигнуто к концу этого года, то контроль со стороны регулирующих органов и политиков задержит объединение до 2028 года или дольше.

Можно не сомневаться, что планируемое слияние привлечет пристальное внимание. Оно затрагивает вопросы суверенитета в сфере, которая становится всё более важной для обороны, а также поднимает вопросы конкуренции, технологического прогресса и затрагивает более 20 000 рабочих мест, которые могут пострадать во Франции, Германии, Италии, Великобритании и за их пределами.

Особую остроту ситуации придаёт то, что власти всех этих стран опасаются повышения веса одного из партнёров, что приведёт к сокращению рабочих мест в той или иной стране. Во Франции боятся укрепления Германии, а в Германии опасаются, что Франция перетянет одеяло на себя.

В то же время общая обстановка с финансированием космоса в ЕС значительно ухудшилась в последние годы. Долгие годы компании Airbus, Thales и Leonardo полагались на щедрое государственное финансирование. Теперь, на фоне США, это сравнительно небольшие суммы. В частности, власти ЕС в 2023 году выделили на космос $13 млрд, тогда как США — $73 млрд. Кроме того, успехи компаний SpaceX и Starlink Илона Маска начали забирать рынок у европейских космических игроков, что в совокупности поставило их в сложное финансовое положение, заставив искать выход в консолидации бизнеса.

Сильнее всего европейские компании пострадали от сокращения интереса бизнеса к сфере геостационарных телекоммуникационных спутников, которые находятся на высоте 36 000 км над Землёй. Ранее телевизионное вещание стало убыточным, а с появлением Starlink стали сворачиваться услуги спутникового интернета и спутниковой связи, в том числе для государственных структур ЕС. Например, в 2024 году во всём мире было заключено всего четыре коммерческих контракта на запуск геостационарных спутников — это самый низкий показатель за последние 20 лет.

Спад сильно ударил по космической отрасли Европы. С 2023 года Airbus из-за потери космических контрактов понесла убытки в размере более €2 млрд, а в прошлом году объявила о сокращении 2000 рабочих мест. Совместное предприятие Thales Alenia Space (TAS) с долевым участием Thales (67 %) и Leonardo (33 %) за последние два года объявило о сокращении почти 1300 рабочих мест.

Маск был «близок к тому, чтобы разрушить европейскую космическую индустрию», — заявили аналитики Agency Partners.

По мнению специалистов, слияние должно обеспечить не только снижение затрат, но и «новый способ работы», который позволит быстрее внедрять инновации и даст возможность операторам конкурировать со Starlink. «Слияние — это только начало пути». Другое дело, готовы ли компании на серьёзные перемены? Опросы показывают, что на первых порах они не готовы.

Договаривающиеся стороны предполагают сохранить специализацию и установленную практику производства. Это сохранит рабочие места, но смысл от слияния тогда размывается. Сокращение затронет только управление, и даст ли это ожидаемый эффект — в этом можно усомниться.

Отдельные специалисты считают, что вопрос слияния космических компаний в новой Европе больше не актуален. Страны ЕС без поддержки США будут вынуждены больше тратить на оборону. Более того, на это предусмотрены впечатляющие бюджеты в Германии, Франции и других странах. Это поддержит и укрепит космическую отрасль как одну из основ безопасности в современном мире.

В прошлом у Европы был положительный опыт слияния бизнеса похожего масштаба, когда в 2001 году из ракетных подразделений компаний Matra (Франция), BAE Dynamics (Великобритания) и Alenia Marconi Systems (Италия) выросла корпорация MBDA Missile Systems. Этот опыт можно распространить на создание единой космической суперкорпорации в Европе, если политики смогут договориться или жизнь заставит их прийти к согласию.

Европа намерена активно участвовать в освоении Луны как вместе с США по программе Artemis, так и самостоятельно, что потребует обеспечения регулярной доставки разнообразных грузов на поверхность спутника. Европейское космическое агентство не располагает подобными модулями и инициирует программу по их разработке. Сегодня ESA подписала контракт с Thales Alenia Space стоимостью $900 млн на разработку лунного грузового модуля Argonaut («Аргонавт»).

Источник изображений: European Space Agency

В США по контракту с NASA лунные грузовые посадочные модули разрабатывают компании SpaceX и Blue Origin. Планируется, что модули за раз будут доставлять на поверхность Луны до 12 тонн полезной нагрузки. Требования ESA к будущим модулям «Аргонавт» намного скромнее — всего до 2 тонн нагрузки, но груз может быть достаточно разнообразным: от припасов для жителей лунных баз до научного оборудования, луноходов и объектов навигационной, связной и энергетической инфраструктуры.

Возлагаемые на лунный посадочный модуль задачи предполагают его частые отправки на Луну. Модули будут работать как автоматические станции для разведки, что особенно важно для освоения южного полюса спутника, как платформы для внеземных обсерваторий с телескопами на борту, как узлы сетей поддержки связи и навигации, как средства для выработки и накопления энергии, а также как грузовики с запасами для обеспечения жизнедеятельности лунных миссий с участием астронавтов.

Планируется, что модуль «Аргонавт» начнёт выполнять свои задачи с начала 30-х годов. Сегодняшний выбор франко-итальянской компании Thales Alenia Space в качестве генерального подрядчика не означает, что в конечном итоге все финансирование и программы достанутся ей. Этот вопрос будет пересматриваться в соответствии с текущими планами и миссиями. При этом компания уже активно сотрудничает с ESA: например, вчера она заключила контракт стоимостью $383 млн на создание автоматической станции для изучения Венеры. Судя по всему, возвращение в строй тяжёлых и лёгких европейских ракет (Ariane 6 и Vega-C) вдохнуло новую жизнь в европейские космические программы.

Европейские компании Airbus, Thales и Leonardo ведут переговоры о совместном космическом проекте. «Проект Bromo», названный в честь индонезийского вулкана, предусматривает создание крупного европейского производителя спутников. Новая компания будет создана по образцу производителя ракет MBDA, являющегося совместным проектом Airbus, Leonardo и BAE Systems.

Источник изображения: NASA

В предыдущие десятилетия ведущие европейские производители спутников были традиционно сосредоточены на запуске сложных космических аппаратов на геостационарную орбиту, но оказались не готовы к конкуренции со стороны многочисленных дешёвых крошечных спутников на низкой околоземной орбите. Быстрый рост спутниковой группировки Starlink требует от европейских космических компаний срочных ответных мер.

«Проект Bromo» предусматривает создание новой структуры, объединяющей спутниковые активы участников. Генеральный директор Leonardo Роберто Чинголани (Roberto Cingolani) сообщил, что переговоры включали различные технические обсуждения и подтвердил, что предполагаемая структура будет основана на модели MBDA. Чинголани подчеркнул, что спутники составят 75 % космической экономики.

MBDA была основана в 2001 году путём слияния англо-французской Matra BAe Dynamics, французской Aerospatiale Matra Missiles и англо-итальянской Alenia Marconi Systems. Учредителями этих компаний являются Airbus, BAE и Leonardo.

Переговоры о кардинальном изменении структуры отрасли идут одновременно с сокращениями рабочих мест в европейской космической и оборонной отраслях. Airbus планирует сократить до 2500 рабочих мест, или 7 % своего подразделения Defense and Space, к середине 2026 года. Thales, создавшая альянс с Leonardo в области спутников и услуг, ведёт переговоры с профсоюзами о сокращения 1300 работников.

Airbus была создана в результате соглашения между четырьмя ведущими европейскими странами более 50 лет назад, и любые проблемы компании автоматически становятся политически чувствительной темой. Сейчас Airbus осуществляет большую часть своей космической деятельности во Франции. Штаб-квартира подразделения Defense and Space в Германии, вероятно, будет сокращена, Великобритания ожидает закрытия по крайней мере одного завода. Испания также столкнулась с давлением в сфере обороны.

Участники переговоров заявили, что планируемое слияние не связано с запланированными сокращениями рабочих мест и может занять годы. Последнее неудивительно — уже более двух десятилетий европейские спутниковые компании не могут преодолеть проблемы отрасли.