Основатель Virgin Galactic, Ричард Брэнсон (Richard Branson), объявил об отказе от дополнительных инвестиций в свою компанию Virgin Galactic, занятую оказанием услуг космического туризма. По его словам, финансовые возможности его бизнес-империи сократились после пандемии COVID-19.

Источник изображений: Virgin Galactic

Virgin Galactic, созданная Брэнсоном в 2004 году, недавно объявила о сокращении рабочих мест и остановке коммерческих полётов на 18 месяцев начиная с 2024 года. Эти меры направлены на экономию средств, необходимых для разработки нового космического корабля Delta, который сможет перевозить больше пассажиров и повысить частоту полётов по сравнению с действующим кораблём Unity. По заявлениям компании, финансирование проекта обеспечено до 2026 года, когда ожидается начало эксплуатации Delta, но эксперты предполагают, что к 2025 году разработка корабля может потребовать дополнительных инвестиций.

На вопрос о возможности вложения дополнительных средств Брэнсон ответил, что после COVID-19 финансовые ресурсы его бизнеса существенно уменьшились. Он уточнил, что Virgin Galactic располагает почти $1 млрд и должна обеспечивать своё развитие самостоятельно. Брэнсон подчеркнул своё увлечение проектом Virgin Galactic, отметив успехи проекта в проведении коммерческих космических полётов. За последние полгода компания совершила 6 полётов, предлагая билеты по цене от $450 000 за место на борту космического корабля Unity.

Virgin Group продолжает оставаться одним из крупнейших акционеров Virgin Galactic. В 2020 и 2021 годах группа компаний продала акции на сумму более $1 млрд, сократив свою долю в компании до 7,7 %. Вырученные средства были направлены на поддержку других сегментов бизнеса Virgin Group в сфере досуга и путешествий, которые пострадали во время пандемии.

Virgin Orbit, ещё один космический стартап Брэнсона, который был основан в 2017 году, обанкротился 8 месяцев назад. Несмотря на успешное выполнение нескольких космических миссий, он столкнулся с рядом проблем, в том числе с провалом последней миссии по запуску ракеты из Великобритании. В итоге стартап, на 75 % принадлежащий Брэнсону, исчерпал свои финансовые ресурсы. Аналитики считают, что Virgin Galactic извлекла уроки из этой ситуации и стремится к более эффективному использованию имеющихся ресурсов.

В момент своего дебюта на Нью-Йоркской фондовой бирже в 2019 году, Virgin Galactic оценивалась в $2,3 млрд. За всё это время ей так и не удалось стать прибыльной и поэтому на момент закрытия торгов в пятницу компания оценивалась всего в $935 млн.

Брэнсон, ранее известный своими захватывающими приключениями и маркетинговыми трюками, теперь 90 % своего времени посвящает благотворительности. Однако, как он отметил, в Virgin Group всё ещё происходит много интересного. Группа компаний владеет долями в компаниях, работающих в различных сферах от путешествий, развлечений до телекоммуникаций. Брэнсон также выразил надежду на возвращение Virgin на рынок железнодорожных перевозок Великобритании. Их участие в этом секторе завершилось в 2019 году, когда Virgin Trains потеряла франшизу на Западное побережье. «Я не удивлюсь, если однажды Virgin снова вернётся к железнодорожным перевозкам», — сообщил он.

В интервью Financial Times, которое Брэнсон дал на борту рейса Virgin Atlantic из Лондона в Нью-Йорк на топливе из переработанных кулинарных и животных жиров, он подчеркнул, что Великобритании следует поддерживать индустрию экологически чистых видов топлива. Это поможет уменьшить зависимость от импорта нефти. «Для этого нужно, чтобы правительство село за стол переговоров с представителями отрасли. Нужно обсудить, как сделать это рентабельным», — сказал он.

Ситуация вокруг Virgin Galactic и Virgin Group в целом отражает глубокие изменения в мире бизнеса после пандемии. С одной стороны, есть стремление к инновациям и развитию космического туризма. С другой — необходимость строгого бюджетного планирования и переосмысление приоритетов. Это показывает, как даже такие влиятельные фигуры, как Брэнсон, вынуждены адаптироваться к меняющимся экономическим реалиям.

Firefly Aerospace договорилась о покупке оставшихся запасов американской аэрокосмической компании Virgin Orbit, большая часть имущества которой ушла с молотка в рамках процедуры банкротства. Об этом сообщается в заявлении Virgin Orbit, поданном в федеральный суд по делам о банкротстве в штате Делавэр, осуществляющий надзор за разбирательством по делу о банкротстве Virgin Orbit в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве.

Источник изображения: Virgin Orbit

Активы, указанные как Сегмент 5 в документах, касающихся процедуры банкротства, представляют собой двигатели и другие компоненты для ракет LauncherOne, находящиеся на двух объектах Virgin Orbit в Лонг-Бич (Калифорния), а также два двигателя, хранившиеся на испытательном полигоне Virgin Orbit в Мохаве (Калифорния).

Пока неясно, каковы планы Firefly в отношении приобретённых активов Virgin Orbit. В своём заявлении компания указала, что «приобрела запасы Virgin Orbit, чтобы значительно сэкономить на обычных готовых компонентах», а также «сократить сроки поставки в цепочке логистики, связанные с критически важными компонентами для запусков», добавив, что не будет использовать все приобретённые активы и готова предоставить необходимую информацию потенциальным покупателям.

Компания создала собственную ракету-носитель Alpha, уже совершившую два полёта. В ближайшем будущем Firefly планирует выполнить третий запуск Alpha с полезной нагрузкой Космических сил США. Компания также занимается разработкой лунного посадочного модуля Blue Ghost и орбитального транспортного космического корабля Space Utility Vehicle.

Обанкротившаяся компания Virgin Orbit прекратит работу — её основные активы, включая договоры на аренду объектов и оборудование, проданы трём аэрокосмическим компаниям на аукционе. Соответствующие данные подтвердили в самой компании, выразив «сердечную благодарность» всем акционерам. В компании добавили, что вклад Virgin Orbit в космическую индустрию навсегда останется в памяти человечества.

Источник изображения: Virgin Orbit

Virgin Orbit как дочерняя структура компании Virgin Galactic миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) была основана в 2017 году и успешно выполнила несколько миссий. Тем не менее, ряд проблем, включая провал последней миссии по запуску ракеты из Великобритании, привели компанию к банкротству. Состоявшийся в понедельник аукцион позволил выручить за активы компании в общей сложности $36 млн. Как сообщили в Virgin Orbit, порядка шести ракет компании, пребывающих в разной степени готовности, а также интеллектуальная собственность всё ещё ожидают покупателей.

Rocket Lab успешно выкупила штаб-квартиру Virgin Orbit в Калифорнии за $16,1 млн — основанный в Новой Зеландии стартап уже имеет недалеко собственные объекты, включая штаб-квартиру. Кроме того, компания приобрела 3D-принтеры и специальное сварочное оборудование. Новые активы, по данным Rocket Lab, помогут в разработке ракеты Neutron.

Stratolaunch, занимающаяся гиперзвуковыми технологиями, получила за $17 млн оптимизированный для запусков ракет авиалайнер Boeing 747 Cosmic Girl, а также другие активы, связанные с эксплуатацией самолёта. Известно, что компания ещё раньше регистрировала ставку на его покупку. Она создала собственную воздушную систему запусков Roc — платформа будет использоваться для гиперзвуковых испытаний.

Дочернее подразделение Vast Space, компания Launcher, купила права на объект Virgin Orbit в Калифорнии, а также некоторое оборудование и инструментарий — за $2,7 млн. Известно, что здесь Virgin Orbit арендует ангар для самолёта, а также тестовые стенды для ракетных двигателей.

Наконец, занимающаяся ликвидациями компания Inliper приобрела активы, напрямую не связанные с аэрокосмическими разработками — преимущественно офисное оборудование на сумму $650 тыс. В четверг суд по делам о банкротстве должен утвердить сделки.

С 2020 года компания Virgin Orbit организовала выполнение шести миссий, четырёх успешных и ещё двух, закончившихся провалом. Январская попытка пуска из британского воздушного пространства, закончившаяся неудачей, стала финальной. В марте сообщалось о том, что Virgin Orbit приостанавливает операции, параллельно занимаясь поиском инвесторов, но поиск денег не увенчался успехом и в апреле компания инициировала процедуру банкротства. Хотя рассчитывалось найти покупателя сразу на все активы, такого не обнаружилось и собственность пришлось продавать на аукционе.

Объявившая о банкротстве после неудачного запуска космической ракеты компания Virgin Orbit нашла покупателя на часть своих активов — ими всерьёз заинтересовалась компания Stratolaunch, основанная в 2011 году для организации космических пусков с воздушных носителей. Компания подала заявку на покупку оборудования, включая модифицированный Boeing 747 — на сумму $17 млн. По некоторым данным, соответствующее соглашение было заключено 16 мая.

Источник изображения: Virgin Orbit

Virgin Orbit разработала систему для доставки небольших аппаратов на орбиту с использованием модифицированного самолёта Boeing 747-400 под именем Cosmic Girl и ракеты LauncherOne, которая крепится к одному из крыльев авиалайнера перед взлётом. После того, как самолёт достигает высоты более 10 тыс. метров, ракета отделяется и отправляется в полёт на орбиту. На разработку системы запуска, по некоторым данным, было потрачено порядка $1 млрд.

4 апреля компания подала заявление в соответствии с главой 11 Кодекса США о банкротстве, за счёт чего после реорганизации бизнес может быть продан, если найдётся покупатель — перед банкротством компания не смогла найти финансирование для продолжения операций. Согласно судебным документам, Virgin Orbit связывалась с 204 потенциальными покупателями активов и по данным на 8 мая получила более 30 уведомлений о заинтересованности предложением.

Известно, что согласно закону, предложение Stratolaunch не лишает других желающих права вносить собственные предложения на покупку всего имущества Virgin Orbit или его части, пока речь идёт лишь о минимальной цене. Дедлайн для принятия ставок назначен на 19 мая, сам аукцион должен состояться 22 мая.

Stratolaunch была основана в 2011 году одним из основателей Microsoft Полом Алленом (Paul Allen). Если изначально компания тоже планировала заниматься воздушными пусками космических ракет, то позже перешла к тестированию гиперзвуковых технологий. В частности, она разработала самый большой в истории самолёт Roc, а также многоразовый аппарат Talon-A, который будет стартовать в воздухе с борта Roc для гиперзвуковых испытаний.

Компания Virgin Orbit Holdings Inc., связанная с британским миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson) прекращает деятельность на неопределённый срок, во многом — под влиянием финансового кризиса, парализовавшего работу стартапов во многих высокотехнологичных сферах. В четверг компания объявила о сокращении 675 рабочих мест — около 85 % сотрудников. Оставшиеся 15 % займутся свёртыванием бизнеса.

Источник изображения: Virgin Orbit

Фактическое крушение компании произошло после неудачного ракетного пуска в январе с британской территории. Событие, которое должно было знаменовать выход компании на новый уровень, на деле инициировало катастрофу. Ранее в этом месяце Virgin Orbit временно приостановила деятельность, параллельно подыскивая дополнительное финансирование. Часть империи Брэнсона, также включающей Virgin Atlantic и Virgin Galactic, так и не смогла стать прибыльным бизнесом. Акции Virgin Orbit на расширенных торгах в Нью-Йорке упали на 45 % до 19 центов. Для сравнения — год назад они стоили более $7.

Ещё одной компанией, связанной с космическими запусками и демонстрирующей не лучшие результаты на фондовом рынке в последнее время, стала калифорнийская Long Beach — инвесторы начали избегать непроверенных бизнес-моделей и рискованных проектов, способных принести убытки. В четверг о том, что её запасы денежных средств и высоколиквидных активов в квартале, закончившемся 31 декабря 2022 года, упали на 32 %, сообщила и компания Astra Space. Rocket Lab USA заявила в прошлом месяце, что её квартальные потери будут в три раза выше, чем предсказывали аналитики.

По данным источников Bloomberg, Virgin Orbit всё ещё пытается продать бизнес целиком или его часть. Ранее в качестве «спасителя» бизнеса рассматривался техасский инвестор Мэтью Браун (Matthew Brown), но сделка сорвалась.

Компания начала работать с 2017 года, а в 2021 году Virgin Orbit вышла на публичные торги. Бизнес ориентирован на запуск маленьких спутников на орбиту. Этим она отличается от Virgin Galactic, планирующей полёты людей в глубокий космос. В отличие от некоторых конкурентов, запускающих ракеты с поверхности, Virgin Orbit использует атмосферные запуски ракет LauncherOne, крепящихся к модифицированному Boeing 747. Разработка ракеты началась за годы до того, как бизнес был официально выделен в отдельную компанию. В январе 2021 года состоялся первый успешный запуск на орбиту, всего выполнены четыре успешных пуска.

Компания рассчитывала увеличить частоту стартов в текущем году, но пересмотрела свои планы после провальной январской миссии, которая должна была стать первым в истории космическим запуском с британской территории — этому помешала проблема с топливным фильтром, которая привела к потере 9 малых спутников.

В середине марта компания Virgin Orbit взяла паузу в деятельности, отправив большинство из 750 сотрудников в неоплачиваемый отпуск — в связи с возникшими после провала старта в Великобритании финансовыми проблемами. С тех пор она вела переговоры с потенциальными инвесторами, но, похоже, так и не заключила никаких соглашений. По последним данным, глава компании Дэн Харт (Dan Hart) разослал сотрудникам письмо о продлении неоплачиваемого отпуска.

Источник изображения: Virgin Orbit

«За последние несколько дней наши обсуждения инвестиций были очень динамичными, они продолжаются и пока не достигли стадии, на которой мы можем предоставить полную информацию», — сообщил Харт сотрудникам. По данным отраслевых источников, недавно сорвались финальные переговоры с техасским инвестором Мэтью Брауном (Matthew Brown), в конце прошлой недели сделка предположительно была окончательно отменена.

Сообщалось, что Браун намерен вложить в компанию $200 млн в обмен на контрольный пакет акций. Переговоры с другим неназванным покупателем прекратились ещё в воскресенье. По данным CNBC, Ричард Брэнсон (Richard Branson), имеющий 75 % акций Virgin Orbit, более не желает владеть ей, а его Virgin Group ищет финансирование для компании, чтобы избежать её банкротства.

Ранее сообщалось, что небольшая команда сотрудников на прошлой неделе вернулась к работе в рамках «постепенного возобновления деятельности». Хотя будущее компании неизвестно, она начинает подготовку к следующему запланированному запуску ракеты. В частности, она намеревалась ещё раз попытаться запустить ракету с территории Великобритании — неудавшаяся попытка была первой в истории страны.

9 января Virgin Orbit попыталась осуществить запуск ракеты с борта самолёта, стартовавшего из космопорта Корнуолл, но пуск завершился неудачей из-за неисправного топливного фильтра.

Аэрокосмическая компания Virgin Orbit заявила о намерении «постепенно возобновить операции» после временной остановки деятельности на прошлой неделе, связанной с неудачным запуском ракеты со спутниками на борту с британской территории несколько месяцев назад. Инцидент помешал планам реализации компанией амбициозной космической программы.

Источник изображения: Virgin Orbit

Первые шаги по восстановлению операционной деятельности, по данным Virgin Orbit, будут сделаны уже в будущий четверг — часть команды вернётся к работе над критическими аспектами следующей миссии. Компания рассчитывает возобновить её выполнение и «вернуться на орбиту».

В Virgin Orbit заверяют, что готовятся к следующему запуску, не уточняя, когда он может состояться. Новая информация поступила через неделю после того, как представители основанной миллиардером Ричардом Брэнсоном (Richard Branson) компании заявили, что приостановят операции, одновременно занимаясь изысканием дополнительных средств. Это заявление поставило будущее бизнеса под вопрос, а почти все сотрудники были на неделю отправлены в неоплачиваемый отпуск.

Как сообщает агентство Reuters, компания работает над привлечением средств техасского венчурного инвестора Мэтью Брауна (Matthew Brown) в объёме $200 млн посредством т.н. частного размещения акций. Сделка может быть закрыта уже в пятницу, что обеспечит пребывающей на грани банкротства компании почву под ногами — если два года назад её акции стоили $3 млрд, то во вторник их стоимость составляла порядка $150 млн.

Virgin Orbit пытается восстановиться после крупномасштабной неудачи в январе, когда попытка запуска девяти малых спутников из космопорта Корнуолл на территории Великобритании не увенчалась успехом. Ракета, которая была запущена из-под крыла Boeing 747, не смогла достичь заданной высоты, что привело к потере всех спутников, находившихся на борту.

После расследования компания обвинила в неудаче инцидент с топливным фильтром, в результате которого ракета не смогла функционировать в штатном режиме. Помимо финансовых и организационных проблем, возникли и политические. В случае успеха пуска Великобритания, с территории которой он осуществлялся, была готова объявить себя ведущей космической силой в Европе — речь шла о первом в истории космическом старте с британской земли.

Космическая компания Virgin Orbit почти полностью приостановила операционную деятельность в попытке привлечь дополнительное финансирование. Компания хочет сохранить капитал, пока она «проводит обсуждения с потенциальными источниками финансирования и изучает стратегические возможности», согласно данным регулирующих органов. Ожидается, что пауза в деятельности компании продлится до 21 марта, а пока почти все сотрудники Virgin Orbit на неделю отправлены в неоплачиваемый отпуск.

Источник изображений: Virgin Orbit

Представитель Virgin Orbit заявил, что компания «ожидает предоставления обновлённой информации о предстоящих операциях в ближайшие недели». Акции компании упали на 33 % до 68 центов за одну ценную бумагу, что стало самым большим дневным падением с момента начала торгов в конце 2021 года. Рыночная стоимость компании снизилась до $222 млн, реагируя на проблемы с финансированием. В предыдущем отчёте о доходах за первые девять месяцев 2022 года компания сообщила об операционных убытках в размере $149 млн, из-за чего приходилось периодически привлекать финансирование от Virgin Investments. 29 марта Virgin Orbit должна отчитаться о доходах за четвёртый квартал 2022 года.

На финансовое положение Virgin Orbit негативно повлиял неудачный запуск в январе, который должен был стать первым стартом орбитальной ракеты с территории Великобритании. Планировалось вывести на орбиту девять малых спутников с космодрома Корнуолл, однако во время полёта ракета потерпела аварию и так и не вышла на орбиту, что привело к потере всех спутников. Virgin Orbit назвала причиной аварии сбой в работе топливного фильтра стоимостью всего лишь около $100.

«Что касается оперативной части, то наше расследование почти завершено, и наша следующая серийная ракета с внесёнными модификациями находится на завершающей стадии интеграции и испытаний», — говорится в заявлении представителя Virgin Orbit.

Первый орбитальный старт ракеты Virgin Orbit LauncherOne с территории Великобритании должен был стать важной вехой для компании и региона, но закончился крушением. Теперь компания выяснила, что неудача случилась, вероятно, из-за неисправности всего лишь одного компонента стоимостью всего лишь около $100.

Источник изображения: Virgin Orbit

Как заявил глава Virgin Orbit Дэн Харт (Dan Hart) в ходе мероприятия SmallSat Symposium в Калифорнии, на данный момент имеются свидетельства того, что причиной падения ракеты стало самопроизвольное смещение фильтра в двигателе второй ступени носителя.

Историческая миссия Start Me Up стартовала с космопорта в Корнуолле в первой половине января 2023 года и сначала ничто не предвещало неприятностей. Ракета LauncherOne отделилась от самолёта-носителя, и компания успела сообщить об отделении первой ступени, после чего полёт пошёл не по плану. Вскоре стало понятно, что ракета не достигла орбиты, как планировалось. По словам представителя компании, со второй ступенью произошла некая аномалия, которая привела к преждевременному отключению двигателей. После этого компоненты ракеты и груз упали на Землю в заранее одобренном «безопасном коридоре», ракета даже не достигла околоземной орбиты.

Ракета LauncherOne несла спутники семи клиентов, включая разработки правительственных ведомств. Один из аппаратов на борту являлся совместным проектом британских и американских военных — CIRCE (Coordinated Ionospheric Reconstruction CubeSat Experiment). В Virgin Orbit пообещали провести тщательное расследование причины поломки. Впрочем, компания не намерена ожидать его окончательных результатов и готовится провести повторный пуск из Великобритании позже в текущем году.

Расследование тоже продолжается. Об этом сообщил Харт в ходе калифорнийского саммита. Впрочем, он выразил уверенность в точности результатов предварительного расследования — фильтр точно был на месте, когда заработал двигатель второй ступени, что означает, что он сместился со своего места уже в полёте. Он также заявил, что Virgin Orbit более не намерена использовать данную деталь и сейчас ищет возможные альтернативы.

В Virgin Orbit поделились подробностями неудачи, постигшей первую из орбитальных миссий компании на территории Великобритании. Анализ телеметрии упавшей в море 9 января ракеты свидетельствует о преждевременном прекращении работы двигателя второй ступени, но команда компании полна решимости продолжать реализацию проектов в стране.

Источник изображения: Virgin Orbit

Миссия Start Me Up компании Virgin Orbit должна была стать историческим событием, знаменующим возвращение Великобритании к космическим пускам впервые за более, чем 50 лет. Кроме того, это должно было стать первым космическим стартом с территории Великобритании и Европы вообще (без учёта России).

Изначально миссия, предусматривавшая пуск ракеты LauncherOne с доработанного Boeing 747-400 Cosmic Girl, вылетевшего с космодрома в Корнуолле на западе Англии и совершившего пуск над территорией Атлантического океана, началась в штатном режиме. Первая ступень ракеты отделилась, как и планировалось, но со второй всё пошло не совсем гладко.

Ещё раньше было известно, что двигатель второй ступени не проработал положенных 5 минут. Причины случившегося не были выяснены немедленно, поскольку передача телеметрии переключалась с одной наземной станции на другую. На высоте около 180 км двигатель отключился, после чего остатки ракеты упали и сгорели в атмосфере Земли в безопасном коридоре над югом Атлантического океана, не достигнув нужной орбиты.

По данным Virgin Orbit, большие объёмы данных телеметрии позволили уточнить место инцидента, но точная причина всё ещё расследуется комитетом во главе с ветераном аэрокосмической отрасли Джимом Спонником (Jim Sponnick) и главным исследователем Чадом Ферстером (Chad Foerster), главным инженером и вице-президентом по технологическому развитию Virgin Orbit.

Источник изображения: Virgin Orbit

По словам главы Virgin Orbit Дэна Харта (Dan Hart), все расстроены тем, что не удалось добиться полного успеха миссии — потеряно девять спутников. «При выявлении аномалии наша команда немедленно переключилась на заранее запланированный режим расследования. С учётом опыта четырёх предыдущих успешных миссий, доказавших эффективность технологии, глубокое понимание нашей командой системы LauncherOne благодаря большим массивам ранее собранных данных о полётах и большим объёмам собранных телеметрических данных, характеризующих полёт и аномалию, я уверен, что первопричина и корректирующие меры будут эффективно и своевременно установлены», — заявил он.

По словам директора Virgin, продолжается обработка и тестирование следующего космического аппарата согласно планам, все необходимые изменения будут внесены до следующего пуска, который должен состояться из пустыни Мохаве в Калифорнии.

Согласно официальным данным, Virgin Orbit также намерена вернуться в Корнуолл для осуществления дополнительных пусков и сейчас ведёт активные обсуждения с ключевыми правительственными и коммерческими акционерами в Великобритании о начале планирования возможной миссии, которая может быть выполнена уже в текущем году.

Первый космический пуск с территории Великобритании, который также стал первым пуском из Европы (не считая России), не увенчался успехом — компания Virgin Orbit, пытавшаяся вывести в космос девять спутников с помощью ракеты воздушного базирования, потерпела неудачу. Падение ракеты привело к крайне неблагоприятным последствиям для бизнеса — значительно подешевели акции компании.

Источник изображения: Virgin Orbit

Неудачное завершение миссии, которая должна была открыть Великобритании двери в клуб космических держав, способных осуществлять космические пуски со своей территории, привело к тому, что акции Virgin Orbit после закрытия официальной биржевой сессии упали в понедельник на 25 %.

Специально модифицированный для запусков Boeing 747, получивший имя Cosmic Girl, взлетел с космодрома в Корнуолле в 22:02 по местному времени с ракетой-носителем LauncherOne. На высоте более 10 тыс. метров в 02:09 мск, когда самолёт находился над юго-западным побережьем Ирландии, ракета успешно отделилась от самолёта и включила главный двигатель. Через 3,5 минуты первая ступень, завершив свою работу, успешно отделилась. Далее при полёте второй ступени, двигатель которой должен был проработать около 5 минут, произошла «неизвестная аномалия», которая и привела к провалу миссии. Ведётся расследование инцидента.

Любопытно, что сначала Virgin Orbit опубликовала твит, в котором сообщила об успешном выходе на орбиту. Позже он был удалён и представлена информация об инциденте.

На сегодняшний день это уже шестая попытка компании вывести свои ракеты на орбиту и вторая неудача. Пока Великобритании так и не удалось стать полноценной самостоятельной космической державой — все удавшиеся пуски Virgin осуществила из пустыни Мохаве в Калифорнии.

Virgin Orbit сообщила, что первый в истории Великобритании космический старт состоится в понедельник в 22:16 по местному времени (во вторник 10 января в 01:16 мск). Модернизированный самолёт Boeing 747 по прозвищу Cosmic Girl взлетит с бывшей военной базы Королевских ВВС, превращённой в космодром Spaceport Cornwall. На высоте с борта самолёта будет сброшена ракета-носитель LauncherOne, которая дальше в космос полетит сама и выведет на орбиту свою полезную нагрузку.

Источник изображения: Virgin Orbit

До сих пор воздушные старты Virgin Orbit проводила с территории США с космодрома в Мохаве в Калифорнии. Из пяти запусков четыре были успешными (провалился самый первый запуск в мае 2020 года). В общей сложности компания вывела на орбиту 33 небольших спутника. В новой миссии — первой в Великобритании и первой в Европе (за исключением европейской части России) — ракета LauncherOne должна вывести на орбиту девять спутников для семи клиентов.

«Миссии этих спутников охватывают широкий спектр деятельности, направленной на улучшение жизни на планете Земля, включая снижение воздействия производства на окружающую среду, предотвращение незаконной торговли, контрабанды и терроризма, а также множество функций национальной безопасности», — сообщает Virgin Orbit в пресс-релизе.

Первый с территории Великобритании космический запуск планировался с лета 2022 года. В конце концов, датой было выбрано 14 декабря. В этот день запуск не состоялся. По версии компании Virgin Orbit, власти не успели выдать лицензию на лётную пригодность космодрома и ракеты. По версии властей, компания Virgin Orbit была не готова к запуску. Теперь препятствий для старта нет. Ждём этого исторического события.

Аэрокосмическая корпорация Virgin Orbit Holdings Inc. миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) получила лицензию на запуск спутников с территории Великобритании. Как утверждает Bloomberg, это будет первой в истории космической миссией, старт которой состоится с территории Европы (не считая России). Старт запланирован на начало 2023 года.

Источник изображения: Virgin Orbit

Управление гражданской авиации Великобритании выдало Virgin Orbit разрешение на старт с космодрома в Корнуолле на юго-западе Англии после официального подписания документа министром транспорта Великобритании Марком Харпером (Mark Harper) — с соответствующим заявлением регулятор выступил сегодня.

Перепрофилированный Virgin Orbit авиалайнер Boeing 747 взлетит с бывшей военной базы Королевских ВВС с закреплённой ракетой, которая отделится от самолёта на большой высоте и далее уже самостоятельно осуществит доставку спутников на орбиту.

Управление гражданской авиации, взявшее роль аэрокосмического регулятора Великобритании после выхода страны из Евросоюза, в ноябре дополнительно выпустило специальную лицензию для космопорта Spaceport Cornwall.

Великобритания рассчитывает создать сеть космических хабов, способных выполнять всевозможные миссии, включая традиционные вертикальные пуски ракет с двух площадок в Шотландии — это происходит на фоне быстрого роста применения коммуникационных спутников. Помимо территории России, пока космодромы в Европе отсутствуют. Хотя у европейских держав в распоряжении имеется не один космопорт, все они располагаются далеко за пределами самой Европы.

Буквально на днях Virgin Orbit заявила, что запуск ракеты с космодрома Корнуолл, планировавшийся на 14 декабря, отложен из-за проблем с регулятором. Власти самой Великобритании утверждали, что это, наоборот, связано с техническими проблемами самой аэрокосмической компании.

Компания Virgin Orbit отложила первый в истории Великобритании запуск ракеты на орбиту с территории страны, намеченный на 14 декабря, объяснив отсрочку отсутствием лицензии. Это, как пишет Bloomberg, вызвало возражения у британского регулятора, сообщившего, что перенос запуска никоим образом не связан с вопросами выдачи лицензии, а вызван техническими проблемами самой Virgin Orbit.

Источник изображения: Virgin Orbit Holdings

«Процесс регулирования космического пространства Великобританией не является препятствием для запуска в космос в стране», — заявил в четверг Тим Джонсон (Tim Johnson), директор по космической деятельности Управления гражданской авиации Великобритании (Civil Aviation Authority, CAA). Он добавил, что проблемы, на которые ссылается Virgin, «никоим образом не связаны со сроками выдачи лицензии».

Ранее Virgin Orbit, входящая в корпорацию Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), заявила, что запуск с космодрома Корнуолл на юго-западе Англии, запланированный на 14 декабря, отложен. «Поскольку лицензии на сам запуск и на спутники в составе полезной нагрузки ещё не выданы, необходимы дополнительные технические работы для обеспечения работоспособности и готовности системы», — пояснил генеральный директор Дэн Харт (цитата по BBC). Ссылаясь на «очень ограниченное доступное окно запуска всего в два дня», Харт сообщил, что запуск может состояться в ближайшие недели.

CAA сообщило, что космопорт Spaceport Cornwall в Корнуолле получил 16 ноября первую в Великобритании лицензию на использование для запусков на орбиту. Ранее регулятор заявил, что находится на «весьма продвинутой стадии» в вопросах выдачи разрешения на запуск ракеты Virgin Orbit, а также лицензирования фирм, планирующих развёртывание спутников.

Следует отметить, что Virgin Orbit далеко не первый раз сталкивается с задержками с запуском ракеты. Первоначально предполагалось, что запуск состоится летом 2022 года в честь платинового юбилея правления королевы Елизаветы II.

Австралийская корпорация Wagner совместно с компанией Virgin Orbit подписала соглашение об оценке возможности воздушных запусков космических аппаратов из аэропорта Toowoomba Wellcamp. Первый запуск может быть совершён не позднее 2024 года, в результате чего аэропорт Toowoomba в Квинсленде (северо-восток Австралии) обещает стать центром космической жизни в этой стране.

Источник изображения: Virgin Orbit

«Австралийский космос открыт для бизнеса, — сказал Джеймс Браун (James Brown), генеральный директор Ассоциации космической промышленности Австралии (SIAA). — Мы рады тому, что ведущая мировая компания по запуску работает с австралийской промышленностью над созданием гибкого и оперативного решения для космических клиентов».

На сегодняшний день компания Virgin Orbit совершила четыре успешных воздушных запуска спутников на орбиту. Модифицированный самолёт-носитель Cosmic Girl (Boeing 747) поднимает ракету LauncherOne с полезной нагрузкой до 500 кг на высоту свыше 10 км, где ракета-носитель отделяется и выводит спутники на орбиту Земли. До сих пор Virgin Orbit совершала запуски исключительно с территории США, но намерена выполнять пуски также с территории Великобритании (первый запуск ждём этой осенью), Японии и других стран.

Вместе с Wagner специалисты Virgin Orbit создадут план модернизации аэропорта Toowoomba Wellcamp для размещения мобильных наземных установок для создания наземной инфраструктуры поддержки пусков, а также проработают другие вопросы, связанные с организацией регулярных запусков ракет-носителей и спутников в Австралии уже через 16–18 месяцев. В случае успеха партнёры обещают раскрыть космос не только для государственных и военных структур этой страны, но также для бизнеса.

Напомним, в Австралии также расположен космический центр «Арнем», откуда космические пуски проводило и планирует продолжает проводить NASA. Он находится на севере Австралии и выгоден расположением всего в 12° к югу от экватора.