Ракета-носитель Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA), созданная для замены легендарной Atlas V при выполнении задач национальной безопасности США, столкнулась с серьёзной проблемой. 12 февраля 2026 года во время миссии USSF-87, запущенной с военной базы на мысе Канаверал, в работе одного из четырёх твердотопливных ускорителей GEM 63XL компании Northrop Grumman произошла аномалия. Это стало вторым подобным случаем за три запуска и вызвало вопросы.

Обзор ноутбука HONOR MagicBook X16 2026: как раньше, только лучше

Обзор Samsung Galaxy Z TriFold: тройной складной смартфон по цене квартиры в Воркуте

Ryzen и 16 Гбайт DDR5: как сэкономить на памяти так, чтобы не лишиться 15 % производительности

Компьютер месяца, спецвыпуск: эпоха отката, или Как дефицит чипов памяти влияет на выбор железа для игрового ПК

Обзор Ryzen 7 9850X3D: три процента за двадцать баксов

Источник изображения: ULA

Сразу после старта (примерно через 20 секунд) из нижней части одного из ускорителей вырвалось пламя, что сопровождалось потерей тяги. Несмотря на проблему, ракета успешно вывела полезную нагрузку (два спутника GSSAP и демонстрационный аппарат) на геостационарную орбиту — во многом благодаря основным двигателям BE-4, которые компенсировали снижение тяги.

Поскольку ранее похожая аномалия уже наблюдалась во время запуска новой ракеты, Космические силы США приняли решение приостановить закупки запусков «Вулкана» до выяснения причин инцидента. Добавим, что в прошлый раз компания ULA отчиталась об устранении неисправности подрядчиком и заверила, что подобное больше не повторится. Тем не менее инцидент повторился. И если несостоявшаяся в октябре 2024 года катастрофа во время запуска ракеты подтолкнула военных продолжить закупки услуг ULA (что объяснялось продемонстрированной живучестью ракеты), то новая авария уже не вызвала такого энтузиазма.

На период расследования Космические силы США будут вынуждены полностью полагаться на ракеты SpaceX для выполнения критически важных военных запусков. Несколько оставшихся в запасе ракет Atlas V Конгресс США запретил использовать для задач национальной безопасности, поскольку они оснащены ракетными двигателями российского производства. Ракета ULA «Вулкан» с разгонным блоком «Кентавр» давно должна была заменить их, однако этот процесс затянулся — впрочем, не по вине ULA: проблема связана с подрядчиком.

Что ещё хуже, компания Northrop Grumman изготавливает твердотопливные ускорители для лунных ракет SLS, а в перспективе — и для марсианских миссий. Как и в случае с ускорителями для «Вулкана», для SLS они также прошли этап модернизации, который пока принёс больше проблем, чем пользы.

Компания United Launch Alliance (ULA) сообщила, что планируемый этим летом запуск первого в мире коммерческого космического самолёта Dream Chaser отложен на неопределённое время. Вместо него новая ракета компании Vulcan с разгонным блоком Centaur выведет в космос два имитатора полезных нагрузок для военных США. Это вопрос национальной безопасности, пояснили в компании, но самолёт, похоже, просто не готов к запуску.

Обзор ноутбука HONOR MagicBook X16 2026: как раньше, только лучше

Компьютер месяца, спецвыпуск: эпоха отката, или Как дефицит чипов памяти влияет на выбор железа для игрового ПК

Обзор Ryzen 7 9850X3D: три процента за двадцать баксов

Обзор Samsung Galaxy Z TriFold: тройной складной смартфон по цене квартиры в Воркуте

Ryzen и 16 Гбайт DDR5: как сэкономить на памяти так, чтобы не лишиться 15 % производительности

Испытание планера космолёта. Источник изображений: Sierra Space

Представитель Sierra Space пояснил источнику, что они всё еще могут быть готовы к запуску Dream Chaser к концу года. «Мы продолжаем добиваться отличного прогресса в разработке Dream Chaser, и космоплан готов к полету к концу 2024 года», — сообщил представитель компании. Руководство компании ULA также выразило готовность поставить запуск самолёта в очередь, как только он будет готов к полёту. В следующем году компания рассчитывает совершить 20 пусков ракет Atlas V и Vulcan, так что окно возможностей для Dream Chaser будет открыто.

В настоящий момент ULA готовится запустить болванки, имитирующие массогабаритные нагрузки по заказу военных. Первый из двух запланированных пусков новой ракеты состоится не раньше сентября текущего года, а второй — ближе к концу года. Запуски позволят сертифицировать ракету ULA Vulcan и разгонный блок Centaur для выполнения миссий для Министерства обороны США. Для ULA — это возможность начать зарабатывать на «Вулканах».

Кроме задачи получить сертификат в ходе двух запусков в этом году разработчик ракеты проведёт ряд экспериментов, о которых сегодня почти ничего не известно. В целом компания намерена определить границы технических возможностей разгонного блока и его поведение в различных режимах. Одной из проблем «Кентавра» остаётся недостаточно надёжный бак для топлива. Он показал тенденцию расходиться по швам в верхней части. Пока компания решает эту проблему с помощью сварщиков, которые усиливают бак арматурой, хотя это делает его примерно на 100 кг тяжелее. Отправлять каждый раз в космос 100 кг фактически бесполезного железа — это не самое выгодное решение.

Художественное представление космоплана

Несмотря ни на что долгострой по имени Vulcan Centaur можно считать завершённым. В январе этого года новый ракетный комплекс ULA успешно вывел в космос лунный посадочный модуль Peregrine. Модуль далеко не улетел и упал обратно на Землю (сгорел в атмосфере), но ракета и разгонный блок отработали идеально, по словам ULA. А самолёт жалко. Это было бы событие для космических программ, запустить подобие «Буранов» и «Спейс Шаттлов» спустя столько лет.