Всполошивший учёных астероид 2024 YR4 прилетел к Земле из неожиданного места

На сайте arXiv.org появилась работа, в которой даётся первая всесторонняя оценка астероиду 2024 YR4, обнаруженному вблизи Земли 27 декабря 2024 года. Статья подготовлена для публикации в одном из самых престижных астрономических изданий — The Astrophysical Journal Letters. Астероид 2024 YR4 стал самой серьёзной угрозой для нашей планеты за всю историю наблюдений за околоземными объектами, поэтому вызвал небывалый интерес.

Художественное представление астероида 2024 YR4. Источник изображения: W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko

В процессе первого изучения объекта 2024 YR4 степень его потенциальной опасности для планеты повышалась с 1 % до 3 %. Поскольку размеры астероида могли достигать 90 метров, его падение на поверхность Земли уничтожило бы всё живое в радиусе до 50 км. Столкновение могло произойти 22 декабря 2032 года — именно в этот день астероид, согласно расчётам, мог опасно сблизиться с планетой вплоть до пересечения траекторий.

Наблюдения за астероидом 2024 YR4 велись с использованием множества наземных телескопов. В феврале к ним присоединился космический телескоп «Джеймс Уэбб». Именно он позволил более точно определить размеры объекта — от 53 до 67 метров. В опубликованной работе эти данные не представлены: авторы использовали телескопы обсерваторий W. M. Keck и Gemini South. Согласно их наблюдениям, размеры астероида составляют 30–65 метров, что близко к данным «Уэбба».

На основании оценки блеска астероида учёные пришли к выводу, что он имеет неправильную, сплюснутую форму и совершает полный оборот за 20 минут. Астероид напоминает собой хоккейную шайбу. Его форма указывает на состав и происхождение: исследователи считают, что 2024 YR4 относится к каменным, а не углеродным (рыхлым) объектам. Это важно, поскольку выбор метода отклонения астероида зависит от его структуры — таран рыхлого тела может оказаться неэффективным.

Модель формы астероида 2024 YR4 на основании фотометрических измерений

Строение и состав астероида указали на его вероятное место происхождения, и оно удивило учёных. Такие объекты обычно формируются и находятся в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Притяжение Юпитера, как правило, защищает Землю от подобных тел, удерживая их в пределах главного пояса. Однако астероиду 2024 YR4 удалось преодолеть эту гравитационную защиту, что вызвало тревогу как у учёных, так и у общественности.

К счастью, новые наблюдения позволяют отбросить угрозу от 2024 YR4 как несущественную, хотя шанс столкнуться у него с Луной достаточно высок и превышает 3 %. Но это только на руку земной науке. В случае удара по Луне можно будет провести ценнейший сейсмологический эксперимент по изучению её недр, а также на практике с высокой точностью оценить последствия астероидного удара по её поверхности.