Чипсет VIA P4X266: DDR для Pentium 4

Немного об истории VIA. Предпосылки появления P4X266

Выпуск процессора Pentium в 1993 году привел к очень тяжелому положению производителей чипсетов. Дело в том, что параллельно с Pentium Intel выпустила свою собственную линейку чипсетов. Первый раз компании пришлось решать, какие функции будут реализованы в x86 компьютере, а какие не будут. И Intel выбрала себе в партнеры Symphony Laboratories, основанную молодым ВенЧи Ченом (WenChi Chen).

Контроллер Symphony 486

К счастью, ВенЧи продал свою долю в Symphony Labs еще в 1992 году, за год до анонса Pentium. ВенЧи был приглашен руководить VIA Technologies, той компанией, которая через девять лет сможет вновь отбить у Intel рынок чипсетов. Так что мир тесен.

VIA всегда гордилась своим умением анализировать ошибки Intel и разрабатывать продукты, используя просчеты "большого брата". VIA предвидела провал чипсета i820 в 1999 году, поэтому она была готова занять оставленную i820 огромную нишу своей линейкой Apollo Pro133. Pro 133/A перевел VIA из ранга рядового производителя чипсетов в лидеры индустрии. Покупка процессорных отделений Cyrix и Centaur, равно как и разработка DDR чипсетов, только укрепила этот статус.

Дальше Intel выпустила Pentium 4. VIA вновь проанализировала сомнительный шаг Intel по поддержке RDRAM и начала разработку чипсета для Pentium 4 и памяти DDR 266. Впрочем, корпорация Intel, безусловно, учитывала продвижение позиций VIA и гигант начал ставить палки в колеса. Intel в качестве наказания отказала VIA в получении лицензии на шину для Pentium 4. Так как VIA опять же ожидала такого шага, компания скупила 50% долю в S3 Graphics для получения доступа к полному комплекту патентов Intel, выданных потенциально умирающей компании S3. Теоретически VIA получила право использовать все шины Intel в течение 10 лет, включая шину для Pentium 4.

В результате технической и юридической работы появился чипсет VIA P4X266, поначалу названный PX266. P4X266 является "пробивным" продуктом для VIA, так как это первый выпущенный третьей фирмой чипсет для Pentium 4. Что самое важное, это первый чипсет для Pentium 4 с поддержкой DDR SDRAM. Решение от Intel с поддержкой DDR на базе i845 выйдет только в 2002 году, да и то чипсет сможет поддерживать лишь DDR 200 (PC1600). Конечно, вы можете возразить, что SiS также представит свое решение для Pentium 4, но эта компания всегда откладывает реальные сроки поставок. (Вообще, чипсет от SiS выглядит заманчиво. Он будет поддерживать новую спецификацию DDR333, связь между мостами будет осуществляться на скорости 512 Мбайт/с, что в два раза выше V-Link). Другие игроки на рынке, типа ATi и Ali, еще даже официально не подтвердили существование своих чипсетов под Pentium 4.

Поэтому VIA сейчас находится почти в той же ситуации, что и в 1999 году. Компания предлагает высокопроизводительный DDR SDRAM чипсет, являющийся по сути единственной альтернативой i850 с RDRAM и i845 с тормозной SDRAM. И опять же, как и в 1999 году, Intel угрожает VIA лицензией на шину P6.

Итак, выделим предпосылки, которые привели к появлению P4X266 и которые усилят его популярность.

1. Хотя цена на RDRAM значительно упала по сравнению с прошлым годом, до сих пор SDRAM и DDR SDRAM стоят существенно меньше, по крайней мере, вдвое дешевле. Сей факт, к примеру, подтверждается агрессивной ценовой политикой Crucial на DDR SDRAM. Один из конкурирующих производителей памяти как-то недавно обмолвился, что им приходится производить сейчас в четыре раза больше памяти, чтобы поддерживать прибыль на прежнем уровне (до демпинга Crucial).
2. VIA продолжала улучшать свои чипы в течение прошедшего года. Хотя в KT266 было выявлено несколько проблем, сегодня этот чипсет довольно популярен. Контроллер DDR памяти в KT266 на удивление работает прекрасно, хотя и не обеспечивает лучшую на рынке производительность.
3. Чипсет с поддержкой DDR SDRAM со стороны Intel (i845-D) будет выпущен только в первом квартале 2002 года. Несмотря на удручающие продажи Pentium 4, Intel не пожелала приблизить дату выпуска i845-D. Но даже если бы дата была сдвинута, i845-D может поддерживать только DDR200 (PC1600), что не больно лучше PC133 SDRAM. Intel пока что все еще оценивает перспективы применения DDR266 (PC2100) на своих платформах.
4. Для того чтобы VIA законно вышла на рынок чипсетов для Pentium 4, она должна обладать лицензией на право использовать шину для Pentium 4. Intel может выдать такую лицензию VIA, но за очень высокую цену. По источникам Anandtech, лицензионные выплаты должны составить от $10 до $20 за каждый проданный чипсет. Как известно, цена чипсетов VIA редко превышает $40, чаще всего она находится в районе где-то $30. Если выплаты за лицензию Intel будут включены в цену чипсета, то вряд ли она будет низкой. К счастью, у VIA есть другая альтернатива, связанная с покупкой S3 Graphics. Как считает VIA, они унаследовали права на использование шины, данные S3.

Что больше всего беспокоит Intel в такой ситуации - чипсет P4X266 не поддерживает любимую память Intel - Rambus DRAM, а напротив, нацелен на использование альтернативной технологии - DDR SDRAM, которую Intel долго не замечала и не признавала. P4X266 самим своим появлением подчеркивает ошибочную политику Intel, многое поставившую на Rambus. Так это или не так, мы увидим ниже в тестах. Несколькими месяцами раньше на Computex 2001 мы уже наблюдали P4X266 в работе, где он обгонял платформу на i850 в 3DMark2001 на разрешении 1600x1200x32. А пока давайте сравним по возможностям существующие на рынке чипсеты для Pentium 4.

Конечно, вы знаете, что i850 поддерживает только RDRAM, поэтому этот чипсет является самым дорогим решением (>$70 за чипсет, плюс RDRAM, по крайней мере, в два раза дороже). Однако его двухканальная архитектура RDRAM позволяет получать пропускную способность памяти до 3200 Мбайт/с, что равняется пропускной способности шины Pentium 4.

Чипсет i845 в первом своем появлении будет поддерживать только PC133 SDRAM, что приводит к низкой пропускной способности памяти (1033 Мбайт/с). Такая низкая скорость сильно тормозит общую производительность Pentium 4. В 2002 году Intel добавит поддержку DDR SDRAM в i845, что позволит удвоить пропускную способность памяти, и, соответственно, это позволит выжать все ресурсы из i845. Официальная причина такой задержки - Intel желает удостовериться в прочности DDR, так как гиганту не нравится текущий хаос на рынке памяти DDR, когда отсутствуют жесткие спецификации, гарантирующие работоспособность каждого модуля DDR SDRAM. (Intel: Ни AMD, ни VIA не пытались что-либо с этим сделать). Конечно же, за кулисами существует и Rambus-ориентированная теория, которая говорит о невозможности Intel поддерживать DDR из-за лицензионных соглашений с "серым кардиналом" Rambus Inc.

VIA P4X266 поддерживает любые виды SDRAM или DDR SDRAM. При использовании PC2100 DDR SDRAM пропускная способность достигает 2133 Мбайт/с, что пока еще ниже двухканального решения на i850. Но не забывайте, что это ТЕОРЕТИЧЕСКИЕ, а не ПРАКТИЧЕСКИЕ цифры. Практика иногда показывает совсем другое: Большинству приложений требуются низкие задержки, по этому параметру RDRAM не способна превзойти SDRAM или DDR SDRAM.

Приведем таблицу ТЕОРЕТИЧЕСКИХ значений пропускной способности различных видов памяти

Как ясно видно из таблицы, из всех типов одноканальной памяти PC2100 DDR SDRAM является лидером по пропускной способности. Однако мы не должны забывать, что каналы SDRAM и DDR SDRAM требуют 64-битной ширины, в то время как RDRAM - требует только 16. По этой причине двухканальная память Rambus задействует 32-битную шину. Такую шину легче добавить в дизайн платы, если не возникает никаких проблем с очень высокой частотой 400 МГц. Двухканальное решение DDR SDRAM в нижней части таблицы на сегодняшний момент реализовано только в чипсете nVidia nForce. Этот чипсет доказал реальность использования двух каналов DDR SDRAM, причем такая конфигурация является ЛИДЕРОМ по пропускной способности среди всех остальных.

Что ж, довольно общих сведений и теоретического сравнения. Давайте перейдем к рассмотрению чипсета P4X266, а затем и к его реальному тестированию.