Asus A7N8X на nVidia nForce II

Наконец в нашу тестовую лабораторию попала плата на nForce II производства Asus. Честно говоря, я не припомню особо удачных плат под Socket A производства этой компании. Платы на KT266A и KT333 имели некоторые недостатки и не смогли завоевать любовь покупателей. Плата A7V8X была более успешным продуктом, однако чипсет VIA KT400 не оправдал многих ожиданий и, как это ни странно звучит, уже морально устарел.

А вот плата Asus A7N8X сделана на самом прогрессивном чипсете - nVidia nForce II, и вполне возможно является именно тем продуктом, который с нетерпением ожидали поклонники Asustek. Именно nForce II предоставляет значительные возможности по настройки системы и широкие возможности расширения. Кроме того, именно платы на основе этого чипсета имеют наивысшую производительность и служат превосходной платформой для новых процессоров AMD с ядром Thoroughbred и Barton.

Как и остальные производители, компания Asus выпустила два варианта платы: A7N8X и A7N8X Deluxe. Отличия этих версий заключается в южном мосте - на Deluxe установлен более дорогой вариант - MCP-T(urbo). Кроме того, на версии Deluxe установлен SerialATA/RAID контроллер, реализована поддержка последовательной шины Firewire.

Напомню, что отличия MCP-T от более дешевого MCP заключаются в поддержке 3d-audio и Dolby Digital 5.1, а также второго сетевого контроллера от 3COM. Причем плата Asus A7N8X Deluxe является единственной из рассмотренных плат, в которой полностью реализованы возможности южного моста.

Итак, перед нами плата A7N8X Deluxe.

Спецификация Asus A7N8X Deluxe

Коробка

Asus уже довольно давно не меняет дизайн своих коробок - в результате упаковка стала хорошо узнаваема.

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• ATA-133 шлейф, ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Два SerialATA кабеля
• Руководство пользователя на английском языке + краткая инструкция по установке
• Брекет с 2 дополнительными портами USB2.0 и GAME- портом
• Брекет с 2 дополнительными портами IEEE1394 (плюс набор кабелей для подключения)
• Наклейка с описанием перемычек + наклейка с логотипом Asustek
• Брекет с дополнительным COM2
• Заглушка на заднюю панель корпуса

Комплектация платы очень богатая - присутствуют все необходимые компоненты для сборки системы. В частности есть три шлейфа: ATA133, ATA33 и шлейф для дисковода. Кроме этого в коробке есть целых три брекета: один с двумя дополнительными USB портами и GAME портом, другой с двумя дополнительными Firewire портами, третий брекет - с портом COM2.

Остальное содержимое коробки уже знакомо нам по предыдущим продуктам Asustek. Это обязательный пакетик с дополнительными перемычками, фирменная наклейка с логотипом Asus и краткое руководство по сборке. Кроме этого в комплекте с платой есть заглушка на заднюю панель корпуса и специальная наклейка на внутреннюю стенку корпуса с описанием перемычек (их расположение и назначение).

Еще раз напомню, что мы рассматриваем "расширенную" версию платы - Deluxe, которая имеет на борту двухканальный SerialATA контроллер. Поэтому я совершенно не удивился, когда обнаружил в коробке пакетик с двумя SerialATA кабелями.

Особое внимание уделим руководству пользователя. После внимательного изучения я не смог найти ничего, к чему можно было бы придраться: даны подробные описания всех коннекторов, разъемов и перемычек; есть подробные инструкции по установке программного обеспечения и сборки системы в целом. Кроме того есть очень детальные описания всех параметров и настроек биоса, причем равное внимание уделено как стандартным параметрам, так и параметрам, относящимся к разгону или "тонкому" твикингу. Без сомнения качественное руководство пользователя это большой плюс платы A7N8X.

Далее - в руководстве пользователя есть описание создания и настройки RAID массивов. Правда, этому вопросу уделен всего один-единственный листик - я бы предпочел, отдельное, очень детальное описание.

Что касается содержимого компакт-диска, то я не нашел там ничего нового. Помимо пакета драйверов от nVidia, пользователь получает несколько фирменных утилит Asustek, среди которых стоит отметить Asus PC Probe и Asus Live Update.

Первая позволяет в реальном времени отслеживать показания системного мониторинга и при необходимости включать сигнализацию. А вот программа Live Update предназначена для обновления биоса через Internet или из файла. К сожалению отсутствует одна, весьма интересная функция - MyLogo. Речь идет о программке, которая позволяет изменять загрузочное изображение POST экрана.

Из дополнительного программного обеспечения можно выделить только антивирус PC-cillin 2002.

Плата Asus A7N8X

Плата очень сильно похожа на предыдущие платы производства Asus для платформы SocketA. Тот факт, что плата сделана на основе чипсета nForce II, выдает только характерное расположение слотов DIMM. Все остальные элементы дизайна нам уже очень знакомы: желтый текстолит, близкое расположение процессорного сокета к краю платы, массивный пассивный радиатор на северном мосту и т.д.

Итак, несмотря на достаточно большие размеры (24,5 на 30 см), сборка системы происходит без особых проблем. Правда, разъем питания установлен под слотами DIMM и установке модулей памяти могут мешать кабели питания. Впрочем, такой вариант все же лучше, чем установка разъема питания вблизи AGP слота.

Процессор и кулер хорошо бы установить на плату заранее, поскольку, как я уже говорил, процессорный сокет находится очень близко к краю платы (а следовательно и к блоку питания). В результате при установке/снятии большинства кулеров приходится полностью вытаскивать плату из корпуса (или вынимать блок питания).

Что касается свободного места вокруг сокета, то его вполне достаточно для установки кулеров и вотерблоков больших размеров. Кстати, для установки последних могут пригодиться 4 монтажных отверстия вокруг сокета.

Я думаю многим пользователям будет приятно узнать, что плата Asus A7N8X имеет поддержку встроенного термосенсора процессора Athlon XP. Причем есть как аппаратная защита от перегрева - Asus C.O.P (CPU Overheating Protection), так и функция определения температуры процессорного ядра. В этом отношении плата Asus превосходит своих конкурентов. Так на платах Epox и Abit реализована аппаратная защита от перегрева, но вот возможность снять показания со встроенного термосенсора у пользователя отсутствует.

Под зубьями сокета есть специальные предохранительные полосы, защищающие плату от случайных повреждений при установке кулера.

Далее - на плате Asus A7N8X установлены три разъема для подключения вентиляторов: CPU_FAN1 установлен около процессорного сокета (что не удивительно :), а CHA_FAN1 и PWR_FAN1 расположены около AGP слота. В результате один из этих разъемов можно задействовать для установки активного охлаждения чипсета.

Здесь будет уместно отметить, что у платы Asus A7N8X заявлена функция Q-Fan, которая позволяет изменять обороты кулера в зависимости от температуры процессора. Вместе с функцией S2K Bus Disconnect это должно значительно уменьшить шум кулера при работе с офисными приложениями.

Однако на практике фунция Q-Fan не заработала - вентилятор процессорного кулера крутился с постоянной скоростью, вне зависимости от текущей температуры процессора. Судя по всему это недостатки биоса, которые будут исправлены впоследствии.

То, что активное охлаждение северного моста nForce II очень полезно при разгоне, я думаю известно большинству пользователей. Поэтому пассивный радиатор на плате A7N8X смотрится несколько неуместно. Впрочем разгоном занимается лишь небольшая часть пользователей, а при работе на штатных частотах я не заметил каких-либо проблем, связанных с перегревом северного моста.

Свою роль в этом сыграл большой алюминиевый радиатор и хороший термоинтерфейс между чипсетом и радиатором. Кстати, последний крепится с помощью двух подпружиненных штифтов, которые обеспечивают хороший прижим.

Теперь о конфигурации памяти. Плата Asus A7N8X, как и все остальные платы на nForce II, имеет три слота DIMM: отдельно стоящий слот - это DIMM №3, который относится к первому банку памяти, а рядом с ним установлены слоты DIMM №1 и DIMM №2, которые относятся ко второму банку памяти.

Напомню, что nForce II - это двухканальный чипсет и для получения максимальной производительности необходимо наличие одинаковых модулей в первом и втором банке памяти. В результате один модуль нужно установить в DIMM №3, а второй - либо в DIMM №1, либо в DIMM №2. Максимальный объем памяти составляет 3 Гбайт.

Приятно отметить наличие зеленого светодиода для индикации напряжение на памяти. Он имеет большие размеры и установлен в привычном месте - между последним и предпоследним слотом PCI.

Защелки слотов DIMM не могут достать AGP видеокарты, в результате чего отсутствует проблема блокировки. Правда они очень тугие - в результате модули памяти вставляются с большим трудом.

Кстати, обратите внимание, что на A7N8X установлен AGP Pro слот, который имеет дополнительные контакты для профессиональных видеокарт с повышенным энергопотреблением. Область применения таких карт очень узкая, и поэтому, реальной пользы от AGP Pro слота для обычного пользователя нет.

К сожалению, отсутствует защелка или другой механизм для фиксации видеокарты в слоте.

Как и на всех платах на nForce II, мы можем устанавливать в A7N8X только 1.5 вольтовые видеокарты стандарта AGP 4X или AGP 8X. А вот при установке устаревших 3.3вольтовых видеокарт система не стартует и при этом загорается красный светодиод (AGP Warning LED).

Теперь о возможностях расширения. На нашей плате установлено пять слотов PCI.

Обратите внимание на то, что около последнего PCI слота есть разводка для слота ACR. Так что вполне возможно встретить в продаже материнскую плату со слотом для райзер-карт, тем более, что в сети уже встречались фото такого варианта платы.

Кроме того дизайн PCB предусматривает установку SerialATA контроллера. Как вы уже догадались, это микросхема Sil3112A производства Silicon Image. В результате плата имеет 2 канала SerialATA, и подключенные к ним жесткие диски, которые можно объединить в RAID массивы уровня 0 и 1.

Возможности расширения

Кроме SerialATA устройств мы можем подключить обычные IDE устройства. Соответствующие разъемы имеют различную окраску (Primary IDE - синий), разделены между собой промежутками и имеют поясняющие надписи.

Слева от IDE разъемов установлена микросхема биоса (в "кроватке") и микросхема ввода-вывода / системного мониторинга - ITE IT8708. Кроме того, для реализации функции системного мониторинга предназначена микросхема Asus ASB100, которая установлена рядом.

Еще левее расположен разъем для подключения порта COM2 и разъем для подключения дополнительных USB портов. Оба разъема расположены крайне неудачно - соответствующие кабели будут тянутся через весь корпус (хотя, если брекет с COM2 не устанавливать, а к разъему USB56 (на фото - он синий) подключить порты, расположенные в корпусе компьютера, то получится очень удобная конструкция :).

Кстати пара слов о USB портах. Всего плата Asus A7N8X имеет 6 USB портов: четыре из которых расположены на задней панели платы и еще 2 подключаются с помощью брекета, который есть в комплекте.

Кроме поддержки USB 2.0 на плате есть поддержка другой последовательной шины - IEEE1394 ("Firewire"). Всего доступно 2 порта - оба внешние, которые подключаются с помощью брекета (он есть в комплекте). Для физической разводки FireWire используется микросхема Realtek RTL8801B. Причем разъемы для его подключения расположены очень удобно - прямо перед слотами PCI.

два длинных белых разъема - порты Firewire

Здесь же расположен звуковой кодек ALC650, который предназначен для физической разводки шестиканального звука, встроенного в южный мост (nForce MCP-T). Кстати, качество звучания встроенного звука очень хорошее, однако о полноценной замене внешней звуковой карты, говорить пока не приходится. Все дело в том, что при одновременном проигрывании музыки в Winamp и игре Quake3 наблюдались некоторые подергивания изображения; изредка наблюдались перебои в звучании музыки. Вполне возможно, что данные проблемы связаны с драйверами и они могут быть исправлены впоследствии.

Заканчивая говорить о возможностях расширения, отмечу, что плата Asus A7N8X - единственная плата на nForce II, в которой реализованы оба сетевых контроллера из nForceII MCP-T. На плате установлена микросхема Realtek RTL8201BL (10100Мбит), которая представляет собой физический интерфейс MAC nForce II MCP и микросхема Broadcom AC101L для физической разводки MAC 3COM. В результате на задней панели платы появились два разъема RJ45.

А вот и сама задняя панель платы.

Очень необычная конструкция - помимо двух сетевых разъемов мы имеем полный комплект звуковых выходов. Однако исчезли COM2 и GAME порты, которые реализованы в виде брекетов.

Традиционная схема джамперов на плате:

Перемычек на плате Asus A7N8X достаточно много: CLRTC1 - предназначена для обнуления CMOS (находится около батарейки). Там же расположена перемычка SATA_EN1 - для включения/отключения SerialATA контроллера (можно было бы сделать и через биос). Кроме этого есть перемычки для функции пробуждения системы от клавиатуры (KBPWR1) и USB устройств (USBPWR12, USBPWR34 и USBPWR56). И наконец около северного моста платы есть перемычка CPU_FSB - для выбора стартовой частоты FSB: 100Мгерц или 133/166Мгерц (установлено по умолчанию).

Теперь поговорим о настройках биоса.

BIOS

Биос платы выполнен на основе Award-Medallion v6.00. В результате интерфейс полностью соответствует остальным платам Asustek. Однако набор функций и параметров аналогичен остальным платам на nForce II.

В частности за настройку работы памяти отвечают следующие параметры:

Итак все основные тайминги (а это Active(Trp), Active to precharge(Tras) и Active to CMD(Trcd)) мы можем регулировать в весьма широких пределах (Trp и Trcd от 1 до 7; Tras от 1 до 15).

Интересно обратить внимание на параметр выбора частоты памяти.

Что касается системного мониторинга, то этот раздел биоса платы Asus A7N8X выглядит несколько скудным: нет информации о температуре ядра процессора и напряжении на чипсете. Нет никаких функций сигнализации о перегреве или функции выключения системы при достижении заданной температуры. Очевидно инженеры Asustek считают, что наличии технологии Asus C.O.P делает не нужными перечисленные функции.

При установке утилиты Asus PCProbe мы также не можем определить температуру ядра процессора (возможно эта функция появится в следующих версиях). Поэтому единственный способ получить показания термосенсора Athlon XP заключается в использовании последней версии утилиты Motherboard Monitor.

Хочу отметить еще один момент - на плате A7N8X реализована функция S2K Bus Disconnect, о которой мы подробно рассказывали в обзоре процессора Barton. Так вот, благодаря ей температура процессора Barton XP2800+ (реальная частота 2080Мгерц) при напряжении Vcore=1.65V в режиме "простоя" (Idle) составила 36 градусов C по показаниям подсокетного датчика (температура ядра - 42-43C). При этом вентилятор кулера Zalman 6000Cu работал на минимальных оборотах.

Разгон и стабильность

Компания Asus практически всегда относилась лояльно к оверклокерам. На всех ее материнских платах можно найти те или иные средства для повышения частоты работы процессора или памяти. В этом отношении плата A7N8X не стала исключением - инженеры компании реализовали на плате полный спектр средств для разгона системы.

Кратко перечислим их:

Частота системной шины может изменятся в пределах от 100 Мгерц до 250Мгерц с шагом 1-5Мгерц.

Как и на остальных платах, на чипсете nForce II выбор частоты несколько неудобен - приходится прокручивать все промежуточные значения. Вообще создается такое впечатление, что nVidia предоставила производителям некоторый "референс" биос, который в том или ином виде встраивается в платы. По большому счету, набор настроек практически идентичен для плат Epox 8RDA+, Abit NF7-S и Asus A7N8X. Более того, я просмотрел множество обзоров других плат на nForce II и заметил, что и там набор настроек тот же самый.

При разгоне процессора по шине можно не бояться за частоту PCI - по умолчанию она жестко заблокирована на значении 33Мгерц. Но основным препятствием для разгона на платах nForce II становится способность северного моста работать на повышенных частотах.

Вообще следует отметить, что тестирование разгона я проводил в синхронном двухканальном режиме, поскольку именно в нем достигается наибольшая производительность. Итак, максимальная частота FSB составила 195 Мгерц.

Кроме того, я довольно долго проработал на частоте FSB = 203 Мгерц. Система демонстрировала хорошую стабильность во всех приложениях (Q3, Serious Sam итп) кроме 3DMark 2001 (что, к сожалению, не дало мне возможность заявить о полной стабильности).

Из всех протестированных плат (на nForce II) это максимальное значение, более того, мы впервые перешагнули через отметку 200Мгерц. Наиболее вероятным объяснением служит то, что инженеры Asus подают на чипсет несколько завышенное напряжение, поскольку это единственный способ заставить чипсет работать на высоких частотах.

Кстати, о повышении напряжения на чипсете - официально эта функция отсутствует в биосе платы (по крайней мере в версии 1002). Однако в интернете можно найти модифицированную народными умельцами версию биоса, в которой эта функция (как и некоторые другие) включена.

Возможное повышение напряжения на чипсете: +0.1V, +0.2V и +0.3V.

Далее - помимо изменения частоты процессорной шины мы можем изменить множитель. Диапазон изменения от 5 до 17.

Кстати, хочу напомнить о том, что при тестировании процессоров Barton и Thoroughbred-B я столкнулся с проблемами при установке множителя 13 и выше. Система грузилась на частоте 830Мгерц (т.е. множитель бы равен 5).

Причина этой проблемы кроется в способе кодирования множителя. Например на платах Asus A7N8X (Deluxe) и Epox 8RDA(+) для этой цели отведены 4 бита. В результате многие множители совмещены, например 7.0 и 15.0. Поэтому, даже при установке разблокированного процессора, плата не в состоянии определить, какой именно множитель нужен пользователю: младший или старший.

Выход из этой ситуации заключается либо в принудительной установки множителя (что означает разрезание и соединение мостиков непосредственно на процессоре), либо в использовании платы с 5битной кодировкой множителя (как, например, Abit NF7(-S)).

Далее - для стабильной работы процессора на повышенных частотах мы можем увеличить напряжение Vcore. Максимально возможное напряжение равно 1.85V.

А вот нижняя граница определяется исключительно процессором. При использовании Thoroughbred-A она равна 1.5V, при установке Thoroughbred-B и Barton - 1.6-1.65V. К сожалению мы не можем принудительно установить значение 1.1V. Иногда это бывает необходимо при использовании пассивных систем охлаждения.

Кроме повышения напряжения на процессоре мы можем увеличить напряжение на памяти и шине AGP.

Если напряжение на AGP практически не влияет на стабильность разогнанной системы, то вот диапазон изменения Vmem очень важен. По этому показателю плата Asus A7N8X превосходит плату Abit (максимальное Vmem = 2.7V), но уступает плате Epox (Vmem = 2.9V).

Итак, оценивая все возможности для разгона, можно сделать следующий вывод. Плата Asus A7N8X - это основной претендент на титул "выбор оверклокера" среди плат на nForce II. Однако для безоговорочной победы необходим более широкий диапазон изменения Vcore и официальная поддержка повышения напряжения на чипсете.

Что касается стабильности работы, то за время тестирования претензий к плате A7N8X не возникало. На плате установлен двухканальный преобразователь питания, в котором установлено 8 конденсаторов емкостью 3300 мкФ.

Производительность

Для сравнения производительности я выбрал плату Epox 8RDA+ на чипсете nVidia nForce2.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Итак, измерение производительности происходило в самом жестком для платы режиме. Частота FSB = 166Мгерц; частота памяти = 166Мгерц, при этом были установлены следующие тайминги работы:

• CAS Latency = 2Т
• Trp = 2T
• Tras = 5T
• Trcd = 2T

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты реальных приложений.

меньше - лучше (сек.)

И наконец тесты игровых программ.

Плата показала типичный для nForce II уровень производительности.

Выводы

Без сомнения плата Asus A7N8X - это один из лучших продуктов на чипсете nForce II. Плата сочетает как широкие возможности расширения, так и большой набор функций разгона и твикинга. В результате эта плата одинаково хорошо подходит как для сборки многофункционального компьютера (USB2.0, Firewire, 2 сетевых контроллера, SerialATA), так и для домашнего компьютера с прицелом на разгон процессора и памяти.

Кроме того высокий уровень стабильности и производительности позволяет использовать плату Asus A7N8X в рабочих станциях начального уровня.

Однако нельзя не отметить ряд недостатков платы, в частности были замечены некоторые недоработки биоса. Кроме того встроенный звук платы работает с перебоями - вероятно есть проблема с соответствующими драйверами.

Теперь о цене - для версии Deluxe она составляет приблизительно 155$, что на мой взгляд довольно много. Однако покупатели уже привыкли к повышенным ценам на продукцию Asus и, по идее, цена не должна их остановить. Тем более, что за эти деньги пользователь получает плату с очень богатой комплектаций, которая включает все необходимые шлейфы, кабели, брекеты и аксессуары.

Заключение

• Хорошая стабильность и производительность;
• 2х канальный SerialATA-RAID контроллер;
• Встроенный 6-и канальный звук (nForce APU) и 2 сетевых контроллера;
• Поддержка интерфейса USB2.0 (6 портов) и IEEE-1394 (Firewire; 2 порта);
• Аппаратная защита от перегрева - Asus C.O.P;
• Богатая комплектация;
• Поддержка встроенного термосенсора AthlonXP;
• Широкий набор фирменных технологий Asus

• Встроенный звук работает с перебоями;
• Мелкие недостатки биоса (не работает Q-Fan);
• Высокая цена.

Дополнительные материалы