ECS PN2 SLI2+ на NVIDIA nForce 680i Intel Edition

Компания NVIDIA всегда уделяла большое внимание потребностям компьютерных энтузиастов. До недавнего времени большинство "продвинутых" пользователей сидели на процессорах AMD, и для этой платформы NVIDIA предоставляла лучшие по своим характеристикам чипсеты. Что касается платформы Intel, то тут ситуация несколько отличается. По своим возможностям чипсеты NVIDIA Intel Edition легко конкурировали с продуктами Intel в двух областях: возможности расширения и соотношение "цена/качество". Фактически любое поколение чипсетов NVIDIA являлось отличной альтернативой чипсетам Intel: nForce поддерживали технологию SLI, а также поддерживали те стандарты, которые Intel считала устаревшими. Последний пункт касается поддержки Parallel ATA: когда Intel сократила количество каналов с 2 до 1, чипсеты NVIDIA поддерживали 2 канала. А когда Intel полностью отказалась от поддержки этого протокола (на южном мосту ICH8), в чипсетах NVIDIA осталась поддержка одного канала.

Кроме того, NVIDIA практически всегда имела преимущество в поддержке новых стандартов. В частности чипсеты NVIDIA поддерживали 6 каналов Serial ATA II, 2 гигабитных сетевых контроллера и 10 портов USB 2.0, в то время как продукты Intel поддерживали 4 канала Serial ATA II, один гигабитный контроллер и 8 портов USB 2.0.

Но в последнее время ситуация резко поменялась: возможности расширения чипсетов Intel перестали уступать характеристикам nForce Intel Edition, а выпуск архитектуры Core 2 Duo полностью переориентировал компьютерных энтузиастов на использование платформы Intel. В результате чипсеты NVIDIA, которые не могли похвастаться хорошим оверклокерским потенциалом, разом утратили свою привлекательность.

Понятно, что такая ситуация не устраивала калифорнийского гиганта. Откровенно проморгав выход Core 2 Duo, NVIDIA стала наверстывать упущенное семимильными шагами. Во-первых, был выпущен чипсет nForce 590 SLI IE, который по сравнению с nForce4 SLI IE имел обновленный южный мост. Впрочем, особого энтузиазма со стороны производителей материнских плат этот продукт не встретил. И через какое-то время, NVIDIA анонсирует новую линейку чипсетов серии 6хх: флагманский 680i, чипсеты среднего уровня 650i SLI и 650i Ultra, а также low-end 600i.

Маркетологи NVIDIA хорошо поработали по раскрутке новой серии, прежде всего, топового чипсета 680i. Интернет был переполнен слухами о потрясающих возможностях разгона и о невиданной цене чипсета = $120. Это в три раза превышает стоимость чипсета P965 и приводит к тому, что стоимость материнской платы будет в районе $300. Сегодня мы проверим, насколько эти слухи соответствуют действительности, и протестируем материнскую плату ECS PN2 SLI2+, которая основана на референс-дизайне.

Стоит отметить, что в случае с чипсетом 680i компания NVIDIA изменила подход к распространению своей продукции. Фактически все материнские платы на 680i изготовляются по OEM заказу каким-либо крупным производителем (по моим подозрениям - это Foxconn), и уже готовые платы распределяются по остальным производителям. Последние работают только над дизайном и содержимым (т.е. комплектацией) коробки с референс-платой. Таким образом, все производители второго уровня имеют шанс пополнить свой ассортимент продуктами на 680i не вложив ни единого доллара в разработку дизайна платы и отладки версии BIOS.

Пример - плата "производства" EVGA, как две капли воды похожа на тестовую плату ECS PN2 SLI2+:

Однако подобный подход имеет и свои минусы. В частности весь интернет облетела информация о серьезных дефектах первой партии референс-плат, которая заключалась в том, что из-за проблем с синхронизацией сигналов, пользователи этих плат могли столкнуться с проблемами при работе с жёсткими дисками, что приводило к повреждению или потере информации. Отметим, что компания NVIDIA официально признала наличие проблемы, и подчеркнула, что последняя кроется в референс-дизайне, а не в самом чипсете. Более того, проблема может быть решена программным путем, и соответствующая версия BIOS уже выпущена (хотя по отзывам некоторых пользователей, проблемы все же остались).

Что касается производителей первого эшелона, то, скорее всего, такие компании как ASUS, MSI и Gigabyte найдут необходимые ресурсы для самостоятельной разработки платы на nForce 680i SLI. По крайней мере, ASUS и Gigabyte уже представили такие продукты.

Прежде чем переходить к рассмотрению референс-дизайна, остановимся более подробно на чипсете nForce 680i SLI. Во-первых, отметим то, что южный мост (MCP55PXE) не претерпел серьезных изменений. Это означает, что возможности расширения останутся на уровне плат с чипсетом nForce 590 SLI IE. А вот с северным мостом инженеры NVIDIA серьезно поколдовали, и в результате выпустили чип C55XE. Его главные достоинства заключаются в поддержке процессорной шины с частотой 1333 МГц и поддержке памяти DDR2-800. Первый пункт подразумевает поддержку еще не вышедших процессоров Intel, а также серьезное увеличение оверклокерского потенциала. Второй пункт, на первый взгляд не является кардинальным улучшением: поддержку DDR2-800 уже давно обеспечивают конкурирующие продукты, например, Intel P965. Однако у NVIDIA есть в запасе несколько козырей: поддержка технологии EPP (Enhanced Performance Profile), новая версия блока DASP 4.0 (Dynamic Adaptive Speculative Preprocessor), который обеспечивает предварительную (или упреждающую) выборку из памяти. И, наконец, северный мост C55XE оптимизирован для работы с памятью при Command Rate = 1T (чем не могут похвастаться конкурирующие продукты).

Разработчики считают важным плюсом чипсета nForce 680i SLI поддержку трех слотов PCI Express x16. При этом на два слота выделяется по 16 линий шины, и в результате видеокарты работают в наиболее производительном режиме SLI. На третий слот выделяется 8 линий, а сам слот предназначен либо для физического ускорителя,

либо для еще одной видеокарты.

Однако, не будем забывать, что чипсет nForce 590 SLI IE имел схожую функциональность. Скажем больше, в плане поддержки шины PCI Express он был лучше, чем nForce 680i SLI. В частности он поддерживал 48 линий шины (lanes) против 46 у 680i и 11 каналов (links) против 9. Однако количество плат на nForce 590 SLI IE с тремя слотами PCI Express x16 было невелико.

Как мы видим из таблицы, возможности расширения чипсета 680i SLI находятся на том же уровне, что и возможности 590 SLI. То же самое можно сказать и о функциональности: набор фирменных технологий NVIDIA точно такой же. В частности, все чипсеты серии nForce 6xx поддерживают технологии MediaShield™ (включая RAID Morphing и Cross-Controller RAID), FirstPacket™, LinkBoost и SLI-Ready Memory, а также утилиту nTune™ Utility. Кроме того, чипсет nForce 680i SLI поддерживает технологию DualNet (+ TCP/IP Acceleration). Более подробно об этих технологиях вы можете прочесть в обзоре чипсетов серии nForce 5xx.

Спецификация ECS PN2 SLI2+

Плата упакована в коробку с фирменным дизайном:

Комплектация

• Материнская плата;
• CD-диск с ПО и драйверами; CD-диск с дополнительным ПО;
• Руководство пользователя на английском языке ;
• Один ATA-133 шлейф, один ATA-33 шлейф и FDD шлейф;
• Шесть Serial ATA кабелей + три переходника питания (шесть разъемов);
• Брекет c 2 дополнительными портами USB 2.0 и одним портом Firewire;
• Наклейка с логотипом ECS;
• Заглушка на заднюю панель корпуса;
• SLI - коннектор;
• 3" панель на лицевую сторону корпуса;
• Сетевой (LAN) кабель;
• Дополнительный вентилятор.

Комплектация платы практически полностью раскрывает возможности материнской платы, за исключением отсутствующего брекета с COM-портом. Также нет одного брекета с парой портов USB 2.0.

В остальном претензий нет. К плате прилагается полный набор шлейфов, кабелей Serial ATA (6шт) и соответствующих переходников питания.

Также, в комплекте с платой есть два брекета: один с двумя портами USB 2.0 и портом Firewire, другой с Serial ATA-портом. Отметим, что пользователь может разобрать первый брекет и соединить его с 3" панелью. Тем самым есть возможность вывести порты на лицевую сторону системного блока. Что касается брекета с портом Serial ATA, то длина шлейфа будет недостаточна для некоторых конфигураций.

Также в комплектации есть LAN-кабель и SLI-коннектор, который необходим для соединения двух видеокарт.

Еще одним элементом комплектации является дополнительный вентилятор, с помощью которого можно организовать принудительное охлаждение северного моста.

Что касается документации, то к ней нет никаких претензий - основное руководство пользователя раскрывает все аспекты сборки и настройки системы. Кроме того, есть CD-диск с пакетом драйверов и фирменных утилит NVIDIA, а также второй CD-диск с дополнительным ПО (InterVideo WinDVD Suite).

В целом комплектация выглядит бедновато, поскольку за сумму более чем $300 мы вправе ожидать большее количество компонентов.

Плата ECS PN2 SLI2+

В целом дизайн платы не сильно отличается от дизайнов PCB плат на чипсетах nForce4 IE и nForce 590 SLI IE. Главной особенностью платы является третий слот PCI Express x16, который устанавливается на всех платах с чипсетом nForce 680i SLI. Причем третий слот не повлиял на удобство сборки: защелки слотов DIMM не блокируются первой видеокартой.

Также отметим удобное расположение разъемов питания: основной 24-контактный и дополнительный 8-контактный разъемы питания установлены по краям платы. Кроме того, на плате установлен дополнительный 4-контактный разъем (типа Molex), который расположен на нижнем краю платы.

Его рекомендуется использовать при установке двух мощных видеокарт в SLI-массив.

Рядом с сокетом установлен 4-контактный коннектор CPU_FAN, который предназначен для подключения процессорного кулера.

Кроме него на плате установлено 6 3-контактных разъема: NFORCE_FAN около северного моста, VREG_FAN около модуля питания, CHASSIS_FAN 2 около FDD разъема, AUX_FAN между первым и вторым слотом PCI Express x16 и SYS_FAN на левом краю и CHASSIS_FAN в левом нижнем углу платы.

На обратной стороне платы пользователя поджидает неприятный сюрприз в виде двух конденсаторов, которые могут помешать установке некоторых кулеров.

Отметим, что на обоих мостах чипсета установлены радиаторы, которые соединены между собой при помощи тепловой трубки. При этом радиатор на северном мосту имеет крепление для установки дополнительного вентилятора, который есть в комплекте.

На плате установлено четыре слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 8 Гб. Как только на плату подается питание, загорается синий светодиод, расположенный в правом нижнем углу. А когда система стартует, то загораются зеленый и оранжевый светодиоды, которые расположены там же.

Схема установки модулей в двухканальный режим традиционная: первые два слота относятся к первому каналу, вторые два - ко второму (т.е. модули памяти нужно устанавливать в слоты одного цвета).

Что касается технологии SLI, то на плате установлено 2 полноценных черных слота PCI Express x16 (т.е. в режиме SLI они задействуют по 16 каналов). Еще один слот PCI Express x16 окрашен в синий цвет, и предназначен либо для физического ускорителя, либо для еще одной видеокарты (т.е. возможность подключить еще пару мониторов). Однако этот слот выделяет 8 линий шины PCI Express.

Также на плате установлены два слота PCI Express x1 и два слота PCI.

Возможности расширения

Как мы уже говорили, чипсет nForce 680i Intel Edition поддерживает 6 каналов Serial ATA II.

Четыре соответствующих коннектора установлены около разъема IDE, а еще два расположены около FDD разъема, и ориентированны параллельно плоскости платы.

Далее - на плате установлено 2 гигабитных сетевых контроллера 88E1116 производства компании Marvell (PHY):

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

Кроме двух сетевых контроллеров, плата PN2 SLI2+ поддерживает два вида последовательных шин. Во-первых, это 10 портов USB 2.0: 6 на задней панели и 4 дополнительных, подключаемых при помощи брекетов (в комплекте один брекет с двумя портами). Во-вторых, это 2 порта Firewire: один на панели, другой на брекете (есть в комплекте).

Для поддержки Firewire на плате установлен дополнительный контроллер: TSB43AB22A производства Texas Instruments. И последнее, на чем мы остановимся - это встроенный звук. В качестве кодека используется чип ALC885, который поддерживает выход на 8 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

Инженеры NVIDIA отказались от установки на панель LPT и COM-портов. Впрочем, один COM-порт можно подключить при помощи брекета, но, к сожалению, его нет в комплекте.

На плате ECS PN2 SLI2+ установлена одна перемычка: CLR_CMOS, которая предназначена для обнуления параметров CMOS (расположена около микросхемы BIOS).

Из особенностей платы стоит отметить наличие семисегментного индикатора POST кодов,

а также кнопок Power и Reset, которые расположены на левом краю платы.

Теперь поговорим о настройках BIOS.

BIOS

BIOS платы ECS PN2 SLI2+ основан на версии Award BIOS Phoenix.

Раздел таймингов памяти содержит расширенный набор настроек:

Причем, значения SPD отображаются тут же, что довольно удобно. Выбор частоты памяти осуществляется в другом разделе, который предназначен для разгона:

Значения частоты приведены в учетверенном виде. Кстати, пользователь может не "заморачиваться", а просто выбрать нужный множитель частоты памяти:

Также может быть изменен множитель шины HyperTransport:

Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора, системы и южного моста, скорости вращения пяти (из семи) вентиляторов, а также уровни напряжений. Кроме того, скорость шести кулеров может быть привязана к температурам с помощью соответствующих функций.

Также BIOS дает доступ пользователю к настройке всех функций современных процессоров, в том числе - возможность отключения одного или нескольких ядер:

В заключение отметим технологию, которая позволяет сохранять все настройки BIOS в памяти, и при необходимости загружать их. Плата ECS PN2 SLI2+ поддерживает три независимых профиля:

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 6-фазную (!)схему, в которой установлены четыре конденсатора емкостью 1800 мкФ и 7 по 820 мкФ.

Отметим тот момент, что на силовых элементах модуля питания установлены алюминиевые радиаторы. Это благоприятно скажется при работе с повышенными нагрузками (т.е. при разгоне).

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона, которые, к сожалению, разбросаны по разным разделам BIOS.

Во-первых, плата ECS PN2 SLI2+ позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 100 Мгц до 625 Мгц с шагом менее 1 Мгц. Как и на остальных платах на чипсетах NVIDIA, BIOS платы ECS PN2 SLI2+ используют учетверенное значение частоты FSB, что и позволяет наращивать частоту с шагом 0,25 Мгц.

Также отметим, что частота памяти задается аналогичным образом (см. пред. страницу). Опытные пользователи могут задавать частоту памяти вручную ("Unlinked"), а для начинающих доступны режимы "Auto" и "Linked"", при которых частота памяти изменяется автоматически.

Функции изменения множителя процессора - варьирует этот параметр во всем доступном диапазоне (для каждой модели процессора он свой собственный).

Следующий параметр - изменение напряжения на процессоре (Vcore) в диапазоне от 0,5 В до 1,8 В с шагом 0,00625-0,0125 В.

Следующий пункт - возможность повышения напряжения на памяти.

Диапазон изменения Vmem от 1,8 В (Auto) до 2,5 В с шагом 0,025 В.

Также доступно изменение напряжения на чипсете, причем как на северном, так и на южном мосту. Напряжение на первый можно подавать в диапазоне от 1,2 В до 1,55 В с шагом 0,05 В,

на второй - в диапазоне от 1,5 В до 1,75 В с шагом 0,025 В.

Кроме того, оверклокер может увеличить напряжение на FSB в диапазоне от 1,2 В до 1,5 В с шагом 0,1 В.

Также есть возможность изменить напряжение на шине HyperTransport на участке между мостами чипсета. Диапазон изменения от 1,2 В до 1,55 В с шагом 0,05 В.

И наконец, пользователю доступно изменение шины PCI Express в диапазоне от 100 Мгц до 200 Мгц на каждый из трех слотов PCI Express x16.

Теперь переходим к практическому разгону. В этом отношении плата показала хорошие результаты - стабильная частота FSB была равна 440 Мгц с процессором Intel Core 2 Duo E6400 на ядре Allendale степпинг B2.

Налицо реальный прогресс в наращивании потенциала оверклокинга, по сравнению с платами на nForce 590 SLI, которые топтались в районе 300-350 МГц. Представители NVIDIA утверждают о настоящей революции в области оверклокинга, причем некоторые обозреватели это подтвердили, достигнув частоты FSB более 520 МГц. В наших тестах мы легко достигли 440 МГц, после чего система работала нестабильно. Впрочем, мы не сомневаемся, что серьезный оверклокерский потенциал у чипсета nForce 680i SLI действительно есть, и может быть раскрыт при правильном подборе комплектующих и прошивки оптимизированной версии BIOS.

Производительность

Отметим, что плата ECS PN2 SLI2+ устанавливает штатную частоту FSB с завышением:

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов. В качестве конкурентов мы использовали материнские платы ASUS P5N32-SLI SE Deluxe на чипсете NVIDIA nForce4 SLI IE, ASUS P5N32-SLI Premium на чипсете NVIDIA nForce 590 SLI IE и плату ASUS P5B Deluxe на чипсете Intel P965.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

кбс. больше - лучше