Вселенная может уберечь нас от столкновения с соседней галактикой Андромеда, показало новое и более точное моделирование. Учёные воспользовались последними данными космических телескопов «Хаббл» и «Гайя» для проведения свыше 100 тыс. симуляций с шагом в 1 млн лет. С учётом более широкого охвата гравитационных объектов в Местной группе галактик, удалось понять, что вероятность столкновения галактик снижается до 50 % и ниже.

Источник изображений: NASA

Более века считалось, что наша галактика Млечный Путь обречена в ближайшие 5 млрд лет столкнуться с другой крупной спиральной галактикой — Андромедой. В результате должна была получиться эллиптическая галактика средней массы. О сближении нашего галактического дома с Андромедой знали ещё тогда, когда она считалась туманностью, а не галактикой. Проведённая учёными под руководством специалиста из Финляндии работа приводит к выводу, что вероятность столкновения двух массивных галактик примерно как вероятность выпадения орла или решки при подбрасывании монеты — 50 на 50. По крайней мере, для проведённого моделирования на глубину 10 млрд лет.

Все предыдущие расчёты, заявляют учёные, не учитывали другие галактики Местной группы. Их около сотни или больше, но для расчётов достаточно взять самые крупные из них — например, Большое и Малое Магеллановы Облака или M33. Своей гравитацией, а также за счёт так называемого динамического трения они способны настолько изменить орбиты Млечного Пути и галактики Андромеда, что те избегут столкновения и последующего слияния.

Три варианта сближения Млечного Пути и Андромеды

Расчёты показали значительную неопределённость в прогнозах о столкновении и слиянии Млечного Пути и Туманности Андромеды. В зависимости от сценария угроза столкновения колеблется в очень широком диапазоне значений. В частности, учёт в модели влияния на орбиту Млечного Пути карликовой галактики Большое Магелланово Облако снижает вероятность слияния с 50 % до примерно 33 %. При этом БМО сольётся с Млечным Путём ещё до вступления в тесную связь с Андромедой. Малое Магелланово Облако почти не влияет на вероятность слияния двух галактик.

Включение в расчёты галактик-спутников Андромеды (M33) указывает на возможное снижение поперечной скорости Туманности Андромеды относительно Млечного Пути. Это повышает вероятность слияния этих объектов с 50 % примерно до 66 %.

Учёные признают, что внесли в расчёты далеко не все факторы влияния. В частности, недостаточно учтено воздействие тёмной материи на галактики, а также идеализирован ряд параметров орбит галактик.

На данном этапе не так важно, сольются ли когда-нибудь Млечный Путь и галактика Андромеда. Работа показывает, что даже в нашем тесном галактическом окружении сохраняется колоссальная неопределённость в определении галактических орбит и событий. В общем случае учёные понимают суть происходящих явлений, но в деталях они остаются неясными, а ведь дьявол кроется именно в деталях. Это тем более важно, когда прогнозируемые события касаются нашего уютного уголка во Вселенной.

Завершено создание самого детального панорамного изображения галактики Андромеда, на что ушло десять лет наблюдений по двум программным обзорам. Составной снимок разрешением 2,5 млрд пикселей — это своего рода взгляд со стороны на нашу галактику Млечный Путь. Нам изнутри невозможно оценить все галактические особенности нашего звёздного дома, и Андромеда даёт подсказки для обнаружения многих из них.

Источник изображения: NASA/ESA

Для создания снимка Андромеды «Хаббл» совершил 1000 оборотов вокруг Земли. Было сделано 600 отдельных снимков этой галактики в обзорах Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST) и Hubble Andromeda Treasury (PHAT). Галактика словно лежит на ладони, удобно развёрнутая для наблюдений с Земли под углом 77°. Это самая близкая к нам спиральная галактика с перемычкой. До неё 2,5 млн световых лет.

На снимках «Хаббла» можно обнаружить около 200 млн звёзд. Это лишь малая часть звёзд Андромеды и все они намного ярче нашего Солнца. Последний из обзоров, который завершил создание панорамного изображения Андромеды, добавил информацию о южном крае галактического диска Андромеды. Северный край изучен очень хорошо, чего не скажешь о юге. Между тем, в южной части Андромеды наблюдается карликовая галактика M32 и признаки внешнего влияния.

С этим объектом также связывают массивный поток пыли, газа и отдельных звёзд, которые как бы втекают в галактику извне — из её гало. Всё вместе намекает на то, что это следы былого столкновения галактик — Андромеды и более мелкой, хотя этот вопрос ещё предстоит изучить в деталях. Но уже сейчас учёные считают, что M32 — это ядро, оставшееся от поглощённой миллиарды лет назад Андромедой другой галактики.

Полученный в двух обзорах снимок Андромеды даст богатейшую пищу учёным для новых работ и открытий. Изображения доступны для свободного скачивания по этой ссылке.