Сигароподобный астероид Оумуамуа (Oumuamua) подкинул астрономам интересную загадку. Он появился ниоткуда на скорости для межзвёздных путешествий и после манёвра около Солнца начал удаляться с необычно большим ускорением, которое нельзя объяснить одной лишь гравитацией. Подобный трюк мог бы провернуть межзвёздный крейсер или комета, но первое невероятно само по себе, а второе никак не проявилось, например, в виде кометного хвоста. Что это было?

Астероид Оумуамуа в представлении художника. Источник изображения: ESO

В свежем выпуске журнала Nature вышла статья двух астрономов, в которой, как они считают, объясняются все странности поведения астероида Оумуамуа, без фантастических допущений и передёргивания.

Всему виной молекулярный водород, уверены учёные. Переходя вблизи Солнца из твёрдого замороженного состояния в газовое в процессе сублимации водород исполнил роль газовых двигателей, придавших астероиду Оумуамуа необычно высокое ускорение без видимых следов испарений. В отличие от сублимации водяного льда, как в случае комет, водород остаётся невидимым для наблюдений в оптические телескопы. Поэтому обнаружить кометоподобное ускорение Оумуамуа было невозможно с помощью обычных наблюдений, а другие, например, в радиодиапазоне, сделать не додумались.

Кроме того, моделирование показало, что если бы астероид получал негравитационное ускорение от испарения водяного льда, то это объяснило бы только 50 % прироста скорости, тогда как выбросы молекулярного водорода идеально ложатся в полученные данные о траектории астероида. Но откуда в астероиде залежи молекулярного водорода? Это просто, отвечают учёные. Давно известен процесс воздействия ионизированного излучения на воду, в процессе которого молекулы воды расщепляются, и получается тот самый молекулярный водород.

Астероид Оумуамуа бесконечно долго путешествовал в межзвёздном пространстве, где ионизированное излучение бомбардировало его поверхность и внутренности. Возникающий там молекулярный водород оставался запертым в водяном льде, пока проход около Солнца не подтопил лёд и не позволил водороду вырваться через своеобразные сопла-проталины в космос и придать астероиду ускорение. Таяние льда было относительно скромным и поэтому мы не наблюдали у Оумуамуа хвоста, зато испаряющийся водород постарался так, что некоторые учёные заподозрили в астероиде межзвёздный корабль или приспособленный для этой миссии естественный объект.

По словам авторов работы, это «может объяснить многие особые свойства Оумуамуа без тонкой настройки или не прибегая к экстраординарным заявлениям о природе объекта».

Астероид втрое больше того, что в 2013 году привёл к массовым повреждениям строений в Челябинске и травмам граждан, приближается к Земле и в воскресенье, 25 марта пролетит от неё на расстоянии, приблизительном вдвое меньшем, чем расстояние от нашей планеты до Луны.

Источник изображения: NASA

К счастью, по расчётам учёных, объект 2023 DZ2 пролетит мимо планеты на скорости 28 044 км/ч. Сообщается, что он будет заметен наблюдателям в Северном полушарии, обладающими даже относительно небольшими телескопами. Кроме того, в 02:30 по московскому времени в воскресенье, 26 марта, проект The Virtual Telescope Project проведёт прямую трансляцию пролёта объекта мимо Земли.

При наблюдении в телескоп из Северного полушария астероид будет выглядеть, как медленно движущаяся звезда, ближе всего к Земле он будет находиться в 10:52 по московскому времени в субботу, 25 марта.

Астероид открыт астрономами обсерватории на Ла Пальме (Канарские острова) в феврале 2023 года, его размер составляет 44-99 м в диаметре. Поскольку траектория его движения пересекает орбиту Земли, он относится к астероидам Аполлон-класса. Точное происхождение 2023 DZ2 неизвестно. Как сообщает Space.com, большинство подобных тел родом из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, и покинули свои орбиты из-за «неудачного» взаимодействия с газовым гигантом.

Если бы 2023 DZ2 врезался в Землю, он мог бы вызвать крупные разрушения. Если Челябинский метеорит размером 18 м в поперечнике повредил 7 тыс. зданий и привёл к травмам разной степени тяжести у 1,4 тыс. человек, то новый «визитёр», вероятно, втрое больше.

К счастью, по данным Virtual Telescope Project, он не должен приблизиться к Земле на расстояние ближе 173 тыс. км — для сравнения, среднее расстояние от Земли до Луны составляет 384,4 тыс. км. Как сообщает Space.com, исходя из имеющихся сведений о его орбите, вероятность его столкновения с Землёй крайне невелика. Впрочем, недавно появилось исследование о том, что крупные астероиды сталкиваются с нашей планетой, вероятно, намного чаще, чем считалось ранее.

На днях вышла очередная научная работа с обзором проб грунта с подповерхностного слоя астероида Рюгу. Образцы доставила японская автоматическая станция «Хаябуса-2» (Hayabusa2). Пробы с Рюгу уже подвергались анализу, и новые исследования снова подтвердили наличие в них ключевых для возникновения жизни органических соединений, включая обнаружение витаминов.

Источник изображения: NASA/JAXA/Dan Gallagher

Рюгу — это околоземный астероид, возраст которого оказался старше нашего Солнца. Наличие в его структуре базовых кирпичиков ДНК и РНК — азотистых оснований — намекает на то, что органические соединения, необходимые для зарождения биологической жизни, как мы её знаем, образовались задолго до появления планет в Солнечной системе и Земли в частности. Выжить в космических условиях они смогли глубоко в недрах астероидов, куда радиация не смогла добраться и, в таком виде, вероятно, попали на нашу планету. По крайней мере, такой сценарий допустимо рассматривать как один из вероятных.

«Когда исследователи проанализировали образцы, собранные из двух разных мест на астероиде, они обнаружили урацил, один из строительных блоков РНК, а также витамин B3, или ниацин (ключевое соединение для метаболизма в живых организмах)», — сообщает интернет-ресурс CNN со ссылкой на вчерашнюю статью в Nature Communications.

Интересно отметить, что традиционно органику в метеоритах искали с помощью помещения образцов в сильно нагретую муравьиную кислоту. Она служила растворителем и вытягивала из образцов достаточно органики для последующего анализа. В то же время кислота уничтожала ряд соединений, что не позволяло выявлять много интересного.

С недавних пор в качестве растворителя стали использовать обычную холодную дистиллированную воду. В заново проведённых таким способом экспериментах в образцах метеоритов были обнаружены все четыре базовых азотистых основания. Оставалось опасения, что образцы обычных метеоритов загрязнены при падению на Землю. Образцы с Рюгу в этом плане были стерильны, а новое исследование проведено с использованием в качестве растворителя горячей воды.

«В образце были обнаружены и другие биологические молекулы, включая ряд аминокислот, аминов и карбоновых кислот, которые содержатся в белках и [участвуют в] метаболизме соответственно», — заметил один из авторов новой работы.

Подтвердить или опровергнуть широкое распространение «базовой» органики в космосе смогут образцы с другого астероида — Бену, который автоматическая межпланетная станция OSIRIS-REx доставит на Землю в сентябре этого года.

Почти наверняка около 66 млн лет назад динозавры вымерли, не пережив изменения климата после падения на Землю 10-километрового астероида, о чём напоминает ударный кратер на месте современного полуострова Юкатан. Считалось, что такие крайне опасные по последствиям километровые астероиды падают довольно редко — примерно раз в 600 тыс. лет. Теперь учёные считают, что такие события могут происходить на порядок чаще и это вселяет тревогу.

Источник изображения: NASA Goddard Space Flight Center; Maxar WorldView; EarthDEM; NASA Planetary Defense Coordination Office

Прогнозировать столкновение Земли с опасным астероидом мы можем благодаря изучению ударных кратеров из далёкого прошлого нашей планеты. К сожалению учёных, тектоника, эрозия и погодные явления уничтожают улики прошлых космических катастроф. Однако инструменты учёных становятся всё чувствительнее, а методики анализа данных — всё более изощрёнными. Новейшие спутниковые снимки земной поверхности во множестве диапазонов открывают такие детали, которые раньше не принимались к сведению. Это в полной мере относится к анализу и оценке ударных кратеров на Земле.

Так, недавно на Конференции по лунным и планетарным наукам 2023 года главный научный сотрудник Центра космических полётов NASA имени Годдарда Джеймс Гарвин (James Garvin) сообщил, что мы, возможно, неправильно интерпретировали следы некоторых более серьёзных астероидных ударов, произошедших в течение последнего миллиона лет. Это означает, что общепринятая статистика частоты падения опасных небесных тел ошибается и, к сожалению, не в нашу пользу.

Группа Гарвина изучила несколько ударных кратеров, которые ранее подвергались анализу. Если данные восприняты правильно, а в этом пока есть сомнения, астероиды километрового размера падали на Землю примерно раз в несколько десятков тысяч лет, а не раз в 600–700 тыс. лет, как наука считала до этого.

В частности, были заново изучены снимки области вокруг ударного кратера Жаманшин в Казахстане. Ранее считалось, что впадина Жаманшин образовалась после падения метеорита размерами от 200 до 400 м, что произошло примерно 90 тыс. лет назад. Событие оставило после себя впадину до 14 км в поперечнике, и способно было вызвать эффект «ядерной зимы» по последствиям. Новые данные позволили обнаружить слабые концентрические кольца породы из кратера диаметром около 30 км (рисунок выше), что говорит о падении небесного тела более чем километр в поперечнике и куда более серьёзным последствиям для Земли, чем обычная «ядерная зима».

Также группа пересчитала размеры трёх других ударных кратеров и также нашла признаки того, что на самом деле они могли быть в два–три раза больше по размерам, чем считалось. Иначе говоря, астероиды свыше километра в поперечнике могли падать на Землю каждые несколько десятков тысяч лет или в десять раз чаще, чем наука считала до этого. Пока это новая гипотеза. Её ещё предстоит подтвердить другим группам исследователей или опровергнуть. Нам же остаётся следить за окружающим Землю пространством и надеяться, что если «астероид Судного дня» появится на горизонте, у нас к тому времени появятся инструменты защитить себя от столкновения с ним.

Непрерывные наблюдения за астероидом 2023 DW, открытым 26 февраля, позволили собрать больше данных о его траектории, что дало возможность уменьшить ошибку предсказания его будущих сближений с Землёй. На основе новых данных Центр изучения околоземных объектов NASA изменил степень опасности астероида с 1-й на 0-ю по Туринской шкале. В действительности это не совсем нулевая вероятность столкновения 2023 DW с нашей планетой, хотя и очень низкая.

«Астероид Валентинова дня» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Ближе всего астероид 2023 DW подойдёт к Земле 14 февраля 2046 года, за что его прозвали «астероидом Валентинова дня». По первым дням наблюдения после открытия это небесное тело получило 1-ю степень опасности по Туринской шкале. Это означало, что неточность в расчётах допускала пересечение траектории астероида с Землёй. К 16 марта проведено 115 наблюдений 2023 DW, и полученные данные говорят о том, что вероятность его столкновения с Землёй стала ещё ниже.

Первоначальная оценка вероятности столкновения 2023 DW с нашей планетой составляла 0,18 %. Две недели наблюдений снизили вероятность до 0,03 %. Пройдёт ещё время и, скорее всего, это значение также будет пересмотрено в сторону снижения. Такое не раз было в прошлом и, будем надеяться, случится в будущем. Первоначальная оценка вероятности столкновения с астероидом Апофис , например, была намного выше — 2,7 % (4 балла по Туринской шкале). И ничего, теперь столкновение с Апофисом в ближайшие 100 лет расценивается как стремящееся к нулю событие.

Добавим, астероид 2023 DW имеет размеры около 50 м — это примерно в два раза больше Челябинского тела. Мощность взрыва от падения 2023 DW составила бы 4 Мт в тротиловом эквиваленте (в Челябинске взрыв был эквивалентен 500 кт). Для сравнения, Тунгусское событие сопровождалось взрывом с энергией от 10 до 40 Мт. Астероид 2023 DW был бы неприятным для отдельного региона Земли событием, но глобальной катастрофы он бы не вызвал.

В конце прошлой недели Китайское национальное космическое управление официально утвердило план миссии «Тяньвэнь-2» — межпланетной автоматической станции, которая возьмёт пробу грунта с околоземного астероида и отправится на изучение кометы в Главном поясе. Запуск станции запланирован на 2025 года. Продлится миссия десять лет.

Вид на Марс с борта станции «Тяньвэнь-1». Источник изображения: CNSA

Проект начал разрабатываться в 2018 году. Первоначально он носил имя знаменитого средневекового китайского флотоводца Чжэн Хэ, но затем был переименован в «Тяньвэнь-2», как дань запуску целой серии межпланетных миссий (Тяньвэнь переводится на русский как «Вопросы к небу»). Миссия «Тяньвэнь-1» доставила на Марс первый китайский марсоход и орбитальный зонд. Миссия «Тяньвэнь-3» ожидается к концу 30-х годов и будет заключаться в доставке образцов грунта с Марса на Землю, а миссия «Тяньвэнь-4» — это разведка системы Юпитера с возможной высадкой на его спутник Каллисто.

Активная работа над проектом «Тяньвэнь-2» началась год назад и к сегодняшнему дню, надо понимать, технико-экономическое обоснование и черновой инженерный проекты готовы, раз управление ознакомилось с деталями и утвердило миссию. Иначе говоря, убедилось в её осуществимости в заданные сроки.

Интересной особенностью миссии «Тяньвэнь-2» можно считать тот факт, что китайские учёные обратились к мировому научному сообществу с предложением придумать и изготовить полезную нагрузку для станции. Предварительно три прибора должна поставить Россия (ИКИ РАН) и изучается вопрос поставки прибора Великобританией. В основном станция будет нести приборы китайской разработки — это спектрометры, магнитометры, цветные камеры, радары и другое.

Источник изображения: Tao Zhang et al. / Nature, 2021

Сначала станция посетит астероид 2016 HO3 (Камоалева) — это объект размерами от 40 до 100 м, временно захваченный Землёй и вращающийся вокруг неё как квазиспутник. После года изучения астероида станция с помощью якорных манипуляторов сядет на его грунт и возьмёт пробы. Затем пробы будут сброшены на Землю, а станция полетит в Главный пояс, где через семь лет выйдет на орбиту вокруг кометы 311P/PANSTARRS размерами от 320 до 585 м. На изучение кометы уйдёт примерно год, после чего научная миссия «Тяньвэнь-2» будет считаться выполненной.

В начале февраля был открыт астероид 2023 DW диаметром около 50 м, который по оценкам учёных имеет небольшой шанс столкнуться с Землёй в 2046 году. Особую пикантности открытию добавляет тот факт, что прогнозируемая вероятная дата столкновения приходится на День Святого Валентина — 14 февраля 2046 года.

Источник изображения: NASA

Согласно первым расчётам специалистов Европейского космического агентства, вероятность столкновения астероида 2023 DW с Землёй оценивается как 1 к 625. Специалисты NASA расценивают это событие как чуть более вероятное или 1 к 560. Много это или мало?

По Туринской шкале астероид 2023 DW сегодня единственный, степень опасности которого при вероятном столкновении с Землёй отлична от 0. Ему присвоена степень опасности 1. Во всех предыдущих случаях это означало, что такие астероиды по мере уточнения траектории переходили в категорию с 0-й степенью опасности и, то же самое, по всей видимости, ждёт астероид 2023 DW.

Первые данные по обнаруженным астероидам всегда изобилуют массой погрешностей, что заставляет считать их более опасными, чем они есть на самом деле. По мере наблюдений, и ситуация с 2023 DW ничем не будет отличаться от аналогичных случаев в прошлом, его траектория будет рассчитываться всё точнее и точнее, что позволит ясно понимать опасен он или нет. Наконец, размеры астероида таковы, что даже в случае столкновения с Землёй это не приведёт к тотальному уничтожению жизни на Земле. Максимум, что потребуется, это эвакуация людей с территории ожидаемого падения небесного тела.

Астероид 2023 DW движется по орбите вокруг Солнца с периодом 271 земной день. Его скорость движения равна 25 км/с. От Земли он находится на расстоянии 18 млн км. Расчёты прогнозируют 10 сближений астероида с Землёй: первое — 14 февраля 2046 года, а девять других — между 2047 и 2054 годами. В феврале 2046 года астероид подойдёт к Земле на расстояние 1,8 млн км. Это потенциально опасное сближение, потому что оно меньше погрешности в расчёте траектории (принятая погрешность 0,05 а.е или 7,5 млн км). Иными словами, учёные вполне могут ошибаться и траектория астероида способна пересечься с Землёй.

Для устранения подобных угроз NASA намерено использовать ударные зонды-камикадзе, которые показали эффективность в миссии DART. Не исключено, что 2023 DW станет следующим кандидатом для испытания ударного воздействия на астероид для изменения его траектории. Для этого у нас есть время подготовиться. Хуже дела обстоят с долгопериодическими кометами, которые как чёртик из табакерки выскакивают из глубин Солнечной системы и проносятся мимо Земли в считанные месяцы.

В образцах астероида Рюгу, доставленных на Землю, учёные обнаружили большое количество органических молекул, которые могли бы послужить строительными элементами в случае возникновения условий для появления жизни. Материалы, добытые в ходе миссии «Хаябуса-2», содержат т.н. «пребиотическую органику».

Источник изображения: JAXA

Как сообщает портал Space.com, речь идёт о нескольких видах аминокислот, используемых живыми организмами для создания протеинов, необходимых для регулирования химических реакций и формирования сложных структур вроде волос и мускулов. Эти молекулы могут формироваться в том числе и в ходе процессов, не связанных с жизнью — в недрах астероидов. Открытие учёных добавляет правдоподобности теории, согласно которой базовые ингредиенты, необходимые для возникновения жизни на Земле, могли бы быть доставлены на планету из космоса.

По словам ведущего автора исследования из японского Университета Кюсю Хироси Нараоки (Hiroshi Naraoka), присутствие в образцах с поверхности астероида пребиотических молекул, несмотря на неблагоприятную космическую среду, свидетельствует, что самый верхний слой астероида способен защищать органику от космической радиации и других факторов. Таким образом, молекулы способны распространяться по Солнечной системе, путешествуя в составе межпланетных пылевых частиц после того, как покинут сам астероид, например, в результате столкновения с другим небесным телом или по другим причинам.

Органические вещества содержат углерод в соединениях с водородом, кислородом, азотом, серой и другими химическими элементами. На Земле подобные соединения являются основным строительным материалом для создания всех форм жизни. Тем не менее соединения могут возникать в результате химических процессов, не связанных с живыми организмами. Помимо аминокислот в образцах с Рюгу обнаружены и другие органические пребиотические молекулы — алифатические амины, карбоновые кислоты, полициклические ароматические углеводороды и содержащие азот гетероциклические соединения.

Источник изображения: JAXA

По словам представителя NASA, пока находки с Рюгу в целом соответствовали тому, что можно обнаружить в некоторых типах углеродистых метеоритов. Но в материалах с Рюгу отсутствуют сахара и компоненты ДНК и РНК, выявленные на других, богатых углеродом астероидах. Учёные предполагают, что эти компоненты на Рюгу имеются, но в слишком малых объёмах, не позволяющих зарегистрировать их присутствие приборами.

В дальнейшем образцы с Рюгу будут сравниваться с образцами с астероида Бенну, собранными в 2020 году, когда выполняемая NASA миссия OSIRIS-REx будет завершена возвращением на Землю с материалами в 2023 году. Ожидается, что с Бенну будет доставлено значительно больше образцов, что даст ещё одну возможность найти в богатых углеродом астероидах следы «кирпичиков» для построения жизни.

Результаты посвящённого Рюгу исследования опубликованы 24 февраля в журнале Science.

Европейское космическое агентство (ЕКА) работает над проектом «Миссия по наблюдению за объектами в инфракрасных лучах вблизи Земли» (NEOMIR), который призван дать человечеству инструмент для отслеживания потенциально опасных астероидов, который существующими средствами выявить не представляется возможным.

Источник изображения: ESA/Pierre Carril

Сегодня обнаружением опасных для Земли астероидов в основном занимаются роботизированные земные обсерватории. Но для них есть абсолютно слепое пятно — область неба рядом с Солнцем. Взорвавшийся в 2013 году над Челябинском метеорит прилетел как раз оттуда и ясно показал, что эту область пространства игнорировать нельзя. Рядом с Солнцем может быть множество подобных объектов, падение которых на Землю может закончиться очень и очень плохо.

Современные средства наблюдения довольно неплохо справляются с обнаружением крупных астероидов от ста и более метров в поперечнике. Обнаруживать такие объекты мы должны научиться сильно заранее из потенциального столкновения с Землёй — в идеале за десять и более лет. И, в принципе, почти все такие потенциально опасные для нас объекты уже определены и каталогизированы. Проблема с длиннопериодическими кометами, которые появляются реже 200 лет, но это другая история и сделать с этим ничего нельзя. Но что-то можно сделать в случае раннего обнаружения умеренно небольших астероидов диаметром в несколько десятков метров.

Европейский проект NEOMIR нацелен на такие сравнительно небольшие астероиды, которые будут искать не в видимом диапазоне (всё же, они небольшие), а в инфракрасном. С Земли подобный проект реализовать нельзя, разве что, поднимая телескоп на самолёте или воздушном шаре высоко в атмосферу, но в космосе препятствий для наблюдений не будет.

Инфракрасная космическая обсерватория NEOMIR будет помещена в точку Лагранжа L₁ между Землёй и Солнцем. Астероиды диаметром от 10 и более метров в среднем можно будет фиксировать минимум за три недели до опасного прохождения и, в самом сложном случае, за три дня до столкновения. Этого времени будут достаточно для эвакуации людей из зоны ожидаемого падения. Обсерватория NEOMIR не спасёт от астероида «Судного дня», но предупреждая падения объектов небольшого размера, она поможет спасти множество жизней.

Реализация проекта ожидается в районе 30-х годов. Надеемся, до этого времени ничего нехорошего не случится.

Впервые за четыре века к Земле приблизится на минимальное расстояние большой астероид 2005 YY128. Хотя непосредственной угрозы планете он не представляет, такие небесные тела принято считать потенциально опасными из-за их характеристик — размеры астероида в теории позволили бы ему уничтожить человечество в случае столкновения с нашей планетой. Максимальное сближение на расстояние 4,5 млн км состоится 16 февраля в 03:46 по московскому времени. Впрочем, это расстояние примерно в 12 раз больше, чем дистанция от Земли до Луны, поэтому опасаться, предположительно, нечего.

Художественная иллюстрация. Источник изображения: Европейское космическое агентство

Астероид 2005 YY128 открыт в 2005 году американской обсерваторией Китт-Пик. За прошедшие 17 лет учёные довольно точно определили его орбиту. Тем не менее, его размеры до сих пор не получили достоверной оценки. По мнению учёных, диаметр небесного тела составляет от 580 м до 1,3 км. Из-за этого он квалифицируется, как потенциально опасный астероид (PHA) — такая маркировка присваивается космическим объектам от 140 м в поперечнике, чьи орбиты пролегают на расстоянии до 0,05 астрономических единиц от Земли. Полной астрономической единицей считается расстояние от Земли до Солнца, порядка 150 млн км. Другими словами, потенциально опасными считаются тела, с орбитами в 7,4 млн и менее километров от Земли.

Как сообщает портал Space.com со ссылкой на данные учёных, крупнейшие околоземные астероиды с диаметром более 1 км потенциально способны вызвать в случае столкновения с Землёй катастрофические изменения, способные уничтожить человеческую цивилизацию и даже привести к полному вымиранию вида. Более мелкие объекты от 140 м до 1 км могут вызвать региональные катастрофы вплоть до опустошения целых континентов, что потенциально может привести к гибели сотен миллионов, если не миллиардов человек. Впрочем, дистанция до 2005 YY128 позволяет не опасаться такого исхода.

Примечательно, что сближение 2005 YY128 произойдёт практически в годовщину падения на землю Челябинского метеорита, размер которого составлял всего около 20 м, но даже его взрыв выбил в Челябинске тысячи окон и травмировал множество людей. Инцидент заставил обратить более пристальное внимание на околоземные объекты — фактически до самого взрыва Челябинский метеорит оставался незамеченным.

Через несколько лет после инцидента, в результате которого только случайно никто не погиб, NASA открыло специальное ведомство, занимающееся вопросами планетарной обороны (Planetary Defense Coordination Office), к проекту по защите Земли присоединились учёные со всего мира.

В результате учёные своевременно получают всё больше информации об околоземных объектах. Впрочем, совсем недавно небесное тело было совершенно случайно обнаружено астрономом всего за несколько часов до падения на Европу у побережья Франции.

Астроном Криштиан Сарнецкий (Krisztián Sárneczky), работавший на мощностях венгерской Обсерватории Конкоя, при наблюдении ночного неба в телескоп обнаружил метровый астероид всего за несколько часов до того, как тот обрушился на Европу в 06:00 по московскому времени 13 февраля.

Источник изображения: Европейское космическое агентство

По словам астронома, он вёл «рутинную охоту» на околоземные объекты, когда заметил приближающийся к Земле объект, который вскоре превратился в зрелищный огненный шар, упавший на Европу, но не причинивший ущерба. Примечательно, что Сарнецкий уже обнаружил другой приближавшийся к Земле астероид в марте 2022 года.

Известно, что новый объект, уже получивший кодовое имя SAR 2667, упал почти ровно десять лет спустя после т.н. Челябинского метеорита, обрушившегося на Россию 15 февраля 2013 года и ставшего причиной многочисленных травм и малозначительных разрушений зданий.

Большинство объектов вроде SAR 2667 полностью безвредны, хотя наиболее значимые аэрокосмические агентства пытаются отслеживать такие небесные тела в режиме 24/7. За десятилетия поисков пока не было обнаружено ничего, представляющего критическую угрозу Земле. Наблюдения продолжаются.

Китайские учёные опубликовали статью, в которой сообщили о работе над наземной квантовой радарной установкой, способной разглядеть даже небольшие космические объекты на удалении до 15 млн км, что почти в 40 раз дальше орбиты Луны. Радар будет встроен в систему планетарной обороны для поиска опасных астероидов, хотя сможет также детектировать ракеты и спутники.

Источник изображения: Pixabay

Традиционно радар испускает радиоволновое излучение и улавливает отражение сигнала от изучаемого объекта. Это отлично работает на сравнительно коротких дистанциях, но по мере увеличения дальности и чувствительности требуются как гигантские по площади антенны, так и передатчики с запредельными мощностями. Законы квантовой физики, по словам исследователей, позволяют обойти эти ограничения и добиться сверхчувствительной работы космических радаров, обойдясь малыми энергиями и сравнительно небольшими антеннами.

Всё дело в том, что квантовый радар будет оперировать порциями энергии, т.е. одиночными частицами, используя для детектирования квантовые свойства этих частиц. Например, если в сторону объекта отправить одну из двух связанных частиц, например, фотон света или квант энергии микроволнового диапазона, то отражённую от далёкого объекта частицу из связанной пары будет легко выделить на фоне даже сильнейших шумов. Мы просто будем знать, что искать. Также легко будет детектировать искусственно созданные кванты энергии, поскольку они будут отличаться от появившихся естественным путём.

Отправка одного единственного кванта будет намного дешевле с позиции энергозатрат, чем работа мощного радиопередатчика. К тому же блок генерации связанных квантов можно встроить в обычную систему радиолокационного наблюдения. Правда, работа квантового блока будет нетривиальна сама по себе, ведь для этого необходимо охлаждение узлов до экстремально низких температур. Именно, этот аспект больше всего не нравится военным, которым придётся эксплуатировать криогенные системы в полевых условиях.

Некоторое препятствие в развитии квантовых радарных технологий китайские учёные ощутили после введения ограничений со стороны США на продажу в Китай самых современных криогенных систем. Теперь китайцам приходится самим создавать аналогичные установки. Это задерживает работы по созданию квантового радара, но обнадёживающие результаты уже получены.

В США также работают над радаром на квантовом принципе. В частности, этим занята компания Raytheon Technologies. Raytheon разрабатывает радар с использованием эффекта квантовой запутанности для обнаружения на орбите наноспутников и других мелких объектов, которые невидимы для традиционных радарных систем.

И Китай, и США, и другие страны в аналогичных работах преследуют сначала военные цели, но сбрасывать со счетов эти усилия для укрепления планетарной обороны тоже нельзя. Если на Землю будет лететь астероид «Судного дня», то наши земные дрязги станут ничем перед лицом потенциальной угрозы уничтожения из космоса.

Космическая обсерватория «Джеймс Уэбб» (JWST) не предназначена для поиска небольших объектов в Солнечной системе, но это не помешало сделать удивительное открытие — обнаружить в главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера один из самых маленьких астероидов. Его размеры составляют от 100 до 200 м и обнаружен он с расстояния свыше 100 млн км.

Источник изображения: N. Bartmann (ESA/Webb), ESO/M. Kornmesser and S. Brunier, N. Risinger (skysurvey.org)

Самое забавное, что данные об астероиде, которые ещё предстоит подтвердить последующими наблюдениями, получены из отбракованных снимков во время калибровки прибора MIRI. В начале своей научной работы в космосе «Джеймс Уэбб» настраивал свои приборы, включая камеру среднего инфракрасного диапазона MIRI, по тестовым изображениям. В частности, MIRI настраивали в процессе охоты за известным астероидом (10920) 1998 BC1. Калибровочные снимки 1998 BC1 должны были помочь настроить работу с рядом фильтров изображений камеры, но их посчитали испорченными.

Позже учёные ещё раз изучили эти калибровочные снимки с камеры MIRI и обнаружили на них объект, похожий на небольшой астероид. Предполагаемые размеры объекта составляют от 100 до 200 м. Казалось бы, редкая и случайная удача, но астрономы уверены, что таких находок у «Уэбба» будет всё больше и больше. Одной из задач обсерватории JWST будет наблюдение в главном поясе астероидов менее 1 км в поперечнике. Но рабочие характеристики камеры MIRI оказались настолько хороши, что в поле зрения наверняка будут попадать астероиды намного меньшего размера.

По понятным причинам астрономы не могут наблюдать достаточно малые небесные тела. Их банально не видно в телескоп. Между тем, для построения стройной модели эволюции Солнечной системы данные наблюдений за малыми астероидами — это как часть головоломки, без которой картина будет оставаться неполной. Наблюдения с помощью «Уэбба» в комплексе с другими инструментами обещают обнаружить недостающие фрагменты.

27 января около 00:30 по Гринвичу мимо Земли пролетел скалистый астероид 2023 BU не более 8 метров в поперечнике. Это небесное тело не представляло угрозы даже при прямом столкновении с нашей планетой, хотя яркое огненное шоу в небесах могло бы доставить массу впечатлений. Для тех, кто пропустил пролёт астероида и был далеко от телескопов, итальянский любитель астрономии создал таймлапс-видео его близкого прохода рядом с Землёй.

Источник изображения: Virtual Telescope Project

Видео создано благодаря роботизированной обсерватории в окрестностях Рима. Наблюдение организовал Джанлука Мази (Gianluca Masi). Роботизированные телескопы играют большую роль в обнаружении околоземных объектов, которые потенциально могут оказаться опасными для нашей планеты. Запись пролёта астероида астроном-любитель сделал в момент нахождения небесного тела на расстоянии 22 000 км от поверхности Земли и на удалении 37 000 км от телескопа.

Облачный покров не позволил получить изображение 2023 BU при максимальном приближении астероида к Земле. Впрочем, вряд ли нам удалось бы рассмотреть его в деталях, ведь это небесное тело размерами всего от 3,5 до 8,5 м.

При максимальном сближении астероид прошёл на удалении 3600 км от поверхности Земли. Тем самым он стал четвёртым в списке пролетевших ближе всего к нам астероидов, не считая вошедших в атмосферу. Но даже в случае вхождения в атмосферу астероид 2023 BU сгорел бы в ней практически целиком за исключением, возможно, небольших фрагментов, которые превратились бы в метеориты.

На представленном видео и изображениях астероид 2023 BU предстаёт перед нами яркой маленькой точкой, тогда как окружающие его яркие линии — это звёзды. Установленный на астероид фокус делает его неподвижным на видео, тогда как звёзды смазываются. Относительно Земли, добавим, астероид пролетел на скорости 33 800 км/ч.

Пролёт астероида через гравитационный колодец Земли изменил его орбиту с почти круговой с периодом вращения 359 дней на вытянутую эллиптическую с периодом 425 дней. Открыт астероид был случайно астрономом из Крыма Геннадием Борисовым.

С одной стороны, внезапность подобного открытия заставляет опасаться неизвестной угрозы из космоса, которую мы не сможем парировать. Но с другой стороны, действительно опасные для Земли околосолнечные астероиды почти все известны и новых открытий не было достаточно давно. Обнаружено около 30 тыс. сближающихся с Землёй астероидов. Из них опасными считаются чуть больше 2200. Прилёт опасного астероида из глубин системы расценивается как маловероятный.

Сюрпризы исключать нельзя, и наиболее вероятные из них могут прийти со стороны Солнца, которое не даёт вести в этом направлении нормальные наблюдения в оптическом диапазоне, но это уже другая история.

Космический астероид размером с микроавтобус, известный как 2023 BU, пролетел над южной оконечностью Южной Америки незадолго до 00:30 по Гринвичу, приблизившись к Земле на расстояние всего в 3600 км. По меркам космоса можно считать, что объект прошёл вплотную.

Источник изображения: Getty Images

Этот астероид был обнаружен всего пару недель назад российским астрономом-любителем Геннадием Борисовым. Последующие наблюдения позволили определить размер, примерную массу и, что особенно важно, вычислить орбиту 2023 BU. Также удалось точно рассчитать время предельного сближения с Землёй — 00:27 по Гринвичу в пятницу. Опираясь на эти данные, астрономы высказали уверенность, что траектория астероида минует нашу планету, хотя он пролетит через область, занятую мировыми телекоммуникационными спутниками, которые находятся на высоте до 36 000 км над нами. Но шансы столкнуться со спутником исчезающе малы.

Даже если бы 2023 BU шёл прямым курсом на столкновение с Землёй, вряд ли он бы смог нанести большой урон. При предполагаемом размере от 3,5 до 8,5 м в поперечнике космический скиталец разрушился бы в верхних слоях атмосферы с потрясающими визуальными эффектами в виде летящего огненного шара.

Для сравнения, знаменитый Челябинский метеорит, вошедший в атмосферу Земли над южной частью России в 2013 году, имел диаметр около 20 метров. Его разрушение в воздухе вызвало ударную волну, ущерб от которой ограничился выбитыми окнами.

Учёные NASA сообщают, что орбита астероида 2023 BU вокруг Солнца изменилась из-за его взаимодействия с гравитационным полем Земли. «До столкновения с Землёй орбита астероида вокруг Солнца была почти круговой, близкой с орбитой Земли, и на полный оборот вокруг Солнца уходило 359 дней, — говорится в заявлении агентства. — Теперь орбита астероида примет форму эллипса, сместив максимальное удаление его от Солнца примерно в середину между орбитами Земли и Марса. На каждый оборот ему теперь потребуется 425 дней».

Астрономы постоянно предпринимают большие усилия по поиску гораздо более крупных астероидов, которые действительно могли бы нанести ущерб, если бы столкнулись с Землёй. Настоящие монстры, такие как 12-километровая скала, которая когда-то уничтожила динозавров, скорее всего, были бы обнаружены заранее и на данный момент оснований для беспокойства нет.

Но обнаружение меньших астероидов, скажем, 150 м в поперечнике, весьма затруднено. Статистика показывает, что только около 40 % этих астероидов были замечены и оценены для определения уровня угрозы, которую они могут представлять. Такие объекты нанесли бы разрушения в масштабах города, если бы столкнулись с Землёй.

Профессор Дон Поллакко (Don Pollacco) из Университета Уорвика, Великобритания, убеждён: «Есть ещё астероиды, которые пересекают орбиту Земли незамеченными и ждут своего открытия. Недавно обнаруженный 2023 BU пролетал мимо Земли тысячи раз, но на этот раз его траектория прошла слишком близко от нашей планеты. В данном случае астероид благополучно разминулся с Землёй. Однако, вероятно, в космосе существует достаточно неоткрытых пока астероидов, которые могут проникнуть в атмосферу и достигнуть поверхности, причинив значительный ущерб, с чем согласны многие учёные».