Электролёт Gen-4 Prosperity I компании Autoflight пролетел на одной зарядке аккумуляторов дальше, чем любое другое аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Предыдущий рекорд установила компания Joby Aviation, чей аппарат преодолел в воздухе 240 км. Полёт прототипа аэротакси Autoflight совершён на дальность 250,64 км, что вывело этот аппарат и разработчика на первое место в мире в данной категории.

Источник изображений: Autoflight

Следует сказать, что новая модификация прототипа Prosperity I (Gen-4) заметно отличается от модели, полёт которой нам впервые показали летом 2022 года. Новая версия выглядит более элегантной, получила более толстые балки и десять подъёмных двигателей (пропеллеров) вместо восьми, как у предыдущей версии.

Электролёт Autoflight выполнен по более простой схеме, чем электрическое аэротакси Joby Aviation. Так, аппарат Joby Aviation вооружён поворотными двигателям, пропеллеры которых не только поднимают аэротакси вертикально вверх с посадочной площадки, но также участвуют в горизонтальном полёте после соответствующего поворота стоек. Подъёмные пропеллеры аэротакси Autoflight всегда остаются горизонтально ориентированными и, среди прочего, ухудшают аэродинамику воздушного судна в процессе горизонтального полёта, когда они не вращаются. Потенциально это даёт машине Joby Aviation больше шансов на самый дальний перелёт, что, вероятно, компания вскоре нам продемонстрирует.

Оба разработчика надеются начать коммерческую эксплуатацию электрических аэротакси с 2024 или 2025 года. На эти сроки ориентируются также другие конструкторы, но пока всех опережает с невообразимым отрывом китайская компания EHang, в активе которой не только беспилотные перелёты, но также демонстрационные полёты с людьми на борту.

Китайская компания EHang сообщила, что провела первый в Японии беспилотный полёт аэротакси с пассажирами на борту. Двухместный аппарат EH216 пронёс по воздуху на высоте 30 м двух пассажиров, позволив им три с половиной минуты наслаждаться окружающим морским пейзажем. Это событие произошло спустя полтора года после первого взлёта китайского аэротакси в небо Японии летом 2021 года (тогда ещё без пассажиров).

Источник изображения: EHang

В Японии интересы EHang продвигает специально созданный консорциум MASC (Кластер аэрокосмической промышленности Окаямы). В японских СМИ в процессе освещения полётов аэротакси EHang избегают упоминания китайского происхождения проекта. Тем не менее, этот китайский производитель по праву считается первым в мире, кто смог наладить массовое производство автономных полностью электрических воздушных судов с вертикальными взлётом и посадкой.

Аэротакси EH216 совершили десятки тысяч безопасных вылетов и сейчас выходят на стадию испытательных полётов с пассажирами на борту. Полёт вдоль пляжного комплекса возле города Оита, где планируется запустить один из первых в Японии маршрутов воздушной мобильности, стал одним из первых в мире демонстрационных полётов с пассажирами. Западные конкуренты EHang не могут похвастаться подобными достижениями. И как это возможно, если парк аэротакси EH216 составляет десятки машин, что в разы больше всех вместе взятых конкурирующих изделий.

Аэротакси EH216 способно нести двух пассажиров или полезный груз массой до 260 кг в течение 20 мин на скорости до 130 км/ч. Это примерно 35-км перелёт. Для изрезанной и островной береговой линии Японии это станет настоящей находкой не только в туристической отрасли, но также для поездок из одной точки в другую. Зачастую маршрут на 5–10 км по прямой в Японии может потребовать несколько часов и целый ряд пересадок, тогда как аэротакси решит вопрос перевозки за считанные минуты.

«Я почувствовал небольшую вибрацию, когда транспортное средство зависло. Но в целом я наслаждался приятным ощущением мягкого парения, — сказал Хироши Кирино (Hiroshi Kirino), возглавляющий консорциум и участвовавший в полете. — Испытание прошло успешно».