HP Inc. урегулировала коллективный иск, в котором её обвиняли в незаконной блокировке сторонних картриджей в принтерах. Клиенты, использовавшие альтернативные расходные материалы, столкнулись с обновлением прошивки, которое сделало их устройства несовместимыми с продукцией сторонних производителей. В результате соглашения HP не признала вину и не выплатила ни цента, но обязалась предоставить пользователям возможность самостоятельно решать, устанавливать ли обновления, включающие Dynamic Security.

Источник изображения: theregister.com

Компания оказалась в центре судебного разбирательства из-за внедрения технологии Dynamic Security, разработанной специально для блокировки сторонних картриджей. В иске утверждалось, что эта мера навязывает клиентам исключительно продукцию HP, что сделало некоторые принтеры неработоспособными после обновления прошивки. HP отвергла обвинения, но согласилась на внесудебное урегулирование, избежав признания вины и выплаты каких-либо компенсаций.

Одним из истцов в деле выступила Mobile Emergency Housing Corp (MEHC), работающая с государственными агентствами и экстренными службами и предоставляющая убежища пострадавшим от стихийных бедствий. В августе 2019 года организация приобрела HP Color LaserJet Pro M254, а в октябре 2020 года установила сторонний тонер компании Greensky вместо оригинального, который стоил значительно дороже. Однако спустя месяц HP отправила или активировала обновление прошивки, включённое в систему Dynamic Security, в результате чего принтеры стали несовместимы с картриджами сторонних производителей.

Генеральный директор MEHC Джозеф Джеймс (Joseph James) обнаружил проблему, когда попытался распечатать документ. Принтер HP не распознал картридж и вывел сообщение об ошибке. С аналогичной ситуацией столкнулась Performance Automotive, купившая принтер HP Color LaserJet Pro MFP M281fdw в 2018 году. После установки обновления прошивки устройство перестало работать при обнаружении картриджей сторонних производителей.

HP открыто заявляла о своей бизнес-стратегии. В 2024 году генеральный директор компании Энрике Лорес (Enrique Lores) на Всемирном экономическом форуме (WEF) в Давосе объяснил, что компания теряет деньги на продаже оборудования, но компенсирует это прибылью, полученной от расходных материалов. Он добавил, что HP намеренно сокращает количество неприбыльных клиентов, так как каждая продажа принтера — это инвестиция в долгосрочное потребление фирменных картриджей HP.

Стратегия HP направлена на максимизацию прибыли от расходных материалов. В 2024 финансовом году сегмент принтеров и расходных материалов принёс компании $4,5 млрд выручки, что подтверждает стратегическую значимость этого направления для её бизнеса. HP также заявила, что использование сторонних картриджей может представлять угрозу безопасности, поскольку в их контроллеры гипотетически можно встроить вредоносы. Однако факты о подобных случаях за пределами лабораторных тестов представлены не были.

HP позиционирует оригинальные картриджи как экологически безопасный выбор, ссылаясь на собственную программу утилизации. Тем не менее, MEHC, Performance Automotive и многие пользователи принтеров HP считают, что должны иметь возможность самостоятельно выбирать расходные материалы. Они утверждают, что Dynamic Security — это механизм искусственного ограничения рынка, направленный на исключение конкуренции и повышение зависимости клиентов от HP.

В результате HP предпочла заключить мировое соглашение. В официальном уведомлении компании указано: «В рамках мирового соглашения HP соглашается продолжать предоставлять определенную информацию об использовании Dynamic Security и продолжать предоставлять пользователям принтеров возможность устанавливать или отказываться от установки обновлений микропрограммы, включающих Dynamic Security».

В условиях высоких цен на оригинальные картриджи, пользователи прибегают к креативным решениям, чтобы продлить срок службы своих принтеров. Новый хак позволяет использовать перезаправляемые картриджи с помощью сверхтонкой печатной платы.

Источник изображения: Jay Summet/YouTube

Ситуация на рынке картриджей складывается так, что многие производители, включая HP, завышают цены на свои чернила. Это делается для того, чтобы компенсировать убытки от продажи принтеров по низким ценам. В результате, потребители всё чаще обращаются к использованию картриджей сторонних производителей. Чтобы бороться с этим, HP и другие компании внедряют в принтеры специальные чипы, с помощью которых, даже при наличии чернил, принтер отказывается печатать после достижения установленного лимита.

Источник изображения: Jay Summet/YouTube

Однако новый хак, о котором рассказал ресурс Tom's Hardware, похоже решает эту проблему. Пользователь YouTube Jay Summet опубликовал видео, демонстрирующее способ обхода системы цифрового управления правами (DRM) в картриджах HP. Метод основан на физической атаке «человек посередине», позволяя печатать без ограничений, несмотря на все усилия HP воспрепятствовать перезаправке картриджей.

На контакты оригинального картриджа устанавливается тонкая плата с микросхемой, которая перехватывает сигналы, идущие к принтеру. Микросхема модифицирует информацию о количестве напечатанных страниц, заставляя принтер «думать», что картридж оригинальный.

HP защищает свою политику ограничения использования сторонних картриджей, ссылаясь на соображения безопасности. Компания даже запустила рекламную кампанию, утверждая, что её принтеры «созданы, чтобы их меньше ненавидели». Однако пользователи видят в этом лишь попытку получить сверхприбыль, что толкает их на поиск обходных путей. Против DRM-защиты в принтерах уже подано множество исков, но судебные тяжбы часто длятся годами. А пока пользователи вынуждены искать способы удешевления печати.

Аукционный дом Goldin выставил на продажу один из самых редких картриджей для классической приставки Nintendo Entertainment System (NES). Японская компания выпустила лишь 26 таких «золотых» картриджей в 1990 году в качестве призов для читателей журнала Nintendo Power. Десять лет назад один из них ушёл на eBay за $100 088.

Источник изображения: Goldin

В 1990 году в США проходило мероприятие Nintendo World Championships, на котором отбирались лучшие игроки страны — для него были выпущены несколько сотен особых картриджей. Геймеры состязались в Super Mario Bros., Tetris и Rad Racer с ограничением по времени — эти ограничения устанавливались при помощи физических переключателей на самих картриджах.

Большинство таких картриджей были выпущены в стандартных корпусах серого цвета, а 26 экземпляров имели блестящее золотистое исполнение — в 1990 году их вручили на мероприятии Player’s Poll Contest журнала Nintendo Power. Выставленный на аукцион Goldin экземпляр получил Патрик Кинг (Patrick King) из г. Шайенн (шт. Вайоминг) — его имя появилось в 18 номере Nintendo Power вместе с другими победителями соревнования геймеров.

Эти картриджи никогда не продавались в упаковках, что отчасти объясняет, почему данный экземпляр лишён наклейки и имеет такой изношенный вид. Лот получил лишь 4,0 балла по CGC Grading — идеальному состоянию соответствовали бы 10 баллов. Стартовая цена торгов — $10 000, а потенциальным покупателям придётся пройти проверку на платёжеспособность.

Давно не секрет, что продажа расходных материалов приносит основную прибыль HP Inc. в сегменте устройств печати, но пользователи всё равно пытаются экономить, покупая неоригинальные картриджи. Недавняя попытка компании блокировать подобную подмену вызвала у группы потребителей желание защищать свои права в суде, и теперь истцы пытаются обвинить HP Inc. в нарушении антимонопольного законодательства.

Источник изображения: HP Inc.

Издание The Register сообщает, что серия судебных разбирательств в суде штата Иллинойс привела к появлению группового иска, в котором потребители продукции HP Inc. через своих адвокатов пытаются заявить, что «они никогда не подписывали с компанией контрактных обязательств на покупку только чернил марки HP». Вынуждая их приобретать только оригинальные расходные материалы, HP Inc. нарушает ряд положений антимонопольного законодательства, как утверждают истцы.

В период с конца 2022 года по начало 2023 года обновление программного обеспечения начало блокировать принтеры HP Inc. в случае обнаружения неоригинального картриджа. Истцы настаивают, что компания не только должна возместить им расходы на покупку данных картриджей, которые теперь не могут быть использованы по назначению, но и прекратить блокировать применение сторонних расходных материалов.

HP Inc. утверждает, что блокирует на программном уровне только использование сторонних картриджей, которые оснащены клонированными или поддельными чипами, но позволяет применять картриджи, которые повторно используют оригинальные чипы. При этом компания не скрывает, что осуществляет подобный мониторинг, уведомляя пользователей о подобных ограничениях. Законы США, как утверждает HP Inc., не позволяют потребителям оспаривать в суде чрезмерные затраты на приобретение продуктов определённой марки в том случае, если они были куплены у посредников, а технически компания не продавала истцам расходные материалы напрямую. Стороне обвинения также не удалось доказать, по мнению представителей HP Inc., что компания действовала без разрешения, блокируя сторонние картриджи, либо делала это с превышением своих полномочий. Стремление руководства HP Inc. перевести покупателей устройств печати на бизнес-модель с подпиской показывает, что компания заинтересована в получении регулярных доходов в этой сфере, поэтому наверняка свои права в этой сфере она будет отстаивать до конца.

Стратегия HP в отношении продажи и поддержки принтеров уже давно является предметом претензий от клиентов из-за жёсткой позиции компании в отношении расходных материалов сторонних производителей. Владельцы принтеров HP, использующие неоригинальные картриджи, регулярно могут столкнуться с ситуацией, когда их принтер блокируется и отказывается печатать. Всё дело в том, что эти клиенты — «плохая инвестиция» для HP.

Источник изображения: HP

Это лишь одно из бестактных высказываний, которые позволил себе генеральный директор HP Энрике Лорес (Enrique Lores) во время недавнего интервью телеканалу CNBC. Сначала вполне конструктивный разговор шёл о тенденциях рынка ПК и о влиянии на него искусственного интеллекта. Но после вопроса о коллективном иске, поданном против HP из-за её непреклонной политики в отношении расходных материалов для принтеров, Лорес заявил, что блокировкой принтеров при использовании неоригинальных картриджей HP защищает свою интеллектуальную собственность.

«Для нас важно защитить нашу интеллектуальную собственность. Существует много интеллектуальной собственности, которую мы встраиваем в картриджи с чернилами и в печатающие головки принтеров. И когда мы определяем картриджи, которые нарушают нашу интеллектуальную собственность, мы прекращаем работу принтера», — заявил Лорес.

Лорес уверен, что чернила сторонних производителей использовать нельзя, поскольку они не разработаны HP для её продуктов. В чём-то это обосновано — неоригинальные чернила сомнительного качества могут засорять печатающую головку. Но Лорес пошёл дальше — по его словам, картриджи сторонних производителей представляют угрозу безопасности. Он утверждает, что в них «могут внедряться вирусы», которые затем распространяют вредоносное ПО на принтер и, в конечном итоге, на компьютер пользователя.

По словам Лореса, HP стремится максимально упростить процесс печати, а картриджи сторонних производителей препятствуют этому стремлению. Комментируя претензию клиентов на искусственно завышенную стоимость чернил HP, Лорес откровенно заявил, что HP теряет деньги при продаже оборудования, а продажа чернил и других аксессуаров является частью бизнес-модели, при помощи которой HP получает прибыль.

«Мы объявили об этом несколько лет назад: нашей целью было сократить количество тех, кого мы называем “убыточными клиентами”, потому что каждый раз, когда клиент покупает принтер, для нас это инвестиция. Мы инвестируем в этого клиента, и, если он печатает недостаточно или не использует наши расходные материалы, это плохая инвестиция», — сказал Лорес.

Настоящая мотивация руководителя HP заключается в том, что компания стремится изменить саму модель взаимодействия с клиентом, стараясь внедрить «печать по подписке». Причём Лорес утверждает, что подобный подход должен «устранить препятствия для печати». Конечно, модель подписки может дать некоторые преимущества. Однако принуждение клиентов к переходу на неё может оказать обратный эффект, ведь клиенты голосуют своими кошельками, а альтернативы на рынке печатающих устройств имеются.

Издательство Atari приняло решение порадовать фанатов консоли Atari Video Computer System (Atari 2600), выпустив совершенно новую для этой экосистемы игру-платформер Mr. Run and Jump в классическом для винтажной консоли картридже, в комплекте с коробкой и инструкцией. Предварительные заказы начинают принимать 31 июля, стоимость игры — $59,99.

Источник изображения: Atari

Стоит отметить, что игра изначально разрабатывалась старшим программистом Graphite Lab Джоном Микулой (John Mikula) ещё в 2021 году и 25 июля планируется её премьера на ПК, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X и S, Nintendo Switch и Atari VCS, причём в этих случаях речь идёт о более сложном варианте.

Можно предположить, что релиз варианта игры для 46-летней консоли является, скорее, PR-акцией, чем главным коммерческим предприятием. Тем не менее в СМИ уже появился информационный шум, а картридж действительно совместим с консолью Atari 2600. Утверждается, что это первый картридж, выпущенный для неё с новой игрой с 1990 года. Впрочем, на деле ранее игры для данной модели уже выпускались на картриджах ограниченными сериями, включая новые и ремейки старых.

Хотя современные разработчики игр для Atari 2600, Game Boy, а также других ретроконсолей в основном создают свои творения для различных эмуляторов, действительно, время от времени бывают и премьеры на физических картриджах, включая игру для NES в духе Smash Bros, в картридже которой находился Wi-Fi чип, обеспечивающий игру по сети.

Источник изображения: Atari

Чтобы не выпускать слишком много копий игры, которая может не оправдать ожидания, Atari в основном будет продавать игру Mr. Run and Jump по предзаказам.

Стоит отметить, что нынешняя Atari не имеет почти никакого отношения к «прежней» компании, остатки которой после реорганизаций и слияний обанкротились ещё в 2013 году. Компания связана со старой лишь именем и принадлежащими ей торговыми марками — она активно играет на чувстве ностальгии, питаемом некоторыми пользователями к старым играм, и в 2023 году концентрирует внимание в основном на приобретении невостребованной интеллектуальной собственности для переиздания и возможных сиквелов.