Человечество далеко от межзвёздных полётов, но это не помешало запустить несколько космических аппаратов, первые из которых уже вышли в межзвёздное пространство и когда-нибудь достигнут близких или далёких звёзд. Одним из рабочих вариантов для межзвёздного перелёта сегодня может быть солнечный парус и, как выяснилось, у этой технологии есть очень и очень хороший запас, который может многократно ускорить межзвёздные полёты даже сегодня.

Источник изображения: JJ Harrison/Wikimedia Commons

Группа физиков из Университета Макгилла (McGill University) обосновала модель быстрого набора скорости межзвёздным зондом при минимальном расходе топлива. Расчёты показали, что космический корабль с солнечным парусом может набрать скорость в 0,5 % от скорости света примерно за один месяц. Разгон до 2 % от скорости света может совершиться примерно за полтора года. На такой скорости полёт до ближайших звёзд продлится от 100 до 200 лет. Зонду семейства «Вояджер», например, для этого понадобятся десятки тысяч лет.

Чтобы относительно быстро разогнать корабль до скоростей многократно превышающих возможности современных двигательных установок учёные обратили внимание на так называемый эффект динамического парения в атмосфере Земли. Птицы и планеристы обычно используют этот эффект для быстрого набора скорости.

Манёвр возможен только при существовании двух воздушных масс с разной скоростью. Аппарат или птица входят в поток с большей скоростью против его движения и совершают обратную петлю с возвращением в более медленный поток. С каждым витком скорость будет увеличиваться, пока не наступит предел в виде сопротивления встречного потока.

Подобная разница в скорости движения потоков частиц солнечного ветра наблюдается на границе гелиосферы нашей системы, где частицы солнечного ветра сталкиваются с частицами межзвёздной среды. Как считают учёные, космический аппарат с солнечным парусом может многократно совершить переход между потоками частиц, движущихся с разной скоростью и самому набрать нужную скорость.

Схема набора скорости при пересечении границы двух сред с разной скоростью движения частиц. Источник: Frontiers in Space Technologies

Очевидно, что с обычным солнечным парусом такой манёвр совершить будет очень сложно если вообще возможно. Солнечный парус для межзвёздного полёта — это сотни квадратных метров тончайшего полотна на несколько килограммов полезного груза. Для роли паруса учёные выбрали «магнитогидродинамическое крыло», создаваемое системой магнитов. Иными словами, частицы солнечного ветра будут улавливаться магнитными полями, что интересно само по себе.

Учёные уверены, что их идеи можно реализовать на практике в обозримом будущем. Теория подтверждает их работоспособность. Осталось воплотить в железе.

Leidos Dynetics и Northrop Grumman объявили о подаче заявки на участие в тендере NASA по программе SLD (Sustaining Lunar Development). Программа предполагает разработку и производство второго поколения посадочных модулей для доставки астронавтов на Луну. Тендер на создание модуля первого поколения (HLS) выиграла компания SpaceX, и ей запрещено участвовать в новой программе. Зато с Dynetics и Northrop поборется консорциум во главе с Blue Origin — он тоже хочет на Луну.

Источник изображения: Leidos Dynetics

Свою заявку компания Blue Origin подала вчера за несколько часов до Leidos Dynetics и Northrop Grumman. Год назад Blue Origin и Leidos Dynetics проиграли компании SpaceX, а после предприняли неудачную попытку оспорить выбор NASA в суде. Конкурс по программе «Устойчивой разработки Луны» даёт им всем шанс войти в историю земной космонавтики на следующем этапе освоения Луны. У каждой из компаний остались проектные наработки, которые можно будет воплотить во втором поколении лунных посадочных модулей. При этом компания SpaceX также создаст улучшенный вариант посадочного модуля, что предусмотрено контрактом с NASA.

Интересно отметить, что в предыдущем тендере компания Northrop Grumman играла за команду Blue Origin. Как вы можете помнить, Northrop Grumman разрабатывает двигательный и командный модуль лунной орбитальной станции NASA Gateway. В команде Blue Origin компания Northrop Grumman также отвечала за двигательные установки посадочного модуля. В тендере по второму проекту Blue Origin отказалась от работы с Northrop Grumman в угоду сотрудничеству с компанией Boeing и Northrop Grumman примкнула к лагерю Leidos Dynetics.

Рассмотрение конкурсных заявок продлится до лета следующего года. Победитель будет объявлен в июне 2023 года.

По данным аналитической компании Northern Sky Research, к 2031 году рынок услуг по продлению срока службы спутников на орбите достигнет $4,7 млрд. В основном речь идёт о дозаправке топливом, хотя также будет спрос на ремонт и буксировку космических аппаратов. Сегодня о планах влиться в этот рынок сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), которое вместе с компанией Astroscale Japan начнёт с разработки концепции.

Спутник проекта ELSA-d. Источник изображений: JAXA

Ранее компания Astroscale Japan продемонстрировала решение для сближения с космическим мусором — демонстратор ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale demonstration). Предложенная магнитная система захвата может быть распространена на системы сближения со спутниками для дозаправки, но не ограничится этим. В частности, Astroscale Japan вынашивает идеи использования роботизированных манипуляторов для стыковки со спутниками для дозаправки.

Специалисты JAXA и Astroscale Japan будут вместе в течение года разрабатывать концепцию службы дозаправки спутников, после чего сотрудничество выйдет на следующий этап. В чём он будет заключаться, сегодня сказать нельзя. Однако в долгосрочной перспективе JAXA рассчитывает запустить соответствующую коммерческую услугу не позже 2030 года. Кстати, расчет делается не только на поддержку национальной спутниковой группировки, но и на обслуживание спутников иностранного производства. В этой связи концепция предполагает дозаправку как приспособленных для этого спутников, так и неприспособленных.

Впрочем, наибольшую обеспокоенность у национальных космических агентств вызывает не проблема продления сроков службы спутникам, а рост объёмов мусора на орбите. Дозаправка спутников частично решит эту проблему, позволяя космическим аппаратам дольше оставаться на управляемых орбитах и сходить с них после окончательного списания.

Специалисты Массачусетского технологического института сообщили об установлении абсолютного рекорда по скорости передачи данных из космоса на Землю. Опытная установка размерами с «коробку для обуви» передала информацию со скоростью 100 Гбит/с. На следующем этапе разработчики обещают удвоить скорость передачи, что наделит научные спутники беспрецедентными по скорости каналами связи.

Источник изображений: Lincoln Laboratory / MIT

Самый дорогой тариф спутникового интернета Starlink компании SpaceX обеспечивает нисходящий канал со скоростью до 500 Мбит/с. Предложенное американскими разработчиками решение в 200 раз перекрывает возможности Starlink. Выглядит невероятно, но всё дело в среде передачи — если Starlink связывается с наземной станцией по радиоканалу, то система TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) использует для этого лазерный луч.

За счёт более высокой частоты луч лазера позволяет передать больше данных за единицу времени. Но это не значит, что у предложенного метода нет недостатков — их полно. Земная атмосфера искажает сигнал — вносит в него помехи и ведёт к потере пакетов. Также лазер необходимо предельно точно направлять на приёмник, что не требуется для радиолуча. В проекте TBIRD специалисты MIT должны были преодолеть все эти и другие технологические барьеры, чтобы создать узлы лазерной спутниковой коммуникации по сходной цене и с высокими характеристиками.

Прототип лазерного передатчика с быстрым накопителем, оптическим модемом и оптическим усилителем был собран из коммерчески доступных компонентов, хотя ряд узлов пришлось доработать до условий работы в вакууме (например, отсутствие естественной тепловой конвекции банально плавило оптические волокна). Блок весом чуть больше 11 кг (25 фунтов) был изготовлен компанией Terran Orbital и помещён на шасси кубсата NASA Ames Research Center. На низкую околоземную орбиту высотой 480 км кубсат с лазерным передатчиком был выведен в мае 2022 года ракетой компании SpaceX.

Сигнал лазера принимался метровым телескопом с адаптивной оптикой оптической наземной станцией в Калифорнии. В ходе экспериментов система связи показала рекордную скорость связи до 100 Гбит/с. Кстати, проблему точного наведения лазера на приёмник команда инженеров решила по-простому — они отказались от индивидуального механизма наведения на цель. На приёмник лазер наводит шасси кубсата с помощью двигателей ориентации. При этом сам блок передатчика остаётся простым и компактным, что было одной из задач проекта.

Добавим, команда также разработала свой вариант протокола автоматического запроса повторной передачи (ARQ). Если в передачу вкрадываются ошибки, то обновлённый протокол по медленному исходящему каналу связи запрашивает повтор не всей передачи, а только отдельных блоков с ошибками, что почти не тормозит сеанс связи.

«Далее мы планируем использовать дополнительные возможности системы TBIRD, включая увеличение скорости до 200 гигабит в секунду, что позволит передавать более 2 терабайт данных — эквивалент 1000 фильмов высокой чёткости — за один пятиминутный проход над наземной станцией», — сказал руководитель программы TBIRD Джейд Ванг (Jade Wang).

Сегодня в 00:53 по московскому времени космический корабль Orion запустил на 1 мин 45 с главные двигатели и совершил манёвр схода с лунной орбиты. В 06:53 мск корабль должен был скорректировать курс включением двигателей ориентации, о чём в NASA пока официально не сообщали. Оба манёвра призваны вывести корабль на траекторию для возвращения домой — на Землю.

Источник изображения: NASA

Коррекция курса произошла на 16-й день миссии Artemis I. Ракета-носитель SLS вывела корабль Orion в космос 16 ноября. На борту живого экипажа нет. Размещённые в креслах капсулы манекены напичканы датчиками, важнейшими из которых можно считать сенсоры радиоактивного излучения. Корабль отошёл от Земли на рекордно далёкое для пилотируемых аппаратов расстояние — на 434 523 км. На таком удалении магнитное поле Земли больше не защищает экипаж и оборудование от космической радиации. Для безопасности будущих миссий важно как можно полнее собрать данные об интенсивности облучения далеко в открытом космосе.

Проделанный сегодня кораблём Orion гравитационный манёвр бросит его к Луне, ближе всего к которой он пройдёт 5 декабря в 19:43 мск. В тот момент до поверхности Луны будет всего 128 км. Затем корабль направится к Земле, где 11 декабря приводнится в Тихом океане. Это станет важнейшим этапом миссии Artemis I. Корабль войдёт в атмосферу на более высокой скорости, чем корабли миссий «Аполлон» в 70-х года прошлого века. Тем самым «Орион» испытает тепловой щит повышенной жаростойкости и, в целом, повышенную по сравнению с орбитальными кораблями конструкционную надёжность.

Успешное завершение миссии откроет путь ко второму этапу возвращения человека на Луну — к миссии Artemis II, когда в капсуле «Орион» облёт Луны совершит экипаж живых астронавтов.

В китайском рецензируемом журнале Radio Engineering вышла статья, в которой специалисты обвинили компанию SpaceX в нарушении негласного правила орбитальных манёвров. Спутники Starlink были замечены в опасном сближении друг с другом на орбите, что никогда раньше не допускалось ни одной из стран мира. Это угрожает всей земной космонавтике.

Источник изображения: Starlink

Согласно негласным правилам орбитальных полётов, спутники на орбите Земли не должны сближаться на дистанции менее 10 км. Утверждается, что в противном случае вероятность столкновения растёт самым сильным образом, а последующее каскадное разрушение космических аппаратов приведёт к уничтожению множества спутников на ближайших и нижних орбитах и к сваливанию всего этого железа на головы жителей Земли.

Между тем, китайские системы слежения за спутниками обнаружили, что аппараты Starlink компании SpaceX иногда сближаются на удаление до 5 км. Это происходит не случайно, а является преднамеренными действиями команды по управлению группировкой. Сближение спутников Starlink необходимо для лучшей работы лазерной связи между аппаратами. Теоретически они могут передавать данные по лазерному лучу на дальность до 2500 км, но практически для лучшей пропускной способности и снижения задержек, а также для наведения и удержания луча, спутники должны подходить друг к другу как можно ближе.

Необходимость в определённых случаях обеспечить максимально высокую скорость передачи данных заставляет компанию SpaceX идти на определённый риск, но, тем самым, она подвергает риску всю земную космонавтику, с чем китайцы не готовы мириться. Также не секрет, что растёт напряжённость в отношениях Китая и Тайваня, и нетрудно понять, чью сторону займёт SpaceX в случае возможного конфликта. На этот счёт в Китае изучают разные сценарии нейтрализации сети Starlink вплоть до атмосферного подрыва ядерного боеприпаса.

Пока же Китай устами своих специалистов призывает SpaceX хотя бы соблюдать «правила дорожного движения» в орбитальных полётах. Если компания не последует рекомендациям, а вероятность этого довольно велика (США, например, проигнорировали запрос Китая в ООН по поводы угрозы спутников Starlink китайской орбитальной станции), то Китай последует примеру и также прекратит соблюдать эти правила.

Несколько часов назад космический корабль Orion в рамках миссии Artemis I совершил манёвр и вышел на так называемую дальнюю ретроградную орбиту вокруг Луны (DRO). Капсула без экипажа поднялась на высоту 54 тыс. км над поверхностью нашего естественного спутника. Тем самым Orion сегодня установил рекорд для кораблей, способных перевозить людей, по наиболее удалённому расстоянию от Земли. Правда, сделал он это без экипажа, но всё ещё впереди.

Источник изображения: NASA

Дальняя ретроградная орбита — это стабильная орбита за пределами точек Лагранжа устойчивой гравитационной системы Земля-Луна. Эту стабильность обеспечивает гравитационный баланс между нашей планетой, Луной и точками Лагранжа L1 и L2. Космический корабль впервые в истории земной космонавтики использовал эту орбиту. Для выхода на новый курс потребовалась работа двигателей корабля в течение 88 с.

За всю следующую неделю «Орион» преодолеет только половину новой орбиты, настолько она длинная. Но всю её проходить не будет. На заданном участке корабль совершит новый гравитационный манёвр и пойдёт на снижение, чтобы гравитация Луны бросила его назад к Земле. Согласно расчётам, приводнение корабля в Тихом океане ожидается 11 декабря. При входе в атмосферу корабль испытает усиленный тепловой экран, который не использовался со времён миссий «Аполлон». После облёта Луны Orion войдёт в атмосферу на более высокой скорости, чем при обычном снижении с орбиты, поэтому тепловая нагрузка на корабль будет намного-намного выше.

Успех всего мероприятия обеспечит почву для миссии Artemis II в 2024 году, в ходе которой сегодняшний маршрут беспилотного «Ориона» повторит капсула с астронавтами. В 2026 году может состояться миссия Artemis III, в ходе которой будет сделана попытка седьмой высадки человека на Луну.

Некоммерческая организация «Планетарное общество» сообщила, что примерно 17 ноября космический аппарат LightSail 2 завершил свою миссию возвращением в атмосферу, где успешно сгорел. Аппарат был запущен в космос в июне 2019 года с целью испытать концепцию солнечного паруса, который заменил бы спутнику тяговый двигатель. Результаты эксперимента превзошли ожидания: вместо одного года аппарат продержался на орбите более трёх лет.

Последний снимок LightSail 2 перед входом в атмосферу

Фотоны не имеют массы, но обладают импульсом, который передаётся всем телам, попавшимся им на пути. В космосе, где нет сопротивления атмосферы или оно довольно слабое, как на орбитах Земли свыше 400 км, поток света от Солнца (поток фотонов) способен создавать ощутимое давление на сверхлёгкие паруса относительно большой площади. Солнечный парус в значительной степени может заменить двигатель и избавить спутник от необходимости нести запас топлива для коррекции орбиты, а это резерв полезного веса для научной аппаратуры.

Проект LightSail 2 стал третьей попыткой Планетарного общества вывести на орбиту спутник с солнечным парусом. Первая попытка в виде запуска аппарата Cosmos 1 провалилась в 2005 году, когда аппарат не смог выйти на орбиту. Вторая закончилась успешным развёртыванием солнечного паруса в 2015 году. Наконец, в 2019 году ракета SpaceX Falcon Heavy вывела кубсат «размером с коробку из-под обуви» на орбиту высотой 720 км, где парус площадью 32 м² был успешно развёрнут и помог удерживать аппарат на орбите около 3,5 лет. Все запуски, добавим, финансировались за счёт пожертвований.

За время миссии аппарат LightSail 2 совершил 18 тыс. облётов Земли и прошёл 8 млн км по орбите. Последний снимок спутником был сделан 24 октября 2022 года. И хотя он сгорел в атмосфере, данные о его полёте и поведении солнечного паруса продолжают анализироваться и распространяться среди заинтересованных организаций.

Эстафету LightSail 2 должен был подхватить кубсат NEA Scout. Последний был отправлен в космос, как сопутствующая нагрузка миссии Artemis I. Кубсат NEA Scout намеревался использовать солнечный парус площадью 86 м² для дрейфа к астероиду 2020 GE. К сожалению, после отправки ракеты к луне 16 ноября аппарат NEA Scout так и не вышел на связь. Миссия Artemis I так долго откладывалась, что аккумуляторы некоторых кубсатов вышли из строя, а заменить их возможности не было. Но это наверняка не последний проект космического аппарата с солнечным парусом. Опыт LightSail 2, так или иначе, будет реализован в одном из новых проектов.

На днях NASA сделало официальное заявление, подтвердив находку подводными археологами одного из крупнейших обломков шаттла «Челленджер», взорвавшегося во время взлёта 28 января 1986 года. Катастрофа унесла жизни семи астронавтов и стала самым драматическим событием для людей того времени, ведь она произошла в прямом эфире.

Источник изображения: NASA

Шаттл взорвался до выхода на орбиту на второй минуте полёта, поэтому его обломки разбросало преимущественно над океаном. Собрать все останки корабля не представлялось возможным и нынешнее открытие тоже сделано волей случая. Группа археологов канала History Channel искала в океане самолёт времён Второй мировой войны. Но аквалангисты наткнулись на дне на большой объект длиной до 6 м, который напоминал обшивку космического корабля, усеянную 20-см термоплитками.

Источник изображения: History Channel video screenshot by Amanda Kooser/CNET

В NASA изучили переданные им данные и однозначно определили, что это часть «Челенджера». Большинство собранных обломков этого шаттла захоронены в заброшенных ракетных шахтах станции космических сил на мысе Канаверал. До новой находки было собрано 107 т обломков — это 47 % от массы корабля и ускорителей. Всё это остаётся федеральной собственностью. Найденный фрагмент шаттла также принадлежит государству, хотя в NASA пока не решили его судьбу.

К катастрофе «Челенджера» привела халатность ответственных служб агентства. Много позже после этого случая катастрофу потерпел другой шаттл — «Колумбия». Он разрушился в 2003 году при посадке, унеся с собой жизни пяти астронавтов. Обе катастрофы, так или иначе, заставили NASA свернуть программу орбитальных челноков и перейти на доставку астронавтов в космос сначала российскими «Союзами», а с недавних пор кораблями компании SpaceX.

В NASA заявили об успешном испытании нового теплового экрана для спускаемых космических аппаратов. В космос демонстратор LOFTID вывела ракета-носитель Atlas V. Вскоре после этого модуль LOFTID вошёл в атмосферу и на высоте 125 км завершил надувание теплового экрана, после чего совершил приводнение в океане. Успех в испытаниях надувного экрана на шаг приблизил к освоению Марса людьми и к высадкам на другие планеты с атмосферой.

Источник изображений: NASA

Сильно разреженная атмосфера Марса не позволяет в полной мере воспользоваться парашютами для безопасного приземления космических аппаратов на поверхность планеты. И чем тяжелее спускаемый аппарат, тем меньше можно полагаться на парашют. Например, относительно небольшие марсоходы Spirit и Opportunity опускались на Марс парашютами с активацией воздушных подушек в момент столкновения с поверхностью. Более тяжёлые роверы Curiosity и Perseverance потребовали системы приземления с использованием «небесных кранов» на реактивных двигателях, которые запустились вблизи поверхности Марса. Это сработало, но сложность реализации остаётся запредельной, что оставляет пространство для риска жизнями космонавтов.

Использование больших аэродинамических тепловых экранов может стать одним из вариантов решения проблемы посадки в разреженных атмосферах. Впрочем, в плотных атмосферах этот номер тоже пройдёт, и будет зависеть от массы спускаемых аппаратов. Надувной тепловой щит можно сделать достаточно большим и не беспокоиться о скудости свободного места в обтекателе ракеты-носителя.

При вхождении демонстратора в атмосферу Земли на некоторое время была потеряна телеметрия аппарата, что, в общем-то, неудивительно. Ионизация воздуха в процессе нагрева до раскалённого состояния блокирует радиосвязь. Сам аппарат отработал на отлично. На заданной высоте был сброшен самописец, который поможет восстановить инженерам NASA все детали полёта, и произошло успешное приводнение в океан с запуском надувного плота. Вскоре после этого спасательное судно подняло аппарат на борт.

Компания Blue Origin, основанная председателем Amazon — миллиардером Джеффом Безосом (Jeff Bezos), рассчитывает уже в 2023 году возобновить запуски своей ракеты-носителя с кораблём New Shepard. Но до этого придётся дождаться результатов расследования недавнего инцидента, в результате которого грузы так и не удалось доставить на орбиту.

Источник изображения: Blue Origin

Как известно, суборбитальный полёт прервался в ходе миссии NS-23, выполнявшейся 12 сентября. На 64 секунде полёта возникли неполадки с ракетой-носителем. Отказ произошёл при прохождении точки MaxQ — максимальной динамической нагрузки. Компании пришлось активировать систему экстренной эвакуации груза и тот благополучно вернулся на Землю с кораблём New Shepard.

В ходе миссии транспортировался только исследовательский инструментарий. Однако ранее данные ракеты и корабли также использовались для туристических полётов на орбиту. Ещё в июле 2021 года на корабле New Shepard в космосе побывал членов сам основатель Blue Origin Джефф Безос. А последний туристический полёт в космос был совершён Blue Origin минувшим летом.

Окончание расследования намечено на следующий месяц, но, независимо от его результатов, следующая ракета компании вряд ли отправится в космос до следующего года, причём точная дата или даже месяц до сих пор неизвестны. В Blue Origin подтвердили соответствующую информацию. Также известно, что надзор за ходом расследования будет осуществлять государственное Федеральное авиационное управление (FAA) США.

Команды Boeing и NASA продолжают искать решения по устранению всех выявленных неисправностей в космическом корабле Starliner. В беспилотном режиме аппарат слетал на МКС в мае этого года, но из-за целого ряда «аномалий» тестовая пилотируемая миссия была отложена на февраль 2023 года. На днях в NASA сообщили, что Starliner с людьми на борту полетит к МКС в апреле.

Источник изображения: Boeing

Первый беспилотный тестовый полёт корабля Boeing Starliner состоялся почти три года назад. Он был без людей и был неудачным. Из-за ошибок в программном обеспечении корабль промахнулся мимо расчётной орбиты, хотя на Землю он вернулся благополучно. Более того, для американской космонавтики это было первое мягкое приземление, поскольку до этого все национальные спускаемые аппараты опускались в океан (приводнялись).

Следующие полтора года — до мая 2022 — компания Boeing устраняла замечания комиссии NASA, которых было около сотни, если не больше. К сегодняшнему дню, кстати, перерасход Boeing на программу Starliner достиг $900 млн и продолжает расти. В мае этого года корабль без людей на борту добрался до МКС, пристыковался и через некоторое время вернулся обратно на Землю. После вывода на орбиту отказало 2 из 12 кормовых двигателей Starliner. Затем отказали два двигателя точной ориентации. Стыковочное кольцо с первого раза тоже не смогли выдвинуть, что ещё на час задержало стыковку. Наконец, уже после приземления из баков спускаемого аппарата на месте посадки разлились остатки топлива.

Несмотря на все «аномалии», полёт Starliner был признан успешным и NASA назначило экипаж для первой тестовой пилотной миссии (Crew Flight Test, CFT). В него вошли командир корабля Барри Уилмор, а обязанности пилота взяла на себя Сунита Уильямс. Резервным членом экипажа стал Майк Финк. Кроме самих «аномалий», оставался вопрос изготовления корабля для следующего полёта. Он пока не готов. В NASA обещают, что корабль находится на финальной стадии изготовления и в декабре его начнут закреплять на сервисном модуле. С таким графиком вряд ли стоило рассчитывать на полёт в феврале, поэтому в NASA добавили себе и Boeing ещё два месяца.

В то же время в NASA не сильно полагаются на Boeing и Starliner. Это заметно по тому, что компания SpaceX получила дополнительный заказ на пять пилотируемых миссий к МКС, которые должна была выполнить Boeing. И всё же Starliner уже включили в программу полётов к МКС, хотя вопрос сертификации остаётся открытым, и его можно будет обсуждать только после первого успешного полёта Starliner к МКС с экипажем. Иначе говоря, после апреля 2023 года.

Космические силы США зафиксировали и внесли в каталог неопознанный объект, который на днях отделился от секретного китайского космоплана на орбите Земли. Космоплан запущен в космос 4 августа этого года. О факте запуска известно из официальных источников. Однако информация о самом аппарате засекречена — нет никаких внятных изображений китайского космоплана. Всё что известно — приземляется он как самолёт, но взлетает как полезная нагрузка ракеты.

Многоразовый американский космоплан X-37B. Источник изображения: Boeing

Отделившийся от космоплана неопознанный объект получил каталожный номер NORAD ID 54218 (2022-093J COSPAR ID). Его орбита совпадает с орбитой космоплана во время сброса. Это почти круговая орбита размерами 597 x 608 км. На эту орбиту космоплан вышел в конце октября после 90 дней пребывания в космосе. Это второй полёт секретного многоразового «космического самолёта» китайской разработки.

Предполагается, что китайский проект по размерам и геометрии напоминает аналогичный американский проект X-37B ВВС США, который уже провёл в космосе свыше 800 дней в ходе нескольких запусков. Китайцы пока не могут похвастаться подобным результатом. В первый запуск китайский космоплан провёл в космосе всего двое суток. Со вторым запуском его совокупное время на орбите приблизилось к 100 суткам.

Специалисты не могут точно сказать, что за груз отделился от китайского космоплана. Это может быть как самостоятельный спутник для решения каких-либо задач, так и контрольная аппаратура для слежения за самим космопланом. В любом случае, на орбите стало больше на один объект, который достаточно большой, чтобы его можно было надёжно зафиксировать земными приборами наблюдения. И если о запусках и расчётных орбитах все космические агентства официально рассылают предупреждения коллегам, то в случае таких вот «экспериментов» со сбросами нагрузки в космосе всё не так прозрачно. «Коллегам» приходится внимательно следить за действиями другой стороны и всё фиксировать самостоятельно.

В NASA сообщили, что мелкий ремонт и подготовка лунной ракеты Space Launch System и космического корабля Orion в целом завершены, и ракета будет отправлена на стартовый стол 4 ноября. Датой запуска продолжает оставаться 14 ноября. В этот день ракета-носитель должна в очередной раз попытаться отправить корабль Orion в беспилотный облёт Луны.

Источник изображения: arstechnica.com

Главной проблемой предыдущей попытки запуска ракеты SLS в сентябре была утечка криогенного топлива (водорода) в месте подсоединения к ракете трубопроводов мобильной станции. Неисправность была устранена на месте, что было подтверждено повторной закачкой топлива. К сожалению, погода внесла свои коррективы. Разбушевавшийся в регионе ураган заставил спрятать ракету в ангар.

В процессе экспертизы доступных узлов ракеты и корабля команда заменила батареи системы аварийного прерывания полёта. Этот узел пока остаётся доступным для тестирования, которое будет завершено на следующей неделе. Также были заменены батареи второй ступени и ряд датчиков и узлов в кабине корабля Orion, включая замену вторичной научной нагрузки в виде биологических образцов, которые должны пройти лабораторные испытания на борту корабля в космосе.

Согласно последнему утверждённому плану полёта, ракета SLS может быть запущена 14 ноября в 12:07 ET (19:07 мск). Для запуска откроется 67-минутное окно. В случае успеха космический корабль Orion будет находиться в полёте 25,5 суток, а затем совершит посадку в Тихом океане. Резервными датами запуска названы 16 ноября (в 1:04 ET, 8:07 мск) и 19 ноября (в 1:45 ET, 8:45 мск). В этих случаях для запуска будут доступны двухчасовые окна.

Французская аэрокосмическая компания ArianeGroup, являющаяся совместным предприятием Airbus и Safran, заявила о разработке многоразовой космической системы, которая предназначена для реализации пилотируемых и автономных миссий на ракетах Arianespace на околоземной орбите и Луне. Проект представили на Международном конгрессе астронавтики, который на этой неделе проходит в Париже.

Источник изображений: ArianeGroup

Концепт включает в себя многоразовый корабль SUSIE (Smart Upper Stage for Innovative Exploration), предназначенный для использования с ракетой-носителем Ariane 6, которая также должна стать многоразовой в ближайшие годы.

«SUSIE — это проект полностью многоразовой ракетной ступени. Она сможет отправляться в космос и выполнять там множество различных миссий — будь то автоматические или пилотируемые миссии — и возвращаться на Землю», — сказано в опубликованном недавно сообщении ArianeGroup.

Пилотируемая версия SUSIE сможет вместить до пяти астронавтов, а грузоподъёмность корабля может изменяться в зависимости от потребностей заказчиков. Предполагается, что после выполнения поставленных задач в космосе SUSIE сможет возвращаться на Землю, совершая мягкую посадку. После этого будет проводиться необходимое техническое обслуживание и подготовка к выполнению следующих полётов. В ArianeGroup считают, что корабль подойдёт для реализации различных миссий, в том числе, связанных с обслуживанием спутников, строительством орбитальных объектов, работой с космическим мусором и отправкой предметов первой необходимости астронавтам.

«Это проект, основанный на всех существующих инновациях ArianeGroup и европейской промышленности. Он соответствует текущим и будущим технологическим разработкам в области космического транспорта и многоразового использования», — считает Морена Бернардини (Morena Bernardini), глава отдела стратегии и инноваций ArianeGroup.