Компания SpaceX провела кратковременные статические огневые испытания всех шести двигателей на корабле Starship, который она готовит к третьему испытательному полёту в космос. Первые два испытательных полёта закончились авариями, и SpaceX стремится до нового запуска проверить как можно больше систем ракеты и корабля.

Источник изображения: SpaceX

По уверениям главы компании SpaceX Илона Маска, третий испытательный полёт ракеты с кораблём может состояться до конца текущего года. Времени осталось совсем немного, но всё же новый корабль и ракета-носитель (первая ступень) подготовлены и проверены вплоть до огневых испытаний всех двигателей. Первая ступень Super Heavy демонстрировала зажигание всех своих 33 двигателей ранее в этом месяце, а корабль Starship зажёг свои двигатели вчера — 20 декабря.

Компания SpaceX всеми силами стремится показать, что она готова хоть сейчас провести новые испытания. В принципе, второй запуск был чуть успешнее, чем первый. Во время первого испытания в апреле этого года разгонный блок (корабль Starship) не смог отделиться от первой ступени.

Во время второго запуска в ноябре разделение произошло, и оно было проведено по-новому: двигатели корабля стартовали ещё до разъединения ступеней. Через несколько минут после этого первая ступень взорвалась, а корабль пришлось подорвать команде SpaceX. Анализ ситуации и сделанные выводы позволяют надеяться на определённый прогресс во время третьего старта.

Впрочем, третий испытательный запуск состоится только после выдачи на это лицензии Федерального управления гражданской авиации США. Поскольку во время второго полёта ничего экстраординарного не произошло, можно ожидать, что выдача лицензии не задержится. Свой третий полёт полностью снаряжённая ракета с кораблём Starship действительно может успеть совершить ещё в этом году.

Компания ArianeGroup сообщила, что в четверг на космодроме во Французской Гвиане была смоделирована полная последовательность запуска новой тяжёлой ракеты Ariane 6. Двигатель Vulcain 2.1 основной ступени проработал во всех режимах свыше 7 минут и сжёг 150 т топлива. Разработчик считает испытания успешными и говорит о приближении первого запуска ракеты в космос.

Источник изображения: ArianeGroup

Летом этого года тяжёлая ракета Ariane 5 совершила последний запуск после 27 лет успешных полётов. Санкции против России и авария с новейшей средней ракетой Vega C оставили Европу без собственных средств запуска спутников. Для ускорения выпуска новой ракеты-носителя Ariane 6 и для расширения её производства в будущем Франция, Германия и Италия решили субсидировать проект, чтобы в итоге уйти от зависимости от американской SpaceX и остаться среди космических держав.

Проект Ariane 6 задержался в пути и намерен выйти на финишную прямую в виде первого тестового запуска ракеты в космос в 2024 году. Вчерашние испытания нового двигателя Vulcain 2.1 для первой ступени приблизили этот момент. Кратковременный огневой тест двигателя ракета совершила в сентябре этого года, а в октябре прошли испытания по заправке баков ракеты жидким топливом — переохлаждёнными кислородом и водородом.

24 ноября ракета на стартовом столе была испытана в условиях максимально приближённых к стартовым. Топливом был заправлен даже разгонный блок (вторая ступень), двигатели которого не участвовали в огневом тесте. Двигатели разгонного блока будут испытаны в работе в декабре текущего года, что произойдёт на стенде в испытательном центре Лампольдсгаузен немецкого аэрокосмического агентства DLR. Боковые ускорители Ariane 6 также не участвовали в огневом тесте.

Двигатель первой ступени прошёл систему обратного отсчёта и проработал около 8 минут, имитируя тягу для всех этапов работы вплоть до отделения разгонного блока. Полный анализ испытания будет предоставлен компанией 30 ноября. Согласно предварительным выводам — они прошли на отлично.

В NASA сообщили, что на днях провели масштабные статические огневые испытания модернизированных ракетных двигателей RS-25 для будущих лунных миссий. Новые двигатели начнут использоваться в ракетах SLS с миссии Artemis-5 ближе к концу текущего десятилетия. Для этого они должны пройти сертификационные испытания, которые успешно начались со статического огневого теста с превышением нагрузки.

Источник изображения: NASA

В среду 17 октября на полигоне NASA в Космическом центре им. Джона Стенниса (штат Миссисипи) прототип модернизированного двигателя RS-25 был запущен и проработал 550 секунд. В составе ракеты SLA четыре таких двигателя должны будут отработать по 500 секунд, чтобы миссия стала успешной. Успешная работа опытного двигателя с превышением нагрузки стала первым испытанием из 12 этапов, которые необходимо пройти для получения сертификата соответствия.

Ожидалось, что модернизированные двигатели RS-25, которые достались лунной программе «Артемида» от программы «Спейс шаттл», помогут сэкономить значительные средства в ходе полётов на Луну и, затем, на Марс. Но на практике оказалось, что затраты на двигатели и ракету в целом грозят в два, а то и больше раз превысить установленный для лунных ракет бюджет. Остаётся надеяться, что NASA получит необходимые средства и продолжит программу «Артемида».

Испытания модернизированных двигателей RS-25 продолжатся в 2024 году. Производитель двигателей — компания Aerojet Rocketdyne — должна собрать полный пакет данных о работе нескольких новых ключевых компонентов двигателя, включая сопло, гидравлические приводы, гибкие каналы и турбонасосы.

Отдельно проходят испытания прототипов новых ускорителей ракеты SLS. Их изготавливает компания Northrop Grumman. Последние такие испытания прошли в сентябре этого года. Новые ускорители из композитных материалов и с возросшей тягой будут внедрены, начиная с миссии Artemis-9. На каждой ракете будет по два таких ускорителя. Но это уже другая история.

В NASA сообщили, что 14 сентября в Центре космических полетов им. Маршалла состоялся третий статический огневой тест прототипа перспективного ракетного ускорителя для поздних миссий Artemis, которые затронут также полёты к Марсу. Уменьшенный прототип ускорителя BOLE разработан и изготовлен компанией Northrop Grumman. Огневой тест прототипа позволяет собрать критическую информацию о материалах и узлах ускорителя для запуска серийного производства.

Источник изображения: NASA

Первые три миссии Artemis, одна из которых уже успешно завершена после возвращения на Землю беспилотного корабля «Орион», предусматривают оснащение ракет-носителей SLS парами старых твердотопливных ускорителей, оставшихся от программы «Спейс шаттл». Для миссий с четвёртой по восьмую включительно компания Northrop Grumman изготовит пять пар модернизированных ускорителей Flight Support Booster-2. Они будут изготавливаться фактически по старым чертежам и каждый получит по дополнительной пятой твердотопливной секции (оригинальные ускорители от «Шаттлов» состоят из четырёх секций).

Для девятой миссии «Артемида» компания Northrop Grumman готовит совершенно новые ускорители BOLE (booster obsolescence and life extension). В перспективе они станут основой для отправки миссий на Марс. Корпуса ускорителей BOLE будут из композитных материалов, а не из стали, что сделает их легче при той же или даже большей тяге, а это означает вывод большей полезной нагрузки в космос.

14 сентября на полигоне NASA компания Northrop Grumman провела третьи по счёту статические огневые испытания прототипа ускорителя BOLE. Это уменьшенная копия будущего ускорителя, огневые испытания которой также были проведены в 2021 и 2022 годах. Ранее третьи испытания прототипа не планировались. Компания рассчитывала провести третий огневой тест на полномасштабном ускорителе, что должно произойти весной 2024 года. Возможно, понадобились ещё какие-то данные для изготовления полномасштабного прототипа.

Испытания 14 сентября прошли успешно. Были собраны данные по устойчивости и качеству материалов для защиты дюз и композитного корпуса от температурного воздействия. Впрочем, инженеры обычно отслеживают режимы работы двигателя по сотням каналов одновременно, что даёт достаточный для анализа изделия набор данных. Ускорители крайне важны для программы «Артемида». Первые 2 минуты полёта они обеспечивают ракете свыше 75 % тяги. 24-дюймовый прототип показал тягу в 37 т, что для его габаритов считается хорошим результатом.

SpaceX сделала новый шаг к повторному запуску ракеты Starship на орбитальную высоту. Вчера на космодроме в Бока Чика (Техас) был испытан ускоритель Super Heavy ракеты с 33 двигателями Raptor 2. Статические огневые испытания прошли успешно — двигатели отработали положенные 6 секунд, тогда как во время предыдущего испытания 4 двигателя отключились раньше времени. Фактически теперь кроме регулятора ничего не мешает SpaceX запустить Starship в космос.

Источник изображения: SpaceX

Предыдущая и первая попытка запустить ракету Starship с ускорителем Super Heavy в космос, предпринятая 20 апреля этого года, закончилась взрывом ракеты в воздухе. Илон Маск пообещал повторить попытку минимум через два месяца после этого. С тех пор прошло уже четыре месяца и обещание пока не выполнено, хотя компания, в принципе, могла бы это сделать.

Успешный огневой статический тест всех двигателей ускорителя Super Heavy (девятой по счёту версии прототипа) формально открывает ракете Starship путь на орбитальную высоту. Кроме этого стартовая площадка в Бока Чика подверглась значительной модернизации. В свой первый запуск ускоритель прожёг в бетоне площадки кратер диаметром около 20 м, а разлетевшиеся по окрестностям куски бетона и щебень наделали дыр в служебных постройках и оборудовании, а также вызвали масштабное возгорание на землях заповедника по соседству.

Масштабы инцидента оказались таковы (хотя обошлось без жертв и ранений), что на разрешивших запуск чиновников FAA (Федерального агентства гражданской авиации) была подана жалоба. Это заставило регулятора взять под особенный контроль работы SpaceX по обустройству стартовой площадки для предотвращения подобного в будущем. На площадку установили перфорированную стальную плиту и систему подачи воды через эти отверстия. Теперь запуск двигателей ускорителя сопровождается неимоверными клубами пара от испарения охлаждающей жидкости.

Регулятор ждёт от SpaceX изменений в документации, поданной для получения разрешения на запуск. Две недели назад компания предоставила в FAA письменный отчёт об апрельской аварии. Но будет ли этого достаточно для получения лицензии на повторный запуск, неизвестно. Похоже, что после успешного испытания всех 33 двигателей на ускорителе Super Heavy мяч на стороне регулятора, и реакция вскоре последует.

Отдельно следует сказать, что во время неудачного запуска Starship в апреле наземная команда не смогла инициировать команду самоуничтожения ракеты, когда стало ясно, что всё пошло не по плану. По каким-то причинам команда сработала примерно через минуту. Также в SpaceX приняли решение реализовать систему горячего разъединения ступеней, когда ракета запускает двигатели ещё до отсоединения от ускорителя. Для этого пришлось модифицировать верх ускорителя, добавив на него огнеупорное кольцо и другие конструкции. Как это будет выглядеть, показано в мультике выше. В любом случае, мы это сможем наблюдать в реальности, когда FAA разрешит повторный запуск Starship.