Астероид 2024 YR4 стремительно взлетел в списке самых опасных для Земли небесных тел вскоре после его обнаружения 27 декабря 2024 года. Он оказался там уже 31 декабря, и только замалчивание в NASA и ESA не привело к потоку новостей панического содержания в самый канун Нового года. Астероид полетел дальше своей дорогой, но обещал вернуться в 2028 и 2032 году. Причём в 2032 году он также имеет шансы встретиться с Землёй и остаться на ней навсегда.

Зонд-камикадзе NASA спешит на таран с астероидом Диморф. Источник изображений: NASA

Астероиду 2024 YR4 в момент обнаружения чилийским подразделением ATLAS дали шанс столкновения с нашей планетой на уровне 1,2 %. В январе Южная европейская обсерватория провела дополнительные наблюдения и почти вдвое повысила вероятность столкновения — до 2,2 %. Это далеко не нулевая вероятность катастрофы, и призрачной её не назовёшь. Падение на Землю астероида 2024 YR4 способно полностью разрушить даже мегаполис, если его размеры окажутся на дальнем конце шкалы оценок.

С оценками пока не всё выходит гладко. Объект засекли, когда он удалялся от планеты. Больше данных о 2024 YR4 учёные соберут при его следующем сближении с Землёй — в 2028 году. Тогда же появится возможность окончательно уточнить его траекторию и оценить шансы на столкновение с Землёй 22 декабря 2032 года, когда произойдёт самое тесное сближение с этим объектом.

Орбита астероида 2024 YR4

Китайцы не стали дожидаться новой встречи с 2024 YR4 и посчитали прецедент достаточно серьёзной причиной, чтобы начать комплектовать группу планетарной обороны. Эта группа должна будет следить за подобными объектами и разрабатывать стратегии защиты от них, например, как в 2020 году, когда NASA направило зонд-камикадзе для ударного отклонения астероида Диморф.

Как сообщают китайские СМИ, спустя несколько недель после обнаружения астероида Центр специальных проектов при Государственном управлении науки, технологий и промышленности Китая по национальной обороне опубликовал объявление о приёме на работу, в котором перечислялись три доступные должности в «службе планетарной обороны».

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.1/3DNews

Одной из ключевых задач центра является мониторинг астероидов и разработка методов раннего предупреждения. Обычно набор сотрудников ведётся в плановом режиме, но в данном случае наблюдалась определённая поспешность, выходящая за рамки обычных бюрократических процедур, что вызвало интерес журналистов.

Почти наверняка около 66 млн лет назад динозавры вымерли, не пережив изменения климата после падения на Землю 10-километрового астероида, о чём напоминает ударный кратер на месте современного полуострова Юкатан. Считалось, что такие крайне опасные по последствиям километровые астероиды падают довольно редко — примерно раз в 600 тыс. лет. Теперь учёные считают, что такие события могут происходить на порядок чаще и это вселяет тревогу.

Источник изображения: NASA Goddard Space Flight Center; Maxar WorldView; EarthDEM; NASA Planetary Defense Coordination Office

Прогнозировать столкновение Земли с опасным астероидом мы можем благодаря изучению ударных кратеров из далёкого прошлого нашей планеты. К сожалению учёных, тектоника, эрозия и погодные явления уничтожают улики прошлых космических катастроф. Однако инструменты учёных становятся всё чувствительнее, а методики анализа данных — всё более изощрёнными. Новейшие спутниковые снимки земной поверхности во множестве диапазонов открывают такие детали, которые раньше не принимались к сведению. Это в полной мере относится к анализу и оценке ударных кратеров на Земле.

Так, недавно на Конференции по лунным и планетарным наукам 2023 года главный научный сотрудник Центра космических полётов NASA имени Годдарда Джеймс Гарвин (James Garvin) сообщил, что мы, возможно, неправильно интерпретировали следы некоторых более серьёзных астероидных ударов, произошедших в течение последнего миллиона лет. Это означает, что общепринятая статистика частоты падения опасных небесных тел ошибается и, к сожалению, не в нашу пользу.

Группа Гарвина изучила несколько ударных кратеров, которые ранее подвергались анализу. Если данные восприняты правильно, а в этом пока есть сомнения, астероиды километрового размера падали на Землю примерно раз в несколько десятков тысяч лет, а не раз в 600–700 тыс. лет, как наука считала до этого.

В частности, были заново изучены снимки области вокруг ударного кратера Жаманшин в Казахстане. Ранее считалось, что впадина Жаманшин образовалась после падения метеорита размерами от 200 до 400 м, что произошло примерно 90 тыс. лет назад. Событие оставило после себя впадину до 14 км в поперечнике, и способно было вызвать эффект «ядерной зимы» по последствиям. Новые данные позволили обнаружить слабые концентрические кольца породы из кратера диаметром около 30 км (рисунок выше), что говорит о падении небесного тела более чем километр в поперечнике и куда более серьёзным последствиям для Земли, чем обычная «ядерная зима».

Также группа пересчитала размеры трёх других ударных кратеров и также нашла признаки того, что на самом деле они могли быть в два–три раза больше по размерам, чем считалось. Иначе говоря, астероиды свыше километра в поперечнике могли падать на Землю каждые несколько десятков тысяч лет или в десять раз чаще, чем наука считала до этого. Пока это новая гипотеза. Её ещё предстоит подтвердить другим группам исследователей или опровергнуть. Нам же остаётся следить за окружающим Землю пространством и надеяться, что если «астероид Судного дня» появится на горизонте, у нас к тому времени появятся инструменты защитить себя от столкновения с ним.

Непрерывные наблюдения за астероидом 2023 DW, открытым 26 февраля, позволили собрать больше данных о его траектории, что дало возможность уменьшить ошибку предсказания его будущих сближений с Землёй. На основе новых данных Центр изучения околоземных объектов NASA изменил степень опасности астероида с 1-й на 0-ю по Туринской шкале. В действительности это не совсем нулевая вероятность столкновения 2023 DW с нашей планетой, хотя и очень низкая.

«Астероид Валентинова дня» в представлении художника. Источник изображения: NASA

Ближе всего астероид 2023 DW подойдёт к Земле 14 февраля 2046 года, за что его прозвали «астероидом Валентинова дня». По первым дням наблюдения после открытия это небесное тело получило 1-ю степень опасности по Туринской шкале. Это означало, что неточность в расчётах допускала пересечение траектории астероида с Землёй. К 16 марта проведено 115 наблюдений 2023 DW, и полученные данные говорят о том, что вероятность его столкновения с Землёй стала ещё ниже.

Первоначальная оценка вероятности столкновения 2023 DW с нашей планетой составляла 0,18 %. Две недели наблюдений снизили вероятность до 0,03 %. Пройдёт ещё время и, скорее всего, это значение также будет пересмотрено в сторону снижения. Такое не раз было в прошлом и, будем надеяться, случится в будущем. Первоначальная оценка вероятности столкновения с астероидом Апофис , например, была намного выше — 2,7 % (4 балла по Туринской шкале). И ничего, теперь столкновение с Апофисом в ближайшие 100 лет расценивается как стремящееся к нулю событие.

Добавим, астероид 2023 DW имеет размеры около 50 м — это примерно в два раза больше Челябинского тела. Мощность взрыва от падения 2023 DW составила бы 4 Мт в тротиловом эквиваленте (в Челябинске взрыв был эквивалентен 500 кт). Для сравнения, Тунгусское событие сопровождалось взрывом с энергией от 10 до 40 Мт. Астероид 2023 DW был бы неприятным для отдельного региона Земли событием, но глобальной катастрофы он бы не вызвал.