Американский солнечный зонд «Паркер» (Parker) в сентябре 2022 года пролетел сквозь корональный выброс массы (КВМ) Солнца и помог исследователям собрать данные о взаимодействии солнечной плазмы с межпланетной пылью.

Источник изображения: parkersolarprobe.jhuapl.edu

КВМ, сквозь который пролетел «Паркер», оказался самым мощным из когда-либо зарегистрированных — впервые за всё время зонду удалось зафиксировать взаимодействие звёздного вещества с межпланетной пылью, летающими в космосе твёрдыми частицами. На основании данных аппарата учёные установили, что в результате выброса была уничтожена межпланетная пыль на расстоянии 9,66 млн км от Солнца. На непродолжительный промежуток времени это пространство оставалось пустым, но затем пыль снова его наполнила.

Установленная на «Паркере» камера WISPR (Wide Field Imagery for Solar Probe) продемонстрировала событие с борта аппарата: кажущееся безмятежным космическое пространство, которое внезапно наполняется ярким светом, а затем прорезается частицами пыли.

Космический зонд «Паркер» был запущен в августе 2018 года — сейчас он вращается вокруг Солнца, пересекая орбиты Венеры и Меркурия. Первое сближение с солнечной короной «Паркер» произвёл в 2021 году, а минувшим летом он помог в наблюдении солнечного ветра. К слову, он был назван в честь физика и астронома Юджина Паркера (Eugene Parker), который изучал солнечный ветер.

Аргентинский астроном-любитель Эдуардо Шабергер Пупо (Eduardo Schaberger Poupeau) поделился редким изображением «плазменного водопада», высота которого над поверхностью звезды составила около 100 000 км — это как восемь планет размером с Землю, поставленных друг на друга.

Источник изображения: Eduardo Schaberger Poupeau

Зафиксированное астрофотографом явление называется протуберанцем полярной короны — такие протуберанцы возникают между 60° и 70° северной и южной широты, а вещество быстро возвращается к поверхности звезды из-за особо сильных магнитных полей в этой области. Поэтому такие выбросы называют «плазменными водопадами». Плазма при данном явлении находится не в свободном падении, а движется под действием магнитного поля, которое её и выбросило — вниз она направляется со скоростью около 36 000 км/ч, что намного быстрее, чем можно было бы объяснить только действием магнитных сил. Учёные пока не разгадали всех механизмов этого явления.

Предполагается, что во время своего выброса протуберанец полярной короны проходит две фазы: медленную, когда плазма неспешно поднимается вверх, и быструю, при которой она ускоряется к высшей точке. Явления подобного рода представляют интерес не только для физики Солнца, но и для ядерной физики: магнитное поле вблизи солнечных полюсов эффективно сдерживает плазму, и особенности этого процесса могут помочь в проектировании термоядерных реакторов.

Протуберанцы полярной короны — довольно распространённые явления, хотя их снимки удаётся заполучить достаточно редко. Но по мере нарастания солнечной активности в текущем 11-летнем цикле их частота может дополнительно вырасти. Так, в начале февраля массивный солнечный протуберанец оторвался от Солнца и оказался захвачен огромным и быстрым полярным вихрем, в котором пребывал около 8 часов.