Компания Intel в рамках квартальной отчётной конференции сообщила о переносе начала поставок процессоров Xeon Clearwater Forest для центров обработки данных на первую половину 2026 года. Также компания заявила, что ИИ-ускорители Falcon Shores не будут выпущены на рынок, а послужат для тестов при разработке преемника под кодовым названием Jaguar Shores. В то же время Intel подтвердила, что поставки чипов Panther Lake для клиентских ПК начнутся по плану во второй половине 2025 года.

Задержка выпуска ключевого серверного процессора с кодовым названием Clearwater Forest произошла на фоне раскрытия компанией удручающих финансовых результатов за четвёртый квартал 2024 года и весь год в целом. В сочетании с объявленной Intel отменой ускорителей Falcon Shores, конкурентная позиция Intel на стремительно растущем рынке ИИ ослабла ещё сильнее.

В настоящее время Intel наращивает производство своих энергоэффективных процессоров Xeon 6 Sierra Forest и высокопроизводительных процессоров Xeon 6 Granite Rapids. Компания рассчитывает, что эти процессоры помогут в стабилизации её доли рынка в этом году. Выход в дальнейшем процессоров следующего поколения Xeon 7 Clearwater Forest и Xeon 7 Diamond Rapids должен, по планам Intel, переломить ход событий и вернуть компании потерянную долю рынка.

«Мы также добиваемся хорошего прогресса в работе над Clearwater Forest, нашим первым серверным продуктом на Intel 18A, который мы планируем выпустить в первой половине следующего года», — сказала временно исполняющая обязанности соруководителя Intel Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus). Она подтвердила возникшие трудности с технологией упаковки Clearwater Forest, заверив при этом, что внедрение техпроцесса 18A идёт по плану.

Источник изображений: Intel

Clearwater Forest много значит для Intel, поскольку это первый процессор для центров обработки данных с вычислительными чиплетами, произведёнными по техпроцессу Intel 18A (класс 1,8 нм) и упакованный по технологии Foveros 3D. Если компания сможет добиться массового и экономически эффективного выпуска Clearwater Forest, это станет серьёзным свидетельством успеха 18A, что может привлечь потенциальных клиентов к контрактному производству Intel Foundry.

На данный момент Intel с оптимизмом смотрит на 18A. «18A — это область хорошего прогресса, — уверен финансовый директор Intel Дэвид Цинснер (David Zinsner). — Как и в любом новом процессе, на этом пути были взлёты и падения, но в целом мы уверены, что обеспечиваем конкурентоспособный процесс».

Что касается графического процессора Falcon Shores, рассчитанного на рабочие нагрузки ИИ, представитель Intel посоветовал аналитикам и инвесторам умерить свои ожидания, поскольку Falcon Shores в основном будет служить тестовым чипом при разработке аппаратной и программной экосистемы следующих поколений гибридных процессоров, в частности, для своего преемника под кодовым названием Jaguar Shores. Принять такое решение компания была вынуждена в результате провала процессора Intel Gaudi 3, который не смог составить конкуренцию решениям AMD и Nvidia. В этой ситуации запуск в коммерческую эксплуатацию ещё одного неудачного продукта потенциально может похоронить репутацию компании.

«Многие из вас слышали, как я умерила ожидания в отношении Falcon Shores в прошлом месяце, — заметила Хольтхаус во время отчёта о доходах компании в четверг. — Основываясь на отзывах отрасли, мы решили использовать Falcon Shores в качестве внутреннего тестового чипа. Не выводя его на рынок, мы поддержим наши усилия по разработке системного решения в масштабе стойки с Jaguar Shores для более широкого охвата центра обработки данных ИИ».

Falcon Shores — первый графический процессор Intel с многочиплетной конструкцией, основанный на ядрах Xe-HPC или Xe3-HPC. Он предназначен для обслуживания высокопараллельных рабочих нагрузок ИИ и высокопроизводительных вычислений. Продукт должен значительно повысить производительность и энергоэффективность, хотя компания воздержалась от предоставления фактических цифр.

Задержка с выпуском процессоров Clearwater Forest и отмена массового производства графических ускорителей Falcon Shores может очень дорого обойтись Intel, которая испытывает серьёзнейшие трудности и продолжает терять доверие инвесторов.

Руководство компании Intel не верит, что компания сможет в скором времени составить достойную конкуренцию Nvidia и AMD в сфере ИИ-ускорителей. Во всяком случае, такое впечатление сложилось после недавних комментариев одной из временно исполняющей обязанности руководителя компании Мишель Джонстон Холтхаус (Michell Johnston Holthaus) на 22-й ежегодной глобальной технологической конференции Barclays.

Источник изображений: Intel

Напомним, Intel разрабатывает ускорители вычислений Falcon Shores, в основу которого будет положен графический процессор, заточенный под высокопроизводительные вычислений и задачи ЦОД, а дополнят GPU элементы актуальных ИИ-ускорителей Gaudi. Проект по разработке данного решения получил неожиданную оценку от Холтхаус: «Нам действительно нужно подумать о том, как перейти от Gaudi к нашему первому поколению GPU Falcon Shores. Будет ли новый продукт удивительным? Нет, не будет. Но он станет первым шагом в верном направлении».

Хольтхаус ещё раз подчеркнула новый прагматичный подход Intel к вопросам разработки аппаратных решений для ускорения ИИ, когда затронула тему стратегии развития продуктов: «Если всё бросить и начать создать новый продукт, то его разработка займёт очень много времени. Прежде чем что-то появится потребуется два–три года. Вместо этого я предпочла бы создать что-то в меньших объёмах, научиться чему-то новому, последовательно совершенствуясь, чтобы в конечном итоге добиться поставленных целей».

Врио главы Intel признала устойчивый характер возможностей рынка ИИ, акцентировав текущий интерес индустрии к обучению ИИ-моделей. Однако Хольтхаус также подчеркнула потенциал широких возможностей в других областях: «Очевидно, что ИИ никуда не денется. Очевидно, что обучение [ИИ] сегодня находится центре внимания, но есть возможности развития и на других направлениях, где также отмечаются потребности с точки зрения нового аппаратного обеспечения». По всей видимости она подразумевала инференс — запуск уже обученных нейросетей.

Из сказанного можно сделать вывод, что Falcon Shores не станет для Intel чудесным спасательным кругом, который позволит ей наверстать отставание от Nvidia на рынке GPU-ускорителей. Это в большей степени первая ступень к разработке первоклассного продукта в перспективе. Следующим проектом Intel после Falcon Shores должен стать Jaguar Shores. Его выход ожидается в конце 2025 или начале 2026 года в виде ускорителей ИИ и HPC для центров обработки данных. Однако до его появления компании предстоит проделать немало работы по усовершенствованию не только своего аппаратного, но и программного обеспечения.

Доминирующе положение Nvidia на рынке ИИ во многом обязано её программно-аппаратной архитектуре CUDA, поскольку конкуренты, например, AMD, предлагают сопоставимую аппаратную производительность. Перед Intel стоит очень непростая задача. Ей предстоит обеспечить разработку экосистемного программного обеспечения и «бесшовную» интеграцию своих ускорителей следующего поколения, чтобы Jaguar Shores имел шансы догнать остальную часть рынка.

Вице-президент Intel и глава подразделения Super Compute Group Джефф Маквей (Jeff McVeigh) сообщил, что компания переходит на двухлетний график выпуска графических процессоров для ЦОД, а ускорители серии Rialto Bridge вообще на рынок не выйдут. Таким образом, новой серией графики Max для ЦОД станут ускорители Falcon Shores, но в производство они поступят в 2025 году, то есть на год позже, чем планировалось ранее.

Источник изображений: Intel

Первоначально предполагалось, что ориентированные на высокопроизводительный сегмент Falcon Shores XPU, сочетающие центральный и графический процессоры, выйдут в 2024 году, теперь же срок их выхода перенесён на 2025 год, и дебютируют они как графические компоненты. Intel также отменила выпуск графики Lancaster Sound в рамках Flex Series — она предназначалась для менее интенсивных задач, таких как кодирование медиафайлов. Её заменят продукты нового поколения Melville Sound.

В компании отметили, что новый график согласуется с ожиданиями клиентов в отношении графики для ЦОД, и в целом он соответствует схеме конкурирующих производителей, включая NVIDIA. Решения были приняты после реорганизации графического подразделения AXG, направленной на разделение продуктов для игр и ЦОД. Intel также заявила, что теперь будет уделять больше внимания программному направлению — обновления для ускорителей серий Max и Flex станут выходить чаще, и они будут включать механизмы повышения производительности, новые возможности и поддержку большего числа операционных систем.

Чипы Intel Falcon Shores XPU являются прямыми конкурентами NVIDIA Grace Hopper Superchips и AMD Instinct MI300 Data Center APU. Продукты от NVIDIA и AMD сочетают ядра CPU и GPU и память HBM — это новый тип архитектуры, предлагающий значительные преимущества при работе в сегменте высокопроизводительных вычислений, и ему трудно что-то противопоставить из существующих компонентов. Тем не менее, перенесённые на год продукты серии Falcon Shores выйдут сначала в виде графических процессоров, и в компании не сообщили, когда появится версия с CPU — Intel будет отставать от NVIDIA и AMD более чем на год, предлагая в сегменте высокопроизводительных вычислений процессоры Xeon и графику Ponte Vecchio.

Falcon Shores — продукт на основе гетерогенной архитектуры, направленной на достижение целого ряда целей: пятикратного прироста производительности на ватт, пятикратного прироста плотности вычислений в сокете x86, а также пятикратных увеличения объёма памяти и пропускной способности у серверных чипов. Дорожная карта Intel по направлениям CPU и GPU в сегменте высокопроизводительных совпадает с планом развития Falcon Shores — эти чипы будут выполнять обе роли. Компания сможет предлагать клиентам центральные, графические и гибридные процессоры в зависимости от потребностей, а выпускаться они будут, вероятно, по нормам Intel 20A, хотя этот момент производитель не уточнил.

Ускорители Intel Rialto Bridge должны были последовать за существующими Ponte Vecchio уже в этом году, но с отменой первых последние оказываются единственным, что компания может противопоставить NVIDIA Hopper H100. И это может показаться неосмотрительным в эпоху интенсивного развития больших языковых моделей ИИ вроде ChatGPT, которые становятся чрезвычайно популярными и привлекают многомиллиардные инвестиции. Впрочем, и Rialto Bridge едва ли смогли бы конкурировать с чрезвычайно мощными NVIDIA Hopper H100: существующие Ponte Vecchio предлагают 128 ядер Xe при пиковом энергопотреблении 600 Вт; тогда как Rialto Bridge должны были предложить до 160 ядер Xe, прирост производительности до 30 % и пиковую мощность до 800 Вт. По основным признакам, речь идёт о не слишком значительных эволюционных изменениях.

В Intel также сообщили, что работа над чипами серии Xeon идёт в соответствии с графиком, как и обновление технологических узлов. Однако оптимизированные для гиперскейлеров процессоры серии Sierra Forest появятся лишь в 2024 году, на год позже AMD Bergamo, то есть лагерь «синих» будет отставать от конкурента и в этой дисциплине.