Европейское космическое агентство сообщило, что 6 ноября межпланетная станция «Гера» (Hera) на 13 минут зажгла три двигателя для выхода на заданную траекторию полёта к Марсу, до которого она долетит в марте 2025 года. Запуск двигателей стал вторым в цикле коррекции траектории. Ещё 23 октября двигатели включались на 100 минут. Третий и очень короткий запуск двигателей ожидается 21 ноября, что должно стать завершающим штрихом манёвра.

Станция «Гера» и два кубсата в её комплекте в системе астероидов. Источник изображения: ESA

По сообщению ESA, совокупный запуск двигателей придал станции дополнительное ускорение на 166 м/с. Запуск двигателей 21 ноября добавит к этому ещё несколько сантиметров в секунду. Сейчас ведётся оценка первых двух включений, чтобы точно определить время третьего и последнего на данном этапе полёта включения двигателей. Пока всё выглядит хорошо, отмечают в агентстве.

В марте 2025 года «Гера» подлетит к Марсу, чтобы тот своей гравитацией скорректировал траекторию полёта станции. В процессе облёта Марса станция минует его спутник — Деймос, к которому применит всю мощь бортового научного оборудования, а это радары и спектрометры. Похоже, это позволит получить самые полные в истории космонавтики данные по Деймосу.

Истинной целью путешествия «Геры» является прибытие в систему двойных астероидов Дидима и Диморфа. В сентябре 2022 года зонд-камикадзе NASA DART ударил в меньший из них — в Диморф, что изменило орбиту астероида. Это было своего рода полевое испытание по изменению траекторий опасных для Земли астероидов. Станция «Гера» должна собрать данные об ударном воздействии зонда на астероид и наиболее полную информацию по самим астероидам, чтобы уточнить компьютерные модели ударных воздействий на астероиды. Прибытие станции в систему астероидов ожидается в сентябре 2026 года.

Европейская межпланетная станция «Гера» (Hera) на днях прислала первые снимки из космоса, сделанные в рамках первого включения и проверки бортовых приборов. Станция была запущена 7 октября для изучения последствий удара зондом DART по астероиду Диморф. Активация трёх разных камер состоялась 10 и 11 октября. Полученные снимки Земли и Луны были сделаны с расстояний 1,4–1,6 млн км. Примерно на таком расстоянии от Земли работает телескоп «Джеймс Уэбб».

Расположение приборов на платформе станции «Гера». Источник изображения: ESA

В оптическом диапазоне тестовая съёмка велась двумя монохромными камерами Asteroid Framing Camera, AFC (обозначены буквой A на схеме). Снимок Земли и Луны получен 11 октября с расстояния примерно 1,6 млн км. На фото Земля ориентирована северным полюсом вверх, а Солнце освещает Тихий океан. Камеры AFC произведены немецкой компанией Jena-Optronik на основе астронавигатора ASTROhead. Кроме научных снимков камеры будут осуществлять навигацию по звёздам.

Снимок Земли и Луны в инфракрасном диапазоне сделал прибор Thermal Infrared Imager (TIRI, буква B на схеме). Изображение получено с расстояния 1,4 млн км. Север планеты также направлен вверх, а нам видны Восточное побережье США и Атлантический океан. Камера TIRI произведена японской компанией Meisei Electric по заказу JAXA. В основе камеры прибор для исследования астероидов, применённый во время миссии «Хаябуса-2». Прибор составит карту температур астероидов, которая прояснит их состав и варианты поверхности (по динамике теплового распределения и тепловой инерции).

Третий снимок сделала гиперспектральная камера HyperScout (H), которая была изготовлена в Нидерландах компанией Сosine remote sensing. Снимок сделан с расстояния 1,6 млн км и представляет Землю в ложных цветах. HyperScout H будет наблюдать астероид Диморф в цветовой гамме, недоступной человеческому глазу, и поможет определить минеральный состав астероида. Гиперспектральная камера охватывает диапазон длин волн 650–950 нм, при этом цвета кодируются таким образом, что синий представляет самую короткую длину волны, а красный — самую длинную.

Станция «Гера» доберётся до двойной системы околоземных астероидов Дидима и Диморфа в октябре 2026 года. Астероид Диморф был протаранен зондом NASA DART в октябре 2022 года, что привело к отклонению его орбиты вокруг Дидима. «Гера» должна собрать максимальный объём информации по отклонению и объектам воздействия, что позволит улучшить модели для расчёта ударного отклонения опасных для Земли астероидов.