Телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) сделал снимок необычных колец вокруг двойной звезды — с изображением можно отслеживать течение времени подобно годичным кольцам на древесном срезе. Снимок, описанный специалистами Европейского космического агентства и Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, включает узор из 17 концентрических пылевых колец, исходящих из двойной звёздной системы Вольфа — Райе 140.

Источник изображения: jpl.nasa.gov

Звёздами Волфа — Райе называют звёзды O-типа, которые при формировании имели массу в 25 раз превышающую солнечную, но теперь они приближаются к концу своего жизненного цикла, чтобы в перспективе с большой вероятностью коллапсировать в чёрную дыру. Эти звёзды сияют сильнее, чем в молодости, и производят мощные звёздные ветры, выбрасывая в пространство большое количество газа.

В нашей галактике они встречаются не так часто: на сегодняшний день их обнаружено лишь 600. Звезда из пары в системе Вольфа — Райе 140 является единственной, что образует уникальный кольцевой узор, которым она обязана своеобразной формой орбиты — не круглой, а вытянутой. В результате выброса вещества к настоящему моменту она предположительно потеряла более половины своей массы.

Расходящиеся концентрические кольца возникают в результате реакции, которая происходит при сближении звёзд раз в восемь лет. Звёздные ветры, то есть выбрасываемые обеими звёздами потоки газов, встречаются — при этом производится сжатие вещества и образование пыли. Телескоп «Джеймс Уэбб» сумел запечатлеть 17 таких пылевых колец, произведённых более чем за сто лет. Учёные были знакомы с этой системой и прежде, однако ранее удавалось зафиксировать не более пары колец.

NASA отчиталось об успешном проведении испытаний роботизированного воздушного шара, более крупная версия которого отправится на Венеру в рамках программы исследования атмосферы и поверхности соседней планеты. Испытательным полигоном выступила пустыня Блэк-Рок в Неваде — инженеры агентства подтвердили, что машина сможет контролировать свою высоту в условиях негостеприимной среды Венеры.

Источник изображений: jpl.nasa.gov

В ходе испытаний аэробот — так назвали роботизированный аэростат — дважды поднялся в небо Невады без каких-либо проблем. Подготовка аппаратов для отправки на Венеру — задача непростая: агрессивные условия планеты включают высокие давление и температуру, а также атмосферу, состоящую из углекислого газа и азота. В таких жёстких условиях даже тщательно подготовленный аппарат может выйти из строя за считанные часы, однако при определённых условиях шансы на успех возрастают — на относительно большой высоте аэробот может безопасно перемещаться и выполнять исследовательские миссии.

Предполагается, что рабочая версия зонда будет представлять собой 12-метровый аэростат, который станет работать в паре с орбитальным аппаратом, выполняющим функции ретранслятора. Прототип в треть натуральной величины изготовили инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA совместно со специалистами Near Space Corporation. Воздушный шар преодолел 1 км над пустыней Блэк-Рок в Неваде, где условия примерно соответствуют подъёму на высоту 55 км над поверхностью Венеры. Для орбитального аппарата это слишком низко, а аэробот сможет оставаться на этой высоте несколько недель или даже месяцев, в течение которых учёные смогут получить достаточно информации.

Схожий проект был реализован в 1984 и 1986 гг. — тогда исследованием атмосферы Венеры занимались советские аппараты на аэростатах «Вега-1» и «Вега-2». Идентичные шары диаметром 3,6 м успешно проработали 46 часов, прежде чем разрядились их источники питания. Сейчас учёные предположили, что с шаром большего размера исследовательский аппарат сможет продержаться дольше — не менее ста дней. За это время он сможет провести ряд исследований, осуществить мониторинг «венеротрясений» и изучить состав облаков в атмосфере. Кроме того, аэробот сможет в отличие от аппаратов «Вега» варьировать свою высоту от 52 до 62 км над поверхностью планеты.

NASA приняло решение отложить первый полёт марсианского вертолёта «Изобретательность» (Ingenuity) после того, как последние испытания аппарата закончились раньше, чем планировалось. Дрон теперь останется на поверхности Красной планеты, по меньшей мере, до среды (14 апреля), говорится в заявлении агентства.

Специалисты решили отложить запуск из-за аномалии во время пятничного испытания (9 апреля), которое должно было показать, что лопасти вертолёта достигают скорости в 2400 оборотов в минуту. «Во время высокоскоростного испытания вращения роторов в пятницу последовательность команд, контролирующих испытание, закончилась раньше положенного срока из-за срабатывания таймера безопасности, — написали официальные представители NASA в заявлении. — Это произошло, когда он пытался перевести бортовой компьютер из режима "Перед полётом" в режим "Полёт". Вертолёт в целости и сохранности передал на Землю полный набор телеметрии».

В заявлении также говорится, что инженеры всё ещё изучают данные, полученные с маленького вертолёта, чтобы точно понять, что произошло, но команда надеется повторить неудавшееся испытание чуть позже. Ранее инженеры успешно разблокировали лопасти вертолёта и протестировали их вращение на низкой скорости — 50 оборотов в минуту.

«Таймер безопасности контролирует последовательность команд и предупреждает систему о любых потенциальных проблемах, — говорится в сообщении NASA. — Это помогает системе функционировать согласно плану и оставаться в сохранности, не продолжая работу, если наблюдается какая-либо проблема».

Ровер «Настойчивость» (Perseverance) размером с автомобиль приземлился внутри кратера Езеро диаметром 45 километров 18 февраля — тогда вертолёт массой 1,8 кг ещё был прочно закреплён на днище марсохода в сложенном состоянии. После сброса кожуха «Настойчивость» развернул «Изобретательность», довёл заряд батарей вертолёта до 100 %, выгрузил на поверхность Марса и отъехал на небольшое расстояние, дав возможность солнечному свету достичь вертолёта, питаемого от солнечных батарей.

До этого момента дрон питался от марсохода, а теперь получает энергию исключительно от солнца — она требуется не только для полётов, но и для обогрева во время холодных марсианских ночёвок (температура опускается до –90 °C). Недавно NASA опубликовало первую фотографию с нижней служебной камеры вертолёта в низком разрешении, а после этого — душевный автопортрет ровера на фоне «Изобретательности».

Первый марсианский вертолёт «Изобретательность» (Ingenuity) разблокировал две лопасти несущего винта в рамках продолжающейся подготовки к первому полёту, который должен состояться не ранее воскресенья 11 апреля.

«"Лопасти славы", они же лопасти несущего винта марсианского вертолёта, разблокированы и готовы к испытаниям, — написала калифорнийская Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) в Twitter 8 апреля. — Затем мы впервые на марсианской поверхности осуществим медленное вращение лопастями». На анимации ниже пусть и в плохом качестве, но всё же видно, что дрон действительно пошевелил лопастями — похоже, всё проходит, как запланировано.

Разблокировка и тестирование лопастей «Изобретательности» — следующая важная веха перед тем, как вертолёт попытается взлететь. Сотрудники NASA заявили, что будут испытывать лопасти сначала на скорости в 50, а затем — 2400 оборотов в минуту, прежде чем осуществить попытку взлёта.

Процесс подготовки к полёту вертолёта проходит медленно и предельно осторожно. Ровер «Настойчивость» (Perseverance) размером с автомобиль приземлился внутри кратера Езеро диаметром 45 километров 18 февраля — тогда вертолёт массой 1,8 кг ещё был прочно закреплён на днище марсохода в сложенном состоянии. После сброса кожуха «Настойчивость» развернул «Изобретательность», довёл заряд батарей вертолёта до 100 %, выгрузил на поверхность Марса и отъехал на небольшое расстояние, дав возможность солнечному свету достичь вертолёта, питаемого от солнечных батарей. До этого момента дрон питался от марсохода, а теперь получает энергию исключительно от солнца — она требуется не только для полётов, но и для обогрева во время холодных марсианских ночёвок (температура опускается до –90 °C). Недавно NASA опубликовало первую фотографию с нижней служебной камеры вертолёта в низком разрешении, а после этого — душевный автопортрет ровера на фоне «Изобретательности».

«Изобретательность» готовится к полёту (NASA / JPL-Caltech / MSSS / Seán Doran)

«Настойчивость» сейчас отъезжает подальше, в место под названием Ван Зил Оверлук (в честь старшего научного сотрудника Лаборатории реактивного движения Якоба Ван Зила). Оттуда откроется хороший вид на выбранную взлётную площадку. Если все пойдёт по плану, вертолёт взлетит 11 апреля, совершив первый в истории винтовой полёт за пределами Земли. Камеры как самого дрона, так и ровера будут во время этого небольшого, но исторического, взлёта и зависания на небольшой высоте делать фотографии и, будем надеяться, видео. Если всё пойдёт удачно, дальше «Изобретательность» совершит уже более сложные полёты по заранее заданным маршрутам.

Мы уже сообщали, что богатый металлами астероид Психея оценён в $10 квинтиллионов, а его изучением займётся одноимённый аппарат «Психея» (Psyche). NASA планирует осуществить его запуск в следующем году с помощью ракеты SpaceX Falcon Heavy. Сейчас агентство приступило к финальной сборке этого зонда.

Основной компонент «Психеи» был доставлен в Лабораторию реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии, где начался этап сборки, испытаний в рамках подготовки запуска. В течение следующего года сборка зонда завершится, он пройдёт тщательные испытания, а затем отправится на мыс Канаверал во Флориду для запуска в августе 2022 года к главному поясу астероидов между Марсом и Юпитером.

Основная платформа, Solar Electric Propulsion (SEP), была создана командой Maxar Technologies в Пало-Альто (Калифорния), имеет размер фургона и формирует более 80 % массы всего будущего космического корабля «Психея». Напоминающее куб творение въехало в чистую комнату с белыми стенами многоэтажного отсека № 1 Завода по сборке космических кораблей JPL. Среди наиболее заметных особенностей SEP можно отметить антенну с высоким коэффициентом и диаметром 2 метра, собственно раму, в которой будут находиться научные приборы, и ярко-красные чехлы для защиты тонкого оборудования.

«Видеть, как эта большая платформа космического корабля прибывает в JPL из Maxar — одна из ключевых и самых захватывающих вех, которые мы испытали на протяжении уже 10-летней работы», — отметила Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton) из Университета штата Аризона, в качестве главного исследователя возглавляющая миссию «Психея».

Цель «Психеи» — изучить богатый металлами астероид. Учёные считают, что астероид Психея состоит преимущественно из железа и никеля и может быть протоядром планеты. Изучение астероида Психея (около 226 километров в диаметре) может дать ценное представление о том, как формировалась Земля и другие планеты. В течение следующих 12 месяцев команда проекта будет работать не покладая рук, чтобы уложиться в сроки.

«Очень интересно наблюдать, как всё это собирается вместе, и это та часть жизненного цикла проекта, которую я люблю больше всего, — отметил руководитель проекта «Психея» в JPL Генри Стоун (Henry Stone). — Но это ещё и очень напряженная фаза. Это сложный процесс, и если одно действие столкнётся с проблемой, оно может повлиять на весь процесс. Соблюдение графика на этом этапе миссии абсолютно необходимо».

SEP поставлено в JPL с большинством уже интегрированных инженерных аппаратных систем. Команда Maxar создала всю конструкцию и интегрировала оборудование, необходимое для мощной электрической системы, двигательных установок, систем теплообмена, наведения и навигации. Миссия «Психея» воспользуется эффективной электрической двигательной установкой Maxar, чтобы доставить зонд в дальний космос. Maxar также поставит большие двойные пятипанельные солнечные батареи, которые обеспечат энергией системы космического аппарата.

Три научных прибора миссии прибудут в JPL в течение следующих нескольких месяцев. Магнитометр будет исследовать потенциальное магнитное поле астероида. Мультиспектральный тепловизор будет захватывать изображения его поверхности. А спектрометр будет анализировать нейтроны и гамма-лучи, поступающие с поверхности, чтобы определить элементы, из которых состоит астероид. JPL также установит технологический демонстрационный прибор, который будет тестировать лазерную связь с высокой скоростью передачи данных — она может быть использована будущими миссиями NASA.

Когда космический корабль будет полностью собран, он переместится из сборочного цеха в большую термовакуумную камеру JPL для имитации суровых условий глубокого космоса. Именно в этой камере инженеры JPL начнут сложные испытания, чтобы убедиться, что вся машина сможет выжить в дальнем космосе, там же будет проверена электрическая двигательная установка и проведены научные измерения.

К весне следующего года полностью собранная «Психея» отправится в Космический центр Кеннеди NASA до намеченной даты запуска в августе 2022 года. В мае 2023 года аппарат пролетит мимо Марса, чтобы воспользоваться гравитацией планеты, а в начале 2026 года выйдет на орбиту вокруг астероида, где проведёт 21 месяц, собирая научные данные.

В ходе исследований космоса всегда существует риск провала миссии и потери космического аппарата. Лаборатория реактивного движения Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (NASA JPL) сообщила об утере связи с крошечным охотником за экзопланетами — небольшим спутником-кубсатом ASTERIA (Arcsecond Space Telescope Enabling Research in Astrophysics), выведенном на орбиту в ноябре 2017 года с Международной космической станции.

В последний раз ASTERIA выходил на связь 5 декабря прошлого года. Хотя это проект Лаборатории реактивного движения, он не финансируется NASA. ASTERIA основан на платформе CubeSat (6U) и имеет размеры 10 × 20 ×30 см, масса — 10 кг.

После завершения основной миссии в феврале 2018 года учёные продолжили использование ASTERIA для других проектов. В течение этого времени он применялся в качестве космической платформы для тестирования различных возможностей, позволяющих повысить автономность кубсатов, некоторые из которых основаны на использовании искусственного интеллекта.

С помощью ASTERIA также были проведены успешные наблюдения Земли, комет, других космических аппаратов на геосинхронной орбите, а также звёзд, возле которых могут находиться экзопланеты.

Вместе с тем учёные не теряют надежды возобновить связь с ASTERIA. Следующая попытка восстановить связь со спутником будет предпринята в марте.

Несмотря на значительные достижения в разработке технологий для исследования космоса, Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) имеет множество недоработок в области обеспечения кибербезопасности, сообщается в отчёте Управления генерального инспектора (OIG).

Andrei Stanescu/Getty Images

Сотрудники OIG провели проверку мер по обеспечению безопасности сети исследовательского центра после хакерского взлома в апреле 2018 года, когда злоумышленники проникли в компьютерную систему через компьютер Raspberry Pi, который не был авторизован для подключения к сети JPL. Хакерам удалось украсть 500 Мбайт информации из базы данных одной из основных миссий, и они также воспользовались этой возможностью, чтобы найти шлюз, который позволил бы им ещё глубже проникнуть в сеть JPL.

Более глубокое внедрение в систему дало хакерам доступ к нескольким крупным миссиям, включая сеть дальней космической связи NASA (Deep Space Network NASA) — международную сеть радиотелескопов и средств связи, используемых как для радиоастрономических исследований, так и для управления космическими аппаратами.

В результате группы безопасности некоторых программ, имеющих отношение к национальной безопасности, таких как многоцелевой экипаж «Орион» и Международная космическая станция, решили отключиться от сети JPL.

OIG также отметило ещё ряд недостатков в работе Лаборатории реактивного движения NASA по обеспечению кибербезопасности, включая невыполнение рекомендаций NASA по реагированию на происшествия.