Сегодня в 00:00 по московскому времени NASA и Lockheed Martin впервые показали экспериментальный сверхзвуковой самолёт проекта X-59. Самолёт выступил в белой ливрее с красными полосами на крыльях и эмблемой NASA. Это воздушное средство станет полигоном для отработки тихого полёта на сверхзвуковой скорости, что откроет путь к гражданской сверхзвуковой авиации, не создающей звукового загрязнения над городами.

Источник изображений: NASA

Первый полёт самолёта X-59 состоится позже в этом году. До этого он пройдёт всестороннее тестирование бортовых систем и проверку совместимости с наземным оборудованием. Затем будет рулёжка по взлётной полосе и лишь к концу весны или в начале лета состоится первый полёт. В конце испытаний будет выбрано несколько американских городов, над которыми X-59 совершит пробные полёты. Специалисты NASA расставят датчики шума на земле и после полётов проведут опрос местного населения об испытанных ощущениях во время пролётов X-59.

Собранные данные будут переданы в регулирующие органы. Считается, что сверхзвуковая гражданская авиация не смогла развиваться в том числе и по причине высокого уровня шума, создаваемого двигателями при преодолении звукового барьера и во время полётов на сверхзвуковой скорости. Преодоление звукового барьера самолётом X-59 будет не громче хлопка автомобильной дверцей, сообщают в NASA. Будущие сверхзвуковые гражданские самолёты не должны беспокоить слух людей, даже проносясь над их головами.

Самолёт X-59 спроектирован для проверки дизайна, снижающего уровень шума в полёте. Почти треть 30,4-метрового фюзеляжа самолёта занимает нос. По этой причине кабина пилота находится почти в середине самолёта, что делает невозможным обзор по курсу. В этом направлении кабина даже не имеет остекления. Ориентироваться пилоту помогают внешние камеры высокого разрешения. На максимальной скорости X-59 будет развивать 1,4 Маха (1715 км/ч). Это серьёзно не дотягивает до крейсерских скоростей Ту-144 и «Конкордов», но всё равно более чем в два раза быстрее крейсерских скоростей современных авиалайнеров.

Агентство космического развития (АКР) США заключило контракты с американскими компаниями Northrop Grumman и Lockheed Martin на строительство и эксплуатацию 72 космических спутников общей стоимостью $1,5 млрд. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на заявление аэрокосмического ведомства.

Источник изображения: ELG21 / Pixabay

«Агентство космического развития США объявило о заключении двух соглашений на сумму $1,5 млрд для создания и эксплуатации <…> 72 спутников <…>. [Каждая из компаний] произведёт для ведомства по 36 спутников типа Beta, образующих единую группировку Transport Layer Tranche 2 (T2TL)», — сказано в заявлении АКР.

Согласно имеющимся данным, Northrop Grumman в рамках достигнутых договорённостей получит $733 млн, а Lockheed Martin — $816 млн. Вывод первых аппаратов в космос запланирован на 2026 год. В заявлении АКР сказано, что системы T2TL-Beta будут использоваться для наведения на цель за пределами зоны прямой видимости, а также для предупреждения о пусках ракет и отслеживания траектории их полёта.

Напомним, Агентство космического развития США было сформировано внутри Министерства обороны в 2019 году. Ведомство занимается разработкой программной политики для военно-космических программ следующего поколения.

NASA объявило, что генеральным подрядчиком по проектированию, созданию и испытаниям демонстрационной ракеты с атомным двигателем выбрана компания Lockheed Martin. Кроме неё в проекте участвует целый ряд компаний, включая BWX Technologies, которая проектирует атомный тепловой двигатель. Задачей Lockheed Martin станет собрать всё это в виде демонстрационной ракеты и запустить в космос уже через четыре года.

Источник изображения: DARPA

Атомный тепловой двигатель подразумевает разогрев рабочего тела энергией деления ядер. Чаще всего рассматривается разогрев водорода, который может быть в жидком или газообразном состоянии. Атомные тепловые двигатели обещают оказаться от двух до пяти раз лучше по тяге, чем современные химические ракетные двигатели, и они в десятки тысяч раз мощнее, чем электрические двигатели на ионной тяге. Например, с помощью ракеты на атомном двигателе NASA рассчитывает в два раза сократить доставку астронавтов на Марс, что сохранит им здоровье во время полёта в пустоте с сильнейшей радиацией.

Компания Lockheed Martin будет отвечать за интеграцию двигателя и других компонентов в ракету, за проектирование ракеты и изготовление демонстратора, а также за запуск демонстратора в 2027 году. Проектированием атомного теплового двигателя занимается компания BWX Technologies. Ранее для этих целей NASA и DARPA заключали контракты с компаниями Blue Origin, Gryphon Technologies и General Atomics.

Добавим, все контракты и проекты ведутся в целях программы DRACO (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations), представленной DARPA в 2020 году. У военных США большие планы относительно атомных ракетных двигателей. В частности, такие «долгоиграющие» двигатели необходимы для постоянного патрулирования военными США пространства Земля-Луна. К 2030 году и позже ожидается оживлённое движение кораблей в области до и за Луной, и армия США надеется присутствовать там в полном объёме, чтобы гарантировать безопасность научных и коммерческих миссий.

«Сотрудничество с DARPA и компаниями коммерческой космической отрасли позволит нам ускорить разработку технологий, необходимых для отправки людей на Марс, — сказала заместитель администратора NASA Пэм Мелрой (Pam Melroy). — Эта демонстрация станет важнейшим шагом на пути к достижению наших целей по доставке экипажа в дальний космос с Луны на Марс».

NASA выделяет до $300 млн на реализацию проектов по программе DRACO. В эту сумму входят затраты на проектирование и разработку ядерного двигателя в размере до $250 млн, а также технический надзор и экспертиза со стороны сотрудников агентства.

Аэрокосмическая компания Lockheed Martin недавно успешно завершила испытание на разрыв надувного космического модуля. Прототип пневматического космического жилища выдержал повышение давления до 17,22 атмосфер (1,74 МПа), что примерно в шесть раз выше расчётного рабочего давления, после чего взорвался. Это уже второе подобное испытание на разрыв надувных космических модулей, успешно проведённое Lockheed Martin.

Источник изображений: Lockheed Martin

Концепция надувной среды обитания компании разрабатывается в рамках программы NASA NextSTEP, целью которой является совершенствование технологий, обеспечивающих длительные космические полёты человека за пределы низкой околоземной орбиты. В частности, NASA планирует отправить пилотируемую миссию Artemis 2 на лунную орбиту в конце 2024 года и миссию Artemis 3 с высадкой на поверхность Луны в 2025 году.

Хотя эти миссии чрезвычайно важны сами по себе, они в то же время послужат трамплином для последующего постоянного присутствия на лунной орбите и поверхности Луны, что поможет разработать технологии, необходимые для будущих экспедиций на Марс.

Надувные среды обитания, подобные той, которую создаёт Lockheed Martin, идеально подходят для космической инфраструктуры благодаря их лёгкости и компактности, что имеет решающее значение для запуска и возможности покинуть орбиту Земли с минимумом затрат. Небольшие, легко транспортируемые надувные модули предлагают экономичный и более эффективный способ создания крупномасштабных структур в космосе.

«Тестирование на системном уровне — один из лучших методов проверки наших методов проектирования и производства и получения критически важных данных для улучшений и обновлений по мере разработки технологии», — заявил старший системный инженер Lockheed Martin Джонатан Марксити (Jonathan Markcity). Инженеры компании сконструировали надувную мягкую часть модуля за два месяца. Остальная часть модуля была изготовлена полностью их собственными силами.

Теперь, когда Lockheed Martin завершила второе испытание на предельное давление до разрушения, компания планирует проверить эксплуатационную долговечность конструкции. После этого Lockheed Martin перейдёт к полномасштабным испытаниям, добавив в конструкцию тестового надувного жилища другие необходимые компоненты, такие как люки, иллюминаторы и системы жизнеобеспечения.

Случаи превращения электромобильных стартапов в поставщиков профильных автокомпонентов не так уж редки, достаточно вспомнить историю успеха хорватской компании Rimac. Она договорилась о поставках своих компонентов более чем десяти маркам с многолетней историей, и даже стала совладельцем Bugatti. Американская Lucid Motors попытается повторить этот путь, и сотрудничество с Aston Martin является только началом.

Источник изображения: Lucid Motors

По крайней мере, генеральный директор Lucid Motors Петер Роулинсон (Peter Rawlinson) сделал подобные заявления в интервью Reuters. В рамках сотрудничества с британской маркой Aston Martin американский партнёр будет поставлять ей необходимые компоненты со своего предприятия в штате Аризона. По словам главы Lucid Motors, данная сделка поможет хорошо развить соответствующее крыло холдинга Lucid Group.

Специфика сделки с Aston Martin, по словам генерального директора Lucid Motors, заключается в концентрации на поставках компонентов для производства скоростных электромобилей с высоким напряжением бортовой сети, которые смогут быстро восполнять заряд тяговых батарей на экспресс-станциях. Лишь в более далёкой перспективе Lucid готова будет обратить внимание на сегмент массовых электромобилей. По собственной маркой компания рассчитывает выпустить электромобиль, способный конкурировать по цене с Tesla Model 3, но случится это не ранее второй половины текущего десятилетия.

Задавшись риторическим вопросом о наличии у Lucid намерений когда-либо выпустить электромобиль за $25 000, которому под силу будет изменить мир, глава компании признал, что не уверен в целесообразности подобных действий, но кто-то из партнёров сможет использовать технологии Lucid для выпуска такого электромобиля, как он полагает. Наличие у Lucid и Aston Martin общих акционеров в Саудовской Аравии никак не повлияло на решение компаний сотрудничать друг с другом, как пояснил Роулинсон. Следует напомнить, что Rimac тоже является технологическим партнёром Aston Martin.

Небольшим производителям спорткаров в эпоху перехода на электротягу нередко приходится искать технологических партнёров, и в этом смысле история успеха хорватского стартапа Rimac по-своему уникальна. Британская марка Aston Martin объявила о намерениях использовать технологии американского производителя электромобилей Lucid Motors и сделать его одним из своих акционеров.

Источник изображения: Lucid Motors

Как поясняет Reuters, серьёзность своих намерений новоявленные партнёры закрепили соответствующей сделкой. Lucid Motors получит не только 3,7% акций Aston Martin из дополнительной эмиссии в количестве 28,4 млн штук, но и серию выплат на общую сумму $232 млн. В свою очередь, Aston Martin получит доступ к технологиям Lucid, имеющим отношение к производству тяговых электродвигателей, батарей и прочих элементов силовой установки.

Свой первый электромобиль Aston Martin собирается представить в 2025 году, а пока основным технологическим партнёром компании остаётся Mercedes-Benz, которому принадлежат 9 % акций британского автопроизводителя, причём сотрудничество распространяется и на сферу создания электромобилей. Немецкий автопроизводитель, согласно новым условиям, не будет увеличивать свою долю в капитале Aston Martin.

Альянс Lucid и Aston Martin не является случайностью, поскольку у компаний есть общий инвестор в лице Фонда публичных инвестиций Саудовской Аравии. В капитале Aston Martin он является вторым по величине акционером, а компании Lucid Motors оказал существенную поддержку в процессе привлечения капитала в прошлом месяце на общую сумму $3 млрд. Существуют планы по организации производства электромобилей Lucid в Саудовской Аравии.

Американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin объявила о создании дочернего предприятия Crescent Space Services, которое займётся разработкой лунной инфраструктуры. На первых порах Crescent Space Services будет разрабатывать и управлять системой связи и навигации на окололунной орбите под названием Parsec, в то время как Lockheed будет проектировать и строить космический корабль.

Источник изображения: Lockheed Martin

Запуск первого спутника Crescent Space Services на окололунную орбиту намечен на 2025 год перед третьей миссией NASA Artemis, в рамках которой состоится высадка астронавтов на Луну. Компания намерена обеспечить связью с Землёй всю поверхность Луны (в том числе и тёмную сторону), а также лунную орбиту.

Гендиректором Crescent Space Services назначен Джо Лэндон (Joe Landon), занимавший ранее пост вице-президента по разработке передовых программ в Lockheed Martin Space, где руководил стратегией и развитием коммерческих космических проектов компании. До этого он выполнял обязанности финансового директора компании по добыче сырья и ресурсов на астероидах Planetary Resources.

В интервью ресурсу TechCrunch Лэндон объяснил создание Crescent изменением спроса со стороны клиентов. По его словам, в течение последних десяти лет клиенты корпорации — прежде всего NASA — начали переходить от покупки космических кораблей к покупке инфраструктурных возможностей. «Lockheed Martin традиционно является разработчиком технологий и производителем действительно отличных систем. Но то, в чем мы нуждались и чего действительно требует рынок, — это сервис», — говорит он.

Начав с создания сети Parsec, компания намерена в дальнейшем предоставлять другие инфраструктурные услуги, такие как обеспечение питанием и мобильностью. Эти сервисы, по всей видимости, будут дополнять существующие проекты Lockheed, как, например, совместную разработку с General Motors автономного лунохода, а также другие космические программы.

За последние несколько лет значительно вырос интерес к лунной экономике. Этому способствовало заключение NASA контрактов со SpaceX, Astrobotic и другими компаниями на создание средств доставки грузов на поверхность Луны. Причём в лунных проектах активно участвуют и частные компании. Согласно данным McKinsey & Co., доля частных инвестиций в космическую экономику, ориентированных на «лунные и не только» инициативы, неуклонно растёт, составив 10–15 % от общего объёма частных инвестиций в космические программы.

Компания Lockheed Martin сообщила, что на авиабазе Эдвардс в Калифорнии прошли испытания уникального экспериментального истребителя на базе одной из версий F-16. Модель под именем VISTA X-62A в совокупности более 17 часов управлялась исключительно системой искусственного интеллекта. Правда, в кабине были пилоты, готовые взять управление на себя в случае необходимости.

Vista X-62A. Источник изображения: Lockheed Martin

VISTA (Variable In-flight Simulation Test Aircraft) представляет собой тренировочный самолёт, разработанный Lockheed Martin совместно с Calspan Corporation. Сообщается, что модель оснащена программным обеспечением, позволяющим имитировать характеристики других самолётов. По словам представителей Школы лётчиков-испытателей ВВС США, VISTA позволит «распараллелить» разработку и тестирование передовых ИИ-технологий и новых вариантов беспилотных летательных аппаратов. Ожидается, что такой подход позволит быстро развивать автономные беспилотные платформы и позволит добавить истребителю тактически важные возможности.

VISTA X-62A представляет собой модифицированный истребитель F-16D Block 30 Peace Marble II, оснащённый авионикой версии Block 40. Хотя внешне машина выглядит как обычный F-16, она использует технологии VISTA Simulation System (VSS) разработки Calspan, а также технологии MFA и SACS компании Lockheed Martin. Две последние в связке отвечают за новые возможности, позволяющие проводить передовые эксперименты с использованием ИИ и систем обеспечения автономного полёта. В основе системы SACS лежит архитектура Enterprise-wide Open Systems Architecture (E-OSA), на основе которой работает компьютер Enterprise Mission Computer version 2 (EMC2), также получивший название Einstein Box.

Система SACS предусматривает дополнительную интеграцию передовых сенсоров, многоуровневой системы безопасности и набора дисплеев Getac в обоих кокпитах летательного аппарата. Также предусмотрена быстрая смена программного обеспечения, в частности позволяющая увеличить частоту полётных тестов и ускорить разработки ИИ и автономных систем «для обеспечения национальной безопасности США».

Автономный полёт продолжительностью более 17 часов под управлением ИИ-системы состоялся в ходе серии тестов, проходивших в минувшем декабре. В Lockheed Martin подчёркивают, что десятилетиями используют ИИ-технологии для максимизации производительности и безопасности лётных систем, что позволяет тем быстро принимать более информированные решения. Ожидается, что VISTA продолжит играть важную роль в быстрой разработке ИИ и автономных систем для ВВС США. Пока модель проходит серию стандартных проверок, в 2023 году полёты на базе Эдвардс продолжатся.

Lockheed Martin сообщила о поставке Министерству обороны США своего самого мощного на сегодняшний день лазера — установки HELSI мощностью до 300 кВт. На основе этого лазера военные ещё до конца года создадут демонстрационную установку IFPC-HEL для полевых испытаний системы. Представленный компанией Lockheed лазер HELSI оказался в пять раз мощнее лазеров HELIOS морского базирования, которые недавно приняты в качестве штатного вооружения ВМФ США.

Источник изображения: Lockheed Martin

Компания Lockheed Martin в 2019 году была выбрана военным ведомством США для масштабирования архитектуры комбинированного высокоэнергетического лазера со спектральным пучком до уровня 300 кВт в рамках «Инициативы по масштабированию высокоэнергетических лазеров» (HELSI). Инженеры компании справились с задачей раньше установленных сроков.

«Компания Lockheed Martin увеличила мощность и эффективность и уменьшила вес и объём лазеров высокой энергии непрерывного излучения, что снижает риск для будущих полевых испытаний лазерных систем оружия высокой мощности», — заявил Рик Кордаро (Rick Cordaro), вице-президент Lockheed Martin Advanced Product Solutions. Лабораторные и полевые испытания системы в составе демонстрационного армейского комплекса начнутся в ближайшие месяцы.

Лазерное вооружение обещает снизить стоимость выстрела и уменьшить косвенный ущерб от стрельбы и поражения целей. Первыми в США взял лазеры на вооружение флот, который заинтересован в средствах поражения без необходимости хранить на кораблях ограниченный боезапас. Впрочем, пока на корабли ВМФ США будут устанавливать относительно маломощные 60-кВт лазерные системы, которые подходят для уничтожения лёгких БПЛА и роботизированных катеров, а также для ослепления приборов наблюдения противников. Установки мощностью до 300 кВт — это уже кое-что посерьёзней, с чем можно выйти на перехват снарядов и ракет.

Компания Lockheed Martin сообщила, что поставила ВМФ США первую тактическую систему лазерного оружия HELIOS мощностью более 60 кВт. Установками HELIOS будут оснащаться действующие корабли американского флота. От обычных средств огневой защиты лазерная система выгодно отличается скоростью реакции, «бесконечным боезапасом», низкой стоимостью выстрела и точностью поражения.

Источник изображения: Lockheed Martin

Система HELIOS или «Высокоэнергетический лазер с системой ослепления и сопровождения» представляет собой волоконно-оптический лазер на основе технологии спектрального сложения. Несколько источников лазерного излучения суммируются и формируют когерентный луч повышенной мощности. На подобном принципе работает «Звезда смерти» во вселенной «Звёздных войн». Система относительно просто масштабируется и в будущем можно ожидать появления более мощных лазеров на борту кораблей.

Испытания системы HELIOS на полигоне состоялись в 2020 году. Морские испытания были проведены в 2021 году на эскадренном миноносце USS Preble (тип «Арли Бёрк»). Система предназначена как для ослепления приборов вражеских воздушных и морских судов, так и для непосредственного поражения самых лёгких из них, например, беспилотников.

Макет системы HELIOS на масштабной модели эсминца

Высокоэнергетическое вооружение разрабатывается всеми ведущими странами. Достижения в области полупроводников и в сфере мощных аккумуляторов позволяют создавать твердотельные лазеры повышенной мощности, что делает боевые лазерные системы относительно небольшими, лёгкими и простыми в обслуживании и применении. Установка HELIOS, например, интегрирована в единую систему управления корабельными системами ВМФ США «Эгида» (Aegis). Решение готово к массовому использованию.

Как сообщается, элементы корпуса экспериментального самолёта Low-Boom Flight Demonstrator (NASA X-59) вернулись после испытаний на прочность с опытной площадки компании Lockheed Martin в Форт-Уэрт, штат Техас, на сборочную площадку компании в калифорнийском Палмдейле. С декабря прошлого года элементы самолёта тестировались на прочность, чтобы в будущих полётах не было сюрпризов. Ожидается, что в небо X-59 взлетит в конце текущего года.

Концептуальный вид X-59. Источник изображения: NASA

На площадке Lockheed Martin в Палмдейле проведут полную и окончательную сборку самолёта X-59. Опытные двигатели в количестве двух штук (один из них запасной) доставлены летом 2020 года и испытаны на земле. Это значительно переделанные двигатели на основе силовой установки F414-GE-39E, которая используется в однодвигательном шведском многоцелевом истребителе четвёртого поколения Saab JAS 39E Gripen. Как и конструкция самолёта, двигатели модифицировали для максимально возможного снижения рабочего шума.

Распаковка фюзеляжа после возвращения самолёта в сборочный цех. Источник изображения: NASA/Lauren Hughes

Самолёт X-59 должен доказать концепцию существования малошумных сверхзвуковых летательных аппаратов. От его движения не должно исходить «ближних раскатов грома», особенно при пересечении звукового барьера. Самый сильный звук от пролетающего X-59 должен быть не громче хлопка закрываемой в шести метрах от вас дверцы автомобиля. Как демонстратор X-59 предоставит полные данные о рабочих шумах для дальнейшего продвижения сверхзвукового транспорта в жизнь. Современные сверхзвуковые самолёты по этому критерию не устраивают регуляторов. По крайней мере, для гражданского воздушного транспорта.