Состояние первого за более чем 50 лет спустившегося на Луну американского модуля Nova-C понемногу проясняется. Как заявил глава компании-разработчика аппарата, по всей видимости, модуль лежит на боку обеими антеннами связи вниз. Одна из двух солнечных батарей обращена в сторону от солнца, но вторая, похоже, способна вырабатывать энергию. К такому положению дел мог привести ряд оплошностей, совершённых в процессе финальной сборки модуля.

Глава Intuitive Machines показывает вероятное положение спускаемого модуля на поверхности Луны. Источник изображения: NASA

Уже на подлёте к Луне внезапно выяснилось, что лазерный дальномер, который должен был стать основным инструментом в процессе спуска на поверхность, поставлен на предохранитель. Лазер был отключён на земле по соображениям безопасности, поскольку нёс угрозу для зрения монтажников. На завершающем этапе его непреднамеренно забыли включить.

Программным методом дальномер включить оказалось нельзя. Пришлось срочно писать код для подключения к системе определения дальности экспериментальных лидаров NASA. Они не должны были использоваться в процессе приземления, но именно эти датчики позволили модулю мягко опуститься на поверхность и остаться в целом состоянии.

Первое сообщение о вертикальном спуске модуля на Луну базировалось на данных телеметрии в процессе приземления и не имеет ничего общего с реальным положением модуля на Луне. Как предположили в компании, вероятно одна из шести опор посадочного модуля зацепилась за камень и он опрокинулся.

Тем не менее, всё указывает на то, что спускаемый аппарат «стабилен вблизи предполагаемого места посадки», недалеко от кратера под названием Малаперт А в районе южного полюса Луны, сказал глава Intuitive Machines журналистам. Связь с аппаратом есть, он принимает команды, и операторы пытаются извлечь из него первые фотографии с бортовых камер. Также компания уточнила, что пять из шести научных приборов на борту свободны для работы и их научной миссии, похоже, ничего не угрожает. Также это касается коммерческой полезной нагрузки.

К счастью, аккумуляторы модуля были полностью заряжены во время касания поверхности Луны и они ещё долго будут поддерживать работу бортового оборудования.

Модуль Nova-C компании Intuitive Machines был запущен в космос 15 февраля 2024 года. Вечером 22 февраля он вышел на круговую орбиту Луны и 23 февраля совершил посадку на поверхность спутника. Это стало первым за более чем 50 лет прилунением модуля, собранного в США. Также это стало первой посадкой на Луну модуля частной компании и наиболее близким к южному полюсу Луны спуском автоматической станции.

Весь мир затаив дыхание следит за возвращением NASA на Луну. Последний раз астронавты опускали посадочный модуль на спутник в 1972 году, а автоматика делала это ещё на четыре года раньше. Сегодня ночью беспилотный модуль Nova-C компании Intuitive Machines по прозвищу «Одиссей» совершил посадку на Луну. По крайней мере, так об этом сообщили в компании и в NASA. Но кроме слов нет ни одного другого подтверждения этому факту.

Пролетая над Луной на высоте 92 км. Источник изображения: Intuitive Machines

Как сообщила в 16:18 по московскому времени компания Intuitive Machines в соцсети X (бывшей Twitter), «Одиссей» жив и здоров. Диспетчеры поддерживают связь и управляют загрузкой научных данных с посадочного модуля. Посадочный модуль показывает хорошую телеметрию и получает питания от солнечных панелей, говорится в заявлении.

«Мы продолжаем узнавать больше конкретной информации о модуле, общем состоянии и ориентации. Генеральный директор Intuitive Machines Стив Алтемус позже сегодня примет участие в пресс-конференции, чтобы обсудить этот исторический момент. Информация о пресс-конференции будет согласована с NASA и опубликована в ближайшее время», — отметили в Intuitive Machines.

Компания не опубликовала ни одной фотографии с камер модуля, хотя их там пять штук, не говоря о специально сбрасываемой камере, которая должна была снять исторический момент возвращения американских аппаратов на Луну. Это создаёт ощущение неопределённости в судьбе аппарата.

Проблемы с большой вероятностью могут быть те же, что у японского лунного модуля SLIM, который опрокинулся при посадке. Антенна для направленной связи на «Одиссее» могла оказаться в таком положении, что передача данных с её помощью оказалась бы затруднена. Отсюда прерывание связи при сближении с поверхностью Луны и слабый сигнал только через 15 минут после прилунения.

Остаётся лишь ждать пресс-конференцию и надеяться, что она всё расставит по местам.

Нейтронные звёзды обнаружить ничуть не легче, чем чёрные дыры. Они тоже темны, но к тому же очень компактны. Все обнаруженные ранее нейтронные звёзды определены по косвенным признакам и нашим моделям. Телескоп «Уэбб» вплотную подобрался к обнаружению нейтронной звёзды, являющейся останками взрыва сверхновой.

Источник изображения: NASA

Сразу после ввода телескопа в строй летом 2022 года учёные начали следить за останками сверхновой 1987A. Это близкий к нам объект всего в 160 тыс. световых лет. Сверхновая вспыхнула в феврале 1987 года и к маю стала видна на Земле даже невооруженным глазом. Это первая такая яркая сверхновая с 1604 года (со времён сверхновой Кеплера).

За два часа до обнаружения сверхновой в оптическом диапазоне три земных нейтринных обсерватории зафиксировали короткий всплеск нейтрино от объекта в том же месте пространства. Расчёты показали, что сверхновая, скорее всего, закончит своё существование нейтронной звездой, а не чёрной дырой. Однако твёрдых доказательств этому не было, и учёные все последующие 40 лет следили за сверхновой 1987A в надежде получить больше данных для уточнения моделей терминальной стадии эволюции звёзд.

Обсерватория им. Джеймса Уэбба получила лучшие доказательства в пользу образования после взрыва сверхновой 1987A нейтронной звезды, а не чёрной дыры. На снимке выше слева можно увидеть изображение останков сверхновой 1987A, сделанные камерой NIRCam телескопа. Справа вверху данные прибора MIRI показывают однократно ионизированный аргон вокруг предполагаемой нейтронной звезды (атомы аргона потеряли по одному электрону под воздействием ионизирующего излучения нейтронной звезды).

Справа внизу показан снимок многократно ионизированного аргона, полученный прибором NIRSpec «Уэбба» (атомы аргона потеряли до пяти электронов каждый). Ионизация аргона означает, что компактный объект в центре излучает высокоэнергичные фотоны, которые выбивают электроны из окружающего объект газового облака. На основании наших знаний об эволюции звёзд с большой вероятностью можно предположить, что в центре останков сверхновой 1987A находится нейтронная звезда, а не чёрная дыра, что на сегодня стало лучшим доказательством существования нейтронных звёзд. На этом работа по объекту не прекратится. Открытие придало исследованиям ещё больше смысла.

Посадочный модуль Nova-C компании Intuitive Machines стал первым за 52 года созданным в США аппаратом, опустившимся на Луну. Это исторический момент для компании и страны. Одновременно с этим Intuitive Machines стала первой частной компанией, совершившей посадку на Луну, а также первой, кто опустился на поверхность так близко к южному полюсу спутника.

Один из первых снимков модуля Nova-C с орбиты Луны. Источник изображения: Intuitive Machines

Спуск на поверхность прошёл с некоторым осложнением. Прилунение пришлось задержать на один виток вокруг Луны. Созданные компанией лидары спускаемого аппарата показали некорректную работу. Пришлось загружать программную заплатку и воспользоваться доплеровскими лидарами NASA. Касание поверхности ожидалось в 02:23 по московскому времени 23 февраля. Сигнал с поверхности Луны наземные станции слежения уловили только через 15 минут после этого.

Модуль Nova-C по прозвищу «Одиссей» опустился в районе кратера Малаперт А. Он находится на удалении около 300 км от южного полюса спутника. Так далеко на юг ещё никто не прилунялся. Предыдущий рекорд побили индусы в августе 2023 года, опустив модуль и луноход за 600 км от полюса.

Миссия IM-1 компании Intuitive Machines стала второй с начала 2024 года попыткой частной компании из США опуститься на Луну. Модуль Peregrine компании Astrobotic получил повреждение сразу после выхода в космос и был сожжён в атмосфере Земли. Миссия Intuitive Machines стала успешной. Модуль был отправлен в космос 15 февраля и после двух манёвров коррекции траектории вышел на круговую орбиту Луны 21 февраля. Сутки спустя начался спуск на поверхность, который завершился полным успехом, как объявили в NASA.

На борту спускаемого аппарата 12 полезных нагрузок: по шесть NASA и гражданских. Нагрузки NASA включают экспериментальные системы навигации — лазерные отражатели и маяк, которые помогут в дальнейшем спускаться на поверхность другим космическим аппаратам, а также ряд других приборов. Гражданская нагрузка представлена скульптурой Луны, образцом термоткани, отделяемой камерой и камерами для проекта лунной обсерватории.

Проект спускаемого модуля реализован в рамках программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services) по привлечению в космос частных компаний. Это снижает нагрузку на федеральный бюджет и вливает свежую кровь в сферу освоения космического пространства. Не всё идёт гладко — неудач более чем достаточно (и не только у американцев — свои модули за прошедший год успели разбить Россия и Япония), однако дело понемногу идёт вперёд и результат есть.

Удаляясь от Земли

Возвращаясь к модулю Intuitive Machines, добавим, что он не рассчитан на низкие температуры лунной ночи. Оборудование модуля проработает примерно 14 земных суток и навсегда уйдёт в спящий режим.

Частный спускаемый аппарат Nova-C компании Intuitive Machines вышел на круговую 92-км орбиту Луны, для чего маршевые двигатели были запущены на 408 секунд. Манёвр объявлен успешным и менее чем через сутки Nova-C должен опуститься на лунную поверхность.

Снимок Земли вскоре после выхода модуля Nova-C в космос. Источник изображения: Intuitive Machines

«Пролетев более 1 000 000 км, "Одиссей" теперь ближе к Луне, чем поездка из конца в конец через Спейс-Сити, Хьюстон, штат Техас», — сообщила компания Intuitive Machines в социальной сети X.

Спуск на лунную поверхность в кратер Малаперт А диаметром 24 км примерно в 300 км от южного полюса Луны ожидается не ранее 23 февраля в 01:30 по московскому времени. В случае успеха это будет первый за 52 года спуск на Луну американского модуля, а также первое прилунение частного спускаемого аппарата и первое, совершённое почти на географической границе южного полюса спутника (по стандартам NASA).

Модуль Nova-C по прозвищу «Одиссей» стартовал на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX с площадки LC-39А Космического центра имени Кеннеди во Флориде 15 февраля 2024 года. Это не первый частный аппарат, который смог выйти на орбиту Луны. Ранее этот удалось посадочным модулям частных компаний из Израиля (Beresheet) и Японии (Hakuto—R), но оба они позже потерпели аварии при прилунении. Получится ли совершить этот научный подвиг у компании Intuitive Machines, мы узнаем совсем скоро.

Снимок Луны навигационной камерой модуля, сделанный 21 февраля 2024 года

Модуль Nova-C создан в рамках программ NASA по коммерциализации космических программ. На борту «Одиссея» 12 полезных нагрузок, 6 из которых представлены теми или иными приборами NASA.

Далеко за орбитами Нептуна и Плутона зонд NASA New Horizons завершил проход пояса Койпера. Точнее, так думали в NASA. Сейчас аппарат находится на удалении 58 а.е. (8,7 млрд км) от Солнца. От дальней границы пояса Койпера, как мы его себе представляли, зонд ушёл вглубь системы как минимум на 3 а.е. (449 млн км). Вот только данные с приборов говорят, что зонд всё ещё продолжает движение в неожиданно плотном облаке межпланетной пыли, словно он ещё не покинул пояс.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.0/3DNews

Данные о размерах частиц пыли и частоте их встреч на пути зонда собирает прибор SDC (Venetia Burney Student Dust Counter). Датчик состоит из 2 эталонных и 12 научных пленочных детекторов из поливинилиденфторида. Прибор вычисляет изменения поверхностной плотности заряда на проводящих пленках, которые возникают в процессе ударов пылинок о плёнку. Модели предсказывали, что после преодоления отметки 55 а.е. (8,2 млрд км) плотность пыли начнёт резко снижаться, ведь крупных объектов там уже не будет и, следовательно, не будет частых столкновений — инициаторов образования пыли.

Прибор SDC, как следует из наблюдений и проделанной на их основе научной работы, продолжает фиксировать повышенное содержание пыли в пространстве. К такому результату могут вести несколько путей. Во-первых, пояс Койпера может оказаться намного шире, чем мы до сих пор считали. Во-вторых, давление солнечного излучения в данной области может быть усилено присутствием большего объёма ледяных обломков (воды, метана и других газов), испаряющихся в процессе фотораспыления.

Источник изображения: Википедия

Зонд New Horizons намерен продолжить научную работу и продвигаться дальше по направлению к границе Солнечной системы. Неизвестно, сколько он ещё сможет собирать данные. Учёные надеются, что он сможет сохранить работоспособность на расстоянии в 80 а.е. (12 млрд км) от Солнца, а если повезёт, то ещё дальше.

Американский частный лунный посадочный модуль Nova-C производства Intuitive Machines, получивший название Odysseus («Одиссей»), который был доставлен на орбиту ракетой Falcon 9 компании SpaceX, прислал первые снимки, сделанные на фоне Земли. Об этом сообщил ресурс Space.com.

Источник изображений: Intuitive Machines

«Компания Intuitive Machines успешно передала на Землю свои первые изображения миссии IM-1 16 февраля 2024 года. Изображения были сделаны вскоре после отделения от второй ступени @SpaceX во время первого полёта Intuitive Machines на Луну в рамках инициативы @NASA CLPS», — говорится в сообщении Хьюстонского университета.

Программа CLPS (Commercial Lunar Payload Services) нацелена на реализацию лунной программы Artemis Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, включающей высадку астронавтов на Луну и создание базы на поверхности естественного спутника Земли.

В рамках текущей миссии IM-1 «Одиссей» проведёт шесть экспериментов и демонстраций технологий NASA с помощью имеющихся приборов, включая массив лазерных ретрорефлекторов, демонстрационный радионавигационный маяк LN-1, доплеровский лидар, стереокамеру SCALPSS, радиочастотный измеритель массы остатка топлива в баках и низкочастотный приёмник ROLSE. Также на борту «Одиссея» находится шесть частных полезных нагрузок, включая отделяемую камеру Eaglecam, которую сбросят с высоты 30 м для съёмки процесса прилунения модуля, две камеры ILO-X для Международной лунной обсерватории, эксперимент DRaaS компании Lonestar по передаче данных с Земли на Луну для хранения и обратно, скульптурную композицию с фазами Луны и термостойкий материал компании Columbia для экранирования криогенных баков.

Посадка Nova-C на поверхность Луны запланирована на 22 февраля. В случае успеха она станет первой за 52 года посадкой американского аппарата на естественный спутник Земли.

В NASA сообщили, что все собранные аппаратом OSIRIS-Rex образцы грунта с астероида Бенну извлечены из контейнера и взвешены. Общий вес материала составил 121,6 г. Научная программа миссии предполагала получить всего 60 г образцов, а результат более чем в два раза превзошёл ожидания. Поскольку NASA планирует сохранить 70 % образцов для изучения в будущем, излишки позволят познакомиться с образцами большему количеству учёных.

Источник изображения: NASA

Зонд NASA OSIRIS-REx был отправлен в космос в 2016 году. Он проделал долгий путь к астероиду Бенну, с которого должен был взять образцы поверхности. Забор образцов прошёл с угрозой аварии. Ударный рычаг взметнул с поверхности целое облако крупных фрагментов и пыли. Один из крупных фрагментов заклинил защитную заслонку на пробоотборнике, и это могло привести к потере образцов. Поэтому пробоотборник пришлось втянуть в зонд раньше расчётного времени.

Возвращение на Землю тоже прошло с приключениями. Тормозной парашют спускаемого контейнера с образцами не раскрылся на высоте 30 км, как планировалось. Он вышел на высоте 3 км и едва не сбил купол основного парашюта. Как позже выяснилось, при сборке спускаемого аппарата перепутали клеммы исполнительного механизма и сигнальные линии от тормозного и основного парашюта. Повезло, что стропы тормозного парашюта автоматика перерезала по программе, и когда он вышел уже после раскрытия основного купола, то сразу улетел прочь. Без тормозного парашюта спускаемая капсула разогналась сильнее, но основной парашют выдержал рывок.

После вскрытия капсулы в центре NASA там повсюду увидели чёрный порошок, который оказался образцами с Бенну. Ещё до вскрытия пробоотборника учёные агентства извлекли из внутренностей капсулы 70,3 г образцов. Вскрыть пробоотборник и добраться до остального грунта получилось не сразу. Два удерживающих защитную крышку винта открутить никак не могли. Это получилось только в январе — три месяца спустя после спуска капсулы на Землю. Внутри пробоотборника обнаружилось ещё 51,2 г образцов. Итого зонд вернул на Землю 121,6 г грунта с астероида Бенну, что стало самой крупной в истории космонавтики доставкой материал с астероида.

Для долговременного хранения NASA отложит 70 % полученных образцов. Для передачи учёным в США и другие страны будет выделено 30 % образцов. В NASA распределят их по контейнерам и каталогизируют, чтобы исследователи могли заказать порцию грунта для анализа. Каталог будет готов этой весной, после чего начнётся кропотливая работа в лабораториях.

Впервые в истории была проверена способность хирургов дистанционно управлять хирургическим роботом в космосе. Тесты проводились на МКС. Связь со станцией происходит с небольшими задержками, что отводит автоматике особую роль. В перспективе хирургические роботы должны будут самостоятельно проводить операции, не полагаясь на операторов.

Источник изображения: University of Nebraska-Lincoln

Портативный автоматизированный хирургический комплекс spaceMIRA создан молодой компанией Virtual Incision по контракту с NASA. Разработка опирается на проект MIRA (Miniaturized In vivo Robotic Assistant — «Миниатюрный роботизированный ассистент для операций на живом организме»). Это разработка Университета Небраски в Линкольне, выросшая в стартап. Проекту около 20 лет. Он был придуман для проведения дистанционных операций в земных условиях, но нашёл своё продолжение в космических программах NASA в образе spaceMIRA.

Источник изображения: NASA

Согласно планам космического агентства, когда-нибудь роботизированные комплексы станут неотъемлемой частью космических кораблей и станций, чтобы в автономном режиме проводить плановые или срочные операции без участия живых хирургов.

Некоторое время назад прототип хирургического комплекса spaceMIRA был доставлен на МКС для испытаний в условиях микрогравитации. Также было интересно оценить способность автоматики компенсировать запаздывание сигнала с Земли. Размещённый на МКС манипулятор spaceMIRA, состоящий из двух конечностей с захватами и камерой для обзора операционного пространства, управлялся хирургом из штаб-квартиры Virtual Incision. Оператор успешно разрезал с десяток резиновых ленточек на макете, имитирующем работу с живыми тканями.

Можно не сомневаться, что роботизированная хирургия со временем найдёт применение также на Земле. Однако для космоса она представляет особый интерес. Обидно будет долететь до Марса и умереть там от банального аппендицита, если вдруг такое случится. Остаётся пожелать, чтобы развитие проекта шло как можно быстрее, и хорошо уже то, что начало этому положено.

В нашей родной галактике обнаружен один-единственный магнетар, который испускает короткие радиовсплески, природа которых до сих пор остаётся предметом научных дискуссий. Относительная близость к нам магнетара SGR 1935 + 2154 даёт учёным надежду разгадать секреты этих объектов, и шаг в этом направлении уже совершён.

Художественное представление выброса вещества из нейтронной звезды (линии магнитного поля показаны зелёным). Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Магнетар SGR 1935 + 2154 в 30 тыс. световых годах от Земли впервые выдал зарегистрированный нашими приборами радиовсплеск в 2020 году. Повторный сигнал возник в октябре 2022 года. Специалистам NASA удалось оперативно отреагировать на второе событие и направить в сторону источника два научных прибора: размещённый на МКС NICER для исследования внутреннего состава нейтронных звезд и орбитальный NuSTAR для ядерной спектроскопии. Результаты наблюдений настолько удивили учёных, что они стали предметом серьёзной научной работы, опубликованной в журнале Nature 14 февраля.

Следует отметить, что магнетары — окружённые сильнейшими магнитными полями нейтронные звёзды диаметром около 20 км, оставшиеся после взрыва сверхновых — вращаются очень и очень быстро. Средняя скорость вращения SGR 1935 + 2154 составляет чуть больше 3 оборотов в секунду. Испускаемые ими радиовсплески сопровождаются колоссальными выбросами энергии, наблюдаемыми также в рентгеновском и гамма-диапазоне. За долю секунды высвобождается энергия, которую наше Солнце отдаёт в течение одного года, а иногда и больше.

Подобные выбросы энергии способны изменить скорость вращения нейтронной звезды, и они её изменяют. Что провоцирует эти процессы — остаётся в области гипотез. Например, это могут быть крупные астероиды, ударяющие в нейтронную звезду по направлению вращения и против него. Также учёные считают возможным явления звездотрясения, которые вызывают колебания поверхности звезды с последующими переключениями силовых линий магнитного поля.

Наблюдение радиовсплеска в октябре 2022 года позволило заподозрить ещё одну причину возникновения этих явлений. Быстрая реакция на событие и его изучение одновременно двумя разными приборами показало, что магнетар снизил скорость вращения в 100 раз быстрее, чем в случае всех предыдущих наблюдений. Снижение скорости произошло всего за 9 часов, тогда как ранее на это уходили недели и даже месяцы. Что-то ускорило этот процесс, и это должно было быть что-то новое.

В своей работе учёные доказывают, что магнетар мог выбросить в космос вещество подобно процессу вулканической деятельности. Сверхплотные недра нейтронной звезды должны существовать в состоянии сверхтекучести. Благодаря этому «жидкость» может плескаться внутри звезды и передать ей импульс, который был бы способен взломать кору и произвести извержение. Сильнейшие магнитные поля магнетара придали бы этому извержению дополнительный импульс, и образовалось бы что-то типа реактивной струи, которая могла бы в кратчайшие сроки придать нейтронной звезде ускорение или торможение.

По мнению исследователей, они нащупали нечто новое в поведении магнетаров и намерены плотнее заняться изучением вопроса, что обещает, наконец, разгадать тайну рождения коротких радиовсплесков магнетаров.

Сегодня в 09:05 по московскому времени ракета Falcon 9 компании SpaceX успешно стартовала с площадки LC-39А Космического центра имени Кеннеди во Флориде. На её борту находился лунный посадочный модуль Nova-C по прозвищу «Одиссей». Модуль создала частная компания Intuitive Machines из Хьюстона. Посадка на Луну запланирована на 22 февраля. В случае успеха это станет первым за 52 года прилунением американского корабля на спутник.

Источник изображения: SpaceX

Ракета с модулем Nova-C должна была взлететь около суток назад. Но старт отменили по причине невозможности закачать метановое топливо в баки модуля (его двигатели работают на смеси метан-кислород). Метановое топливо оказалось ненадлежащей температуры и процедуру прервали. Запуск состоялся сегодня в 01:05 по местному времени или в 09:05 мск. По предварительным данным, запуск прошёл успешно.

По пути к Луне модуль должен совершить три манёвра для коррекции траектории. Спуск на поверхность спутника запланирован на 22 февраля в 24-км кратере Малаперт А. В случае выполнения миссии это станет самым южным прилунением в истории освоения Луны человеком. Место посадки находится примерно в 300 км от южного полюса спутника. Формально это будет южный полюс, как считают в NASA. До этого ближе всего к полюсу прилунился индийский модуль с луноходом — в 600 км от полюса, что произошло в августе 2023 года в ходе выполнения миссии «Чандраян-3».

Ожидается, что новая высадка человека на Луну в рамках американской лунной программы «Артемида» будет выполняться в том же районе. Тем самым модуль Nova-C можно считать настоящим разведчиком.

Компания Intuitive Machines рассчитывает стать первым в мире частником, который смог посадить свой модуль на лунную поверхность. Пока на Луну опускались лишь модули, изготовленные по государственным программам. Ещё свежи воспоминания о неудаче американской компании Astrobotic Technology в прошлом месяце, лунный модуль которой вынуждены были сжечь в атмосфере Земли по причине возникшей в двигателях неисправности. NASA привлекает частников не от хорошей жизни, хотя более широкое вовлечение частных компаний — это свежая кровь и новые идеи. Космос требует всё больше и больше денег и эту ношу имеет смысл разделить с бизнесом.

Стоимость контракта на разработку лунного модуля Nova-C выросла с 2019 года до $100 млн. Это конструкция высотой 4,3 м и диаметром 1,6 м. Масса модуля достигает 675 кг. Масса полезной нагрузки составляет 130 кг. Разработанный для модуля ракетный двигатель может позволить ему перелететь на другое место после совершённой посадки.

На борту модуля находится 6 приборов NASA. Это массив лазерных ретрорефлекторов, демонстрационный радионавигационный маяк LN-1, доплеровский лидар, стереокамера SCALPSS, радиочастотный измеритель массы остатка топлива в баках и низкочастотный приемник ROLSES. Стереокамера будет изучать динамику поднятой модулем пыли, а ROLSES поможет исследовать заряд пыли и плазмы вблизи поверхности Луны.

Источник изображения: Intuitive Machines

Также на борту модуля будет несколько частных полезных нагрузок. Это отделяемая камера Eaglecam — её сбросят на высоте 30 м для съёмки процесса прилунения модуля, две камеры ILO-X для Международной лунной обсерватории, эксперимент DRaaS компании Lonestar по передаче данных с Земли на Луну для хранения и обратно, скульптурная композиция с фазами Луны и термостойкий материал компании Columbia для экранирования криогенных баков.

Если первая миссия Intuitive Machines на Луну окажется успешной, состоятся ещё две отправки модулей. Также компания планирует создать навигационно-информационную группировку спутников на орбите Луны и осуществить ряд других лунных проектов.

В NASA сообщили, что защищающая оптику ультрафиолетового спектрометра SHERLOC заслонка перестала нормально открываться. Это тем более обидно, что марсоход подобрался к месту впадения древней реки в доисторическое озеро. Команда специалистов изучает проблему, чтобы попытаться восстановить работоспособность прибора.

Источник изображений: NASA

В декабре 2023 года марсоход Perseverance отметил свой 1000-й день пребывания на Марсе. Это более чем на 300 марсианских суток (солов) превысило запланированную миссию марсохода. Он прибыл на Красную планету 18 февраля 2021 года вместе с вертолётом Ingenuity. В это воскресенье фактически будет 3-летняя годовщина миссии Perseverance на Марсе.

Ещё 6 января было замечено, что крышка на ультрафиолетовом рамановском спектрометре SHERLOC перестала полностью открываться, сокращая оптике прибора поле обзора. Прибор перестал анализировать химический состав поверхности и минералов. Второй оптический блок этого выносного научного модуля — широкоформатная цветная камера WATSON — работает нормально и может вести съёмку поверхности. Остальные научные приборы марсохода также продолжают работать. Поскольку они перекрывают часть функций друг друга, то остановка работы SHERLOC не стала катастрофой для миссии, хотя определённая часть данных без него не может быть получена.

Ответственная за миссию команда NASA подаёт на заслонку оптики SHERLOC питание разной мощности и анализирует диапазон её раскрытия. Хочется надеяться, что прибор вернётся в строй. С его помощью есть шанс найти следы древней микробной активности на Марсе. Марсоход подходит к краям кратера, а поскольку раньше в этом месте был водоём, на прибрежных откосах могут остаться следы воздействия воды и органики.

За потрясающими снимками Вселенной всегда стоит работа нескольких телескопов, каждый из которых работает в своём диапазоне электромагнитного излучения. Вся мощь «Уэбба» или «Хаббла» неспособна передать красоту космоса без данных в рентгеновском, радиочастотном и ультрафиолетовом диапазоне. Поднимая уровень оптических и инфракрасных телескопов на уровень вверх, мы не должны забывать о создании более совершенных инструментов для других частот.

Галактика Андромеда в ультрафиолетовом спектре по данным телескопа Swift. Источник изображения: NASA

Как стало известно, NASA официально утвердило создание ультрафиолетового телескопа следующего поколения, который должен быть отправлен в космос на рубеже 30-х годов. Это будет миссия Ultraviolet Explorer (UVEX) для изучения неба в ближнем и дальнем ультрафиолетовом спектре. Предыдущий подобный инструмент — Galaxy Explorer (GALEX) — работал с 2003 по 2013 год. Новый телескоп будет в 50–100 раз чувствительнее приборов GALEX.

Перед новым ультрафиолетовым телескопом будет стоять две задачи. Во-первых, он должен будет составить карту неба в ультрафиолетовом диапазоне. Во-вторых, телескоп получит возможность быстро менять ориентацию, чтобы получать изображения переходных процессов: взрывов сверхновых, слияния звёзд, джеты чёрных дыр и нейтронных звёзд и других энергетических явлений. Это станет ценнейшим дополнением к гравитационно-волновым наблюдениям неба, когда крайне сложно выявить источник гравитационной волны.

При обзоре неба в ультрафиолете мы сможем увидеть самые горячие объекты в ней. Прежде всего, это молодые и старые звёзды, когда процессы в ядрах находятся на критических стадиях активности. Также данные в ультрафиолетовом диапазоне позволят увидеть галактики с низким содержанием металлов и ряд других объектов.

Ориентировочная стоимость подготовки миссии UVEX без расходов на запуск составит $300 млн. Телескоп будет рассчитан на два года научной работы. Главные детали миссии уже проработаны, как и есть технико-экономическое обоснование проекта. Через год-два должно стартовать производство аппарата и его научных приборов.

Одна из камер марсохода NASA Perseverance сняла серию из 68 снимков прохождения спутника Марса Фобоса по лику Солнца. Ранее подобные снимки делали другие марсоходы NASA. Серия снимков Perseverance пополнила эту коллекцию, из которых специалисты NASA сделали видео марсианского солнечного затмения. Неидеальная форма спутника делает его тень похожей на силуэт картошки.

Источник изображения: NASA

Фобос — это один из двух спутников Марса и более ближний к нему. Сейчас он в среднем находится на высоте 6000 км над поверхностью Красной планеты. Как и история Деймоса, происхождение Фобоса пока считается неизвестным. Помочь отгадать эту загадку должна была японская миссия MMX (Martian Moons eXploration). Её запуск ожидался в феврале 2024 года, но из-за двух подряд аварий перспективной японской ракеты H3 миссия перенесена на 2026 год.

Японский зонд должен опуститься на Фобос и взять образцы его грунта для возвращения на Землю. Японцы показали себя мастерами в посадке аппаратов на астероиды, а Фобос — это скорее астероид, а не малая планета. Также данные о составе грунта Фобоса могут пролить свет на динамику атмосферы Марса в длительной исторической перспективе. Спутник вращается достаточно близко к планете, чтобы молекулы атмосферных газов могли оставить след в его минералах.

Пока же нам остаётся только любоваться кадрами с марсохода, который наблюдает поведение Фобоса в естественной среде обитания.

Планета-гигант Сатурн известна каждому благодаря своим поразительным кольцам, которых в представленном масштабе больше нет ни у одной планеты Солнечной системы. Однако Сатурн интересен также поразительным количеством спутников, включая большие и даже потенциально пригодные для появления там жизни. На новых недавно обнародованных снимках NASA спутники Сатурна представлены во всей красе, словно сошли со страниц фантастических произведений.

Слева направо запечатлены Янус, Пандора, Энцелад, Мимас и Рея, а края колец Сатурна проходят через середину снимка. Источник изображения: NASA

Но это реальные изображения, полученные автоматической станцией NASA «Кассини» (Cassini). Станция изучала систему Сатурна с 2004 по 2017 год. Благодаря ей и последующим наблюдениям нам сегодня известно о существовании 156 спутников у этой планеты-гиганта. Это своего рода Солнечная система в миниатюре и когда-нибудь она станет обширной обжитой областью пространства, в которой человечество сможет найти свой второй дом.

Кольца Сатурна и четыре его спутника слева направо: Пан (в разрыве колец), Титан, Диона (на фоне Титана) и Пандора

Даже по одним только фотографиям крупных лун Сатурна учёные могут определить геологию и особенности строения этих небесных тел. Среди них выделяются спутники, изобилующие трещинами и даже гейзерами, что намекает на существование там глобальных подповерхностных океанов. А где жидкая и, тем более, отчётливо водная среда, там вполне могут быть условия для зарождения биологической жизни в тёплых слоях глубоко подо льдом или скалами.

Подсвеченная Солнцем атмосфер Титана за кольцами и маленький Энцелад на фоне атмосферы

Более того, спутник Сатурна Титан единственная в Солнечной системе луна с плотной атмосферой. В своё время NASA рассчитывает запустить на него 450-кг вертолёт «Стрекоза». Титан особенно эффектно выглядит на фотографиях «Кассини», когда Солнце освещает его с тыла, подсвечивая атмосферу малой планеты. Наконец, это просто красиво и даже поразительно, что у нас есть возможность смотреть на снимки, сделанные за миллиарды километров от Земли.