Счётная палата США опубликовала отчёт о тратах на разработку и эксплуатацию ракеты SLS (Space Launch System), которая помогла в прошлом году выполнить лунную миссию Artemis I. В документе приводятся слова высокопоставленных чиновников NASA, которые признали, что при теперешнем уровне затрат программа SLS обходится государству слишком дорого.

Источник изображений: nasa.gov

В Счётной палате выразили серьёзную обеспокоенность решением NASA отказаться от учёта затрат на производство компонентов ракеты SLS, необходимых для будущих запусков. Вместо этого космическое агентство планирует «отслеживать производственные затраты и доступность программы SLS посредством пятилетней сметы производственных и эксплуатационных затрат». Финансовое ведомство считает данный инструмент недостаточно действенным — налогоплательщикам будет затруднительно оценивать затраты и эффективность NASA и его подрядчиков с течением времени. Тем более, что агентство отказалось от регулярного обновления пятилетней сметы затрат на производство ракеты.

Кроме того, в NASA не учитывают задержки очередных миссий программы Artemis. Пилотируемый полёт вокруг Луны в рамках миссии Artemis II стартует не ранее 2025 года, а миссию Artemis III с высадкой, вероятно, придётся перенести на 2026 год, а то и позже. Один из представителей NASA заявил, что задержки не повлекут никаких финансовых последствий, но это представляется маловероятным. Другие представители агентства, однако, заявили, что смета расходов всё-таки вырастет из-за задержки миссии Artemis IV, которую перенесли с 2026 на 2028 год. Опрошенные Счётной палатой сотрудники NASA признали, что они обеспокоены стоимостью ракеты SLS.

В американском космическом агентстве рассказали, что разработали четырёхэтапный план по постепенному сокращению затрат на программу SLS:

1. стабилизация расписания запусков;
2. достижение эффективности в освоении производства;
3. поощрение инноваций;
4. коррекция стратегии закупок для снижения ценовых рисков.

Но, похоже, основной риск этой стратегии состоит в отсутствии конкретики. На практике же существенных изменений пока не предвидится: недавно NASA заявило, что работает с компанией Aerojet, основным подрядчиком по производству двигателей для SLS, над снижением их стоимости на 30 % — к концу десятилетия цена двигателя должна упасть до $70,5 млн. Генеральный инспектор NASA Пол Мартин (Paul Martin) назвал этот план сомнительным: расчёт экономии при производстве двигателей RS-25 учитывает только материалы, инженерную поддержку и рабочую силу — управление проектом и накладные расходы идут дополнительно.

Но даже если удастся сократить их цену до $70,5 млн за двигатель, они категорически неконкурентоспособны по сравнению с аналогичными разработками частных компаний. Сопоставимый по мощности двигатель BE-4 от Blue Origin стоит менее $20 млн. А SpaceX стремится сделать свой столь же мощный ракетный двигатель Raptor дешевле $1 млн.

Как сообщили в NASA, космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) агентства произвёл незапланированную съёмку Луны в месте предполагаемого падения российской автоматической станции «Луна-25». Спутник NASA произвёл съёмку по представленным «Роскосмосом» координатам и смог обнаружить в районе падения новый кратер диаметром около 10 метров. По всем признакам, кратер образовался после столкновения «Луны-25» с Луной.

Место предполагаемого падения «Луны-25» указано стрелочкой. Источник изображения: NASA

Российская автоматическая станция «Луна-25» во время спуска на лунную поверхность 19 августа из-за аномалии в работе разбилась. Два дня спустя «Роскосмос» опубликовал данные о вероятном районе падения станции, и команда NASA LRO перенастроила аппаратуру спутника на разведку указанного района.

После четырёх часов наблюдений 22 августа и сравнения новых изображений с предыдущими, сделанными LRO в июне 2022 года, в месте предполагаемого падения «Луны-25» был обнаружен новый кратер диаметром около 10 м.

«Поскольку новый кратер находится недалеко от предполагаемой точки падения «Луны-25», команда LRO пришла к выводу, что он, скорее всего, образовался в результате этой миссии, а не в результате естественного удара», — сказано в пресс-релизе NASA.

Новый кратер диаметром около 10 метров расположен в точке с координатами 57,865 ° южной широты и 61,360 ° восточной долготы на глубине 360 метров ниже уровня поверхности. Точка падения находилась на крутом (более 20 °) внутреннем краю кратера Понтекулан, примерно в 400 км от предполагаемой точки посадки «Луны-25», расположенной в точке 69,545 ° южной широты и 43,544 ° восточной долготы.

В NASA готовятся встречать образцы с астероида Бенну (Bennu), которые на Землю доставит спускаемая капсула космического аппарата OSIRIS-REx. Вход капсулы в атмосферу планеты ожидается 24 сентября в 08:42 по местному времени (17:42 мск). Для встречи капсулы и её транспортировки в нужное место организованы команды специалистов и специальные помещения. На днях NASA провело генеральную репетицию финального этапа возвращения капсулы на полигоне.

Перчаточный бокс в чистой комнате NASA для разбора образцов с астероида Бенну. Источник изображения: NASA Johnson/Bill

До завершения миссии по доставке образцов астероида на Землю осталось менее четырёх недель. Миссия длиной в семь лет близка к своему финалу. Космический аппарат OSIRIS-REx собрал образцы с астероида Бенну в 2020 году и сейчас находится на последнем отрезке пути к Земле.

Ранее образцы астероида доставлял на Землю только японский аппарат. Произошло это в 2020 году. В руки учёных попали частички астероида Рюгу. После исследований учёные с удивлением выяснили, что они старше Солнца и содержат важные для зарождения биологической жизни аминокислоты. Доставка образцов астероида Бенну на Землю станет триумфом американской космонавтики и дополнительным и независимым источником наших знаний об эпохах до появления Земли и зарождения жизни на ней. Это своего рода космическая археология, которая скрыта в астероидах.

Согласно программе миссии, капсула с образцами приземлится на военном полигоне в штате Юта. Специальная команда заберёт её и доставит в чистую комнату полигона, где образцы пройдут первичную обработку и разборку для подготовки к перелёту на самолете в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне. Там образцы будут задокументированы, обработаны и подготовлены для передачи в лаборатории по всему миру. В NASA обещают вести трансляцию входа капсулы в атмосферу в режиме реального времени.

Компания TransAstra заключила с NASA контракт на $850 тыс. на создание прототипа мешка для улавливания на орбите космического мусора. В планах разработчика продвинуться намного дальше сбора и сжигания мусора в атмосфере Земли. Вместе с компанией ThinkOrbital он планирует создать на орбите заводской комплекс по ремонту и переработке собранного мусора во что-нибудь полезное.

Выгрузка мусора из мешка на орбитальную платформу для переработки. Источник изображения: TransAstra / ThinkOrbital

Строго говоря, мешок для сбора космического мусора придумали в NASA. Сделано это было в рамках программы Asteroid Redirect Mission по доставке околоземного астероида на орбиту Луны для изучения. В NASA разработали два варианта захватов: с помощью мешка с надувными рёбрами жёсткости для придания ему объёмной формы, и с помощью жёстких манипуляторов ферменного типа. Компания TransAstra взялась за деньги NASA развить идею надувного мешка до наземного демонстрационного прототипа и, если всё пройдёт хорошо, возможно доведёт проект до испытаний в космосе.

Демонстратор мешка, созданный в 2021 году

Небольшие по объёму мешки помогут собирать кубсаты, а большие будут способны захватить обломок ракеты массой до 50 тыс. т. Сбор космического мусора мешками упростит задачу по очистке орбиты от смертельно опасного хлама. Захват в мешок не потребует особой коррекции орбит и точных манёвров на сближение с останками кораблей. Всё что нужно, это двигаться горловиной мешка как сачком в сторону мусора. Наконец, мешок можно перемещать вслед за сборщиком мусора до тех пор, пока он не наполнится, вместо расходного с точки зрения потребления топлива свода мусора с орбиты для каждого пойманного фрагмента.

В сотрудничестве с компанией ThinkOrbital идея собирать космический мусор в мешок заиграла новыми красками. Компания ThinkOrbital мечтает построить на орбите заводской комплекс по вторичной переработке мусора на месте. По расчётам компании, хранение и повторное использование космического оборудования позволит в шесть раз снизить затраты по сравнению с транспортировкой отдельных объектов на достаточно низкую высоту для быстрого возвращения в атмосферу Земли. Кроме того, при повторном использовании на 82 % снижаются затраты на топливо и на 40 % сокращается время, необходимое для уборки обломков.

Корабль «Рабочая пчела» в работе

Для сбора космического мусора в надувные мешки планируется создать корабль-уборщик TransAstra Worker Bee. «Рабочая пчела» будет собирать мусор и доставлять его на платформу ThinkPlatform. Планируемый диаметр платформы составит 37 м, а объём — 4 тыс. м³. Оборудование платформы будет диагностировать, ремонтировать или утилизировать собранный мусор.

«Данное исследование показывает, что мы можем и должны творчески переосмыслить подход к устранению обломков, — заявил Ли Розен, соучредитель ThinkOrbital и полковник ВВС США в отставке. — Это важно не только для развития космических исследований и индустриализации, но и для нашей национальной обороны».

В апреле во время штатной калибровки приборов космической обсерватории «Джеймс Уэбб» выяснилось, что в одном из режимов наблюдения прибором MIRI в среднем инфракрасном диапазоне чувствительность стала заметно хуже, чем раньше. На днях в NASA сообщили, что изучение проблемы продолжается, но в целом она не означает неисправность приборов или ограничения в научных наблюдениях.

Источник изображения: NASA

Снижение чувствительности съёмок происходит только в длинноволновой области работы прибора MIRI. Это исправляется простым увеличением времени экспозиции. Команда телескопа постоянно даёт рекомендации научным коллективам, как необходимо обходить эту проблему, чтобы научные наблюдения не страдали от неё. На работу остальных приборов и самого прибора MIRI снижение чувствительности никак не влияет и не сможет вывести их из строя. В то же время специалисты всё ещё не готовы назвать причины появления аномалии.

Также пока не завершились проверки режима съёмок с помощью коронографа. Коронограф блокирует свет от яркого объекта, чтобы тот не мешал получать данные об атмосфере планет или звёзд.

Потеря чувствительности происходит при съёмках в режиме спектроскопии среднего разрешения или на длинах волн от 5 до 28,5 мкм. В этом диапазоне учёные обычно наблюдают излучения молекулярных соединений и пыли, что важно для обнаружения и изучения протопланетных дисков. Причём чувствительность стала хуже в длинноволновой части спектра, а не во всём диапазоне, хотя «риск для прибора отсутствует», как пояснили в NASA.

В NASA сообщили, что для разработки научной программы экспедиции «Артемида 3» (Artemis 3) подобрана специальная группа геологов, уже частично знакомая с лунными образцами по предыдущим миссиям. Возвращение людей на Луну ожидается в новом месте — на южном полюсе естественного спутника. Для получения наибольшей отдачи от посещения Луны специалисты выработают рекомендации астронавтам по проведению геологических изысканий на месте.

Источник изображения: NASA

Специальная геологическая научная группа будет действовать в рамках более широкой научной группы NASA, которая отвечает за всю исследовательскую программу «Артемиды».

«Наука — одна из основ проекта Artemis, — сказала д-р Ники Фокс (Nicky Fox), заместитель администратора NASA по науке. — Эта команда будет отвечать за планирование геологических работ в рамках первого за последние 50 лет возвращения человечества на поверхность Луны, обеспечивая максимальную научную отдачу от "Артемиды" и углубляя наше понимание ближайшего небесного соседа».

Геологическая группа миссии Artemis III, возглавляемая главным исследователем доктором Бреттом Деневи (Brett Denevi) из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле (штат Мэриленд), совместно с NASA определит геологические научные цели миссии и разработает геологическую полевую кампанию, которую астронавты миссии проведут на Луне в ходе своей миссии.

В задачи геологической группы входит планирование научной деятельности астронавтов Artemis III во время лунных прогулок, включающих полевые геологические исследования, наблюдения, сбор лунных образцов, снимков и научных измерений. Команда также будет поддерживать документирование и первичную оценку научных данных в режиме реального времени во время лунных операций. Затем члены группы проведут оценку данных, полученных в ходе миссии, включая предварительное изучение и каталогизацию первых лунных образцов, собранных NASA с 1972 года.

Иными словами, отобранные специалисты первыми получат в руки образцы, ещё не попадавшие на Землю. Это не единственная награда за усилия. Бюджет группы составит $5,1 млн и будет распределен среди участников. Все отобранные для работы специалисты выбраны методом двойного анонимного голосования. Можно ожидать, что они лучшие в своём деле.

Космический зонд NASA New Horizons покидает Солнечную систему и это даёт ему возможность делать снимки Вселенной без засветки со стороны Солнца и отражения его лучей от рассеянной в системе пыли. Первые снимки неба с окраины Солнечной системы озадачили учёных — оно оказалось не таким уж тёмным, как говорят расчёты. Камеры New Horizons зафиксировали в два раза более яркий свет, чем ожидалось. Теперь это предстоит подтвердить в серии новых экспериментов.

Зонд «Новые горизонты» в представлении художника. Источник изображения: NASA/APL/SwRI and NASA/JPL-Caltech

До края Солнечной системы и за её пределы ранее выходили космические аппараты NASA Pioneer 10 и 11 и Voyager 1 и 2. С «Пионерами» связь давно потеряна, а у «Вояджеров» нет оптических инструментов. Увидеть Вселенную с окраин системы впервые помогает нам зонд «Новые горизонты». Учёные не упустили возможность измерить интенсивность фонового света Вселенной без помех со стороны Солнца или его рассеянных в пыли лучей. Удивлению не было предела, когда выяснилось, что Вселенная не настолько темна, как ожидалось. Уловленный фотодетекторами зонда свет оказался в два раза интенсивнее, чем можно было ожидать, суммируя свет от галактик в направлении съёмки.

Добавим, зонд производил замеры в самой тёмной точке неба в стороне от Млечного Пути, чтобы максимально снизить фоновое свечение, поэтому вероятность ошибки очень и очень мала. Для подтверждения этого результата или его опровержения команда зонда запланировала измерение фонового света Вселенной ещё в 15 точках, чем они займутся в течение следующего месяца. Они надеются разгадать эту загадку — что там светится в вечной ночи.

Компания Intuitive Machines объявила о готовности своего лунного модуля Nova-C к запуску. Этот шаг стал частью активной гонки между частными американскими компаниями, стремящимися осуществить доставку научного оборудования и других полезных грузов на Луну.

Источник изображения: Intuitive Machines

Intuitive Machines, одна из нескольких американских компаний, разрабатывающих частные лунные посадочные модули, готова отправить свой 3-метровый модуль Nova-C в космос. «Наш модуль Nova-C полностью готов», — заявил сооснователь и генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус (Steve Altemus) в понедельник во время конференции по итогам II квартала. Он также подчеркнул рост всех направлений деятельности компании и добавил, что второй модуль Nova-C уже в процессе создания для другой миссии NASA в 2024 году.

Intuitive Machines конкурирует с другими американскими компаниями, такими как Astrobotic и Firefly, за контракты NASA на доставку научного оборудования и других грузов на поверхность Луны. В мае 2019 года Intuitive Machines и Astrobotic были официально утверждены для заключения первых контрактов в рамках программы по созданию посадочных модулей и коммерческих сервисов по доставке полезных грузов на Луну (CLPS), являющейся частью лунного проекта Artemis. Однако обе компании немного отстают от графика.

В начале года Astrobotic объявила о готовности своего модуля Peregrine к полёту. Однако модуль пока не был отправлен с завода в Питтсбурге на космодром во Флориде, так как компания United Launch Alliance не завершила тестирование своей новой ракеты Vulcan. По данным источников, запуск может состояться уже в середине декабря.

Intuitive Machines немного отставала от Astrobotic, но теперь, кажется, догнала конкурента. Благодаря бронированию места на ракете Falcon 9 от SpaceX, у Intuitive Machines есть преимущество в использовании надёжного и проверенного транспортного средства, потому что SpaceX уже запустила более 50 ракет Falcon 9 в этом году.

По словам Альтемуса, перед отправкой модуля Nova-C на космодром во Флориде будут проведены различные тесты. Предстартовая подготовка модуля на базе SpaceX в Космическом центре имени Кеннеди (KSC), включая его заправку и интеграцию в обтекатель ракеты Falcon 9, займёт 35 дней. Затем планируется генеральная репетиция и, непосредственно, запуск.

Сейчас для миссии Intuitive Machines-1 установлено пусковое окно с 15 по 20 ноября с исторической стартовой площадки 39A. Тем не менее, Альтемус не исключает корректировок в планах из-за метеоусловий или приоритетных запусков для военных или NASA. В качестве запасного варианта для запуска рассматривается декабрь 2023 года.

Данная миссия Intuitive Machines направлена к Южному полюсу Луны, где, как предполагают учёные, могут находиться большие запасы льда. Это будет первая попытка американской миссии приземлиться в этом районе. Её успешное осуществление может стать очередным шагом в новую эру космических исследований, в которой Луна не просто спутник Земли, но и ключевая отправная точка для марсианских миссий.

Космический аппарат New Horizons был запущен 19 января 2006 года. С тех пор он миновал Юпитер и провёл облёт Плутона и его спутников. Теперь космическая лаборатория переключает своё внимание на Уран и Нептун, двигаясь в поясе Койпера, более чем в 8 миллиардах километров от Земли, и NASA приглашает всех астрономов-любителей помочь внести «реальный вклад в космическую науку», поделившись наблюдениями за атмосферой и энергетическим балансом обеих планет.

Источник изображения: NASA

«Объединив информацию, которую New Horizons собирает в космосе, с данными телескопов на Земле, мы можем дополнить и даже усилить наши модели, чтобы раскрыть тайны, витающие в атмосферах Урана и Нептуна, — отметил Алан Стерн (Alan Stern), главный исследователь проекта New Horizons из Юго-западного научно-исследовательского института штата Колорадо. — Даже с любительских астрономических телескопов размером всего 16 дюймов эти дополнительные наблюдения могут быть чрезвычайно важными».

Согласно сообщению в блоге NASA, New Horizons будет работать в тандеме с космическим телескопом «Хаббл», чтобы сосредоточиться на более тонких деталях атмосфер планет и изучения передачи тепла от ядра через газовую оболочку. Астрономы-любители могут помочь измерить распределение ярких деталей на Уране или даже охарактеризовать любые необычно яркие детали на Нептуне. Идея обращения за помощью к широкой публике заключается в том, что они могут отслеживать особенности в течение гораздо более длительного периода времени, чем любой космический корабль.

Тех, кто решит принять участие в этом совместном исследовании, просят опубликовать любые полученные изображения на X или Facebook✴, используя хэштег #NHiceGiants. Изображения должны содержать сведения о времени и дате создания, и полосе пропускания фильтра. После публикации команда New Horizons соберёт изображения и любую вспомогательную информацию.

Снимки двух ледяных гигантов, сделанные телескопом «Хаббл», будут доступны для общественности в конце сентября этого года в Архиве космических телескопов Микульского (MAST), на портале stsci.edu. Изображения, сделанные New Horizons, скорее всего станут доступны только к концу 2023 года.

Американское аэрокосмическое агентство NASA отправит в космос лазерный приёмопередатчик ближнего инфракрасного диапазона для тестирования системы, которую однажды можно будет использовать для связи с астронавтами на Марсе.

Зонд Psyche в сборочном цехе. Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

Необходимое оборудование системы Deep Space Optical Communications (DSOC) планируется отправить вместе с автоматической межпланетной станцией Psyche, предназначенной для изучения астероида «Психея». Запуск космического аппарата запланирован на 5 октября. Полёт к астероиду диаметром 225 км, находящемуся в поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера и состоящему в основном из железа и никеля, займёт около двух лет. В это время оборудование DSOC будет тестироваться для связи с двумя наземными станциями, расположенными в Южной Калифорнии.

В NASA считают, что лазеры DSOC ближнего инфракрасного диапазона могут от 10 до 100 раз превзойти эффективность передачи данных по сравнению с самыми передовыми радиосистемами, использующимися сегодня в космосе. Возможность обеспечения широкополосной лазерной связи в космосе была доказана для околоземной орбиты и в рамках коммуникации со спутниками на орбите Луны, но дальний космос ставит новые задачи в этом вопросе.

Марсоход Perseverance, находящийся на поверхности Красной планеты, может связываться с орбитальными аппаратами со скоростью 2 Мбит/с. Орбитальный марсианский зонд Reconnaissance Orbiter в свою очередь может передавать данные на Землю со скоростью от 0,5 до 4 Мбит/с. Повышение этих скоростей с помощью лазеров в 10–100 раз имеет очевидное преимущество, даже с учётом того факта, что предел скорости света не позволяет организовать синхронную связь между Землёй и Марсом.

Система DSOC использует свет ближнего инфракрасного диапазона, способный нести больше информации по сравнению с радиоволнами, что позволяет наземным станциям одновременно получать больше данных. Аппараты, находящиеся в дальнем космосе, с помощью такой системы коммуникации смогут отправлять на Землю более подробные изображения или даже видео, снятые с их камер.

Телескоп Хейла в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института в округе Сан-Диего, Калифорния

Для получения команд приёмопередатчик DSOC будет использовать камеру зонда, прикреплённую к телескопу с апертурой 22 см, для автоматического сканирования и захвата восходящей линии связи лазера ближнего инфракрасного диапазона, передаваемого из лаборатории NASA Optical Communication Telescope Laboratory в Райтвуде, Калифорния. Он также будет передавать данные на 5,1-метровый телескоп Хейла в Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института в округе Сан-Диего, Калифорния, расположенного примерно в 130 километрах от OCTL.

Лаборатории NASA Optical Communication Telescope Laboratory в Райтвуде, Калифорния

Для погашения любых шумов в сигнале детектор фотонов, использующийся в телескопе Хейла, охлаждается криогенно. Благодаря этому он сможет эффективнее обнаруживать лазерные передачи от DSOC. По мере удаления аппарата Psyche от Земли и его приближения к астероиду «Психея» время, необходимое для отправки и получения сигналов от DSOC, будет постепенно увеличиваться. Ожидается, что максимальное расстояние, на котором будет проводиться передача данных с помощью системы DSOC, составит более 300 млн км.

Чтобы гарантировать улавливание лазерным приёмопередатчиком DSOC восходящего сигнала связи с Земли инженеры оснастили космический аппарат Psyche специальными распорками, которые надёжно удерживают его телескоп на месте, предотвращая воздействие на него вибраций.

«Каждый компонент DSOC представляет собой новую технологию — от мощных лазеров восходящей линии связи до системы наведения приёмопередатчика телескопа и чрезвычайно чувствительных сенсоров, которые могут улавливать отдельные фотоны. Команде проекта даже пришлось разработать новые методы обработки сигналов, чтобы иметь возможность максимально повысить эффективность получения информации из таких слабых сигналов, передаваемых на огромные расстояния», — прокомментировал руководитель проекта DSOC Билл Клипштейн (Bill Klipstein) из Лаборатории реактивного движения.

Почти два года наблюдений марсианского зонда NASA InSight помогли кратно улучшить точность определения скорости вращения Красной планеты. Ранее аналогичные измерения провели зонды «Викинг» в 70-х годах прошлого века. Данные InSight в пять раз повысили точность измерения скорости вращения Марса, которая оказалась выше, чем считали раньше.

Селфи InSight, на котором видна сильнейшая запылённость солнечных батарей. Источник изображений: NASA

Точные показания скорости вращения планеты, а также диапазон колебаний её оси дают возможность оценить внутреннее строение Марса. Мы не можем взять и провести нужные нам сейсмические измерения для изучения строения планеты. Для этого там необходимо присутствие более умных и функциональных роботов или человека. Но косвенные сейсмические эксперименты по улавливанию эха от марсотрясений и уточнение скорости вращения планеты и её колебаний позволяют строить гипотезы с высочайшим правом претендовать на истину.

Для оценки скорости вращения Марса на платформе InSight был размещён антенный комплекс Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Принадлежащая NASA сеть земных антенн комплекса дальней космической связи посылала на RISE сигнал, который отправлялся обратно на Землю. Затем сигнал анализировался на предмет доплеровских искажений, что позволяло вычислить отклонения станции (фактически — Марса) от того или иного положения в пространстве. Речь шла о поиске отклонений менее 40 см, что потребовало 600 дней наблюдений и колоссальной работы по фильтрации шума.

Согласно проведенной работе, которая удостоилась публикации в Nature, установлено, что Марс вращается быстрее, чем было измерено раньше, а именно — с ускорением 4,4 угловых миллисекунды в год (на порядок медленнее, чем Земля). Это означает, что каждый марсианский год продолжительность суток на Марсе будет сокращаться на доли миллисекунды.

Данные о колебаниях оси Марса и скорости его вращения позволили ограничить предполагаемый размер жидкого ядра планеты до 1790–1850 км. Радиус Марса в целом составляет 3390 км — примерно вдвое меньше земного. Учёные предположили, что на наблюдаемое поведение Марса влияют либо полярные шапки, либо процессы по изменению приполярных ландшафтов после последнего ледникового периода. Также на динамику вращения Красной планеты может влиять неоднородная плотность его ядра.

Очевидно, что всё предстоит уточнять годами, в частности, продолжая разбирать данные платформы NASA InSight, которая прекратила свою внеплановую научную работу в прошлом году по причине критической засорённости солнечных панелей марсианским песком.

В NASA сообщили, что 53-й полёт марсианского вертолёта Ingenuity закончился экстренным приземлением до завершения программы полёта. Вместо запланированного полёта в течение 136 секунд аппарат прервал движение на 74 секунде. Сработала автоматическая команда «садись немедленно» (LAND_NOW), причины которой NASA выяснила позже. К счастью, всё обошлось.

Вертолёт Ingenuity на Марсе 2 августа 2023 года. Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

Марсианский вертолёт запрограммирован немедленно приземляться в случае ряда нештатных ситуаций. Одной из таких ситуаций может быть несовпадение кадров с камеры навигации и данных с инерциальных датчиков вертолёта. Кадры могут выпадать чисто технически и тогда вертолёту не на что опереться для подтверждения своего положения над поверхностью Марса. Впервые такое произошло 22 мая 2021 года во время 6-го полёта аппарата. Тогда это привело к чрезмерным кренам вертолёта в движении и заставило его прервать полёт.

Чтобы избежать подобного в будущем, программное обеспечение было исправлено, и вертолёт с тех пор совершил 46 полётов без возникновения ошибки. Но в ходе 53-го полёта 22 июля количество выпавших кадров превысило допустимое. Вертолёт должен был пролететь 203 м на север на высоте 5 м со скоростью 2,5 м/с и зависнуть на высоте 2,5 м над местом, съёмку которого ему было приказано сделать. Затем вертолёт должен был подняться на высоту 10 м и запустить процедуру поиска безопасного места для приземления и сесть на поверхность Марса. Но он так и не добрался до места назначения, прервав полёт на 74-й секунде.

Для поверки систем вертолёта и для оценки причин инцидента команда NASA запланировала короткий 54-й полёт — 25-секундные вертикальные подъём и спуск. Пробный подъём был осуществлён 3 августа и он прошёл без проблем.

«Хотя мы надеялись никогда не вызывать LAND_NOW, этот полёт представляет собой ценное тематическое исследование, которое будет полезно для будущих летательных аппаратов, работающих в других мирах, — сказал представитель NASA. — Команда работает над тем, чтобы лучше понять, что произошло во время полёта 53, и благодаря успешному полёту 54 мы уверены, что наш малыш готов и дальше парить над Марсом».

В NASA сообщили, что полностью восстановили связь с космическим зондом «Вояджер-2» (Voyager), который находится от Земли на расстоянии почти 20 млрд км. В конце июля на зонд была передана ошибочная команда, после чего он отвернул антенну связи в сторону от нашей планеты, и данные с аппарата перестали поступать в командный центр. К счастью, попытка «докричаться» до зонда увенчалась успехом, и «Вояджер-2» снова на связи.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

Австралийская сеть дальней космической связи NASA смогла уловить слабый сигнал от аппарата. Она услышала «сердцебиение» межзвёздного путешественника — уловила несущую частоту передатчика, но полезный сигнал из него выделить не смогла. Отклонение антенны зонда всего на 2 градуса в сторону от Земли привело к тому, что направленный луч отклонился на сотни тысяч километров в сторону от приёмника. Земные приёмники перестали получать данные с зонда и не смогли передавать на него управляющие команды, чтобы вернуть антенну в прежнее направленное на Землю положение.

Ситуация могла разрешиться сама собой 15 октября. Раз в несколько месяцев «Вояджер-2» сбрасывает настройки ориентации антенны, и в середине октября это произошло бы снова, что помогло бы восстановить связь с Землёй. Тем не менее, команда по работе с зондом сделала попытку вернуть антенну в нужную позицию раньше.

Через австралийскую сеть антенн Deep Space Network в сторону зонда был отправлен «крик» с командой вернуть антенну в нужную ориентацию. Очевидно, под словом «крик» имеется в виду усиленный короткий сигнал. Поскольку зонд удалён от Земли на 19,9 млрд км, команда шла к нему 18,5 часов и столько же требовалось времени, чтобы узнать, получилось сменить ошибочную ориентацию антенны или нет. Вчера, 4 августа в 12:29 по местному времени (в 19:29 мск) наземные службы услышали телеметрию и получили поток данных с «Вояджера-2» — антенна вернулась в нужное положение и связь восстановлена в полном объёме, зонд движется по заданному курсу и с ним всё в порядке. Путешествие по межзвёздному пространству продолжается!

NASA в ближайшие годы возобновит своё присутствие на Луне, и намерено сделать его долгосрочным. Астронавты будут укомплектованы многочисленными роботами-ассистентами, и частью этой крупной программы является проект CADRE — три автономных картографических ровера, которые в случае успеха миссии помогут агентству эффективно организовать работу подобных машин.

Источник изображений: nasa.gov

Работа над проектом CADRE (Cooperative Autonomous Distributed Robotic Exploration — «Совместное автономное распределенное роботизированное исследование») пока находится на стадии прототипа. Исследовательские аппараты будут доставлены на Луну в 2024 году в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services (CLPS): модуль произведёт посадку в области Рейнер Гамма, и инженеры NASA не собираются досконально контролировать действия каждого ровера на борту — они не являются дорогими и сложными аппаратами вроде марсохода Perseverance.

NASA отдаст трём луноходам команду на обследование определённой области ландшафта при помощи стереокамер, и они сделают всё остальное: выберут «лидера» и начнут составлять карту местности. Специалистам агентства останется лишь следить за тем, что будут делать аппараты после того, как их выпустят — для этого на посадочном модуле будет контрольная базовая станция с камерой.

Проект CADRE отчасти обязан своим существованием успеху марсианского вертолёта Ingenuity. Он был задуман как средство демонстрации технологий — его построили из готовых компонентов, которые, как предполагали инженеры, не смогут долго прожить на Красной планете. Но в реальности Ingenuity недавно успешно завершил свой 50-й полет. Вертолёт работает на процессоре Qualcomm Snapdragon 801, и для CADRE в NASA решили использовать более свежую версию чипа. Выбор пал на Snapdragon 821, который когда-то использовался на смартфоне Samsung Galaxy Note 7, известном своим «взрывным» характером.

Отдельной задачей для инженеров стало охлаждение луноходов на солнечных батареях. Температура под прямыми солнечными лучами на Луне может подниматься до 114 °C. Поэтому решили, что CADRE будут работать 30-минутными циклами: полчаса трудиться и полчаса охлаждаться и заряжать аккумуляторы, чтобы по выходе из спящего режима снова возвращаться к работе. Проект поможет NASA освоить лунные миссии, в которых задействованы сразу несколько роботов.

Как сообщили в NASA, компания Axiom Space в очередной раз выбрана партнёром по доставке туристов на борт Международной космической станции. Полёт состоится не ранее августа следующего года. Это будет четвёртая отправка экипажа, полностью оплатившего доставку в космос и проживание на МКС из своего кармана. Имена кандидатов пока не сообщаются.

Источник изображения: NASA

Отправка туристов в космос стала частью устремлений NASA к космической экономике, когда полёты и деятельность на орбите становятся прибыльным или просто окупаемым мероприятием. До этого космические программы были строго на государственном обеспечении. Госрегулирование даёт толчок, но создаёт рамки, вырваться за которые и расправить крылья может только частная инициатива. Космический туризм стал одной из областей, где частники могут начать предоставлять услуги, и они их начали предоставлять.

Для отправки туристов на борт орбитальной станции в NASA предоставляется список кандидатов, и специалисты агентства дают экспертную оценку о пригодности каждого из них к полёту. Как ни крути, а перегрузки при старте — это серьёзное испытание для организма. Прошедшие отбор начинают тренировки в центрах подготовки астронавтов и оплачивают курс с учётом использования помещений NASA и остальных ресурсов.

Параллельно компания-оператор заключает договор на аренду пилотируемой капсулы и ракеты. Как и в предыдущих миссиях, это будет корабль Dragon компании SpaceX и ракета Falcon 9. Запуск и услуги стартовой площадки и специалистов NASA по запуску и диспетчеризации также полностью оплачиваются туристами. На борту МКС туристы будут находиться 14 дней (также предусмотрены 7 резервных дней на случай необходимости), в течение которых будут получать ресурсы для жизнедеятельности из запасов станции — воздух, воду, пищу и другое, за что также платят по высшему разряду.

Интересно, что часть средств компания-оператор может вернуть. NASA может оплатить отправку на Землю грузов на арендованном корабле, а также временно привлечь к работе на МКС членов туристической команды — как минимум, командира экспедиции с повременной оплатой затраченного времени. Билет домой — спуск на капсуле на Землю — туристы также оплачивают в полном объёме.

Об отправке третьей туристической команды компания Axiom и NASA договорились весной этого года. Полёт намечался на конец 2023 года, но теперь объявлено, что он состоится не раньше января 2024 года. Четвёртый полёт, как сказано выше, ожидается не раньше августа 2024 года. Конкретная дата будет установлена после уточнения графика полётов ближе к назначенному времени. Имена кандидатов для четвёртой группы пока не называются. До прохождения медкомиссии в NASA это делать преждевременно.

В процессе доставки туристов на орбиту и при обслуживании в космосе обычных, в общем-то, граждан компания Axiom отрабатывает элементы будущей операционной работы частной космической станции, которую она по контракту с NASA разрабатывает с другими компаниями. Придёт время, и этот опыт будет востребован. Космос станет привычным местом для множества обычных людей, но там есть своя специфика и к ней надо готовиться.