NASA дало добро на создание зонда IMAP для изучения пограничья Солнечной системы

На прошлой неделе Ревизионная комиссия NASA (SRB) провела критический обзор конструкции (CDR) зонда IMAP, который будет изучать гелиопаузу Солнца — область замедления и смешения частиц солнечного ветра и межзвёздного вещества, то есть границ Солнечной системы. Обзор был проведён на уровне всей миссии и включал оценку всех инструментов и подсистем. Тем самым миссия IMAP получила добро на дальнейшую реализацию и шанс на запуск в космос в 2025 году.

Солнечная система в окружении гелиосферы. Источник изображения: NASA

Зонд IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe) создаст карту границ гелиосферы — пузыря, надуваемого солнечным ветром, и окружающего Солнце и все планеты нашей системы. Зонд будет изучать границы этого пузыря — гелиопаузу, на которой солнечный ветер сталкивается с межзвёздным веществом и замедляется. Зонд исследует это взаимодействие, как и выйдет за его пределы, насколько это ему позволят приборы на борту.

Зонд IMAP будет нести десять приборов, которые разрабатывают научные учреждения по всему миру. Обычно детальная проработка компонентов и приборов стартует после процедуры критического обзора конструкции, но в этот раз проектирование приборов и полётных моделей, а также частей конструкции началось задолго до заседания Ревизионной комиссии NASA. Возможно, это связано с неким запаздыванием по планам работ, поскольку миссия планировалась к запуску в 2024 году и теперь вышла за рамки этого расписания.

Зонд IMAP будет нести три группы приборов. Одна группа будет изучать явления на Солнце, другая займётся анализом солнечного ветра вблизи звезды и в окружающем пространстве, а третья группа научного оборудования займётся изучением высокоэнергетических нейтральных атомов. Именно последние рождаются в области гелиопаузы и несут информацию о процессах в пограничных областях гелиосферы.

Обычно атомы заряжены положительно, но их ядра могут на лету присоединять отрицательно заряженные электроны и от этого становиться нейтральными по заряду не снижая скорости. Подобные процессы происходят в магнитосферах планет, но гелиопауза это тоже в некотором роде магнитосфера, только Солнечной системы. Зонд IMAP будет улавливать такие частицы и собирать по ним информацию: скорость, энергию, направление и другое, что поможет узнать о процессах, происходящих на расстояниях до 120 а.е. от Солнца.

Зонд IMAP не полетит на границу гелиосферы. На это путь у него уйдут десятки лет. Аппарат будет выведен в точку Лагранжа L₁, откуда Солнце перед ним будет лежать как на ладони и всегда открытым для наблюдений. Зонд сразу же включится в научную работу и ценная информация не заставит себя ждать.

Источник: