Злоключения двух астронавтов NASA — Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суниты Уильямс (Sunita Williams) — могли не закончиться в марте или апреле 2025 года, как обещали в агентстве. Эта пара отправилась в полёт на корабле Boeing Starliner в июне 2024 года. Всего на неделю. Но прошло восемь месяцев, и они всё ещё на станции. Вернуть их теперь должен был новый корабль SpaceX Dragon. Но и он оказался с браком. В результате для «миссии спасения» в NASA решили менять корабли.

Источник изображения: NASA

Собственно, корабль для эвакуации Бутча и Суниты уже пристыкован к МКС. Он был отправлен в конце сентября 2024 года в миссии Crew-9 с россиянином Александром Горбуновым и американцем Ником Хейгом (Nick Hague) на борту. Два пустых кресла подготовили специально под скафандры Бутча и Суниты. По причине несовместимости скафандров они, например, не могли вернуться на Землю на «Союзе».

Но задержки возникли при подготовке корабля Dragon для миссии Crew-10. Она должна в феврале 2025 года доставить на МКС новую смену астронавтов (и одного космонавта), чтобы часть предыдущего экипажа, включая пилотов «Старлайнера» вернулись на Землю. Так вот, по слухам, у нового корабля Dragon, который должен доставить смену на МКС, обнаружен брак в батареях, и его никак не могут устранить.

Ситуация с новым кораблём, похоже, вышла из под контроля, но в NASA не решились вновь объявлять о переносе даты возвращения Бутча и Суниты на Землю. Это был бы удар также по Илону Маску, который сейчас рекламируется на миссии спасения. Поэтому в NASA приняли решение отправить миссию Crew-10 на уже летавшем «Драконе». Этот корабль вернулся на Землю в марте 2024 года и прошёл или завершает восстановление. Система «Драконов» под это была заточена с самого начала.

Следует отметить, что когда бы и как Бутч и Сунита не вернулись на Землю, встречать их будут как национальных героев и на высшем уровне.

Новую и недавно испытанную технологию NASA по распределённому автоматическому роевому управлению множеством спутников в общих чертах можно описать лозунгом «Общайтесь между собой, будьте на одной волне и работайте вместе, чтобы выполнить работу!». Такой подход позволяет отдельным космическим аппаратам принимать независимые решения, сотрудничая друг с другом для достижения общих целей и всё это без участия человека.

Источник изображения: NASA

Технология DSA (Distributed Spacecraft Autonomy) была испытана в малом масштабе в космосе на орбите Земли и в несколько большем — в лаборатории NASA. Испытания в космосе проводились с августа 2023 года по май 2024 года (четыре кубсата NASA Starling были запущены ракетой Electron компании Rocket Lab в июле 2023 года). Стендовые испытания на Земле ведутся около двух лет, и их масштаб постепенно расширяется. В совокупности эти два подхода позволили NASA продвинуться вперёд в создании распределённых вычислительных мощностей для спутниковых группировок.

На орбите Земли четыре кубсата впервые автономно провели научное исследование ионосферы. Программное обеспечение не содержало подробного плана работ — каждый из спутников самостоятельно принимал решения по коррекции орбиты, обмениваясь данными с другими аппаратами в рое. Спутники принимали сигналы GPS и оценивали их задержки, которые изменялись в зависимости от плотности и состояния ионосферы планеты. На основании собранных данных, а также обмена ими между аппаратами, каждый спутник формировал своё собственное исследование, результатами которого делился с остальными. Совместно они планировали дальнейшие шаги.

В лаборатории NASA исследователи собрали имитацию роя спутников в серверной стойке, используя бортовые компьютеры кубсатов. Этот рой тестировался в моделируемых условиях низкой и высокой окололунной орбиты. Перед системой стояли задачи создания распределённой сети для оказания навигационных услуг в окололунном пространстве и на поверхности Луны, а также координации времени на спутниках (низкая гравитация заставляет часы на Луне «тикать» быстрее). Моделирование показало, что автоматическая система распределения задач в роевой группировке без участия человека успешно справляется с управлением 60 спутниками. На следующем этапе NASA планирует увеличить их число до 100 и продолжить наращивание группировки.

«Технология распределённой автономии космических аппаратов действительно уникальна, — поясняют в агентстве. — Программное обеспечение наделяет спутниковый рой научной задачей и “разумом” для её выполнения». В будущем число спутников станет слишком большим для контроля со стороны операторов, и к этому лучше подготовиться заранее.

3 февраля 2025 года NASA объявило конкурс для сбора предложений о частном партнёрстве для доставки на Луну лунохода VIPER. У самого агентства нет средств на проектирование и создание лунного посадочного модуля и сопутствующего оборудования. Сбор заявок закрывается 20 февраля. После предварительной оценки все компании, принявшие участие в конкурсе, до лета должны подать развёрнутые планы. Летом NASA выберет партнёра для осуществления миссии.

Источник изображения: NASA

Луноход VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), предназначенный для поиска летучих веществ в приполярной области Луны, полностью собран и осенью 2024 года успешно прошёл проверки в термовакуумной камере NASA. Однако бюджет NASA на 2025 год оказался значительно сокращён. Чтобы не останавливать наиболее важные программы, например, по поддержке телескопа «Джеймс Уэбб», агентство вынуждено закрывать ещё не завершённые проекты и совсем старые миссии, включая, возможно, прекращение работы телескопа «Хаббл».

Отправка лунохода NASA VIPER затянулась по целому ряду причин. Главной проблемой стала компания Astrobotic, у которой с самого начала возникли сложности с созданием лунных посадочных модулей. Первый из них вышел из строя, не успев удалиться от Земли. Компания не уложилась в сроки изготовления посадочного модуля для VIPER, из-за чего миссия продолжала потреблять бюджетные средства. Это заставило NASA объявить в июле 2024 года о сворачивании программы и готовности распродать приборы лунохода частями для установки их в другие аппараты.

Сворачивание проекта VIPER вызвало волну возмущения в научной среде вплоть до открытого письма в Конгресс США. Луноход должен был искать следы воды в районе южного полюса Луны — этот аспект считается ключевым для программы возвращения человека на Луну. Для США будет неприемлемо, если первыми это сделают китайцы, которые планируют похожую миссию на Луну в 2026 году («Чанъэ-7»). Поэтому в августе NASA возобновило поиск партнёра по доставке лунохода на Луну — в любом виде, целиком или частями.

Объявление конкурса на поиск партнёра для миссии VIPER можно считать сигналом к активным действиям по продолжению проекта. В NASA отмечают, что главными требованиями к будущим партнёрам станут сохранение целостности лунохода (его не позволят разбирать на отдельные приборы), а также гарантия передачи всех собранных научных данных в свободный доступ без ограничений (прецеденты, когда это происходило иначе, уже были — достаточно вспомнить компанию Rambus и её патенты на DRAM). Кроме того, обязательным условием станет взаимный обмен технологиями и наработками, необходимыми для реализации миссии.

В рамках подготовки первого полёта на МКС с миссией по доставке хрупкой полезной нагрузки, космоплан Dream Chaser прошёл важные испытания. Аппарат сможет доставлять на станцию грузы в герметичном отсеке, где будет поддерживаться нормальные давление и температура. Также этот космический самолёт сможет доставлять полезную нагрузку с МКС на Землю с посадкой на взлётно-посадочную полосу, что расширит диапазон транспортируемых объектов, включая более хрупкие.

В грузовом отсеке космоплана. Источник изображения: Sierra Space

Инженеры Sierra Space совместно со специалистами NASA проверили способность бортового оборудования космоплана Dream Chaser взаимодействовать с полезной нагрузкой в грузовом отсеке и передавать информацию в ЦУП Dream Chaser с дублированием телеметрии в ЦУП NASA. Проверка проводилась на трёх первых полезных нагрузках, которые космоплан доставит на МКС в рамках первой грузовой миссии DCC-1.

Бортовое оборудование Dream Chaser снимало показания с полезной нагрузки и обеспечивало поддержание заданных условий для каждой из них — нагрев, охлаждение, изменение напряжения питания в нужных пределах и режимах. Данные передавались в центры управления полётом компании и NASA. Утверждается, что бортовое оборудование космоплана успешно подтвердило способность поддерживать необходимые режимы работы полезной нагрузки, обеспечивая её безопасную доставку на МКС.

Речь, вероятно, идёт о доставке на станцию научного оборудования, а также образцов живых тканей или организмов. Все эти материалы должны транспортироваться в оптимальных условиях, чтобы сохранить свою целостность. Образцы, в зависимости от их специфики, будут размещены в системе криогенного хранения Polar, разработанной Университетом Алабамы в Бирмингеме (она поддерживает температуры от -95 °C до 10 °C), в системе PAUL (Powered Ascent Utility Locker) компании Space Tango, которая обеспечивает питание образцов во время путешествия в космос, а также в «Едином багажном шкафчике NASA» — стандартной системе хранения, предназначенной для проведения экспериментов и выполнения других задач на борту Dream Chaser.

Испытание планера коспоплана

Что касается первого полёта космоплана в космос, то его дата пока не определена. Изначально космоплан должен был отправиться на орбиту в октябре 2024 года на ракете ULA Vulcan с разгонным блоком Centaur, однако он не был готов к назначенному дню и полёт был отложен на неопределённое время. Вероятно Dream Chaser отправится в полёт до конца 2025 года.

В журналах Nature и Nature Astronomy вышли две статьи о первом глубоком анализе образцов грунта с астероида Бенну. Они были доставлена на Землю в сентябре 2023 года. Материал собрали далеко в космосе с небольшого астероида, где, как в капсуле времени, вещество покоилось со времён зарождения Солнечной системы. Миссия увенчалась успехом и предоставила в руки учёных богатое поле для проверки теорий о том, откуда на Земле взялась основа для зарождения жизни.

Источник изображений: NASA

Статья в Nature Astronomy рассказывает об обнаружении в образцах Бенну 14 из 20 природных аминокислот, из которых строятся все биологические организмы на нашей планете. Из этих «кирпичиков» создаются белки. Также в образцах обнаружены все пять азотистых оснований, которые записывают информацию в ДНК и РНК для производства белков из аминокислот.

Возможно, другие группы учёных, работающие с образцами с Бенну, обнаружат недостающие аминокислоты, но даже сейчас можно с уверенностью говорить, что условная затравка для зарождения биологической жизни, похоже, есть во всех уголках Солнечной системы. Это тем более важно, что на лунах Юпитера и Сатурна могут быть глобальные океаны, и не исключено, что они полны жизнью, уж какая она там есть.

Также в образцах с астероида были обнаружены следы аммиака — соединения, которое в соединении с формальдегидом образуют сложные молекулы, включая аминокислоты. Присутствие формальдегида в образцах с Бенну также обнаружено этой группой исследователей.

«Миссия NASA OSIRIS-REx уже переписывает учебник о том, что мы знаем о зарождении нашей Солнечной системы, — сказала Ники Фокс (Nicky Fox), заместитель администратора Дирекции научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне. — Астероиды представляют собой временную капсулу в истории нашей родной планеты, а образцы Бенну имеют решающее значение для нашего понимания того, какие ингредиенты в нашей Солнечной системе существовали до того, как на Земле зародилась жизнь».

Представление художника о взятии образцов с астероида

Вторая работа проливает свет на условия, в которых жизнь могла бы зародиться или, по крайней мере, могли бы образовываться аминокислоты, белки и другие сложные молекулы. Образцы с Бенну также поделились этой информацией. В них нашли следы присутствия в древности солевого бульона — жидкой среды, которая хорошо подходила бы для зарождения химии жизни.

Так, учёные выявили следы 11 минералов — от кальцита до галита и сильвита, — которые образуются, когда вода, содержащая растворённые соли, испаряется в течение длительного периода времени, оставляя после себя соли в виде твёрдых кристаллов. Такие рассолы уже обнаружены или ожидаются к обнаружению по всей нашей системе, включая карликовую планету Цереру и спутник Сатурна Энцелад.

Хотя учёные ранее находили в упавших на Землю метеоритах эвапориты, они никогда не видели полного набора минералов, который образуется в процессе испарения, продолжающемся тысячи лет или больше. Некоторые минералы, найденные на Бенну, такие как трона, впервые были обнаружены во внеземных образцах.

«Эти работы действительно помогают объяснить, как ингредиенты жизни на самом деле объединились, чтобы создать то, что мы видим на этом сильно измененном водой астероиде», — поясняют учёные.

Несмотря на все ответы, которые дали образцы Бенну, вопросы остются. Например, многие аминокислоты могут быть созданы в двух зеркальных вариантах, как пара левых и правых рук, что называется хиральностью. Жизнь на Земле развивается почти исключительно с левой ориентацией аминокислот (L-аминокислоты), но образцы Бенну содержат равное количество и тех, и других (D-аминокислоты). Это означает, что на ранней Земле аминокислоты, возможно, также находились в равном соотношении. Причина, по которой жизнь «повернула налево», а не направо, остается загадкой.

Астрономы провели ключевое исследование, которое показало, что самые массивные чёрные дыры во Вселенной могут сами готовить себе пропитание. В процессе наблюдения за семью скоплениями галактик с помощью рентгеновского телескопа «Чандра» и оптического телескопа VLT в Чили были получены новые доказательства того, что вспышки из чёрных дыр могут охлаждать газ, необходимый для их собственного питания и дальнейшего роста.

Источник изображения: NASA

Как известно, массивные галактики в центрах скоплений содержат огромные чёрные дыры, которые поглощают пыль и газ в диске аккреции, что ведёт к выбросу энергии с их полюсов в виде джетов. Ранее была представлена модель, которая предполагала наличие обратной связи между выбросами энергии и поступлением газа в чёрную дыру. Согласно этой модели, джеты и другое интенсивное излучение от чёрной дыры (от центральной перегретой области диска аккреции) отбрасывают пыль и газ из центра галактики и даже далеко за её пределы.

Наблюдения показали, что модель питания с обратной связью имеет право на жизнь. На снимке выше показаны два скопления галактик из семи изученных: слева — Персея, справа — Центавра. Фиолетовые струи — это исходящее от чёрных дыр рентгеновское излучение (свет от нитей перегретого газа). Розово-красные нити на изображении получены Очень большим телескопом в Чили в оптическом и инфракрасном диапазонах. Эти нити изображают тёплый (остывающий) газ.

Анализ данных помог связать нити горячего и холодного газов, показав, что их яркость и архитектура взаимосвязаны. Вылетающее из чёрных дыр мощное излучение вызывает турбулентность в окружающем газе, заставляет его охлаждаться, а затем этот газ возвращается в чёрные дыры в виде новых порций питания. И так по кругу. Более того, открытие дало новое понимание того, что этот механизм важен не только для чёрных дыр, но также для запуска процесса рождения новых звёзд в галактиках.

Достигнутый прогресс стал возможен благодаря инновационной технологии, которая изолирует горячие нити в рентгеновских снимках «Чандры» от других структур, включая большие полости в горячем газе, создаваемые струями чёрной дыры.

Наконец, обнаруженная взаимосвязь между горячими и холодными нитями проявляет удивительное сходство с той, что обнаружена в хвостах галактик-медуз. За такими галактиками тянутся огромные газопылевые хвосты по мере их прохождения через пространство. Это сходство раскрывает неожиданную космическую связь между двумя объектами и подразумевает, что в этих объектах происходит схожий процесс.

Ровер NASA Curiosity был отправлен на Красную планету 14 лет назад для изучения геологии Марса. Его главной задачей стал поиск признаков открытых незамерзающих водоёмов на древнем Марсе. В этом он опирается на хорошо изученную земную геологию, а также на моделирование. Всё в комплексе позволяет делать удивительные открытия, совершая образное путешествие на машине времени на миллиарды лет назад.

Источник изображений: NASA

Марс относится к планетам земной группы. Он меньше Земли, но вполне мог быть обитаем. Или может им стать, если это позволят технологии. Пока же учёные пытаются узнать его древние тайны: как планета потеряла атмосферу и поверхностные водоёмы. Как бы кто ни относился к климатической повестке, она многое сделала для лучшего понимания эволюции климата Марса и, забегая вперёд, принесёт значительную пользу в прогнозировании климата Земли. Благодаря этим исследованиям развиваются климатические модели, а также глубже изучается связь геологии и экосистем.

Ранее Curiosity находил признаки открытой воды на Красной планете, например, камни, которые могли быть утащены потоками воды. В этот раз марсоход обнаружил в районе неглубокой впадины, где он сейчас работает, два участка, которые напоминали откосы скалистого берега, о которые долго плескались волны, точнее, рябь на воде.

Повреждения на породе в меньшей степени напоминали ветровую эрозию и больше походили на характерные следы, оставленные водой на берегах земных озёр. Характерный рисунок позволяет оценить амплитуду и период ряби на воде, а на основе этих данных учёные могут рассчитать объём и глубину древнего озера.

Моделирование показало, что озеро, вероятно, было не глубже двух метров. Вода оставила следы на породе, возраст которой оценивается в 3,7 млрд лет. Возраст двух разных участков со следами ряби на стенках несколько отличается. На этом основании учёные предположили, что жидкая вода на древнем Марсе либо появлялась часто, либо сохранялась продолжительное время. Это открытие стало ещё одним доказательством того, что на древнем Марсе могла возникнуть биологическая жизнь.

Стало известно, что NASA требует сократить финансирование работы космической обсерватории «Хаббл» на 20 % и более. Аналогичные проблемы могут возникнуть у обсерватории «Джеймс Уэбб» в октябре этого года при утверждении новых бюджетов космического агентства. Специалисты призывают надеяться на лучшее, но готовиться к худшему: инфляция съедает финансирование науки быстрее, чем власти успевают компенсировать её.

Источник изображения: NASA

Представители Института исследований космоса с помощью космического телескопа (STScI), в ведении которого находятся космические обсерватории, сообщили, что NASA поручило разработать планы эксплуатации телескопа «Хаббл» на 2026–2028 финансовые годы, исходя из бюджета в размере $83–87,8 млн в год. Это сокращение бюджета более чем на 20 %, а с учётом инфляции оно станет ещё более серьёзным ударом по «Хабблу» и связанным с ним программам наблюдений.

Возраст «Хаббла» достиг 35 лет, и у него остался в рабочем состоянии лишь один гироскоп, с помощью которого осуществляется нацеливание и стабилизация обсерватории. Однако это не уменьшает ценность данного инструмента. По словам учёных, заявки на наблюдения в шесть раз превышают фактическое время работы обсерватории. Сокращение затрат на поддержку и эксплуатацию грозит катастрофическими последствиями: увольнением специалистов, которые знают, как справляться с критическими ситуациями, и увеличением риска безвозвратной утраты «Хаббла».

На финансовый 2025 год NASA выделяет «Хабблу» $89 млн. На протяжении большей части 2010-х годов финансирование составляло $98,3 млн в год, а с 2020 по 2024 финансовый год — в среднем $93,8 млн. Снижение этой суммы с учётом инфляции фактически уменьшит бюджет «Хаббла» более чем на 30 %. Все сценарии финансирования телескопа на 2025 год пока находятся на стадии черновиков. Специалисты надеются, что дополнительные средства всё же будут выделены. Они также рассчитывают на поддержку Конгресса и властей, которые могут запретить NASA экономить на космических наблюдениях. Ведь если ситуация не будет исправлена, сокращение расходов может затронуть и новейшую обсерваторию «Джеймс Уэбб».

Считается, что в центре почти всех галактик находятся сверхмассивные чёрные дыры (СЧД), которые серьёзно влияют на их эволюцию. Подтвердить это можно было бы прямым наблюдением, благо СЧД с массой от сотен миллионов до миллиардов солнечных масс — это как слон в посудной лавке: их сложно не заметить. Однако проблема в том, что чёрные дыры хорошо видны только в том случае, если они обращены к нам торцом. Если же они расположены ребром, пыль и газ надёжно скрывают даже самые яркие из них.

Облако пыли вокруг СЧД в инфракрасном, видимом и рентгеновском свете (внизу), где справа диапазон сильных энергий. Источник изображений: NASA

Предыдущие исследования показывают, что пыль и газ скрывают около 15 % всех сверхмассивных чёрных дыр. Теория же предполагает, что таких объектов должно быть около 50 %. Новая работа, основанная на архивных данных телескопа IRAS 1980-х годов и запущенного в 2012 году рентгеновского телескопа NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), позволила учёным из NASA сделать вывод, что за облаками пыли и газа скрываются 35 % сверхмассивных чёрных дыр. Этот результат лучше, чем показывали предыдущие исследования, но всё ещё не дотягивает до теоретических ожиданий.

Более точное знание о количестве сверхмассивных чёрных дыр и их расположении в центрах галактик необходимо для понимания эволюции последних. СЧД отбирают вещество у галактик, которое могло бы быть использовано для формирования новых звёзд (без чёрных дыр галактики были бы гораздо больше, чем мы наблюдаем). Кроме того, СЧД могут останавливать звездообразование, поглощая большие объёмы вещества. Это приводит к мощным выбросам энергии и частиц, которые выталкивают вещество из галактик.

Обсерватория Nuclear Spectroscopic Telescope Array

Поскольку охватить Вселенную невозможно, учёные делают выводы о процессах в ней на основе относительно небольшой выборки объектов. Поэтому важно знать, сколько СЧД может быть скрыто за облаками пыли, чтобы сделать выборку максимально точной. К счастью, наблюдения в инфракрасном диапазоне и рентгеновских лучах высоких энергий позволяют обнаруживать СЧД даже тогда, когда они обращены к нам ребром, а не яркими полюсами с аккреционным диском, джетами и световыми эффектами. Рентгеновское излучение высоких энергий и инфракрасный свет вызывают вторичное свечение облаков пыли и газа, что позволяет учёным обнаружить спрятанные сверхмассивные чёрные дыры. Именно благодаря этим методам учёные NASA смогли выявить больше СЧД там, где другие наблюдения оказались бессильны.

«Роскосмос» и Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США договорились о продлении программы перекрёстных полетов на Международную космическую станцию (МКС) до 2026 года. Об этом сообщил в интервью ТАСС начальник Центра подготовки космонавтов имени Ю. А. Гагарина (ЦПК, входит в Роскосмос) Максим Харламов.

Источник изображения: «Роскосмос»

Харламов подтвердил, что третье дополнение к соглашению «Роскосмоса» и NASA о перекрёстных полётах на МКС уже подписано. По его словам, оно касается трёх полетов, которые предполагается провести в 2025–2026 годах.

Начальник ЦПК рассказал, что в экипажи американских кораблей Crew Dragon по программе перекрёстных полётов к МКС в перспективе могут быть назначены космонавты Олег Артемьев и Олег Платонов.

«У нас очередной этап подготовки к полету на Dragon сейчас проходит Кирилл Песков. А в перспективе назначен может быть, например, Олег Платонов или Олег Артемьев», — сказал Харламов, добавив, что Платонов уже проходит ознакомительную подготовку, но окончательное решение примет межведомственная комиссия.

По словам начальника ЦПК, при назначении космонавта в конкретный экипаж учитывается множество факторов, в том числе психологическое взаимодействие в экипаже. «Есть и профессионально-психологическая комиссия в центре, которая рекомендует оптимальные назначения для каждого космонавта — её мнение тоже учитывается», — добавил он.

Соглашение о перекрёстных полётах между Россией и США действует с момента подписания в июле 2022 года. Согласно соглашению, в 2022–2024 годах три российских космонавта должны были принять участие в полётах на американских кораблях Crew Dragon, а три американских астронавта — на российских космических кораблях. Затем, в декабре 2023 года NASA и «Роскосмос» подписали соглашение о продлении перекрёстных полётов на МКС до 2025 года.

На следующей неделе NASA в рамках миссии Blue Ghost 1 может отправить на Луну «пылесос», который займётся сбором проб грунта с поверхности спутника Земли. Путешествие на Луну займёт около полутора месяцев.

Источник изображения: nasa.gov

«Пылесосом» в NASA назвали аппарат Lunar PlanetVac (LPV), который составит полезную нагрузку на лунном модуле Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace. LPV разработан компанией Honeybee Robotics: принцип его работы предполагает подачу сжатого газа, посредством которого лунный реголит образует «маленький торнадо». Облако пыли направляется в транспортную трубку и попадает в контейнер для образцов.

Аппарат работает с частицами реголита размером до 1 см; собранные образцы будут просеяны, сфотографированы в контейнере и отправлены на Землю. В рамках эксперимента специалисты проверят свойства адгезии (налипания) реголитовой пыли и эффективность газовых струй как чистящего средства. Система будет функционировать в полностью автономном режиме, хотя в будущих миссиях на Луну и Марс этот комплект сможет работать и под контролем астронавтов. Эта конструкция — изящная альтернатива механическому скоблению поверхности, традиционно применявшемуся в других миссиях.

Миссия Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace должна отправиться со стартовой площадки 39A Космического центра им. Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon 9. Чтобы добраться до Луны, потребуются около 45 дней, 25 из которых модуль проведёт на земной орбите; посадка запланирована на начало марта.

На стенде компании Nikon на CES 2025 был представлен прототип беззеркальной камеры Z9, разработанной для фото- и видеосъёмки на Луне. Договор с NASA о создании подобной камеры был заключён около года назад. Однако ещё задолго до этого стандартная версия камеры Z9 побывала на МКС и даже за её бортом, продемонстрировав устойчивость к суровым условиям космической среды.

Источник изображений: Nikon

В Nikon не скрывают, что для работы в лунных условиях камера претерпит значительную модернизацию. На стенде CES 2025 был представлен возможный термочехол для защиты камеры и её объектива от резких перепадов температур на поверхности Луны. Инженерам компании предстоит доработать колёсико настройки режимов, чтобы им можно было пользоваться в перчатках скафандра. Также в планах — создание видоискателя для камеры, которого не хватало во время фото- и видеосъёмки 50 лет назад, а также оптимизация прошивки и электроники для работы в условиях ограниченного энергоснабжения и повышенного уровня радиации.

Поскольку миссия Artemis-3 с высадкой астронавтов на Луну отложена до 2027 года или на более поздний срок, у компании Nikon достаточно времени для создания идеального устройства для фото- и видеосъёмки, подходящего для астронавтов. Пока что компания собирает отзывы о надёжности работы камеры Z9 в сложных условиях — в геологических экспедициях, на МКС и в тренировочных центрах NASA.

Вчера поздно вечером NASA провело пресс-конференцию, посвящённую пересмотру планов по возврату образцов с Марса на Землю. Для этого около 15 лет назад была запущена программа Mars Sample Return (MSR) стоимостью $3 млрд. Шаги по её реализации оказались сильно недооценены и сегодня они требуют значительного пересмотра. Поэтому программу ставят на паузу до середины 2026 года, а миссию переносят на 2031 год и позже.

Так всё представлялось в начале пути, но он оказался слишком дорогим. Источник изображения: NASA

Неподъёмная сложность реализации программы MSR стала ясна уже через три года после её запуска. Цена вопроса выросла с $3 млрд до $8–11 млрд. В апреле 2024 года агентство признало, что в первоначально предложенном варианте программу реализовать невозможно. Стартовал конкурс на лучшее коммерческое предложение, который к осени определил полдюжины лидеров. Среди лучших предложений NASA отобрала два, о чём глава агентства — Билл Нельсон (Bill Nelson) — вчера и сообщил.

Первый вариант предусматривает модернизацию действующей программы MSR с поправками, которые сделают её проще и дешевле (от $6,6 млрд до $7,7 млрд). Второй вариант — коммерческий, в детали которого общественность не стали посвящать, ссылаясь на защиту разработок патентами (стоимостью от $5,8 до $7,1 млрд). Выбор между ними будет сделан только через 18 месяцев — в середине 2026 года. NASA обещает не торопить события, тем более что Китай, похоже, уже выиграл эту гонку. По крайней мере, на уровне заявленных и запланированных темпов реализации.

Первоначально Китай планировал направить миссию по возвращению образцов с Марса на Землю в 2031 году. Согласно свежей информации, миссия стартует раньше — в 2028 году. Это даёт шансы впервые вернуть марсианские образцы на Землю в 2031 году или около того, тогда как NASA может затянуть возвращение образцов до 2040 года.

«Скажут ли люди, что это гонка? — задаёт риторический вопрос Нельсон. — Ну, конечно, люди так и скажут. Но это две совершенно разные миссии».

Глава NASA пояснил, что Китай планирует миссию «хватай и уходи», которая даст представление исключительно об образцах, собранных в месте спуска автоматической станции. Миссия NASA нацелена дать научному сообществу «всеобъемлющее представление» о геологии Марса, надеясь вернуть на Землю для изучения около 30 проб поверхности, воздуха и кернов пород, собранных марсоходом Perseverance в череде научных кампаний.

Что касается возможных вариантов возвращения образцов с Марса, то NASA рассказало лишь о той миссии, которая стала наследником базовой программы MSR. Спускаемый аппарат с ракетой для подъёма образцов на орбиту будет опускаться на поверхность Марса так называемым «воздушным краном». Это платформа с реактивными двигателями и стропами, к которым будет крепиться станция. Таким же образом на Марс опускались два предыдущих марсохода, включая Perseverance. Однако в случае миссии MSR платформа должна быть на 20 % мощнее. В агентстве снизили риск к минимуму, воспользовавшись проверенным решением.

После спуска сам Perseverance подъедет к станции, которая с помощью роботизированной руки, сделанной в своё время как резерв для марсохода, перенесёт пробирки с борта Perseverance в контейнер на ракете. Ранее эту операцию предлагалось поручить специально созданному марсоходу, затем вертолётам. В новом плане этой промежуточной компоненты не будет, что упростит и удешевит миссию. С другой стороны, Perseverance может выйти из строя до прилёта станции и тогда всё будет напрасно, как и останутся брошенными запасные пробирки с пробами, оставленными марсоходом на поверхности планеты в импровизированных хранилищах.

После упаковки контейнера ракета с образцами поднимется на орбиту Марса, где встретится с орбитальным и возвращаемым модулем, разработанным и запущенным Европейским космическим агентством. Посадочная станция, кстати, лишится солнечных панелей. Питать её будет бортовой радиоизотопный источник, что поможет работать даже в сезон пылевых бурь на Марсе и держать твердотопливные двигатели возвращаемой ракеты в тепле — как им нравится, пошутил Нельсон.

Представленные выше планы подводят к тому, что орбитальный аппарат ESA может стартовать к Марсу не раньше 2030 года, а спускаемый с возвращаемой ракетой — не раньше 2031 года. Миссия NASA намного более амбициозна, чем планы Китая. Это даёт возможность агентству сохранить лицо, выводя свою задачу за скобки этой конкретной космической гонки.

Зонд NASA Parker Solar Probe, установивший 24 декабря рекорд по сближению с Солнцем, пролетев рядом с ним на расстоянии всего 6,1 млн км от поверхности светила, начал передачу данных.

Источник изображения: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben

Первого января центр управления полётами Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL) в Мэриленде, курирующей миссию Parker Solar Probe, начал получать от зонда первые телеметрические данные, которые подтверждают, что системы и научные приборы космического аппарата «работоспособны и функционируют нормально» после его исторического сближения с Солнцем, сообщило NASA в четверг, 2 января, на своём сайте.

«Всё выглядит хорошо с системами и работой приборов космического зонда», — рассказал в электронном письме ресурсу Space.com Майкл Бакли (Michael Buckley), представитель JHUAPL. «Это действительно замечательный космический аппарат!», — отметил он.

Последняя передача телеметрии также подтверждает, что Parker Solar Probe успешно выполнил команды, запрограммированные в его бортовых компьютерах, и что его научные приборы функционировали во время пролёта мимо Солнца. Это означает, что космический аппарат собрал ценные данные о нашей звезде, когда он подошёл к Солнцу на самое близкое расстояние из когда-либо достигнутых космическим аппаратом.

«Хотя Parker Solar Probe был ближе к Солнцу, чем любой другой созданный человеком объект в истории, он функционировал именно так, как и было задумано, и делал наблюдения, которые никто не мог выполнять раньше», — отметила Хелен Уинтерс (Helene Winters), менеджер программы миссии Parker Solar Probe из JHUAPL.

На последнем заседании Американского геофизического союза (AGU) в декабре 2024 года Тедди Цанетос (Teddy Tzanetos) из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) рассказал о начале работы над проектом нового марсианского вертолёта. Первый вертолёт — Ingenuity — показал ошеломляющую надёжность и гибкость подобного воздушного аппарата, став первым в истории воздушным средством, поднявшемся в небо за пределами Земли.

Источник изображения: NASA

Вертолёт Ingenuity массой 1,8 кг прибыл на Марс в феврале 2021 года под брюхом марсохода Perseverance и совершил 72 полёта в атмосфере Красной планеты, тогда как научная программа требовала от него подняться в небо Марса всего 5 раз. Невероятная живучесть и способность перемещаться на относительно большие расстояния в произвольном направлении заставили задуматься о создании летающей научной лаборатории типа коптеров. Марсоход ограничен в подвижности и не сможет преодолевать сложный рельеф, тогда как вертолёт может забраться даже в расщелины — места, где потенциально может укрываться на Марсе органическая жизнь.

Облик будущего марсианского вертолёта массой до 40 кг или даже больше пока формируется. Рабочее название проекта — Mars Chopper. Как он может выглядеть, и как будет перемещаться в атмосфере Марса, можно увидеть в официально подготовленном ролике NASA. Вертолёт будет многороторным и сможет нести до 5 кг научных приборов. Каждый день он будет преодолевать до 3 км. Марсоходу такая динамика даже не снилась. Уже всем очевидно, что за марсианскими вертолётами будущее. Они станут верными помощниками людей и разведчиками Марса, какое бы будущее не ждало NASA и человечество.