К концу ноября прошлого года стало понятно, что ставшая крупнейшим проектом по производству тяговых батарей для электромобилей в Европе шведская компания Northvolt вынуждена подать на банкротство в США. Последующие обсуждения планов по её спасению ситуацию не изменили, и теперь Northvolt подтвердила, что будет банкротиться — теперь в Швеции, а не США.

Источник изображения: Northvolt

Компания подала заявление о банкротстве в Швеции, на своей исторической родине. Как отмечается в её комментариях, это было сделано после «изнурительных попыток изучить все возможные способы обеспечить финансовое и операционное будущее для компании». В своём разорении Northvolt винит растущие затраты на доступ к капиталу, геополитическую нестабильность, перебои с поставками компонентов и изменения в рыночном спросе. Кроме того, у неё возникли трудности с наращиванием производства, а некоторые проблемы оказались неожиданными для руководства.

В ноябре Northvolt подала заявление о банкротстве в США по так называемой «главе 11», подразумевающей возможность дальнейшей реорганизации бизнеса и сохранение операционной деятельности. «Несмотря на финансовую поддержку кредиторов и контрагентов, компании не удалось создать необходимых финансовых условий для продолжения деятельности в существующей форме», — поясняет Northvolt своё решение заявить о банкротстве в шведской юрисдикции. Назначенный шведским судом конкурсный управляющий будет руководить процессом банкротства, включая распродажу активов и выполнение имеющихся обязательств.

В ноябре шведская компания Northvolt подала заявление о банкротстве, и знакомые с событиями источники сообщили Reuters, что в этом месяце она попросила своих акционеров предоставить ей $1,29 млрд в ближайшие два года для спасения бизнеса по выпуску тяговых батарей.

Источник изображения: Northvolt

В позапрошлом месяце Northvolt подала заявление о банкротстве как раз после провала переговоров с потенциальными инвесторами. Бывший генеральный директор Петер Карлссон (Peter Carlsson) заявлял в ноябре, что в долгосрочной перспективе для выживания компании понадобится сумма от $1 млрд до $1,2 млрд. Имеющихся у компании средств хватит для покрытия текущих расходов только до середины или конца февраля этого года. В ответ на запрос Reuters представители Northvolt сообщили, что многие потенциальные источники выразили свой интерес к финансированию её деятельности. Среди них есть как стратегические, так и финансовые инвесторы, компания сейчас проводит консультации с экспертами.

Среди акционеров Northvolt имеются Goldman Sachs, BMW, Scania и Volkswagen. Кто из них присутствовал на собрании, на котором компания объявила о своих потребностях в финансировании, не уточняется. В идеале в роли спасителей Northvolt могли бы выступить производители тяговых батарей из Китая, Южной Кореи или Японии, поскольку они заинтересованы в развитии профильного бизнеса в Европе. Кто-то из конкурентов мог бы стать акционером Northvolt, если предложит деньги, необходимые для её спасения. Ещё одним источником небольших средств для поддержания операционной деятельности могло бы стать избавление от некоторых непрофильных активов, как дали понять представители компании. В частности, $6,79 млн удастся выручить на продаже доли Northvolt в капитале Hydrovolt — компании по переработке отслуживших своё батарей.

Основанная в Швеции в 2016 году компания Northvolt планировала стать крупнейшим производителем тяговых батарей в Европе, но ей так и не суждено встать на ноги — в следующем квартале она собирается осуществить реструктуризацию и уже объявила о банкротстве, накопив $5,8 млрд долгов.

Источник изображений: Northvolt

Как отмечает Bloomberg, генеральный директор Northvolt Петер Карлссон (Peter Carlsson) покинет свой пост, а процедура защиты от требований кредиторов позволит компании в первом квартале провести реструктуризацию. Попытки производителя привлечь дополнительные средства на своё развитие не увенчались успехом, что и послужило толчком к банкротству. Текущих запасов денежных средств Northvolt ($30 млн) хватит для осуществления операционной деятельности на протяжении одной недели.

Теперь уже бывший глава Northvolt Карлссон сохранит за собой пост в совете директоров компании и должность старшего консультанта, но подчеркнул, что руководство компанией должна взять на себя «очень компетентная команда». На время реструктуризации и поиска нового руководителя Northvolt возглавит финансовый директор компании Пиа Альтонен-Форселл (Pia Aaltonen-Forsell), а в роли операционного директора будет выступать президент по аккумуляторным ячейкам Маттиас Арлет (Mattias Arleth). Под началом Карлссона компания успела построить основное предприятие в Швеции, а также договориться о строительстве предприятий в Германии, США и Канаде. Получив около $10 млрд средств инвесторов и субсидий на реализацию своих амбициозных проектов, Northvolt на определённом этапе надеялась выйти на IPO и оценить свою капитализацию в $20 млрд. В ближайшее время Northvolt сосредоточится на поиске партнёров, которые смогут обеспечить её финансовой поддержкой, а также рассчитывает достроить предприятия в Германии и Канаде.

К осени текущего года Northvolt столкнулась со стремительно развивающимся кризисом ликвидности и не смогла нарастить объёмы выпуска продукции в Швеции. Клиенты попросту пересмотрели свою потребность в тяговых батареях из-за снижения спроса на электромобили. Переживающий непростые времена крупнейший акционер Northvolt и клиент в лице грузового подразделения Scania — Volkswagen, отказался предоставить производителю батарей дополнительное финансирование, сославшись на собственное кризисное положение.

Во время грядущей реструктуризации Northvolt рассчитывает продолжить выпуск тяговых аккумуляторов, но масштабы бизнеса придётся сократить до уровня, который позволит сохранить его устойчивое функционирование. В результате предлагаемых мер компания рассчитывает получить примерно $245 млн, из которых $145 млн будут предоставлены в виде денежных средств, остальные будут заимствованы. Предприятие на севере Швеции продолжит функционировать в обычном режиме. Руководство всё ещё надеется реализовать изначальную миссию Northvolt по созданию западной промышленной базы по производству батарей. В сентябре этого года компания объявила о намерениях сократить численность персонала по всему миру на 20 %, а в Швеции масштаб сокращений должен был достичь 25 %. Всего же для восстановления нормальной работы Northvolt потребуется от $1 до $1,2 млрд, по оценкам бывшего генерального директора. В штате Northvolt до недавнего времени числилось 6600 сотрудников, распределённых по семи странам мира. Если план реструктуризации не удастся реализовать, компания будет ликвидирована.

Европейская комиссия впервые предоставила субсидию производителю аккумуляторов в рамках защиты от утечки бизнеса в США. Получателем стала шведская компания Northvolt — разработчик оригинальных литиевых аккумуляторов с конкурентоспособными характеристиками. Ещё в марте 2022 года Northvolt пообещала построить в Германии мегафабрику по выпуску батарей, но позже отказалась от обещания и нацелилась на завод в США.

Рендер будущего завода в Германии. Источник изображения: Northvolt

Американский Закон об инфляции (IRA), подписанный президентом Джозефом Байденом 16 августа 2022 года, предполагает обильное субсидирование производителей, пожелавших строить предприятия на территории США. Это поколебало намерение Northvolt работать в Европе, о чём они публично и объявили вскоре после этого. Для ЕС это было нежелательно, и начались длительные переговоры, а ведь эксперты предупреждали: бюрократия и инвестиционная политика США погубят производство аккумуляторов для электромобилей в Европе.

Сегодня стало известно, что Европейская комиссия согласилась выдать компании Northvolt беспрецедентную субсидию для строительства завода. Это стало первой акцией в рамках противодействия финансовой политике США.

По словам Маргрет Вестагер (Margrethe Vestager), исполнительного вице-президента, отвечающего за политику в области конкуренции, грант является «первой индивидуальной помощью, одобренной для предотвращения утечки инвестиций из Европы в соответствии с новой возможностью, предлагаемой Рамками временного кризиса и переходного периода с марта 2023 года». «Строительство завода в Германии является важным шагом для электрификации транспорта в Европе при сохранении равных условий игры на едином рынке», — добавила она.

Пример продукции Northvolt. Источник изображения: Northvolt

Для строительства завода Northvolt получила от европейских властей €902 млн ($986 млн). Завод будет построен в городе Хайде, земля Шлезвиг-Гольштейн. Строительство стартует в 2025 году (ещё один привет евробюрократии) с началом работы в 2026 году и выходом на полную мощность в 2029 году. На полной мощности завод ежегодно будет производить аккумуляторы для 1 млн электромобилей.

А теперь о грустном для Европы. Компания Northvolt уже начала строить завод в Северной Америке — в Канаде. Власти Квебека выделили компании $2,9 млрд, а федеральное правительство ещё $4,4 млрд. Похоже, речь о канадских долларах, что примерно на 30 % снижает сумму, если говорить о долларах США. Но всё равно, на этом фоне Европа выглядит не очень богатым регионом мира с довольно прохладным инвестиционным климатом.

Шведская компания Northvolt инвестирует несколько миллиардов евро в строительство сверхмасштабного производства тяговых аккумуляторов в Германии, которое будет способно ежегодно поставлять аккумуляторные батареи для примерно 1 миллиона электромобилей, говорится в совместном заявлении производителя литийионных батарей и правительства Германии.

Источник изображения: Northvolt

Сообщается, что федеральное правительство Германии, а также правительство земли Шлезвиг-Гольштейн предоставят субсидии для проекта в городе Хайде, при условии его одобрения Европейской комиссией. В случае одобрения эти субсидии станут первыми инвестициями, предоставленными Германией в рамках инициативы Европейского союза по поддержке экологических промышленных проектов, поскольку Европа изо всех сил пытается предоставить конкурентоспособную альтернативу производствам в США, которые финансируются местным законом «О снижении инфляции». Предприятие Northvolt создаст 3000 рабочих мест в Хайде и ещё тысячи в смежных промышленности и секторе услуг.

Northvolt и земля Шлезвиг-Гольштейн подписали в марте 2022 года меморандум о взаимопонимании по созданию завода по производству аккумуляторов в регионе, но позже компания заявила, что может отдать приоритет расширению в США, а не в Европе, в свете более благоприятных субсидий и более низких затрат на энергию. Пресс-секретарь Northvolt заявил в пятницу, что одновременное открытие двух заводов было одним из рассматриваемых вариантов, однако решение ещё не принято. По словам компании, строительство в Германии может начаться в конце этого года, а первые поставки аккумуляторных элементов ожидаются уже в 2026 году. Местные власти на этой неделе одобрили проект плана развития завода, устранив серьёзное административное препятствие.

Шведский производитель аккумуляторов лидирует среди немногочисленных европейских игроков в данном сегменте, прокладывая путь для местной аккумуляторной промышленности. При этом большая часть запланированных к созданию мощностей по выпуску аккумуляторов в Европе будет принадлежать азиатским игрокам. Тайваньская компания ProLogium заявила в четверг, что выбрала Францию в качестве места для своего первого зарубежного завода по производству электромобильных аккумуляторов.

Ещё в 2017 году марка Scania начала сотрудничать со шведским стартапом Northvolt с целью создания тяговых батарей, оптимизированных для работы на грузовом транспорте. Партнёрам к настоящему моменту удалось добиться некоторых успехов, и уже в этом году в производство будут запущены тяговые батареи с расчётным ресурсом в 1,5 млн километров пробега.

Источник изображения: Scania

По данным Scania, это позволит уравнять расчётную продолжительность цикла эксплуатации грузовика и его тяговой батареи. Созданные партнёрами аккумуляторные ячейки имеют номинальное напряжение 3,6 В и ёмкость 157 А‧ч. Прочие характеристики и химический состав не уточняются. По информации Northvolt, активное использование энергии ветра и воды при производстве этих батарей позволяет на треть сократить «углеродный след» по сравнению с аналогами.

Распространённые в Китае тяговые батареи на основе фосфата железа обладают длительным эксплуатационным ресурсом, но страдают от низкой плотности хранения электроэнергии. Грузовики на их основе получаются довольно тяжёлыми, либо вынуждены иметь ограниченный запас хода. Для коммерческой техники важна как грузоподъёмность, так и автономность хода. Компания Tesla уже начала в Неваде мелкосерийный выпуск грузовых тягачей Semi, но Илон Маск (Elon Musk) признался, что передовыми ячейками типоразмера 4680 они не оснащаются. Стало быть, оптимизация свойств тяговых батарей для использования на грузовом транспорте актуальна даже для лидеров рынка, коим является и Tesla.