Европейская комиссия впервые предоставила субсидию производителю аккумуляторов в рамках защиты от утечки бизнеса в США. Получателем стала шведская компания Northvolt — разработчик оригинальных литиевых аккумуляторов с конкурентоспособными характеристиками. Ещё в марте 2022 года Northvolt пообещала построить в Германии мегафабрику по выпуску батарей, но позже отказалась от обещания и нацелилась на завод в США.

Рендер будущего завода в Германии. Источник изображения: Northvolt

Американский Закон об инфляции (IRA), подписанный президентом Джозефом Байденом 16 августа 2022 года, предполагает обильное субсидирование производителей, пожелавших строить предприятия на территории США. Это поколебало намерение Northvolt работать в Европе, о чём они публично и объявили вскоре после этого. Для ЕС это было нежелательно, и начались длительные переговоры, а ведь эксперты предупреждали: бюрократия и инвестиционная политика США погубят производство аккумуляторов для электромобилей в Европе.

Сегодня стало известно, что Европейская комиссия согласилась выдать компании Northvolt беспрецедентную субсидию для строительства завода. Это стало первой акцией в рамках противодействия финансовой политике США.

По словам Маргрет Вестагер (Margrethe Vestager), исполнительного вице-президента, отвечающего за политику в области конкуренции, грант является «первой индивидуальной помощью, одобренной для предотвращения утечки инвестиций из Европы в соответствии с новой возможностью, предлагаемой Рамками временного кризиса и переходного периода с марта 2023 года». «Строительство завода в Германии является важным шагом для электрификации транспорта в Европе при сохранении равных условий игры на едином рынке», — добавила она.

Пример продукции Northvolt. Источник изображения: Northvolt

Для строительства завода Northvolt получила от европейских властей €902 млн ($986 млн). Завод будет построен в городе Хайде, земля Шлезвиг-Гольштейн. Строительство стартует в 2025 году (ещё один привет евробюрократии) с началом работы в 2026 году и выходом на полную мощность в 2029 году. На полной мощности завод ежегодно будет производить аккумуляторы для 1 млн электромобилей.

А теперь о грустном для Европы. Компания Northvolt уже начала строить завод в Северной Америке — в Канаде. Власти Квебека выделили компании $2,9 млрд, а федеральное правительство ещё $4,4 млрд. Похоже, речь о канадских долларах, что примерно на 30 % снижает сумму, если говорить о долларах США. Но всё равно, на этом фоне Европа выглядит не очень богатым регионом мира с довольно прохладным инвестиционным климатом.

Рост потребности в тяговых аккумуляторах для электромобилей привлекает на рынок новых игроков, и европейская компания Northvolt является одним из них. Чтобы не проиграть в конкурентной гонке китайским тяжеловесам, она готова внедрять при производстве и разработке аккумуляторов технологии искусственного интеллекта, а поможет ей в этом бывший эксперт Apple.

Источник изображения: Northvolt

Как поясняет Bloomberg, перешедший в Northvolt Сидхарт Куллар (Siddharth Khullar) в компании Apple занимался исследованиями в области искусственного интеллекта, поэтому на основном предприятии Northvolt в Швеции он собрал команду из специалистов в сфере машинного обучения, чтобы ускорить тестирование продукции и темпы технического прогресса в целом. Затраты времени в сфере разработки новых технологий производства аккумуляторов, по словам Куллара, можно на некоторых этапах сократить вдвое, активно используя искусственный интеллект. Одна и та же по численности группа исследователей при помощи ИИ может проводить вдвое больше экспериментов за единицу времени.

По крайней мере, снизить затраты на операции контроля без ущерба для качества продукции при помощи использования систем искусственного интеллекта уже можно. Предприятие Northvolt, например, подразумевает в своей деятельности около 4000 операций контроля качества. Процесс производства батарей формирует такой массив данных, что людям просто не под силу его эффективно обработать без помощи искусственного интеллекта.

Northvolt сейчас расширяет производство аккумуляторов в Швеции и собирается построить предприятия в Германии и Канаде. Компании удалось привлечь $9 млрд капитала, а портфель её заказов достигает $55 млрд. Клиентами Northvolt готовы стать Volvo Car, BMW, Polestar и Volkswagen. Сидхарт Куллар работал в Apple более шести лет, участвуя в разработке технологий слежения за качеством сна для Apple Watch и функций автономного вождения. Чуть более года назад он перешёл на работу в Northvolt и уже привлёк к себе в команду 18 специалистов. По его словам, ИИ не сможет заменить десятилетний опыт работы на производстве, но он позволяет лучше систематизировать и анализировать информацию, а также принимать лучшие решения.

Зависимость европейского производства аккумуляторов от поставок сырья или готовой продукции из Китая угрожает местным рынкам во всех аспектах. От этой зависимости необходимо избавиться, что заставляет европейских разработчиков создавать новые перспективные аккумуляторы без использования дефицитного сырья, включая литий. О создании подобной батареи сообщили шведы, и они намерены двигаться в сторону массового производства.

Пример продукции Northvolt. Источник изображения: Northvolt

Один из пионеров европейского аккумуляторостроения — шведская компания Northvolt — сообщила о разработке натриево-ионного аккумулятора, который не содержит лития, никеля, графита и кобальта. Такая батарея будет очень дешёвая, хотя её характеристики значительно уступают литиевым. По словам Northvolt, прототип обладает удельной плотностью хранения энергии на уровне 160 Вт·ч/кг. Это примерно в два раза меньше, чем у лучших современных образцов литиевых аккумуляторов. Первый предкоммерческий образец компания рассчитывает предъявить клиентам в следующем году и со временем намерена начать массовое производство.

Низкая удельная ёмкость натрийсодержащих аккумуляторов и их относительная дешевизна предполагает стационарное использование таких батарей. Первыми клиентами на них могут стать владельцы солнечных и ветряных электростанций, которые рассчитывают создать буферную ёмкость для сглаживания пиков потребления энергии. Подобные накопители, особенно если получится уйти от лития, чрезвычайно помогут с переходом на возобновляемые источники генерации электроэнергии.

«Использование натриево-ионной технологии не является чем-то новым, но мы считаем, что это первый продукт, полностью освобождённый от критического сырья. Это фундаментальный прорыв, — сказал Патрик Андреассон (Patrik Andreasson), вице-президент Northvolt по стратегии и устойчивому развитию. — Это даёт возможность не зависеть от некоторых регионов мира, включая Китай». Отвечая на вопрос, будет ли компания Northvolt открывать производство в Великобритании, Андреассон сказал: «У нас есть все возможности. У нас есть чёткое представление о том, куда мы идём».

Стоит напомнить, что законодательство Европейского союза остаётся очень консервативным в плане производства батарей, считая литий и подобные материалы предельно опасными. Это ограничивает оборот, переработку и использование литийсодержащих аккумуляторов. Натрийсодержащие аккумуляторы будут свободны от подобных ограничений. Созданный в Northvolt аккумулятор, например, использует катод из берлинской лазури и анод из твердого углерода, которые малотоксичны либо вовсе нетоксичны. Компания не собирается ограничиваться европейским рынком и хочет видеть себя также на рынках Ближнего Востока, Индии и Африки.

Шведская компания Northvolt инвестирует несколько миллиардов евро в строительство сверхмасштабного производства тяговых аккумуляторов в Германии, которое будет способно ежегодно поставлять аккумуляторные батареи для примерно 1 миллиона электромобилей, говорится в совместном заявлении производителя литийионных батарей и правительства Германии.

Источник изображения: Northvolt

Сообщается, что федеральное правительство Германии, а также правительство земли Шлезвиг-Гольштейн предоставят субсидии для проекта в городе Хайде, при условии его одобрения Европейской комиссией. В случае одобрения эти субсидии станут первыми инвестициями, предоставленными Германией в рамках инициативы Европейского союза по поддержке экологических промышленных проектов, поскольку Европа изо всех сил пытается предоставить конкурентоспособную альтернативу производствам в США, которые финансируются местным законом «О снижении инфляции». Предприятие Northvolt создаст 3000 рабочих мест в Хайде и ещё тысячи в смежных промышленности и секторе услуг.

Northvolt и земля Шлезвиг-Гольштейн подписали в марте 2022 года меморандум о взаимопонимании по созданию завода по производству аккумуляторов в регионе, но позже компания заявила, что может отдать приоритет расширению в США, а не в Европе, в свете более благоприятных субсидий и более низких затрат на энергию. Пресс-секретарь Northvolt заявил в пятницу, что одновременное открытие двух заводов было одним из рассматриваемых вариантов, однако решение ещё не принято. По словам компании, строительство в Германии может начаться в конце этого года, а первые поставки аккумуляторных элементов ожидаются уже в 2026 году. Местные власти на этой неделе одобрили проект плана развития завода, устранив серьёзное административное препятствие.

Шведский производитель аккумуляторов лидирует среди немногочисленных европейских игроков в данном сегменте, прокладывая путь для местной аккумуляторной промышленности. При этом большая часть запланированных к созданию мощностей по выпуску аккумуляторов в Европе будет принадлежать азиатским игрокам. Тайваньская компания ProLogium заявила в четверг, что выбрала Францию в качестве места для своего первого зарубежного завода по производству электромобильных аккумуляторов.

Ещё в 2017 году марка Scania начала сотрудничать со шведским стартапом Northvolt с целью создания тяговых батарей, оптимизированных для работы на грузовом транспорте. Партнёрам к настоящему моменту удалось добиться некоторых успехов, и уже в этом году в производство будут запущены тяговые батареи с расчётным ресурсом в 1,5 млн километров пробега.

Источник изображения: Scania

По данным Scania, это позволит уравнять расчётную продолжительность цикла эксплуатации грузовика и его тяговой батареи. Созданные партнёрами аккумуляторные ячейки имеют номинальное напряжение 3,6 В и ёмкость 157 А‧ч. Прочие характеристики и химический состав не уточняются. По информации Northvolt, активное использование энергии ветра и воды при производстве этих батарей позволяет на треть сократить «углеродный след» по сравнению с аналогами.

Распространённые в Китае тяговые батареи на основе фосфата железа обладают длительным эксплуатационным ресурсом, но страдают от низкой плотности хранения электроэнергии. Грузовики на их основе получаются довольно тяжёлыми, либо вынуждены иметь ограниченный запас хода. Для коммерческой техники важна как грузоподъёмность, так и автономность хода. Компания Tesla уже начала в Неваде мелкосерийный выпуск грузовых тягачей Semi, но Илон Маск (Elon Musk) признался, что передовыми ячейками типоразмера 4680 они не оснащаются. Стало быть, оптимизация свойств тяговых батарей для использования на грузовом транспорте актуальна даже для лидеров рынка, коим является и Tesla.

Поддерживаемая Volkswagen компания Northvolt объединилась с лесопромышленным гигантом Stora Enso для разработки аккумуляторов нового поколения — элементы питания получат компоненты, изготовленные из древесины.

Источник изображения: Pexels / pixabay.com

Речь идёт о создании анода из материала, который характеризуется как твёрдый углерод на основе лингина. Представители двух компаний пояснили, что лингин — это «полимер растительного происхождения, который содержится в клеточных стенках растений засушливых земель». Деревья состоят из этого материала на 20–30 %, а действует он как связывающее вещество. Stora Enso в совместном проекте займётся поставками Lignode — анодного материала на основе лингина, а Northvolt возьмёт на себя проектирование батарей и разработку производственных процессов.

Исполнительный вице-президент по биоматериалам Stora Enso Йоханна Хагельберг (Johanna Hagelberg) заявила, что новый материал «обеспечит Европе стратегические поставки анодного сырья» и удовлетворит потребности региона в «экологически чистых батареях для применения [в системах] от мобильных устройств до стационарных накопителей энергии».

Шведская Northvolt тем временем доложила о начале первых поставок аккумуляторов клиентам в Европе: общая сумма контрактов превысила $55 млрд, а среди клиентов числятся Volvo, BMW и Volkswagen. Компания также недавно привлекла дополнительные $1,1 млрд финансирования — инвесторами выступили в том числе Volkswagen и Goldman Sachs.

Шведская компания Northvolt — первый и пока единственный в Европе местный производитель тяговых литиевых аккумуляторов для электромобилей — привлекла $1,1 млрд на расширение производства. Финансирование получено от ряда инвесторов, включая Volkswagen и Goldman Sachs Asset Management. Сообщается, что деньги пойдут на увеличение производства в Европе компонентов аккумуляторов и катодных материалов.

Источник изображения: Northvolt

К товарным поставкам тяговых литиевых аккумуляторов компания Northvolt приступила в мае этого года. Тем самым она стала первым в Европе локальным производителем этих важнейших компонентов электромобилей. В то же время южнокорейские источники считают, что Northvolt изначально поступила неправильно, понадеявшись на промышленное оборудование китайского производства — это привели к уровню барка свыше 60 %, и компания вынуждена планировать замену оборудования на южнокорейское. В таких условиях говорить о быстром наращивании производства батарей преждевременно, но это не исключает необходимости планировать расширение в будущем.

Следует сказать, что Northvolt также создаёт в Европе комплекс по переработке бывших в употреблении аккумуляторов. Это экономит сырьё и средства и позволяет избавляться от крайне токсичных отходов. Привлечённые средства также могут пойти на расширение перерабатывающих мощностей, поскольку это также позволяет получить катодные материалы непосредственно из отработавших аккумуляторов.

Источник изображения: Northvolt

Привлечение компанией ещё одного миллиарда средств на выпуск батарей свидетельствует об огромных ожиданиях от рынка электромобилей в Европе. Полный или значительный отказ от автомобилей на ДВС должен состояться к 2035 году. Без должного производства аккумуляторов эта цель окажется недостижимой.

Европе удалось стать вторым по величине рынком электромобилей после Китая, опережая США, но без локализации производства нельзя добиться приемлемых цен, и сам этот процесс сопряжён с организацией выпуска аккумуляторов в непосредственной близости от сборочных конвейеров. Northvolt недавно приступила к поставкам своих первых серийных батарей клиентам.

Источник изображения: Northvolt

На территории Европы давно присутствуют предприятия южнокорейских компаний по производству литиевых аккумуляторов и скоро начнёт действовать китайское под маркой CATL, но «исконно европейских» компаний в этом сегменте до сих пор не было. Таким образом, как поясняет Automotive News Europe, шведское предприятие Northvolt стало первым европейским поставщиком литиевых аккумуляторов локального производства для клиентов региона. Первые партии тяговых аккумуляторов были отправлены клиентам на прошлой неделе, хотя корейские СМИ утверждают, что уровень выхода годной продукции на предприятии Northvolt пока не так высок, а технологическое оборудование нуждается в срочной замене на более надёжное.

Это не мешает шведской компании утверждать, что поставки серийных батарей начались в соответствии с ранее намеченным графиком. Сейчас на предприятии работают около тысячи человек, но в месяц штат увеличивается в среднем на 150 человек, а потому в итоге может достичь не 3000, а всех 4000 сотрудников. Northvolt уже удалось собрать портфель заказов на $50 млрд от компаний, выпускающих электромобили: BMW, Volkswagen, Volvo и её дочерней Polestar.

В Норвегии одновременно начало работу совместное предприятие Northvolt с Hydro по переработке отслуживших тяговых батарей. Оно стало крупнейшим в Европе и позволит ежегодно перерабатывать по 25 тысяч тяговых батарей. Соответствующие процессы позволяют восстановить для вторичного использования значительную часть сырья, которое при нынешних темпах роста на электромобили будет постоянно дорожать и оставаться в дефиците. По прогнозам одного из основателей компании Tesla Джеффри Брайана Стробела (JB Straubel), со временем электромобильная отрасль сможет полностью обеспечивать свои потребности в сырье для тяговых батарей именно за счёт переработки уже отслуживших аккумуляторов. Правда, при среднем сроке службы в 15 лет придётся запастись терпением, прежде чем подобные прогнозы начнут воплощаться в жизнь.

Компания Northvolt, организовавшая выпуск аккумуляторов для электромобилей в Европе, пока неспособна обеспечить достаточное качество производства. Как сообщает издание Business Korea, пока более 60 % выпускаемых батарей оказываются бракованными. В этих условиях компания намерена перейти с китайского производственного оборудования на южнокорейское.

Источник изображения: Northvolt

Ранее Northvolt намеревалась начать выпуск в Швеции по 300 тыс. батарей для электромобилей ежегодно — со второй половины текущего года. Тем не менее непохоже, что цель будет достигнута, поскольку на замену оборудования и реорганизацию производства уйдёт немало времени. Изменения скажется и на Volkswagen Group, выступающей партнёром Northvolt и нуждающейся в аккумуляторах нового типа.

Низкий выход годной продукции Northvolt, похоже, окажет серьёзное влияние на попытки Евросоюза стать менее зависимыми от зарубежной аккумуляторной индустрии. В настоящее время ряд европейских компаний разрабатывает профильные технологии в проекте, возглавляемом Германией, Францией, Швецией, Польшей, Финляндией, Бельгией и Италией. Немецкие инвестиции в проект составляют порядка 1,25 млрд евро, Франция и Италия инвестировали 960 и 570 млн евро соответственно. Также 3,2 млрд евро намерена вложить Еврокомиссия.

В настоящее время Northvolt контактирует с южнокорейскими поставщиками для улучшения своих продуктов. Известно, что ещё одна европейская компания в отрасли, ACC, подписала соглашение с Solus Advanced Materials о поставке фольги для производства аккумуляторов и рассматривает варианты сотрудничества с другими южнокорейскими поставщиками материалов.