Компания United Launch Alliance (ULA) сегодня осуществила юбилейный, пятнадцатый запуск ракеты Delta IV Heavy, который стал для данной модели предпоследним в истории. Пуск состоялся в 12:18 по московскому времени. В ходе миссии NROL-68 ракета вывела на орбиту спутник-шпион по заказу Национального разведывательного управления США (NRO). Изначально старт планировался на 21 июня, но технические проблемы с наземной системой заставили перенести его на день.

Источник изображения: ULA

Это первая миссия ULA в 2023 году. Примечательно, что компания отключила веб-трансляцию через 6 минут 45 секунд после старта по запросу NRO. О самом спутнике по понятным причинам известно довольно мало — американская разведка руководит флотом шпионских спутников, чьи характеристики и возможности хранятся в секрете. Впрочем, некоторые подсказки дала сама NRO в описании миссии.

Известно, символика миссии включает вылупившегося из яйца дракончика, а также его мать на фоне Луны. Как сообщают в NRO, дракончик символизирует рождение новой спутниковой системы, а Луна и силуэт его матери — защиту т.н. сообщества «Пятый глаз» — разведслужб США, Великобритании, Австралии, Канады и Новой Зеландии. Латинская надпись Nusquam Celare (Нигде не спрятаться) говорит сама за себя. «Хотя малыш-дракон может быть научной фантастикой, роль NROL-68 в обеспечении национальной безопасности вполне реальна», — заявляет NRO.

Источник изображения: NRO

Высота ракеты Delta IV Heavy составляет 71,6 м, она генерирует более 950 т тяги при старте. Впрочем, это совсем не рекорд, поскольку ракета Space Launch System агентства NASA, выполнявшая миссию Artemis 1, обеспечивала тягу почти 4000 т.

Более того, гигантский Starship компании SpaceX обеспечивает более 7500 т тяги, но пока имеет в сравнении с творением ULA один большой недостаток — ракета SpaceX ещё не совершала успешных полётов, а в ходе тестового пуска 20 апреля просто разрушилась над Мексиканским заливом по команде с Земли из-за возникших технических неполадок.

Известно, что ULA намерена отказаться как от Delta IV Heavy, так и от ещё одной «рабочей лошадки» — Atlas V в пользу новой разработки Vulcan Centaur, которая должна дебютировать в текущем году. Впрочем, Atlas V будет использоваться ещё до 2029 года, в основном для вывода спутников связи Amazon Kuiper и доставки на МКС астронавтов. Примечательно, что сегодня в США состоялись сразу два успешных старта — свои спутники Starlink успешно вывела на орбиту компания SpaceX.

Аэрокосмическая компания Rocket Lab, готовившаяся вывести на орбиту спутник Национального разведывательного управления США (NRO), сообщила переносе запуска из-за необходимости обновления ПО секретного космического оборудования. Ракета-носитель Rocket Lab должна была вывести на орбиту спутник с площадки в Новой Зеландии в пятницу, 22 июля. Как сообщила Rocket Lab в Twitter, пуск откладывается на неопределённый срок.

Источник изображения: NRO

«Управление собственной пусковой площадкой обеспечивает нашим пользователям максимальную гибкость в отношении времени запусков. Мы будем готовы к запуску, когда будете готовы вы», — констатировала Rocket Lab, комментируя ситуацию в социальной сети в ответ на твит NRO, сообщившего о необходимости обновления ПО для объекта NROL-199. По данным NRO, NROL-199 отправится в космос, как только будут проведены обновления и Rocket Lab назначит новую дату пуска.

Известно, что Rocket Lab планировала пуск с территории Новой Зеландии с помощью двухступенчатой ракеты Electron при содействии австралийских военных. 13 июля компания уже успешно вывела на орбиту другой шпионский спутник американцев. Хотя масштаб освещения в соцсетях специфической деятельности для прежних времён невиданный, секретность всё же соблюдается — о функциях спутника почти ничего не известно. По данным компании, спутник поможет NRO предоставлять критически важную информацию «правительственным ведомствам и принимающим решения сторонам для мониторинга международных проблем».

NRO, которое выступит оператором объекта в дальнейшем, занимается разработкой, запуском и обслуживанием американских разведывательных и наблюдательных спутников, позволяющих собирать огромное количество информации о планете, явлениях и событиях на ней. Rocket Lab уже выполнила несколько миссий по поручению правительства США. Помимо NROL-162 ранее в этом месяце, на орбиту отправились ещё три груза в июне 2020 года. Кроме того, в январе того же года компания вывела на орбиту секретный спутник NROL-151.

В настоящее время ракета Electron не предусматривает многоразового использования, тем не менее в Rocket Lab намерены организовать вторичное применение ракеты хотя бы частично и довольно скоро. В ходе майской тестовой миссии вертолёт поймал в ловушку первую ступень ускорителя. Как заявили представители аэрокосмической компании, в будущем Rocket Lab намерена снизить себестоимость запусков и увеличить их частоту.