Компания Rocket Lab, которая в этом году открыла свою первую стартовую площадку Wallops Flight Facility на территории США, произвела с этого комплекса второй запуск подряд. Ракета миссии «Сильнее вместе» (Stronger Together) стартовала 16 марта в 18:38 по времени Восточного побережья США (17 марта в 1:38 мск).

Источник изображения: nasaspaceflight.com

Оператор использовал свою стандартную «рабочую лошадку» — двухступенчатую ракету Electron. Для неё это был второй старт в этом году и 34-й за всё время. Rocket Lab хочет сделать первую ступень многоразовой, что поможет удовлетворить растущий спрос и сократить время между запусками. Ракета, задействованная в предстоящей миссии «The Beat Goes On», которая стартует с площадки в Новой Зеландии, получит дополнительную гидроизоляцию — первую ступень попытаются подобрать после падения в океан.

На борту Electron были отправлены спутники массой по 100 кг каждый, получившие названия Capella 9 и 10. Аппараты выведены на круговую орбиту высотой 600 км и наклонением 44°. Они оснащены радиолокационными системами высокого разрешения, предназначенными для получения чётких изображений земной поверхности в любое время суток и в любых погодных условиях. Capella расширяет свою орбитальную группировку — это уже вторая отправка спутников на ракете Electron: в августе 2020 года Rocket Lab запустила на орбиту её аппарат Sequoia.

Rocket Lab также отчиталась о завершении строительства нового корпуса на территории Wallops Flight Facility — здесь ведётся разработка ракеты-носителя среднего класса Neutron.

Специализирующаяся на доставке на орбиту малых спутников компания Rocket Lab успешно осуществила дебютный старт с территории США. В перспективе компания сможет производить подобные запуски ежемесячно. Использовалась ракета Electron, которую разработчик пытается сделать многоразовой.

Источник изображения: rocketlabusa.com

Ракета Electron стартовала с площадки NASA Wallops Flight Facility в штате Вирджиния. Взлёт произошёл 24 января в 18:00 по времени Восточного побережья США (25 января в 2:00 мск) — на орбиту отправились три спутника компании HawkEye 360. Аппараты были развёрнуты, как и ожидалось, на высоте 550 км менее чем через час после запуска, однако сообщение об этом задержалось примерно на 35 минут, потому что наземная станция связи не заработала надлежащим образом.

Этого старта, условно обозначенного как «Virginia Is for Launch Lovers» («Вирджиния для любителей запусков») Rocket Lab ожидала более двух лет. Ещё в 2020 году компания завершила строительство площадки на территории США, но была вынуждена продолжать пользоваться двумя своими площадками на полуострове Махия Северного острова Новой Зеландии. Вынужденная задержка была связана со сложностями в разработке автономного ПО, инициирующего самоуничтожение ракеты при её отклонении от курса, — за него отвечали специалисты NASA. Проблемы удалось решить к середине декабря 2022 года, но первоначально намеченному на 18 декабря старту помешала плохая погода.

Теперь Rocket Lab планирует запускать примерно одну миссию в месяц с новой площадки — инженеры компании работают над тем, чтобы сделать ракету Electron многоразовой. Готовится и более крупная многоразовая ракета Neutron, которая также будет стартовать с нового комплекса. Но её первый полет состоится не раньше 2024 года.