Критика проекта огромной лунной ракеты NASA SLS давно предрекает ему полную остановку. Коммерческая космонавтика оказывается на порядок дешевле. Новая администрация Белого дома полна решимости навести порядок в NASA в этом вопросе и главный подрядчик проекта SLS в лице компании Boeing это уже понял. В пятницу в Boeing состоялось внеплановое собрание с персоналом проекта, которому было рекомендовано морально готовиться к принудительному увольнению.

Источник изображения: NASA

В Boeing команду проекта SLS о внеплановом собрании предупредили за час до события. Вице-президент Boeing и руководитель программы по ракете SLS, Дэвид Датчер (David Dutcher), выступал перед собравшимися менее шести минут и не отвечал на вопросы. «Холодно и по бумажке», — как охарактеризовал выступление Датчера один из сотрудников компании.

В ходе своего выступления Датчер сказал, что контракты Boeing на поставку ракеты могут закончиться в марте и что компания готовится к увольнениям на случай, если контракты с космическим агентством не будут продлены. Параллельно компания выпустила уведомление для сотрудников в рамках Закона об уведомлении, который направлен на защиту увольняемого персонала в компаниях с более чем 100 работниками. Закон требует выпускать такие уведомления за 60 суток до закрытия предприятий.

«В соответствии с изменениями в программе Artemis и ожидаемыми затратами сегодня мы проинформировали нашу команду Space Launch Systems о возможном сокращении примерно на 400 должностей к апрелю 2025 года», — сообщил ресурсу Arstechnica представитель Boeing. Запас по времени необходим для поиска в компании других должностей сотрудникам из закрываемого проекта, и для переобучения сотрудников.

Стоимость одного запуска ракеты SLS без учёта полезной нагрузки и расходов на наземную инфраструктуру достигла $2 млрд. Компания Boeing едва начала собирать вторую ракету по программе Artemis — она должна через год или больше доставить корабль «Orion»с людьми на борту на орбиту Луны и вернуть на Землю. Третья ракета должна помочь с высадкой астронавтов на Луну. Белый дом ещё не определился с судьбой всей программы, и остаётся вероятность, что миссии Artemis 2 и 3 будут сохранены в прежнем виде. В то же время коммерческие запуски обходятся на порядок дешевле, и та же SpaceX может получить ключевые и даже все контракты на доставку астронавтов на Луну.

Бюджетные предложения нового президента США Дональда Трампа будут озвучены Конгрессу примерно через 60 дней. Конгресс не обязан следовать всем его рекомендациям и тоже будет определять судьбу космической лунной программы. Случиться может всякое, но судьба ракеты SLS определённо повисла на волоске.

Сочетание низкой гравитации и высокой плотности атмосферы делает крупнейший спутник Сатурна — Титан — идеальным местом для запуска летательных аппаратов легче воздуха. Эта идея будоражит умы учёных уже как минимум два десятилетия. Реализация проекта до сих пор сдерживалась гигантскими размерами подобного дирижабля. Boeing утверждает, что её ракета SLS сможет обеспечить запуск такого исследовательского аппарата, который сможет проработать годы в атмосфере Титана.

Источник изображения: NASA

Конструкция, предложенная Boeing, больше всего напоминает традиционный дирижабль. Он будет оснащён баллоном, заполненным гелием, и двумя балластными баками, которые в сочетании с крестообразным хвостом позволят контролировать крен, тангаж и рыскание аппарата.

Инертные газы из атмосферы Титана будут закачиваться или удаляться из балластных баков для снижения или набора высоты. На сегодняшний день проект предусматривает две различные конфигурации: баллон объёмом 150 м³ для работы на высоте 5 км или баллон объёмом 400 м³ для высоты 20 км. Пустые баллоны обоих размеров помещаются в обтекатель полезной нагрузки ракеты SLS (Space Launch System), разработанной Boeing.

Проект предусматривает размещение радаров и лидаров для сканирования поверхности Титана, в частности, для мониторинга изменений, вызванных геологической активностью. Газоанализаторы должны отслеживать состав атмосферы и наличие в ней органических соединений.

Ожидается, что такой дирижабль сможет работать в атмосфере Титана годами, что поможет выявить долгосрочные «погодные» тенденции, такие как сезонная изменчивость, и, возможно, объяснить, почему ночная сторона Титана теплее дневной.

Старт миссии возможен в 2034–2036 годах — разработчики рассчитали несколько окон возможностей в эти годы, которые позволят с минимальными затратами добраться до системы Сатурна. Однако трудности реализации программы SLS могут существенно сдвинуть этот график вправо. Ракета SLS была запущена лишь однажды, в 2022 году, а второй старт не планируется до 2026 года. Есть вероятность, что программа SLS вообще будет свёрнута .

На сегодняшний день запуск ракеты SLS оценивается в $2,5 млрд, что дополнительно усложняет конкуренцию с ракетой Илона Маска (Elon Musk) Starship, которая совершила уже четыре полёта с момента единственного старта SLS. А Dragonfly, вертолётная миссия NASA на Титан, запланированная на 2028 год, планирует использовать меньшую по размерам, но значительно более дешёвую и проверенную десятками запусков ракету Falcon Heavy.

В настоящее время доступ в космос становится дешевле, появляются всё больше различных пусковых платформ. Это позволяет надеяться на реализацию проекта научного дирижабля в атмосфере Титана.

NASA сообщило, что в здании цеха Космического центра имени Кеннеди во Флориде началась сборка второй лунной ракеты SLS (Space Launch System). Первая ракета программы Artemis стартовала к Луне 16 ноября 2022 года с кораблём Orion в беспилотном режиме. Два года спустя NASA начало сборку ракеты для отправки в полёт вокруг спутника Земли с экипажем из четырёх астронавтов. Если всё пойдёт по плану, запуск состоится примерно через год.

На переднем плане первая ступень SLS, изготовленная Boeing. Кормовой элемент ускорителя виден на входе в ангар. Источник изображения: NASA

Несколько ранее в этом году в сборочный цех во Флориде была доставлена изготовленная компанией Boeing первая ступень ракеты для миссии Artemis 2. Но сборка началась с установки на мобильную платформу первых (кормовых) сегментов боковых твердотопливных ускорителей, произведённых компанией Northrop Grumman. Для запуска мобильная платформа доставит собранную ракету из ангара на стартовый стол, всё время в пути удерживая её в вертикальном положении. С этой же платформы ракета стартует в космос. Сейчас начался лишь первый этап этой эпопеи — установка первых сегментов ускорителей на платформу.

Кормовой сегмент левого ускорителя ракеты SLS

Инженеры разместили на платформе первый сегмент левого ускорителя. Затем будет установлен правый кормовой сегмент. Каждый твердотопливный ускоритель состоит из пяти сегментов и будет иметь в высоту 54 м. Ракета SLS для миссии Artemis 2 будет оснащена двумя ускорителями, которые обеспечат ей 75 % тяги на старте. Также в ангаре проводится тестирование корабля Orion для этой миссии. Некоторое время назад его поместили в барокамеру для испытаний в условиях вакуума.

Миссия Artemis 2 должна была состояться раньше. Зимой 2024 года было объявлено, что полёт будет отложен. Одной из причин переноса может быть проблема с тепловым экраном корабля. В процессе возвращения беспилотного «Ориона» на Землю после облёта Луны его тепловой экран вместо равномерного обгорания местами отвалился целыми кусками. Это обстоятельство заставляет ощущать беспокойство о судьбе экипажа. Окончательное решение по экрану будет принято в январе 2025 года, когда будет объявлено о смене руководства NASA. Но корабль для полёта уже собран, и переделывать тепловой экран означает его частичную разборку, что само по себе способно отодвинуть сроки выполнения миссии.

На мобильной платформе

Судя по всему, тепловой экран корабля никто переделывать не будет. Иначе сборка ракеты просто не началась бы. У всех компонентов ограниченный срок службы, включая части твердотопливных ускорителей. И если ракету начали собирать, значит, в космос она должна полететь примерно через год, либо запуск вообще будет отменён, как и вся лунная программа Artemis в её нынешнем виде, а такое вполне может статься после прихода в Белый дом нового президента США — Дональда Трампа.

Orion поднимают краном в барокамеру

Накануне Управление генерального инспектора NASA (OIG) опубликовало отчёт по результатам проверки производства компании Boeing, на котором собираются ракеты Space Launch System для доставки грузов и экипажей на Луну. Инспекторы выявили множество нарушений на производстве Boeing и попустительство руководства NASA в отношении подписанного с компанией контракта, который фактически не соблюдается.

Boeing изготовила первую ступень для ракеты SLS, которая впервые за 50 лет отправит людей к Луне. Источник изображения: Boeing

Проведенный инспекторами аудит касался производства ракеты-носителя SLS версии Block 1B, которая должна быть запущена в 2028 году для выполнения миссии Artemis-4. В этой версии ракета должна получить на 40 % более мощную верхнюю ступень под названием Exploration Upper Stage (EUS). Повышенная грузоподъёмность должна обеспечить доставку на Луну большего объёма оборудования, необходимого для развёртывания на спутнике базы постоянного присутствия человека.

Компания Boeing собирает ракету для миссии Artemis-4 в сборочном цехе NASA в Новом Орлеане (Michoud Assembly Facility). Инспекторы два года провели на этом производстве, изучая работу Boeing и подрядчиков. Они обнаружили, что отражено в отчёте, множество допущенных сотрудниками компании ошибок, включая, например, некачественную сварку кислородных баков, а также оставшуюся внутри резервуара для жидкого водорода металлическую и тефлоновую стружку, что вызвало задержки в работе на семь месяцев.

В целом инспекторы выявили низкий уровень квалификации среди производственных рабочих компании. Другая сторона этой медали — нежелание устраиваться на работу специалистов высокого уровня из-за снижения зарплат в компании ниже отраслевых, а также местоположение предприятия, где наблюдается дефицит квалифицированных кадров.

По данным Агентства по управлению оборонными контрактами (DCMA), за два года Boeing получила рекордное количество запросов на устранение тех или иных «ошибок» — 71 запрос. Многие из них были схожи с теми, что выявила проверка NASA, и касались контроля качества, как в случае производства коммерческих самолётов компании: отсутствие квалифицированных и сертифицированных специалистов, отсутствие порядка на рабочих местах, а также отсутствие контроля после проведения ремонтных работ.

«Мы обнаружили, что система управления качеством Boeing не соответствует отраслевым стандартам на основных этапах производства, — говорится в отчёте. — Учитывая управление качеством в Boeing и связанные с этим кадровые проблемы, мы обеспокоены тем, что эти факторы потенциально могут повлиять на безопасность космических аппаратов SLS и Orion, включая их экипаж и груз».

Если программа NASA не будет соблюдать график, вина будет не только на Boeing. В отчёте отмечается, что NASA изменило ранее принятые решения, что привело к задержкам в реализации программы Artemis и перерасходу бюджета. Например, работы над версией ракеты Block 1B начались в 2014 году, что предполагало использование носителя уже для миссии Artemis-2. В NASA волевым решением перенесли проект на миссию Artemis-4, что удвоило стоимость контракта с Boeing.

В настоящее время предполагаемые NASA затраты на сборку Block 1B составляют около $5 млрд, но, по мнению инспекторов, они возрастут примерно до $5,7 млрд из-за перерасхода средств и внесённых в программу изменений. Аналогичным образом, затраты на разработку EUS (усиленной верхней ступени) прогнозировались на уровне $962 млн, но теперь вырастут к 2028 году до $2,8 млрд если не больше. Деньги на эти финансовые операции NASA брало из других программ, что похоронило или может похоронить множество других интересных проектов (тот же луноход VIPER). Интересно, что в NASA либо не хотели анализировать ситуацию с перерасходом средств, либо скрывали её, так что контролирующие органы не были осведомлены о растущих затратах и задержках на производстве ракеты SLS Block 1B.

Для исправления ситуации Офис инспекторов предлагает четыре пункта:

• разработать программу обучения для подрядчиков Boeing, чтобы обеспечить соответствие контроля качества стандарту;
• ввести финансовые санкции для Boeing, если компания не будет соответствовать стандартам качества;
• составить подробный график разработки EUS и убедиться, что он соблюдается;
• работать с Агентством по управлению оборонными контрактами, чтобы обеспечить соответствие требованиям.

В NASA согласилось с тремя из этих пунктов, но не желает штрафовать Boeing, если подрядчик не будет соответствовать стандартам качества.

«NASA не согласно. NASA интерпретирует эту рекомендацию как указание ввести штрафные санкции, выходящие за рамки контракта, — сообщает агентство. — Введение финансовых санкций, выходящих за рамки контракта, подрывает процесс контроля контракта».

Автор источника рекомендует обратиться за комментариями о санкциях к экипажу корабля Boeing Starliner, застрявшему на орбите (похоже) до февраля 2025 года. Впрочем, в Boeing предприняли экстренные меры. Вчера, 8 августа 2024 года, назначен новый генеральный директор компании, который должен спасти Boeing от погружения в пучину потери квалификации. Им стал Келли Ортберг (Kelly Ortberg), которого в возрасте 64 лет пригласили с пенсии возглавить аэрокосмический гигант. Это инженер-практик с впечатляющей квалификацией. Свой первый рабочий день он начал с посещения сборочных цехов компании и беседы с рабочими. Что из этого выйдет, посмотрим.

Компания Boeing сообщила, что изготовление первой ступени ракеты SLS для миссии Artemis II полностью завершено. Вскоре её погрузят на баржу Pegasus и морем доставят за 1,5 тыс. км в Космический центр имени Джона Ф. Кеннеди для сборки ракеты. Созданный в Boeing компонент является самым большим в составе ракеты, в высоту он достигает 65 м. Ступень несёт четыре двигателя RS-25, что в сочетании с двумя твердотопливными ускорителями обеспечит мощнейшую тягу.

Получите и распишитесь. Источник изображения: Boeing

Компания Boeing участвовала в доставке людей на Луну в 60-е годы прошлого века и создаёт ракеты для возвращения человека на Луну в новых реалиях. Успешный запуск ракеты SLS в миссии Artemis I два года назад подтвердил, что компания, её коллеги и NASA всё ещё могут создавать ракеты, которые в один запуск способны доставлять людей и оборудование на Луну, Марс и дальше.

В Космическом центре им. Кеннеди на первую ступень будет установлен разгонный блок (промежуточная криогенная двигательная ступень, ICPS) производства компании United Launch Alliance. На блок ICPS установят корабль Orion, созданный компаниями Lockheed Martin Airbus Defence и Space Arianespace. А дополнительную стартовую мощность ракете SLS придадут два боковых ускорителя компании Northrop Grumman.

Ожидается, что запуск ракеты (миссии Artemis II) с четырьмя астронавтами на борту состоится в 2025 году. Астронавты NASA Рид Уайзман (Reid Wiseman), Виктор Гловер (Victor Glover), Кристина Кох (Christina Koch) и канадский астронавт Джереми Хансен (Jeremy Hansen) выйдут на орбиту Луны и проведут там несколько дней, после чего вернутся на Землю. Это будет первый за более чем 50 лет полёт человека к Луне, что станет значимой вехой на новом витке развития земной космонавтики.

Счётная палата США опубликовала отчёт о тратах на разработку и эксплуатацию ракеты SLS (Space Launch System), которая помогла в прошлом году выполнить лунную миссию Artemis I. В документе приводятся слова высокопоставленных чиновников NASA, которые признали, что при теперешнем уровне затрат программа SLS обходится государству слишком дорого.

Источник изображений: nasa.gov

В Счётной палате выразили серьёзную обеспокоенность решением NASA отказаться от учёта затрат на производство компонентов ракеты SLS, необходимых для будущих запусков. Вместо этого космическое агентство планирует «отслеживать производственные затраты и доступность программы SLS посредством пятилетней сметы производственных и эксплуатационных затрат». Финансовое ведомство считает данный инструмент недостаточно действенным — налогоплательщикам будет затруднительно оценивать затраты и эффективность NASA и его подрядчиков с течением времени. Тем более, что агентство отказалось от регулярного обновления пятилетней сметы затрат на производство ракеты.

Кроме того, в NASA не учитывают задержки очередных миссий программы Artemis. Пилотируемый полёт вокруг Луны в рамках миссии Artemis II стартует не ранее 2025 года, а миссию Artemis III с высадкой, вероятно, придётся перенести на 2026 год, а то и позже. Один из представителей NASA заявил, что задержки не повлекут никаких финансовых последствий, но это представляется маловероятным. Другие представители агентства, однако, заявили, что смета расходов всё-таки вырастет из-за задержки миссии Artemis IV, которую перенесли с 2026 на 2028 год. Опрошенные Счётной палатой сотрудники NASA признали, что они обеспокоены стоимостью ракеты SLS.

В американском космическом агентстве рассказали, что разработали четырёхэтапный план по постепенному сокращению затрат на программу SLS:

1. стабилизация расписания запусков;
2. достижение эффективности в освоении производства;
3. поощрение инноваций;
4. коррекция стратегии закупок для снижения ценовых рисков.

Но, похоже, основной риск этой стратегии состоит в отсутствии конкретики. На практике же существенных изменений пока не предвидится: недавно NASA заявило, что работает с компанией Aerojet, основным подрядчиком по производству двигателей для SLS, над снижением их стоимости на 30 % — к концу десятилетия цена двигателя должна упасть до $70,5 млн. Генеральный инспектор NASA Пол Мартин (Paul Martin) назвал этот план сомнительным: расчёт экономии при производстве двигателей RS-25 учитывает только материалы, инженерную поддержку и рабочую силу — управление проектом и накладные расходы идут дополнительно.

Но даже если удастся сократить их цену до $70,5 млн за двигатель, они категорически неконкурентоспособны по сравнению с аналогичными разработками частных компаний. Сопоставимый по мощности двигатель BE-4 от Blue Origin стоит менее $20 млн. А SpaceX стремится сделать свой столь же мощный ракетный двигатель Raptor дешевле $1 млн.

На этой неделе на заседании Консультативного комитета NASA по пилотируемым космическим полётам были подчёркнуты опасения по поводу осуществления плана по отправке людей на Луну для длительного пребывания. Бюджет программы Artemis стремительно растёт, и до сих пор не ясно, когда люди начнут летать на Луну.

Источник изображений: NASA

Главный представитель космического агентства по пилотируемым космическим полётам в дальний космос Джим Фри (Jim Free) рассказал о бюджете с 2024 по 2028 финансовый год. В течение этого пятилетнего периода космическое агентство потратит не менее 41,5 миллиарда долларов на программу Artemis, и при этом будет совершена всего лишь одна высадка человека на Луну. Пятилетний бюджет равен стоимости нескольких ракет Space Launch System, которая уже была разработана для этой миссии.

NASA также предлагает потратить из бюджета 4 миллиарда долларов на орбитальную лунную станцию Lunar Gateway, которая не будет использоваться во время первой посадки на Луну. Хотя станция может обеспечить хорошие возможности промежуточной точки, она не нужна для реальных посадок на Луну. Во время своей презентации Фри предупредил, что даже с предложением президента США о большем финансировании, вероятно, будет недостаточно средств для реализации задуманной программы Artemis, которая предусматривает первую высадку человека на Луну в 2025 году и вторую в 2028 году. Председатель консультативного комитета Уэйн Хейл (Wayne Hale) заявил, что Конгрессу США, несмотря на желание продвигать исследования NASA, необходимо выполнить несколько приоритетных задач: «Мы хотели бы увеличить бюджет программы Artemis, но использование денег налогоплательщиков связано с установлением приоритетов среди других основополагающих вещей, которые должно делать правительство» — сказал Хейл.

В конечном итоге, одна из главных проблем Artemis заключается в том, что её бюджет раздувается в то время, когда республиканцы в Конгрессе стремятся урезать федеральный бюджет, а стоимость заимствования денег растёт с каждым годом, вместе с повышением процентной ставки.

После нескольких фальстартов североамериканское агентство NASA наконец успешно выполнило миссию Artemis I, старт которой состоялся в ноябре прошлого года. Одной из ключевых целей было испытание оборудования ракеты Space Launch System (SLS) и корабля Orion перед новой, пилотируемой миссией Artemis II. По результатам первой миссии решено обновить некоторые ракетные компоненты.

SLS. Источник изображения: NASA

Artemis II станет первой лунной миссией с экипажем на борту корабля с 1972 года. В случае успеха в 2025 году стартует миссия Artemis III, предусматривающая высадку астронавтов на Луну — но до этого необходимо обновить некоторое оборудование, использованное в ходе Artemis I.

В частности, речь идёт о мобильной пусковой установке — эта конструкция, в которой смонтирована ракета, пока она находится на Земле. В ходе первого пуска конструкция была повреждена с началом работы двигателей SLS. В результате были выбиты двери двух лифтов пусковой установки, один из лифтов сейчас отремонтирован, второй намерены укрепить для подготовки к следующему запуску.

Руководство проекта сообщило, что в целом удовлетворено тем, как сработали критически важные системы, но некоторые элементы конструкции были повреждены больше, чем ожидалось, включая некоторые пневмомагистрали. Сообщается, что после запуска была нарушена подача газообразного азота, в результате чего произошла задержка подачи воды, в итоге вызывающие коррозию остатки не были смыты вовремя. Это, в свою очередь, привело к коррозии некоторых пневмомагистралей. Пострадали и другие элементы конструкции.

Известно, что чрезмерный урон нанесён и теплоизоляционной оболочке корабля Orion. Команда миссии обнаружила, что последняя разрушалась во время входа в атмосферу не так, как предсказывали компьютерные модели. При вхождении в атмосферу оболочка разогревается почти до 2800 градусов по Цельсию, в результате чего частично обугливается. Выяснилось, что в ходе реального полёта вместо общего обугливания разрушились отдельные фрагменты оболочки, чего моделью не предсказывалось. Теперь учёные проводят серию исследований для установления причины подобного «поведения» теплоизоляции. Впрочем, разрушение оболочки произошло в допустимых пределах, это не навредило бы астронавтам, если бы те находились в посадочной капсуле.

Теперь учёные хотят убедиться, что в ходе следующих миссий подобных инцидентов не повторится. Старт миссии Artemis II запланирован на ноябрь 2024 года.