Британская компания Vertical Aerospace провела первый полёт прототипа аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Вера в конструкцию была настолько сильна, что для первого полёта в кабину прототипа был помещён пилот, чего раньше на ранних испытаниях прототипов не происходило.

Источник изображений: Vertical Aerospace

Следует сказать, что аппарат оставался на привязи и не мог навредить человеку даже в случае аварии — он банально не мог подняться на опасную для этого высоту. Тем не менее, даже для такого простого действия разработчик должен был получить разрешение от национального регулятора. И он его получил!

Компания Vertical Aerospace разрабатывает и начинает испытывать пятиместный электрический аппарат с вертикальным взлётом и вертикальной посадкой. Прототип VX4, созданный для первых лётных испытаний, это полноразмерный летательный аппарат.

Активная рекламная компания и поддержка инвесторов привели к тому, что сегодня у Vertical Aerospace есть предварительные заказы на 1400 аппаратов, размещённых крупными авиационными компаниями, туристическими агентствами и операторами вертолётов. Для сравнения, каждый год во всём мире продаётся около 1000 вертолётов. Одна Vertical Aerospace готова перекрыть годовой спрос на эти воздушные транспортные средства, что говорит о потенциальной способности аэротакси быстро ворваться на рынок воздушной городской мобильности.

Сертификация электролёта Vertical Aerospace ожидается к 2025 году. Коммерческий аппарат будет развивать скорость до 325 км/ч и преодолевать до 161 км на полном заряде аккумуляторов. Корпус планера для прототипа создан компанией GKN Aerospace из композитных материалов, а трансмиссия разработана и изготовлена компанией Rolls-Royce. Утверждается, что испытания прототипа VX4 станет первым полётом нового полномасштабного британского самолёта за более чем 20 лет.

В ходе вертикального подъёма и такой же посадки все восемь двигателей аэротакси будут создавать вертикальную тягу. Для горизонтального полёта пропеллеры на задних двигателях сложатся по принципу ножниц, чтобы не создавать аэродинамического сопротивления, а пропеллеры на передних двигателях переведут в горизонтальную ориентацию. Вероятно, в этом году мы ещё не увидим полномасштабных испытаний прототипа, но в новом году их должно быть достаточно, чтобы насладиться видом этой птички в открытом небе.

Британская авиакомпания Virgin Atlantic Airways протестирует в деле аэротакси VX4, разработанное стартапом Vertical Aerospace. В рамках заключенных договорённостей будет проведено два тестовых полёта.

Источник изображения: Vertical Aerospace

В рамках первого полёта аэротакси отправится из главного аэропорта в Бристоле, где базируется Vertical Aerospace, в другой аэропорт на юго-западе Англии. Второй полёт предполагает перемещение аэротакси из лондонского аэропорта Хитроу в так называемый вертипорт (аэропорт для аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой), который будет построен компанией Skyports.

Вместе с этим Vertical Aerospace объявила о сотрудничестве с Babcock International Group, в рамках которого будут изучены возможности аэротакси VX4 в плане предоставления экстренной медицинской помощи и услуг по транспортировке грузов. Демонстрационные полёты аэротакси должны состояться весной 2024 года, если компании удастся получить необходимые разрешения Управления гражданской авиации Великобритании.

В ходе испытательных полётов будет оцениваться работа аэротакси, навигационной системы, наземной зарядной станции. Специалисты также дадут оценку безопасности сопутствующей инфраструктуры, включая вертипорт, в котором примерно через год должны начаться наземные и воздушные испытания.

Также известно, что Babcock поможет Vertical Aerospace диверсифицировать клиентскую базу, в которой в настоящее время доминируют авиакомпании и компании по аренде самолётов, такие как Avolon Holdings. Согласно имеющимся данным, британский стартап имеет заказы на поставку 1400 аэротакси VX4.

Лёгкие, небольшие, грациозные и тихие воздушные суда — это неизменный атрибут любой научной фантастики. Развитие аккумуляторов и мультикоптерных платформ приблизило эту мечту. Аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой массово разрабатываются и испытываются. На горизонте сертификация и коммерческие полёты, на что сегодня намекнула сделка оператора вертолётов Bristow с компанией Vertical Aerospace на полсотни пятиместных аэротакси VA-X4.

Источник изображения: Vertical Aerospace

Британская компания Vertical Aerospace собрала уже свыше 1000 заказов на производство аэротакси VA-X4 с четырьмя пассажирскими местами и местом для пилота. Аппарат сможет пролетать на одном заряде до 160 км на скорости до 320 км/ч. Предварительные заказы на эту машину разместили American Airlines, Virgin Atlantic и арендодатель самолетов Avolon Holdings. Между тем, первый тестовый полёт аэротакси VA-X4 состоится ближе к концу текущего года, а к коммерческой эксплуатации, если всё будет хорошо, аэротакси будут допущены не раньше 2024 года.

Поставки машин начнутся по завершению сертификации и при условии подтверждения заявленных ранее лётных характеристик. В настоящий момент заказчики не вносят деньги за технику. Однако договора формируют очередь и заставляют инвестировать в зарождающуюся индустрию всё больше и больше денег. Рано или поздно количество всегда переходит в качество. Остаётся надеяться, что это произойдёт раньше.

Сегодняшний договор оператора вертолётного парка компании Bristow о поставке 25 машин Vertical Aerospace и об опционе на 25 дополнительных аэротакси сигнализирует о сдвиге в сознании операторов воздушных средств. Аэротакси скорее создадут конкуренцию вертолётам во многих сценариях, чем станут основой для роста бизнеса операторов крылатой авиации. Во всяком случае, если рассматривать новое направление в ближайшей перспективе.

Один не самый дорогой вертолёт стоит как пять аэротакси. Эксплуатация каждого также будет кратно дороже. Найдётся множество вариантов, когда даже такие первые и далёкие от идеальных представлений фантастов электрические машины окажутся намного выгоднее для использования, чем обычные вертолёты.

Для Airbus и Boeing в скором времени могут наступить непростые времена. Один из крупнейших владельцев авиатехники, ирландская компания Avalon заявила, что в обозримом будущем традиционным пассажирским авиалайнерам серьёзную конкуренцию на рынке воздушных перевозок составят аэротакси.

reuters.com

Коммерческие авиаперевозки уже имеют сильного конкурента в лице высокоскоростных железнодорожных линий, действующих во многих регионах мира. Теперь занимающаяся лизингом летающей техники компания Avalon инвестировала 2 миллиарда долларов в постройку «воздушных шаттлов».

Компания намерена предложить своим клиентам до 1000 электрических летающих машин с возможностью вертикального взлёта и посадки (electric Vertical Take-Off and Landing, eVTOL) производства британской Vertical Aerospace. Конкуренцию британцам может составить немецкий стартап Lilium, разрабатывающий сходные решения, а также другие компании.

Появление в отрасли новых игроков свидетельствует о растущем интересе к электрическому воздушному транспорту. По данным главы Avolon Домнала Слэттери (Domhnal Slattery), модель Vertical Aerospace VA-X4 имеет запас хода чуть менее 200 км, но его можно будет увеличить в дальнейшем. Он задаётся вопросом — зачем будут нужны обычные самолёты, если этот запас увеличится до 600-800 км? Слэттери уверен, что вытеснение авиалайнеров маломестным транспортом — неизбежное будущее. При этом сами авиапроизводители инвестируют в аналогичные проекты. К слову, под угрозой оказался и рынок вертолётов — eVOTL намного тише и безопасны для экологии.

Avolon разместила заказ на 310 eVTOL общей стоимостью 1,25 миллиарда и 190 моделей альтернативной конструкции на $750 миллионов. Новинки пополнят флот компании, включающий 568 пассажирских авиасудна различной вместимости. В Avolon ещё не решили, какую бизнес-модель будут использовать — сотрудничать с авиакомпаниями, создавать собственные фирмы в разных регионах мира или организовать партнёрство с операторами вертолётов.

По мнению Vertical Aerospace её модель аэротакси сможет соответствовать растущим требованиям регуляторов, давящих на авиаперевозчиков по поводу снижения выбросов углекислого газа и использования возобновляемой энергии. Успешная сертификация модели ожидается в 2024 году.