Перспективный британский электролёт VX4 компании Vertical Aerospace с вертикальными взлётом и посадкой был серьёзно повреждён во время испытаний на отказ двигателя. Авария случилась 9 августа через месяц после первого свободного полёта аэротакси. Это был единственный действующий аппарат компании, которая, тем не менее, смогла заключить предварительные контракты на поставку свыше 1400 экземпляров своих электролётов.

Источник изображения: Vertical Aerospace

По всей видимости, электролёт VX4 совершил жёсткую посадку на полосу, где проходят его испытания. По опубликованной в социальной сети X фотографии можно судить о поломанном крыле, разрушенных гондолах электродвигателей и сломанных стойках шасси. Поскольку первые полёты проходят без людей в кабине — на дистанционном управлении — пострадавших в данном инциденте нет, о чём компания поспешила объявить в заявлении для инвесторов.

«Инцидент произошёл во время проверки манёвренности самолёта без экипажа в условиях отказа двигателя, что является ключевым требованием для перехода к эксплуатации с экипажем», — сказано в сообщении Vertical Aerospace.

Поскольку у компании нет другого действующего прототипа (он пока только строится), разрушение испытательной модели скажется на сроках сертификации. Впрочем, сам факт крушения тоже скажется на сроках сертификации, поскольку ставит под сомнение надёжность машины в полёте. Кстати, ещё до этого случая компания Vertical Aerospace заявила о смещении сроков завершения сертификации с 2024 года на 2026.

В то же время нельзя сказать, что авария при лётных испытаниях — это из ряда вон выходящее событие. Особенно, когда это происходит в молодой области, к которой относятся электролёты с вертикальными взлётом и посадкой. Так, в феврале 2022 года аналогичное по схеме аэротакси компании Joby Aviation потерпело аварию при разгоне до скорости, которая на 100 км/ч превысила крейсерскую. Подобные события позволяют определить границы эксплуатационной надёжности летательных аппаратов и служат во благо развития проектов.

Источник изображения: @msrachelramsay

При всём прочем компания Vertical Aerospace остаётся одним из самых успешных стартапов в области новой городской мобильности. Она заключила предварительные контракты на поставку свыше 1400 машин таким компаниям, как Virgin Atlantic Airways, American Airlines Group и Avolon Holdings. В своём коммерческом варианте аэротакси VX4 сможет перевозить до четырёх пассажиров и одного пилота или полезный груз массой до 450 кг на дальность до 161 км со скоростью до 240 км/ч.

Британская компания Vertical Aerospace впервые испытала электрическое аэротакси VX4 в свободном полёте, хотя и без пилота в кабине. Аппарат с вертикальными взлётом и посадкой пролетел некоторое расстояние на скорости 70 км/ч, что для первого испытания можно считать успехом. Впрочем, разработка продолжает страдать от задержек, и сертификация перенесена с 2024 года на конец 2026 года.

Источник изображений: Vertical Aerospace

Пожалуй, стартап Vertical Aerospace можно считать одним из успешных коммерческих предприятий в сфере новой городской авиации. Он ещё не испытывал в полной мере свои аэротакси в свободном полёте, но уже собрал портфель предварительных заказов на почти полторы тысячи аппаратов. Заказы на коммерческие модели аэротакси VX4 разместили такие компании, как Virgin Atlantic Airways, American Airlines Group и Avolon Holdings. Скорее всего, главную роль в этом сыграло сотрудничество Vertical Aerospace с компаниями Rolls-Royce, Honeywell и GKN, которые помогают создавать воздушный городской транспорт будущего, у которого не будет вредных выбросов во время полёта.

Прыжковые испытания прототипа аэротакси VX4 компания Vertical Aerospace начала проводить в сентябре прошлого года. Аппарат на полуторометровой привязи поднимался над полом в ангаре и парил в воздухе. Испытание на свежем воздухе в беспилотном режиме с дистанционным управлением компания провела только сейчас. Видео испытания, к сожалению, на официальной странице компании нет.

И всё же разработчики сделали определённый шаг вперёд. На очереди испытательные полёты с пилотом и проверка эксплуатационных характеристик аппарата. В теории заявлено о способности этого восьмивинтового летательного средства преодолевать на полном заряде батарей до 161 км на скорости до 325 км/ч.

Британская компания Vertical Aerospace провела первый полёт прототипа аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой. Вера в конструкцию была настолько сильна, что для первого полёта в кабину прототипа был помещён пилот, чего раньше на ранних испытаниях прототипов не происходило.

Источник изображений: Vertical Aerospace

Следует сказать, что аппарат оставался на привязи и не мог навредить человеку даже в случае аварии — он банально не мог подняться на опасную для этого высоту. Тем не менее, даже для такого простого действия разработчик должен был получить разрешение от национального регулятора. И он его получил!

Компания Vertical Aerospace разрабатывает и начинает испытывать пятиместный электрический аппарат с вертикальным взлётом и вертикальной посадкой. Прототип VX4, созданный для первых лётных испытаний, это полноразмерный летательный аппарат.

Активная рекламная компания и поддержка инвесторов привели к тому, что сегодня у Vertical Aerospace есть предварительные заказы на 1400 аппаратов, размещённых крупными авиационными компаниями, туристическими агентствами и операторами вертолётов. Для сравнения, каждый год во всём мире продаётся около 1000 вертолётов. Одна Vertical Aerospace готова перекрыть годовой спрос на эти воздушные транспортные средства, что говорит о потенциальной способности аэротакси быстро ворваться на рынок воздушной городской мобильности.

Сертификация электролёта Vertical Aerospace ожидается к 2025 году. Коммерческий аппарат будет развивать скорость до 325 км/ч и преодолевать до 161 км на полном заряде аккумуляторов. Корпус планера для прототипа создан компанией GKN Aerospace из композитных материалов, а трансмиссия разработана и изготовлена компанией Rolls-Royce. Утверждается, что испытания прототипа VX4 станет первым полётом нового полномасштабного британского самолёта за более чем 20 лет.

В ходе вертикального подъёма и такой же посадки все восемь двигателей аэротакси будут создавать вертикальную тягу. Для горизонтального полёта пропеллеры на задних двигателях сложатся по принципу ножниц, чтобы не создавать аэродинамического сопротивления, а пропеллеры на передних двигателях переведут в горизонтальную ориентацию. Вероятно, в этом году мы ещё не увидим полномасштабных испытаний прототипа, но в новом году их должно быть достаточно, чтобы насладиться видом этой птички в открытом небе.

Британская авиакомпания Virgin Atlantic Airways протестирует в деле аэротакси VX4, разработанное стартапом Vertical Aerospace. В рамках заключенных договорённостей будет проведено два тестовых полёта.

Источник изображения: Vertical Aerospace

В рамках первого полёта аэротакси отправится из главного аэропорта в Бристоле, где базируется Vertical Aerospace, в другой аэропорт на юго-западе Англии. Второй полёт предполагает перемещение аэротакси из лондонского аэропорта Хитроу в так называемый вертипорт (аэропорт для аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой), который будет построен компанией Skyports.

Вместе с этим Vertical Aerospace объявила о сотрудничестве с Babcock International Group, в рамках которого будут изучены возможности аэротакси VX4 в плане предоставления экстренной медицинской помощи и услуг по транспортировке грузов. Демонстрационные полёты аэротакси должны состояться весной 2024 года, если компании удастся получить необходимые разрешения Управления гражданской авиации Великобритании.

В ходе испытательных полётов будет оцениваться работа аэротакси, навигационной системы, наземной зарядной станции. Специалисты также дадут оценку безопасности сопутствующей инфраструктуры, включая вертипорт, в котором примерно через год должны начаться наземные и воздушные испытания.

Также известно, что Babcock поможет Vertical Aerospace диверсифицировать клиентскую базу, в которой в настоящее время доминируют авиакомпании и компании по аренде самолётов, такие как Avolon Holdings. Согласно имеющимся данным, британский стартап имеет заказы на поставку 1400 аэротакси VX4.