Компания Virgin Galactic и НАСА объявили о партнёрстве по разработке авиационных технологий для высокоскоростных путешествий на малых высотах. Гражданская авиация сможет получить самолёты для быстрой доставки пассажиров из точки в точку на скоростях с «высоким значением» числа Маха. На первом этапе проект предусматривает организацию высокоскоростных перелётов в США, но не отказывается от планов по завоеванию мира.

«Космический» самолёт VSS Unity компании Virgin Galactic

Прежде чем перейти к главному, немного о текущей ситуации с Virgin Galactic. До конца года компания Virgin Galactic и её дочернее американское предприятие Spaceship Company планируют осуществить первый в мире туристический суборбитальный полёт. Корабль Virgin Galactic VSS Unity с шестью туристами на борту должен быть поднят самолётом-носителем на высоту около 15 км, затем отделиться от него и на своих двигателях подняться до 80 км или немного выше, где теоретически начинается «космос». Потом последует посадка VSS Unity на аэродром на своих крыльях.

За это удовольствие каждый пассажир должен будет заплатить $250 000. И таких желающих за первый квартал набралось свыше 400 человек (все они внесли возвращаемый депозит в размере $1000). Это означает, что Virgin Galactic рассчитывает получить как минимум $100 млн. И она крайне нуждается в этих деньгах. Дело в том, что два предыдущих квартала подряд компания терпит убытки: $73 млн в четвёртом квартале 2019 года и $60 млн в первом квартале 2020 года. Очевидно, что с финансовой деятельностью Virgin Galactic не всё хорошо, и тут НАСА решает подставить компании плечо.

«Закон "Соглашение о Космосе" позволит НАСА сотрудничать с Virgin Galactic и The Spaceship Company, что даст возможность нашим организациям использовать новые инструменты, методы и технологии, разработанные за последние 50 лет, и изучить потенциально новые решения для коммерческой авиационной промышленности», ― сказал д-р Джеймс Кеньон (James Kenyon), директор программы передовых авиационных транспортных средств НАСА.

Для компании Virgin Galactic сотрудничество с НАСА над проектом по высокоскоростным гражданским авиаперевозкам ― это возможность развиваться в новом направлении, поскольку зависимость только лишь от условно космического туризма может свести на нет все её усилия. Для всех остальных это лишнее напоминание, что бизнес не может сам потянуть проекты национальных и планетарных масштабов.

1 мая суборбитальный корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic совершил свой первый полёт с космопорта America. Это место в штате Нью-Мексико станет площадкой для коммерческих стартов SpaceShipTwo. Ранее испытательные полёты осуществлялись с площадки Virgin Galactic под городом Мохаве в Южной Калифорнии. Испытательный полёт с космопорта America означает, что Virgin Galactic стала на шаг ближе к коммерческим полётам.

Virgin Galactic

Первого мая носитель корабля SpaceShipTwo (коммерческое название корабля ― VSS Unity), самолёт WhiteKnightTwo, взлетел с площадки космопорта America. На высоте 15 000 метров VSS Unity с двумя пилотами на борту отделился от носителя и совершил самостоятельные манёвры с последующей посадкой на ВПП космопорта. Подъём на суборбитальную высоту пилоты не осуществляли, такой задачи не было. Важно было проверить безопасность манёвров по отделению и посадке корабля.

На суборбитальную высоту корабль VSS Unity поднимался дважды: в декабре 2018 года он взлетел на 83 км, а в феврале 2019 года ― на 90 км. Согласно мнению НАСА, космос начинается с линии Кармана или на высоте 100 км от поверхности Земли. По мнению Virgin Galactic ― высота в 80 км уже достаточный повод считать, что ты в космосе.

Ожидается, что коммерческие старты VSS Unity начнутся ближе к концу текущего года. За один рейс корабль может взять шесть пассажиров. Цена одного места в пассажирском кресле составляет $250 000. К настоящему времени продано до 700 билетов на рейсы. В ходе недолгого полёта пассажиры смогут насладиться несколькими минутами невесомости и поглядеть на искривлённый горизонт уменьшенной Земли на фоне чёрного звёздного неба. Как ни крути, приключение.

Аэрокосмическая компания Virgin Galactic открыла в среду регистрацию заявок на полёт в космос для всех желающих. Для того, чтобы зарезервировать место для будущего полёта необходимо внести полностью возвращаемый депозит на $1000.

Регистрация позволит поместить будущих космических туристов в список ожидания, когда станут доступными места в космическом корабле. Вместе с тем Virgin Galactic заявила, что сроки будущего полёта пока неизвестны, впрочем, как и цена.

На сегодняшний день Virgin Galactic продала 600 билетов на первые рейсы, запланированные на конец этого года, по цене $250 тыс. Среди тех, кто уже приобрёл билеты на полуторачасовой рейс, певец Джастин Бибер и актёр Леонардо Ди Каприо. Глава Virgin Galactic, сэр Ричард Брэнсон заявил, что он тоже намерен принять участие в первом коммерческом полёте суборбитального корабля SpaceShipTwo.

Компания сообщила, что после первого успешного тестового полёта SpaceShipTwo в 2018 году она получила более 8000 тысяч онлайн-заявок желающих побывать в космосе.

Британская аэрокосмическая компания Virgin Galactic провела успешный дроп-тест ракеты-носителя LauncherOne — тестовый сброс полностью собранной и загруженной ракеты с модифицированного самолёта Boeing 747–400, получившего прозвище «Cosmic Girl» (космическая девушка). 

Целью этого испытания, являющегося ключевым шагом на пути к запуску спутников для коммерческих клиентов, было проследить за отделением ракеты от крыла и её свободным падением.

Дроп-тест прошёл над испытательным полигоном авиабазы «Эдвардс» ВВС Соединённых Штатов в пустыне Мохаве. Отделение ракеты было произведено на высоте 35 тыс. футов (10,7 тыс. км). Испытание не включало запуск двигателя ракеты.

«Высвобождение было чрезвычайно плавным, и ракета хорошо отделилась», — отметила старший лётчик-испытатель Келли Латимер (Kelly Latimer). 

Впервые компания, выполняющая космические туристические полёты, проведёт первичное публичное размещение акций (IPO).

ASSOCIATED PRESS

Принадлежащая британскому миллиардеру Ричарду Брэнсону (Richard Branson) компания Virgin Galactic объявила о планах выйти на биржу. Получить статус публичной компании Virgin Galactic намерена благодаря слиянию с инвестиционной фирмой. Её новый партнёр, Social Capital Hedosophia (SCH), инвестирует в неё $800 млн в обмен на 49-процентную долю в уставном капитале, и в конце 2019 года проведёт её IPO, первое публичное размещение среди компаний, специализирующихся в области космических туристических полётов.

Слияние и инвестиции помогут Virgin Galactic продержаться на плаву до тех пор, пока она не начнёт осуществлять коммерческие полёты и не начнёт получать собственный доход. На сегодняшний день около 600 человек заплатили Virgin Galactic по $250 тыс. за возможность совершить суборбитальный полёт, что позволило компании собрать около $80 млн. Компания Virgin Galactic уже получила инвестиции на сумму около $1 млрд, в основном от своего владельца Ричарда Брэнсона.

Принадлежащая Ричарду Брэнсону (Richard Branson) частная компания Virgin Galactic наконец-то обретает свой постоянный дом в лице космопорта «Америка» в Нью-Мексико, готовясь к коммерческим суборбитальным запускам для состоятельных любителей приключений. Футуристический космопорт был относительно тихим и пустынным с тех пор, как формально был открыт в далёком 2011 году.

Штат Нью-Мексико пошёл на риск строительства посреди пустыни этого комплекса с полным набором услуг, опираясь на обещание Virgin Galactic по развёртыванию космического туризма. Ожидалось, что эта компания станет первым и ключевым арендатором. Планы Virgin, впрочем, забуксовали из-за неудач, в том числе со смертельным исходом во время тестового полёта в 2014 году.

Но на прошедшей недавно пресс-конференции в Санта-Фе, столице штата Нью-Мексико, господин Брэнсон, исполнительный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс (George Whitesides) и губернатор Мишель Лухан-Гришэм (Michelle Lujan Grisham) объявили о завершении затянувшегося периода ожидания.

«Теперь мы наконец готовы предоставить желающим космическую линию мирового уровня, — сказал перед небольшой собравшейся толпой одетый в свою обычную куртку и синие джинсы Ричард Брэнсон. — Virgin Galactic возвращается домой в Нью-Мексико, и это происходит уже сейчас». До сих пор большая часть деятельности Virgin Galactic, в том числе её испытательные полёты, происходила на объекте в пустыне Мохаве в южной Калифорнии.

Господин Брэнсон сказал, что надеется совершить свой первый полёт в космос до конца 2019 года. Он также допустил, что в перспективе Virgin сможет отправить людей на Луну. «Мы начинаем с того, что отправляем людей в космос, — сказал он. — Если мы окажемся правы в предположении, что есть тысячи состоятельных людей, которые хотели бы побывать в космосе, то мы получим достаточно прибыли, чтобы перейти к следующим этапам, таким как, возможно, создание отеля Virgin на орбите Луны».

Джордж Уайтсайдс также отметил, что Virgin Galactic намерена открыть коммерческие суборбитальные пассажирские полёты в течение ближайших 12 месяцев. Два потенциальных пассажира, которые забронировали билеты в Virgin много лет назад, присутствовали на мероприятии в Санта-Фе. Напомним: в феврале корабль Virgin Galactic впервые взлетел в «космос» с пассажиром на борту — инструктором по полётам Бет Мосес (Beth Moses).

Слева направо: первый пассажир Virgin Galactic Бет Мосес, сотрудник Кевин Прието, сенатор Том Юдалл, Ричард Брэнсон и губернатор Нью-Мексико Мишель Лухан-Гришэм (фото Eric Mack)

Кстати, менее чем за сутки до этого конкурирующая Blue Origin заявила, что надеется вывести первых туристов в космос на своей ракете New Shepard до конца года. Компания, принадлежащая основателю Amazon Джеффу Безосу (Jeff Bezos), также представила дизайн своего лунного корабля и заявила о желании отправить за пределы Земли миллионы людей. Основатель SpaceX Илон Маск (Elon Musk) не упустил возможности подшутить над главой Amazon.

В пятницу состоялся очередной пробный полёт суборбитального космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity компании Virgin Galactic. Аппарат во второй раз преодолел высоту 80 км, которая в компании считается границей между условно плотной атмосферой Земли и космосом. С позиции Международной авиационной федерации космос начинается на 20 км выше в виде линии Кармана, но рано или поздно Virgin Galactic преодолеет и эту отметку. К слову, в этот раз отделяемый пилотируемый аппарат поднялся почти на 90-км отметку (55 миль) ― это примерно на 7 км выше, чем в предыдущий тестовый полёт в декабре прошлого года.

С пассажиром на борту (Virgin Galactic)

Нынешний тестовый полёт интересен тем, что кроме пилотов Дейва Маккейа (Dave Mackay) и Майка Мазуччи (Mike Masucci) в кабине впервые присутствовал пассажир. В роли пассажира выступила инструктор по полётам Бет Мосес (Beth Moses). В будущем она будет объяснять туристам, как вести себя на борту суборбитального космического корабля на разных этапах полёта. Чтобы не быть голословной она первой испытала на себе, каково это — оказаться в туристическом салоне суборбитального аппарата. Кроме пассажира аппарат нёс измерительную аппаратуру NASA для изучения пространства на траектории полёта.

По признанию главы компании Virgin Galactic Ричарда Брэнсона (Richard Branson), первый коммерческий полёт на SpaceShipTwo VSS Unity будет совершён в середине текущего года. Ожидаемая стоимость билета на 90-минутный полёт составит $250 000 или несколько больше, но потом цена может стать меньше. По разным источникам, билеты уже выкупили или сделали предоплату свыше 600 человек, среди которых много знаменитостей ― актёров и исполнителей. Очередь на полёты растянулась на 14 лет.

Ближайший конкурент Virgin Galactic на туристические суборбитальные полёты компания Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos) в тестовых запусках преодолевает отметку линии Кармана, но пока без людей на борту. Тем не менее, Blue Origin заявляет о скорой готовности к коммерческим запускам. Так что у ожидающих полёта в космос есть шанс сделать это раньше.

Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, намерена в ближайшее время открыть эру частного космического туризма.

Напомним, что Virgin Galactic планирует отправлять туристов за пределы земной атмосферы. Полёты будут осуществляться на космическом корабле SpaceShipTwo. Для его запуска спроектирован специальный самолёт-носитель — WhiteKnightTwo.

В течение последних месяцев Virgin Galactic активно испытывала свои аппараты в различных режимах, в том числе с включёнными двигателями. И вот теперь настало время для исторического запуска — полёта в космос.

«Мы должны оказаться в космосе в ближайшие недели, а не месяцы. После этого я сам полечу в космос — в течение месяцев, а не лет. А затем мы начнём отправлять в космос туристов, так что предстоящие пару месяцев обещают быть очень и очень захватывающими», — заявил господин Брэнсон.

Reuters

В настоящее время за билет на корабль SpaceShipTwo компания Virgin Galactic просит $250 тыс. В дальнейшем цену планируется существенно снизить: ожидается, что она может сократиться до $50 тыс. или даже $40 тыс. Но произойдёт это не ранее следующего десятилетия.

Добавим, что пассажиры корабля SpaceShipTwo во время полёта смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. 

Аэрокосмическая компания Virgin Orbit, входящая в корпорацию Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), провела в четверг успешные испытания суборбитального космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity.

Полёт космического корабля с включёнными двигателями прошёл над пустыней Мохаве (штат Калифорния). Это был третий тестовый полёт VSS Unity с включёнными двигателями.

В последний раз VSS Unity поднимался в небо в мае, когда он выполнял свой второй полёт с базы компании в Мохаве. Тогда космический корабль поднялся на высоту 22 мили (35 км) над поверхностью Земли, развив скорость 1,9 Маха или почти в два раза быстрее, чем скорость звука.

Но в этот раз удалось значительно превысить достигнутые показатели. Два пилота-испытателя, Дейв Маккей (Dave Mackay) и Майк Мазуччи (Mike Masucci), после отделения VSS Unity от самолёта-носителя WhiteKnightTwo на высоте 14,2 км запустили на 42 секунды ракетный двигатель, разогнав космический корабль до 2,47 Маха и достигнув высоты над поверхностью Земли около 32,3 мили (52 км). Этого по-прежнему недостаточно для того, чтобы считаться полётом в космос, начинающийся примерно на высоте 100 км, где проходит условная линия Кармана, но Virgin Galactic уже преодолела более половины пути.

Впрочем, пока не ясно, сколько тестовых полётов планирует произвести Virgin Galactic до того, как начнутся запуски корабля с космическими туристами на борту.

Аэрокосмическая компания Virgin Galactic объявила о сотрудничестве с двумя итальянскими компаниями, вместе с которыми планирует построить в Италии космодром. Одна из них — компания Altec, принадлежащая Итальянскому космическому агентству (ASI), вторая — крупнейшая итальянская частная аэрокосмическая компания Sitael.

Virgin Galactic пояснила, что цель партнёрства заключается в том, чтобы иметь соответствующий космический аппарат на будущем космодроме Grottaglie Spaceport, который будет выполнять как частные коммерческие рейсы, так и полёты в рамках программ национальных агентств, включая ASI.

За последнее время Virgin Galactic произвела два тестовых запуска своего космического корабля VSS Unity — в апреле и в мае этого года. Недавно основатель Virgin Group Ричард Брэнсон (Richard Branson) заявил, что до его полёта в космос остались считанные месяцы и что сейчас он проходит полный курс подготовки астронавта.

«Это партнёрство позволит увидеть запуск в космос (компанией) Virgin Galactic первого в истории человека с итальянской земли — и фактически с европейской территории», — отметил Брэнсон в своем заявлении.

К сожалению, компании не указали сроки строительства космодрома, а также не сообщили, когда будут доступны туристические полёты в космос с европейской территории на космическом корабле VSS Unity.

Туристические полёты в космос от Virgin Galactic обещают стать реальностью уже в ближайшее время, о чём свидетельствуют успешные испытания суборбитального корабля SpaceShipTwo — модели VSS Unity. Второй полёт ракетоплана VSS Unity с включённым двигателем прошёл по запланированному сценарию и завершился мягким приземлением аппарата. Таким образом, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) ещё на шаг приблизился к заветной финишной прямой — организации коммерческих путешествий за пределы земной атмосферы на регулярной основе. 

С момента первого полноценного запуска VSS Unity прошёл всего месяц, по истечении которого господин Брэнсон решил в очередной раз напомнить о себе и своих планах мировому сообществу. Ролик, смонтированный из сделанных в ходе повторного испытания VSS Unity видеозаписей, стал наглядным подтверждением обещаний о скором развёртывании программы туристических полётов и сумел подогреть ажиотаж вокруг проекта Ричарда Брэнсона.

Опубликованный видеоряд состоит из эпизода с подготовительными работами и взлёта SpaceShipTwo, а также включает съёмку момента отделения суборбитального космоплана от самолёта-носителя WhiteKnightTwo, запись из кабины пилотов и приземление на ВПП авиабазы в Мохаве. 

Британский миллиардер сэр Ричард Брэнсон, основатель компании Virgin Galactic, сообщил о том, что человечество находится буквально в шаге от начала эпохи частного космического туризма.

Фотографии Virgin Galactic

Virgin Galactic, напомним, планирует отправлять туристов за пределы земной атмосферы. Суборбитальные полёты будут осуществляться на корабле SpaceShipTwo, которому предстоит стартовать в паре с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Поначалу незабываемое путешествие, во время которого пассажиры на несколько минут окажутся в невесомости, будет стоить $250 000. Затем, вероятно, цена билетов снизится.

Недавно корабль SpaceShipTwo с именем VSS Unity совершил первый полёт с включёнными двигателями. Как теперь сообщил сэр Брэнсон, фактические космические полёты будут организованы в самое ближайшее время.

«Мы говорим о месяцах, а не о годах — так что это уже совсем близко. Нас ждут захватывающие времена», — отметил основатель Virgin Galactic.

Ричард Брэнсон намерен стать одним из первых пассажиров космического корабля SpaceShipTwo. Для этого 67-летний миллиардер уже проходит всестороннюю подготовку, включающую тренировки в центрифуге.

Нужно отметить, что желание совершить туристический полёт в космос на кораблях Virgin Galactic уже изъявили более 650 человек. Летательный аппарат SpaceShipTwo способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Таким образом, на обслуживание указанного количества клиентов потребуется, вероятно, не один год. 

Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, объявила о важном достижении, которое ещё на один шаг приближает эру частного космического туризма.

5 апреля 2018 года были успешно проведены первые полноценные испытания космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity. Он пришёл на смену аппарату VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время тестового полёта из-за некорректных действий одного из пилотов. Виновник аварии тогда погиб.

До сих пор испытания VSS Unity осуществлялись исключительно в планирующем режиме, то есть двигатели не включались. Однако на этот раз был выполнен пилотируемый полёт с включённой силовой установкой.

Корабль стартовал в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo VMS Eve. На высоте примерно 14 170 метров аппарат отстыковался от носителя и через несколько секунд запустил собственные двигатели. После этого корабль достиг сверхзвуковой скорости, набрал высоту в 25 685 метров и вернулся на землю, успешно совершив посадку в пустыне Мохаве.

Нынешние испытания, как отмечает Virgin Galactic, знаменуют собой начало финальной фазы тестирования корабля для туристических космических полётов. Летательный аппарат способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. Первые турполёты планируется организовать до конца текущего десятилетия. 

Для британского миллиардера Ричарда Брэнсона трёх компаний, связанных с космосом, оказалось недостаточно. В среду стало известно о создании его компанией Virgin Orbit, сформированной на базе подразделения аэрокосмической фирмы Virgin Galactic, дочернего предприятия под названием Vox Space. Оно будет заниматься исключительно правительственными контрактами на полёты в космос. Что касается остальных компаний, то Virgin Galactic сосредоточена на сфере космического туризма, Virgin Orbit предназначена для доставки грузов в космос, а The Spaceship Company нацелена на выпуск космических кораблей.

Создание Vox Space свидетельствует о том, что Virgin возлагает большие надежды на правительственные контракты как с США, так и с их союзниками. Согласно данным источника ресурса TechCrunch, знакомого с обстоятельствами дела, Virgin Orbit не рассчитывает, что этот сектор будет основным источником дохода, но компания хочет иметь возможность конкурировать с такими аэрокосмическими фирмами, как SpaceX и Orbital ATK (которая была приобретена ранее в этом году военным подрядчиком Northrop Grumman). Похоже, что Vox Space планирует использовать для космических запусков орбитальную ракету-носитель LauncherOne, первый тестовый полёт которой состоится в следующем году.

Создание нескольких компаний, связанных с космосом, говорит о планах Virgin оказать конкуренцию более крупным аэрокосмическим компаниям, таким как Boeing и Lockheed Martin.

Ричард Брэнсон (Richard Branson) получил влиятельного и очень богатого союзника на пути претворения своих идей о космическом туризме в жизнь: Саудовскую Аравию. Королевство инвестирует $1 млрд в космические компании группы Virgin и в будущем может даже добавить ещё $480 млн.

Инвестиции последуют в три компании, начиная с Virgin Galactic, которая отвечает за разработку ракетного пилотируемого космоплана VSS Unity (известен также как SpaceShipTwo) для полётов комических туристов в суборбитальном пространстве. Часть денег поступит также в The Spaceship Company и Virgin Orbit. Первая разрабатывает космический аппарат для Virgin Galactic, а вторая обслуживает запуски небольших спутников.

В письме относительно этого вложения господин Брэнсон говорит, что средства саудитов позволит Virgin разработать следующее поколение космических полётов людей, сделать запуски спутников более экономичными и ускорить программу скоростных трансконтинентальных космических путешествий из точки в точку.

Инвестиции всё ещё должны быть одобрены регулирующими органами США, но, по словам предпринимателя, свидетельствуют об уверенности международных инвесторов в правильности выбранного пути по коммерциализации доступа к космосу. Любопытнее другое — по словам сэра Брэнсона, от запуска людей в космос Virgin Galactic отделяют буквально месяцы.

Несмотря на крупные вложения, Virgin будет продолжать базироваться на территории США. Впрочем, в рамках партнёрства в Саудовской Аравии может появится некий космический центр — Virgin даже опубликовала его футуристическое изображение.