Компания Virgin Galactic провела свою первую суборбитальную миссию в 2024 году. В ходе рейса Galactic 06 космоплана VSS Unity в космосе побывали четыре коммерческих пассажира в сопровождении двух пилотов, управлявших полётом.

Источник изображения: Spaceport America

26 января в 12:00 по восточному времени (20:00 мск) самолёт-носитель VMS Eve с VSS Unity под крылом вылетел с космопорта «Америка» в Нью-Мексико. Примерно через 45 минут VSS Unity отделился от самолёта-носителя VMS Eve и, используя собственный гибридный ракетный двигатель, поднялся к границе космоса на высоту 88,8 км, после чего вернулся в космопорт, приземлившись в 12:56 по восточному времени (20:56 мск).

По сложившейся традиции Virgin Galactic раскрыла личности четырёх частных астронавтов лишь после завершения полёта. В качестве пассажиров на борту VSS Unity были американцы Нил Корнсвит (Neil Kornswiet) и Роби Вон (Robie Vaughn), американка украинского происхождения Лина Бороздина (Lina Borozdina) и австриец Франц Хайдер (Franz Haider). Управляли космопланом VSS Unity командир Си Джей Стёркоу (C.J. Sturckow) и пилот Никола Печиле (Nicola Pecile).

Всего космоплан выполнил 11 рейсов, включая четыре на коммерческой основе. Компания сообщила, что следующий рейс Galactic 07 состоится во втором квартале. Ранее Virgin Galactic заявила, что после миссии Galactic 07, которая состоится в середине 2024 года, она планирует отказаться от VSS Unity и направить ресурсы на разработку космопланов класса Delta. Их испытания начнутся в следующем году, а коммерческое обслуживание — в 2026 году.

Основатель Virgin Galactic, Ричард Брэнсон (Richard Branson), объявил об отказе от дополнительных инвестиций в свою компанию Virgin Galactic, занятую оказанием услуг космического туризма. По его словам, финансовые возможности его бизнес-империи сократились после пандемии COVID-19.

Источник изображений: Virgin Galactic

Virgin Galactic, созданная Брэнсоном в 2004 году, недавно объявила о сокращении рабочих мест и остановке коммерческих полётов на 18 месяцев начиная с 2024 года. Эти меры направлены на экономию средств, необходимых для разработки нового космического корабля Delta, который сможет перевозить больше пассажиров и повысить частоту полётов по сравнению с действующим кораблём Unity. По заявлениям компании, финансирование проекта обеспечено до 2026 года, когда ожидается начало эксплуатации Delta, но эксперты предполагают, что к 2025 году разработка корабля может потребовать дополнительных инвестиций.

На вопрос о возможности вложения дополнительных средств Брэнсон ответил, что после COVID-19 финансовые ресурсы его бизнеса существенно уменьшились. Он уточнил, что Virgin Galactic располагает почти $1 млрд и должна обеспечивать своё развитие самостоятельно. Брэнсон подчеркнул своё увлечение проектом Virgin Galactic, отметив успехи проекта в проведении коммерческих космических полётов. За последние полгода компания совершила 6 полётов, предлагая билеты по цене от $450 000 за место на борту космического корабля Unity.

Virgin Group продолжает оставаться одним из крупнейших акционеров Virgin Galactic. В 2020 и 2021 годах группа компаний продала акции на сумму более $1 млрд, сократив свою долю в компании до 7,7 %. Вырученные средства были направлены на поддержку других сегментов бизнеса Virgin Group в сфере досуга и путешествий, которые пострадали во время пандемии.

Virgin Orbit, ещё один космический стартап Брэнсона, который был основан в 2017 году, обанкротился 8 месяцев назад. Несмотря на успешное выполнение нескольких космических миссий, он столкнулся с рядом проблем, в том числе с провалом последней миссии по запуску ракеты из Великобритании. В итоге стартап, на 75 % принадлежащий Брэнсону, исчерпал свои финансовые ресурсы. Аналитики считают, что Virgin Galactic извлекла уроки из этой ситуации и стремится к более эффективному использованию имеющихся ресурсов.

В момент своего дебюта на Нью-Йоркской фондовой бирже в 2019 году, Virgin Galactic оценивалась в $2,3 млрд. За всё это время ей так и не удалось стать прибыльной и поэтому на момент закрытия торгов в пятницу компания оценивалась всего в $935 млн.

Брэнсон, ранее известный своими захватывающими приключениями и маркетинговыми трюками, теперь 90 % своего времени посвящает благотворительности. Однако, как он отметил, в Virgin Group всё ещё происходит много интересного. Группа компаний владеет долями в компаниях, работающих в различных сферах от путешествий, развлечений до телекоммуникаций. Брэнсон также выразил надежду на возвращение Virgin на рынок железнодорожных перевозок Великобритании. Их участие в этом секторе завершилось в 2019 году, когда Virgin Trains потеряла франшизу на Западное побережье. «Я не удивлюсь, если однажды Virgin снова вернётся к железнодорожным перевозкам», — сообщил он.

В интервью Financial Times, которое Брэнсон дал на борту рейса Virgin Atlantic из Лондона в Нью-Йорк на топливе из переработанных кулинарных и животных жиров, он подчеркнул, что Великобритании следует поддерживать индустрию экологически чистых видов топлива. Это поможет уменьшить зависимость от импорта нефти. «Для этого нужно, чтобы правительство село за стол переговоров с представителями отрасли. Нужно обсудить, как сделать это рентабельным», — сказал он.

Ситуация вокруг Virgin Galactic и Virgin Group в целом отражает глубокие изменения в мире бизнеса после пандемии. С одной стороны, есть стремление к инновациям и развитию космического туризма. С другой — необходимость строгого бюджетного планирования и переосмысление приоритетов. Это показывает, как даже такие влиятельные фигуры, как Брэнсон, вынуждены адаптироваться к меняющимся экономическим реалиям.

Компания Virgin Galactic планирует уменьшить расходы и провести сокращение персонала, чтобы сосредоточить финансы на запуске производства суборбитальных космических самолётов нового поколения, сообщает TechCrunch со ссылкой на служебную записку компании.

Источник изображения: virgingalactic.com

В датированной вчерашним днём служебной записке генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглейзер (Michael Colglazier) заявил, что состояние неопределённости на рынках капитала и геополитические проблемы сделали «краткосрочный доступ к капиталу менее благоприятным». Это усложняет и без того непростое положение компании, управляющей суборбитальным кораблём VSS Unity и самолётом Eve, с которого производится запуск корабля. Перед Virgin Galactic также стоит задача по вводу в эксплуатацию кораблей нового поколения Delta.

«Корабли Delta — мощная экономическая движущая сила. Чтобы ввести их в эксплуатацию, нам необходимо укрепить наше финансовое положение с снизить нашу зависимость от непредсказуемых рынков капитала. Мы добьёмся этого, но это потребует перенаправить наши ресурсы на корабли Delta, одновременно оптимизировав и сократив нашу работу вне программы Delta», — говорится в документе за подписью главы компании. Он добавил, что свяжется с каждым сотрудником, чтобы подтвердить его статус занятости, на что потребуется время до четверга. По состоянию на начало года в компании работали около 1100 человек.

Недавно Virgin Galactic провела пятый полёт космического самолёта VSS Unity, а к 2026 году она планирует ввести эксплуатацию аппарат Delta, что потребует существенных затрат. Но Delta помогут компании выйти на прибыльность — компания сможет запускать эти корабли до 400 раз в год благодаря «стандартизированной производственной модели», которая снизит стоимость их выпуска и обслуживания. В этом году Virgin Galactic закрыла второй квартал с выручкой $1,9 млн, чистым убытком $134,4 млн и средствами на общую сумму $980 млн.

В четверг, 2 ноября, компания Virgin Galactic в последний раз в этом году осуществила коммерческий суборбитальный запуск космического аппарата VSS Unity. На его борту в сопровождении инструктора находились двое видных учёных, а также один турист.

Источник изображений: Virgin Galactic

На борту VSS Unity в полёт к границе космоса отправился главный исследователь проекта New Horizons по изучению Плутона Алан Стерн (Alan Stern), а также сотрудник Международного института астрономических наук Келли Джерарди (Kelli Gerardi), специализирующаяся на исследованиях в сфере микрогравитации. Третьим пассажиром оказалась турист франко-итальянского происхождения Кетти Мезонруж (Ketty Maisonrouge). Их сопровождал инструктор Virgin Galactic Колин Беннетт (Colin Bennett). Для компании это пятый коммерческий и десятый в общей сложности суборбитальный запуск.

VSS Unity стартовал под крылом самолёта-носителя VMS Eve со взлётно-посадочной полосы частного космопорта «Америка» в Нью-Мексико в 15:00 по Гринвичу (18:00 мск). Космическим кораблём управляли командир Майкл Масуччи (Michael Masucci) и пилот Келли Латимер (Kelly Latimer), а самолетом-носителем VMS Eve — командир Джамиль Джанджуа (Jameel Janjua) и пилот Энди Эджелл (Andy Edgell).

На высоте 13 625 метров над поверхностью Земли VSS Unity отделился от самолёта-носителя VMS Eve и поднялся к границе космоса на своём ракетном двигателе, на высоту 87,2 км. В ходе полёта пассажиры VSS Unity провели ряд научных исследований. Так, Стерн носил биомедицинскую обвязку Accutracker-II для сбора физиологических данных, которые позволяют оценить состояние человека во время нахождения в космическом пространстве. Кроме того, он протестировал макет широкоугольной камеры Xybion, предназначенной для астрономических наблюдений в видимом и ультрафиолетовом диапазоне.

Джерарди в свою очередь испытала устройство биомониторинга Astroskin, разработанное канадской компанией Carré Technologies. Оно представляло собой рубашку с множеством различных датчиков для измерения частоты сердечных сокращений, дыхания и температуры. Кроме того, она провела эксперимент по гидродинамике, предполагавший наблюдения за механикой жидкостей в условиях микрогравитации. Собранные данные помогут лучше понять, как адаптировать оборудование для приёма лекарств в космосе, например, те же шприцы. Также на Джерарди был прикреплён датчик глюкозы, с помощью которого можно отслеживались изменения уровня сахара в крови. Такие наблюдения важны с точки зрения получения новых сведений о резистентности к инсулину.

Продолжительность полёта составила около часа. VSS Unity вернулся к месту старта примерно в 15:59 по Гринвичу (18:59 мск.).

Компания Virgin Galactic успешно завершила свой четвёртый суборбитальный полёт — в рамках миссии Galactic 04 в космосе впервые побывала гражданка Пакистана. Ей оказалась Намира Салим (Namira Salim), основательница и глава некоммерческой организации Space Trust.

Источник изображения: virgingalactic.com

Миссия Galactic 04 стартовала 6 октября в 11:28 по времени Восточного побережья США (18:28 мск), когда космический самолёт VSS Unity стартовал под крыльями борта-носителя VMS Eve. VSS Unity перешёл в собственный полёт в 12:10 EDT (19:10 мск) на высоте 13 515 м и, включив собственный двигатель, направился в суборбитальное пространство на скорости до 2,95 Маха (3520,11 км/ч), то есть почти в три раза превышая скорость звука.

Помимо госпожи Салим, на борту были британский работник рекламной отрасли Тревор Битти (Trevor Beattie) и американский преподаватель астрономии Рон Розано (Ron Rosano). Вместе с космическими туристами в салоне самолёта находилась инструктор Бет Моузес (Beth Moses). Максимальная высота VSS Unity составила 87,4 км. На несколько минут космические туристы смогли испытать невесомость.

Полёт завершился около 12:25 EDT (19:25 мск), когда космический самолёт совершил посадку в космопорте «Америка» в Нью-Мексико. VSS Unity пилотировали Келли Латимер (Kelly Latimer) и Си Джей Стёркоу (C.J. Sturckow), а за штурвалом VMS Eve, который также приземлился в космопорте «Америка», были Никола Печиле (Nicola Pecile) и Джамиль Джанджуа (Jameel Janjua).

Розано, Битти и Салим стали 17-м, 18-м и 19-м астронавтами Virgin Galactic соответственно. Салим является одним из «астронавтов-основателей» Virgin Galactic — она купила себе билет ещё в 2006 году, когда он стоил $200 тыс. Сейчас место на космическом самолёте подорожало до $450 тыс.

На минувших выходных аэрокосмическая компания Virgin Galactic провела третий коммерческий суборбитальный полёт. Теперь же стало известно, что, помимо трёх туристов на борту космоплана VSS Unity находились окаменелые останки древних предков людей.

Источник изображения: Virgin Galactic

Согласно имеющимся данным, один из участников полёта взял с собой окаменелую ключицу возрастом 2 млн лет и кость большого пальца руки возрастом 250 тыс. лет. Они находились в специальном защитном контейнере и лежали в кармане лётного костюма инвестора из Южной Африки Тимоти Нэша (Timothy Nash), одного из трёх космических туристов, принимавших участие в полёте.

«Масштабность того, что я буду одним из первых гражданских лиц, отправившихся в космос и несущих эти драгоценные окаменелости, не сразу осознаётся во время подготовки к полёту. Но для меня большая часть представлять Южную Африку и всё человечество, неся эти драгоценные изображения наших общих предков в это первое путешествие наших древних родственников в космос», — заявил Тимоти Нэш.

Тимоти Нэш (в центре) с капсулой, в которой хранятся окаменелые останки / Источник изображения: University of Witwatersrand

В этот полёт южноафриканский инвестор взял с собой ключицу, которая являлась частью древнего скелета мальчика ростом примерно 1 м 25 см. Она была найдена в 2008 году в так называемой «Колыбели человечества» неподалёку от Йоханнесбурга. Эта кость принадлежала представителю вида Australopithecus sediba, который существовал около 2 млн лет назад. Исследователи считают, что представители вида ходили на двух ногах, но подобно обезьянам хорошо лазили по деревьям.

Второй побывавшей на прошлой неделе в космосе окаменелостью стала кость большого пальца руки возрастом 250 тыс. лет. Она принадлежала представителю вида Homo naledi и была обнаружена в ходе раскопок, которые проходили на территории Африки в 2013-2014 годах. Представители этого вида имели плечи, напоминающие плечи обезьян, но их зубы, руки, ноги и мозг были очень похожи на человеческие. Они также отличались тем, что умели вырезать отдельные символы на стенах пещер и изготавливать простые орудия труда.

Что касается Virgin Galactic, то компания в дальнейшем намерена продолжить проводить один суборбитальный коммерческий полёт в месяц. В более отдалённой перспективе компания рассчитывает проводить полёты чаще, а к 2026 году — каждую неделю, для чего сейчас ведётся разработка нового космоплана.

Компания Virgin Galactic 8 сентября провела третий успешный коммерческий суборбитальный туристический запуск космоплана VSS Unity. Старт состоялся с космодрома Америка, расположенного в штате Нью-Мексико.

Источник изображений: Virgin Galactic

Аппарат поднялся в воздух при помощи самолета-носителя Eve. На высоте около 14,5 км в 11:27 по времени Восточного побережья США (18:27 мск) он отделился от носителя и при помощи собственного реактивного двигателя достиг высоты более 85 км. Экипаж корабля на несколько минут оказался в состоянии невесомости, после чего VSS Unity начал снижение. В 11:36 по времени Восточного побережья США (18:36 мск) аппарат произвел посадку на взлетно-посадочной полосе космопорта Америка в штате Нью-Мексико.

В экипаж Unity вошли трое космических туристов, оказавшихся одними из первых клиентов компании. Они приобрели билеты ещё 18 лет назад, когда их стоимость составляла около $200 тыс. Сейчас стоимость билета оценивается в $450 тыс. Пассажирами оказались американский инвестор Кен Бакстер (Ken Baxter), который первым среди гражданских приобрёл билет на космический туристический запуск Virgin Galactic, инвестор из Южной Африки Тимоти Нэш (Timothy Nash), а также Адриан Рейнард (Adrian Reynard), основатель компании по производству гоночных автомобилей Reynard Motorsport из Великобритании. Как пишет Space.com, космических туристов сопровождал ведущий инструктор-астронавт Virgin Galactic Бет Мозес (Beth Moses). Управляли Unity два летчика-испытателя — Никола Печиле (Nicola Pecile) и Майкл Масуччи (Michael Masucci).

На момент старта компания не сообщила имена космических туристов, а также не проводила прямую трансляцию запуска. Это четвёртый суборбитальный запуск Virgin Galactic за последние четыре месяца, третий коммерческий запуск и восьмой полёт аппарата Unity в целом. Два предыдущих туристических запуска проводились 29 июня и 10 августа.

В дальнейшем Virgin Galactic планирует осуществлять ежемесячные полёты своих аппаратов с коммерческими экипажами на борту. В 2026 году компания планирует ввести в эксплуатацию новые космопланы «класса Дельта», которые смогут летать раз в неделю.

Как и ожидалось, компания Virgin Galactic провела второй коммерческий суборбитальный пуск, который одновременно стал её первым туристическим полётом в космос. Миссии Galactic 02 стартовала с площадки космодрома Spaceport America в Нью-Мексико 10 августа.

Источник изображений: Virgin Galactic

Космолёт VSS Unity под крылом самолёта-носителя WhiteKnightTwo поднялся на высоту около 15 км, после чего отделился и продолжил движение за счёт собственного ракетного двигателя. Космолёт вместе с экипажем поднялся на высоту около 80 км, где по американской классификации проходит граница космоса, и обеспечил пассажирам несколько минут пребывания в невесомости. После этого он вернулся в атмосферу и совершил мягкую посадку.

В рамках миссии Galactic 02 роль пилотов космолёта исполняли Си Джей Старкоу (C.J. Sturckow) и Келли Латимер (Kelly Latimer). Вместе с туристами в кабине VSS Unity находилась бывшая астронавт Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и главный инструктор астронавтов в Virgin Galactic Бет Мозес (Beth Moses).

Что касается частных лиц, принявших участие в миссии Galactic 02, то ими стали бывший олимпиец Джон Гудвин (Jon Goodwin), которому на момент старта исполнилось 80 лет, а также мать и дочь — Кейша Шахаф (Keisha Schahaff) и Анастатия Майерс (Anastatia Mayers), представляющие карибское государство Антигуа и Барбуда. Любопытно, что Кейша и Анастатия выиграли своим места в лотерее, которую Virgin Galactic и благотворительный фонд Omaze провели в 2021 году.

В рамках миссии Galactic 02 был проведён седьмой космический полёт Virgin Galactic и третий, начиная с мая этого года. На данный момент компания стремится к тому, чтобы проводить пуски VSS Unity один раз в месяц, параллельно работая над расширением парка космолётов для наращивания оборотов. Согласно имеющимся данным, места на участие в суборбитальных полётах уже забронировали около 800 человек, многим из которых пришлось заплатить от $200 тыс. до $250 тыс. более десяти лет назад. Два года назад компания вновь открыла продажу билетов по цене от $450 тыс. за место.

Аэрокосмическая компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) увеличила выручку во втором квартале более чем в пять раз благодаря состоявшимся коммерческим суборбитальным пускам. Квартальная выручка Virgin Galactic составила $1,871 млн против $357 тыс. год назад. Но компания остаётся убыточной, причём убытки на два порядка превышают доходы и продолжают расти. Чистый убыток во 2 квартале составил $134 млн по сравнению с $111 в аналогичном периоде прошлого года. Компания объясняет это ростом инвестиций в исследования и разработки.

Источник изображений: Virgin Galactic

Представленная Virgin Galactic в понедельник финансовая отчётность за второй квартал текущего года разочаровала инвесторов. Акции компании после закрытия торгов упали на 6,75 %. Чистый убыток Virgin Galactic во 2 квартале достиг $134,4 млн, или 46 центов в расчёте на акцию, по сравнению со $110,7 млн, или 43 центами на акцию, за аналогичный период годом ранее. Свободный денежный поток (FCF) за тот же период составил минус $135 млн по сравнению с минус $91 млн во втором квартале 2022 года.

Аналитики в среднем прогнозировали чуть больший убыток компании в размере 51 цента на акцию при выручке в $2,5 млн. В третьем и четвёртом кварталах Virgin Galactic ожидает получить примерно по $1 млн выручки. Прогноз FCF для каждого из этих периодов — минус $120-130 млн.

Майкл Колглейзер (Michael Colglazier), главный исполнительный директор Virgin Galactic, уверен в хороших перспективах компании: «В течение квартала мы успешно завершили два космических полёта, включая коммерческий запуск с научно-исследовательской миссией. Запланированная миссия “Галактика 02” предоставит нашим первым частным астронавтам революционный опыт, и мы продолжим расширять доступ к космосу ежемесячными полётами. Наше финансовое положение остаётся сильным, мы по-прежнему сосредоточены на расширении бизнеса и поставке наших космических кораблей класса Delta для коммерческой эксплуатации в 2026 году».

Сейчас, по заявлению компании, около 800 человек «ждут очереди», чтобы полететь в космос на космолётах Virgin Galactic.

В следующем месяце Virgin Galactic отправит в суборбитальное пространство шесть человек в рамках своей первой миссии с частными астронавтами. Старт, известный как Galactic 02, запланирован на 10 августа с космодрома Spaceport America в Нью-Мексико. Это будет второй коммерческий космический полёт компании после миссии 29 июня для ВВС Италии и Национального исследовательского совета (NRC) страны, которые были государственными, а не частными заказчиками.

Источник изображений: Virgin Galactic

По словам представителей Virgin Galactic, Galactic 02 откроет новые горизонты, став первой миссией, которая поднимет в космос бывшего олимпийца и жительниц Карибского бассейна — мать и дочь, что также произойдёт впервые в истории космических полётов.

«Динамичный и многонациональный экипаж подчёркивает ту роль, которую может сыграть коммерческая космическая индустрия в устранении барьеров, которые когда-то существовали, чтобы стать астронавтом», — написала компания вчера в пресс-релизе, где объявила состав экипажа Galactic 02.

Экипаж Galactic 02 слева направо: Анастатия Майерс, Джон Гудвин и Кейша Шахафф

Бывший олимпиец — 80-летний британец Джон Гудвин (Jon Goodwin), который участвовал в соревнованиях по гребле на каноэ на летних Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене. По словам представителей Virgin Galactic, Гудвин страдает болезнью Паркинсона и станет всего лишь вторым человеком с этим заболеванием, который достигнет космоса.

«Когда в 2014 году у меня диагностировали болезнь Паркинсона, я был полон решимости не позволить ей стать преградой на пути к полноценной жизни. И теперь для меня полететь в космос с болезнью Паркинсона — это совершенно волшебно. Я надеюсь, что это вдохновит других людей, столкнувшихся с невзгодами, и покажет им, что проблемы не должны останавливать их на пути к мечте», — сказал Гудвин.

Мать и дочь — Кейша Шахаф (Keisha Schahaff) и Анастатия Майерс (Anastatia Mayers) — родом из карибского государства Антигуа и Барбуда. Они выиграли свои места в лотерее 2021 года, организованном компанией Virgin Galactic и благотворительной платформой Omaze.

«Когда мне было два года, просто глядя в небо, я думала: „Как бы мне туда попасть?“. Но, так как я родом с Карибских островов, я не понимала, как нечто подобное возможно. Тот факт, что я здесь, первая, кто отправится в космос из Антигуа, показывает, что космос действительно становится более доступным», — сказала Шахафф.

По данным Virgin Galactic, 18-летняя Майерс станет второй самой молодой астронавткой. Самым молодым был Оливер Демен (Oliver Daemen), которому тоже было 18 лет, когда он полетел на суборбитальном корабле New Shepard компании Blue Origin в июле 2021 года.

На корабле Galactic 02 в космос полетят ещё три человека, и все они — сотрудники Virgin Galactic. Главный инструктор астронавтов компании, Бет Мозес (Beth Moses), будет находиться в кабине космического самолёта VSS Unity вместе с Гудвином, Шахафф и Майерс. Си Джей Старкоу (C.J. Sturckow) и Келли Латимер (Kelly Latimer) будут находиться за штурвалом аппарата в качестве командира и пилота соответственно.

VSS Unity взлетит под крылом самолёта-носителя WhiteKnightTwo, который поднимет космический аппарат на высоту около 15 км. Затем VSS Unity отделится, запустит свой бортовой ракетный двигатель и самостоятельно выйдет в суборбитальное пространство на высоте около 80 км, даря пассажирам несколько минут невесомости и прекрасные виды на Землю.

Запланированный на 10 августа полет Galactic 02 компании Virgin Galactic станет важным шагом в коммерческой космической индустрии. Этот полет отличает уникальность экипажа, что подчёркивает стремление Virgin Galactic сделать космические полёты доступными для широкого круга людей, преодолевая социальные, физические и географические преграды. Он также отмечает растущую роль коммерческого космического сектора в расширении границ человеческого присутствия в космосе.

Компания Virgin Galactic миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) реализовала миссию Galactic 01, в рамках которой был проведён первый коммерческий суборбитальный полёт компании. Миссия Galactic 01 носила исследовательский характер и была реализована в интересах ВВС Италии и Национального исследовательского совета Италии.

Источник изображения: SpaceNews/Jeff Foust

Двухфюзеляжный самолёт SpaceShipTwo с космолётом VSS Unity на борту стартовал с космодрома «Америка» в Нью-Мексико в 10:30 по местному времени (17:30 мск). Примерно в 11:29 по местному времени (18:29 мск) космолёт отделился от самолёта и продолжил набирать высоту за счёт собственного гибридного ракетного двигателя. Он достиг пиковой высоты в 85,1 км от поверхности Земли, то есть пересёк границу космоса в США, после чего начал снижаться и в 18:43 мск совершил посадку на взлётно-посадочной полосе космодрома.

В полёте приняли участие восемь человек: два пилота самолёта, а также два пилота космолёта и четыре члена экипажа, среди которых двое служащих ВВС Италии. Согласно имеющимся данным, в рамках нынешнего полёта предполагалось проведение 13 научных экспериментов, в том числе связанных с изучением воздействия микрогравитации на организм человека.

Источник изображения: Virgin Galactic

Ричард Брэнсон объявил о планах проводить коммерческие суборбитальные полёты в сентябре 2004 года. Предполагалось, что компания начнёт проведение регулярных коммерческих полётов в 2007 году. Однако разработка самолёта-носителя и космолёта заняла гораздо больше времени, чем предполагалось изначально. Кроме того, в ходе испытательного полёта в 2014 году компания потеряла космолёт, который разбился в результате сбоя в системах. В 2021 году компания провела испытательный полёт с участием Брэнсона и нескольких сотрудников Virgin Galactic, после чего начался этап технического обслуживания самолёта и космолёта, из-за чего коммерческие полёты вновь пришлось отложить. В результате первый коммерческий полёт состоялся только сегодня.

Источник изображения: Virgin Galactic

Отметим, что сразу после завершения миссии Galactic 01 акции Virgin Galactic упали в цене более чем на 11 %. По состоянию на 18:55 мск стоимость ценных бумаг компании опустилась до $4,21 за акцию, что на $0,53 (11,18 %) меньше по сравнению с показателем на момент закрытия торгов накануне. Начало коммерческих полётов является важным шагом для Virgin Galactic, поскольку в случае успеха она имеет все шансы организовать их регулярное проведение, что позволит получать выручку. По данным компании, около 800 клиентов уже забронировали места для участия в суборбитальных полётах несмотря на то, что каждое место на борту стоит от $250 тыс. до $450 тыс. В перспективе компания планирует создать большой парк космолётов, чтобы проводить ежегодно до 400 полётов.

Акции Virgin Galactic сегодня выросли на 6,7 % после того, как частная космическая компания объявила дату своего первого коммерческого суборбитального полёта — 29 июня. Ранее Virgin Galactic заявила, что её первый полет Galactic 01, направленный на научные исследования, состоится в период с 27 по 30 июня. В первом коммерческом рейсе Virgin Galactic на борту будет работать экипаж из представителей ВВС Италии и Национального исследовательского совета Италии.

Источник изображений: Virgin Galactic

ВВС Италии и Национальный исследовательский совет Италии планируют провести исследования в области микрогравитации, сообщила Virgin. Миссия под названием Virtue 1 («Добродетель») «проведёт 13 автономных экспериментов с участием человека, которые изучат биомедицинскую терможидкостную динамику и разработку инновационных и устойчивых материалов в условиях микрогравитации», — говорится в заявлении Virgin Galactic.

Командовать космическим кораблём VSS Unity компании Virgin Galactic будет отставной подполковник ВВС США Майк Массучи (Mike Massuci), который совершит свой четвёртый космический полет. Пилотом VSS Unity будет бывший подполковник ВВС Италии Никола Печиле (Nicola Pecile). Ещё один член экипажа — ведущий астронавт-инструктор Virgin Galactic Колин Беннетт (Colin Bennett).

В прошлом месяце Virgin Galactic завершила свой космический полет Unity 25. Этот полет — пятый за всю историю компании — стал первым полётом с экипажем почти за два года. Virgin планирует в начале августа свой второй коммерческий полет — Galactic 02, ориентированный на так называемых «частных астронавтов», после чего полёты должны стать ежемесячными.

Virgin Galactic сообщила о больших, чем ожидалось, убытках в последнем квартале. А компания по запуску спутников, Virgin Orbit Holdings, подала заявление о защите от банкротства. Акции Virgin Galactic завершили пятничную сессию падением на 18,4 % на фоне заявления компании о намерении привлечь $400 млн для развития своего флота и инфраструктуры космических кораблей, а также для расширения коммерческой деятельности.

За последние 12 месяцев акции Virgin Galactic упали на 34,6 %, но в этом году показали рост на 24,7 %. Из 13 аналитиков, опрошенных FactSet, двое рекомендуют «покупать», шесть — «держать», а пятеро — «недооценивать» или «продавать» акции Virgin Galactic.

Первый в истории компании Virgin Galactic коммерческий суборбитальный полёт состоится буквально через 10 дней — 27 июня. Компания, входящая в Virgin Group миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), вчера объявила, что окно запуска для миссии, получившей название Galactic 01, назначено на 27-30 июня. На фоне этих новостей акции компании во время предварительных торгов взлетели в цене на 40 %.

Источник изображения: Virgin Galactic

Galactic 01 представляет собой научно-исследовательскую миссию, в которой примут участие три члена экипажа, представляющих итальянские ВВС и Национальный исследовательский совет Италии — они займутся исследованиями микрогравитации.

Система суборбитальных полётов Virgin Galactic состоит из двух элементов — самолёта-носителя VMS Eve и космического самолёта VSS Unity, рассчитанного на шесть пассажиров и двух пилотов. Eve взлетит с аэродрома с аппаратом Unity, закреплённым под крыльями, после чего на высоте 15 тыс. метров космический самолёт отделится и отправится в самостоятельный полёт, включив ракетный двигатель для суборбитального полёта. Пассажиры на борту испытают несколько минут невесомости и увидят Землю на фоне черноты космоса. После этого Unity вернётся назад на землю для посадки на взлётной полосе. Известно, что самолёт уже успешно выполнил пять испытательных полётов, последний из которых состоялся 25 мая, теперь осуществляется предполётная подготовка для выполнения коммерческих рейсов.

Второй коммерческий рейс — Galactic 02, запланирован на начало августа, после чего коммерческие полёты будут осуществляться ежемесячно. Миссии будут выполняться с коммерческого хаба Spaceport America, принадлежащего Virgin Galactic. Желающим принять участие в полёте придётся выложить $450 тыс.

В недалёком будущем может появиться больше шансов отправиться в космос. Virgin Galactic строит целый флот новых космических самолётов Delta-class, которые смогут летать раз в неделю. Новые модели заработают на полную мощность в 2026 году.

Это лишь одна из компаний, принимающая заказы на коммерческие космические полёты. То же самое делает Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos), предлагающая полёты на корабле New Shepard. Последний не летал с сентября 2022 года, когда в ходе беспилотной миссии NS-23 отказала ракета. Тем не менее полёты продолжатся.

Компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson) в этот четверг впервые за два года провела тестовый суборбитальный запуск ракетоплана VSS Unity с экипажем на борту. Аппарат был поднят на 15 240 метров над поверхностью Земли специальным самолётом VMS Eve, после чего самостоятельно на своём ракетном двигателе продолжил набор высоты, пока не достиг отметки в 87,2 км.

Источник изображения: Virgin Galactic

В рамках тестового запуска на борту VSS Unity находились два пилота, Си Джей Стеркоу (CJ Sturckow) и Майкл Масуччи (Michael Masucci), а также экипаж из четырёх человек, сотрудников Virgin Galactic: Бет Мозес (Beth Moses), Люка Мэйса (Luke Mays), Джамилы Гилберт (Jamila Gilbert) и Кристофера Хьюи (Christopher Huie).

Запуск проводился примерно в 11:15 по североамериканскому восточному времени (18:15 по московскому) со взлётной площадки в Нью-Мексико. Обратно аппарат вернулся в 12:37 по местному времени (19:37 по московскому). В ходе полёта экипаж VSS Unity в течение нескольких минут испытал на себе воздействие невесомости и имел возможность полюбоваться на Землю и её горизонт из космоса.

В Virgin Galactic надеются, что это был последний тестовый запуск перед стартом коммерческой космической туристической деятельности. Компания рассчитывает начать туристические запуски в конце июня этого года. Стоимость одного пассажирского места в стратосферном самолёте составляет $450 тыс. Как утверждается, билеты купили уже сотни человек.

Однако перед этим необходимо проанализировать данные последнего испытательного запуска VSS Unity. На этом этапе компания уже была в 2021 году, когда после, казалось бы, удачного запуска с самим Ричардом Брэнсоном на борту Virgin Galactic уже была готова начать коммерческие туристические полёты. Однако у Федерального управления гражданской авиации США, которое выдаёт лицензии на коммерческие космические запуски, после анализа телеметрии проведённого испытания тогда возникли вопросы — VSS Unity немного отклонился от заданного курса. После этого компания приостановила запуски и занялась процессом модернизации ракетоплана и самолёта-носителя VMS Eve.

Если в этот раз проверка не обнаружит никаких проблем, то Virgin Galactic, вероятно, сможет приступить к официальной коммерческой космической туристической деятельности. Наличие же проблем может привести к дополнительным задержкам или даже поставить будущее компании, которая пока продолжает терять деньги, под большим вопросом.

Компания Virgin Galactic подходит к завершающему этапу двухгодичного процесса подготовки к возобновлению полётов на границу с космосом. Испытания модернизированного стратосферного самолёта или ракетоплана Unity завершатся полётом с экипажем в конце мая. Успех мероприятия даст зелёный свет отправке на границу космоса туристов, который не заставит себя долго ждать.

Источник изображения: Virgin Galactic

Для Virgin Galactic возобновление туристических полётов к условной линии на высоте 80 км, разъединяющей космос и Землю — это вопрос жизни и смерти. Родственная ей Virgin Orbit обанкротилась в апреле этого года. Сама Virgin Galactic последний раз возила туристов в июле 2021 года и сейчас работает в основном на заёмные средства и продолжает их терять. Ценник за одно пассажирское место в стратосферном самолёте составляет $450 тыс. и способен подправить финансовое положение компании и это может произойти довольно скоро: если экипаж из сотрудников Virgin Galactic благополучно совершит полёт, то первый космический тур в новом сезоне будет проведён уже в конце июня.

Ремонт, техническое обслуживание и частичная модернизация потребовались как стратосферному самолёту VSS Unity, так и самолёту-носителю VMS Eve. На последнем полностью был заменён пилон для подвеса космического корабля под крыло носителя между двумя фюзеляжами. На самолёте VSS Unity заменили горизонтальные стабилизаторы. На обеих судах заменили авионику и провели замену ряда второстепенных механических узлов. Всё это требует лётных испытаний, которые проводятся с начала года. Но с экипажем и в отрыве от носителя с подъёмом в космос обновлённый самолёт VSS Unity и носитель ещё не летали.

В качестве экипажа миссии Unity 25 компания Virgin Galactic назвала Бет Мозес (Beth Moses), Люка Мэйса (Luke Mays), Джамилу Гилберт (Jamila Gilbert) и Кристоферf Хьюи (Christopher Huie). Испытания нельзя считать абсолютно безопасными. Во время демонстрационного полёта в октябре 2014 года ракетоплан SpaceShipTwo, как тогда называли самолёт VSS Unity, разбился, сильно покалечив одного пилота и убив другого. С небом, а тем более с космосом шутки плохи. Без тщательной подготовки за дело лучше не браться.