Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, намерена в ближайшее время открыть эру частного космического туризма.

Напомним, что Virgin Galactic планирует отправлять туристов за пределы земной атмосферы. Полёты будут осуществляться на космическом корабле SpaceShipTwo. Для его запуска спроектирован специальный самолёт-носитель — WhiteKnightTwo.

В течение последних месяцев Virgin Galactic активно испытывала свои аппараты в различных режимах, в том числе с включёнными двигателями. И вот теперь настало время для исторического запуска — полёта в космос.

«Мы должны оказаться в космосе в ближайшие недели, а не месяцы. После этого я сам полечу в космос — в течение месяцев, а не лет. А затем мы начнём отправлять в космос туристов, так что предстоящие пару месяцев обещают быть очень и очень захватывающими», — заявил господин Брэнсон.

Reuters

В настоящее время за билет на корабль SpaceShipTwo компания Virgin Galactic просит $250 тыс. В дальнейшем цену планируется существенно снизить: ожидается, что она может сократиться до $50 тыс. или даже $40 тыс. Но произойдёт это не ранее следующего десятилетия.

Добавим, что пассажиры корабля SpaceShipTwo во время полёта смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. 

Аэрокосмическая компания Virgin Orbit, входящая в корпорацию Virgin Group британского миллиардера Ричарда Брэнсона (Richard Branson), провела в четверг успешные испытания суборбитального космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity.

Полёт космического корабля с включёнными двигателями прошёл над пустыней Мохаве (штат Калифорния). Это был третий тестовый полёт VSS Unity с включёнными двигателями.

В последний раз VSS Unity поднимался в небо в мае, когда он выполнял свой второй полёт с базы компании в Мохаве. Тогда космический корабль поднялся на высоту 22 мили (35 км) над поверхностью Земли, развив скорость 1,9 Маха или почти в два раза быстрее, чем скорость звука.

Но в этот раз удалось значительно превысить достигнутые показатели. Два пилота-испытателя, Дейв Маккей (Dave Mackay) и Майк Мазуччи (Mike Masucci), после отделения VSS Unity от самолёта-носителя WhiteKnightTwo на высоте 14,2 км запустили на 42 секунды ракетный двигатель, разогнав космический корабль до 2,47 Маха и достигнув высоты над поверхностью Земли около 32,3 мили (52 км). Этого по-прежнему недостаточно для того, чтобы считаться полётом в космос, начинающийся примерно на высоте 100 км, где проходит условная линия Кармана, но Virgin Galactic уже преодолела более половины пути.

Впрочем, пока не ясно, сколько тестовых полётов планирует произвести Virgin Galactic до того, как начнутся запуски корабля с космическими туристами на борту.

Аэрокосмическая компания Virgin Galactic объявила о сотрудничестве с двумя итальянскими компаниями, вместе с которыми планирует построить в Италии космодром. Одна из них — компания Altec, принадлежащая Итальянскому космическому агентству (ASI), вторая — крупнейшая итальянская частная аэрокосмическая компания Sitael.

Virgin Galactic пояснила, что цель партнёрства заключается в том, чтобы иметь соответствующий космический аппарат на будущем космодроме Grottaglie Spaceport, который будет выполнять как частные коммерческие рейсы, так и полёты в рамках программ национальных агентств, включая ASI.

За последнее время Virgin Galactic произвела два тестовых запуска своего космического корабля VSS Unity — в апреле и в мае этого года. Недавно основатель Virgin Group Ричард Брэнсон (Richard Branson) заявил, что до его полёта в космос остались считанные месяцы и что сейчас он проходит полный курс подготовки астронавта.

«Это партнёрство позволит увидеть запуск в космос (компанией) Virgin Galactic первого в истории человека с итальянской земли — и фактически с европейской территории», — отметил Брэнсон в своем заявлении.

К сожалению, компании не указали сроки строительства космодрома, а также не сообщили, когда будут доступны туристические полёты в космос с европейской территории на космическом корабле VSS Unity.

Туристические полёты в космос от Virgin Galactic обещают стать реальностью уже в ближайшее время, о чём свидетельствуют успешные испытания суборбитального корабля SpaceShipTwo — модели VSS Unity. Второй полёт ракетоплана VSS Unity с включённым двигателем прошёл по запланированному сценарию и завершился мягким приземлением аппарата. Таким образом, основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) ещё на шаг приблизился к заветной финишной прямой — организации коммерческих путешествий за пределы земной атмосферы на регулярной основе. 

С момента первого полноценного запуска VSS Unity прошёл всего месяц, по истечении которого господин Брэнсон решил в очередной раз напомнить о себе и своих планах мировому сообществу. Ролик, смонтированный из сделанных в ходе повторного испытания VSS Unity видеозаписей, стал наглядным подтверждением обещаний о скором развёртывании программы туристических полётов и сумел подогреть ажиотаж вокруг проекта Ричарда Брэнсона.

Опубликованный видеоряд состоит из эпизода с подготовительными работами и взлёта SpaceShipTwo, а также включает съёмку момента отделения суборбитального космоплана от самолёта-носителя WhiteKnightTwo, запись из кабины пилотов и приземление на ВПП авиабазы в Мохаве. 

Британский миллиардер сэр Ричард Брэнсон, основатель компании Virgin Galactic, сообщил о том, что человечество находится буквально в шаге от начала эпохи частного космического туризма.

Фотографии Virgin Galactic

Virgin Galactic, напомним, планирует отправлять туристов за пределы земной атмосферы. Суборбитальные полёты будут осуществляться на корабле SpaceShipTwo, которому предстоит стартовать в паре с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Поначалу незабываемое путешествие, во время которого пассажиры на несколько минут окажутся в невесомости, будет стоить $250 000. Затем, вероятно, цена билетов снизится.

Недавно корабль SpaceShipTwo с именем VSS Unity совершил первый полёт с включёнными двигателями. Как теперь сообщил сэр Брэнсон, фактические космические полёты будут организованы в самое ближайшее время.

«Мы говорим о месяцах, а не о годах — так что это уже совсем близко. Нас ждут захватывающие времена», — отметил основатель Virgin Galactic.

Ричард Брэнсон намерен стать одним из первых пассажиров космического корабля SpaceShipTwo. Для этого 67-летний миллиардер уже проходит всестороннюю подготовку, включающую тренировки в центрифуге.

Нужно отметить, что желание совершить туристический полёт в космос на кораблях Virgin Galactic уже изъявили более 650 человек. Летательный аппарат SpaceShipTwo способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Таким образом, на обслуживание указанного количества клиентов потребуется, вероятно, не один год. 

Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, объявила о важном достижении, которое ещё на один шаг приближает эру частного космического туризма.

5 апреля 2018 года были успешно проведены первые полноценные испытания космического корабля SpaceShipTwo VSS Unity. Он пришёл на смену аппарату VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время тестового полёта из-за некорректных действий одного из пилотов. Виновник аварии тогда погиб.

До сих пор испытания VSS Unity осуществлялись исключительно в планирующем режиме, то есть двигатели не включались. Однако на этот раз был выполнен пилотируемый полёт с включённой силовой установкой.

Корабль стартовал в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo VMS Eve. На высоте примерно 14 170 метров аппарат отстыковался от носителя и через несколько секунд запустил собственные двигатели. После этого корабль достиг сверхзвуковой скорости, набрал высоту в 25 685 метров и вернулся на землю, успешно совершив посадку в пустыне Мохаве.

Нынешние испытания, как отмечает Virgin Galactic, знаменуют собой начало финальной фазы тестирования корабля для туристических космических полётов. Летательный аппарат способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. Первые турполёты планируется организовать до конца текущего десятилетия. 

Для британского миллиардера Ричарда Брэнсона трёх компаний, связанных с космосом, оказалось недостаточно. В среду стало известно о создании его компанией Virgin Orbit, сформированной на базе подразделения аэрокосмической фирмы Virgin Galactic, дочернего предприятия под названием Vox Space. Оно будет заниматься исключительно правительственными контрактами на полёты в космос. Что касается остальных компаний, то Virgin Galactic сосредоточена на сфере космического туризма, Virgin Orbit предназначена для доставки грузов в космос, а The Spaceship Company нацелена на выпуск космических кораблей.

Создание Vox Space свидетельствует о том, что Virgin возлагает большие надежды на правительственные контракты как с США, так и с их союзниками. Согласно данным источника ресурса TechCrunch, знакомого с обстоятельствами дела, Virgin Orbit не рассчитывает, что этот сектор будет основным источником дохода, но компания хочет иметь возможность конкурировать с такими аэрокосмическими фирмами, как SpaceX и Orbital ATK (которая была приобретена ранее в этом году военным подрядчиком Northrop Grumman). Похоже, что Vox Space планирует использовать для космических запусков орбитальную ракету-носитель LauncherOne, первый тестовый полёт которой состоится в следующем году.

Создание нескольких компаний, связанных с космосом, говорит о планах Virgin оказать конкуренцию более крупным аэрокосмическим компаниям, таким как Boeing и Lockheed Martin.

Ричард Брэнсон (Richard Branson) получил влиятельного и очень богатого союзника на пути претворения своих идей о космическом туризме в жизнь: Саудовскую Аравию. Королевство инвестирует $1 млрд в космические компании группы Virgin и в будущем может даже добавить ещё $480 млн.

Инвестиции последуют в три компании, начиная с Virgin Galactic, которая отвечает за разработку ракетного пилотируемого космоплана VSS Unity (известен также как SpaceShipTwo) для полётов комических туристов в суборбитальном пространстве. Часть денег поступит также в The Spaceship Company и Virgin Orbit. Первая разрабатывает космический аппарат для Virgin Galactic, а вторая обслуживает запуски небольших спутников.

В письме относительно этого вложения господин Брэнсон говорит, что средства саудитов позволит Virgin разработать следующее поколение космических полётов людей, сделать запуски спутников более экономичными и ускорить программу скоростных трансконтинентальных космических путешествий из точки в точку.

Инвестиции всё ещё должны быть одобрены регулирующими органами США, но, по словам предпринимателя, свидетельствуют об уверенности международных инвесторов в правильности выбранного пути по коммерциализации доступа к космосу. Любопытнее другое — по словам сэра Брэнсона, от запуска людей в космос Virgin Galactic отделяют буквально месяцы.

Несмотря на крупные вложения, Virgin будет продолжать базироваться на территории США. Впрочем, в рамках партнёрства в Саудовской Аравии может появится некий космический центр — Virgin даже опубликовала его футуристическое изображение.

Компания Virgin Orbit объявила об успешном завершении серии тестов модифицированного авиалайнера Boeing 747–400 в рамках подготовки к его использованию в качестве стартовой платформы для запуска ракет LauncherOne.

Boeing 747–400, получивший прозвище «Cosmic Girl» (космическая девушка), в понедельник был возвращён на базу компании в Лонг-Бич (Калифорния) после проведения ряда усовершенствований и тестов, выполненных Virgin Galactic в сотрудничестве с партнёрами L3 Platform Integration и VT Aerospace.

В пресс-релизе Virgin Orbit сообщается, что Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) предоставило «Cosmic Girl» экспериментальный сертификат лётной годности, открыв тем самым путь к лётным испытаниям авиалайнера в авиакосмическом исследовательском центре Mojave Air and Space Port в Калифорнии.

«Virgin Orbit находится на заключительном этапе интеграции нашей ракеты LauncherOne и наземных систем для запуска, и для поддержки миссий наших клиентов», — сообщил генеральный директор компании Дэн Харт (Dan Hart).

Virgin Orbit была создана в марте этого года на базе команды специалистов из Virgin Galactic, принадлежащей международному конгломерату Virgin Group, основанному британским миллиардером сэром Ричардом Брэнсоном (на фото внизу, слева). Миссия Virgin Orbit заключается в отправке небольших спутников на орбиту, используя «Cosmic Girl» в качестве лётной стартовой площадки для ракет LauncherOne.

Британский миллиардер Ричард Брэнсон рассказал о планах основанной им компании Virgin Galactic по организации туристических космических полётов.

В настоящее время Virgin Galactic проводит испытания корабля VSS Unity. Он пришёл на смену аппарату VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время испытательного полёта из-за некорректных действий одного из пилотов.

До сих пор тесты VSS Unity осуществлялись в планирующем режиме, то есть двигатели не включались. Корабль стартует в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo, после чего отделяется с целью тестирования различных систем.

По словам господина Брэнсона, фаза планирующих испытаний близится к завершению. В ближайшее время начнутся тесты VSS Unity с включённой силовой установкой. Такие запуски будут осуществляться приблизительно один раз каждые три недели с постепенным наращиванием высоты.

К ноябрю или декабрю нынешнего года Virgin Galactic рассчитывает достичь пределов земной атмосферы. Ориентировочно в середине 2018 года планируется осуществить первый космический полёт. Причём Ричард Брэнсон намерен лично совершить это космическое путешествие.

Коммерческие рейсы Virgin Galactic, если не возникнет никаких осложнений, организует к концу следующего года. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. 

Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, отрапортовала об очередных успешных испытаниях космического корабля VSS Unity для туристических полётов за пределы земной атмосферы.

Аппарат VSS Unity, напомним, пришёл на смену кораблю VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время испытательного полёта из-за некорректных действий одного из пилотов. Виновник аварии тогда погиб.

Нынешние испытания VSS Unity стали девятыми по счёту. Они прошли в планирующем режиме — двигатели не включались, а аппарат был поднят в воздух самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Затем в ходе тестов было сымитировано изменение центра тяжести корабля при активации силовой установки. Для этого с VSS Unity была сброшена нагрузка общей массой около 450 кг — её роль выполняла вода в специальном резервуаре.

Virgin Galactic отмечает, что полёт прошёл нормально. Теперь компания готовится к следующей важной фазе испытаний — тестированию силовой установки корабля.

В будущем Virgin Galactic намерена организовать регулярные туристические рейсы в космос. Корабль будет стартовать в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Летательный аппарат способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. 

Компания Virgin Galactic, основанная британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, сообщила об успешных испытаниях одной из ключевых систем нового космического корабля SpaceShipTwo для суборбитальных туристических полётов.

Новый аппарат SpaceShipTwo получил имя VSS Unity. Он пришёл на смену кораблю VSS Enterprise, который потерпел катастрофу в 2014 году во время испытательного полёта. Тогда тестировался гибридный двигатель, использующий топливную смесь на основе гранул полиамида и закиси азота. Как показало расследование, причиной крушения стали некорректные действия одного из пилотов: он отдал команду на перевод хвостового оперения в положение торможения слишком рано, из-за чего возникли избыточные нагрузки на фюзеляж и элементы конструкции SpaceShipTwo, и корабль попросту развалился на части.

Во время прошедших в понедельник, 1 мая, испытаний тестировалась именно усовершенствованная система хвостового оперения. Впервые испытания осуществлялись в воздухе, чему предшествовали многочисленные тесты на земле. Испытания прошли успешно, хотя компания Virgin Galactic отмечает, что на детальный анализ всей собранной информации потребуется некоторое время.

Virgin Galactic рассчитывает отправлять космических туристов за пределы земной атмосферы. Корабль будет стартовать в связке с самолётом-носителем WhiteKnightTwo. Летательный аппарат способен брать на борт восемь человек: это шесть пассажиров и два пилота. Цена билета составит $250 000: за эти деньги туристы смогут полюбоваться нашей планетой из космоса и несколько минут провести в невесомости. 

Популяризатор науки Стивен Хокинг (Stephen Hawking), который долгие годы активно изучал гравитацию, скоро получит возможность осуществить свою мечту и отправиться в космос.

В интервью с Пирсом Морганом (Piers Morgan) на телепередаче Good Morning Britain учёный сказал: «Моя конечная цель — полететь в космос. Я думал, что меня никто не возьмёт, но Ричард Брэнсон (Richard Branson) предложил мне место на Virgin Galactic, и я незамедлительно ответил “да”».

В 2015 году Брэнсон, основатель Virgin Group, сказал, что надеется дать учёному возможность полететь в космос, если ему позволит здоровье. Миллиардер даже пообещал подарить Хокингу билет.

Хокинг страдает боковым амиотрофическим склерозом — болезнью, из-за которой он уже более 40 лет находится в неподвижном состоянии. Учёный передвигается на специальном инвалидном кресле и общается с другими людьми через систему преобразования текста в речь. Ей Хокинг управляет с помощью датчика, который активирует мышца его щеки.

Физик-теоретик полетит в космос в первый раз, но невесомость испытает не впервые. Хокинг ощутил на себе эффект нулевой гравитации в 2007 году на борту модифицированного самолёта Boeing 727-200.

Virgin Galactic

Полёт в восьмиместном космическом корабле SpaceShipTwo стоит $250 тысяч. Транспортное средство отцепится от ракеты-носителя WhiteKnightTwo на высоте 15,2 километра и на скорости, которая примерно в три с половиной раза превышает звуковую, отправится в космическое пространство.

«Турист» сможет побыть в невесомости, немного поуправлять кораблём и посмотреть из космоса на Землю. На всё это отводится несколько минут.

На участие в путешествии подписались уже 700 человек. Согласно Forbes, полёт состоится до конца 2017 года.

Империя Virgin Group сообщила о формировании новой компании под названием Virgin Orbit, которой предстоит развивать проект запуска малых спутников.

Virgin Group — это международный конгломерат компаний, основанный сэром Ричардом Брэнсоном, британским бизнесменом и миллиардером. Новая фирма Virgin Orbit создана на базе команды LauncherOne.

Концепция LauncherOne предусматривает вывод на орбиту небольших спутников при помощи специальной ракеты-носителя, запускаемой с борта самолёта. Такая ракета способна выводить 200 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту после старта с воздушного судна на большой высоте.

Таким образом, как отмечается, теперь в состав Virgin Group входят три компании, чья деятельность связана с космическими проектами. Помимо новой Virgin Orbit, это Virgin Galactic и The Spaceship Company. Напомним, что Virgin Galactic планирует организовывать туристические суборбитальные космические полёты. The Spaceship Company, в свою очередь, занимается созданием космических аппаратов для Virgin Galactic.

Отметим, что дату начала первых коммерческих полётов Virgin Galactic не называет. Но известна цена билета — $250 000. Желание стать космическим туристом изъявили примерно 700 клиентов. 

Частная аэрокосмическая компания Virgin Galactic британского миллиардера Ричарда Брэнсона с успехом провела на прошлой неделе второй испытательный полёт суборбитального космического корабля SpaceShipTwo, получившего имя VSS Unity, в режиме планирования. Первый испытательный полёт VSS Unity в режиме планирования был выполнен 3 декабря.

Суборбитальный ракетный пилотируемый космоплан VSS Unity вместе с самолётом-носителем WhiteKnightTwo отправился в полёт с космопорта в пустыне Мохаве (Калифорния) 22 декабря в 16:20 по местному времени. Спустя 40 минут была произведена отстыковка VSS Unity от WhiteKnightTwo, после чего космоплан возвратился на площадку космопорта. Как и в первом испытательном полёте, им управляли летчики-испытатели Марк Стаки (Mark Stucky) и Дэйв Маккей (Dave Mackay). Перед ними была поставлена задача проверить аэродинамику летательного аппарата в различных условиях.

Технические детали второго испытательного полёта VSS Unity пока не опубликованы. В первом тестовом полёте космоплан самостоятельно парил в воздухе в течение 10 минут.

Это был последний из запланированных компанией полётов VSS Unity в этом году. В следующем году Virgin Galactic продолжит тестирование VSS Unity в режиме планирования. Компания не раскрывает программу испытательных полётов космоплана и до сих пор не объявила сроки начала коммерческих рейсов. Несмотря на задержки в программе испытаний, Virgin Galactic утверждает, что около 700 клиентов сохранили желание отправиться в полёт на SpaceShipTwo на высоту в 100 км над Землёй, чтобы полюбоваться нашей планетой из космоса, а также испытать на себе в течение нескольких минут состояние невесомости.