Близкую к нам галактику Малое Магелланово Облако прямо сейчас разрывает на части, выяснили японские учёные

Группа учёных из Университета Нагои (Nagoya University) изучила свыше 7000 массивных звёзд в карликовой галактике Малое Магелланово Облако и пришла к выводу, что наши далёкие потомки не смогут любоваться этим объектом. Эту галактику буквально разрывает на части соседняя с ней более крупная галактика Большое Магелланово Облако.

Векторы показывают направления движения звёзд в Малом Магеллановом Облаке. Источник изображения: Nagoya University

Обе эти карликовые галактики — спутники нашего Млечного Пути — служат своего рода полигоном для изучения эволюции галактик. До них сравнительно недалеко: 160 тыс. световых лет до Большого Магелланова Облака (БМО) и 200 тыс. световых лет до ММО (Малого Магелланова Облака). Небольшое расстояние позволяет наблюдать даже отдельные звёзды в каждой из них, что даёт богатую почву для проверки космологических гипотез. В частности, эти галактики во многом напоминают первые галактики во Вселенной, а это — ключ к пониманию эволюции мироздания на самых ранних этапах, до которых пока невозможно заглянуть напрямую.

Картированием звёзд в галактиках ММО и БМО занималась астрометрическая космическая обсерватория «Гайя», которая уже завершила свою работу. Данные «Гайи» ещё не полностью обработаны: впереди два релиза — четвёртый в 2026 году и пятый, финальный, в 2030-м. Японские учёные использовали третью редакцию наблюдений «Гайи», опубликованную в 2022 году.

«Гайя» была способна определять вектор направления движения звезды. Благодаря этой информации японские исследователи создали трёхмерную карту 7426 звёзд с массой свыше восьми солнечных в Малом Магеллановом Облаке. Выяснилось, что звёзды движутся разнонаправленно, а не синхронно вокруг центра галактики, как того следовало ожидать. Это позволило предположить, что соседняя более крупная галактика — Большое Магелланово Облако — своим гравитационным воздействием буквально разрывает меньшую соседку на части. По всей видимости, со временем (хотя и не в ближайшем будущем) меньшая галактика прекратит своё существование как самостоятельный объект.

Малое и Большое Магеллановы Облака. Источник изображения: ESO

Что стало более ценным открытием для проделанной работы, некоторые из изученных звёзд в ММО вовсе не вращались. Это, в свою очередь, не вовлекало в движение и окружающее их облако газа. Такие наблюдаемые процессы противоречат устоявшимся представлениям об эволюции звёзд и вносят серьёзные погрешности в расчёты — например, при оценке массы галактик.

Также исследование даёт ценную информацию о том, как взаимодействуют и эволюционируют галактики, особенно в ранние эпохи Вселенной. Большое Магелланово Облако, схожее по структуре с первичными галактиками, служит ключом к пониманию процессов формирования звёздных систем. Наблюдение за движением звёзд в Большом и Малом Магеллановых Облаках помогает учёным связать формирование звёзд с динамикой галактик, что потенциально может изменить наше представление о Вселенной.