NASA и Пентагон приступили к поиску альтернатив ракетам и кораблям SpaceX

На этой неделе чиновники из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США и Пентагона призвали компании, конкурирующие со SpaceX, ускорить разработку собственных ракет-носителей и космических аппаратов. Это произошло после конфликта между владельцем SpaceX Илоном Маском (Elon Musk) и президентом США Дональдом Трампом (Donald Trump), в ходе которого Трамп не исключил возможность аннулирования правительственных контрактов SpaceX.

Источник изображений: SpaceX

Издание The Washington Post пишет, что правительственные чиновники были особенно ошеломлены после того, как Маск объявил о намерении вывести из эксплуатации космические корабли Dragon, из-за чего NASA могло остаться без возможности доставки астронавтов на международную космическую станцию. Позже миллиардер отказался от этого плана, но это сильно встревожило чиновников в NASA и Пентагоне, поскольку эти ведомства в значительной степени полагаются на компанию Маска, когда речь заходит о транспортировке астронавтов или выведении в космическое пространство спутников.

Обеспокоенность чиновников подчёркивает риски, связанные с сильной зависимостью американского правительства от SpaceX в сфере выполнения важнейших задач, в том числе секретных. Заключившая правительственные контракты на миллиарды долларов SpaceX доставляет грузы и людей на МКС, запускает спутники для Пентагона и разрабатывает спутники, используемые американской разведкой. Опасения чиновников усугубляются тем, что потенциальные конкуренты компании Маска не спешат догонять SpaceX. В результате этого господство компании в сфере космических пусков остаётся неоспоримым, а у правительства есть мало вариантов для привлечения к выполнению важных миссий других участников рынка.

Журналисты пообщались на эту тему с представителями промышленности и правительственными чиновниками на условиях анонимности. Один из сотрудников NASA сказал, что наблюдать за перепалкой Трампа и Маска в социальных сетях поначалу было «забавно». Однако, когда Маск заявил о намерении вывести из эксплуатации корабль Dragon, «стало действительно страшно». Аналогичная реакция была в Пентагоне, где, по словам одного из сотрудников, штабные офицеры посмотрели друг на друга и сказали: «О, это уже не смешно». К ним пришло осознание того, что проблема может стать вполне реальной.

Поведение Маска и раньше беспокоило чиновников в NASA. В 2018 году ведомство распорядилось провести расследование в отношении культуры безопасности в SpaceX после высказываний Маска в подкасте Джо Рогана (Joe Rogan), во время которого миллиардер курил марихуану. По мнению бывшего сотрудника NASA, угроза Маска перекрыть доступ к МКС, которая за время существования обошлась ведомству примерно в $100 млрд, «перешла все границы». «Когда вы понимаете, что он готов закрыть всё, поддавшись импульсу, такое поведение и зависимость от него становятся опасными <…> Я могу сказать, что в NASA глубоко обеспокоены», — добавил источник.

Конфликт между Трампом и Маском также подогрет тем, что Белый дом отозвал кандидатуру бизнесмена Джареда Айзекмана (Jared Isaacman) на пост главы NASA. Айзекман дважды летал в космос на кораблях SpaceX и считался единомышленником Маска. Представители SpaceX воздерживаются от комментариев по данному вопросу.

На этом фоне не менее трёх аэрокосмических компаний, включая Rocket Lab, Stoke Space и Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos), получили запросы от правительственных чиновников о ходе разработке собственных ракет-носителей и их готовности для выполнения космических миссий.

Представители Sierra Space, которая разрабатывает космолёт Dream Chaser, способный доставлять грузы на МКС, в четверг провели встречу с представителями NASA. Позднее гендиректор Sierra Space Фатих Озмен (Fatih Ozmen) заявил, что его компания готова обеспечить бесперебойную поддержку МКС, хотя Dream Chaser всё ещё находится «на стадии финального тестирования и интеграции в Космическом центре Кеннеди». «Мы тесно сотрудничаем с руководством NASA, чтобы осуществить полёт аппарата в конце этого года», — добавил Фатих. По его словам, компания также разрабатывает версию Dream Chaser, пригодную для транспортировки астронавтов.

Заявления Маска также взбудоражили чиновников в Белом доме. Один из ключевых комитетов Конгресса запросил статус готовности космического корабля Starliner компании Boeing. NASA планирует задействовала этот корабль для доставки астронавтов на МКС параллельно кораблям SpaceX. Однако корабль Boeing отстаёт от первоначального графика на годы, а во время первого полёта с астронавтами на борту в прошлом году у Starliner возникло столько проблем, что NASA не решилось возвращать людей на Землю на этом корабле.

Однако на фоне заявления Маска о возможном выводе из эксплуатации кораблей Dragon помощник конгрессмена запросил статус готовности Starliner к следующему полёту. В последние месяцы NASA мало говорит о ходе подготовки Starliner, но на этой неделе представитель ведомства сообщил о планах провести пуск корабля Boeing «в начале 2026 года», поскольку до этого предстоит пройти необходимую сертификацию и устранить имеющиеся технические проблемы. NASA ещё не определилось, будет ли Starliner использоваться в пилотируемых миссиях или же корабль задействуют только для доставки грузов.

Несмотря на то, что позднее Маск отказался от своих слов, его угроза закрыть NASA доступ к кораблям Dragon может нанести ущерб SpaceX, которая долгое время была одним из самых надёжных партнёров правительства США. Такого мнения придерживается аналитик по вопросам обороны Американского института предпринимательства Тодд Харрисон (Todd Harrison). «Это почти как эмбарго на доступ к космической станции. Маск говорит, что собирается отрезать NASA от его собственной лаборатории в космосе», — считает Харрисон.

Учитывая, что у SpaceX есть опыт эксплуатации спутниковой группировки Starlink, компания считалась естественным выбором для реализации предложенной Трампом программы по созданию щита противоракетной обороны «Золотой купол», который будет опираться на рои спутников на орбите. Однако недавние импульсивные угрозы Маска, по словам Харрисона, несомненно вызовут недовольство чиновников из оборонного ведомства, которые едва ли благосклонно отнесутся к идее о том, что противоракетная оборона страны может стать заложником капризов миллиардера.

Пентагон реализует программу по расширению доступности космических пусков и привлечению новых компаний к реализации миссий ведомства. Однако в настоящее время в этом сегменте доминирует SpaceX, чьи ракеты Falcon 9 летают с беспрецедентной частотой. Ракеты же потенциальных конкурентов, такие как Vulcan от United Launch Alliance или New Glenn от Blue Origin, остаются практически неиспытанными. Ещё до ссоры Трампа с Маском Пентагон публично выражал обеспокоенность по поводу неготовности ракеты Vulcan, которая уже получила сертификат на выполнение миссий по обеспечению национальной безопасности.

По мнению экспертов, угрозы Трампа и Маска будет трудно реализовать с юридической и практической точек зрения. Если правительство или какие-то компании откажутся от реализации подписанных ранее контрактов, то их неминуемо ждут крупные штрафы. Отказ подрядчика от выполнения обязательств по контракту фактически поставит крест на его возможности участвовать в реализации государственных программ в будущем.