Asus A7N266-E на nForce 420D

Беря плату в руки

По традиции обзор платы начинаю с сокета.

Расположен он достаточно близко к краю платы, что может быть недостатком в тесных корпусах. На первый взгляд в сокете нет термодатчика. Это наводит на мысль, что на плате реализована поддержка внутреннего термодиода в процессорах Athlon XP. Однако, на проверку оказалось, что термодатчик все же есть (просто он маленький, и на фото его трудно различить). Еще одним доводом в пользу поддержки внутреннего термодиода является то, что на плате реализована технология C.O.P (CPU Overheating Protection). Как написано в руководстве пользователя, как только температура процессора Athlon XP превышает 95град.C, система автоматически выключается. Впрочем, процессора Athlon XP у меня нет, и проверить данное утверждение я не могу.

При использовании остальных процессоров получаем ситуацию, когда термодатчик довольно далеко расположен от ядра процессора. Это плохо, т.к. при резком нагревании процессора (например, остановился вентилятор) воздух внутри сокета не успеет нагреться и процессор может сгореть.

Свободного места вокруг сокета очень много, думаю, любые крупногабаритные кулеры могут быть с легкостью установлены на плату.

На северном мосту платы есть вентилятор, что указывает на внимание, с которым Asus относится к оверклокерам. Кроме того встроенное видеоядро выделяет значительное количество тепла, и отсутствие активного охлаждения может отрицательно сказатся на стабильности работы. Вентилятор оборудован тахометром, а это дает возможность управлять его скоростью вращения. Кулер подключается к соответствующему разъему (NB_FAN), который находится около AGP слота. Всего же на плате 3 разъема для подключения вентиляторов. Один зарезервирован для процессорного кулера (CPU_FAN; находится около первого слота DIMM), другой CHA_FAN находится около последнего слота DIMM.

На AGP слот обращаем особое внимание. Во-первых, это AGP Pro слот, а значит мы имеем возможность использовать профессиональные видеокарты с повышенными требованиями к питанию. И, во-вторых, слот поддерживает только AGP 4x видеокарты с напряжением 1.5V . Если на плату установлена видеокарта, не удовлетворяющая этим требованиям, то загорится специальный красный светодиод (так называемый Warning LED), расположенный между AGP и первый PCI слотом.

На плате есть и еще один светодиод - PLED. Он зеленого цвета и расположен рядом со слотами DIMM. Нетрудно догадаться, что он предназначен для индикации наличия питания на слотах памяти. Так оно и оказалось. Более того, светодиод загорался сразу же после подключения компьютера к сети, тогда как на большинстве других плат соответствующий светодиод горит только в состоянии stand-by.

приятно отметить довольно большие размеры этих светодиодов.

Тут же расположен разъем питания и разъемы для подключения IDE шлейфов. Не самое удачное расположение - кабели питания мешают устанавливать IDE шлейфы. Кроме того, кабели и шлейфы затрудняют доступ к перемычке VDDR, ответственной за установку напряжения на памяти. Кстати, по умолчанию перемычка стояла в положении 2.6V, что согласно руководству пользователя является значением по умолчанию. Опять мы сталкиваемся с ситуацией, когда производители завышают штатные напряжения с целью повышения стабильности работы. Причем, особо часто этим грешит именно Asustek.
Чуть сбоку расположен разъем для подключения дисковода. Вполне удобное месторасположение, не то что на плате A7V266-E.

Возвращаясь к слотам памяти, можно заметить, что один слот несколько отодвинут от остальных. Помню, когда появились первые фотографии референс-плат на чипсете nForce, обозреватели многих сайтов высказали предположение, что этот слот предназначен исключительно для встроенного видеоядра.

На самом деле первый слот отодвинут c целью наглядной демонстрации того, что nForce содержит два независимых контроллера памяти. Итак, слот DIMM1 относится к первому контроллеру памяти, а слоты DIMM2 и DIMM3 - ко второму. Отсюда следует, что наиболее правильной конфигурацией памяти будет расположение модулей памяти в первом и втором (или третьем) слоте DIMM. В этом случае ширина ширина шины памяти равна 128бит, и в работе участвуют оба контроллера памяти. Если на плате установлен только один модуль памяти, то естественно ширина шины памяти урезается вдвое (т.е. становится 64бит) и один контроллер памяти отключается. Кроме этого в руководстве пользователя четко описана процедура и правила установки памяти. Итак, пользователям рекомендуется устанавливать модули памяти в следующей последовательности: DIMM1,DIMM2,DIMM3. Не рекомендуется устанавливать модуль памяти в DIMM3 при свободном DIMM1, и не использовать двухсторонний модуль памяти в DIMM3.

На что только не пойдешь ради увеличения пропускной способности - начинаешь читать мануал :))

Теперь поговорим о возможностях расширения.
На плате установлено 5 PCI слотов и один ACR слот. А так как в комплекте с платой идет ACR звуковая карта, то можно сказать, что данная конфигурация аналогична 6 PCI. Кроме этого, мы имеем возможность подключить внешние устройства к 4-м дополнительным портам USB в дополнение к двум установленным на задней панели платы. В комплекте с платой идут только 2 дополнительных порта, выполненные в виде жесткой планки. Сами разъемы расположены позади ACR слота. Какой-либо разводки под райд контроллер на плате не обнаружено.

Задняя панель выглядит следующим образом:

Во-первых, отмечаем разъем RJ45 для сети, отсутствие разъема COM2 - на его месте расположен выход на монитор. Впрочем, COM2 никуда не пропал, просто он выполнен в виде жесткой планки, устанавливаемой вместо одной из карт расширения. Разъем для его подключения находится в углу платы (недалеко от биоса), и в результате соответствующий кабель тянется через весь корпус. Кроме того, на задней панели отсутствуют аудиовыходы - но, оно и понятно - все аудиовыходы находятся на ACR карте (заметим, что game-порт остался). Перечислим аудиовыходы на ACR плате: выход на передние колонки, на задние колонки, на центральный канал и сабвуфер, микрофон, коаксиальный цифровой S/PDIF.

Такая нестандартная конфигурация явилась причиной того, что в комплекте с платой поставляется соответствующая заглушка на заднюю панель корпуса.

Отметим, что несмотря на то, что чипсет nForce имеет поддержку сети, для ее реализации на плате A7N266-E использована дополнительная микросхема Realtek RTL8100L. Такой подход трудно объяснить. Может быть, кроме проблем со звуком, первые экземпляры южного моста имели проблемы и с сетью. И инженеры Asus решили перестраховаться и реализовали уже проверенное техническое решение.

Обычно я тестирую встроенную звуковую подсистему следующим образом, - звук есть? {Да/Нет} :). Поскольку считаю встроенный звук класса AC'97 годным только для простейших звуковых сигналов. Однако, на этот раз разработчики наобещали много интересных возможностей и практически сравнили встроенный звук с внешней звуковой картой стоимостью 50$-100$. Скажу сразу, качество звука меня разочаровало, оно однозначно проигрывало звукой карте Creative Live!. Плюс ко всему возникли проблемы с драйверами.

Заканчивая говорить о возможностях расширения, замечу, что к плате нельзя подключить Asus iPanel. Вообще странно видеть отсутствие этой функции на такой дорогой плате. Кроме этого нет возможности подключить считыватели карт формата Secure Digital и Memory Stick.

Для технически ориентированной аудитории привожу схему джамперов на плате:

Кроме того, в углу платы установлена микросхема Super IO ITE IT8703F-A и собственная микросхема аппаратного мониторинга ASUS AS99127F.
В результате - материнская плата умеет отслеживать значения 3-х датчиков температуры (считая внешний) и обороты трех вентиляторов.

Поддержки внешнего термодатчика есть (правда, его самого нет в комплекте с платой). Разъем для его подключения называется JTPWR и расположен рядом с микросхемой ASIC.

Рядом расположена микросхема BIOS, кстати, сам биос выполнен на основе Award Phoenix. Отметим, что референс-плата от nVidia также была выполнена на этом биосе, в результате чего можно предположить, что программисты Asus не слишком утруждали себя при модификации биоса.

К сожалению, на плате не установлен чип от Winbond (например, W83791SD) для реализации технологии Asus POST Reporter. В результате мы лишились возможности получать голосовые сообщение при возникновении проблем при запуске системы.

Встроенное видеоядро

Как я уже говорил, в северный мост чипсета nForce встроено видеоядро класса GeForce2 MX. Собственно поэтому северный мост и назвали IGP, что расшифровывается как Integrated Graphics Processor. Подробно говорить о нем я не буду, т.к. на нашем сайте достаточно информации о GeForce2. Напомню только основные параметры:

Тактовая частота: 175 МГц. Ядро содержит 2 пиксельных конвейера, по 2 текстурных модуля на каждом. Ядро имеет аппаратный блок T&L. Есть поддержка билинейной, трилинейной и анизотропной фильтрации и поддержка полноэкранного сглаживания методом суперсэмплинга. И, наконец, возможна реализация функций вывода на TV с помощью специальной карты расширения, устанавливающейся в слот AGP.

Замечу только, что качество 2D ничем не отличается от внешней видеокарты (сравнение было с картой Elsa Gladiak MX). Отметим интересный пункт в биосе - Internal Graphic Overclocking, с помощью которого мы имеем возможность разрешить/запретить разгон видеоядра. Что касается объема памяти, выделяемое под нужды видео, то оно может изменяться пользователем. Доступные значения - 8,16 и 32Мбайт.

Как мы помним, у плат GeForce2 основным препятствием роста производительности является малая пропускная способность памяти. Теоретически подобной проблемы не должно существовать у встроенного видеоядра nForce, поскольку максимальная пропускная способность шины памяти, при использовании технологии TwinBank, составляет 4Гбайт /сек.

Для сравнения у карты GeForce2 MX200 пропускная способность шины памяти составляет ~1.5Гбайт /сек., а у карты GeForce2 MX400 ~2.5Гбайт /сек.

Однако заметим, что эта пропускная способность может быть достигнута только при использовании 2 планок памяти, то есть тогда, когда в работе участвуют оба контроллера памяти. И не будем забывать, что шина памяти используется еще и процессором. И поскольку в разных задачах на графическую подсистему и процессор ложится разная степень нагрузки, то трудно предсказать, насколько велик окажется выигрыш в скорости по сравнению с внешней видеокартой класса MX.