ECS KA1 MVP Extreme : ATI Xpress 200 CrossFire

Технология ATI CrossFire™ была анонсирована довольно давно, но реальных продуктов в продаже до сих пор нет. В первую очередь это касается соответствующих видеокарт. С материнскими платами ситуация чуть проще: по некоторым сведениями видеокарты ATI CrossFire™ способны работать на материнских платах на чипсете Intel 955X и на новейшем чипсете Intel 975X. Естественно на таких платах должны быть установлены два слота PCI Express x16.

С платформой AMD ситуация значительно хуже: что бы собрать систему с поддержкой CrossFire™ пользователь должен найти плату на чипсете Xpress 200 CrossFire™. До недавнего времени подобные продукты полностью отсутствовали в продаже, и только недавно появились платы MSI RD480 Neo2 и ECS KA1 MVP Extreme. В сегодняшнем обзоре мы рассмотрим материнскую плату производства Elitegroup, но прежде скажем пару слов о самом чипсете.

Чипсет Xpress 200 CrossFire™

Более года назад мы протестировали чипсет ATI Xpress 200P, который состоял из северного моста RX480 и южного IXP400. Если сравнить технические характеристики чипсета Xpress 200 CrossFire™ с характеристиками Xpress 200P, то разницу заметить очень трудно.

В частности, новый северный мост получил наименование RD480, и кроме поддержки технологии CrossFire™ других улучшений замечено не было. По-прежнему количество линий шины PCI Express равно 22, из которых 2 отводится для связи с южным мостом. Остальные линии распределяются следующим образом: 16 линий на слоты PCI Express x16 (т.е. на каждый слот выделяется по 8 линий), а оставшиеся 4 - остальным потребителям (слоты PCI Express и гигабитные сетевые контроллеры).

Новый северный мост для платформы Intel получил наименование RD400X, и кроме встроенного контроллера оперативной памяти (DDR2), ничем принципиально не отличается от RD480. Кстати, частота поддерживаемой памяти равна 667/533/400 Мгц, а общий объем достигает 4Гб (что меньше 8Гб у чипсетов Intel, и 16Гб у чипсетов nVidia)

Новый южный мост называется SB450, и единственное его отличие от SB400 заключается в поддержке High Definition Audio вместо AC97. Не появилась давно ожидаемая поддержка SerialATA II, количество портов USB2.0 равно 8 (nForce4 UltraSLI поддерживает 10 портов), нет поддержки гигабитного сетевого соединения. Последний момент вынуждает производителей устанавливать на плату полноценный гигабитный сетевой контроллер, который значительно дороже PHY (чип - интерфейс физического уровня), который реализует встроенную поддержку (как на nForce4 UltraSLI).

Проблему слабого южного моста, некоторые производители материнских плат решили следующим способом - установили на свои продукты южные мосты производства компании ULi (например M1573M1575). Но из-за того, что компания ULi была приобретена главным конкурентом ATI - компанией nVidia, ожидать подобных решений в будущем, к сожалению, не приходится.

Совершенно непонятно, чем занимались инженеры ATI, но за год возможности расширения чипсета Xpress 200P в лучшую сторону не изменились. В результате этот чипсет подходит только для бюджетных плат. Трудно представить, кому может понадобится плата дешевая и маломощная плата с поддержкой ATI CrossFire™. Суммарная стоимость двух видеокарт среднего уровня с поддержкой CrossFire™ должна быть в районе 400$ (реальных цен я не нашел - отталкиваюсь от стоимости двух GeForce 6600GT), и жалеть нескольких десятков долларов на более мощную плату совершенно неразумно. Поэтому для желающих иметь систему с ATI CrossFire™ с процессором Intel, я бы посоветовал плату на чипсете i955X или i975X. А если процессор обязательно должен быть производства AMD, то в этом случае я советую ждать материнских плат с новым южным мостом SB500, в котором обещана поддержка SerialATA II и проч. Впрочем, учитывая скорость работы ATI в области разработки чипсетов, это случится очень нескоро.

Спецификация ECS KA1 MVP Extreme

Коробка

Плата упакована в солидную коробку с фирменным дизайном серии Extreme:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• CD диск с дополнительным ПО
• Руководство пользователя на английском языке
• Один ATA-133 шлейф, один ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Четыре SerialATA кабеля + один переходник питания (два разъема)
• Брекет c 2 дополнительными портами USB2.0 и двумя портами Firewire
• Брекет с LPT портом
• Брекет S-ATA (один порт SerialATA)
• Наклейка с логотипом ECS
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• CrossFire™ - терминатор
• 3" панель на лицевую сторону корпуса
• Сетевой (LAN) кабель
• Модуль TopHat Flash + руководство по использованию

Нужно отметим то, что для полной реализации возможностей материнской платы не хватает SerialATA кабелей, отсутствуют соответствующие переходники, а также нет одного брекета с двумя USB портами.

Поскольку LPT порт отсутствует на задней панели платы, он реализован в виде брекета.

Отличительной особенностью плат серии Extreme является наличие в комплектации LAN-кабеля, брекета с портом SerialATA (для подключения внешних устройств),

и специальной 3" панели. Если эту панель соединить с соответствующим брекетом, то на переднюю панель корпуса можно вывести 2 порта USB2.0 и 2 порта Firewire.

Еще один интересный элемент комплектации - модуль для восстановления биоса TopHat Flash, который представляет собой еще одну микросхему биоса:

Еще один компонент - терминатор CrossFire™. Он используется в том случае, когда пользователь устанавливает в систему только одну видеокарту.

К руководству пользователя у нас не возникло никаких претензий: все написано четко и понятно. Несколько неудобен формат книжки, но по большому счету - это мелочи.

И наконец в коробке мы обнаружили наклейку с логотипом ECS, а также CD диск с дополнительным программным обеспечением (InterVideo WinDVD Suite: WinDVD, WinDVD Creator и пр), а также Adobe Acrobat Reader 7.0, Data Processing Utility,I'm InTouch, MediaRing, ProMagic, ShowShifter. Что касается обычного диска с драйверами, то на нем можно найти набор фирменных утилит ECS.

К сожалению розничная цена продукта пока неизвестна, и точную оценку за комплектацию мы поставить не можем.

Плата ECS KA1 MVP Extreme

Дизайн платы не имеет каких-либо специфических особенностей. Отметим, разве что, несколько нелогичное расположение дополнительного разъема питания типа Molex (за последним слотом PCI). Основной 24-х пиновый разъем питания расположен удобно - на нижнем краю платы; дополнительный 4-х пиновый - между задней панелью и процессорным сокетом.

Также отметим, что на этой плате отсутствует проблема с блокировкой защелок слотов DIMM видеокартой, установленной в первый слот PCI Express x16.

Теперь рассмотрим процессорный сокет - желтая рамка крепится с помощью металлических винтов. На обратной стороне платы установлена пластиковая усилительная пластина.

Рядом с сокетом установлен трехпиновый коннектор (CPUFAN1) для подключения процессорного кулера. Кроме него на плате установлено четыре подобных разъема: SYS_FAN2 около модуля питания (задействован для встроенной системы охлаждения), SYS_FAN1 около разъемов ParallelATA, SYS_FAN3 на левом краю платы, и NB_FAN1 около северного моста.

Впрочем, последний разъем не используется, поскольку на северном мосте нет вентилятора. Охлаждение осуществляется только при помощи, средних размеров, радиатора.

Впрочем, во время работы он нагревается не сильно, и я не думаю, что ему нужно активное охлаждение.

Под процессорным сокетом установлено четыре слота DIMM, при этом максимальный объем памяти составляет 4Гбайт. Рядом со слотами находится красный светодиод, который предупреждает пользователя о наличии напряжения на модулях памяти.

Слоты памяти разбиты на две группы. Первый и третий слот относятся к первому каналу, второй и четвертый - ко второму. Соответственно для установки памяти в двухканальный режим необходимо устанавливать модули в слоты одного цвета.

Что касается возможностей расширения, то как мы уже говорили плата имеет два слота PCI Express x16 (оба с очень неудобными фиксаторами):

При установке только одной видеокарты система не стартует. В этом случае необходимо установить CrossFire™-терминатор, причем обязательно в первый слот PCI Express x16 (соответственно видеокарта устанавливается во второй слот).

Кроме слотов PCI Express x16, на плате установлены два слота PCI Express x1 и два слота PCI.

Отметим, что рядом со слотами PCI Express x1 и PCI установлены светодиоды, которые моргают в том случае, когда соответствующий слот не задействован (этакий подарок любителям моддинга :). Один из PCI слотов окрашен в желтый цвет. Таким образом инженеры ECS выделяют слот PCI Extreme, который предназначен для карт расширения с повышенными требованиями к качеству сигналов.

Возможности расширения

Как мы уже говорили, южный мост SB450 поддерживает только 4 канала SerialATA. Соответствующие разъемы установлены около южного моста.

Однако поддержка протокола SerialATA II является обязательным условием для любой современной middle- и high-end материнской платы. Поэтому на KA1 MVP инженеры компании ECS установили дополнительный двухканальный контроллер Sil3132, производства компании SiliconImage. Соответствующие разъемы окрашены в темно-красный цвет.

Итого к материнской плате ECS KA1 MVP Extreme можно подключить 10 жестких дисков: 4 по протоколу SerialATA, 2 по протоколу SerialATA II и 4 по ParallelATA. Очень приятно отметить возможность вывести за пределы системного блока один порт SerialATA, с помощью специального брекета (есть в комплекте).

Далее - на плате установлено 2 сетевых контроллера. Первый - это чип 88E8053 производства компании Marvell (подключен к шине PCI Express x1) с пропускной способностью 1000Мбитс:

Второй - чип RTL8100C, производства компании Realtek (подключен к шине PCI). Его пропускная способность 10100Мбит в секунду.

В результате на задней панели появилось два разъема RJ-45.

На KA1 MVP Extreme установлен контроллер для поддержки последовательной шины Firewire.

Это чип VT6307, производства компании VIA. В результате плата поддерживает два порта IEEE1394: оба подключается при помощи брекета (есть в комплекте).

Кроме Firewire, плата поддерживает 8 портов USB2.0, четыре из которых расположены на задней панели, а еще 4 подключаются при помощи брекетов (в комплекте только один брекет с двумя портами).

И последнее на чем мы остановимся - это встроенный звук High Definition Audio. В качестве кодека используется чип ALC880, который поддерживает выход на 8 каналов.

Задняя панель платы имеет следующий вид:

Вы можете заметить отсутствие одного COM порта, а также LPT порта. И если последний реализован через брекет, то второй COM порт отсутствует полностью. На месте LPT порта расположено сопло системы охлаждения модуля питания.

На плате ECS KA1 MVP Extreme установлено две перемычки: CLR_CMOS, которая предназначена для сброса настроек CMOS (на левой стороне платы) и BIOS_WP - для защиты биоса от перепрошивки (в правом нижнем углу). Нужно сказать, что микросхема биоса впаяна на плату:

Однако не стоит опасаться неудачной прошивки (или иного повреждения кода биоса). Вместе с платой поставляется модуль TopHat Flash, который предназначен для восстановления прошивки биоса:

Модуль надевается на впаянную микросхему, и тем самым у пользователя появляется возможность запустить систему (с резервной микросхемы биоса) и восстановить поврежденную прошивку. Кстати, пришло время поближе рассмотреть настройки биоса.

BIOS

Биос платы ECS KA1 MVP Extreme основан на версии Award BIOS Phoenix.

Настройки памяти находятся в разделе "Advanced/DRAM Configuration":

В этом же разделе есть параметр, отвечающий за выбор частоты работы памяти:

Нужно отметить, что за время тестирования у нас не возникло каких-либо нареканий в плане совместимости материнской платы с различными модулями оперативной памяти. Теперь рассмотрим раздел, посвященный системному мониторингу.

Плата отслеживает текущую температуру процессора и системы, уровни напряжений, а также скорости вращения трех вентиляторов (из пяти). К сожалению, отсутствует функция контроля скорости процессорного кулера в зависимости от температуры процессора.

Что касается поддержки технологии Cool'n'Quiet, то она присутствует:

Разгон и стабильность

Рассмотрим преобразователь питания. Он имеет 3-х фазную схему, в которой установлены шесть конденсаторов емкостью 1800 мкФ и 3 емкостью 1500мкФ.

Для улучшения охлаждения модуля питания, инженеры ECS установили дополнительную систему охлаждения с 40мм вентилятором. Благодаря ей горячий воздух выдувается за пределы корпуса, причем работает она достаточно тихо.

Теперь переходим к рассмотрению функций разгона:

Во-первых, плата ECS KA1 MVP Extreme позволяет изменять частоту системной шины в диапазоне от 200Мгц до 500Мгц с шагом 1 Мгц.

Следующий пункт - функция изменения множителя процессора.

Диапазон изменения от 4 до 11 (максимум для модели 3500+) с шагом 1. Впрочем полезность данной функции весьма сомнительна, поскольку все процессоры Athlon64 имеют заблокированный множитель в сторону увеличения.

Следующий пункт - изменение напряжения на процессоре (Vcore) в диапазоне от 0.825В до 1.55В с шагом 0.025В.

Кроме того, с помощью отдельного параметра можно повысить напряжение на процессоре (Vcore) на 0.175В с шагом 0.025В.

Далее - у пользователя есть возможность повышения напряжения на памяти.

Диапазон изменения Vmem от 2.6В до 3.0В с шагом 0.05-0.1В.

Еще одна полезная функция предназначена для изменения множителя шины HyperTransport:

Дело в том, что при увеличении опорной частоты HT для сохранения стабильности работы, результирующая частота HT должна быть в районе 1Ггц. В результате при увеличении HTT до 250Мгц мы вынуждены снизить множитель HT до 4 (при установке HTT в районе 300Мгц, множитель = 3). Этот тонкий момент многие пользователи не учитывают, и сталкиваются с проблемами при разгоне. Кстати, не стоит бояться низкого множителя HT, так как его влияние на общую производительности - минимально.

Если пользователь планирует задействовать функцию динамического разгона, то множитель шины HT нужно понизить заблаговременно. Кстати, динамический разгон осуществляется увеличением HTT в диапазоне от 2Мгц до 30Мгц с шагом 2Мгц.

Теперь переходим к практическому разгону. Плата показала весьма слабые результаты: стабильная работа на частотах не более 250Мгц.

Производительность

Отметим, что плата ECS KA1 MVP Extreme устанавливает штатную частоту HTT довольно точно:

В качестве конкурента мы использовали систему с материнской платой Asus A8N-SLI на чипсете nVidia nForce4 SLI.

В тестовой системе было использовано следующее оборудование:

Вначале посмотрим на результаты синтетических тестов.

Теперь тесты игровых программ (т.е. реальных приложений).

В целом производительность чипсета ATI Xpress 200 CrossFire™ соответствует скорости nForce4 SLI. Напомним, что подобная ситуация была с предыдущим чипсетом ATI Xpress 200P (RX480), который появился более года назад.

Выводы

Выводы по чипсету мы уже сформулировали. Если быть кратким, то единственный плюс чипсета ATI Xpress 200 CrossFire™ это поддержка технологии CrossFire™. А в минусы можно записать практически все возможности расширения реализованные в южном мосте SB450 (кроме, пожалуй, High Definition Audio). Причем, некоторые недостатки невозможно скомпенсировать понижением цены (например отсутствие поддержки SerialATA II). Поэтому на сегодняшний день, более привлекательной системой с поддержкой 2 видеокарт является решения компании nVidia.

Что касается платы ECS KA1 MVP Extreme, то сама по себе плата выполнена довольно качественно, работает стабильно, и каких-либо претензий к инженерам ECS у нас не возникло. Однако, что бы сформулировать окончательный вывод, необходимо знать розничную цену платы, а также проверить ее работоспособность с двумя видеокартами в режиме CrossFire™. Последнее довольно проблематично, поскольку такие видеокарты отсутствуют в розничной продаже.

Единственное, что мы можем сейчас отметить, это довольно богатую комплектацию (которая содержит LAN-кабель, брекете с портом SATA, 3" панель для вывода портов USB2.0 и Firewire на переднюю панель корпуса) и неплохие возможности расширения: два сетевых контроллера (один из которых - гигабитный), дополнительный SerialATA II RAID контроллер, поддержка последовательной шины Firewire. Как мы видим, слабые тех. характеристики SB450 инженеры ECS частично компенсировали установкой дополнительных контроллеров. Также следует подчеркнуть отличный внешний вид платы и поддержку технологии TopHat-Flash, которая предназначена для восстановления прошивки биоса.

Что касается возможностей разгона, то тут плате похвастаться нечем. Несмотря на функции повышения напряжения на процессоре и памяти, большой диапазон выбора частоты HTT, максимальная стабильная частота работы не превысила 250Мгц.

Заключение

• Отличная стабильность и производительность.
• Поддержка технологии CrossFire™ (2 слота PCI Express x8x16)
• Поддержка SerialATA ( 4 канала SATA; 2 канала SATA II ; RAID)
• Встроенный 8-и канальный звук и 2 сетевых контроллера (один из которых - гигабитный).
• Поддержка интерфейса USB2.0 (8 портов ) и IEEE-1394 (2 порта).
• Богатая комплектация
• Отличный внешний вид
• Поддержка технологии TopHat-Flash
• Дополнительная система охлаждения модуля питания

• Нет

• Средние функции разгона и слабые результаты.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции.