ECS KA1 MVP Extreme : ATI Xpress 200 CrossFire

Технология ATI CrossFire™ была анонсирована довольно давно, но реальных продуктов в продаже до сих пор нет. В первую очередь это касается соответствующих видеокарт. С материнскими платами ситуация чуть проще: по некоторым сведениями видеокарты ATI CrossFire™ способны работать на материнских платах на чипсете Intel 955X и на новейшем чипсете Intel 975X. Естественно на таких платах должны быть установлены два слота PCI Express x16.

С платформой AMD ситуация значительно хуже: что бы собрать систему с поддержкой CrossFire™ пользователь должен найти плату на чипсете Xpress 200 CrossFire™. До недавнего времени подобные продукты полностью отсутствовали в продаже, и только недавно появились платы MSI RD480 Neo2 и ECS KA1 MVP Extreme. В сегодняшнем обзоре мы рассмотрим материнскую плату производства Elitegroup, но прежде скажем пару слов о самом чипсете.

Чипсет Xpress 200 CrossFire™

Более года назад мы протестировали чипсет ATI Xpress 200P, который состоял из северного моста RX480 и южного IXP400. Если сравнить технические характеристики чипсета Xpress 200 CrossFire™ с характеристиками Xpress 200P, то разницу заметить очень трудно.

В частности, новый северный мост получил наименование RD480, и кроме поддержки технологии CrossFire™ других улучшений замечено не было. По-прежнему количество линий шины PCI Express равно 22, из которых 2 отводится для связи с южным мостом. Остальные линии распределяются следующим образом: 16 линий на слоты PCI Express x16 (т.е. на каждый слот выделяется по 8 линий), а оставшиеся 4 - остальным потребителям (слоты PCI Express и гигабитные сетевые контроллеры).

Новый северный мост для платформы Intel получил наименование RD400X, и кроме встроенного контроллера оперативной памяти (DDR2), ничем принципиально не отличается от RD480. Кстати, частота поддерживаемой памяти равна 667/533/400 Мгц, а общий объем достигает 4Гб (что меньше 8Гб у чипсетов Intel, и 16Гб у чипсетов nVidia)

Новый южный мост называется SB450, и единственное его отличие от SB400 заключается в поддержке High Definition Audio вместо AC97. Не появилась давно ожидаемая поддержка SerialATA II, количество портов USB2.0 равно 8 (nForce4 UltraSLI поддерживает 10 портов), нет поддержки гигабитного сетевого соединения. Последний момент вынуждает производителей устанавливать на плату полноценный гигабитный сетевой контроллер, который значительно дороже PHY (чип - интерфейс физического уровня), который реализует встроенную поддержку (как на nForce4 UltraSLI).

Проблему слабого южного моста, некоторые производители материнских плат решили следующим способом - установили на свои продукты южные мосты производства компании ULi (например M1573M1575). Но из-за того, что компания ULi была приобретена главным конкурентом ATI - компанией nVidia, ожидать подобных решений в будущем, к сожалению, не приходится.

Совершенно непонятно, чем занимались инженеры ATI, но за год возможности расширения чипсета Xpress 200P в лучшую сторону не изменились. В результате этот чипсет подходит только для бюджетных плат. Трудно представить, кому может понадобится плата дешевая и маломощная плата с поддержкой ATI CrossFire™. Суммарная стоимость двух видеокарт среднего уровня с поддержкой CrossFire™ должна быть в районе 400$ (реальных цен я не нашел - отталкиваюсь от стоимости двух GeForce 6600GT), и жалеть нескольких десятков долларов на более мощную плату совершенно неразумно. Поэтому для желающих иметь систему с ATI CrossFire™ с процессором Intel, я бы посоветовал плату на чипсете i955X или i975X. А если процессор обязательно должен быть производства AMD, то в этом случае я советую ждать материнских плат с новым южным мостом SB500, в котором обещана поддержка SerialATA II и проч. Впрочем, учитывая скорость работы ATI в области разработки чипсетов, это случится очень нескоро.

Спецификация ECS KA1 MVP Extreme

Коробка

Плата упакована в солидную коробку с фирменным дизайном серии Extreme:

Комплектация

• Материнская плата
• CD диск с ПО и драйверами
• CD диск с дополнительным ПО
• Руководство пользователя на английском языке
• Один ATA-133 шлейф, один ATA-33 шлейф, FDD шлейф
• Четыре SerialATA кабеля + один переходник питания (два разъема)
• Брекет c 2 дополнительными портами USB2.0 и двумя портами Firewire
• Брекет с LPT портом
• Брекет S-ATA (один порт SerialATA)
• Наклейка с логотипом ECS
• Заглушка на заднюю панель корпуса
• CrossFire™ - терминатор
• 3" панель на лицевую сторону корпуса
• Сетевой (LAN) кабель
• Модуль TopHat Flash + руководство по использованию

Нужно отметим то, что для полной реализации возможностей материнской платы не хватает SerialATA кабелей, отсутствуют соответствующие переходники, а также нет одного брекета с двумя USB портами.

Поскольку LPT порт отсутствует на задней панели платы, он реализован в виде брекета.

Отличительной особенностью плат серии Extreme является наличие в комплектации LAN-кабеля, брекета с портом SerialATA (для подключения внешних устройств),

и специальной 3" панели. Если эту панель соединить с соответствующим брекетом, то на переднюю панель корпуса можно вывести 2 порта USB2.0 и 2 порта Firewire.

Еще один интересный элемент комплектации - модуль для восстановления биоса TopHat Flash, который представляет собой еще одну микросхему биоса:

Еще один компонент - терминатор CrossFire™. Он используется в том случае, когда пользователь устанавливает в систему только одну видеокарту.

К руководству пользователя у нас не возникло никаких претензий: все написано четко и понятно. Несколько неудобен формат книжки, но по большому счету - это мелочи.

И наконец в коробке мы обнаружили наклейку с логотипом ECS, а также CD диск с дополнительным программным обеспечением (InterVideo WinDVD Suite: WinDVD, WinDVD Creator и пр), а также Adobe Acrobat Reader 7.0, Data Processing Utility,I'm InTouch, MediaRing, ProMagic, ShowShifter. Что касается обычного диска с драйверами, то на нем можно найти набор фирменных утилит ECS.

К сожалению розничная цена продукта пока неизвестна, и точную оценку за комплектацию мы поставить не можем.