LeadTek WinFast GeForce 256

Карта предоставлена компанией M4-MultiCo

Впервые с продукцией компании LeadTek мы познакомились в середине лета, получив на тестирование платы на ядре Vanta, TNT2 и TNT2 Ultra. Продукция не вызвала никаких серьёзных нареканий, платы были вполне добротные, сопровождались неплохим комплектым ПО, кабелями и содержали грамотно написанную документацию. Все достоинства серии TNT2 перешли и на новую "LeadTek Winfast GeForce 256". Плата поставляется с отличным комплектом ПО (4 CD) в красочной упаковке (что может быть актуально в предвестии нового года). В официальную продажу платы уже поступили.

Внешний вид карты на удивление похож на старые карты TNT2/TNT2U. Это уже похоже на стиль, сохранены цвет, элементное расположение и даже охлаждающая часть выполнена в том же виде. Выбирая плату из толпы аналогов трудно ошибится. Карта основана на ядре nVidia GeForce 256 и комплектуется 5ns SDRAM памятью от EliteMT. Неплохая память, по умолчанию тактуемая на 166Mhz. Как всегда, теоретически, подобную память 5.5ns можно разогнать до 210Mhz. Впрочем это удел профессионалов, и стоит подходить к этому вопросу максимально аккуратно. Что касается знаменитого самого ядра GeForce 256, то тут не ожидалось никаких сюрпризов - плата тактуется на стандартных 120Mhz, с возможностью разгона до 133-150Mhz (после 140Mhz начинает очень сильно греться). Заядлые профессионалы смогут добавить ещё немного к этой частоте поставив дополнительное двухстороннее охлаждение. Целесообразность разгона велика как никогда - архитектура GeForce такова, что даже при незначительном разгоне ядра производительность варьируется в существенных пределах. Но не во всех приложениях можно будет увидеть прирост - узкой частью становится мощность центрального процессора. Оцените спецификации платы:

Ключевые моменты:

• Графический процессор nVidia GeForce 256;
• От 32 до 64Мб (адресуется до 128Мб) высокоскоростной SDRAM памяти с временем доступа от 5ns и быстрее;
• 350MHz RAMDAC, что даёт возможность работы в 2048x1536 при полной 32-бит цветности;
• 100% поддержка AGP 4X с режимом Fast Write даёт до 30% прироста ширины канала данных над платами аналогичного стандарта без поддержки FW;
• Ядро содержит интегрированный движок, аппаратно осуществляющий трансформацию, освещение, рассчёт и рендеринг треугольников. Для GeForce nVidia разработала патентованную Quad-Engine архитектуру;
• Драйверная совместимость с основными ОС, такими как Microsoft Windows 9x, Windows NT4.0 и Windows 2000. Так же программисты nVidia не забывают и другие платформы. В планах отладка Mac, BEOS, Linux и остальных версий драйверов;
• Поддерживаются Microsoft DirecX7.0 для Windows 9x/2000, OpenGL™ ICD в Win9x/2000/NT4.0;
• Драйвера оптимизированы для использования плат на системах с процессором Pentium III с технологией SSE™ и процессорами AMD, поддерживающими 3D NOW!™ (K6-x, Athlon...);
• В комплекте с WinFast поставляется отдельный CD c софтовым DVD проигрывателем, использующий возможности ядра;
• Плата имеет TV-выход, опционально может быть разведён DVI коннектор для соединения адаптера с плоскопанельными цифровыми мониторами;
• Плата поставляется с утилитой разгона, что избавляет пользователей от поиска этих утилит;

Имея 32Мб памяти на борту, платы "LeadTek WinFast GeForce 256" вполне отвечает запросам современного геймера. В среднем, сегодняшние игры содержат около 10-12Мб текстур на сцену, для чего локальной памяти 32Мб варианта вполне хватит. 64Мб платы GeForce будут актуальны примерно через 5-6 месяцев, когда в массовой продаже будут игры, использующие более 24Мб текстур единовременно. Полностью поддерживая архитектуру AGP4x, плата способна работать с большими текстурами из системной памяти. Мы уже не раз обсуждали проблемы AGP текстурирования и его актуальности. Чтобы не заставлять вас в десятый раз перелопачивать весь раздел Review, заметим, что эта технология перешла в рязряд "дешевых дополнительных решений", куда как дороже и эффективней не гонять данные в оперативную память, а хранить все текстуры в памяти видеокарты, пока это позволяют игры.

Что касается ядра, то GeForce сегодня - самое высокопроизводительное ядро среди потребительского класса. С другой стороны на Comdex`99 анонсированы спецификации мегапиксельного Napalm. Да, характеристики впечатляют, но не стоит забывать о начале продаж - март 2000 г. Сегодня GeForce - единственное ядро, поддерживающее в полной мере как квадротекстурирование, так и T&L. Тенденцию устаревания изделий ещё никто не отменял, мы более чем уверены что GeForce 256 будет смещён с пьедестала самой высокопроизводительной платы через несколько месяцев с приходом какой-нибудь другой платы. Но сейчас ещё рано говорить об этом. Давайте проанализируем ключевые моменты 2D/3D архитектуры новой платы:

Ключевые моменты 2D/3D архитектуры GF 256

• Плата основана на высокопроизводительм Графическом Процессоре nVidia GeForce 256 - первом 256-битном GPU (Graphics Processor Unit);
• Дизайн ядра выполнен по архитектуре Quad-Engine™, что обеспечивает очень высокую производительность уровня средней middle-end рабочей станции для профессиональных САПР приложений и отличную игровую производительность;
• Аппаратно поддерживается Transform Engine (составляющая T&L движка), что позволит существенно разгрузить процессор в случае оптимизации кода под использования с GeForce 256 ядром;
• Поддерживается аппаратный рассчёт освещения. Мнения о плюсах и минусах аппаратного рассчёта освещения вы можете прочитать в интервью с западными и отечественными разработчиками "About T&L";
• Ядро способно самостоятельно, без вмешательства центрального процессора рассчитывать и обрабатывать полигоны;
• Ядро способно самостоятельно визуализировать сцену;
• Производительность геометрического соспроцессора без повышения стандартной частоты находится на уровне 15 миллионов готовых треугольников в секунду;
• Скорость заполнения крайне высока - 480 миллионов пикселей в секунду;
• Частота RAMDAC - 350MHz, это даёт возможность работать с сверхвысокими разрешениями вплоть до 2048x1536 с приемлемой частотой развёртки. Что качается качества RAMDAC, то оно так же на высоком уровне - при работе в высоких разрешениях картинка чёткая и глаза не устают после многих часов работы;
• Ядро способно работать с 32-bit Z-буфером. Под этой цифрой подразумевается 24 бита для цвета и 8 бит для буфера шаблонов/альфа канала;
• Драйверы карты оптимизированы для использования в Direct3D приложениях, особенно упор в оптимизации делался на использования современного DirectX 7 API;
• GeForce 256 поддерживает новую технологию кубического наложения карт окружения (Cube Environment Mapping). В случае удачного программирование это позволит создавать весьма реально выглядяжие бликующие и отражающие окружающее пространство обьекты;
• Ядро содержит интегрированный движок T&L обработки, плюсы налицо - интегрированный дизайн снижает стоимость по сравнению с профессиональными разработками, аппаратная обработка трансформаций и освещения при грамотном программировании способна значительно разгрузить центральный процессор. Плюсы геометрической обработки хорошо видны в приложениях, агрессивно использующих сложные геометрические модели персонажей и освещения;
• В комплекте с платой поставляется драйвер, полностью поддерживающий OpenGL ICD версии 1.2 Драйвера этого уровня вполне достаточно для полупрофессиональной работы с САПР системами и программами 3D дизайна, кроме того ICD порт оптимизирован на работу с современными игровыми приложениями, такими как Quake2/3;
• Плата поддерживает работу с полноцветными текстурами, как всегда часть от 32-х бит тратится на технические нужды - такие как буфер шаблонов и прозрачности и т.д. Кроме того GeForce - единственная на сегодня плата, полностью аппаратно поддерживающая работу с 8-ми битными палетизированными текстурами;
• Плата поддерживает опциональный DVI выход для подключения к цифровым плоскопанельным мониторам. Поддерживается разрешение вплоть до 1600x1200;
• Карта имеет TV выход с поддержкой разрешения до 800x600;
• Плата полностью совместима с новейшими стандартами PC99 и PC99a;

T&L

Прежде всего заядлым игрокам будет интересен аппаратный T&L. Справедливости ради, стоит напомнить, что сегодня T&L практически бесполезен - реальных приложений, агрессивно использующих новую технологию нет, даже Quake 3 недостаточно оптимизирован для работы с T&L. Мы ожидаем, что релизная версия будет взаимодействовать с T&L лучше чем нынешняя. Вторым ключевым моментом 3D архитектуры всегда была скорость заполнения. Если не учитывать рынок профессиональных систем и анонсированные, но не выпущенные продукты, то можно смело говорить о самой высокой скорости заполненея (fillrate) на сегодня. Кроме того, GeForce 256 - первый чип с поддержкой квадротекстурирования, что позволяет ему имея 120Mhz тактовой частоты чипа говорить о скорости заполнения в 480 мегапикселей в секунду. Для сравнения - ядро nVidia TNT2 Ultra, работающее на частоте к примеру 185Mhz сумеет обеспечить "всего" 370 мегапикселей в секунду. Но не стоит забывать о том, что цифры эти, в основном, теоретические. Множество ограничений накладывает архитектура памяти. Заявляя о 256-битной архитектуре nVidia грамотно умолчала о 128-ми битной ширине канала SDRAM вариантов плат. Как результат - на рынке появились первые DDR варианты, по производительности иной раз на 50% обгоняющие SDRAM варианты. Но говоря о производительности будет несправедливо забывать о цене - так DDR платы дороже SD вариантов на $100 и более. Не всякий хардкорный геймер будет способен выложить такие деньги за сборище кусочков кремния, которые через год можно будет разве что подарить другу. Что касается работы в полном цвете, то результаты нашего тестирования показали несостоятельность работы с 32-бит цветом в высоких разрешениях. Хотя профессионалы, не поднимающиеся при игре выше 800x600 теперь могут себе позволить использовать такую глубину цвета. Рискнём предположить, что это их не впечатлит.

Кубическое наложение

О технологии кубического наложения текстур. Повторять в сотый раз прописные истины о том, что неподдерживаемая фича - фичей не является, я не буду, напомню лишь, что кубическое наложение - лишь один способ из многих, и если разработчики сумеют грамотно этим методом воспользоваться, то мы получим весьма недурную графику, близкую к реалистичной в определённых ситуациях. Технология в основном полезна для отображения зеркальных, бликующих и отражающих предметов. Алгоритм прост - при наложении карты окружения используется алгоритм, позволяющий наложить отражение так, чтобы оно выглядело как отражение всей окружающей обстановки, а не одной статичной текстуры. Подробнее вы можете ознакомится с техническими данными технологии на сайте nVidia.

DVI

Цифровой выход на плоскопанельные дисплеи, или просто DVI коннектор, сегодня назвать фичей нельзя. Фирмы никогда ничего не выпускают себе в убыток, а значит большинство пользователей стандартных CRT и LCD аналоговых мониторов не оценят избыточного капиталовложения. С другой стороны на будущее фича полезная. Плюсом можно назвать опциональность DVI коннектора - кому нужно, тот пусть и покупает. Если вы не знакомы с технологией DVI, то кратко поясню идею - как известно основным источником искажений и помех в тандеме карта-монитор выступает аналоговый кабель, соединяющий сладкую парочку. Давно известно, что цифровой сигнал не может быть искажён, данные могут быть потеряны, но это уже критический случай. Целью разработчиков DVI стандарта была разработка технологии, способной передавать на экран максимально неискажённый сигнал, и они добились этого реализовав развивающийся взрывными темпами стандарт DVI. Сегодня мониторы с поддержкой этого стандарта стоят больших денег, однако в обозримом будущем цена должна существенно упасть, и тогда платы с DVI коннекторами без аналогого DB15 станут не мифом а реальностью.

TV

Необходимость TV выхода можно подвергнуть оспариванию, но его наличие не сильно сказывается на цене платы, поэтому особо разводить споры о целесообразности мы не будем, скажем только что сегодня наличие S-Video и VHS выхода становится стандартом де-факто. Плюсы в основном интересны геймерам, способным разместить рядом с системным блоком ещё и огромный телевизор. С одной стороны давно замечено что читать книги легче на бумаге, а игры играть на телевизоре. С другой стороны страдает качество - ведь TV выход поддерживает максимальное разрешение 800x600, а значит игра, которую вы пожелаете запустить в 1024x768 будет безбожно интерполироваться в худшую сторону. Зато при наличии TV выхода появляется возможность записи на видео-магнитофон каких-либо данных с компьютера. Возможность не слишком необходимая, но порой приятная. Многие называют плюсом возможность посмотреть программным методом DVD на огромном телевизионном экране. Специально для этих заблудших напомню, что отличный DVD декодер с Dolby сегодня вполне реально преобрести за $75. Не такие уж и большие деньги - пользователи, сравните качество хоть один раз. Софтовое декодирование после этого покажется убогим. Если подходить с технической стороны, но не вникать в детали, то известно, что программный декодер сначала перекодирует сигнал в стандарт, выводимый на экран монитора, а затем декодер платы конвертирует сигнал обратно в форму, принимаемую телевизором. В результате качество ощутимо падает, цветность ухудшается, ничего хорошего на телевизоре не видно. А вот с аппаратным декодером, к примеру Hollywood Plus, такого не происходит, и качество видео ряда на телевизоре просто впечатляет. И не стоит забывать о другой проблеме всех программных декодеров - в ключевые моменты система не справляется с огромным потоком кадров, что ведёт к потере кадров, и как результату - отвратительной картинке. Избежать этого просто - надо всего-то купить DVD декодер. Но не будем флеймить и перейдём к следующему аспекту - совместимости с PC99/PC99a.

Этот фактор введён в описание платы просто для галочки, то есть заявлен разработчиком как чисто рекламный трюк. Всё, что он означает, это совместимость платы с стандартом, разработанном Intel, который рекомендует придерживаться определённых возможностей для совместимости с современным ПО и железом.

Вот всё, что хотелось обсудить по 2D/3D части. Теперь подробнее о видео возможностях платы.

Карта WinFast GeForce 256

• DVD и HDTV-совместимый алгоритм компенсации потока для проигрывания DVD/MPEG-2;
• DVD sub-picture alpha blended composting;
• Аппаратное кодирование/декодирование формата цвето-пространства YUV 4:2:2 и 4:2:0;
• Multi-tap X и Y фильтрация;
• Коэффициент аппаратного масштабирования видео-оверлея в диапазоне 8:1 в обе стороны;
• Первое в своём классе 5-tap горизонтальная и 3-tap вертикальная фильтрация видео потока;
• Поддержка де/кодирования чистого YUV12 (4:2:0) в/из сжатый (4:2:2) формат для акселерации проигрывания MPEG данных программными средствами;
• Акселерация видео формата DirectShow™, MPEG-2 и MPEG-1;

На Западе удачная реализация и как результат продаваемость платы зависит от комплектного ПО. Мы так же рассмотрим этот вопрос, но в основном для галочки, так как имея наш необьятный пиратский рынок говорить и убеждать пользователей о полезности всякого рода урезанных редакторов сложно. Вот комплект, поставляющийся с коробочным вариантом платы:

• В комплекте с драйверами поставляется WinDVD проигрыватель - неплохое средство для просмотра MPEG-2 файлов и DVD-Video. Как всегда, программа - не лучший из декодеров, зато бесплатный и гарантировано будет работать. Любителям посмотреть DVD мы бы советовали установить PowerDVD, субьективно нам этот программный декодер понравился больше;
• Калибратор Colorific® для точной настройки монитора. Большинство геймеров программу не оценит, хотя побаловавшись можно неплохо настроить свой монитор. Основной проблемой программы является не совсем просто устроенная процедура калибрации, по которой до сих пор приходят письма с просьбами обьяснить, куда и как использовать комплектный calibration-sheet;
• Утилита 3Deep™ служит в основном для настроек 3D игр, как написано в листочке, сопровождающем утилиту "программа позволит играть в игры с такой яркостью и настройками цвета, какую задумывали разработчики" От себя добавим, что проблем с программой много, а вот пользы на удивление мало.
• WEB 3D от Asymetrix - эту программу как раз можно отнести к "бесплатным" наворотам, излишне удорожающим плату и совершенно не нужным обычным пользователям. Профессионалы без проблем найдут себе гораздо более мощный инструмент. К таким же инструментам принадлежат следующие 5 утилиты:
• WIRL from Platinum;
• VRCreator from Platinum;
• 3D/FX from Asymetrix;
• RealiMation STE (Demo) from Datapath;
• Digital Video Producer от Asymetrix;
• А вот VDOLive Video Player от VDOnet может быть полезен обладателям качественной связи с Сетью для проигрывания stream данных;
• И конечно не обошлось без Microsoft Internet Explorer.

По поводу комплектного софта можно сказать, что не окажись его - в России никто бы не переживал, но отношение соотечествнников к халяве уже стало притчей. Очень жаль, что в комплекте не поставляется демок (!!!), показывающих плюсы T&L, но их можно бесплатно скачать из сети. В остальном комплект вполне стандартный, во многом похожий на тот, которым комплектовались карты TNT2/TNT2U от LeadTek. Кстати, интересный факт - в комплекте нет ни одной игры. Неужели LeadTek позиционирует плату на рынок полу-профессионального САПР и 3D дизайна? Впрочем говорить "полу-профессионального" не совсем корректно. Изветно, что у nVidia есть чип Quadro - немного разогнанный GeForce с некоторыми дополнительными фичами, в основном копирующий GeForce 256. При небольшом разгоне ядра и памяти WinFast выходит на уровень производительности, обеспечиваемый Quadro, а если вы смотрели результаты тестов в нашей недавней статье-интервью , то помните, как Quadro лего обогнал high-end платы.

Фирменные драйверы Leadtek отличаются от reference detonator встроенной разгонялкой и более дружелюбным расположением элементов. Вход в панель разгона осуществляется нажатием кнопочки со странным названием "Speed Runner". Остальные панели и вкладки настроек полностью идентичны аналогичным у плат WinFast TNT2/TNT2 Ultra. Раздел Gamma Correction позволяет регулировать гамму платы, Output Device - настраивать и выбирать альтернативные методы вывода видео сигнала, WinFast Information показывает скупую информацию о плате и её параметрах. Обладатели TNT2/TNT2U плат заметят, что драйверы похожи, как две капли воды. Да и не может быть по другому - ведь для создания драйвера использовался стандартный reference Detonator. Кстати намёк - драйвера Detonator обновляются чаще и оперативней, нежели родные драйверы, а разогнать карту можно PowerStrip.

Что касается установки на нашей P3B-F и конфигурирования, то плата не вызвала абсолютно никаких нареканий. Всё установилось весьма корректно, как аппаратно, так и программно. Описывать систему особо подробно не имеет смысла, упомяну только, что это был недавно преобретённый тестовый Pentium III 500, 128Мб ОЗУ, 22Гб IDE IBM жёсткий диск и материнская плата ASUSTeK P3B-F. В ходе тестов процессор разгонялся до 575Mhz (методом увеличения частоты FSB), его работа при такой частоте была достаточно стабильной, поэтому результаты мы приводим именно для этой скорости: