Обзор игровой платформы ASRock M8: из крыла самолета

⇡#Введение

Некоторое время назад среди компьютерных энтузиастов были очень популярны barebone-системы. Со временем их популярность стала угасать: кому-то не хватало возможности использовать мощные комплектующие, кто-то хотел видеть у себя на столе не серый параллелепипед, а нечто иное. Что-нибудь, способное завоевать престижнейшую награду iF product design award 2014.

Попрактиковавшись на неттопах, в ASRock решили стереть грань между огромными производительными монстрами и игрушечными мини-ПК. А чтобы затея не прошла мимо передовиц всех IT-изданий, компания решила обратиться к гуру промышленного дизайна — DesignworksUSA, входящей в BMW Group. Вы все еще читаете? Значит, тайваньцы действительно знают, как заявить о себе.

⇡#Упаковка и комплектация

Вполне логично, что — в пику стандартным корпусам — ASRock M8 поставляется в аккуратной коробке весьма умеренных габаритов. Верхняя сторона для пущего удобства облагорожена пластиковой ручкой, которую практически всегда можно встретить на упаковке среднестатистического ноутбука. В общем, с доставкой до места эксплуатации вы точно не испытаете никаких проблем, несмотря на то, что, помимо коробки, будете нести на себе заинтересованные взгляды.

Боковые стороны упаковки заполнены неравномерно: одну не стыдно повернуть лицом к себе, если вы вдруг решите оставить коробку где-нибудь в гараже. Другая же несет просветительскую функцию.

Оставшаяся без нашего внимания поверхность, традиционно отдаваемая в полное распоряжение маркетологов, в случае M8 прошла и через руки весьма талантливых дизайнеров. Помимо красивых выкладок об основных отличиях данного изделия от безликого множества, мы видим здесь проработанный эскиз и девиз Unstoppable. Вообще говоря, автору этого обзора оформление коробки чем-то напомнило стилистику «Звездных войн». Оставим это на его совести и двинемся дальше.

Внутри нас поджидает коробочка с аксессуарами и завернутый в синтетическую ткань (не в полиэтилен же, в самом деле, прятать такого красавца) герой статьи.

Оба боковых окна дополнительно защищены транспортировочными пленками.

Чтобы еще немножко оттянуть волнительный момент знакомства с устройством, рассмотрим то, что поставляется в комплекте:

• два ключа;
• шестигранная отвертка;
• универсальная отвертка в форм-факторе ручки;
• винтики;
• резиновые самоклеящиеся полоски, отсутствующие в списке аксессуаров;
• шесть SATA-кабелей (2x15 см, 4x35 см);
• полутораметровый кабель питания;
• код на активацию трехмесячной подписки на XSplit;
• мультиязычная инструкция и диск с ПО.

Казалось бы, все представлено на фото, но у нас все равно найдется пара комментариев. Прежде всего, отметим хитрую отвертку «о четырех концах». Первоначально — для получения правильных впечатлений при сборке — возникло желание ею воспользоваться. К сожалению, ему не суждено было сбыться: красивый аксессуар не примагничивал маленькие винтики, и они пытались потеряться. Несмотря на целую россыпь запасных, мы не могли позволить себе такого расточительства. Огромная небрендированная отвертка пригодится, когда понадобится выкрутить штифты, обеспечивая себе полный доступ к внутренностям. Еще один интересный момент — разновеликие кабели SATA. В столь малом корпусе свободное пространство ценится на вес золота, поэтому иначе и быть не могло. Шестой кабель предполагается использовать с eSATA или просто хранить как запасной. Наконец, ключи. После введения, содержащего упоминание об участии дизайнеров из BMW, могла случайно возникнуть мысль, что «заводиться» ASRock M8 будет именно поворотом ключа, что было бы, вообще говоря, очень непрактично. Видимо, проектировщиков посетила аналогичная мысль, потому что в итоге врезанный в верхнюю крышку замок лишь блокирует стенки.

Закончив с комплектом поставки, логичнее всего было бы начать осматривать корпус устройства. Все предустановленные комплектующие можно увидеть, взглянув на M8 справа: относительно привычных нам корпусов, этот перевернут вверх ногами. Точнее, эту характеристику правильнее отнести к его содержимому. В центре стенки расположилось смотровое окно с многочисленными перепадами высот. С учетом направленного характера внутренней подсветки, это дает весьма интересный эффект. Кроме того, корпус можно было бы назвать симметричным по всем направлениям, если бы не обращенная вперед ручка A-Command, слегка выдающийся в нижней части пластик и акцентирующий внимание контрастно-красный уголок.

Каждый «угол» пронизан парой алюминиевых штифтов. Они используются не только в качестве декоративных элементов: взявшись за них с противоположных краев, вы сможете без труда переносить системный блок с места на место.

Левая стенка закрыта совершенно аналогичной крышкой. Единственное отличие — использование плоского окна, демонстрирующего огромную красную букву X, которая проходит от углов через весь корпус. Этот цельный кусок толстого алюминия не только несет декоративную функцию, но и удерживает органайзер кабелей с логотипом M8. В общем, с какой бы стороны от себя вы ни поставили корпус, его внешний вид вас не разочарует.

То же можно сказать о лицевой панели: ее оформление вряд ли сумеет оставить кого-нибудь равнодушным. Огромная ручка-селектор приковывает внимание даже к обесточенному корпусу, что уж говорить про работающую систему. В этом мы убедимся немного позже: пока мы еще можем от нее абстрагироваться, есть смысл рассмотреть остальные особенности обращенной к пользователю стороны. Начнем, пожалуй, с прорези дисковода. Как вы могли прочитать в описании, корпус поставляется с предустановленным ноутбучным DVD-приводом. Во имя удобства загрузка дисков осуществляется без лотка, однако это ставит жирный крест на мини-дисках. Чтобы владелец не расстраивался по этому поводу, рядом расположили целых четыре порта USB 3.0. Питание на них подается, как только сетевой провод ASRock M8 оказывается воткнутым в розетку, поэтому его вполне можно использовать в качестве пафосного зарядного устройства. Примечательно, что размеры корпуса на его персональной странице приведены для горизонтального, а не для вертикального расположения.

Завершим обзор легкодоступных интерфейсов скрытыми в откидной панели снизу кардридером (тоже USB 3.0, мы проверяли) и парой разъемов для микрофона и наушников.

Задняя сторона еще более богата интерфейсами. Пять мини-джеков, оптический аудиовыход, еще четыре USB третьей версии, RJ-45, HDMI и DP, редкий нынче eSATA и четыре USB 2.0. Рядом с интерфейсной панелью можно увидеть трехконтактный разъем питания, применяемый в большинстве штатных блоков питания лэптопов. Немного поодаль от него расположились заглушки слотов, предназначенных для установки видеокарты. Обратите внимание, что она в данном корпусе располагается параллельно материнской плате. Все остальное пространство легко проницаемо для воздуха, но вентиляторам здесь места не нашлось.

Верхняя сторона, в свою очередь, сумела приютить пару 70-мм вентиляторов, направленных в разные стороны для оптимизации воздушных потоков. Расположенный ближе к замку тянет воздух внутрь, к видеокарте. Его сосед, напротив, осуществляет отвод излишков тепла. Замок, как уже упоминалось выше, блокирует боковые стенки в закрытом положении. Если учесть, что тумблер блока питания находится внутри, можно без проблем сделать компьютер невключаемым для всех, кроме себя. Или заначку какую-нибудь в системный блок положить.

Нижняя сторона также целиком отдана в распоряжение двух вентиляторов. Как и сверху, один из них обеспечивает приток свежего воздуха, а второй вытягивает тепло из зоны VRM материнской платы — насколько это возможно при клиренсе в несколько миллиметров (!). Честно говоря, данное решение остается для нас странным, особенно в свете возможности применения процессоров с разблокированным множителем. Мы обязательно вернемся к вопросу о тепловой эффективности, проверив ASRock M8 по нашей стандартной методике.

В целом же корпус получился очень стильным и практичным. Алюминиевый костюм с вкрапленными цветовыми акцентами выглядит очень здорово и будет одинаково хорошо смотреться и на рабочем столе, и в стойке с Hi-Fi-аппаратурой.

⇡#Внутреннее устройство

Снаружи корпус произвел самое благоприятное впечатление, тем интереснее узнать, какие инженерные решения использовались при его разработке.

Прежде всего, отметим, что подобные нестандартные в сборке модели заставляют пользоваться идущей в комплекте книжкой. Инструкция вышла весьма убедительной: иллюстрации были бы понятны даже при полном отсутствии комментариев к ним. Разбирается ASRock M8 невероятно просто для столь уникальной компоновки.

Прежде всего, необходимо разблокировать корпус при помощи одного из ключей. Стенки при этом останутся на месте, ведь их удерживают группы довольно мощных магнитов. Приложив некоторые усилия, снимаем их с насиженных мест.

У нас в руках оказываются две практически идентичные панели из толстого-претолстого (2,5 мм), прекрасно обработанного алюминия. Выше упоминалось, что различия кроются лишь в используемых пластиковых окнах. Теперь можно добавить, что расположение верхних магнитов тоже немного разное. Как бы то ни было, замок фиксирует стенки безотказно, поэтому они прекрасно меняются друг с другом местами.

Оказавшись без стенок, корпус не потерял своей стати. Более того, стало понятно, почему отказались от выреза под backplate — ни у одного дизайнера не хватит духу сделать отверстие в этом великолепии.

Противоположная сторона, конечно, не произведение искусства, но спроектирована с неменьшим старанием.

Продолжим наше продвижение к основам основ. Следующим этапом становится откручивание одного из металлических «ушей». Для этого нам предстоит воспользоваться идущей в комплекте отверткой с шестигранной головкой, которая помогает снять два штифта в задней части корпуса. Отметим, что выкручиваются не сами формованные металлические штыри, а удерживающие их головки. С противоположной стороны остается выкрутить один винтик обычной крестообразной отверткой.

Как видите, один из штифтов теперь не проходит сквозь отверстие в пластиковой крышке, позволяя сдвинуть ее вперед и вытащить вверх. Кроме того, данный ракурс дает нам возможность разглядеть две печатные платы, играющие роль антенн. Нетрудно догадаться, что белые провода ведут к Wi-Fi/Bluetooth-модулю.

Теперь достаточно отцепить разъем питания вентиляторов и убрать крышку в сторону — она пригодится нам еще нескоро. Если вы не помните, как выглядел корпус до начала разборки, рекомендуем еще раз взглянуть на фото вверху страницы.

Мы же начнем с демонтажа специального крепления, в котором будет удерживаться видеокарта. Для этого достаточно выкрутить два винтика и выдвинуть его вверх. Заранее оговоримся, что почти все элементы корпуса удерживаются парой винтов. Это достаточно надежно (благодаря системе всевозможных рельсов и поддержек) и значительно ускоряет сборку/разборку.

Следующей на очереди становится размещенная в металлической раме плата-riser. Именно она позволяет так хитро расположить видеокарту и значительно сузить корпус.

Избавившись от основы для видеоподсистемы, мы получаем возможность демонтировать не менее хитрое удерживающее устройство для накопителей.

Его конструкция позволяет установить до четырех дисков формата 2,5-дюйма, что вкупе с поддержкой различных уровней RAID чипсетом Z87 и быстрым модулем Wi-Fi (802.11ac) может стать «киллер-фичей» устройства.

Вместо четырех небольших накопителей можно разместить один на 3,5 дюйма, но при этом возникнет необходимость хранения оставшейся части крепления. Далее рассмотрим процесс установки системного 2,5-дюймового SSD в специально предназначенное для него место.

В первую очередь для этого потребуется отсоединить силовой разъем и снять блок питания. Сделать это не сложно, однако от полного демонтажа мы решили отказаться — слишком уж красиво проложены провода за поддоном системной платы. Отодвинув его в сторону материнской платы, получаем полный доступ к лотку с оптическим дисководом и посадочным местом для 2,5-дюймовых устройств. В виде исключения эта конструкция вынужденно прикручена пятью винтами и не опирается ни на какие направляющие.

Вытащим блок питания из удерживающего каркаса. Перед нами предстает SFX-решение от FSP GROUP с очень благозвучным названием FSP450-60GHS(85). Данный блок питания может похвастаться не только сертификатом 80+ Bronze, но и двумя линиями +12 В, каждая из которых способна предоставить ток 18 А. На практике это означает, что лимит потребления для видеокарты или процессора установлен на отметке 216 ватт.

Производитель при этом то заявляет о поддержке 270-ваттных видеоадаптеров, то ограничивает пользователя величиной в 200 ватт. Мы склонны верить меньшему значению. Думаем, инженеры FSP согласились бы с нами.

Дисковод с насиженного места снимать не будем, в этом нет никакой необходимости. Отсутствие блока питания и лотка для накопителей позволяет нам рассмотреть схемотехнику кнопки «а-ля iDrive» и группы USB-портов.

Возможности управления системой реализованы связкой микросхемы NCT9602D от Nuvoton и фирменной утилиты A-Command. Настроить какие-либо дополнительные функции не получится, система представляет собой «черный ящик». Подключение осуществляется к колодке USB 2.0 и гребенке, отвечающей за индикацию активности и включение ПК. Разумеется, все скоммутировано заранее, и единственная причина, по которой пользователь будет вынужден разбираться с подключением, — демонтаж материнской платы для установки нестандартной системы охлаждения процессора.

Четыре порта получены при помощи хаба ASM1074 от хорошо известной нашим читателям компании ASMedia. Единственным минусом подобного решения является невозможность одновременного использования всех портов на их полной скорости. Справедливости ради отметим, что при реальной эксплуатации такая необходимость возникает очень редко.

Наконец, на последнем этапе мы снимем материнскую плату. Это понадобится нам не только для установки процессорного кулера, но и для ее внимательного изучения.

Материнская плата формата Mini-ITX разведена на восьмислойной печатной плате и не блещет какими-либо изысками в оформлении. Немного оживляют ее внешний вид красные разъемы SATA, порт PCI Express 3.0 и обводка крышечки аудиоподсистемы. Пассивная система охлаждения чипсета сделана нарочито неприметной, VRM и вовсе лишена какого-либо обвеса, улучшающего теплообмен. По заявлению производителя, преобразователю питания будет достаточно объединенных усилий двух вентиляторов: на кулере и в основании корпуса. Питание плата получает через стандартные разъемы: 24-pin ATX и 4-PIN EATX12.

Вопреки ожиданиям, обратная сторона материнской платы практически лишена элементов. Здесь можно увидеть лишь четыре (из шести) драйвера системы питания ЦП.

Ну и расположившийся за разделительной беспроводниковой дорожкой операционный усилитель NE5532.

Немного позже мы расскажем, почему подобный элемент появился на системной плате. Пока же обсудим особенности разводки и доступные пользователю разъемы.

Вместо пары обычных модулей DDR3 придется применять их SO-DIMM-аналоги, обычно обитающие в ноутбуках. В отличие от последних, ASRock M8 не настолько ограничен в плане толщины корпуса, поэтому планки остались в стандартном для десктопных плат положении — вертикальном. Типичному пользователю это не создаст никаких проблем, однако приверженцы максимальной производительности могут опечалиться из-за значительно более скудного выбора высокоскоростной памяти в данном формате.

Тем не менее подобный прием позволил высвободить достаточно места для шеренги из шести SATA-портов и обеспечить удобный доступ к большинству интерфейсов на углу платы.

Единственный разъем PCI Express x16 (третьего поколения, разумеется) протянулся вдоль всей нижней стороны платы. Используемый в комплекте с ним riser сводит все проблемы совместимости на нет — ни один из интерфейсов не пострадает при установке видеокарты. Под его защелкой можно рассмотреть нумерацию SATA-портов.

Результатом подобных ухищрений будет то, что все кабели окажутся собранными в одном месте, что значительно разгрузит центральную часть корпуса. Исключением является только разъем AAFP, который можно обнаружить на обособленной вотчине аудиоподсистемы.

Как обычно, для внимательного изучения платы нам потребуется снять все закрывающие обзор элементы.

Первым «под раздачу» попадает модуль BCM4352 от Broadcom. Bluetooth 4.0 и 802.11ac — два кита, на которых основана популярность данной модели. Эффективно работая с обеими антеннами, адаптер позволит подключаться к совместимым роутерам на скорости до 868 Мбит/с.

Современной точки доступа поблизости не оказалось, но с WNDRMAC от NETGEAR общий язык нашелся достаточно быстро.

В режиме точки доступа ASRock M8 смог раздавать интернет на Samsung Galaxy S4 Active со скоростью до 200 Мбит/с.

Непосредственно под беспроводным модулем обнаружился чип Nuvoton NCT6776D, отвечающий за обороты вентиляторов и контроль всех температур и напряжений. По другую сторону от mini PCI Express расположилась восьминогая микросхема BIOS от Winbond. Здесь же можно увидеть гребенку USB, используемую фирменной системой управления A-Command. Второго mPCIe слота, как на ASRock Z87E-ITX, не нашлось.

Совсем рядом (сказывается форм-фактор материнской платы) оказался чипсет Z87 Express, который был спрятан под крохотным радиатором. Он возглавляет все набортные SATA- и USB-порты.

Из-за ограничения на количество SATA-портов, накладываемого системной логикой, один из них делит физический канал с eSATA, представленным на задней панели разъемов. В роли коммутатора выступает чип ASM1456. USB 3.0 отчасти избежали такой участи благодаря упоминавшейся выше микросхеме-хабу — все порты могут работать одновременно. Вполне очевидно, что в активе Z87 все фирменные технологии Intel: Rapid Start, Smart Response и Smart Connection. Также возможна организация RAID-массивов уровней 0, 1, 5 и 10.

Кстати, вот и радиатор чипсета, который соседствует с прикрывающей аудиокодек пластиковой крышечкой. Да, вы все правильно поняли, в отличие от большинства плат с обособленной аудиоподсистемой, на M8 защиты от внешних наводок нет.

Аудиокодек в нашем случае представлен не привычным решением от Realtek, а гораздо более редким SoundCore 3D от Creative. Несмотря на бутафорскую ЭМИ-защиту, программно-аппаратный комплекс от самых известных проектировщиков ПК-звука обеспечивает отличное воспроизведение любых форматов: от привычного стерео компакт-дисков до многоканального EAX в играх. Аудиотракт от Creative просто не мог обойтись без соответствующего усилителя — именно его мы видели на обратной стороне материнской платы.

Гигабитный сетевой интерфейс представлен производительным решением от Intel — WGI217V.

Чип ASM1442K обеспечивает вывод изображения через HDMI и DisplayPort.

Перейдем к подсистемам питания материнской платы. Процессоры с хорошим аппетитом обрадуются, что VRM имеет честные шесть фаз.

Управление осуществляется ШИМ-контроллером ISL6973 производства Intersil, у него в подчинении находятся связки из родственных драйверов ISL6208BCRZ и NextFET'ов 87350D от Texas Instruments. В плане температурной выносливости слабым звеном оказываются решения от Intersil: их максимальная рабочая температура ограничена сотней градусов. Впрочем, довести преобразователь питания до подобных значений непросто — процессорный кулер сдастся раньше, отправив процессор дрейфовать по волнам троттлинга.

К питанию памяти в данном случае предъявляются немного более низкие требования, чем обычно. Однофазный контроллер APW8720 от Anpec обеспечивает возможность подстройки напряжения с точностью до пяти тысячных вольта.

В его подчинении находится MOSFET SM7302ESKP от Sinopower. Таким образом, в реализации подсистемы питания приняли участие компоненты от четырех различных брендов. Видимо, подбор осуществлялся по очень специфическим параметрам.

⇡#Сборка системы

Приведение системы в рабочее состояние прошло практически без эксцессов.

Диски были установлены на предназначенные для них места и закреплены оставшимися при разъединении держателя дисков винтиками.

Видеокарта также не изъявила недовольства, оказавшись в плену держателя.

Далее последовала установка кулера на материнскую плату. Мы выбрали Zalman CNPS8900 Quiet, так как он олицетворяет собой едва ли не предельную по габаритам систему охлаждения для корпуса ASRock M8. Максимум, на который можно рассчитывать, — 70 мм в каждую сторону от процессорного разъема (с перекрытием слотов для памяти). Пока материнская плата и система охлаждения привыкали друг к другу, мы вернули на место лоток с DVD-приводом и системным SSD. Блок питания оказался на месте только с нескольких попыток — провода немного ограничивали место для маневра, поэтому сразу не удавалось попасть специальными прорезями на головки винтов. Это была лишь разминка.

Самое интересное началось при установке материнской платы. Три винтика были совершенно обыденно прикручены, а положение четвертого, в правом нижнем углу, преподнесло сразу два сюрприза (часть написанного может быть справедлива только для нашей системы охлаждения ЦП). Во-первых, доступ к этому винту изначально затруднен изгибом корпуса — умеренная плата за обладание дизайнерской вещью.

Во-вторых, колодка EATX12 блока питания рассчитана на материнские платы с разъемом 2x4 pin, а у нашей модели лишь один четырехконтактный разъем. В связи с этим свободная половина разъема окажется точно над тем местом, где расположен крепежный винт. Таким образом, в условиях невероятного дефицита свободного пространства придется не только вкрутить крепежный винт, но и надеть жесткий кабель на колодку питания. В итоге на данную операцию потребовалось около двадцати минут: очень хотелось бы посмотреть, как с этим справился бы инженер ASRock при помощи комплектной отвертки. Той самой, что не умеет примагничивать винтики. Теперь, когда вспоминаешь об этих приключениях с улыбкой, можно заключить, что это единственный просчет в устройстве корпуса, реально мешающий при сборке. Для изделия с подобным количеством уникальных решений — это высшая похвала.

Все оставшиеся салазки и крепежи встали на свои места настолько легко, что на этом данный раздел мог бы внезапно обрываться, но мы захотели показать вам еще пару фотографий собранной системы.

Данный ракурс дает возможность оценить, насколько плотно расположены комплектующие внутри корпуса.

Ну а эта серия кадров позволит вам получить некое представление о том, как система будет выглядеть с включенной подсветкой, но не более того — живьем в любом случае лучше.

В качестве ложечки дегтя — реализация этой самой иллюминации. Все сделано на базе шести светодиодов, очень ненадежно приклеенных к внутренней стороне корпуса и постоянно пытающихся отвалиться. Их контакты никоим образом не изолированы, что тоже не внушает доверия. В общем, сложилось такое впечатление, что светодиоды, как и эту приписку к статье, приделывали в самый последний момент.