Встреча с Ричардом Брауном: об инициативе PC1 и других планах VIA

Совсем недавно нашу страну с рабочим визитом посетил Ричард Браун (Richard Brown), вице-президент компании VIA Technologies, Inc по маркетингу. Стоит отметить, что визит столь высокого гостя из легендарной тайваньской компании в Россию - дело чрезвычайно редкое. Как выяснилось позже, это был второй визит Ричарда Брауна в нашу страну. Вот почему приглашение на встречу журналистов с одним из руководителей VIA было воспринято с энтузиазмом. И не только по причине ожидавшегося в рамках встречи анонса интересной компьютерной инициативы VIA - шутка ли, впервые у меня появилась возможность задать ряд животрепещущих вопросов человеку, который принимает самое живое участие в формировании стратегии компании, получить исчерпывающие ответы, что называется, из первых рук!

Честно говоря, несколько лет подряд с удовольствием, любопытством и восхищением смотрю захватывающий сериал под названием "Маленькая тайваньская компания утирает нос всему миру". Сериал о том, как можно не ворочать миллиардами, и при этом обладать собственными процессорами, чипсетами, графикой и полным набором прочих компонентов для поставок совершенно независимой ни от каких смежных разработчиков компьютерной платформы во множественных ипостасях. Много лет назад, когда VIA прикупила "по случаю" дышавшего на ладан разработчика x86-совместимых процессоров Centaur, никто не придал этому особого значения. Затем была достаточно знаменитая в свое время S3 Graphics, потом - пошло-поехало: знаменитые звуковые чипы ENVY, патенты на коммуникационные разработки и так далее, так далее, до тех пор пока VIA, лавируя в финансовых потоках и ловко перераспределяя доходы от "чипсетного" бизнеса на покупки новых компаний, не собрала под своим флагом полный комплект технологий. Уж не знаю, что выйдет из этого дальше, но пока что все выглядит достаточно изящно: без сверхприбылей и технологических суперпрорывов, но и без крахов или распродаж убыточного имущества, как это случилось совсем недавно с Transmeta. А если припомнить серию былых "патентных войн" с Intel да не самый удачный старт VIA на рынке PCI Express чипсетов, то просто диву даешься, как компания с относительно небольшим квартальным оборотом в несколько десятков миллионов умудряется до сих пор балансировать в плюсе и удерживать воедино столь разноплановые бизнесы...

Несколько забегая вперед, отмечу, что результаты встречи превзошли самые смелые ожидания. Наряду с тем, что Ричард Браун оказался неплохим оратором и просто замечательным собеседником, наряду с его ответами на многочисленные, припасенные журналистами вопросы, г-н Браун также представил множество совершенно незнакомых нам ранее идей компании. Так получилось, что мне в завершении встречи, после ухода коллег, выдалась уникальная возможность пообщаться с Ричардом Брауном на самые разнообразные темы в совершенно раскованной дружественной обстановке за чашечкой кофе. Чипсеты, процессоры, графика; экономика, политика, конкуренция; перспективы российского рынка, дальнейшие пути развития отрасли - трудно даже перечислить темы, которые были затронуты во время этого полуторачасового общения.

Увы, совершенно нереально изложить все впечатления и полученные в результате этой встречи данные в рамках одной статьи. Надеюсь, в ряде последующих публикаций мне тем или иным образом представится возможность передать максимальный объем полученной информации о задумках VIA. Заканчивая это затянувшееся вступление все же не удержусь от ещё одного замечания. Компании, имеющие в своем штате столь харизматичных, толерантных, способных объяснять сложные вещи нормальным английским языком высших руководителей, каким мне показался Ричард Браун, безусловно, будут править индустрией.

Итак, переходим к информационному поводу встречи, который был сформулирован как:

VIA pc1 Empowered Connectivity Initiative - Платформа VIA pc1

По сути, инициатива VIA pc1 представляет собой идею обеспечения жителей развивающихся стран недорогими компьютерами в возможно короткие сроки. Основная идея такой инициативы - приблизить население этих стран к преимуществам цифрового образа жизни и не в последнюю очередь за счет обеспечения выхода в интернет.

Прежде чем перейти к техническим и экономическим составляющим инициативы VIA pc1, Ричард изложил факты, характеризующие охват населения Земли компьютерными технологиями.

Увы, пока что суммарная картина выглядит плачевно. По данным различных аналитических агентств, количество владельцев ПК в мире не превышает 670 млн. человек, и вы прекрасно представляете, в каких странах в основном обитают эти человеки. По сути, глобальный охват компьютерными технологиями не превышает в настоящее время 10% населения планеты. К 2010 году, по мнению аналитиков, количество владельцев ПК превысит 1 млрд., и главный прирост ожидается именно в развивающихся странах, к которым нынче, наряду с Бразилией, Китаем и Индией относят Россию.

Нынешняя миссия VIA в связи с этой тенденцией выглядит так: компания намерена энергично поучаствовать в приобщении к компьютерным технологиям дополнительного к нынешним владельцам ПК миллиарда пользователей компьютерных технологий. Точнее это сформулировано в такой фразе:

Оказать поддержку следующему миллиарду "цифровых неофитов" в доступе к качественной технике для вычислений, развлечений и доступа в интернет путем разработки архитектуры рациональной и масштабируемой платформы.

Иными словами, ускоренная глобальная компьютеризация с помощью недорогих экономичных универсальных компьютеров, обладающих достаточной производительностью, поддержкой всех современных интерфейсов и коммуникационных возможностей. Фактически, в этом и заключается основная суть инициативы VIA pc1.

Попробуем разобраться в ситуации по пунктам. Совершенно согласен с утверждением, что для рядового домашнего пользователя или офисного работника уровни более чем достаточной производительности систем достигнуты давным-давно. Основной круг задач для домашних развлечений, обучения, интернет-серфинга, ведения документации и прочих типичных для ПК задач доступен на конфигурациях как минимум 2-летней давности. Да, действительно, некоторые приложения вроде современных крутых 3D игр совершенно недоступны для таких ПК, под такие "задачи" действительно нужен дорогой высокопроизводительный компьютер. Однако поставим вопрос по-другому: что лучше для школьного класса или офиса: один "навороченный" монстр с водяным охлаждением или три обычных машины - за те же деньги, с меньшей, но достаточной производительностью?

Казалось бы, решение вопроса "повальной компьютеризации" лежит на поверхности: скупить все процессоры бюджетного класса, вышедшие ныне в тираж, системные платы на устаревших и подешевевших чипсетах, старенькую память предыдущих поколений - и делу венец! Разумеется, где-то в глубинке будут рады и такой реализации идеи "народного компьютера", однако в масштабах потребностей того самого "следующего глобального миллиарда" это не выход. Тем более что, если и говорить о таком подходе с некоторыми оговорками о масштабности, все равно в результате получим ни что иное как устарелые технологии. А именно: неоптимизированные по нашим меркам процессоры и компоненты, прожорливые и горячие, частичное отсутствие привычных интерфейсов, "неаппетитный" доисторический внешний вид.

Итак, нужен разумный баланс производительности, современных коммуникаций и цены, весьма желательно добавить в эту формулу современный дизайн. Именно тогда можно говорить о массовом интересе со стороны покупателей.

Что для этого предлагает VIA? В настоящее время в рамках инициативы pc1 компанией разработано два типа платформ - pc1000 и pc1500, а также базовый референсный дизайн компьютера с рабочим названием VIA Terra. Взгляните внимательно на блок-схему платформ pc1000/pc1500 - ничего не напоминает?

Ба, да это старая добрая архитектура интегрированного решения серии EPIA-M на чипсете VIA Apollo CLE266, несколько обогащенная дополнительной периферийной обвязкой! Хорошенько покопавшись в архивах сайта VIA, можно также найти представленный осенью 2002 года концепт персонального компьютера Hi-Fi PC Concept Design с функциональностью CD/DVD плеера в компактном алюминиевом корпусе габаритами 190 х 190 x 340 мм. Уже в то время речь шла о процессорах VIA C3, чипсете CLE266 в связке с южным мостом VT8235, 5.1-канальном звуке на чипе VT1616, адаптере 10/100 Base-T Ethernet на чипе VT6103, портах IEEE 1394 на чипе VT6307S, NTSC/PAL ТВ/S-Video выходах на чипе VT1622.

Между прочим, концепт в свое время успешно пошел в серию и достаточно долгое время продвигался множеством компаний с теми или иными модификациями, в том числе, на базе плат в форм-факторе µATX и в различных дизайнерских исполнениях корпуса, включая популярные нынче горизонтальные варианты "а-ля видеомагнитофон".

В чем же элемент новизны инициативы VIA pc1? Сейчас разберемся во всем по порядку.

 

По свой сути, интегрированный чипсет CLE266 на момент появления стал подходящей основой для создания мультимедийного ПК с достаточно взвешенными характеристиками. Судите сами: есть поддержка памяти DDR вплоть до DDR266, имеется интегрированное 128-битное 2D/3D графическое ядро с аппаратным декодированием MPEG2, поддержкой внешней шины AGP 8х, распределенной (выделенной) памятью объемом 8, Мб, 16 Мб, 32 Мб или 64 Мб, а также с опциональной возможностью реализации захвата видео и вывода "картинки в картинке" (Picture in Picture).

Все вроде хорошо, но в пору появления чипсета CLE266 для комплектации платформы VIA EDEN узким местом по-прежнему оставался процессор. Офисные приложения, как известно, достаточно быстро работают и на менее продвинутых платформах, также был снят вопрос обработки DVD. Что касается качественного просмотра видео со сжатием MPEG4, увы, мощности процессоров VIA образца 2002 года было недостаточно: ни 0,18 мкм ядро Samuel 2 (VIA Cyrix III), ни его обновление в виде 0,13 мкм ядра Ezra-T (впервые получившего название VIA C3), с той же архитектурой - 128 Кб кэша L1 и всего 64 Кб кэша L2, были неспособны на серьезную работу по обработке того же DivX. Тем более, что при столь сомнительной производительности архитектуры речь в те времена шла также о рубеже порядка 1 ГГц. Полноэкранный DivX захлебывался, факт.

Ситуация значительно изменилась при появлении архитектуры VIA C3 с ядром C5P Nehemiah. Новый чип обладал полной совместимостью с архитектурой x86, абсолютно новыми конвейерами, полноскоростным FPU, поддержкой SSE, 128 Кб кэша L1 и 256 Кб кэша L2. Размеры кристалла VIA C3 Nehemiah составили 72 кв. мм, техпроцесс остался прежним - 0,13 мкм у TSMC.

Поговаривали, что VIA ко времени запуска следующего поколения процессоров VIA C7 начнет размещать свои заказы на производственных мощностях IBM с соблюдением норм 90 нм техпроцесса, применением технологии SOI и Low-K диэлектриков. За TSMC, вроде бы, должен был остаться лишь выпуск процессоров с ядром C5P Nehemiah и части его разновидностей: C5Q с нормами 0,13 мкм и C5R с нормами 0,11 мкм, а наиболее продвинутая версия Nehemiah - C5W, вроде бы также должна была выпускаться при участии IBM с использованием техпроцесса 90 нм и SOI. Последняя информация на эту тему, которую удалось раздобыть, датирована годичной давностью, поэтому в планах VIA вполне могли произойти изменения.

Впрочем, мы несколько отвлеклись. Суть заключалась в том, что появление процессора VIA C3 с ядром Nehemiah кардинально меняло картину возможностей платформы VIA EDEN. Наряду с ростом фактической производительности чипа также начали расти тактовые частоты. Впрочем, даже 1 ГГц процессор VIA C3 Nehemiah обладал достаточной производительностью, чтобы говорить о выпуске полноценного ПК с поддержкой основных мультимедийных приложений. Возможно, в нашей стране популярность настольных платформ на VIA C3 Nehemiah оказалась не столь очевидной, как в других странах, но зато каждый из вас может без труда найти этот чип в мобильной его ипостаси VIA Mobile C3 (Antaur) в составе множества недорогих ноутбуков, фигурирующих в прайс-листах многих российских поставщиков по сей день. Конечно же, по производительности такие мобильные платформы звезд с неба не хватают, но в качестве варианта для повседневной работы за очень и очень скромные деньги получилось неплохо.

Вернемся к архитектуре VIA pc1 в ее наиболее экономичной версии, с процессором VIA pc1000. Вот как выглядят заявленные характеристики этого чипа:

• Производительность: в 1 ГГц эквиваленте
• Полная совместимость с архитектурой x86
• Энергопотребление в ждущем режиме: 1,2 Вт
• Заявленный уровень TDP_max: 13 Вт
• Корпус: EBGA, 35 x 35 мм

Иными словами, по всем приметам - старый добрый VIA C3 Nehemiah с тактовой частотой 1 ГГц. Таким образом, что бы там ни говорили о возможностях связки 1 ГГц VIA C3 Nehemiah + CLE266, вы всегда с высокой точностью можете справиться о ней в статьях, посвященных ноутбукам на схожей платформе.

Оставив на время в стороне вариант pc1500, попробуем выяснить, чем же может быть интересна такая платформа современному покупателю? Собственно говоря, для продвижения инициативы VIA pc1 был создан соответствующий референсный дизайн платформы - VIA Terra, включающий в себя стандартные компоненты: системную плату, шасси, блок питания, винчестер, оптический привод, монитор, клавиатуру, мышь, базовую операционную систему. По сути, соответствие требованиям, заложенным в VIA Terra, является необходимым условием для валидации системы и получения логотипа VIA pc-1 для продвижения barebone-платформ или законченных настольных ПК. Первой компанией, получившей такую сертификацию, стала тайваньская iDOT. Вот как выглядят характеристики системы iDOT explora1000:

• Габариты: 343 х 134,6 х 253 мм
• Вес: порядка 5,2 кг
• Габариты системной платы: 170 x 170 мм
• Чипсет: VIA CLE266
• Процессор: VIA pc1000
• Память: 128 Мб DDR
• Винчестер: 40 Гб
• CD-ROM
• Блок питания: MATX, 120 Вт
• Разъемы тыльной панели: LAN, VGA, 2 х PS2, 2 х USB 2.0, 3 х Audio
• Разъемы фронтальной панели: 2 х USB 2.0, 2 х Audio
• Монитор в комплекте: 15-дюймовый SVGA с электронно-лучевой трубкой
• Клавиатура
• Мышь
• Операционная система: MS Windows XP, MS Windows XP Starter Edition, Linspire
• Розничная цена: менее $250

Вполне представляю реакцию большинства посетителей нашего сайта, читающих эти строки на ПК с гораздо более продвинутыми конфигурациями. Теперь советую обратить внимание на последнюю строчку, с ценой. Кстати, если речь идет о нашей стране, то вполне соглашусь с мнением о невозможности вписаться в $250 - налоги, то-сё, а в случае Windows XP и подавно. Опять же, предвижу восклицания вроде "ну и что это за ПК с 15-дюймовым CRT монитором, кому он нужен?". Кстати, именно такие восклицания можно было услышать во время презентации от журналистов.

Представьте себе, такой ПК вполне востребован в современном мире, в огромных количествах. Если не сможете представить радость детей в какой-нибудь сельской школе российской глубинки от получения десятка таких мультимедийных интернет-машин, возможно, вам будет легче представить радость их сверстников где-нибудь в Бразилии или Индии, где с деньгами тоже туговато, но детям также надо учиться сейчас, ведь завтра они вырастут.

Конечно же, можно прождать ещё поколение в надежде, что в розовом "завтра" на всех из голубого вертолета посыплются высокопроизводительные системы с мощной 3D графикой и 19-дюймовыми ЖК мониторами по $250, а ещё лучше даром. Может, завтра так и будет, но, повторюсь, сегодняшний день подсказывает другие реалии. Аналогичных примеров, где ПК нужны уже "вчера", думаю, вы сами можете привести предостаточно. Самые простые из них, помимо образовательной сферы - малые офисы, всевозможные информационные киоски и оборудование для интернет-кафе.

Что же представляет собой вторая платформа VIA Terra pc1 на базе чипа pc1500? Судя по позициониованию процессора, это еще один вариант VIA C3 с производительностью, "эквивалентной 1,5 ГГц". Именно этот чип устанавливается в референсной платформе класса VIA Terra 1500, именно им оснащены компьютеры iDOT explora1500 :

• Габариты: 343 х 134,6 мм
• Системная плата: 170 х 170 мм
• Чипсет: VIA CLE266
• Процессор: VIA pc1500
• Оперативная память: 256 Мб DDR266
• Винчестер: 80 Гб
• Оптический привод CD-ROM/DVD-ROM Combo
• Блок питания: 120 Вт
• Разъемы тыльной панели: LAN, VGA, 2 х PS2, 2 х USB 2.0, 3 х Audio,
• Разъемы фронтальной панели: 2 х USB 2.0, 2 х Audio
• Монитор в комплекте: 15/17 -дюймовый SVGA с электронно-лучевой трубкой
• Клавиатура
• Мышь
• Операционная система: MS Windows XP, MS Windows XP Starter Edition, Linspire
• Розничная цена: менее $300

Фактически, по сравнению с первым вариантом изменился процессор, объем памяти и винчестера, тип оптического привода, а также фигурирует вариант с 17-дюймовым CRT-монитором. Что ж, учитывая незначительно повысившуюся цену, весьма неплохо.

Итак, "компьютер в коробке" всего за 250 или 300 долларов, для тех, кому "ехать, а не шашечки". Как видите, вполне здравая инициатива, готовая к превращению в реальный государственный или частный проект любого масштаба, включая масштаб крупной развивающейся страны. Отставив в сторону маркетинговые вопросы, уточню, что, по словам Ричарда Брауна, платформы класса VIA Terra 1000/1500 c процессорами С3 - это лишь первый "пробный камень". Впоследствии эти решения будет заменены на версии с более производительными процессорами - VIA C7. Об этом чуть ниже, а сейчас - несколько слов о реальных перспективах платформ VIA Terra 1000/1500 в нашей и других странах.

Дело, как говорится, за малым: с одной стороны, компании VIA неплохо бы получить поддержку со стороны OEM-производителей платформ, дабы в случае спроса не случилось узких мест с поставками крупных партий компьютеров. Такая поддержка уже есть: сейчас, по словам Ричарда Брауна,продвижение инициативы VIA pc1 поддержали компании Biostar, ECS, Gigabyte, Liteon, сами понимаете, будет спрос - список вырастет значительно.

С другой стороны, потребуется значительная поддержка локальных системных интеграторов и дистрибьюторов на местах. Именно им предстоит получать сертификации, налаживать массовое производство и маркетинг продукции.

С этим также "не заржавеет": наивно было бы полагать, что Ричард Браун приехал в Москву только ради занятного вечера с журналистами. На самом деле, основной целью визита является общение с российскими представителями компьютерного бизнеса. Полагаю, что в перспективе Ричарду также предстоит совершить турне по ряду стран с аналогично целью.

И, наконец, нельзя не упомянуть роль правительства в продвижении массовых компьютерных технологий. С моей точки зрения, компьютерная грамотность современного человека - проблема, ни на йоту не менее важная, чем, например, вопросы демографии, образования или медицинской помощи. Мне кажется, разумное здравое руководство страны, заботящееся о ее будущем, обязательно должно быть заинтересовано в современных, здоровых и грамотных и обязательно всесторонне развитых гражданах. Компьютерная грамотность для современного человека не менее значима, чем, например, умение пользоваться ложкой и правильно надевать штаны. О каком таком подъеме и удвоении ВВП можно говорить, не имея грамотного населения?

Мне кажется, что именно такие проекты, именно такие инвестиции в будущее страны с продуманным и взвешенным соотношением затрат и ожидаемой пользы востребованы сейчас в России как никогда. В том или ином виде массовая компьютеризация страны - хотя бы всех школ и даже детских садов, мне видится как одно из важнейших дел, затраты на которое из правительственных фондов были бы наиболее разумными. Как известно, в августе в Москве побывал с достаточно схожей инициативой "15 х 50" президент и главный исполнительный директор компании AMD Гектор Руиз (Hector Ruiz). Очень многое в плане проведения образовательных программ в России делается достаточно продолжительное время компанией Intel. Хорошо бы, если когда-нибудь инициатива будет исходить не только "снизу", от разработчиков и поставщиков ПК, но будет всесторонне поддержана "сверху", правительством РФ.

Всё это, конечно, лирика и злостное уклонение от темы рассказа, но тема действительно горячая. Оставим ее для аналитики и продолжим рассказ об инициативе VIA pc1. На самом деле наивно было бы ожидать, что платформы класса iDOT explora1000 iDOT или explora1500 в нынешней ипостаси заинтересуют массового российского покупателя домашнего ПК. Основных причин этому, на мой взгляд, две. Первая заключается в производительности, которая все же маловата для более-менее оперативной работы с графическими приложениями вроде Adobe Photoshop или Corel Draw!, не говоря уж о современных игрушках. Наращиванием памяти здесь явно не обойтись, нужна более продвинутая архитектура процессора.

Вторая причина тривиальна: массовая реклама уже сделала свое дело, и покупателю "с нуля" очень часто "фиолетово", что там за "Атлон" такой внутри или тем более C3, подавай ему "Пентиум", совершенно не важно какой - четвертый или двадцать четвертый. Слово уже давно "на слуху", раскрученный бренд работает безотказно. Не в укор AMD или VIA, но так или иначе, если они хотят выйти на массовый рынок, заниматься рекламой придется в любом случае.

Итак, следующий животрепещущий вопрос - будущее инициативы VIA pc1.

Будущее инициативы VIA pc1

Отталкиваясь от предпосылки, что "старый добрый" VIA C3 с ядром Nehemiah хорошо, но рост производительности все равно нужен, рассмотрим будущее платформы VIA pc1 через призму процессорных планов VIA. Ближе к концу 2005 года компания планирует наконец-то запустить в массовое производство представленные еще год назад чипы VIA C7. Именно они станут основой следующего поколения платформ VIA pc1, как, впрочем, и встраиваемых платформ VIA EDEN.

Напомню, что процессоры VIA C7, как и мобильная версия VIA C7-M, выполнены на базе ядра Esther (кодовое название C5J) и будут производиться на фабриках компании IBM с применением норм 90 нм техпроцесса и медных соединений, что позволит снизить TDP чипов в версии Ultra Low Voltage до 3,5 Вт на тактовой частоте 1 ГГц. Ядро Esther поддерживает FSB до 800 МГц (та самая пресловутая шина VIA V4, из-за которой было сломано в свое время столько копий с Intel), а тактовые частоты на первых порах планируется довести до 2 ГГц, хотя, как видите по платформе VIA Terra 1500, особый упор будет первоначально сделан на 1,5 ГГц чипах.

Ядро Esther обладает 16-конвейерной архитектурой, 128 Кб полноскоростного кэша L2, полноскоростным FPU, поддержкой NX-бита, инструкций MMX/SSE/SSE2/SSE3. Наряду с технологией аппаратного шифрования VIA PadLock Hardware Security Suite, чип также обладает двумя встроенными генераторами случайных чисел и аппаратной криптографией RSA и SHA-1/SHA-256.

Технология VIA PowerSaver позволяет чипам класса VIA C7-M динамически подстраивать тактовую частоту и напряжение на ядре в зависимости от загрузки системы, а технология VIA TwinTurbo позволяет быстро переходить из состояния полной загрузки в промежуточные режимы с быстрой скоростью.

Довершает картину малая площадь кристалла - всего 30 кв. мм, и компактная упаковка чипа: nanoBGA2 - 21 x 21 мм для VIA C7-M и EBGA (35 х 35 мм) для версий VIA C7.

Версия процессора C7 для платформы VIA Terra pc1, скорее всего, будет выполнена в 35 х 35 мм корпусе EBGA. Согласно предварительным данным, чип будет обладать всеми плюсами ядра Esther: 1,6 Вт энергопотреблением в ждущем режиме, максимальным TDP порядка 15 Вт, поддержкой технологии VIA PadLock Security и т.д. Словом, если возможности этого чипа в плане производительности проверить еще предстоит, то по крайней мере, о хорошей экономичности и достаточной защищенности можно говорить уже сейчас.

Судя по показанным нам слайдам, первое поколение платформы VIA Terra на базе процессоров VIA C7 будет работать с тем же чипсетом; по крайней мере, подробных данных и каких-либо комментариев на этот счет пока нет. Непосредственно в планах VIA по продвижению инициативы VIA pc1 имеется промежуточный вариант референсной платформы, так называемый VIA Terra CE - Entertaintment-версия на процессорах VIA pc1000/1500 в изящном исполнении бытового DVD-плеера.

Появление таких платформ в коммерческих масштабах ожидается уже в октябре 2005 года.

Первое поколение платформ на базе чипов VIA C7 - VIA Terra GC (Green Client), будет выполнено в форм-факторе SFF:

По словам Ричарда Брауна, образцы подобных систем от производителей можно ожидать уже в ноябре, а массовое производство платформ класса VIA Terra GC ожидается в январе 2006 года.

Дальнейшие планы VIA по продвижению инициативы pс1 более туманны. Фактически, в виде нынешних платформ VIA Terra мы наблюдаем модернизированные варианты компактных версий платформы VIA EDEN. Как будет развиваться дальнейшая судьба инициативы pс1, скорее всего, зависит от рыночного успеха этой идеи, и вряд ли сейчас ее могут предсказать даже в VIA.

Давайте попробуем рассмотреть несколько сценариев развития сюжета.

Вполне возможно, что дальнейшее увеличение возможностей платформы будет зависеть не только от роста тактовой частоты процессоров VIA C7. Конечно же, рано или поздно VIA начнет производство следующего поколения своих чипов с 64-битным ядром Isaiah. Однако поскольку представители компании пока предпочитают не затрагивать развитие процессорной архитектуры поколения VIA CN (именно так именуется Isaiah в роадмэпах), вряд ли стоит говорить о каких-то сроках появления этих чипов. Появятся - поговорим. По крайней мере, по словам Ричарда Брауна, этой осенью, на процессорном форуме Fall Processor Forum 2005 выступления команды VIA/Centaur не планируется. Значит, у нас есть время как минимум, до следующей весны. Всё, что было изложено о 64-битной архитектуре VIA Isaiah на прошлогоднем Fall Processor Forum вы можете прочитать в нашей публикации Isaiah: новый процессорный пророк от VIA в 64-битных одеждах. Похоже, чипы VIA C7 приходят этой зимой основательно и надолго, видимо, на несколько ближайших лет.

Можно ли ожидать применения новых чипсетов в качестве основы платформы VIA Terra? Безусловно. Точных данных о возможных вариантах у меня пока нет, но раз уж идет речь о поддержке шины V4 с FSB 800 МГц, могу пофантазировать, что в качестве новых северных мостов вполне может быть использована серия VIA CX700/CX700M с поддержкой DDR333 и даже DDR2 400/533, встроенным 128-битным 2D/3D графическим ядром UniChromeTMPro, аппаратной поддержкой MPEG2, MPEG4, WMV9, технологией DuoView, аналоговым и цифровым выходами (трансмиттер LVDS/DVI), декодером HDTV и поддержкой HD Audio. Почему бы и нет? Или, например, вариант VIA CN900, обладающий поддержкой памяти DDR 333/400, DDR2 400/533, графическим ядром UniChrome Pro, аппаратным декодером MPEG-2, поддержкой шины AGP 3.0 8X, технологии DuoView.

Новым южным мостом для следующих поколенй платформ VIA pc1 и VIA EDEN могут стать чипы VT8237R с поддержкой двух портов SATA, RAID 0, 1, 0+1, 8 портов USB 2.0, 6-канальным кодеком AC97. Или даже PCI Express версия VT8251 с поддержкой 2 х PCI Express x1, SATA с RAID 0, 1, 0+1, JBOD, а также 8-канального 192 КГц/32-бит High Definition Audio.

Впрочем, реальность может быть совершенно иной. Как вы помните, весной этого года компания VIA объявила о возобновлении работ над проектом CoreFusion, отложенным"под сукно" в ранней версии Matthew в 2003 году (почти синхронно с отменой Intel Timna). Технология CoreFusion представляет собой интегрированное решение, где в одном чипе размещено не только процессорное ядро, но также элементы северного моста чипсета, графика и элементы I/O. Не стоит путать технологию CoreFusion например, с технологией выпуска современных 64-битных чипов AMD Athlon, где все элементы разведены на едином кристалле. Технология CoreFusion подразумевает исполнение чипа в виде гибридной сборки в едином корпусе.

Современная версия технологии CoreFusion базируется на ядре VIA Luke. Гибридный чип VIA Luke с тактовыми частотами 533/800 МГц или 1 ГГц будет обладать интегрированным северным мостом с поддержкой DDR 333/400, встроенным ядром UniChrome Pro Graphics (MPEG2/4), внешней шиной AGP.

Несмотря на то, что компания уже официально представила этот проект, показала фотографии чипов и даже прототипов крохотных плат на их основе, точных данных о сроках начала массового производства VIA Luke пока не называется. Однако Ричард Браун подчеркнул, что этот проект по-прежнему "в обойме" и работы в этом направлении ведутся постоянно.

Не знаю, как обстоят дела с продвижением другого параллельного проекта технологии CoreFusion - чипа VIA Mark, обладающего интегрированным северным мостом на базе чипсета Twister-T с поддержкой PC133 SDRAM и процессора VIA C3 (скорее всего, с ядром Nehemiah). По поводу этого проекта давно ничего не слышно.

В заключение лишь вскользь упомяну о еще одном проекте технологии CoreFusion. Как вы уже догадались, имена Matthew, Luke и Mark взяты из Святого писания. К трем уже известным проектам VIA, получившим имена авторов Евангелий Библии, со временем прибавится четвертый проект - VIA John. Под этим названием подразумевается интеграция в гибридный All-in-One процессор северного и южного мостов с поддержкой памяти DDR 2, аппаратной поддержкой декодирования WMV9, интегрированным звуком HD Audio и тому подобное. Можно только представить себе, сколь сложным будет этот проект в плане разумного сочетания тепловыделения и производительности... Во что выльется этот проект и будет ли он хоть как-то связан с инициативой VIA pc1, мы расскажем вам по мере появления дополнительной информации.

---

К сожалению, в виду огромного количества материалов и четкой нацеленности на рассказ в рамках этой статьи исключительно об инициативе VIA pc1, за рамками осталось множество интересной информации о планах VIA по выпуску новых чипсетов для мобильных и настольных ПК, детали о будущем объявленного на днях нового поколения графики S3 - Chrome20, интересные проекты VIA в процессорном бизнесе. Надеюсь, что со временем у нас найдется время вернуться к этим подробностям. Пишите нам, о каких планах компании VIA вам бы хотелось услышать в первую очередь, постараемся подготовить следующие публикации с учетом ваших пожеланий.

Все вопросы, замечания и пожелания можно и нужно задавать в конференции