Учёные из США использовали инновационный метод получения совместных изображений двух оптических телескопов для создания наиболее детального инфракрасного изображения активного ядра галактики — места расположения сверхмассивной чёрной дыры. Ранее для подобной цели метод интерферометрии был использован при получении снимка чёрных дыр в радиодиапазоне Телескопом горизонта событий (EHT). С оптикой всё намного сложнее, но зато наглядно и познавательно.

NGC 1068. Источник изображения: NASA

Совмещать два изображения с оптических телескопов с целью повышения разрешения итоговой картинки пока удаётся лишь при непосредственной синхронизации по оптике и при относительно близком расположении телескопов. Например, такие режимы возможны на комплексе оптических телескопов VLT, где оборудование для оптической интерферометрии было предусмотрено с самого начала. Учёные из США пока лишь делают первые шаги в этом направлении, создав условия для оптической интерферометрической съёмки на телескопе LBT в штате Аризона.

Телескоп LBT или Большой бинокулярный телескоп — это два расположенных бок о бок зеркала. По сути это спаренные телескопы-близнецы, диаметр зеркала каждого из которых достигает 8,4 м. До прошлого года телескопы использовались по отдельности, например, наблюдая за одним и тем же объектом с разными фильтрами (на разных динах волн). Впервые режим интерферометра был задействован для наблюдения за вулканами спутника Юпитера Ио. Результат настолько вдохновил учёных, что они решили взглянуть таким же образом на другие объекты Вселенной. В частности, их заинтересовали детали самого близкого к Млечному Пути активного ядра галактики NGC 1068.

Активные ядра галактик — это следствия массивного падения вещества на сверхмассивные чёрные дыры в центрах галактик. Сами чёрные дыры невидимы во всех диапазонах, но до падения вещества на них оно разогревается до миллионов градусов и ярко светится во всех диапазонах. Эти излучения взаимодействуют с пылью и газом вблизи центров галактик и даже за их пределами. Это взаимодействие имеет обратную связь, которую можно проследить только при наличии высокого разрешения. Например, на представленном LBT изображении прослеживается зависимость движения пыли от излучения в радиодиапазоне и обратная связь между ними. Без снимка в инфракрасном диапазоне с рекордной детализацией эту связь было невозможно увидеть в таких деталях.

«Активное ядро галактики в NGC 1068 особенно яркое, поэтому это была прекрасная возможность протестировать этот метод, — поясняют учёные. — Это самые точные снимки активного ядра галактики с самым высоким разрешением, сделанные до сих пор».

При всём обилии космических осадков в несколько десятков тонн пыли и камней каждый день до поверхности Земли долетает не так много вещества. Ещё меньше падает на сушу, а не в океаны, и совсем мало при свидетелях. К счастью, множество систем видеорегистрации повышают шансы снять эти достаточно редкие явления. Впервые это удалось электронному дверному глазку в канадской глуши. Вероятно, это первый случай съёмки видео и звука удара метеорита о землю.

Источник изображений: Joe Velaidum/Laura Kelly

Инцидент был снят на канадском острове принца Эдуарда в Шарлоттауне. Проживающая в доме пара пошла выгулять собак и минуты спустя со двора послышался громкий звук удара. Произошло это ещё летом прошлого года. Последующий просмотр записей с электронного глазка показал, что рядом с порогом что-то с громким звуком грохнулось оземь.

Удар оставил след на тротуарной плитке диаметром около двух сантиметров. В траве неподалёку нашлись куски упавшего предмета. Они были направлены в Университет Альберты (University of Alberta) для изучения. Анализ показал, что образцы представляют собой обычные хондриты, метеориты, состоящие из неметаллических минералов, которые сформировались на заре Солнечной системы и с тех пор почти не изменились.

Подавляющее большинство обнаруженных на Земле метеоритов (90 %) — это хондриты. В принципе, случаи их падения уже не раз попадали в камеры объективов на небе. Но записать этот момент со звуком в момент удара о землю — в этом канадцам сильно повезло. Им повезло даже сильнее. По словам мужчины, он всего пару минут до удара стоял на том самом месте, в которое ударил камень с неба. Ему бы точно не поздоровилось при прямом попадании по телу.

Источник изображения: University of Alberta

Строящийся поэтапно новейший радиотелескоп ASKAP в Австралии засёк странный во всех отношениях источник радиосигналов, которому пока нет объяснения. Радиоимпульс приходит на Землю с интервалом 6,5 часов. Это настолько длительный период, что его нельзя объяснить современной теорией таких периодических источников, как пульсары, магнетары или белые карлики. И эту тайну ещё предстоит открыть.

Художественное представление загадочного радиоисточника. Источник изображения: James Josephides

Источник ASKAP J1839-0756 находится в направлении, где нет видимых или ранее зарегистрированных астрономических объектов. Например, это мог бы быть белый карлик — ядро умершей и остывающей звезды. С определённой натяжкой этим можно было бы объяснить столь длительный интервал между радиоимпульсами, но пока привязки к подобным объектам не найдено.

Нейтронные звёзды, которые ассоциируются с периодическими радиосигналами, вращаются очень быстро — по несколько раз в секунду. Согласно теории, они прекращают испускать радиосигнал при замедлении скорости вращения примерно до одного оборота в минуту. Сами радиоимпульсы возникают из-за отклонения оси магнитных полюсов, из которых исходит сигнал, по отношению к оси вращения нейтронной звезды. Поэтому магнитный полюс совершает оборот и с определённым интервалом времени «светит» в сторону Земли. Если магнитный полюс никогда не направлен на нашу планету, мы не можем обнаружить такой источник.

Если исключить из списка подозреваемых пульсары, другим кандидатом может быть магнетар. Проблема в том, что магнетары также не могут вращаться слишком медленно. Кроме того, должны быть соблюдены определённые условия, чтобы они излучали радиосигнал. Астрономы обнаружили один магнетар, излучающий сигнал каждые 6,67 часа, но это импульсы в рентгеновском диапазоне. Радиосигналов от него не зарегистрировано.

Наконец, подозреваемым в источнике медленного радиосигнала может быть белый карлик. Эти объекты обычно вращаются намного медленнее нейтронных звёзд и, в принципе, при наличии сильных магнитных полей могут излучать в радиодиапазоне. Однако и здесь должны быть подходящие условия, например, это должна быть двойная система.

У обнаруженного медленного радиоисточника есть ещё одна редкая особенность. Его магнитный полюс ориентирован почти точно в сторону Земли. Это означает, что радиотелескопы регистрируют два импульса — по одному от каждого его полюса. После первого сигнала примерно через 3,2 часа приходит чуть более слабый второй. В подобной ориентации обнаружено лишь около 3 % всех радиоисточников.

Определённо, учёным повезло с объектом ASKAP J1839-0756. Его можно изучать буквально со всех сторон, и его непонятный статус только подогревает интерес. Поиск разгадки этого явления, безусловно, расширит наше представление о Вселенной.

Явления космических масштабов могут быть стремительными, как показал телескоп «Джеймс Уэбб» в процессе наблюдения за двойной системой звёзд Вольфа–Райе WR 140. «Уэбб» наблюдал эту систему с интервалом около 14 месяцев и зафиксировал значительные изменения за столь короткий по меркам Вселенной срок. Система WR 140 формирует в своём центре расходящиеся концентрические волны звёздной пыли, которые улетают прочь буквально на глазах у учёных.

Источник изображений: NASA

Звёзды Вольфа–Райе считаются фабриками звёздной пыли, поскольку обладают наиболее мощными звёздными ветрами. Это особенно важно, так как они выбрасывают углерод из своих недр — элемент, являющийся одним из ключевых атрибутов биологической жизни. Такие звёзды окружены пылевой оболочкой, а если это двойная система, как WR 140, то в процессе орбитального движения пары звёзд пылевые возмущения создают невероятную картину.

Сравнение снимков распространения пылевых волн с интервалом около 14 месяцев

Центральная звезда максимально сближается со своим партнёром ровно раз в 7,93 года. В этот момент звёздные ветра от обеих звёзд сталкиваются наиболее интенсивно, что порождает интерференционную картину расходящихся волн в облаке пыли. Волны распространяются со скоростью 2600 км/с, что составляет около 1 % от скорости света. «Уэбб» сделал первый снимок в 2022 году, а второй — спустя неполных 14 месяцев. Сравнение снимков демонстрирует, что явления космических масштабов могут происходить в промежутки времени, соизмеримые с человеческой деятельностью.

Расходящиеся кольца — это лишь видимая часть изменений в сплошном облаке пыли. Вокруг звёзд находится гораздо больше вещества, в том числе атомов углерода, чем может запечатлеть космический телескоп. Система WR 140 изучена настолько хорошо, что за распространением пыли в её окрестностях можно наблюдать как за природной астрофизической лабораторией, буквально с хронометром в руках, изучая динамику поведения вещества и физику процессов.

Если бы наше Солнце могло испускать такие волны пыли, расстояние между ближайшими волнами примерно равнялось бы 5 % дистанции между нашей звездой и Альфой Центавра — ближайшей соседкой Солнца. Это красивое и интересное явление, которое телескоп «Джеймс Уэбб» несомненно поможет изучать в дальнейшем.

Считается, что в центре почти всех галактик находятся сверхмассивные чёрные дыры (СЧД), которые серьёзно влияют на их эволюцию. Подтвердить это можно было бы прямым наблюдением, благо СЧД с массой от сотен миллионов до миллиардов солнечных масс — это как слон в посудной лавке: их сложно не заметить. Однако проблема в том, что чёрные дыры хорошо видны только в том случае, если они обращены к нам торцом. Если же они расположены ребром, пыль и газ надёжно скрывают даже самые яркие из них.

Облако пыли вокруг СЧД в инфракрасном, видимом и рентгеновском свете (внизу), где справа диапазон сильных энергий. Источник изображений: NASA

Предыдущие исследования показывают, что пыль и газ скрывают около 15 % всех сверхмассивных чёрных дыр. Теория же предполагает, что таких объектов должно быть около 50 %. Новая работа, основанная на архивных данных телескопа IRAS 1980-х годов и запущенного в 2012 году рентгеновского телескопа NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array), позволила учёным из NASA сделать вывод, что за облаками пыли и газа скрываются 35 % сверхмассивных чёрных дыр. Этот результат лучше, чем показывали предыдущие исследования, но всё ещё не дотягивает до теоретических ожиданий.

Более точное знание о количестве сверхмассивных чёрных дыр и их расположении в центрах галактик необходимо для понимания эволюции последних. СЧД отбирают вещество у галактик, которое могло бы быть использовано для формирования новых звёзд (без чёрных дыр галактики были бы гораздо больше, чем мы наблюдаем). Кроме того, СЧД могут останавливать звездообразование, поглощая большие объёмы вещества. Это приводит к мощным выбросам энергии и частиц, которые выталкивают вещество из галактик.

Обсерватория Nuclear Spectroscopic Telescope Array

Поскольку охватить Вселенную невозможно, учёные делают выводы о процессах в ней на основе относительно небольшой выборки объектов. Поэтому важно знать, сколько СЧД может быть скрыто за облаками пыли, чтобы сделать выборку максимально точной. К счастью, наблюдения в инфракрасном диапазоне и рентгеновских лучах высоких энергий позволяют обнаруживать СЧД даже тогда, когда они обращены к нам ребром, а не яркими полюсами с аккреционным диском, джетами и световыми эффектами. Рентгеновское излучение высоких энергий и инфракрасный свет вызывают вторичное свечение облаков пыли и газа, что позволяет учёным обнаружить спрятанные сверхмассивные чёрные дыры. Именно благодаря этим методам учёные NASA смогли выявить больше СЧД там, где другие наблюдения оказались бессильны.

Чем больше учёные изучают данные гамма-всплеска GRB 221009A, который называют буквально «ярчайшим за всё время» или BOAT, тем интереснее становятся их выводы. Новая работа итальянских астрономов, опубликованная в продолжение доклада марта прошлого года, связывает это событие с теорией струн и возможным объяснением тёмной материи частицами-аксионами или подобными им. Если эта гипотеза подтвердится, это станет прорывом в космологии и новой физикой.

Джет в представлении художника. Источник изображения: NASA Goddard Space Flight Center

Вспышка GRB 221009A, напомним, зафиксирована в октябре 2022 года. Она ослепила все гамма-телескопы за исключением одного китайского, который в это время находился на техобслуживании и отключил почти все датчики. Более выгодное положение заняли наземные телескопы высокоэнергетических частиц, отслеживавшие вторичный поток частиц в атмосфере Земли, вызванный первичным потоком. Одним из таких телескопов был китайский LHAASO (Большая высотная обсерватория воздушных потоков). Именно анализ данных LHAASO привёл итальянских учёных к возможному открытию.

Группа исследователей под руководством профессора Джорджио Галанти (Giorgio Galanti) из Национального института астрофизики Италии (INAF) обнаружила несоответствия в данных наблюдений. Обсерватория зафиксировала энергию фотонов гамма-излучения до 18 ТэВ (тераэлектронвольт). По мнению исследователей, такую энергию невозможно объяснить в рамках современной физики.

Согласно современным космологическим моделям, высокоэнергичные фотоны от источника GRB 221009A, находящегося на удалении 2,4 млрд световых лет от Земли, должны были взаимодействовать с фотонами диффузного внегалактического фонового излучения. Это взаимодействие должно было снизить их энергию до 10 ТэВ и ниже. Однако данные наблюдений говорят об обратном, что вынудило учёных рассмотреть альтернативные модели для объяснения явления.

В частности, высокая энергия фотонов, зарегистрированных обсерваторией, указывает на большую прозрачность Вселенной как внутри галактик, так и между ними. Это возможно в рамках теории струн при взаимодействии фотонов с аксионоподобными частицами (ALPs, axion-like particles), что исследователи обосновали в своей работе, опубликованной на сайте arXiv 30 декабря 2024 года.

Аксионы или подобные им частицы рассматриваются как кандидаты на роль тёмной материи — неуловимой субстанции, взаимодействующей с обычной материей исключительно через гравитационное взаимодействие, которое крайне слабо. Согласно расчётам, около 85 % всей материи во Вселенной представлено тёмной материей, существование которой пока удаётся определить лишь косвенно. Регистрация фотонов с экстремально высокой энергией также может служить косвенным подтверждением существования аксионов или их разновидностей семейства ALPs. Однако это требует независимого изучения и дальнейших исследований другими научными группами.

Обычно учёные даже не надеются разглядеть отдельные звёзды в далёких галактиках. Между тем, изучение звёзд на ранних этапах развития Вселенной необходимо для понимания эволюции галактик и Вселенной в целом. И тогда спасает случай, эффект гравитационного линзирования и появление более совершенных телескопов, таких как «Джеймс Уэбб». И звёзды сошлись.

Источник изображений: NASA

Астрономам из Университета Аризоны (University of Arizona) посчастливилось обнаружить одновременно десятки звёзд в галактике на таком отрезке времени, когда Вселенная была вдвое моложе — возрастом всего 6,5 млрд лет. В обычных условиях такая галактика выглядела бы на астрономических снимках, как тусклое пятно. Благодаря гравитационном линзированию в ней удалось разглядеть 40 отдельных звёзд и получить о них достаточное представление.

Открытие произошло благодаря двум наблюдениям «Уэбба» за сверхскоплением галактик Abell 370 на удалении примерно 4 млрд лет от Земли. На линии прямой видимости между Землёй и скоплением далеко за ним расположилась галактика «Дуга Дракона» (Dragon Arc). Изучение снимков скопления, сделанных «Уэббом» с разницей примерно в один год, помогло выявить четыре десятка звёзд, которые оказались родом из далёкой галактики.

Одни из обнаруженных далёких звёзд были ярче на одном снимке, другие — на втором. Анализ показал, что звёзды увеличивались как всей массой скопления Abell 370, эффект от чего назвали гравитационным макролинзированием, так и от отдельных звёзд в скоплении, которые не входили ни в какие тамошние галактики (летали свободно). Именно эти звёзды производили эффект гравитационного микролинзирования, меняя увеличение (и яркость) далёких звёзд за короткий промежуток времени — за недели и даже дни. И если скопление увеличивало галактику «Дуга Дракона» и отдельные звёзды в ней примерно в 100 раз, то отдельные звёзды в скоплении увеличивали свет далёких звёзд ещё примерно в 10 раз.

Сочетание редких условий и проницательность, а также упорство учёных дали поразительный результат — 40 наблюдаемых звёзд в галактике на удалении 6,5 млрд световых лет от Земли. Все они оказались красными гигантами на исходе своей жизни, как относительно недалёкая от нас яркая звезда Бетельгейзе. Примечательно, что «Уэбб» стал тем прибором, который впервые так далеко смог увидеть относительно холодные звёзды, ведь раньше самыми далеко обнаруживаемыми звёздами были яркие голубые гиганты. С помощью «Уэбба» астрономия взяла ещё одну планку и расширила для земной науки наблюдаемую Вселенную.

Группа учёных из Массачусетского технологического института (MIT) на шаг приблизилась к разгадке источника загадочных радиосигналов — быстрых радиовсплесков (FRB) мощностью в сотни миллионов солнц продолжительностью несколько миллисекунд. Это близко к пределу мощности энергии, на который только способна физика нашей Вселенной. Исследователи впервые проследили радиосигнал до вероятного источника — магнетара, удалённого от нас на 200 млн световых лет.

Художественное представление быстрого радиовсплеска от магнетара. Источник изображения: Daniel Liévano, MIT News

Магнетары считаются наиболее вероятными источниками FRB. Однако поймать их непросто. Во-первых, это нейтронные звёзды — фактически угли от бывших звёзд. Такие не увидеть в телескоп, особенно если они за миллионы и миллиарды световых лет от Земли. Во-вторых, быстрые радиовсплески не повторяются, поэтому отследить и предсказать их источник заранее нельзя. Учёным остаётся только анализировать записанный сигнал. И кое-что в этом сигнале даёт подсказку, где искать его загадочный источник.

В записи радиосигнала есть информация о его поляризации. Когда радиосигнал и другое излучение проходят через пространство, они ионизируют встречающиеся на пути атомы газа и пыли. Это заставляет излучение как бы мерцать, что называется термином сцинтилляция. Также излучение приобретает ту или иную поляризацию, из характеристики которой можно сделать вывод о происхождении сигнала.

Исследователи взяли в разработку быстрый радиовсплеск FRB 20221022A, обнаруженный в 2022 году. Они смогли проследить его до источника, удалённого на 200 млн световых лет от нас. Анализ поляризации и «мерцания» сигнала позволили сузить область его происхождения до пространства 10 000 км в поперечнике. Это как измерить ширину спирали ДНК (2 нм) с Земли на поверхности Луны. Поиск иголки в стогу сена по сравнению с этим покажется лёгкой задачкой.

Поляризация FRB 20221022A обнаружила признаки испускания сигнала от вращающегося источника, каким по совокупным признакам может быть только магнетар — нейтронная звезда с мощнейшими во Вселенной магнитными полями. Исследователи считают, что это на сегодня самое точное доказательство происхождения быстрых радиовсплесков, но до конца вопрос определённо не закрыт и потребует множества новых наблюдений.

Частным случаем уравнений Эйнштейна из общей теории относительности стали выводы Фридмана об однородности нашей Вселенной. Она одинакова и равномерно заполнена материей во всех направлениях на всём протяжении, что было доказано учёными. Но четверть века назад были обнаружены признаки ускоренного расширения Вселенной, что не имело объяснения в рамках официальной космологии и пришлось выдумывать тёмную энергию. Но у тёмной энергии есть альтернатива, и она получила подтверждение.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 3.1/3DNews

Опубликованная в конце декабря 2024 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters работа группы учёных, возглавляемая астрофизиком Антонией Сейферт (Antonia Seifert) из Кентерберийского университета в Новой Зеландии, собрала доказательства альтернативной сущности нашей Вселенной, а именно того, что она, напротив, очень даже неоднородная. При этом общая теория относительности Эйнштейна ничуть от этого не страдает. Зато, если собранные группой данные будут подтверждены независимыми коллективами, это перевернёт представление науки о строении Вселенной с ног на голову или даже наоборот, поставит её на ноги, сделав ненужным, к примеру, такой «костыль», как тёмная энергия.

Основы теоретического обоснования неоднородности Вселенной были предложены в 2007 году рядом учёных, включая Дэвида Уилтшира (David Wiltshire). Добавим, Уилтшир заявлен как соавтор новой работы, доказывающей его правоту, поэтому независимый анализ представленных данных должен быть проведён обязательно. По его представлению, по мере развития Вселенной материя сгруппировалась в суперскопления, которых достаточно, чтобы скопления и пустоты могли оказывать существенные локальные влияния на пространство-время.

В рамках современной космологической модели Вселенной (ΛCDM, лямбда или космологическая постоянная плюс холодная и тёмная материя) свет равномерно и равноэффективно распространяется по всей Вселенной на всём её протяжении. В рамках космологической модели timescape или «ландшафта времени» Уилтшира внутренние часики Вселенной тикают медленнее возле гравитационных ям (скоплений материи) и быстрее в пустотах. Всё как завещал Альберт Эйнштейн в специальной теории относительности. Живущие на верхних этажах люди постареют быстрее живущих на первом этаже, хотя разница эта будет исчисляться минутами или даже секундами за время жизни. Но для Вселенной с её расстояниями и распределением масс это может иметь решающее значение.

Группа Сейферт проанализировала самые последние и наиболее полные наблюдения сверхновых типа Ia на данных Pantheon+ и заявила, что полученные данные согласуются с моделью Вселенной, которая не может считаться однородной, что также позволяет сделать вывод о ненужности тёмной энергии.

«Эти результаты свидетельствуют о необходимости пересмотра основ теоретической и наблюдательной космологии», — сообщают они в своей работе.

Сверхновые типа Ia являются одними из стандартных свечей, яркость которых известна, что позволяет достаточно точно определять расстояние до них. Именно измерением расстояний до таких сверхновых в 1998 году было определено, что Вселенная ускоренно расширяется, что потребовало введение понятия тёмной энергии. Новая работа показывает, что мы имеем дело с иллюзией. Из-за эффектов искажения пространства-времени мы неверно оцениваем расстояния до сверхновых, и они кажутся дальше, чем на самом деле (что означает также якобы их ускоренное перемещение). На самом же деле, Вселенная может даже сжиматься, а не расширяться, если начать углубляться в процесс с позиций теории «временного ландшафта».

«Рассматривая всю выборку Pantheon+, мы находим очень веские доказательства в пользу timescape, а не ΛCDM», — говорят Сейферт и соавторы.

Учёные уверяют, что от открытия тёмной материи нас отделяют считанные секунды. Подвох в том, что обнаружить её можно в строго заданных условиях и только с помощью одного инструмента — гамма-телескопа «Ферми». Неизвестными остаются место и время, куда и когда необходимо направить этот инструмент. Это как сыграть в лотерею с шансами выиграть 1 к 10. Но можно «сжульничать» и добиться нужного результата.

Остатки последней близлежащей сверхновой, взорвавшейся в феврале 1987 года. Источник изображения: NASA

Искать учёные предлагают аксионы — гипотетические частицы, предложенные ещё в 70-х годах прошлого века для устранения ряда противоречий в физике элементарных частиц. Позже оказалось, что аксионы подходят на роль тёмной материи. Они не имеют заряда и обладают крайне малой массой — в миллиарды раз легче электронов. Одно из предсказанных свойств аксионов — это их распад в сильном магнитном поле с испусканием фотонов. Именно по этому признаку аксионы пытаются искать в лабораторных условиях. Однако таких энергий, как в космосе, в лаборатории создать невозможно. Поэтому учёные надеются обнаружить аксионы в природных условиях Вселенной.

Перспективными источниками аксионов считаются нейтронные звёзды. Частицы могут рождаться в невероятно мощном гравитационном поле этих объектов, а сильнейшее магнитное поле звёзд создаёт подходящую среду для распада аксионов. В одной из предыдущих работ астрономы предлагали искать слабое добавочной свечение нейтронных звёзд как признак окружающего эти объекты облака из аксионов.

В новой работе учёные из Калифорнийского университета в Беркли (University of California, Berkeley) заявляют, что наилучший момент для обнаружения аксионов — это взрыв ближайшей к Земле сверхновой. Не нужно ждать, пока сверхмассивная звезда на исходе своей жизни коллапсирует до состояния нейтронной. Расчёты показывают, что в первые 10 секунд взрыва будет выброшено множество аксионов. Это позволит решить проблему тёмной материи и раскрыть ряд других загадок космологии. Сегодня подобное событие и частицы способен уловить космический гамма-телескоп «Ферми». Главная проблема в том, что он должен быть направлен на сверхновую в момент её рождения, а шансов на это немного.

Схема предложенного эксперимента по поиску аксионов

Близкие к Земле сверхновые появляются нечасто — примерно раз в 50 лет. Одна такая вспыхнула в 1987 году. Следующая сверхновая может появиться в любой момент. Вопрос с тёмной материей и аксионами можно решить быстро и навсегда, но только если заранее подготовиться. Учёные считают, что для этого стоит вывести в космос флот небольших гамма-телескопов, которые обеспечат 100-процентное покрытие неба. Тогда первая же близкая сверхновая предоставит достоверные данные о существовании аксионов и их массе (энергии).

Мы можем потратить десятилетия на раскрытие загадки тёмной материи или найти решение за 10 секунд. Даже отрицательный результат будет полезен, наложив ограничения на массу гипотетических частиц и значительно продвинув физику вперёд.

Расположение сверхмассивных чёрных дыр в центрах галактик кажется разрушительным для всего, что находится рядом. Однако астрономы сделали открытие, которое снижает угрозу, исходящую от таких объектов. Вблизи центральной чёрной дыры впервые обнаружена двойная звёздная система, которой опасное соседство оказалось нипочём. Это можно сравнить с оазисом спокойствия рядом с бурлящим водоворотом. Остаётся только найти там планеты — и это лишь вопрос времени.

Источник изображения: ESO

Открытие, как это часто бывает, произошло случайно. В центре Млечного Пути был выявлен новый класс объектов, получивших название G-объекты. Всего обнаружено шесть таких объектов, первый из которых был открыт в 2005 году. Предполагается, что это звёзды, окружённые плотным облаком газа и пыли. На вид они напоминают газопылевые облака, однако их гравитационное поведение соответствует звёздам. Все шесть объектов взаимодействуют со сверхмассивной чёрной дырой Sgr A* (Стрелец A*) в центре нашей галактики. В процессе изучения этих объектов учёные случайно обнаружили звёздную систему D9, которая оказалась двойной.

Судя по всему, двойная звёздная система смогла эволюционировать даже в условиях сильного гравитационного взаимодействия со сверхмассивной чёрной дырой. Она с невероятной скоростью вращается вокруг Sgr A*, но это не мешает ей развиваться так же, как звёздам на периферии галактики. Это открытие даёт надежду найти в центре галактики — в скоплении объектов с интенсивными взаимодействиями — не только стабильные звёзды, но и планетные системы.

«Чёрные дыры не так разрушительны, как мы думали. Кажется правдоподобным, что обнаружение планет в центре галактики — всего лишь вопрос времени», — говорят учёные.

Вместе с тем астрономы предупреждают, что такие «стабильные» отношения могут быть мимолётными в масштабах жизни звёзд. Обнаруженная двойная система ещё молода — её возраст составляет всего 2,7 млн лет. Для сравнения, динозавры жили на Земле дольше, чем эти звёзды. Не исключено, что учёным просто повезло застать их в стабильном состоянии. Даже если это так, открытие намекает, что в центрах галактик может быть больше жизни во всех смыслах этого слова. Поэтому необходимы новые наблюдения и исследования таких областей космоса.

Достигший в 2004 году Сатурна аппарат NASA «Кассини» нашёл кольца этой планеты яркими и чистыми. Учёные решили, что если бы кольца появились к моменту формирования Сатурна 4,5 млрд лет назад, то сегодня они не выглядели бы так ярко. Моделирование на основе информации «Кассини» дало кольцам возраст от 100 до 400 млн лет, что делало их ровесниками динозавров. Однако японские учёные не согласились с этим и представили свой анализ, состарив кольца до возраста Сатурна.

Источник изображения: NASA

Как признаётся автор новой работы — профессор Токийского университета Рюки Хиодо (Ryuki Hyodo), ему, как планетологу, странно слышать, что в Солнечной системе, в основном сформировавшейся 4,5 млрд лет назад, может существовать что-то новое такого масштаба, как кольца у Сатурна.

Предыдущий анализ данных «Кассини» строился на вопросе о том, как и с какой скоростью микрометеороиды бомбардируют ледяные кольца Сатурна. Эти объекты, размеры которых сопоставимы с песчинкой, загрязняют кольца и испаряют из них лёд, делая их более тусклыми. За 4,5 млрд лет они были бы способны полностью лишить нас возможности наблюдать кольца, но поскольку этого не произошло, кольца Сатурна, по-видимому, появились относительно недавно.

Профессор Хиодо в своей работе показал, что его коллеги могли неправильно интерпретировать процессы в кольцах, вызванные воздействием микрометеороидов. Согласно его модели, кольца Сатурна сформировались вместе с планетой около 4,5 млрд лет назад из ледяных обломков, которые не стали частью Сатурна или его спутников.

«Солнечная система [в то время] была гораздо более хаотичной, — пояснил Хиодо. — Многие крупные планетные тела всё ещё мигрировали и взаимодействовали, что значительно увеличивало шансы на значительное событие, которое могло привести к образованию колец Сатурна».

В модели японского учёного микрометеороиды сталкиваются с кольцами на скорости до 108 тыс. км/ч. Эти столкновения могут создавать локальный нагрев до 9725 ℃, что приводит к испарению микрометеороидов. Затем этот газ расширяется, охлаждается и конденсируется в магнитном поле Сатурна, производя электрически заряженные ионы и микроскопические частицы. Интенсивные процессы заставляли ионы покидать кольца, не загрязняя их. Тем самым первозданная чистота колец сохранялась в течение миллиардов лет.

«Чистый внешний вид не обязательно означает, что кольца молодые», — считает учёный. Новая работа не опровергает данные «Кассини», но показывает, что прежние интерпретации могут быть неверными. Учёный отказал кольцам Сатурна в звании ровесников динозавров. Они по-настоящему древние.

«Откуда есть пошёл Млечный Путь?», — задаются вопросом учёные, если перефразировать Нестора-летописца. Восстановить пути эволюции нашей галактики можно, если изучать похожие объекты со времён их зарождения в ранней Вселенной. На триллионы галактик во Вселенной найдутся миллиарды мало отличимых от Млечного Пути. Одна из таких галактик обнаружена благодаря гравитационному линзированию. Это новорожденный близнец нашей галактики — ему всего 600 млн лет.

Источник изображения: NASA

Галактика-близнец Млечного Пути получила поэтическое имя Искорка Светлячка (Firefly Sparkle). Наши приборы никогда не засекли бы её (разве только как искорку), если бы на пути света от неё не попалось огромное галактическое скопление. Масса скопления создала эффект линзы, преломив и усилив свет от далёкой галактики. Благодаря этому учёные смогли разглядеть её структуру и выделить в ней несколько зон звездообразования.

В основном успех при наблюдении этого объекта достигнут благодаря высокой чувствительности инфракрасных датчиков космической обсерватории им. Джеймса Уэбба. Именно его датчики помогли составить образ далёкой и молодой галактики после неминуемых при гравитационном линзировании искажений.

Галактика Firefly Sparkle наблюдается через 600 млн лет после Большого взрыва. У неё определено 10 отчётливых зон активного звездообразования. Каждая из зон имеет массу от 10⁵ до 10⁶ солнечных масс. Эти наблюдения дают науке первое спектрофотометрическое представление о типичной галактике на ранних стадиях её развития во Вселенной. У галактики Искорка Светлячка даже есть две сопутствующие карликовые галактики, роль которых для Млечного Пути исполняют галактики Большое и Малое Магеллановы Облака.

Рентгеновский телескоп NASA «Чандра» впервые засёк разрушительное воздействие релятивистской струи вещества и энергии — джета из сверхмассивной чёрной дыры — на что-то материальное. Джет врезался в какой-то неизвестный внегалактический объект, и струя после этого прочертила в пространстве латинскую букву «V» с рукавами по 700 световых лет каждый. «Звезда Смерти» из далёкой-далёкой галактики отдыхает — представить такое оказалось не по силам даже фантастам.

Источник изображения: NASA

Сюрприз преподнесла близкая к Млечному Пути галактика Центавр А (не путать с Альфой Центавра, близкой к Земле звёздной системой). Это интересный объект во многих смыслах и учёные пристально за ним следят. В данных «Чандра» учёные впервые увидели раздвоение релятивистского джета от чёрной дыры. Причём разделение также наблюдается в рентгеновском диапазоне, что сложно было ожидать от типичного взаимодействия струи с межзвёздными газом и пылью.

Таинственный объект назвали C4. Судя по разлёту «осколков» — это компактный объект, возможно, звезда или иное большое скопление массы. Согласно принятым моделям, джет должен был поразить объект и увлечь его вещество в направлении струи. Между тем, один рукав струи ушёл резко в сторону, тогда как другой сохранил направление вдоль джета. Интрига пока сохраняется. Понадобятся ещё наблюдения, чтобы попытаться понять, какая трагедия разыгралась там в пространстве — за 12 млн световых лет от нашей галактики.

Вселенная расширяется с ускорением и учёные не могут объяснить, что заставляет не связанные гравитацией звёзды и галактики нестись прочь друг от друга. Но что ещё хуже, величина ускорения отнюдь не постоянна: вскоре после Большого взрыва объекты разлетались с одним ускорением, а сейчас — с другим. Это намекает на то, что физика на разных отрезках развития Вселенной могла отличаться, что ещё сильнее запутывает ситуацию. «Джеймс Уэбб» мог бы помочь, но нет.

Галактика NGC 5468 на удалении 130 млн световых лет от Земли. Источник изображения: NASA

Учёные надеялись, что серия наблюдений за звёздами с помощью телескопа «Хаббл» содержит погрешности, которые могли бы устранить из уравнений оценки скорости расширения Вселенной так называемую напряжённость Хаббла. Эта напряжённость возникла из-за расхождения между измерениями скорости расширения на основе данных о реликтовом излучении и оценками расстояний до звёзд-маяков (цефеид, сверхновых, красных гигантов и других). Реликтовое излучение и основанная на его характеристиках модель LambdaCDM дают значение 66,93 ± 0,62 (км/с)/Мпк, тогда как данные по звёздам — 73,24 ± 1,74 (км/с)/Мпк. Разница около 8 % заставляет предполагать, что мы чего-то не знаем о ранней Вселенной.

С появлением космической обсерватории им. Джеймса Уэбба появилась надежда, что этот инструмент либо опровергнет, либо докажет состоятельность напряжённости Хаббла. Собственно, пока он и опровергает и доказывает, что разница в скорости расширения Вселенной присутствует, что говорит о том, что теоретикам пока рано подключаться. Благодаря высокой чувствительности «Уэбба» учёные улучшают калибровку лестницы расстояний, начиная от цефеид и заканчивая сверхновыми. Новая работа направлена на уточнение погрешностей в оценках расстояний до звёзд, сделанных ранее «Хабблом».

В общей сложности учёные исследовали 1000 цефеид в пяти галактиках на расстоянии 130 млн световых лет с помощью «Уэбба». Похожие данные собирал «Хаббл». Наблюдения «Уэбба» оказались точнее, так как позволили устранить такие погрешности, как влияние межзвёздной пыли на яркость цефеид, а также исключить эффект смешения света звёзд, который затруднял определение их истинной светимости и, следовательно, расстояний до объектов.

С вероятностью 8 сигма было показано, что «неопознанная скученность фотометрии цефеид» не может служить объяснением напряжённости Хаббла. Иными словами, напряжённость Хаббла — это не ошибка и она остаётся необъяснимой. Данные наблюдений «Хаббла» и «Уэбба» продолжают подтверждать существенное отличие скорости расширения Вселенной на ранних этапах её существования и в период зрелости.

«Одним из возможных объяснений напряжённости Хаббла могло бы быть отсутствие чего-то в нашем понимании ранней Вселенной, например, нового компонента материи — ранней тёмной энергии, которая придала Вселенной неожиданный толчок после Большого взрыва, — сказал космолог из JHU Марк Камионковский (Marc Kamionkowski). — Также существуют другие идеи, такие как необычные свойства тёмной материи, экзотические частицы, изменение массы электрона или первичные магнитные поля, которые могли бы сыграть свою роль. У теоретиков есть возможность для творческого подхода».