Расположенная в 30 тыс. световых годах от центра Млечного Пути нейтронная звезда (магнетар) SGR 1935+2154 некоторое время назад резко «заглючила» — изменила скорость своего вращения, что сопровождалось быстрым радиовсплеском. Группа китайских учёных предложила объяснение зафиксированных сбоев: аномалии могут быть вызваны падением астероида, который был притянут гравитационным полем звезды и разорван на части.

Источник изображения: nasa.gov

Как и все нейтронные звёзды, магнетары появляются, когда у массивной звезды заканчивается топливо для термоядерного синтеза, удерживающего её от коллапса под действием собственной гравитации. После взрыва сверхновой внутреннее ядро сжимается, порождая звёздный остаток с массой Солнца и размерами среднего земного города. В результате силовые линии магнитного поля умирающей звезды сближаются, порождая мощнейшие магнитные поля среди всех объектов Вселенной. Поэтому такие нейтронные звёзды называют магнетарами.

Иногда магнетары производят быстрые радиовсплески — первый из них был обнаружен в 2007 году, и его природа тогда была неясна. В 2020 году была установлена связь между быстрыми радиовсплесками и нейтронной звездой SGR 1935+2154 — природу этой связи попытались объяснить китайские исследователи. Нейтронные звезды могут быть окружены остатками своих планетарных систем, и среди этих обломков могут оказаться астероиды. Когда астероид притягивается гравитацией магнетара и разрушается, импульс этого космического камня по законам физики не может исчезнуть бесследно — он сообщается нейтронной звезде. Если астероид движется в направлении вращения нейтронной звезды, то при их столкновении последняя ускоряет вращение («сбой» или «глюк»); в противоположном случае оно замедляется («антисбой» или «антиглюк»).

Остатки разрушенного гравитацией астероида попадают в ловушку интенсивного магнитного поля магнетара, в результате чего силовые линии изменяют конфигурацию, прерываются и снова соединяются, на последнем этапе производя быстрый радиовсплеск. В конце концов остатки космического камня попадают на поверхность нейтронной звезды, производя взрыв чудовищной силы: подсчитано, что падающий на нейтронную звезду объект массой с один зефир выделяет энергию, эквивалентную детонации тысячи водородных бомб.

Это значит, что ударяющееся о поверхность нейтронной звезды вещество астероида создаёт мощные энергетические вспышки на разных частотах спектра, и эти вспышки могут обнаруживаться астрономами. Исходя из этого посыла, учёные смогут и дальше фиксировать столкновения астероидов с магнетарами, укрепляя тем самым связь между нейтронными звёздами и быстрыми радиовсплесками.

Астероид Итокава, считающийся потенциально опасным для Земли, и подобные ему объекты может быть трудно уничтожить, выяснили Австралийские учёные из Университета Кёртина. Рыхлая структура таких тел способна в значительной мере поглотить энергию взрыва или удара, поэтому предпочтительнее будет попытаться изменить их траекторию.

Источник изображения: curtin.edu.au

Итокава, диаметр которого составляет 330 метров, стал первым в истории астероидом, с которого был произведён забор вещества в ходе космической миссии. В 2003 году японское космическое агентство запустило зонд «Хаябуса-1» (Hayabusa 1), и семь лет спустя он вернул на Землю миллиграммовую пробу с поверхности астероида. Австралийские учёные изучили три частицы пыли, чтобы оценить возраст и структуру Итокавы. Согласно результатам, объекту 4,2 млрд лет, а по структуре он напоминает подушку.

Этот астероид — не монолитный кусок камня, а своего рода груда щебня из рыхлых камней и валунов, и более половины объекта занимает пустое пространство, за счёт которого он способен поглощать удары от столкновений и взрывы. Предполагается, что Итокава сформировался из древнего монолитного астероида, расколовшегося на куски после сильного столкновения. Фрагменты оставшейся породы и пыли соединились под действием сил гравитации в новую структуру. Не исключено, что такую же структуру будут иметь и некоторые другие потенциально опасные для Земли объекты.

Впрочем, говорят учёные, отчаиваться не следует. При угрозе со стороны такого астероид можно попытаться обезопасить Землю альтернативным методом — произвести неподалёку ядерный взрыв, который заставит объект сбиться с курса без значительных повреждений. А вот опыт с зондом DART, который сумел изменить орбиту астероида Диморф, ударив по нему, тут вряд ли будет полезным.

В июле 2020 года группа европейских учёных с помощью немецкого рентгеновского телескопа eROSITA зафиксировала необычайно яркий взрыв белого карлика — он породил огромный огненный шар с температурой в 60 раз выше температуры Солнца.

Источник изображения: uni-tuebingen.de

Белые карлики — чрезвычайно плотные звезды, утратившие значительную часть газового вещества. Находясь в двойной системе, белый карлик выкачивает водород у своего «соседа», который скапливается на поверхности звезды. Иногда из-за этого производятся сильные энергетические выбросы, которые называют новыми, и один из них в июле 2020 года наблюдали европейские учёные.

Астрономам повезло: в момент взрыва, который продолжался всего несколько часов, на него был направлен немецкий телескоп eROSITA — он работает в мягком рентгеновском диапазоне, вращаясь вокруг гравитационно стабильной точки на расстоянии 1,5 млн км от Земли.

Подобные взрывы были предсказаны около 30 лет назад, но до июля 2020 года их наблюдать не приходилось — они слишком непредсказуемы и непродолжительны. Уникальность открытия в том, что учёным удалось зафиксировать самое начало события, ещё в рентгеновском излучении, а в видимом спектре оно проявило себя лишь некоторое время спустя.

Взрыв был настолько мощным, что на изображении eROSITA он оказался засвечен — телескоп был откалиброван для работы с излучениями меньшей силы, однако астрономам удалось компенсировать эту ошибку. Учёные определили, что белый карлик относительно крупный, а его масса сравнима с массой Солнца. Температура взрыва достигала отметки в 327 тыс. К, то есть в 60 раз выше солнечной.

Событие наблюдалось без малого два года назад, однако результаты наблюдений были представлены только сейчас — учёные опубликовали их в журнале Nature.

Во вторник, 18 января, на строящемся в Техасе новом космодроме SpaceX произошёл взрыв. Сообщается, что во время испытаний взорвался резервуар GSE-4 с жидким азотом. Инцидент оказался запечатлён на видео.

Источник изображения: NASASpaceflight

На видео отчётливо виден заполненный жидким азотом бак GSE-4. В ходе испытаний азотом был заменён метан, хранящийся в баке. Количество испарений повышалось с ростом давления, и в какой-то момент произошёл взрыв. Достоверно неизвестно, был ли взрыв преднамеренным, или это незапланированное происшествие. Вероятнее всего, событие было спровоцировано специально в рамках теста. SpaceX уже проводила испытательные взрывы резервуаров летом 2020 года в рамках работ над Starship. Баки, такие как GSE-4, используются для заправки Starship.

С другой стороны в пользу того, что взрыв был не запланирован и произошёл случайно говорит то, что возле бака находились автомобили и оборудование, которое оттуда, вероятно, убрали бы, если взрыв был бы запланирован заранее. К счастью, о пострадавших не сообщается.