Учёные NASA приоткрыли завесу тайны над новым классом комет — их назвали тёмными. У таких комет нет привычных хвостов, но они не лишены замёрзшего летучего вещества, способного при приближении к светилу незаметно испаряться с их поверхности и действовать подобно реактивному двигателю. Такие кометы могут нести опасность для Земли, поскольку они не видны, а их траектории при приближении к Солнцу становятся непредсказуемыми.

Художественное представление астероида Оумуамуа. Источник изображения: ESA

Впервые такой объект учёные обнаружили в марте 2016 года. Астероид 2003 RM немного отклонился от своей траектории. В принципе, астероиды могут изменять свою траекторию вследствие так называемого эффекта Ярковского, когда от нагрева его боков возникает слабый реактивный импульс. В случае 2003 RM отклонение было намного сильнее, чем это допускал неравномерный нагрев астероида Солнцем. В то же время видимого хвоста у него так и не появилось, что не позволяло причислить астероид к кометам.

«Когда вы видите такое отклонение в поведении небесного объекта, это обычно означает, что это комета, с поверхности которой выделяются летучие вещества, придающие ей небольшую тягу, — сказал соавтор исследования Давид Фарноккья (Davide Farnocchia) из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Но как мы ни старались, мы не смогли обнаружить никаких признаков хвоста кометы. Он выглядел как любой другой астероид — просто светящаяся точка. Итак, на короткое время у нас появился один странный небесный объект, [сущность] которого мы не могли полностью разгадать».

О странностях поведения астероида 2003 RM вспомнили через год, когда в нашу систему ворвался межзвёздный астероид Оумуамуа (1I/2017 U1). Астероид Оумуамуа так «газанул» при приближении к Солнцу, что некоторые увидели в нём межзвёздный крейсер. Хвоста у него тоже не было. И это точно была не комета. Позже появилось предположение, что на астероиде были запасы замёрзшего молекулярного водорода, испарение которого придало объекту дополнительное ускорение.

«Оумуамуа был удивительным во многих отношениях, — сказал Фарноккья. — Тот факт, что первый объект, обнаруженный нами [как пришелец] из межзвёздного пространства, продемонстрировал поведение, сходное с поведением 2003 RM, сделал 2003 RM ещё более интригующим».

К 2023 году исследователи идентифицировали уже семь объектов Солнечной системы, которые выглядели как астероиды, но вели себя как кометы. Этого было достаточно, чтобы астрономическое сообщество присвоило им собственную категорию небесных объектов: «тёмные кометы». Сегодня, после обнаружения еще семи таких объектов, исследователи создали первую классификацию этих объектов.

После анализа орбит и отражательной способности 14 тёмных комет учёные разделили их на два класса. Один класс — это большие (от сотен и больше метров в поперечнике) небесные тела с сильно вытянутыми орбитами. В чём-то они сходны с юпитерианским семейством комет. Второй класс тёмных комет — это небольшие небесные тела до нескольких десятков метров или меньше. У них круговые орбиты, и пролегают они в пределах орбит внутренних планет системы: Меркурия, Венеры, Земли и Марса.

Учёным тёмные кометы интересны в качестве объектов по потенциальной доставке на Землю жизни из космоса. К счастью, они не настолько большие, чтобы угрожать уже существующей на нашей планете жизни. С другой стороны, кометы — это всё-таки опасные объекты, и лучше их всегда держать на прицеле.

Произошедший недавно выброс солнечной массы в результате мощной вспышки X-класса минувшей ночью оказался на рекордно малом расстоянии от кометы Цзыцзиньшань. Комета была открыта недавно, и сейчас ей удалось избежать столкновения с большим объёмом солнечной плазмы, говорится на сайте Лаборатории солнечной астрономии ИКИ и ИСЗФ СО РАН.

Источник изображений: xras.ru

Порождаемые вспышками на поверхности Солнца выбросы вещества иногда сталкиваются с кометами, которые сближаются со звездой или пролетают через внутренние регионы Солнечной системы. К примеру, в апреле комета 12Р/Понс-Брукс оказалась под ударом плазмы в окрестностях орбиты Юпитера. «Выброс массы от солнечной вспышки X класса, судя по всему, совсем незначительно разминулся с крупной кометой, пролетавшей в этот момент рядом с Солнцем. Судя по орбите, речь идёт о комете Цзыцзиньшань (номер C/2023 A3), обнаруженной одноимённой китайской обсерваторией в январе 2023 года», — говорится в заявлении лаборатории.

Комета Цзыцзиньшань под удар солнечной массы не попала, показал коронограф LASCO на борту американского космического аппарата SOHO, предназначенного для наблюдения за Солнцем. Если бы это произошло, плазма едва ли уничтожила бы саму комету, но она могла частично разрушить часть её газопылевого хвоста, говорят учёные. Окрестностей Земли этот выброс достигнет во второй половине недели — он грозит геомагнитными возмущениями и прочими проявлениями «космической непогоды».

К Земле приблизилась комета C/2023 A3 (Цучиншань-ATLAS), впервые замеченная в январе 2023 года Цучиншаньской обсерваторией в Китае. До этого комета была видна в Южном полушарии, а в ближайшую неделю её могут наблюдать и жители Северного полушария, хотя для этого придётся воспользоваться биноклем или телескопом.

Источник изображения: «Роскомос»

Как сообщили ранее в телеграм-канале «Роскомоса», сейчас самое подходящее время для жителей Северного полушария для наблюдения за кометой. В свою очередь, ресурс BBC утверждает, что с середины октября она будет видна невооружённым глазом. Комета, скорее всего, единственный раз проходит Солнечную систему, — на минимальном расстоянии от Земли ее ждут 12 октября, и она в эти дни будет наиболее яркой.

В отличие от астероидов, как правило, полностью состоящих из камня и минералов, кометы состоят из льда, камня, пыли и газа. По мере приближения к Солнцу тепло превращает лёд в газы, которые вместе с частицами пыли образуют хвост кометы.

«Яркие кометы встречаются довольно редко, поэтому, если у вас появится шанс увидеть одну из них, посмотрите, даже если придётся использовать бинокль, чтобы разглядеть хвост и её особенности. Они абсолютно прекрасны», — советует Роберт Мэсси (Robert Massey), заместитель исполнительного директора Королевского астрономического общества Великобритании. По его словам, самое подходящее время для наблюдений за кометой — примерно с 12 октября, после захода солнца в западном секторе неба.

Мэсси также выразил сомнение по поводу сообщений, что это будет самая яркая комета за последнее столетие. «Будет ли она самой яркой кометой за 100 лет? Я в этом очень сомневаюсь», — сказал он. «Кометы непредсказуемы, и мы не знаем, когда появится следующая, так что не упустите этот шанс», — добавил астроном. Однако в центре погоды «ФОБОС» считают, что «Цзыцзиньшань» станет самой яркой кометой как минимум за последние 27 лет.

Учёные только что обнаружили в Солнечной системе комету, ставшую второй в истории наблюдений, которую за пределы системы отправила одна из наших планет-гигантов. Первая комета была отправлена скитаться меж звёзд в 1980 году Юпитером. Новая комета получила необходимое ускорение после сближения в 2022 году с Сатурном. Разница в 45 лет между этими событиями намекает, что подобное случается чаще, чем представляли себе учёные.

Источник изображения: NASA

Комета C/2024 L5 была обнаружена 14 июня 2024 года роботизированной системой планетарной обороны ATLAS как объект A117uUD (астероид). Позже объект был определён как комета с присвоением соответствующего индекса. Группа учёных изучила объект, заинтересовавшись его высокой скоростью. Расчёты показывали, что комета C/2024 L5 должна была прилететь в систему извне. Межзвёздные объекты — редкие гости в нашей системе и поэтому привлекают к себе повышенное внимание.

Группа учёных из Университета Комплутенсе в Мадриде (Universidad Complutense de Madrid) провела 145 сеансов наблюдения за кометой в течение неполных 32 суток. Выяснилось, что комета C/2024 L5 в январе 2022 года сближалась с Сатурном на расстояние 0,00687 астрономической единицы. Это привело к попаданию кометы внутрь так называемой сферы Хилла, что придало объекту ускорение и изменило его орбиту на уходящую за пределы системы. Встреча с Сатурном настолько сильно повлияла на первоначальную траекторию движения кометы по нашей системе, что сделало невозможным точное определение первоначальной орбиты. Но это гарантированно был объект из нашей системы, а не из межзвёздного пространства.

Первой подтверждённой отправленной за пределы Солнечной системы кометой стала комета C/1980 E1 (Боуэлл). Из системы её вышвырнуло сближение с Юпитером 9 декабря 1980 года. Новая комета C/2024 L5 стала вторым подтверждённым объектом такого рода. Из межзвёздных объектов надёжно подтверждены два: комета Борисова и астероид Оумуамуа. Есть ещё один объект, взорвавший над Тихим океаном, которому приписывают судьбу межзвёздного скитальца. Но вокруг него создана стена домыслов и спекуляций, поэтому пока оставим его в покое.

В год, когда человечество в далёких от полярных широтах впервые за 500 лет наблюдало полярное сияние, космос приготовил ещё один сюрприз — грядущей осенью, вероятно, многие люди на Земле получат возможность полюбоваться яркой кометой, видимой невооружённым взглядом.

Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Источник изображения: wikipedia.org

За последние пару лет внимание широкой общественности привлекли лишь две кометы: в начале февраля 2023 года вблизи Земли прошла C/2022 E3 (ZTF), а в апреле этого года на небольшом расстоянии от нас оказалась комета Понса — Брукса (12P/Pons-Brooks). Увидеть любую из них было непросто: для этого требовалось свободное от земного света небо, да и в бинокле или телескопе они выглядели как слабые, нечёткие световые пятна. Теперь всё может быть по-другому.

В осеннем небе появится яркая и хорошо видимая комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS). Она была открыта в январе 2023 года астрономами из китайской обсерватории Tsuchinshan — в феврале открытие подтвердила система оповещения об астероидах ATLAS. Первоначально объект приняли за астероид, но после стало известно, что речь идёт о комете. В конце сентября она будет видна на закате, и лучше всего её будет наблюдать в Южном полушарии. 27 сентября комета достигнет перигелия, пройдя на расстоянии 58 млн км от Солнца, что примерно соответствует орбите Меркурия, и станет двигаться в соединении с Солнцем, 9 октября отдалится от него на 3,5°, а 12 октября пройдёт на расстоянии 71 млн км от Земли, достигнув максимальной яркости.

К сожалению, этого может не произойти. Расчёты показывают, что C/2023 A3 движется из облака Оорта — такие кометы ранее никогда не проходили вблизи от Солнца, а их ядра покрыты очень летучими материалами, которые испаряются вдали от звезды, производя кратковременные всплески яркости. Но по мере приближения к Солнцу их яркость может снизиться или упасть до нуля. Обычно, когда такие объекты пересекают орбиту Марса, их устойчивая тенденция к увеличению яркости начинает ослабевать — резкое снижение яркости будет свидетельствовать, что сближения с Солнцем она, вероятно, не переживёт.

Этой точки комета достигнет в конце июля. Если после этого момента её яркость продолжит расти, то есть большая вероятность, что осенью нас ждёт увлекательное зрелище — если же она останется на одном уровне или начнёт уменьшаться, то перспективы объекта незавидны. И наблюдать за этим процессом летом можно будет только из Южного полушария.

Космическая солнечная обсерватория NASA STEREO-A сделала серию снимков кометы Нисимура, которая в сентябре максимально приблизилась к Земле, а потом и к Солнцу. В один из моментов на Солнце произошёл значительный выброс коронарной массы, который оторвал комете хвост. Видео этого редкого события было воссоздано по серии снимков сотрудником обсерватории.

Снимок кометы Нисимура 5 сентября 2023 года телескопом Virtual Telescope Project в Италии. Источник изображения: Gianluca Masi

Комету C/2023 P1 обнаружил японский астроном-любитель Хидео Нисимура (Hideo Nishimura). Произошло это 12 августа, за что комета получила его имя. Последующие расчёты показали, что комета имеет долгопериодическую орбиту длительностью около 430 лет. Поэтому если она переживёт нынешнее сближение с Солнцем, то через несколько сотен лет люди снова смогут увидеть её на небе.

Ближайшей к Земле точки комета Нисимура достигла 12 сентября, пройдя от неё на удалении 125 млн км, что примерно в 500 раз дальше среднего расстояния от Земли до Луны. За несколько дней до этого комета стала хорошо видна у горизонта незадолго до восхода и сразу после захода Солнца, что позволило сделать потрясающие фотографии этого ледяного объекта. На некоторых из них хвост кометы светился зелёным, что объясняется высокой концентрацией дикарбона в летящем за кометой облаке газа и пыли.

К 17 сентября комета достигла минимального расстояния от Солнца или 33 млн км. Она не распалась, что часто бывает при близких сближениях комет со звездой, но определённо получила свою порцию тепла от него, что показали последующие измерения. Более того, 22 сентября на Солнце произошёл мощный выброс коронарной массы, который вошёл в контакт с кометой и оторвал ей хвост. Этот момент показан на кадрах, заснятых обсерваторией NASA. Для кометы это не имело видимых последствий, и хвост со временем восстановился.

Для учёных наблюдать подобное явление — это большая удача, поскольку земная наука ещё не пришла к единому мнению о природе отсоединения кометных хвостов, когда эти объекты приближаются к Солнцу. Это может происходить как от прямого попадания солнечной массы в хвост, так и под воздействием магнитного поля Солнца.

Короткопериодическая комета 12P/Понса–Брукса внезапно в 100 раз увеличила яркость, на что первым обратил внимание астроном из Венгрии. Позже открытие подтвердили астрономы из Великобритании. Вероятнее всего, комета выбросила огромную массу вещества, что увеличило её отражательную способность, но на её удалении от Солнца такого обычно не происходит. При этом комета стала похожа на космический корабль «Тысячелетний сокол» Хана Соло из «Звёздных войн».

Источник изображения: Comet Chasers/Faulkes Telescope Project/Las Cumbres Observatory/Reuters/Insider

Комета 12P/Понса–Брукса приближается к Солнцу и становится видна с Земли в бинокли и даже невооружённым глазом каждые 70 с небольшим лет. Открыта она 12 июля 1812 года французским астрономом Жан-Луи Понсом. Комета относится к тем космических объектам, которые можно увидеть лишь раз в жизни. На самое близкое расстояние к Земле комета подойдёт 2 июня 2024 года, когда её можно будет наблюдать без телескопа. Она будет видна в бинокль и, возможно, даже невооружённым глазом.

Ещё более захватывающим зрелищем обещает оказаться наблюдение кометы 12P/Понса–Брукса 8 апреля 2024 года, когда ожидается полное солнечное затмение. Но что же с выбросом вещества кометы сейчас?

Источник изображения: Comet Chasers/Faulkes Telescope Project/Las Cumbres Observatory

Происходящее с кометой заставляет заново рассмотреть гипотезу, что такие объекты могут нести в себе воду в жидком состоянии, а не только пыль, газ и лёд. Это также может стать ответом на загадку, почему на Земле оказалось достаточно воды для зарождения биологической жизни, а также определить сам способ занесения жизни на планету.

«Когда вы видите, что делает эта комета, вы не можете объяснить это, не сказав: “Помимо твердых тел и газов, внутри кометы есть жидкость, которая заставляет ее вести себя таким необычным образом”», — сказал астроном Ричард Майлз (Richard Miles) из Британской астрономической ассоциации.

Орбита кометы 12P/Понса–Брукса. Источник изображения: Википедия

По мнению другого специалиста, Кэрри Холт (Carrie Holt) из Университета Мэриленда, которое она высказала в интервью журналу Scientific American, комета, скорее всего, выбросила в космос 10 млрд кг пыли и льда.

Большинству людей комета 12P/Понса–Брукса откроется только в следующем году, но астрономы любители с телескопами уже сейчас могут её наблюдать в созвездии Дракона.

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» нашёл водяной пар вокруг кометы, расположенной в главном поясе астероидов между Юпитером и Марсом. Наблюдение космического аппарата вносит очередное доказательство в копилку гипотезы, что вода на Земле могла появиться благодаря кометам. Открытие телескопа также показывает, что вода в ранней Солнечной системе могла сохраняться в виде льда в главном поясе астероидов.

Источник изображения: NASA, ESA

Вопреки названию, в главном поясе астероидов помимо астероидов также присутствуют объекты, которые периодически показывают ореол, называемый комой, а также хвост из газа и пыли. Недавно они были классифицированы как кометы. 238P/Read является одним из трёх объектов главного пояса астероида, попавшего под эту классификацию.

Комета 238P/Read в объективе «Джеймса Уэбба» 8 сентября 2022 года. Источник изображения: NASA, ESA, CSA, M. Kelley, H. Hsieh, A. Pagan

До этого считалось, что все кометы возникают в поясе Койпера за Нептуном или в так называемом облаке Оорта, на окраинах Солнечной системы, где лёд может храниться вдали от Солнца. Ледяной материал, который испаряется, когда комета приближается к Солнцу, это то, что придаёт ей характерную кому и хвост, отличающие её от астероидов. Долгое время исследователи предполагали, что водяной лёд может сохраняться и в более теплом поясе астероидов внутри орбиты Юпитера. Однако экспериментально подтвердить это удалось только благодаря наблюдениям «Джеймса Уэбба».

«В прошлом мы наблюдали объекты в главном поясе со всеми характеристиками комет, но только благодаря таким точным спектральным данным от "Уэбба" мы можем сказать, что этот эффект определённо создаётся водяным льдом. Благодаря наблюдениям кометы 238P/Read, проведённым "Уэббом", мы можем показать, что водяной лёд из ранней Солнечной системы может сохраниться в поясе астероидов», — говорится в заявлении ведущего автора исследования, астронома Мэрилендского университета Майкла Келли (Michael Kelley).

В то же время наблюдение за кометой 238P/Read породило новую загадку. На объекте не оказалось углекислого газа, который ожидали увидеть учёные. Исследователи поясняют, что обычно около 10 % летучих веществ кометы составляет углекислый газ, который легко испаряется под воздействием солнечного тепла. Однако у 238P/Read углекислого газа обнаружено не было.

Спектральный анализ комет 238 P/Read (белым) и 109 P/Hartley 2 (синим) на наличие воды и углекислого газа. Источник изображения: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted

Учёные выдвинули несколько предположений. Одно из них заключается в том, что комета содержала углекислый газ в момент своего формирования, но со временем полностью его потеряла под воздействием Солнца. Углекислый газ испаряется легче, чем водяной лёд, и его запасы могли исчезнуть за миллиарды лет. Согласно альтернативному предположению, комета из главного пояса астероидов могла образоваться в особенно тёплой части Солнечной системы, где углекислый газ был недоступен.

Группа американских учёных изучила состав хвоста у астероида (3200) Фаэтон и обнаружила, что состоит он не из пыли, как можно было бы предположить, а из газообразного натрия, что роднит это небесное тело с кометами.

Источник изображений: nasa.gov

Ещё в 2009 году астрономы, наблюдавшие Фаэтон при помощи аппаратов STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) обнаружили, что, достигая ближайшей к Солнцу точки на своей орбите, астероид становится ярче и отращивает заметный хвост. Явление оказалось странным, ведь хвосты есть у состоящих из льда комет, но никак не у астероидов, которые состоят из камня и металла. Долгое время считалось, что это даже не хвост, а пыль с поверхности объекта.

Однако теперь учёные установили, что Фаэтон испускает не пыль, а газообразный натрий: пылью его «кометоподобную» активность объяснить нельзя, а вот кометы как раз ярко светятся при приближении к Солнцу из-за выброса натрия — поэтому существовало подозрение, что яркость астероида может увеличиваться из-за натрия. Ранее исследователи установили, что Фаэтон, диаметр которого составляет 6,3 км при подходе к Солнцу разогревается до температуры 750 °C, при которой испаряются некоторые вещества.

Снимки Фаэтона с «натриевым» (слева) и «пылевым» (справа) фильтрами SOHO. На первом отчётливо различим хвост

Тогда к изучению астероида подключили ещё одну космическую обсерваторию — SOHO (Solar and Heliospheric Observatory), а объект наблюдали с использованием двух фильтров, способных идентифицировать натрий и пыль. Кроме того, исследователи обратились к архивам изображений STEREO и SOHO, на которых нашли возникновение хвоста у Фаэтона при 18 сближениях объекта с Солнцем с 1997 по 2022 гг. Фильтры SOHO подтвердили подозрения: хвост астероида был особенно заметным и ярким с использованием «натриевой» линзы, а другие фильтры такого эффекта не давали.

Таким образом, Фаэтон оказывается ещё более загадочным, чем считалось ранее. Он подходит к Солнцу ближе любого другого астероида, его поверхность кажется голубой, а ещё он, вероятно, является источником метеорного потока Геминиды, хотя за такие явления ответственность несут, опять же, не астероиды, а кометы. Тесное сближение Фаэтона с Землёй ожидается только в 2093 году.

Сигароподобный астероид Оумуамуа (Oumuamua) подкинул астрономам интересную загадку. Он появился ниоткуда на скорости для межзвёздных путешествий и после манёвра около Солнца начал удаляться с необычно большим ускорением, которое нельзя объяснить одной лишь гравитацией. Подобный трюк мог бы провернуть межзвёздный крейсер или комета, но первое невероятно само по себе, а второе никак не проявилось, например, в виде кометного хвоста. Что это было?

Астероид Оумуамуа в представлении художника. Источник изображения: ESO

В свежем выпуске журнала Nature вышла статья двух астрономов, в которой, как они считают, объясняются все странности поведения астероида Оумуамуа, без фантастических допущений и передёргивания.

Всему виной молекулярный водород, уверены учёные. Переходя вблизи Солнца из твёрдого замороженного состояния в газовое в процессе сублимации водород исполнил роль газовых двигателей, придавших астероиду Оумуамуа необычно высокое ускорение без видимых следов испарений. В отличие от сублимации водяного льда, как в случае комет, водород остаётся невидимым для наблюдений в оптические телескопы. Поэтому обнаружить кометоподобное ускорение Оумуамуа было невозможно с помощью обычных наблюдений, а другие, например, в радиодиапазоне, сделать не додумались.

Кроме того, моделирование показало, что если бы астероид получал негравитационное ускорение от испарения водяного льда, то это объяснило бы только 50 % прироста скорости, тогда как выбросы молекулярного водорода идеально ложатся в полученные данные о траектории астероида. Но откуда в астероиде залежи молекулярного водорода? Это просто, отвечают учёные. Давно известен процесс воздействия ионизированного излучения на воду, в процессе которого молекулы воды расщепляются, и получается тот самый молекулярный водород.

Астероид Оумуамуа бесконечно долго путешествовал в межзвёздном пространстве, где ионизированное излучение бомбардировало его поверхность и внутренности. Возникающий там молекулярный водород оставался запертым в водяном льде, пока проход около Солнца не подтопил лёд и не позволил водороду вырваться через своеобразные сопла-проталины в космос и придать астероиду ускорение. Таяние льда было относительно скромным и поэтому мы не наблюдали у Оумуамуа хвоста, зато испаряющийся водород постарался так, что некоторые учёные заподозрили в астероиде межзвёздный корабль или приспособленный для этой миссии естественный объект.

По словам авторов работы, это «может объяснить многие особые свойства Оумуамуа без тонкой настройки или не прибегая к экстраординарным заявлениям о природе объекта».

Система ATLAS по слежению за астероидами, которые потенциально могут угрожать Земле, подтвердила движение в сторону Солнца новой кометы. Первыми комету C/2023 A3 увидели 9 января этого года китайские астрономы из обсерватории Tsuchinshan. Затем комета была потеряна и вновь открыта 22 февраля системой ATLAS, отчего она получила двойное название Tsuchinshan-ATLAS. Ближе всего к Земле комета подойдёт 13 октября 2024 года и станет ярчайшим объектом на небе.

Источник изображения: Filipp Romanov/EarthSk

Сейчас комета C/2023 A3 находится между орбитами Сатурна и Юпитера. Её скорость оценивается в 290 664 км/ч. Это довольно высокая скорость для таких объектов, хотя она недостаточна, чтобы покинуть Солнечную систему или свидетельствовать о прибытии кометы из межзвёздного пространства. С такими параметрами комета C/2023 A3 будет совершать один оборот вокруг Солнца за 80 660 лет.

Расчёты показывают, что максимальное сближение кометы с Солнцем состоится 28 сентября 2024 года. Астрономы любители смогут начать наблюдать за ней с июня 2024 года, хотя кометы — это довольно непредсказуемые объекты и совсем не факт, что она не развалится при сближении с нашей звездой. По мере нагрева тела кометы из неё начнут бить реактивные струи оттаявших газов, внося достаточно сумбура в её траекторию движения. В этом главная опасность комет по сравнению с астероидами — если существует вероятность тесного контакта с Землёй, то предсказать её траекторию с достаточной степенью точности нельзя. Всегда будет элемент случайности.

Ранее предсказание траектории кометы. Источник изображения: University of Arizona/CCS/D Rankin

При сближении с Солнцем яркость кометы C/2023 A3 может достичь 0,7 по шкале звёздной величины. Для сравнения, звезда Бетельгейзе в созвездии Ориона имеет яркость около 0,42. Иными словами, комета в это время будет лишь немного тусклее самых ярких звёзд на небе, которых всего ничего. Но при максимальном сближении с Землёй яркость кометы может возрасти до -0,2 и даже до -5, если в работу активно вступит хвост кометы. Она станет самым ярким событием на ночном небе осенью 2024 года, если, повторим, комета переживёт сближение с Солнцем.

Институт прикладной математики (ИПМ) имени М.В. Келдыша РАН получил снимок сближения двух комет, которое произошло в ночь с понедельника на вторник. Соответствующее сообщение было размещено в Telegram-канале ИПМ.

Источник изображения: Telegram

«Сегодня ночью произошло редкое событие — в небе сблизились две умеренно ярких кометы, причём угловое расстояние между ними было меньше радиуса видимого лунного диска. Нам повезло с погодой, поэтому мы смогли поймать момент сближения в обсерватории ISON-Kitab», — говорится в опубликованном сообщении.

На представленном снимке можно без труда рассмотреть более яркую комету C/2022 E3 (ZTF), которая 1 февраля приближалась к Земле на расстояние в 42 млн км. Более тусклая комета C/2022 U2 (ATLAS) движется по траектории, которая предполагает, что она прилетает к Солнцу раз в 945 лет. Отмечается, что C/2022 U2 выглядит сильно тусклее не только потому, что находится почти в два раза дальше от Земли, но и потому, что сама по себе она более маленькая и менее активная.

В сообщении также сказано, что после захода Луны рассмотреть комету C/2022 U2 глазами можно было только с помощью относительно крупных любительских телескопов (от 15-20 см). В это же время наблюдать более яркую C/2022 E3 (ZTF) можно было даже в бинокль.

Команда учёных, управляющих космическим аппаратом SOHO (Solar and Heliospheric Observatory — «Обсерватория Солнца и гелиосферы»), отслеживает движение нестандартной кометы под именем Комета Макхольца 1 (96P/Machholz) размером около 6 км. Предположительно она прилетела из другой звёздной системы и недавно приблизилась к Солнцу.

Комета Макхольца 1 (96P/Machholz). Источник изображения: nasa.gov

Хвосты комет в основном состоят из газа, который просачивается через ледяные глыбы под воздействием солнечного излучения. В 2008 году было установлено, что данный объект содержит менее 1,5 % от ожидаемого уровня циана (CN)₂ и имеет низкое содержание углерода — учёные сделали вывод, что комета прилетела из другой звёздной системы. Возможно, по мере приближения к Солнцу она приоткроет и другие свои тайны.

Комету в 1986 году открыл американский астроном-любитель Дональд Макхольц (Donald Machholz) с помощью самодельного картонного телескопа. Большинство летящих по направлению к Солнцу комет не превышает по диаметру и 10 м, и все они сгорают по мере приближения к звезде. Но гигантский размер кометы Макхольца 1, видимо, защищает её от полного испарения, и с момента запуска SOHO она совершила уже пять близких проходов около Солнца, а 31 января она оказалась в три раза ближе к звезде, чем Меркурий.

Одни учёные предполагают, что комету выбила из «родной» звёздной системы гравитация какой-то гигантской планеты. Она долго блуждала по космосу, пока случайное сближение с Юпитером не изменило её траекторию и не заманило её в гравитационную ловушку, направив в сторону Солнца. Согласно другой гипотезе, комета Макхольца 1 могла сформироваться и в малоизученных областях Солнечной системы, а циана лишилась когда подходила близко к звезде.

С момента своего запуска в декабре 1995 года аппарат SOHO обнаружил более 3000 комет, хотя основная его миссия состоит в наблюдении за солнечными вспышками, способными вызывать на Земле геомагнитные бури. При достаточной мощности они теоретически могут обрушить на Землю спутники или даже вывести из строя интернет.

Стало известно, что открытая в марте прошлого года комета C/2022 E3 (ZTF) окажется на минимальном расстоянии от Земли 1 февраля. Наблюдать её полёт можно будет невооружённым глазом. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на данные пресс-службы Московского планетария.

Источник изображения: Pixabay

В момент максимального сближения с нашей планетой комета будет находиться в 100 раз дальше от Земли, чем Луна. Об этом рассказал старший научный сотрудник Государственного астрономического института им. П.К. Штернберга, доцент физического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова Владимир Сурдин.

«На минимальном расстоянии от Земли комета пройдёт 1 февраля, тогда нас будут разделять всего лишь 42 млн. км. Какую яркость будет иметь комета на момент сближения — очень трудно предсказать. Можно предположить, что блеск кометы достигнет +5 – +4 звёздной величины, а длина газового хвоста более 10° — размером с ковш Большой Медведицы. А это означает, что при отсутствии городской засветки её можно будет увидеть даже невооружённым глазом», — сообщили в пресс-службе Московского планетария, добавив, что комета не столкнётся с нашей планетой.

Комета C/2022 E3 (ZTF) названа в честь установки для обнаружения транзиентных объектов им. Цвикки Zwicky transient facility, с помощью которой в марте 2022 года астрономы получили первые снимки ранее неизвестного объекта. C/2022 E3 (ZTF) относится к классу долгопериодических комет. С момента первого обнаружения комета значительно увеличила свою яркость. Она движется по созвездию Волопаса — незаходящему созвездию северного полушария. В настоящее время комету можно наблюдать на предрассветном небе в виде бледного размытого пятна, но для этого необходим телескоп.

Комета под названием C/2022 E3 (ZTF) окажется, по данным NASA, ближе всего к Солнцу 12 января, а к Земле она приблизится на минимальное расстояние в начале февраля. Сближение с кометой произойдёт впервые за 50 тыс. лет. Открыта она была совсем недавно — 2 марта 2022 года с помощью камеры Zwicky Transient Facility, расположенной в Паломарской обсерватории

Источник изображения: NASA

Комета движется по орбите вокруг Солнца, и ближе всего к Земле она пройдёт 1–2 февраля, на расстоянии 42 млн километров от нашей планеты. Ожидается, что наблюдатели в Северном полушарии смогут видеть её в это время вблизи Полярной звезды. По данным NASA, в Северном полушарии комету можно будет видеть по утрам с помощью биноклей большую часть января, а в Южном полушарии — в начале февраля. В зависимости от того, насколько яркой комета станет в ближайшие недели, C/2022 E3 (ZTF) может стать заметной даже невооружённым взглядом в тёмном небе до конца января — особенно на тёмном небосклоне за пределами городской засветки.

По имеющимся данным, тело кометы состоит изо льда и пыли, а на снимках из-за особенностей состава она отличается от других небесных тел ярким зеленоватым свечением. Считается, что диаметр объекта составляет 1 километр. Отличить комету от звёзд можно будет благодаря «хвосту» из пыли и заряженных частиц, а также светящемуся ореолу вокруг. Такой формируется при приближении кометы к Солнцу — светило прямо преобразует лёд в газообразное состояние. Из-за этого, в частности, изображение кометы получается нечётким при наблюдении в телескопы.