На днях Палата представителей США решила в полном объёме оплатить миссию NASA MSR по доставке образцов грунта Марса на Землю. Необходимая на это сумма может втрое превысить заложенную в проекте. Но ради этого придётся принести в жертву помощь европейцам по доставке на Марс ровера «Розалинд Франклин», который ЕКА отказалось доверить «Роскосмосу».

Группа поддержки миссии по возврату марсианского грунта на Землю. Источник изображения: NASA

Заложенная в бюджет миссии NASA Mars Sample Return Mission (MSR) сумма составляла около $4 млрд. По данным последнего аудита, NASA не успевает со сроками и перерасходовало бюджет. Итоговая сумма по проекту может достичь $11 млрд и даже превысить её. Проблема в том, что для США это вопрос престижа. Китай уже собирается доставить грунт с Марса на два года раньше США — в 2031 году. Поэтому особенного выбора у властей США не было, тем более что марсоход Perseverance уже почти наполнил все свободные контейнеры кернами марсианской породы.

Власти пообещали NASA полное финансирование и выделили всю требуемую на 2024 год сумму — около $1 млрд. В ответ NASA должно пересмотреть графики работ и внимательнее работать с подрядчиками. Запуск платформы с возвращаемой ракетой и орбитального аппарата для возвращения образцов на Землю перенесён на 2030 год, что означает отсрочку исполнения планов на 2–3 года. Теперь миссия стала ближе к реальности, хотя технических трудностей осталось немало.

Что касается многострадального марсохода «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) Европейского космического агентства, то разрыв отношений с «Роскосмосом» оставил европейцев без ракеты и посадочного модуля. Одно время NASA обещало помочь с первым и вторым, чтобы европейский марсоход был отправлен на Марс до 2028 года. Но теперь это обещание не будет исполнено. Проблема даже не в задержке миссии. Оборудование имеет свой срок годности и может просто не дожить до полёта.

В ближайшие дни Марс войдёт в соединение с Солнцем. Это происходит примерно раз в два года. В этот период космическая связь с Землёй будет затруднена и даже невозможна. Вертолёт Ingenuity и ровер Perseverance на Марсе перестанут получать команды и в автоматическом режиме рискуют натворить дел без должного присмотра. Особенно надо побеспокоиться о маленьком вертолёте, который уязвим сам по себе.

Источник изображения: mars.nasa.gov

Команда NASA выбрала место для безопасного нахождения вертолёта на Красной планете в течение двух недель, когда связь с Землёй прервётся. Вертолёт Ingenuity перегнали туда в два приёма: короткими перелётами 2 и 3 ноября. Полёт номер 65 состоялся 2 ноября и длился 48 секунд, за которые аппарат переместили примерно на 7 метров, а 3 ноября Ingenuity совершил совсем небольшой пролёт номер 66 всего на 60 см. Это заняло лишь 23 секунды.

В соединение с Солнцем Марс начнёт входить 11 ноября и выйдет 25 ноября. В эти дни при направлении с Земли Марс будет отстоять от Солнца на 2 ° и менее. Вертолёт (и марсоход, очевидно) заранее отвели в наиболее безопасное место на данном этапе их путешествия по Марсу и задали набор инструкций на две недели вперёд. Теперь останется только ждать, когда связь с Марсом снова станет устойчивой.

Вертолёт Ingenuity прибыл с ровером на Марс в феврале 2021 года. Свою научную задачу — доказать на практике возможность авиационного полёта в разреженной атмосфере планеты — он выполнил уже весной того же года. С тех пор вертолёт сопровождает марсоход и помогает ему в разведке местности. За время нахождения на Марсе вертолёт преодолел в общей сложности около 14,5 км и находился в полёте примерно 119 минут. После небольшого перерыва полёты продолжатся. Впереди новые рекорды.

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США продолжает оставаться ценным научным инструментом, несмотря на свой почтенный возраст. Марсоход ведёт исследовательскую деятельность на протяжении 4000 дней и не так давно он в 39-й раз собрал образцы грунта для последующего анализа.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Ровер используется учёными для поиска доказательств того, что в прошлом на Марсе были условия, необходимые для существования живых организмов. Для этого Curiosity постепенно поднимается к подножию 5-километровой горы Шарп, слои которой формировались в разные периоды истории планеты, поэтому они дают представление о том, как менялся климат с течением времени.

Последний образец грунта взят из скалы под названием «Секвойя» (Sequoia). Учёные рассчитывают, что он поможет узнать больше о климатических изменениях на Марсе, произошедших во времена, когда этот район стал обогащён сульфатами. Предполагается, что эти минералы образовались в солёной воде, которая начала испаряться с поверхности планеты миллиарды лет назад.

«Типы сульфатных и карбонатных минералов, обнаруженные Curiosity за последний год, помогают нам понять, каким был Марс в прошлом. Мы ожидали этих результатов в течение десятилетий, и теперь «Секвойя» расскажет нам ещё больше», — считает Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), научный сотрудник проекта Curiosity из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии.

Место забора грунта из скалы «Секвойя» / Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Что касается Curiosity, то ровер совершил посадку на поверхности Красной планеты в 2012 году и с тех пор проехал около 32 км, находясь в агрессивных условиях с повышенным уровнем радиации. В настоящее время инженеры NASA пытаются восстановить работоспособность одной из камер инструмента Mastcam, в состав которого входят две камеры, используемые для создания снимков и определения состава пород по длинам волн света или спектрам, отражаемым в разных диапазонах. В сентябре при смене фильтров на левой камере Mastcam произошёл сбой и в настоящее время инженеры пытаются вернуть фильтр в исходное положение. Если сделать этого не удастся, то учёным придётся полагаться на правую камеру Mastcam с более высоким разрешением и фокусным расстоянием 100 мм в качестве основного инструмента для создания цветных снимков.

Наряду с попытками вернуть фильтр одной из камер Mastcam на место, инженеры внимательно следят за работой источника энергии марсохода, который, как ожидается, сможет поддерживать ровер в рабочем состоянии многие годы. Они также нашли способ решения проблемы, связанной с износом буровой системы марсохода и элементов роботизированной руки. За счёт обновления программного обеспечения удалось исправить ошибки и добавить Curiosity новые возможности, делая проще продолжительные поездки и уменьшая износ колёс.

Специалисты NASA представили обновлённую карту Марса с вероятными залежами водяного льда под поверхностью. Карта показывает регионы, где водяной лёд залегает не глубже одного метра. Лёд — это вода, которая даст топливо и станет источником для жизни. Наличие легкодоступного льда станет решающим фактором для выбора места будущей высадки на Марс роботов или людей.

Источник изображения: NASA

Для наших миссий на Марс вода нужна не в произвольном месте, а в средних широтах. Водяной лёд, к примеру, почти гарантированно есть на полюсах и в приполярных областях, где низкие температуры не дадут ему испариться в разряжённой атмосфере планеты. Но жить на полюсе и в арктическом круге — это дорогое удовольствие с точки зрения сжигания ресурсов.

Экваториальная зона, хотя там теплее всего, не подходит c позиций неподходящих условий для мягкой посадки — и без того призрачная марсианская атмосфера там очень и очень тонкая, что затруднит торможение спускаемых аппаратов. Лучше всего для спуска и организации баз подходят средние широты с максимальным приближением к экватору. Там-то программа NASA Subsurface Water Ice Mapping и ищет подповерхностный водяной лёд.

Обновлённая карта вероятного расположения водяного льда на Марсе на глубине до одного метра создана на основе данных трёх марсианских орбитальных аппаратов: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), Mars Odyssey 2001 года и ныне недействующего Mars Global Surveyor. Предыдущие данные были обнародованы в 2017 году. Учёные анализируют изображение поверхности Марса и по определённым признакам узнают, где может быть водяной лёд. Например, это могут быть сезонные трещины или определённые виды поверхностного слоя, которые возникают при пучении почв в присутствии воды.

Свежий кратер от падения метеорита на Марсе

Особенно ценными для обнаружения признаков водяного льда на Марсе являются свежие ударные кратеры от метеоритов. В основном это 10-м воронки, которые вздыбливают почву и обнажают лёд. Но в отдельных случаях учёным сопутствует удача, как например, обнаружение кратера до 150 м в поперечнике от падения на Марс особенно большого метеорита. В таких разломах орбитальные камеры с высоким разрешением отчётливо видят следы льда. Учёные по косвенным данным находят признаки подповерхностного льда, а метеориты как бы заверяют эти открытия.

Водяной лёд в ударном кратере на Марсе

В будущем планируется программа NASA по специальному радарному сканированию подповерхностного льда на Марсе. Для этого на орбиту Марса должен будет выйти аппарат Mars Ice Mapper с мощным специализированным радаром. Он расширит картирование предполагаемых зон распространения водяного льда на Марсе и, вероятно, подтвердит сегодняшние наблюдения.

Новая интерпретация данных марсианского зонда NASA InSight позволила сделать вывод, что земная наука ошибалась относительно внутреннего строения Красной планеты. В журнале Nature одновременно вышли две статьи европейских учёных, которые доказали существование океана расплавленных силикатов вокруг марсианского ядра.

Внутреннее строение Марса по представлению художника. Источник изображения: Thibaut Roger, NCCR Planet S/ETH Zürich

После Земли Марс стал вторым небесным телом Солнечной системы, строение недр которого мы можем изучать более-менее прямыми наблюдениями. До бурения скважин на Марсе мы пока не дошли, но сбор данных о марсотрясениях и последствиях падения метеоритов дают достаточно представлений о его геологической структуре.

Зонд InSight начал собирать данные о сейсмической активности Марса с декабря 2018 года. За первый год с момента прибытия на планету зонд зафиксировал 170 марсотрясений. На основе этой информации учёные рассчитали размеры ядра, мантии и коры Марса. Оказалось, что планета обладает огромным по отношению к её размерам ядром, радиус которого был установлен как 1830 км (радиус Марса равен 3390 км). Земное ядро намного меньше в этом плане, что делает Марс интересным объектом для изучения.

Источник изображения: Khan / Nature

Теперь учёные из Франции и Швейцарии более детально и с большим охватом изучили данные InSight и обе группы независимо пришли к выводу, что вокруг ядра Марса плещется 150-километровый океан расплавленных силикатов. Если интерпретация данных верна, а на это указывают множество факторов, то радиус ядра Марса несколько меньше, а именно 1650–1675 км.

Источник изображения: Vvan der Lee / Nature

Более того, наличие расплавленной прослойки между ядром Марса и его мантией означает иное геологическое развитие планеты, чем, например, Земли. В частности, это замедлило процесс остывания ядра, что в своё время не позволило появиться на Марсе магнитному полю и, следовательно, не могло дать шансов развиться биологической жизни на его поверхности, а это может в корне изменить подходы для поиска жизни на этой планете. Она не могла там погибнуть после потери планетой магнитного поля в древности, если поля там не было с самого её начала.

В мае 2022 года марсианский зонд NASA InSight зафиксировал мощнейшее за всю историю наблюдений марсотрясение магнитудой 4,7. Для учёных это стало неожиданностью ввиду крайне слабой геологической активности Красной планеты. Причиной толчков могло стать падение крупного небесного тела, поисками которого занялись все находящиеся на орбите Марса космические станции. Результат разведки удивил.

Источник изображений: NASA

Согласно современным представлениям планетологов, которые во многом подтверждены за годы работы автоматической сейсмической станции NASA InSight на Марсе, Красная планета не имеет тектонических плит, что делает её малоактивной с точки зрения геологических процессов. Поэтому зафиксированное 4 мая 2022 года событие S1222a магнитудой 4,7 стало для учёных из ряда вон выходящим — такого от Марса никто не ожидал.

Причиной столь сильных толчков могло стать падение на Марс крупного небесного тела. Датчики InSight за четыре года наблюдений зафиксировали десятки подобных событий и все или почти все они были подтверждены визуальными наблюдениями ударных кратеров, которые фиксировали орбитальные станции. Чтобы вызвать толчки магнитудой почти 5, на Марс должно было упасть что-то действительно большое, которое точно оставило бы свой след на его поверхности.

Группа учёных под руководством планетолога из Великобритании задалась целью отработать версию метеоритного удара в ходе события S1222a. К поиску ударного кратера подключили все находящиеся на орбите Марса автоматические станции: США, ЕС, Китая, Индии и ОАЭ. Это стало выдающимся международным проектом, что ценно само по себе.

Исходя из магнитуды события, ударный кратер должен был быть порядка 300 метров в диаметре, а располагался бы он в южной части Марса недалеко от экватора. Разведка не нашла ничего подобного. Новые снимки предполагаемых районов падения не несли в себе никакой информации о свежих нарушениях поверхности Марса. Это заставляет исключить версию с астероидом или метеоритом и оставляет для рассмотрения только сейсмическую активность самого Марса, с чем учёным придётся смириться.

«Мы по-прежнему считаем, что сегодня на Марсе нет активной тектоники плит, поэтому это событие, скорее всего, было вызвано сбросом напряжения в коре Марса, — поясняют в статье учёные. — Эти напряжения являются результатом миллиардов лет эволюции, включая охлаждение и сжатие различных частей планеты с разной скоростью».

Специалисты пока не понимают механики этих процессов и многое для них неизвестно. Но полученные данные примерно указывают путь, которым надо пройти для раскрытия тайн геологической активности Марса.

В NASA сообщили, что ещё 30 августа навигационные камеры марсохода Perseverance запечатлели огромный пылевой вихрь в атмосфере Марса. Съёмка велась с расстояния примерно 4 км и зафиксировала только нижнюю часть вихря, высота которого достигала 2 км.

Источник изображения: NASA

Изучение марсианских пылевых вихрей крайне важно для моделирования погодных явлений на Марсе. Считается, что они вносят значительный вклад в распределение пыли по Красной планете. Марсоходы способны наблюдать такие явления вблизи и иногда даже удаётся записать звук, которым они сопровождаются.

Месяц назад ровером NASA Perseverance было записано редкое видео, на котором красуется огромный пылевой вихрь. Навигационные камеры марсохода засняли только его нижнюю часть высотой около 118 м. Ширина вихря достигала 60 м, а скорость движения — 19 км/ч. Судя по тени вихря и другим его параметрам, высота воздушного образования достигала 2 км. На представленном NASA видео показано ускоренное в 20 раз движение вихря, восстановленное по кадрам, снимаемым с интервалом 4 с. Всего сделан 21 кадр.

«Мы не видим верхушку пылевого дьявола, но тень, которую он отбрасывает, даёт нам хорошее представление о его высоте, — сказал Марк Леммон (Mark Lemmon), планетолог из Института космической науки в Боулдере (штат Колорадо) и член научной группы Perseverance. — Большинство из них представляют собой вертикальные колонны. Если этот пылевой дьявол имеет такую конфигурацию, то его тень указывает на то, что его высота составляет около 1,2 мили (2 км)».

Смерч был замечен камерами Perseverance при движении вдоль западной кромки кратера Езеро. В этом районе во времена древнего Марса было устье реки, впадающей в озеро. Поэтому в осадочных породах могут находиться признаки былой жизни, потенциальные образцы которой марсоход собирает по пробиркам. Планируется, что в конце десятилетия NASA организует доставку этих образцов на Землю. Но это уже другая история.

Независимая группа экспертов пришла к выводу, что программа NASA Mars Sample Return по возвращению образцов с Марса в нынешнем виде не может быть реализована. Для её исполнения необходим в два или в три раза больший бюджет и системное планирование работ. Ни одного, ни другого у NASA нет, что требует немедленного исправления.

Источник изображения: NASA

Независимую экспертизу программы Mars Sample Return провели специалисты под руководством Орландо Фигероа (Orlando Figueroa), ушедшего в отставку заместителя директора по науке и технологиям Центра космических полетов NASA им. Годдарда. Ранее одобренный бюджет программы MSR был установлен на отметке $4,4 млрд. Экспертиза показала, что для её реализации потребуется от $8 до $11 млрд.

Графики работ по программе также признаны нереалистичными. Запуск миссии для возвращения образцов запланирован на 2028 год. Эксперты указали, что при текущем положении работ миссия едва ли стартует раньше 2030 года. У смещения сроков есть также политическая составляющая. В космическую гонку с США вступил Китай. Космические успехи той или иной страны — это ценнейший общественный ресурс и «мягкая сила». Китай уже объявил о планах начать собственную миссию по возвращению образцов марсианского грунта на Землю в 2028 году и задержки с реализацией программы NASA MSR неприемлемы.

Согласно принятому NASA плану по программе Mars Sample Return, марсоход Perseverance собирает сейчас в кратере Езеро образцы камней, породы и почвы в специальные титановые пробирки. Часть пробирок будет храниться на борту марсохода, а часть просто лежать на поверхности на случай, если марсоход за эти годы потеряется на просторах Марса. Для возвращения проб на Марс отправят посадочный модуль с ракетой, двигатели для которой уже тестируют. Марсоход доставит образцы на ракету или это сделает пара вертолётов, если пробирки придётся собирать с грунта.

После загрузки пробирок в ракету контейнер с ними будет выведен на орбиту Марса. Там контейнер подхватит возвращаемый аппарат, который доставит его на орбиту Земли, после чего будет произведён сброс образцов на Землю. Ракету для старта с Марса разрабатывает компания Lockheed Martin. Орбитальный модуль для возврата образцов на Землю спроектирует и построит Европейское космическое агентство. Во всех этих пунктах независимая экспертиза выявила слабые места и отсутствие чёткого графика по выполнению работ.

«MSR является приоритетным направлением в исследовании глубокого космоса для NASA, — говорится в отчёте. — Однако при создании MSR с самого начала были заложены нереалистичные ожидания по бюджету и срокам. Кроме того, MSR была организована в рамках громоздкой структуры. В результате в настоящее время не существует ни достоверного, согласованного технического плана, ни правильно составленного графика, ни стоимости, ни технической базы, которую можно было бы реализовать при имеющемся финансировании».

При всём этом эксперты подчеркнули, что программу никоим образом нельзя отменять. Мало того, что высвобожденные средства не помогут продвинуть другие программы (и NASA должно ясно об этом говорить всем критикам проекта), так это ещё и резко затормозит общее развитие космонавтики. Земля подошла к этапу поиска следов биологической жизни на Марсе и изучению других планет по новым программам, и проект Mars Sample Return служит основой и ориентиром для всех последующих проектов.

Всего в отчёте содержится более 20 выводов и рекомендаций, которые ясно дают понять NASA и ведущему научному центру миссии — Лаборатории реактивного движения, что текущие планы по возвращению образцов с Марса нарушены. В результате агентство должно существенно пересмотреть программу с целью снижения затрат, установления разумных сроков и максимального использования научного потенциала.

В ответ на публикацию отчёта NASA объявило о проведении собственного обзора миссии, заявив, что к марту 2024 года группа специалистов агентства представит рекомендации относительно дальнейшего развития проекта Mars Sample Return в рамках сбалансированной общей научной программы.

Последнее время основная масса новостей с Марса была связана с ровером Perseverance. Однако это не единственный аппарат, курсирующий по поверхности Красной планеты. Марсоход Curiosity ведёт исследовательскую деятельность более десяти лет и недавно ему удалось добраться до удивительного геологического образования на хребте Гедиз Валлис.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech

Учёные из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США считают, что марсоход вплотную приблизился к древним скальным обломкам, которые появились из-за того, что в прошлом по этой области текла вода. В честь этого знаменательного события ученые опубликовали 360-градусное видео, на котором запечатлён хребет Гедиз Валлис.

В 2014 году Curiosity начал восхождение на гору Шарп, расположенную в центральной части кратера Гейла. Первые две попытки добраться до интересующего учёных хребта закончились неудачей, поскольку им приходилось возвращать ровер назад из-за обилия острых скалистых выступов и крутых склонов. Стараясь не рисковать работоспособностью марсохода исследователям удалось найти относительно безопасный путь к хребту и 14 августа 2023 года ровер достиг оптимальной точки обзора.

Хребет Гедиз Валлис занимает существенную часть склона горы и достигает высоты в 21 метр. По мнению геологов, хребет образовался в результате схода селевого потока, произошедшего из-за воды, которая в далёком прошлом стекала вниз по склону. После исчезновения воды хребет в течение миллиардов лет подвергался эрозии, но обломки сохранились до наших дней. Учёные подробнее изучили тёмные камни на склоне, которые с течение времени были перемещены в этот район с вершины горы высотой около 5 км. За счёт этого Curiosity смог обследовать образцы пород из мест, до которых ему не суждено добраться своим ходом.

Марсоход изучал хребет Гедиз Валлис в течение 11 дней, делая снимки и исследуя аномально тёмные скалы. «Огромные валуны вырвались из горы значительно выше, упали вниз и рассыпались у её подножья. Результат этой кампании подтолкнул нас к лучшему пониманию подобных явлений не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют стихийную опасность», — рассказал один из авторов исследования Уильям Дитрих (William Dietrich).

В дополнение к этому 19 августа Curiosity с помощью камеры Mastcam сделал 136 снимков этой местности, которые были объединены в одно панорамное изображение. Его вместе с 360-градусным видео теперь могут увидеть все желающие.

Вертолёт Ingenuity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США продолжает полёты в рамках миссии на Марсе. В минувшую субботу, 16 сентября, компактный летательный аппарат весом всего 1,8 кг совершил свой 59-й полёт над Красной планетой, при этом поднялся на рекордную для себя высоту в 20 м.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

«Ingenuity установил новый рекорд! #MarsHelicopter успешно завершил 59-й рейс, пролетев на самой большой высоте — 20 метров [66 футов]. Винтокрылый аппарат находился в воздухе 142,59 секунды», — сообщается в аккаунте курирующей миссию Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) в соцсети X (бывший Twitter). Как отмечено, в этот раз в задачу Ingenuity входил только набор высоты без каких-либо перемещений в горизонтальной плоскости.

Со дня посадки в феврале 2021 года вместе с марсоходом NASA Perseverance на дно марсианского кратера Езеро (Jezero), где когда-то располагались большое озеро и дельта реки, вертолёт преодолел в марсианской атмосфере 13 304 м в ходе 59 полётов общей продолжительностью 106,5 минуты.

Прежний рекорд набора высоты Ingenuity на Марсе равнялся 18 м. Рекорды марсианского летательного аппарата по дальности и продолжительности одиночного полёта составляют 704 м и 169,5 секунды. Они были установлены в апреле 2022 года и августе 2021 года соответственно.

Главой задачей миссии вертолёта Ingenuity была демонстрация возможности запуска в разрежённой атмосфере Марса винтокрылых летательных аппаратов. Эта задача по проверке концепции была выполнена в течение пяти полётов Ingenuity через несколько месяцев после посадки на Красной планете, после чего полёты вертолёта продолжили в рамках дальнейших исследований NASA.

Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете камень, напоминающий своим внешним видом авокадо. Эта находка пополнила коллекцию изображений необычных камней, с которыми марсоход сталкивался во время своего путешествия по кратеру Езеро. Снимок был получен системой камер Mastcam-Z, установленной на «голове» Perseverance, на 907-й марсианский день (сол) миссии.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech / ASU

С момента посадки на Марс 18 февраля 2021 года, марсоход Perseverance продолжает активно исследовать поверхность Красной планеты в поисках следов древней жизни. В ходе своего путешествия по кратеру Езеро, аппарат сталкивается с различными интересными формами марсианских пород.

8 сентября марсоход сфотографировал пару камней, напоминающих по форме зрелое авокадо, разрезанное пополам. Одна из половинок лежит вверх дном на переднем плане снимка, а вторая демонстрирует явно выраженную «косточку» в центре. Поверхность камня обладает характерной для кожуры авокадо бугристой текстурой.

В ходе исследования 45-километрового кратера Езеро, который миллиарды лет назад был местом, где находились большое озеро и река, марсоход собирает образцы пород для их дальнейшей доставки на Землю. В этой миссии ему помогает марсианский вертолёт Ingenuity, выполняющий роль разведчика.

Два камня, похожих на плавник акулы и клешню краба, найденные марсоходом Perseverance 18 августа

Необычные формы камней, обнаруженные ранее — акулий плавник, клешня краба и пончик — также являются примерами парейдолии, феномена, когда человеческий мозг распознаёт знакомые образы в случайных визуальных данных.

Камень, похожий на пончик, найденный марсоходом Perseverance 23 июня

Новая находка демонстрирует богатство и разнообразие марсианской геологии, а также способствует росту интереса к марсианской миссии, мотивируя ещё большее количество людей следить за её успехами.

NASA запустило кампанию «Отправьте своё имя на Марс» для популяризации будущей пилотируемой миссии на Красную планету. Имена прошедших регистрацию (здесь) и отбор участников кампании будут записаны на микрочип и отправлены на Марс вместе с будущей экспедицией. NASA честно предупреждает, что прав на дачный участок на Марсе участники кампании не получат.

Посадочный талон из первой кампании «Отправьте своё имя на Марс» / Источник изображений: NASA

NASA ранее уже проводило подобную кампанию с тем же названием, в которой тогда успели зарегистрироваться 10 932 295 участников со всего мира. Их имена, а также 155 эссе, выбранных на конкурсе NASA «Назови марсоход», были выгравированы лазером на трёх кремниевых чипах размером с ноготь и прикреплены к марсоходу Perseverance. На данный момент марсоход с прикреплёнными к нему чипами с именами провёл 936 земных дней, исследуя кратер Езеро на предмет наличия воды и признаков жизни.

Два выделенных красным чипа содержат 1,2 миллиона имён

Нынешняя повторная программа NASA «Отправьте своё имя на Марс» появилась после многочисленных обращений людей, упустивших возможность отправить свои имена на Марс. Сейчас на странице регистрации этой кампании можно указать своё имя, которое вместе с другими именами отправится на Марс в ближайшие несколько лет. NASA уверяет, что «ваше имя полетит на Марс в следующей миссии NASA в середине 2020-х годов. Космический корабль пока не идентифицирован, но сейчас мы собираем имена, которые в конечном итоге будут размещены на космическом корабле, направляющемся на Марс».

Заявка пройдёт через процесс утверждения. Во время регистрации используются автоматические фильтры, которые немедленно блокируют неодобренные слова или фразы и отображают сообщение «Полёт запрещён». То есть вариант назваться «Властелином галактики» и увековечить это имя на Красной планете вряд ли осуществим. Тем более что впоследствии имена будут дополнительно проверяться самим агентством перед принятием окончательного решения.

Имя редактора 3DNews.ru может полететь на Марс

NASA запускало и другие программы популяризации космических исследований и привлечения общественности, такие как «Послание в бутылке» для миссии Europa Clipper к Юпитеру, запланированной на 2024 год, и отправку имён на борту корабля Artemis 1 на Луну в 2022 году.

NASA сообщило о завершении эксперимента по выработке кислорода в условиях Марса с помощью устройства MOXIE, установленного на марсоходе Perseverance. Длившийся более двух лет эксперимент доказал жизнеспособность технологии, позволяющей вырабатывать кислород из марсианской атмосферы, состоящей на 96 % из диоксида углерода.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

7 августа MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, «Эксперимент по использованию кислородных ресурсов Марса на месте») был запущен в последний, 16-й по счёту раз, после чего было принято решение о завершении эксперимента. Всего за время эксперимента было выработано 122 г кислорода, причём на пике эффективности MOXIE производил 12 г кислорода в час с чистотой 98 % или выше, что вдвое превышает поставленные NASA задачи для этого инструмента.

«Мы гордимся тем, что поддержали такую прорывную технологию, как MOXIE, которая позволяет превратить местные ресурсы в полезные продукты для будущих исследовательских миссий, — заявила Труди Кортес (Trudy Kortes), директор по демонстрации технологий Управления космических технологий в штаб-квартире NASA. — Протестировав эту технологию в реальных условиях, мы ещё на один шаг приблизились к будущему, когда астронавты будут самодостаточно жить на Красной планете».

«Разработка технологий, которые позволят нам использовать ресурсы на Луне и Марсе, имеет решающее значение для построения долгосрочного присутствия на Луне, создания устойчивой лунной экономики и позволит нам поддержать первоначальную кампанию по исследованию Марса человеком», — отметила заместитель главы NASA Памела Мэлрой (Pamela Melroy).

Тонкая марсианская атмосфера на 96 % состоит из углекислого газа, что не годится для человека, дышащего кислородом. MOXIE работает по принципу разделения молекул углекислого газа, состоящих из одного атома углерода и двух атомов кислорода. При этом от каждой молекулы отделяется по одному атому кислорода, а в качестве побочного продукта выделяется угарный газ. По мере прохождения газов через прибор его система анализирует чистоту и количество кислорода.

Для изготовления прибора использовались термостойкие материалы, такие как покрытие из золота и аэрогель, поскольку процесс отделения атомов кислорода требует температуры в 798 градусов по Цельсию. Эти материалы не позволяют теплу выходить наружу и навредить каким-либо элементам ровера.

Эксперимент MOXIE стал первой в истории демонстрацией технологий, которые люди могли бы использовать, чтобы находиться на Красной планете длительное время, а также иметь возможность вернуться домой, на Землю. Выработка кислорода нужна не только для дыхания человека, выращивания растений и других «бытовых» применений. Кислород также понадобится для работы двигателей ракет, на которых люди вернутся на Землю.

В минувшее воскресенье, 3 сентября, марсианский вертолёт Ingenuity совершил свой 57 полёт, за который преодолел расстояние в 217 м — на выполнение задачи у аппарата ушли 129 секунд. А общий налёт составил 102,4 минуты, то есть машина в совокупности преодолела 100-минутную отметку.

Источник изображения: mars.nasa.gov

Ingenuity вместе с ровером Perseverance совершил посадку на Марсе в феврале 2021 года. Марсоход занимается поисками признаков жизни на дне кратера Езеро, ширина которого составляет 45 км — здесь, предполагают учёные, миллиарды лет назад находились большое озеро и дельта реки. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, Perseverance занимается сбором образцов, которые через несколько лет планируют отправить на Землю в рамках отдельной миссии.

Первоначальной задачей вертолёта Ingenuity была демонстрация возможности запуска в разрежённой атмосфере Марса винтокрылых летательных аппаратов. Маленький вертолёт был рассчитан всего на пять полётов — с этой задачей он справился легко, поэтому в NASA решили оставить его на неопределённый срок в качестве разведывательного аппарата, работающего совместно с Perseverance. Его успех станет залогом более широкого внедрения марсианских вертолётов.

К примеру, в грядущей миссии по отправке на Землю собранных Perseverance образцов в NASA предлагают задействовать два аппарата, подобных Ingenuity. Разрабатываются также более крупные и мощные вертолёты, которые смогут самостоятельно исследовать Марс, собирая данные в труднодоступных местах и преодолевая значительные расстояния.

При планировании будущих поселений на Марсе необходимо учитывать множество факторов, главными из которых будут психологическая подготовка и психическая устойчивость людей. Также нужно понимать, как много колонистов необходимо для выживания далёкой базы, снабжение которой с Земли может оказаться нестабильным. Согласно предыдущим расчётам, для этого может потребоваться от 100 до 500 астронавтов, но новая работа говорит, что это число сильно завышено.

Источник изображения: Pixabay

На основе новых данных о поведении людей в длительных экспедициях, включая миссии на Международной космической станции, учёные из Университета Джорджа Мейсона (США) рассчитали минимальное количество астронавтов, необходимое для создания и поддержания колонии на Марсе. Научная статья по теме исследования пока не прошла рецензирование и находится на сайте arXiv. Однако свежие выводы учёных идут вразрез со всеми предыдущими исследованиями на эту тему.

Учёные считают, что для выживания колонии человечества на Марсе необходимо минимум 22 человека. Эта группа закроет все потребности базы в вопросах значительной автономии, включая добычу и переработку воды на Марсе в кислород для дыхания и водород для топлива. Психическая устойчивость астронавтов играет при этом главенствующую роль. «Невротики» быстро погибают, тогда как приятные в общении колонисты с эмпатией (с умением сопереживать и понимать чувства коллег) гарантируют выживание для небольшой горстки людей на негостеприимной Красной планете.

Большой вопрос, а нужны ли на Марсе людские поселения? На поверхности планеты высочайший уровень радиации, который загонит колонистов под «землю» — в норы, что не добавит психологической устойчивости в отношении поселенцев друг к другу.

Учёные запускали компьютерную симуляцию длительностью 28 виртуальных лет для групп колонистов от 10 до 170 человек. При всей совокупности заданных условий, а также с учётом комбинаций четырёх основных типов характеров людей, машина утверждает, что 22 человека вполне достаточно, чтобы колония на Марсе долго оставалась жизнеспособной.