Независимая группа экспертов пришла к выводу, что программа NASA Mars Sample Return по возвращению образцов с Марса в нынешнем виде не может быть реализована. Для её исполнения необходим в два или в три раза больший бюджет и системное планирование работ. Ни одного, ни другого у NASA нет, что требует немедленного исправления.

Источник изображения: NASA

Независимую экспертизу программы Mars Sample Return провели специалисты под руководством Орландо Фигероа (Orlando Figueroa), ушедшего в отставку заместителя директора по науке и технологиям Центра космических полетов NASA им. Годдарда. Ранее одобренный бюджет программы MSR был установлен на отметке $4,4 млрд. Экспертиза показала, что для её реализации потребуется от $8 до $11 млрд.

Графики работ по программе также признаны нереалистичными. Запуск миссии для возвращения образцов запланирован на 2028 год. Эксперты указали, что при текущем положении работ миссия едва ли стартует раньше 2030 года. У смещения сроков есть также политическая составляющая. В космическую гонку с США вступил Китай. Космические успехи той или иной страны — это ценнейший общественный ресурс и «мягкая сила». Китай уже объявил о планах начать собственную миссию по возвращению образцов марсианского грунта на Землю в 2028 году и задержки с реализацией программы NASA MSR неприемлемы.

Согласно принятому NASA плану по программе Mars Sample Return, марсоход Perseverance собирает сейчас в кратере Езеро образцы камней, породы и почвы в специальные титановые пробирки. Часть пробирок будет храниться на борту марсохода, а часть просто лежать на поверхности на случай, если марсоход за эти годы потеряется на просторах Марса. Для возвращения проб на Марс отправят посадочный модуль с ракетой, двигатели для которой уже тестируют. Марсоход доставит образцы на ракету или это сделает пара вертолётов, если пробирки придётся собирать с грунта.

После загрузки пробирок в ракету контейнер с ними будет выведен на орбиту Марса. Там контейнер подхватит возвращаемый аппарат, который доставит его на орбиту Земли, после чего будет произведён сброс образцов на Землю. Ракету для старта с Марса разрабатывает компания Lockheed Martin. Орбитальный модуль для возврата образцов на Землю спроектирует и построит Европейское космическое агентство. Во всех этих пунктах независимая экспертиза выявила слабые места и отсутствие чёткого графика по выполнению работ.

«MSR является приоритетным направлением в исследовании глубокого космоса для NASA, — говорится в отчёте. — Однако при создании MSR с самого начала были заложены нереалистичные ожидания по бюджету и срокам. Кроме того, MSR была организована в рамках громоздкой структуры. В результате в настоящее время не существует ни достоверного, согласованного технического плана, ни правильно составленного графика, ни стоимости, ни технической базы, которую можно было бы реализовать при имеющемся финансировании».

При всём этом эксперты подчеркнули, что программу никоим образом нельзя отменять. Мало того, что высвобожденные средства не помогут продвинуть другие программы (и NASA должно ясно об этом говорить всем критикам проекта), так это ещё и резко затормозит общее развитие космонавтики. Земля подошла к этапу поиска следов биологической жизни на Марсе и изучению других планет по новым программам, и проект Mars Sample Return служит основой и ориентиром для всех последующих проектов.

Всего в отчёте содержится более 20 выводов и рекомендаций, которые ясно дают понять NASA и ведущему научному центру миссии — Лаборатории реактивного движения, что текущие планы по возвращению образцов с Марса нарушены. В результате агентство должно существенно пересмотреть программу с целью снижения затрат, установления разумных сроков и максимального использования научного потенциала.

В ответ на публикацию отчёта NASA объявило о проведении собственного обзора миссии, заявив, что к марту 2024 года группа специалистов агентства представит рекомендации относительно дальнейшего развития проекта Mars Sample Return в рамках сбалансированной общей научной программы.

Последнее время основная масса новостей с Марса была связана с ровером Perseverance. Однако это не единственный аппарат, курсирующий по поверхности Красной планеты. Марсоход Curiosity ведёт исследовательскую деятельность более десяти лет и недавно ему удалось добраться до удивительного геологического образования на хребте Гедиз Валлис.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech

Учёные из Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США считают, что марсоход вплотную приблизился к древним скальным обломкам, которые появились из-за того, что в прошлом по этой области текла вода. В честь этого знаменательного события ученые опубликовали 360-градусное видео, на котором запечатлён хребет Гедиз Валлис.

В 2014 году Curiosity начал восхождение на гору Шарп, расположенную в центральной части кратера Гейла. Первые две попытки добраться до интересующего учёных хребта закончились неудачей, поскольку им приходилось возвращать ровер назад из-за обилия острых скалистых выступов и крутых склонов. Стараясь не рисковать работоспособностью марсохода исследователям удалось найти относительно безопасный путь к хребту и 14 августа 2023 года ровер достиг оптимальной точки обзора.

Хребет Гедиз Валлис занимает существенную часть склона горы и достигает высоты в 21 метр. По мнению геологов, хребет образовался в результате схода селевого потока, произошедшего из-за воды, которая в далёком прошлом стекала вниз по склону. После исчезновения воды хребет в течение миллиардов лет подвергался эрозии, но обломки сохранились до наших дней. Учёные подробнее изучили тёмные камни на склоне, которые с течение времени были перемещены в этот район с вершины горы высотой около 5 км. За счёт этого Curiosity смог обследовать образцы пород из мест, до которых ему не суждено добраться своим ходом.

Марсоход изучал хребет Гедиз Валлис в течение 11 дней, делая снимки и исследуя аномально тёмные скалы. «Огромные валуны вырвались из горы значительно выше, упали вниз и рассыпались у её подножья. Результат этой кампании подтолкнул нас к лучшему пониманию подобных явлений не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют стихийную опасность», — рассказал один из авторов исследования Уильям Дитрих (William Dietrich).

В дополнение к этому 19 августа Curiosity с помощью камеры Mastcam сделал 136 снимков этой местности, которые были объединены в одно панорамное изображение. Его вместе с 360-градусным видео теперь могут увидеть все желающие.

Вертолёт Ingenuity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США продолжает полёты в рамках миссии на Марсе. В минувшую субботу, 16 сентября, компактный летательный аппарат весом всего 1,8 кг совершил свой 59-й полёт над Красной планетой, при этом поднялся на рекордную для себя высоту в 20 м.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

«Ingenuity установил новый рекорд! #MarsHelicopter успешно завершил 59-й рейс, пролетев на самой большой высоте — 20 метров [66 футов]. Винтокрылый аппарат находился в воздухе 142,59 секунды», — сообщается в аккаунте курирующей миссию Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) в соцсети X (бывший Twitter). Как отмечено, в этот раз в задачу Ingenuity входил только набор высоты без каких-либо перемещений в горизонтальной плоскости.

Со дня посадки в феврале 2021 года вместе с марсоходом NASA Perseverance на дно марсианского кратера Езеро (Jezero), где когда-то располагались большое озеро и дельта реки, вертолёт преодолел в марсианской атмосфере 13 304 м в ходе 59 полётов общей продолжительностью 106,5 минуты.

Прежний рекорд набора высоты Ingenuity на Марсе равнялся 18 м. Рекорды марсианского летательного аппарата по дальности и продолжительности одиночного полёта составляют 704 м и 169,5 секунды. Они были установлены в апреле 2022 года и августе 2021 года соответственно.

Главой задачей миссии вертолёта Ingenuity была демонстрация возможности запуска в разрежённой атмосфере Марса винтокрылых летательных аппаратов. Эта задача по проверке концепции была выполнена в течение пяти полётов Ingenuity через несколько месяцев после посадки на Красной планете, после чего полёты вертолёта продолжили в рамках дальнейших исследований NASA.

Марсоход Perseverance обнаружил на Красной планете камень, напоминающий своим внешним видом авокадо. Эта находка пополнила коллекцию изображений необычных камней, с которыми марсоход сталкивался во время своего путешествия по кратеру Езеро. Снимок был получен системой камер Mastcam-Z, установленной на «голове» Perseverance, на 907-й марсианский день (сол) миссии.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech / ASU

С момента посадки на Марс 18 февраля 2021 года, марсоход Perseverance продолжает активно исследовать поверхность Красной планеты в поисках следов древней жизни. В ходе своего путешествия по кратеру Езеро, аппарат сталкивается с различными интересными формами марсианских пород.

8 сентября марсоход сфотографировал пару камней, напоминающих по форме зрелое авокадо, разрезанное пополам. Одна из половинок лежит вверх дном на переднем плане снимка, а вторая демонстрирует явно выраженную «косточку» в центре. Поверхность камня обладает характерной для кожуры авокадо бугристой текстурой.

В ходе исследования 45-километрового кратера Езеро, который миллиарды лет назад был местом, где находились большое озеро и река, марсоход собирает образцы пород для их дальнейшей доставки на Землю. В этой миссии ему помогает марсианский вертолёт Ingenuity, выполняющий роль разведчика.

Два камня, похожих на плавник акулы и клешню краба, найденные марсоходом Perseverance 18 августа

Необычные формы камней, обнаруженные ранее — акулий плавник, клешня краба и пончик — также являются примерами парейдолии, феномена, когда человеческий мозг распознаёт знакомые образы в случайных визуальных данных.

Камень, похожий на пончик, найденный марсоходом Perseverance 23 июня

Новая находка демонстрирует богатство и разнообразие марсианской геологии, а также способствует росту интереса к марсианской миссии, мотивируя ещё большее количество людей следить за её успехами.

NASA запустило кампанию «Отправьте своё имя на Марс» для популяризации будущей пилотируемой миссии на Красную планету. Имена прошедших регистрацию (здесь) и отбор участников кампании будут записаны на микрочип и отправлены на Марс вместе с будущей экспедицией. NASA честно предупреждает, что прав на дачный участок на Марсе участники кампании не получат.

Посадочный талон из первой кампании «Отправьте своё имя на Марс» / Источник изображений: NASA

NASA ранее уже проводило подобную кампанию с тем же названием, в которой тогда успели зарегистрироваться 10 932 295 участников со всего мира. Их имена, а также 155 эссе, выбранных на конкурсе NASA «Назови марсоход», были выгравированы лазером на трёх кремниевых чипах размером с ноготь и прикреплены к марсоходу Perseverance. На данный момент марсоход с прикреплёнными к нему чипами с именами провёл 936 земных дней, исследуя кратер Езеро на предмет наличия воды и признаков жизни.

Два выделенных красным чипа содержат 1,2 миллиона имён

Нынешняя повторная программа NASA «Отправьте своё имя на Марс» появилась после многочисленных обращений людей, упустивших возможность отправить свои имена на Марс. Сейчас на странице регистрации этой кампании можно указать своё имя, которое вместе с другими именами отправится на Марс в ближайшие несколько лет. NASA уверяет, что «ваше имя полетит на Марс в следующей миссии NASA в середине 2020-х годов. Космический корабль пока не идентифицирован, но сейчас мы собираем имена, которые в конечном итоге будут размещены на космическом корабле, направляющемся на Марс».

Заявка пройдёт через процесс утверждения. Во время регистрации используются автоматические фильтры, которые немедленно блокируют неодобренные слова или фразы и отображают сообщение «Полёт запрещён». То есть вариант назваться «Властелином галактики» и увековечить это имя на Красной планете вряд ли осуществим. Тем более что впоследствии имена будут дополнительно проверяться самим агентством перед принятием окончательного решения.

Имя редактора 3DNews.ru может полететь на Марс

NASA запускало и другие программы популяризации космических исследований и привлечения общественности, такие как «Послание в бутылке» для миссии Europa Clipper к Юпитеру, запланированной на 2024 год, и отправку имён на борту корабля Artemis 1 на Луну в 2022 году.

NASA сообщило о завершении эксперимента по выработке кислорода в условиях Марса с помощью устройства MOXIE, установленного на марсоходе Perseverance. Длившийся более двух лет эксперимент доказал жизнеспособность технологии, позволяющей вырабатывать кислород из марсианской атмосферы, состоящей на 96 % из диоксида углерода.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech

7 августа MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, «Эксперимент по использованию кислородных ресурсов Марса на месте») был запущен в последний, 16-й по счёту раз, после чего было принято решение о завершении эксперимента. Всего за время эксперимента было выработано 122 г кислорода, причём на пике эффективности MOXIE производил 12 г кислорода в час с чистотой 98 % или выше, что вдвое превышает поставленные NASA задачи для этого инструмента.

«Мы гордимся тем, что поддержали такую прорывную технологию, как MOXIE, которая позволяет превратить местные ресурсы в полезные продукты для будущих исследовательских миссий, — заявила Труди Кортес (Trudy Kortes), директор по демонстрации технологий Управления космических технологий в штаб-квартире NASA. — Протестировав эту технологию в реальных условиях, мы ещё на один шаг приблизились к будущему, когда астронавты будут самодостаточно жить на Красной планете».

«Разработка технологий, которые позволят нам использовать ресурсы на Луне и Марсе, имеет решающее значение для построения долгосрочного присутствия на Луне, создания устойчивой лунной экономики и позволит нам поддержать первоначальную кампанию по исследованию Марса человеком», — отметила заместитель главы NASA Памела Мэлрой (Pamela Melroy).

Тонкая марсианская атмосфера на 96 % состоит из углекислого газа, что не годится для человека, дышащего кислородом. MOXIE работает по принципу разделения молекул углекислого газа, состоящих из одного атома углерода и двух атомов кислорода. При этом от каждой молекулы отделяется по одному атому кислорода, а в качестве побочного продукта выделяется угарный газ. По мере прохождения газов через прибор его система анализирует чистоту и количество кислорода.

Для изготовления прибора использовались термостойкие материалы, такие как покрытие из золота и аэрогель, поскольку процесс отделения атомов кислорода требует температуры в 798 градусов по Цельсию. Эти материалы не позволяют теплу выходить наружу и навредить каким-либо элементам ровера.

Эксперимент MOXIE стал первой в истории демонстрацией технологий, которые люди могли бы использовать, чтобы находиться на Красной планете длительное время, а также иметь возможность вернуться домой, на Землю. Выработка кислорода нужна не только для дыхания человека, выращивания растений и других «бытовых» применений. Кислород также понадобится для работы двигателей ракет, на которых люди вернутся на Землю.

В минувшее воскресенье, 3 сентября, марсианский вертолёт Ingenuity совершил свой 57 полёт, за который преодолел расстояние в 217 м — на выполнение задачи у аппарата ушли 129 секунд. А общий налёт составил 102,4 минуты, то есть машина в совокупности преодолела 100-минутную отметку.

Источник изображения: mars.nasa.gov

Ingenuity вместе с ровером Perseverance совершил посадку на Марсе в феврале 2021 года. Марсоход занимается поисками признаков жизни на дне кратера Езеро, ширина которого составляет 45 км — здесь, предполагают учёные, миллиарды лет назад находились большое озеро и дельта реки. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу, Perseverance занимается сбором образцов, которые через несколько лет планируют отправить на Землю в рамках отдельной миссии.

Первоначальной задачей вертолёта Ingenuity была демонстрация возможности запуска в разрежённой атмосфере Марса винтокрылых летательных аппаратов. Маленький вертолёт был рассчитан всего на пять полётов — с этой задачей он справился легко, поэтому в NASA решили оставить его на неопределённый срок в качестве разведывательного аппарата, работающего совместно с Perseverance. Его успех станет залогом более широкого внедрения марсианских вертолётов.

К примеру, в грядущей миссии по отправке на Землю собранных Perseverance образцов в NASA предлагают задействовать два аппарата, подобных Ingenuity. Разрабатываются также более крупные и мощные вертолёты, которые смогут самостоятельно исследовать Марс, собирая данные в труднодоступных местах и преодолевая значительные расстояния.

При планировании будущих поселений на Марсе необходимо учитывать множество факторов, главными из которых будут психологическая подготовка и психическая устойчивость людей. Также нужно понимать, как много колонистов необходимо для выживания далёкой базы, снабжение которой с Земли может оказаться нестабильным. Согласно предыдущим расчётам, для этого может потребоваться от 100 до 500 астронавтов, но новая работа говорит, что это число сильно завышено.

Источник изображения: Pixabay

На основе новых данных о поведении людей в длительных экспедициях, включая миссии на Международной космической станции, учёные из Университета Джорджа Мейсона (США) рассчитали минимальное количество астронавтов, необходимое для создания и поддержания колонии на Марсе. Научная статья по теме исследования пока не прошла рецензирование и находится на сайте arXiv. Однако свежие выводы учёных идут вразрез со всеми предыдущими исследованиями на эту тему.

Учёные считают, что для выживания колонии человечества на Марсе необходимо минимум 22 человека. Эта группа закроет все потребности базы в вопросах значительной автономии, включая добычу и переработку воды на Марсе в кислород для дыхания и водород для топлива. Психическая устойчивость астронавтов играет при этом главенствующую роль. «Невротики» быстро погибают, тогда как приятные в общении колонисты с эмпатией (с умением сопереживать и понимать чувства коллег) гарантируют выживание для небольшой горстки людей на негостеприимной Красной планете.

Большой вопрос, а нужны ли на Марсе людские поселения? На поверхности планеты высочайший уровень радиации, который загонит колонистов под «землю» — в норы, что не добавит психологической устойчивости в отношении поселенцев друг к другу.

Учёные запускали компьютерную симуляцию длительностью 28 виртуальных лет для групп колонистов от 10 до 170 человек. При всей совокупности заданных условий, а также с учётом комбинаций четырёх основных типов характеров людей, машина утверждает, что 22 человека вполне достаточно, чтобы колония на Марсе долго оставалась жизнеспособной.

NASA опубликовала уникальные кадры полёта вертолёта Ingenuity над поверхностью Марса, снятые марсоходом Perseverance. Видео демонстрирует 54-й полёт марсианского вертолёта, который взлетел, завис и повернулся на высоте пять метров, чтобы проверить свою навигационную систему.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech

Тестирование навигационной системы Ingenuity потребовалось после того, как во время одного из полётов произошла аномалия, из-за которой вертолёт был вынужден немедленно приземлиться. Специалисты NASA тщательно проверяют все системы, чтобы убедиться в соответствии вертолёта рабочим стандартам перед тем, как продолжить миссию.

Изначально марсианскому вертолёту Ingenuity отводилась демонстрационная роль. Он успешно совершил исторический полёт 19 апреля 2021 года, который стал первым управляемым полётом с двигателем на другой планете. С тех пор вертолёт занимается разведкой для своего «компаньона» — марсохода Perseverance. Инженеры NASA направляют Ingenuity к потенциально интересным участкам Марса в поисках следов древней микробной жизни.

Если Ingenuity обнаруживает место, заслуживающее изучения, инженеры NASA используют данные полёта вертолёта и его навигационные камеры для планирования оптимального маршрута марсохода. Эти записи имеют огромную ценность: благодаря им специалисты NASA могут выявлять потенциальные опасности для марсохода, составлять эффективные маршруты и готовиться к следующим научным операциям.

Ingenuity служит своего рода разведчиком, изучающим поверхность Марса. Его успехи заставили NASA пересмотреть своё отношение к использованию вертолётов на Красной планете. Теперь космическое агентство рассматривает возможность создания нескольких вертолётов нового поколения, вдохновлённых Ingenuity, способных перевозить грузы.

Эти грузы, скорее всего, будут образцами марсианской почвы и минералов, которые в конечном итоге будут доставлены на Землю. Кроме того, в случае возникновения проблем с основной миссией по транспортировке этих проб, NASA рассматривает новые марсианские вертолёты как запасной вариант.

Марсианский вертолёт Ingenuity, предназначенный для исследования Марса, 12 августа успешно выполнил 55-й полёт, преодолев 264 метра марсианской поверхности. Этим он в очередной раз продемонстрировал возможность аэронавигации на Красной планете, несмотря на её разрежённую атмосферу.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech

Вертолёт Ingenuity весом 1,8 кг продолжает успешное исследование Марса. Во время очередного полёта, который длился 143 секунды, он преодолел 264 метра на высоте 10 метров, как сообщила Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) 16 августа в своём аккаунте X (в бывшем Twitter).

Ingenuity сделал этот снимок во время своего 55-го полёта над поверхностью Марса, который состоялся 12 августа 2023 года

Хотя эти показатели не являются рекордными для вертолёта — ранее Ingenuity поднимался на высоту 18 метров и пролетал горизонтально 704 метра — общая дистанция, пройденная им за 55 полётов, составляет 12 503 метра, а общее время, проведённое в воздухе, приближается к 98 минутам.

Снимок сделан с помощью цветной камеры высокого разрешения, установленной в фюзеляже Ingenuity и направленной примерно на 22 градуса ниже горизонта

С момента посадки на дне марсианского кратера Езеро (Jezero) в феврале 2021 года вместе с марсоходом NASA Perseverance основной целью Ingenuity была демонстрация возможности воздушной разведки на Марсе.

За пять полётов в апреле и начале мая 2021 года он успешно справился с этой задачей. После чего NASA продлило миссию, и теперь вертолёт выполняет функции разведчика для марсохода Perseverance, ищущего следы жизни и изучающего осадочные породы.

Международная группа учёных сообщила, что ровер Curiosity обнаружил на Марсе признаки того, что некогда на планете происходили сезонные наводнения. Такие процессы формируют условия, благоприятные для зарождения жизни.

Источник изображения: nature.com

Современные учёные склоняются к тому, что в прошлом на Марсе действительно была вода. Но они расходятся во мнениях о том, на что это было похоже. Одни утверждают, что на планете были долгоживущие озёра и океаны. Другие уверены, что это были отложения льда, на поверхности которого жидкая вода появлялась лишь изредка. Эти утверждения могут оказаться истинными для разных периодов времени в разных областях Марса. Международная группа учёных опубликовала статью, в которой приводятся доказательства сезонных наводнений по крайней мере в одном регионе Красной планеты. Подобные процессы могли иметь решающее значение для естественного производства молекул, необходимых для зарождения жизни, хотя они не обязательно означают существование условий для её процветания.

Открытие было сделано при изучении материалов, присланных ровером Curiosity — старшим из двух действующих марсоходов, который исследует кратер Гейл. Примерно через 3000 марсианских дней с начала своей миссии он оказался в регионе, образовавшемся в относительно влажный гесперийский период геологической истории Красной планеты примерно 3,6 млрд лет назад. Аппарат запечатлел структуру, напоминающую гексагональную сетку — каменные отложения шестиугольной формы по нескольку сантиметров шириной и около 10 см глубиной. Подобные формы ранее были обнаружены на Плутоне, но там они были образованы конвекцией ледяной поверхности. Образования на Марсе появились в результате высыхания грязи — по мере сжатия вещества появились трещины.

Марсоход Curiosity. Источник изображения: nasa.gov

Вода могла поступать либо с поверхности как наводнение, либо из недр в виде грунтовых вод. Но небольшой размер этих структур указывает на поверхностные, а не подземные воды — промокали несколько сантиметров породы в верхней части. Для появления таких образований, как показали эксперименты, необходимы несколько циклов наводнений — не менее десятка, чтобы получать равные углы на стыке. Это подтверждает и химия: камни в трещинах представляют собой смесь сульфатов кальция и магния, которые выпадают в осадок при высыхании воды. И эти отложения формируют более твёрдые породы, чем составляющий шестиугольники ил.

Описанный процесс не сочетается с гипотезой о том, что вода на Марсе появлялась в результате таяния ледников при вулканической активности — он согласуется скорее с сезонными наводнениями, отмечают авторы исследования. И добавляют: «Среда, подверженная циклам влажности и сухости считается благоприятной и, возможно, необходимой для пребиотической химической эволюции». То есть для возникновения жизни. Строительные блоки молекул, составляющих живые организмы на Земле, встречаются даже на астероидах, поэтому важнее рассматривать условия появления сложных соединений из этих блоков — и сезонные наводнения таким условиям соответствуют. Пока нет причин утверждать, что так сформировалась жизнь на Земле и тем более на Марсе, но новое исследование подтверждает, что на Марсе могли быть для этого благоприятные условия.

Почти два года наблюдений марсианского зонда NASA InSight помогли кратно улучшить точность определения скорости вращения Красной планеты. Ранее аналогичные измерения провели зонды «Викинг» в 70-х годах прошлого века. Данные InSight в пять раз повысили точность измерения скорости вращения Марса, которая оказалась выше, чем считали раньше.

Селфи InSight, на котором видна сильнейшая запылённость солнечных батарей. Источник изображений: NASA

Точные показания скорости вращения планеты, а также диапазон колебаний её оси дают возможность оценить внутреннее строение Марса. Мы не можем взять и провести нужные нам сейсмические измерения для изучения строения планеты. Для этого там необходимо присутствие более умных и функциональных роботов или человека. Но косвенные сейсмические эксперименты по улавливанию эха от марсотрясений и уточнение скорости вращения планеты и её колебаний позволяют строить гипотезы с высочайшим правом претендовать на истину.

Для оценки скорости вращения Марса на платформе InSight был размещён антенный комплекс Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Принадлежащая NASA сеть земных антенн комплекса дальней космической связи посылала на RISE сигнал, который отправлялся обратно на Землю. Затем сигнал анализировался на предмет доплеровских искажений, что позволяло вычислить отклонения станции (фактически — Марса) от того или иного положения в пространстве. Речь шла о поиске отклонений менее 40 см, что потребовало 600 дней наблюдений и колоссальной работы по фильтрации шума.

Согласно проведенной работе, которая удостоилась публикации в Nature, установлено, что Марс вращается быстрее, чем было измерено раньше, а именно — с ускорением 4,4 угловых миллисекунды в год (на порядок медленнее, чем Земля). Это означает, что каждый марсианский год продолжительность суток на Марсе будет сокращаться на доли миллисекунды.

Данные о колебаниях оси Марса и скорости его вращения позволили ограничить предполагаемый размер жидкого ядра планеты до 1790–1850 км. Радиус Марса в целом составляет 3390 км — примерно вдвое меньше земного. Учёные предположили, что на наблюдаемое поведение Марса влияют либо полярные шапки, либо процессы по изменению приполярных ландшафтов после последнего ледникового периода. Также на динамику вращения Красной планеты может влиять неоднородная плотность его ядра.

Очевидно, что всё предстоит уточнять годами, в частности, продолжая разбирать данные платформы NASA InSight, которая прекратила свою внеплановую научную работу в прошлом году по причине критической засорённости солнечных панелей марсианским песком.

В NASA сообщили, что 53-й полёт марсианского вертолёта Ingenuity закончился экстренным приземлением до завершения программы полёта. Вместо запланированного полёта в течение 136 секунд аппарат прервал движение на 74 секунде. Сработала автоматическая команда «садись немедленно» (LAND_NOW), причины которой NASA выяснила позже. К счастью, всё обошлось.

Вертолёт Ingenuity на Марсе 2 августа 2023 года. Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

Марсианский вертолёт запрограммирован немедленно приземляться в случае ряда нештатных ситуаций. Одной из таких ситуаций может быть несовпадение кадров с камеры навигации и данных с инерциальных датчиков вертолёта. Кадры могут выпадать чисто технически и тогда вертолёту не на что опереться для подтверждения своего положения над поверхностью Марса. Впервые такое произошло 22 мая 2021 года во время 6-го полёта аппарата. Тогда это привело к чрезмерным кренам вертолёта в движении и заставило его прервать полёт.

Чтобы избежать подобного в будущем, программное обеспечение было исправлено, и вертолёт с тех пор совершил 46 полётов без возникновения ошибки. Но в ходе 53-го полёта 22 июля количество выпавших кадров превысило допустимое. Вертолёт должен был пролететь 203 м на север на высоте 5 м со скоростью 2,5 м/с и зависнуть на высоте 2,5 м над местом, съёмку которого ему было приказано сделать. Затем вертолёт должен был подняться на высоту 10 м и запустить процедуру поиска безопасного места для приземления и сесть на поверхность Марса. Но он так и не добрался до места назначения, прервав полёт на 74-й секунде.

Для поверки систем вертолёта и для оценки причин инцидента команда NASA запланировала короткий 54-й полёт — 25-секундные вертикальные подъём и спуск. Пробный подъём был осуществлён 3 августа и он прошёл без проблем.

«Хотя мы надеялись никогда не вызывать LAND_NOW, этот полёт представляет собой ценное тематическое исследование, которое будет полезно для будущих летательных аппаратов, работающих в других мирах, — сказал представитель NASA. — Команда работает над тем, чтобы лучше понять, что произошло во время полёта 53, и благодаря успешному полёту 54 мы уверены, что наш малыш готов и дальше парить над Марсом».

Марсоход Curiosity Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США осуществил самый сложный в своей истории подъём на возвышенность Джау, представляющую собой скопление более десятка кратеров, отметив тем самым одиннадцатую годовщину пребывания на Марсе. Марсоход совершил посадку на поверхность Красной планеты 6 августа 2012 года.

Источник изображения: JPL

Восхождение на Джау является одним из этапов запланированного путешествия марсохода в рамках исследования Марса. Местность Джау расположена у подножия горы Шарп (неофициальное название горы Эолида, Aeolis Mons), возвышающейся на 5 км в кратере Гейла, где, возможно, миллиарды лет назад были реки и озёра. «Каждый слой горы формировался в разную климатическую эпоху Марса, и чем выше поднимается Curiosity, тем больше учёные узнают о том, как менялся ландшафт с течением времени», — отметили в NASA.

Путешествие вверх по склону горы сопряжено с преодолением различных препятствий, и команде специалистов миссии приходилось напряжённо работать, чтобы управлять движением Curiosity по скользкому песку с уклоном 23° и встречающимися валунами размером с колесо марсохода.

«Если вы когда-нибудь пытались взобраться на песчаную дюну на пляже — а это, по сути, то, что мы делали, — вы знаете, как это сложно, но там к тому же были валуны», — сообщила Эми Хейл (Amy Hale) из лаборатории NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), курирующей миссию.

Следует отметить, что «водители» марсохода не управляют им в режиме реального времени, а следуют заранее запланированному маршруту. При его прокладке команда Curiosity руководствуется, в том числе, данными орбитальных аппаратов, таких как Mars Reconnaissance Orbiter.

Путь до Джау занял несколько недель, но это того стоило. «Было здорово наконец перебраться через хребет и увидеть этот удивительный ландшафт, — отметил Дейн Шолен (Dane Schoelen), руководитель стратегического планирования маршрутов Curiosity в JPL. — Мне часто кажется, что я стою рядом с Curiosity и оглядываюсь назад, видя то, как далеко он забрался».

Марсианский вертолёт Ingenuity, потерявшийся в конце апреля и, к счастью, обнаруженный в конце июня, завершил свой 53-й полёт над поверхностью Красной планеты. Команда миссии из Лаборатории активного движения NASA ещё не опубликовала подробности о последнем полёте, однако на своей странице в Twitter специалисты JPL сообщили, что уже готовят аппарат к 54-му полёту.

Вертолёт Ingenuity на Марсе 2 августа 2023 года. Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

«Команда миссии марсианского вертолёта планирует проведение 54-го, короткого полёта аппарата на высоте 5 метров в течение 25 секунд», — говорится в сообщении JPL в Twitter от 3-го августа.

Потеря связи с марсианским вертолётом Ingenuity произошла 26 апреля. После 52-го полёта в кратере Езеро 1,8-килограммовый винтокрылый аппарат прекратил передачу данных. Как пояснили позже в NASA, та часть кратера, по которой продвигаются ровер Perseverance и вертолёт Ingenuity, имеет очень неровный ландшафт, способный создавать радиопомехи. Как считают инженеры, проблема возникла из-за высокого холма, оказавшегося между вертолётом и ровером. Связь с вертолётом была восстановлена 28 июня, как только обе машины оказались в прямой видимости друг от друга.

Кадры посадки вертолёта Ingenuity, полученные 3 августа 2023 года

Проведение 53-го полёта вертолёта Ingenuity было изначально запланировано специалистами Лаборатории реактивного движения NASA не ранее 22 июля. В его рамках машину собирались поднять на высоту 10 метров. В разряженной атмосфере Марса аппарат должен был провести 2 минуты и 16 секунд, преодолев в общей сложности расстояние в 203 метра вдоль поверхности кратера Езеро и развив максимальную скорость в 2,5 метра в секунду. На момент данной публикации команда миссии ещё не сообщила детали о фактическом времени полёта, преодолённом расстоянии, высоте и скорости движения аппарата в рамках 53-го полёта.

Марсоход Perseverance и вертолёт Ingenuity совершили высадку на Марс в феврале 2021 года, вскоре после этого вертолёт выполнил первую миссию, состоявшую из пяти полётов — для демонстрации того, что исследования с воздуха вполне возможны и в разреженной атмосфере Марса. После этого вертолёт начал выполнять регулярные вылеты, в ходе которых он служит разведчиком для Perseverance.