Кому-то это покажется странным, но на Землю достаточно часто прилетают метеориты с Марса. Они оказываются выброшенными с Красной планеты в космос либо во время извержения вулканов, либо после удара особенно крупного астероида. Для земной науки это пока единственная возможность изучить состав Марса без путешествия на другую планету. Более того, изучение марсианских метеоритов позволяет разглядеть в них образ Земли в древние эпохи.

Источник изображения: Scripps Institution of Oceanography/UC San Diego

«Марсианские метеориты — единственные физические материалы, которые у нас есть с Марса, — пояснил геолог Джеймс Дэй (James Day) из Института океанографии им. Скриппса. — Они позволяют нам проводить точные измерения, а затем количественно оценивать процессы, происходившие внутри Марса и вблизи марсианской поверхности. Они предоставляют прямую информацию о составе Марса, которая может послужить основой для научной миссии на месте, такой как продолжающаяся там работа марсохода Perseverance».

Дэй с коллегами заново изучил два марсианских метеорита — один, упавший в 1815 году в Шассиньи (Франция), а другой — обнаруженный в 1905 году в Нахле (Египет). Эти образцы отличаются по составу, за что каждый из них отнесли к типу, названному в честь места нахождения. Метеориты типа шассиньи почти полностью состоят из оливина, а нахлиты — базальтовые с включением авгита и оливина. На Земле базальты более распространены в земной коре, а оливин — в мантии. Марс в этом плане ничем не отличается от нашей планеты.

После тщательного изучения и сравнения двух видов горных пород и их уникальных химических характеристик, исследователи смогли определить, что они образовались в одном и том же вулкане на Марсе около 1,3 млрд лет назад. Их различие связано с процессом, называемым фракционной кристаллизацией, когда различные условия заставляют жидкую магму затвердевать до различных состояний.

Нахлиты оказались частью марсианской коры, а шассиньиты были глубже, представляя собой часть мантии. Более того, некоторые из нахлитов находились достаточно близко к коре планеты, чтобы взаимодействовать с атмосферой Марса и изменяться под её воздействием.

«Определив, что нахлиты и шассиньиты происходят из одной вулканической системы и что они взаимодействовали с марсианской корой, подвергаясь воздействию атмосферы, мы можем идентифицировать новый тип горных пород на Марсе, — пояснили учёные. — Благодаря существующей коллекции марсианских метеоритов, все из которых вулканического происхождения, мы можем лучше понять внутреннюю структуру Марса».

Но и это не всё. На Земле породы перемешивались в процессе движения тектонических плит. На Марсе этого не было, поэтому подземные породные резервуары там остались в неизменном виде с древнейших времён, такими, например, какими они были на доисторической Земле. Образцы этих пород, буквально доставленные к нашему порогу, дают возможность взглянуть, в том числе, на геологию прошлого Земли.

Как в своё время сообщило Космическое командование США, 8 января 2014 года на Землю у побережья Папуа-Новой Гвинеи упал метеорит, идентифицированный как первое достигшее Земли межзвёздное тело. Позже этот объект стал предметом интереса группы учёных проекта «Галилей» (Galileo) по поиску инопланетных технологий. Они считали, что упавшее тело с высокой вероятностью могло оказаться зондом пришельцев, следы которого стоило найти. И они попытались.

Поднятые со дна Тихого океана образцы межзвёздного метеорита. Источник изображения: Galileo Project

Опираясь на показания сейсмических датчиков станции на острове Манус в Папуа-Новой Гвинее, был определён вероятный район падения обломков метеорита в Тихий океан. Летом 2023 года группой Galileo была организована научная экспедиция, которая с помощью магнитного трала собрала со дна океана некие образцы. По словам руководства проекта Galileo, это могли оказаться оплавленные фрагменты корпуса инопланетного зонда. На это якобы указал анализ образцов, в ходе которого были выявлены некие аномалии.

Независимая экспертиза статей по проекту пришла к противоположным выводам. Эксперты усомнились в принадлежности найденных в Тихом океане образцов к инопланетным технологиям. По их мнению, это были отходы земной тяжёлой промышленности или фрагменты обычных метеоритов.

Теперь группу энтузиастов ждёт новый удар. Международная группа исследователей проанализировала сигналы с датчиков сейсмостанции на острове Манус и сигналы с датчиков станций обнаружения сейсмической активности от ядерных взрывов, расположенных в Австралии и Палау. Во-первых, сигналы со станции на острове Манус были интерпретированы неверно. Учёные выяснили, что их оставил проезжающий по соседней улице грузовой автомобиль. Во-вторых, зафиксировавшие удар метеорита станции слежения за ядерными испытаниями также подтвердили, что метеорит упал как минимум на 100 миль дальше того места, откуда со дна подняли его вероятные фрагменты.

Тем самым группа Galileo искала признаки инопланетных технологий в образцах, которые не имели никакого отношения к якобы межзвёздному метеориту.

Летом этого года группа учёных проекта «Галилей» (Galileo) во главе с руководителем Ави Лоэбом (Avi Loeb) подняла со дна Тихого океана множество крошечных металлических шариков. По словам Лоэба, это фрагменты либо межзвёздного метеорита, либо инопланетного зонда, взорвавшегося над Землёй в январе 2014 года. После первых публикаций данных о составе образцов учёное сообщество подвергло это заявление критике.

Источник изображения: ИИ-генерация Кандинский 2.2 / 3DNews

Осенью появились несколько статей, посвящённых находке группы проекта «Галилей». Они, как и статьи Ави Лоэба, не публиковались в ведущих научных журналах и присутствуют только на сайте arХiv. Собственно, спор ведётся либо на этой площадке, либо в средствах массовой информации.

Данные о вхождении в атмосферу Земли некоего межзвёздного тела массой около 460 кг со скоростью около 60 км/с опираются на официальное заявление Министерства обороны США. Никаких других достоверных свидетельств о событии нет. Ряд учёных считают, что датчики военных выдали ошибочные параметры и безоговорочно доверять им нельзя. Но даже если скорость объекта соответствует заявленной, что говорит о его прибытии из-за пределов нашей галактики, от него мало что осталось бы после вхождения в атмосферу — метеорит или что-то иное полностью испарились бы от удара об воздух. Поднимать со дна океана было бы нечего.

«Если бы болид 2014-01-08 был межзвёздным, то практически ничего из него не уцелело бы при входе в атмосферу, — пишут авторы нового исследования, профессора Стивен Деш из Университета штата Аризона и Алан Джексон из Университета Таусона. — Если бы он летел со скоростью, о которой сообщалось (а она должна быть межзвездной), то, по крайней мере, 99,8 %, а возможно, и > 99,9999 % его испарились бы в атмосфере, оставив незначительное количество для осаждения на морском дне».

Также есть проблема доказательства того, что образцы были получены именно от этого метеорита. Учёные не знают, где упал метеор 2014 года и упал ли вообще. Наконец, было бы крайне сложно найти крошечные кусочки именно этого метеорита, обыскивая океан в радиусе 48 км спустя почти 10 лет после его появления. С другой стороны, маленькие металлические шарики встречаются на морском дне повсеместно. Некоторые из них являются микрометеоритами, другие извергаются вулканами или образуются в результате промышленной деятельности нашей цивилизации. Они естественным образом накапливаются на дне океана с течением времени.

Тем не менее, экспедиция из района Папуа-Новой Гвинеи, над которой предположительно распалось межзвёздное небесное тело, привезла собранные со дна Тихого океана образы в виде магнитящихся металлических шариков субмиллиметрового размера. Образцы собирались магнитным тралом. Метеоритное вещество, как известно, магнитится, поэтому вы можете сами, например, отличить обычный камень от камня из космоса.

Поднятые со дна Тихого океана образцы межзвёздного метеорита. Источник изображения: Galileo Project

В статье на сайте arXiv Лоэб описал «аномальные» свойства найденных образцов. В частности, он обратил внимание на пять шариков, которые содержали высокий процент бериллия, лантана и урана. Он назвал эти пять образцов «BeLaU-сферулами». Впоследствии он и другие исследователи предположили, что эти странные шарики могут быть свидетельством инопланетных технологий.

Если предположить космическое происхождение образцов, то они действительно выглядят странно и по составу крайне отличаются от всего, что встречалось ранее. Однако, как отмечается в опубликованной 23 октября в журнале Research Notes of the AAS работе, образцы соответствуют профилю веществ, входящих в угольную золу. Автор исследования Патрисио Галлардо, астроном из Чикагского университета, пишет, что в связи с этим «метеоритное происхождение маловероятно».

Как написал по этому поводу астробиолог NASA Калеб Шарф на сайте X, ранее известном как Twitter: «Что же, они действительно обнаружили свидетельства существования технологической цивилизации... прямо здесь, на Земле».

Но Ави Лоэб продолжает настаивать на своей версии. В частности, он говорит, что без непосредственного изучения образцов, а кроме него их никто не анализировал, невозможно делать какие-либо выводы. Что касается утверждения о земном происхождении образцов от сжигания угля, то в регионе поиска, по заверениям учёных, не должно быть угольной минерализации. Наконец, зольные отходы не магнитятся, что тоже опровергает земную природу образцов.

Учёный заявляет, что 93 % собранных образцов ещё не были проанализированы, и предостерёг критиков от поспешных выводов о происхождении сфер до получения всех данных. Делать окончательные заявления о природе шариков до того, как они будут должным образом проанализированы в рецензируемом исследовании, было бы «непрофессионально», говорит сторонник межзвёздного происхождения образцов.

В поисках альтернативы редкоземельным металлам — ключевым компонентам современных технологий — учёные обратили внимание на тетратенит. Это редкий сплав, впервые найденный в метеорите, который может стать революционным решением для производства электроники и современной техники, и даже предложить альтернативу редкоземельным металлам. Учёным удалось искусственно синтезировать данный сплав.

Источник изображения: Rob Lavinsky / iRocks.com, cam.ac.uk

27 июня 1966 года над городом Сент-Северен во Франции пронёсся метеорит весом 113,4 кг, который вскоре упал на землю, оставив после себя воронку глубиной около 61 см и шириной 76 см. Исследователи из Национального музея естественной истории Франции (NMNH) обнаружили в этом метеорите редкий металл — тетратенит.

Тетратенит — это металл с тетрагональной структурой, состоящий из тенита, сплава никеля и железа. Его свойства схожи со свойствами редкоземельных металлов, используемых для создания мощных магнитов, которые применяют в потребительской электронике, электромобилях, военной технике и системах возобновляемой энергетики. «Редкоземельные металлы идут в абсолютно жизненно важные сегменты промышленности и технологий. Они являются ключевыми компонентами для вычислительной техники, а также для всех новых технологий, которые служат топливом или поддержкой энергетического перехода», — заявил Ариэль Коэн (Ariel Cohen), старший научный сотрудник Атлантического совета (Atlantic Council).

В 2022 году команда из Университета Кембриджа (University of Cambridge) под руководством Линдси Грира (Lindsay Greer) объявила о синтезе тетратенита из железа и никеля — одних из самых распространённых металлов на Земле. Этот искусственно созданный металл может заменить редкоземельные металлы, такие как неодим и празеодим, в будущем.

Почти одновременно с этим инженеры из Северо-Восточного университета (NEU) в Бостоне также заявили о своём методе производства тетратенита. Их метод, разработанный под руководством доктора философии и профессора химического машиностроения Лоры Льюис (Laura Lewis), был аналогичен методу Грира, но с одним отличием: в процессе охлаждения расплава команда Льюис применяла «экзистенциальное напряжение», что позволило атомам внутри образовать тетрагональные структуры, характерные для тетратенита.

Спрос на редкоземельные металлы растёт, а их добыча происходит только в нескольких местах в мире и связана с экологическими рисками. Китай контролирует 70 % мирового производства редкоземельных металлов и угрожает сократить его поставки недружественным странам.

Однако благодаря исследованиям учёных, которые синтезировали тетратенит, этот металл может стать реальной альтернативой редкоземельным металлам и предложить экологически чистую альтернативу. Льюис подчёркивает: «Это больше, чем просто дефицит. Потому что методы, необходимые для переработки добываемой из земли руды, действительно экологически опасны, я бы сказала, даже вредны».

Промышленное производство тетратенита остаётся сложной задачей, которую учёные пока ещё только пытаются решить. Несмотря на значительные успехи в лабораторных условиях, на данный момент исследовательские группы, включая команду Грира и Льюис, способны получать лишь микроскопические количества этого уникального металла. Грир с оптимизмом смотрит в будущее, но также признает, что путь от лабораторных экспериментов до массового производства тетратенита ещё долог и требует дополнительных исследований и инноваций.

Тетратенит может стать ключом к созданию более устойчивого и экологически безопасного будущего в области производства электроники и технологий. Если учёные смогут преодолеть технические препятствия, связанные с его производством, этот металл может изменить глобальные цепочки поставок и уменьшить зависимость от редкоземельных металлов. Возможно, ответ на наши технологические и экологические вызовы пришёл прямо из космоса.

Во Франции на конференции по геохимии им. Гольдшмидта геофизик из Национального центра научных исследований Франции Жером Гаттачека (Jérôme Gattacceca) представил метеорит, который однажды улетел с Земли и вернулся обратно тысячи лет спустя. Если открытие подтвердят независимые исследователи, это станет первым случаем обнаружения на Земле метеорита земного происхождения.

Источник изображения: Jerome Gattacceca/The Meteorological Society

Нам было удивительно узнать о том, что на Земле обнаруживаются метеориты с Марса. Но найти на земной поверхности метеорит с нашей же планеты — это сродни чуду! Некоторые учёные, кстати, уже выразили сомнение по поводу сделанных группой Гаттачека выводов. Поэтому открытие ещё предстоит защитить в ходе жарких научных дебатов, когда на эту тему выйдет публикация.

И всё же, ряд признаков говорит о том, что этот камень когда-то родился на Земле и затем был выброшен в космос. Такое могло произойти во время встречи Земли с особо крупным астероидом или, что почти невероятно, в процессе извержения вулкана. Расчёты показывают, что для этого камень должен был вылететь из жерла вулкана со скоростью, в несколько раз превышающей скорость вылета обломков в ходе типичного извержения. Обычные вулканические извержения выбрасывают камни на высоту до 31–45 км.

Анализ породы подтвердил земное происхождение камня весом 646 г. Он произошёл из вулкана на стыке океанических плит. Найден метеорит вблизи Марокко в 2018 году. Его каталожное обозначение — Northwest Africa (NWA) 13188. Сахара — одно из самых удобных мест для поиска метеоритов после Антарктиды. Отсутствие растительности и светлый песок выставляют чёрные камни с неба, как на ладони.

Изотопный анализ камня показал, что концентрация в нём гелия-3, бериллия-10 и неона-21 выше, чем встречается в земных породах и ниже, чем в других найденных метеоритах. Эти изотопы образуются под воздействием космических лучей, которые атмосфера Земли в основном блокирует. Из этого обстоятельства был сделан вывод, что камень провёл какое-то относительно короткое, но достаточное время в космосе. Наконец, камень имел характерное оплавление поверхности, которое образуется при вхождении в плотные слои атмосферы, и оно не было искусственным, что исключает фальсификацию.

Точный возраст NWA 13188 учёные надеются определить по концентрации изотопа аргона. Возможно, это укажет на время пребывания камня в космосе. Пока учёные предполагают, что он мог находиться вне Земли несколько тысяч лет. Если открытие подтвердится, это станет первым в истории земной науки обнаружением на Земле метеорита земного происхождения. Ранее порода с Земли была обнаружена на Луне экспедицией «Аполлон-14», что произошло в 1971 году. Так что версия о вернувшемся на Землю «блудном сыне» не такая фантастическая, как может показаться на первый взгляд.

Группа учёных проекта «Галилей» (Galileo) по поиску инопланетных технологий подняла со дна Тихого океана множество микроскопических шариков с признаками метеоритного происхождения. С большой вероятностью это фрагменты первого зафиксированного учёными метеорита из глубин звёздного пространства, то есть пришедшего из-за пределов Солнечной системы. А также, как надеялись учёные, это могло быть чудо инопланетных технологий.

Поднятые со дна Тихого океана образцы межзвёздного метеорита (нажмите, чтобы увеличить). Источник изображения: Galileo Project

Возглавлял экспедицию профессор Гарвардского университета Ави Лоэб (Avi Loeb). Он же в своё время первым сообщил об определении метеорита CNEOS 20140108 (по каталогу NASA) к классу межзвёздных объектов. Метеорит произвёл три вспышки в небе в районе Папуа-Новой Гвинеи в январе 2014 года. Это событие было зафиксировано военными США. Расшифровка кривой яркости объекта показала, что это было небесное тело размерами от 80 до 100 см и массой около 460 кг. Но самым невероятными оказались показатели скорости — 60 км/с. Это означало, что объект прилетел из-за пределов Солнечной системы. Позже военные официально сообщили властям США о принадлежности данного объекта к межзвёздным телам.

В одной из своих первых статей Ави Лоэб писал, что метеорит взорвался при достижении намного более сильного сопротивления воздуха (давления), чем во всех остальных случаях болидов из каталога NASA. Тем самым он был из материала, превосходящего по прочности всё, что падало во всех иных известных событиях. Пентагон и американские учёные давно и регулярно подогревают слухи о явлениях инопланетных технологий на Земле. В этом же русле был создан проект «Галилей», в число основателей которых вошёл Ави Лоэб. Обнаружить останки IM1 — первого признанного межзвёздного метеорита — стало одной из приоритетных целей коллектива проекта. А вдруг это был межзвёздный зонд инопланетной цивилизации? Когда-нибудь вот так же кому-то свалится на голову наш «Вояджер». Почему нет?

«Возможность того, что избыточная скорость IM1 обеспечивалась двигательной установкой, а также тот факт, что он был тверже всех известных космических камней, заставляет предположить, что его происхождение могло быть технологическим — подобно тому, как аппарат NASA New Horizons столкнётся с экзопланетой через миллиард лет и сгорит в её атмосфере в виде межзвездного метеора», — сказал профессор.

Поиск в районе разрушения метеорита IM1 магнитным тралом принёс результат. После просеивания магнитных частиц вулканического происхождения удалось обнаружить магнитные образцы размером меньше миллиметра, которые отличались от «фоновых» частиц, поднятых со дна на контрольном участке. Анализ показал, что частички состоят на 84 % из железа, на 8 % из кремния, на 4 % из магния и на 2 % из титана, плюс микроэлементы. Кроме того, в образцах были выявлены изотопы урана и свинца, что позволяет оценить возраст образцов по периоду полураспада урана. Данные по двум образцам показали возраст 13,8 млрд лет, тогда как образцы с контрольного участка показывали возраст 4,6 млрд лет (возраст Солнечной системы). Это стало ещё одним доказательством происхождения метеорита IM1 вне нашей системы.

«Эти сферы субмиллиметрового размера, которые под микроскопом выглядят как красивые металлические шарики, были сосредоточены вдоль предполагаемого пути IM1 — примерно в 85 км от побережья острова Манус в Папуа-Новой Гвинее, — сказал профессор Лоэб. — Их открытие открывает новый рубеж в астрономии, когда то, что лежит за пределами Солнечной системы, изучается не с помощью телескопа, а с помощью микроскопа».

Марсоход Perseverance сделал в пятницу, 23 июня снимок большого, тёмного камня с отверстием в центре. Рядом с загадочным объектом находятся камни поменьше, но того же оттенка, что косвенно свидетельствует об их общем происхождении. Не исключено, что речь идёт о крупном метеорите.

Источник изображения: Future

К такому выводу пришли сотрудники калифорнийского Института SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), занимающегося поисками внеземного разума.Perseverance обнаружил вероятный метеорит всего через несколько недель после посадки в феврале 2021 года. При этом находка не является беспрецедентной. известно, что предшественник Perseverance — марсоход Curiosity после высадки на Красной планете в 2012 году тоже обнаружил некоторое количество метеоритов, включая один металлический в феврале текущего года, получивший прозвище Cacao.

Perseverance исследует 45-километровый кратер Езеро, миллионы лет назад в нём находилось озеро и дельта реки. Марсианский ровер ищет следы древней жизни и собирает десятки образцов для отправки на Землю, параллельно поставляя и другую информацию.

Ровер сопровождает сверхкомпактный вертолёт Ingenuity, который сегодня занимается поиском подходящих маршрутов и многообещающих научных целей для марсохода. Ingenuity уже выполнил 51 полёт общей протяжённостью 11,7 км.

Стало известно, что активность метеорного потока эта-Аквариды (майские Аквариды) достигнет пика в ночь на 6 мая. Астрономы ожидают до 50 «падающих звёзд» в час. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на пресс-службу Московского планетария.

Источник изображения: FelixMittermeier / Pixabay

Сам же поток эта-Аквариды из созвездия Водолей наблюдается в период с 15 апреля по 27 мая. Помимо максимальной активности, которая будет достигнута в одну из ночей, астрономы выделяют так называемый широкий максимум, когда в небе можно будет увидеть 30 и более вспышек в час. Этот период продлится с 3 по 10 мая.

«Пик активности <…> [потока эта-Аквариды] произойдёт в ночь с 5 на 6 мая. По прогнозам Международной метеорной организации, ожидается до 50 метеоров в час», — сообщил представитель пресс-службы планетария.

Источником метеоров, которые представляют собой вспышки от сгорающих в атмосфере небольших небесных тел, является пылевой след от кометы Галлея. Наша планета проходит через него весной и осенью каждого года. Весной с поверхности Земли можно наблюдать поток Аквариды, а осенью — Ориониды. Оба потока характеризуются яркими и длинными следами, оставляемыми метеорами на ночном небе.

«Радиант майских Акварид находится в созвездии Водолея и к утру виден на юго-востоке невысоко над горизонтом. <…> Условия наблюдения потока в этом году — неблагоприятные, так как пик происходит в полнолуние (05.05.2023). Полная Луна существенно помешает наблюдению метеоров», — отметили астрономы.

Японскому астроному Дайти Фудзи (Daichi Fujii), куратору городского музея Хирацуки, удалось запечатлеть на камеру падение метеорита на Луну, отозвавшееся короткой вспышкой в вечернем небе.

Источник изображения: twitter.com/dfuji1

Событие произошло 23 февраля в 20:14:30,8 по местному времени (14:14 мск). Метеорит упал предположительно возле кратера Иделер L к северо-западу от кратера Питиск, рассказал Фудзи. Подобные объекты движутся со скоростью в среднем около 13,4 км/с. При их столкновении с более крупными телами выделяется значительное количество тепла, испускается яркая вспышка света. Если метеорит достаточно крупный, то его падение на Луну можно увидеть с Земли.

Образовавшийся кратер может иметь около десятка метров в диаметре, считает японский астроном, и его изображение вскоре можно будет получить находящимися на лунной орбите аппаратами: американским Lunar Reconnaissance Orbiter или индийским Chandrayaan 2.

Большинство направляющихся на земную поверхность небесных тел полностью сгорает в атмосфере, а на Луне она очень тонкая — в итоге метеориты, которые никогда не попали бы в поверхность Земли, свободно врезаются в Луну, и вся она покрыта кратерами. Сегодня съёмка этих событий обретает особую важность, ведь многие страны активизируют свои лунные программы.

Американский марсоход Curiosity обнаружил на Красной планете метеорит. Инопланетный объект имеет около 30 см в ширину и состоит преимущественно из железа и никеля, рассказала команда Curiosity. А ещё у него появилось название — «Какао» (Cacao).

Метеорит «Какао». Источник изображений: NASA

Curiosity совершил посадку в марсианском кратере Гейла, имеющем ширину 154 км, в августе 2012 года — проект должен был ответить на вопрос, могла ли в этой области существовать жизнь. Собранных за последние десять лет данных хватило, чтобы склонить учёных к утвердительному ответу: здесь могли находиться потенциально обитаемые озера и ручьи. Вероятно даже, что водораздел сохранялся несколько миллионов лет, и этого могло хватить для развития марсианских микроорганизмов.

Метеорит «Ливан»

Признаки самих микробов Curiosity искать не пытается — эта работа поручена роверу Perseverance, который в феврале 2021 года сел в другом марсианском кратере Езеро. С сентября 2014 года Curiosity поднимается по склонам горы Шарп, огромного массива, который возвышается на 5,5 км над кратером Гейла. Недавно аппарат добрался до богатых сульфатами отложений, сформировавшихся в относительно сухих условиях — возможно, эти камни помогут учёным понять, как кратер Гейла и вообще Марс смогли превратиться из относительно тёплого и влажного места в теперешнюю холодную пустыню.

Метеорит «Яичный камень»

К настоящему моменту Curiosity преодолел по поверхности Марса 29,47 км, и ранее он уже натыкался на метеориты. В 2014 году марсоход нашёл свой первый инопланетный объект, получивший впоследствии название «Ливан» (Lebanon) — его размер составляет около 2,1 м, а в 2016 году нашёлся метеорит, которому дали имя «Яичный камень» (Egg Rock).

Космический астероид размером с микроавтобус, известный как 2023 BU, пролетел над южной оконечностью Южной Америки незадолго до 00:30 по Гринвичу, приблизившись к Земле на расстояние всего в 3600 км. По меркам космоса можно считать, что объект прошёл вплотную.

Источник изображения: Getty Images

Этот астероид был обнаружен всего пару недель назад российским астрономом-любителем Геннадием Борисовым. Последующие наблюдения позволили определить размер, примерную массу и, что особенно важно, вычислить орбиту 2023 BU. Также удалось точно рассчитать время предельного сближения с Землёй — 00:27 по Гринвичу в пятницу. Опираясь на эти данные, астрономы высказали уверенность, что траектория астероида минует нашу планету, хотя он пролетит через область, занятую мировыми телекоммуникационными спутниками, которые находятся на высоте до 36 000 км над нами. Но шансы столкнуться со спутником исчезающе малы.

Даже если бы 2023 BU шёл прямым курсом на столкновение с Землёй, вряд ли он бы смог нанести большой урон. При предполагаемом размере от 3,5 до 8,5 м в поперечнике космический скиталец разрушился бы в верхних слоях атмосферы с потрясающими визуальными эффектами в виде летящего огненного шара.

Для сравнения, знаменитый Челябинский метеорит, вошедший в атмосферу Земли над южной частью России в 2013 году, имел диаметр около 20 метров. Его разрушение в воздухе вызвало ударную волну, ущерб от которой ограничился выбитыми окнами.

Учёные NASA сообщают, что орбита астероида 2023 BU вокруг Солнца изменилась из-за его взаимодействия с гравитационным полем Земли. «До столкновения с Землёй орбита астероида вокруг Солнца была почти круговой, близкой с орбитой Земли, и на полный оборот вокруг Солнца уходило 359 дней, — говорится в заявлении агентства. — Теперь орбита астероида примет форму эллипса, сместив максимальное удаление его от Солнца примерно в середину между орбитами Земли и Марса. На каждый оборот ему теперь потребуется 425 дней».

Астрономы постоянно предпринимают большие усилия по поиску гораздо более крупных астероидов, которые действительно могли бы нанести ущерб, если бы столкнулись с Землёй. Настоящие монстры, такие как 12-километровая скала, которая когда-то уничтожила динозавров, скорее всего, были бы обнаружены заранее и на данный момент оснований для беспокойства нет.

Но обнаружение меньших астероидов, скажем, 150 м в поперечнике, весьма затруднено. Статистика показывает, что только около 40 % этих астероидов были замечены и оценены для определения уровня угрозы, которую они могут представлять. Такие объекты нанесли бы разрушения в масштабах города, если бы столкнулись с Землёй.

Профессор Дон Поллакко (Don Pollacco) из Университета Уорвика, Великобритания, убеждён: «Есть ещё астероиды, которые пересекают орбиту Земли незамеченными и ждут своего открытия. Недавно обнаруженный 2023 BU пролетал мимо Земли тысячи раз, но на этот раз его траектория прошла слишком близко от нашей планеты. В данном случае астероид благополучно разминулся с Землёй. Однако, вероятно, в космосе существует достаточно неоткрытых пока астероидов, которые могут проникнуть в атмосферу и достигнуть поверхности, причинив значительный ущерб, с чем согласны многие учёные».

Хотя работать в Антарктиде очень нелегко, регион является неисчерпаемым источником научных открытий. В частности, это одно из лучших мест для «охоты» на метеориты, и недавно сразу пятёрка инопланетных камней была обнаружена исследователями ледяных просторов.

Источник изображений: Мария Вальдес/Филдовский музей

Причиной того, что искать метеориты в Антарктиде получается весьма плодотворно, являются местные природные условия. По сути, Антарктида представляет собой огромную ледяную пустыню, где сухой климат ограничивает вероятность выветривания метеоритов. Международная команда после относительно непродолжительных поисков вернулась сразу с пятью новыми образцами, один из которых весит 7,6 кг.

Помимо сухого воздуха, помогает и местный ландшафт, буквально идеальный для охоты — тёмные камни из космоса великолепно видны на фоне бескрайних снежных полей. Даже когда метеориты утопают в снегу, движение ледников под ними не позволяет опуститься слишком глубоко, поэтому они почти всегда находятся либо на поверхности снежных полей, либо рядом с поверхностью.

По словам исследователя Филдовского музея естественной истории и Чикагского университета Марии Вальдес (Maria Valdes), только за последний век из Антарктики привезли порядка 45 тыс. метеоритов, и только около сотни из них — аналогичного или большего размера, чем крупнейший образец, найденный экспедицией. Впрочем, учёная утверждает, что, в случае с метеоритами, размер не особенно важен, поскольку исключительную ценность в данном случае может представлять даже объект буквально микроскопического размера. Впрочем, большие метеориты находятся редко и это действительно интересное событие.

В миссии принимали участие четверо учёных, преимущественно из Европы. Исследовались потенциальные места падения небесных тел, выявленные после анализа спутниковых снимков. Хотя путешествие приурочили к антарктическому лету и поиски состоялись в конце декабря, температура в регионе исследований составляла порядка -10 °C. Хотя в некоторые дни «в Чикаго было холоднее, чем в Антарктиде», поиск на снегоходах днями напролёт и походы по ледяным полям с последующим сном в палатках обеспечивали работу на износ.

Пять метеоритов, найденных командой, будут изучены Королевским бельгийским институтом естественных наук, а отложения, потенциально содержащие микрометеориты, будут поделены между участниками экспедиции для исследования в их университетах.