В ноябре 2022 года Китай завершил развёртывание своей собственной орбитальной станции. Для её снабжения два раза в год туда отправляется грузовой корабль с припасами, расходными материалами и наборами для научных экспериментов. Первый в этом году грузовик был отправлен на станцию «Тяньгун» вчера в 22:27 по местному времени (в 17:27 мск). Он доставил на орбиту 5,6 т груза, что сделало его самым мощным космическим грузовиком в мире.

Полная конфигурация китайской орбитальной станции, включая телескоп (рендер). Источник изображения: CMSA

Корабль «Тяньчжоу-7» стартовал на ракете-носителе «Чанчжэн-7» с космодрома Вэньчан в южно-китайской провинции Хайнань. Через 10 мин поле старта он вышел на заданную орбиту, а ещё 3 часа спустя пристыковался к станции. Раньше на эту операцию уходило 6,5 ч. Оборудование и программное обеспечение транспортного корабля было модернизировано, чтобы стыковка происходила быстрее. Сам грузовик также изменил конфигурацию, чтобы перевозить на 20 % груза больше. В перспективе это позволит осуществлять один грузовой рейс к станции в год вместо двух.

Для ракет «Чанчжэн-7» вчерашний старт стал 507 в их карьере. Данная модель способна выводить на низкую околоземную орбиту 14 т полезной нагрузки и кроме доставки грузовиков к станции успешно выводит в космос спутники. За время эксплуатации ракеты предполётную подготовку сократили с 38 до 25 суток.

Станция «Тяньгун» вращается по орбите на высоте примерно 400 км. Её вес составляет 66 т — это примерно 1/5 от массы МКС. Станция состоит из трёх модулей — ядра и двух научных, соединённых с ядром буквой «Т». В будущем Китай запустит телескоп, который можно будет обслуживать на станции, но для работы он будет отсоединяться и двигаться по орбите самостоятельно.

В 2024 году запланированы две пилотируемые миссии на станцию и ещё одна грузовая во второй половине года.

Мы не раз видели завораживающие снимки изгиба горизонта на Земле, снятого с высоты Международной космической станции. В NASA задумались, как бы это выглядело на Марсе, если бы там летала орбитальная станция? Воплотить идею в жизнь удалось только после трёх месяцев планирования с помощью старого орбитального аппарата 2001 Mars Odyssey, который по время съёмки подверг себя риску.

Нажмите, чтобы увеличить. Источник изображения: NASA

Операция увенчалась успехом. Не предназначенный для этого спутник с намертво закреплённой камерой THEMIS сделал серию из десяти снимков горизонта на Марсе, из которых сшили непрерывное панорамное изображение. На панораме видна поверхность Марса и структура его атмосферы, что поможет лучше понимать её строение и на основе этого совершенствовать климатические модели Красной планеты.

Мало того, что камера THEMIS не предназначена для проделанной работы, так она ещё отвесно ориентирована на поверхность Марса, поскольку занималась анализом поверхности и составом атмосферы. Чтобы получить панорамные снимки горизонта Марса спутник должен был развернуть камеру примерно на 90 ° и при этом удерживать солнечные батареи плоскостью к Солнцу. Инженеры подобрали нужную ориентацию спутника, но ради этого пришлось на много часов пожертвовать связью с Землёй — антенна спутника оказалась повёрнута в сторону от нашей планеты. Это несло с собой риск утраты связи с аппаратом навсегда, если что-то пойдёт не так.

Съёмка полностью удалась. В будущем NASA планирует повторить операцию и получить множественные панорамы горизонта Марса. Это поможет лучше изучить строение его атмосферы. Попутно спутник сделал серию снимков крошечной луны Красной планеты — похожего на картошку Фобоса, из которых смонтировали короткое видео.

Космическая компания Blue Origin планирует создать многоцелевую космическую платформу, способную размещать, запускать и заправлять космические корабли, а также предоставлять другие космические услуги на земной орбите и за её пределами. Для достижения этой амбициозной цели компания работает над созданием многоразовых ракет, орбитальных станций и лунных посадочных аппаратов.

Источник изображения: Blue Origin

16 октября Blue Origin сообщила о планах создания космической платформы Blue Ring и о формировании нового бизнес-подразделения In-Space Systems. Целью этого подразделения станет продвижение комплексных услуг по хостингу, транспортировке, заправке, ретрансляции данных и логистике, включая даже космические облачные вычисления. Возглавил In-Space Systems старший вице-президент Blue Origin по внутрикосмическим системам Пол Эберц (Paul Ebertz).

«Эта платформа значительно опережает все существующие концепции орбитальных транспортных средств и тяговых устройств», — сообщил Ларс Хоффман (Lars Hoffman), вице-президент по продажам государственному сектору.

Платформа Blue Ring способна размещать и запускать спутники массой до 499 кг на универсальных портах ESPA и ESPA Grande диаметром 38,1 и 60,96 см соответственно, а также закреплять спутник массой до 2 тонн на верхней палубе.

В зависимости от конкретной миссии одна платформа Blue Ring может транспортировать более 3 тонн груза, доставляя спутники на одну или несколько земных орбит, включая геостационарные, точки Лагранжа, селеноцентрические орбиты или даже в межзвёздное пространство.

«Blue Ring решает две наиболее сложные задачи в области космических полётов: развитие космической инфраструктуры и повышение мобильности на орбите. Мы предлагаем нашим клиентам возможность легко выходить на различные орбиты и маневрировать на них с минимальными затратами, имея при этом доступ к важнейшим данным для обеспечения успешного выполнения миссии», — заявил Эберц.

Хоффман подчеркнул, что коммерческий рынок в настоящее время в большей степени ориентирован на отправку полезных грузов и спутников на предсказуемые орбиты. В контексте динамичного развития рынка космических услуг Blue Ring выглядит особенно привлекательно благодаря своей многофункциональности.

Особенностью платформы является гибридная система химического и солнечно-электрического двигателя, разработанная в Blue Origin. «Это сочетание лучшего из обеих систем», — пояснил Хоффман, — «У вас есть энергия химического двигателя для быстрого перехода от точки А к точке Б, а электрический двигатель используется для стабилизации на орбите или для экономии энергии при переходе с одной орбиты на другую».

Компания отказалась предоставить подробную информацию о двигателях Blue Ring, сообщив лишь, что они не были переделаны из существующей линейки двигателей BE-3, BE-4 или BE-7, которые используются для суборбитальной системы New Shepard, ракет Vulcan (компании United Launch Alliance) и New Glenn (компании Blue Origin) или лунного аппарата Blue Moon. «Используется вариант, специально созданный для Blue Ring», — сообщил Хоффман.

Для электропитания платформа Blue Ring будет оснащена выдвижными солнечными панелями, имеющими размах около 43 метров. Размеры самой платформы не раскрываются, однако известно, что благодаря своему дизайну она сможет помещаться внутри существующих обтекателей диаметром 5,4 метра для ракет Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan, и, конечно же, на ракете New Glenn с обтекателем диаметром 7 метров.

Blue Ring способна не только маневрировать с грузами между различными орбитами, но и даёт возможность перевозки нескольких грузов на различные орбиты в рамках одного запуска. «Это то, что многие платформы делать сегодня не могут», — подчеркнул Хоффман.

Разработка прототипов Blue Ring ведётся в штаб-квартире Blue Origin в городе Кент, штат Вашингтон. Дополнительные блоки будут создаваться на предприятии компании в Хантсвилле, штат Алабама, а комплектующие будут поставляться с других предприятий.

В прошлом году Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США объявило о приёме заявок на строительство новой орбитальной станции, которая должна в будущем заменить Международную космическую станцию. Теперь же стало известно, что компания Northrop Grumman, подавшая заявку на участие в проекте, решила её отозвать и вскоре к ней может присоединиться Blue Origin.

Источник изображения: techspot.com

Дело в том, что МКС эксплуатируется более 20 лет. К концу нынешнего десятилетия NASA планирует построить на орбите Земли новую станцию, после чего МКС будет выведена из эксплуатации и затоплена в океане. В прошлом году компании Northrop Grumman, Blue Origin, Nanoracks и Axiom Space подали заявки на получение гранта NASA в размере $500 млн на строительство орбитальной станции. По данным источника, Northrop Grumman уже отозвала свою заявку, а Blue Origin близка к этому. Эта информация стала известна во время проходящего на этой неделе Международного конгресса астронавтики.

Проект Northrop Grumman предполагал строительство орбитальной станции на основе конструкции космического корабля Cygnus, внешний облик которого напоминает огромную консервную банку. По данным источника, компания отказалась от этой идеи, чтобы объединиться с Voyager Space и Airbus для строительства коммерческой станции.

Планы Blue Origin достоверны неизвестны. Ранее сообщалось о намерении компании Джеффа Безоса (Jeff Bezos) построить станцию Orbital Reef на низкой околоземной орбите. Хотя компания официально не отказывалась от этих планов, источник говорит, что Безос больше заинтересован в разработке лунного корабля и строительстве инфраструктуры для базы на поверхности спутника Земли. Отмечается, что партнёрство Blue Origin и Sierra Space, в рамках которого предполагалось строительство станции Orbital Reef, находится под угрозой. Ранее СМИ писали, что компании ведут переговоры о прекращении сотрудничества. Это обусловлено тем, что Blue Origin хочет сосредоточиться на создании посадочного лунного модуля Blue Moon, а Sierra Space — на разработке космолёта Dream Chaser.

Отказ Northrop Grumman и Blue Origin от участия в проекте по строительству новой орбитальной станции не повлияет на планы NASA. Axiom Space и Nanoracks всё ещё заинтересованы в реализации этого проекта. Кроме того, в игру могут вступить и другие компании. К примеру, Vast Space не так давно заявила, что сумела получить достаточное финансирование для строительства орбитальной станции с первым из нескольких жилых модулей уже к 2025 году. SpaceX также проявляла интерес к данному проекту, предлагая задействовать гигантскую ракету Starship в качестве основы для станции.

«Роскосмос» определился с новыми сроками первого запуска перспективного транспортного корабля нового поколения (ПТК НП) «Орёл» на Российскую орбитальную станцию (РОС). Как сообщил «Интерфаксу» главный конструктор РОС Владимир Кожевников, запуск нового космического корабля намечен на 2028 год.

Источник изображения: РКК «Энергия»/«Роскосмос»

«Первый полёт ПТК сразу со стыковкой к станции (РОС), то есть беспилотный, тестовый. Станция начинает развёртываться с 2028 года и ПТК летит к ней», — сказал Кожевников корреспонденту «Интерфакса» в кулуарах форума «Армия-2023». Он рассказал, что дебютный запуск нового космического корабля будет выполнен с космодрома Восточный, в то время как грузовые корабли «Прогресс» будут отправлять на РОС с космодрома Байконур, «с дальнейшим переводом на Восточный».

Главный конструктор предположил, что на смену «Прогрессу» может прийти грузовой корабль на базе ПТК. «Мы такие предложения дали. Создание ПТК в разных вариантах, то есть ПТК-РОС, так называемый, корабль, в котором будет и грузовая часть. Он может быть пассажирский, грузовой, грузопассажирский, с платформой для больших грузов», — сказал Кожевников, отметив, что реализацией этого предложения могут заняться на следующем этапе развёртывания проекта — после 2030 года.

Разработка многоразового корабля «Орёл» выполняется в рамках опытно-конструкторской работы «Федерация». Он является одним из ключевых элементов существующей концепции освоения Луны. Предполагается, что с помощью корабля нового поколения будет осуществляться доставка людей и грузов на космические станции на околоземной орбите. Ранее пуск корабля «Орел» в автоматическом режиме планировался в 2024 году. Как теперь предполагается, в 2024–2025 годах на космодроме Восточный будут проводить испытания макетов возвращаемого аппарата ПТК «Орёл».