Американский стартап Pivotal (ранее Opener.aero) начал сбор предварительных заказов на одноместный октокоптер Helix. Для управления этим сверхлёгким летательным аппаратом лицензия пилота не требуется. Однако летать вблизи аэродромов и мест скопления людей будет запрещено. Цена транспортного средства будет начинаться со $190 тыс., но удовольствие получить электролёт среди первых обойдётся в $290 тыс.

Источник изображения: Helix

Вес октокоптера Helix без пилота достигает 150 кг. Для его перевозки предназначен фургон, который входит в комплект поставки и тоже стоит денег. На подготовку аппарата к полёту необходимо 30 мин. Сборка представляет собой установку двух крыльев-стоек, на каждом из которых расположено по 4 двигателя, и подключение питающих и информационных кабелей.

Аппарат способен поднять человека не тяжелее 100 кг и не выше 193 см. Дальность полёта заявлена как 32+ км с резервом энергии в батареях в 20 %. Ёмкость аккумуляторов составляет 8 кВт·ч. Режим быстрой зарядки восстановит энергию с 20 % до 100 % за 75 мин. Максимальная скорость полёта будет достигать 100 км/ч.

Поставки октокоптеров по предварительным заявкам начнут осуществляться с 10 июня 2024 года. Для этого нужно внести невозвращаемый взнос в размере $240 тыс. и $50 тыс. для бронирования места на производстве, а также для начала процесса обучения управлению аппарата.

Компания предлагает три пакета комплектации октокоптера. Стоимость пакетов составит $190 000, $240 000 и $260 000. По мере повышения стоимости будут доступны некоторые улучшения, комплектация и возможность самому выбрать цвет покраски. Например, могут быть установлены маячки, дополнительные зарядки, а также улучшенное навигационное оборудование.

Несмотря на обилие вариантов квадро- и октокоптерных конфигураций аэротакси, первыми массовыми электрическими летающими средствами могут стать привычные лёгкие самолёты с электродвигателями вместо бензиновых моторов. Такие самолёты создают в США, России и в других странах. Китай также находится среди лидеров, где недавно испытали полётом первый полностью электрический лёгкий самолёт.

Источник изображения: China Media Group

Как сообщают местные СМИ, электрическая версия китайского самолёта AG60 (AG60E) в среду успешно совершила свой первый полёт в аэропорту Цзяньдэ Цяньдаоху в провинции Чжэцзян на востоке Китая. Воздушное судно разработала компания China Aviation Industry General Aircraft Company Limited (CAIGA) — дочернее предприятие государственного холдинга AVIC. Компания CAIGA специализируется на разработке и производстве лёгких гражданских самолётов.

Оригинальная модель AG60 — это цельнометаллический одномоторный моноплан, дебют которого состоялся на 13-м авиашоу в Китае в сентябре 2021 года. Свой первый рейс самолёт совершил в октябре 2020 года. В 2021 году он получил сертификат лёгкого спортивного самолёта и лицензию на производство.

Общая длина самолёта составляет 6,9 м, размах крыльев — 8,6 м, потолок — 3600 метров. Самолёт может преодолевать дальность в 1100 км на максимальной горизонтальной скорости полёта 218 км/ч.

Для создания электрической версии самолёта инженеры решили множество задач, включая выбор двигателя, электронной системы управления, аккумуляторной батареи, протестировали и проверили интеграцию электрической силовой установки, включая проведение исследований на предмет соответствия системы безопасности и лётной годности самолета.

В результате работы был получен опыт переоборудования лёгких спортивных самолетов AG60 в электрические, что пригодится для разработки других электрических авиационных устройств и для модернизации силовых установок существующих самолётов.

Электросамолёт Alia компании Beta Technologies совершил недельный перелёт над США с севера на юг, преодолев свыше 3200 км. Воздушное судно своим ходом добралось до базы ВВС во Флориде, сделав по пути более 10 остановок. Военные заинтересовались разработкой как наиболее экономичным средством для доставки грузов, в чём намерены теперь убедиться лично.

Источник изображений: Beta Technologies

Alia — это электрический летательный аппарат самолётного типа со взлётом и посадкой на обычную взлётно-посадочную полосу. Он обладает кабиной для двух пилотов и ёмким грузовым отсеком позади них. В движение самолёт приводится электромотором и винтом позади судна, которые толкают его вперёд. Размах крыльев Alia достигает 15 м. Отдельно компания разрабатывает версию аппарата с вертикальными взлётом и посадкой, для чего электросамолёт получит четыре вертикально ориентированных двигателя с пропеллерами.

Компания Beta Technologies располагается в штате Вермонт, где она начала строить огромный комплекс по производству электросамолётов. Не исключено, что после завершения испытаний на базе ВВС она получит большой заказ от военных. Пока в активе Beta Technologies контракт на предварительную поставку десятка машин логистической компании UPS и предварительные договорённости с компанией United Therapeutics.

Военные намерены самостоятельно, а не по «глянцевым буклетам» оценить возможности электролётов Beta Technologies. Их интересует сложность и стоимость обслуживания подобных аппаратов, управляемость, расход электричества и дальность, а также длительность полётов. Армия США начала изучать новые виды воздушной мобильности, намереваясь получить от них снижение стоимости обслуживания и иные преимущества, например, низкий уровень шума при проведении специальных операций.

Один из лидеров производства тяговых аккумуляторов для электромобилей — китайская CATL — создала совместное подразделение с одним из китайских авипроизводителей для разработки электрических самолётов. Возможно гражданская электрическая авиация ближе, чем нам казалось: у CATL уже есть главный ингредиент для электросамолётов — аккумулятор с рекордной плотностью хранения энергии.

Проект электросамолёта ES-30 компании Heart Aerospace (как пример гражданской электроавиации). Источник изображения:Heart Aerospace

О создании совместного предприятия сообщило новостное агентство Yicai Global. Компания CATL и её партнёр — государственная китайская авиастроительная компания Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) — пока не выступили с комментариями. Но планы партнёров довольно прозрачны. Ещё в апреле CATL представила аккумуляторы с рекордной плотностью хранения энергии, характеристики которых допускают их использование в самолётах в качестве тяговых. Тогда же компания сообщила, что сотрудничает с авиапроизводителями для адаптации новых батарей к авиационным системам.

По данным источника, авиационное подразделение CATL (совместное предприятие) организовано на базе Шанхайского университета Цзяо Тун (Shanghai Jiao Tong University Enterprise Development group). В работе над новыми проектами будет участвовать бывший главный конструктор узкофюзеляжного самолёта C919 Цянь Чжунъян (Qian Zhonhyan). Подобное не оставляет сомнений, что подразделение CATL будет создавать аккумуляторные подсистемы также для большой гражданской авиации, а не только для маломестных аэротакси.

Первые батареи для гражданских электросамолётов. Источник изображения: CATL

По мнению Илона Маска, для жизнеспособности электролётов с вертикальными взлётом и посадкой аккумуляторам необходимо преодолеть рубеж плотности хранения энергии в 400 Вт·ч/кг. Новая батарея CATL обещает плотность хранения энергии на уровне 500 Вт·ч/кг. Если этого хватает для аэротакси, то этого будет достаточно и для открытия дороги в небо электросамолётам классической планерной схемы.

Региональные перелёты наряду с воздушной городской мобильностью обещают стать одним из первых применений полностью электрических самолётов. В сентябре этого года такой 9-местный самолёт Alice успешно испытала израильская компания Eviation Aircraft. Новозеландская авиакомпания Air New Zealand заметила успехи Eviation и заключила с ней соглашение на поставку до 23 электрических самолётов.

Источник изображений: Eviation

Полностью электрический самолёт Alice впервые был представлен компанией Eviation Aircraft на Парижском авиасалоне в 2019 году. Впервые в воздух в 8-минутный испытательный полёт самолёт отправился в сентябре этого года. Планируется, что массовые поставки Alice начнутся с 2027 года. На полной зарядке аккумуляторов самолёт сможет преодолевать до 463 км на скорости до 481 км/ч. В движение его приводят два электромотора, расположенные в хвостовой части. Хотя, в целом, это фактически обычный самолёт.

Компания Air New Zealand в основном обслуживает региональные маршруты в Новой Зеландии. С прицелом на декарбонизацию пассажирских авиаперевозок она считает выгодным перевести часть или даже весь авиационный парк на электрические самолёты. Выгода также в том, что обслуживание электрических самолётов будет проще и дешевле обслуживания самолётов на ископаемом топливе.

Подписанный сторонами договор носит характер раннего предварительного соглашения, но он создаёт рамки, в которых перевозчик и производитель могут планировать будущее сотрудничество и свою работу. Значительной проблемой на пути к электрическому воздушному транспорту остаются батареи, точнее отсутствие по-настоящему ёмких и лёгких аккумуляторов. Без решения этой проблемы вряд ли можно всерьёз рассчитывать заменить топливную авиацию электрической.

Полностью электрический двухмоторный самолёт компании Eviation Aircraft, предназначенный для региональных перевозок на весьма скромные дистанции, успешно совершил первый полёт в США. Пассажирская маломестная модель Alice находилась в воздухе восемь минут.

Источник изображения: Eviation

По словам главы компании Eviation Aircraft Грегори Дэвиса (Gregory Davis), полёт Alice вошёл в историю развития авиации — это первый электрический самолёт для авиалиний малой протяжённости. Хотя электрические «аэротакси» уже неоднократно тестировались в воздухе, Eviation выделяет свою разработку в отдельную категорию, поскольку пока только она способна нести до 9 человек — конкуренты ещё не добились подобных показателей. Кроме того, это одно из немногих воздушных судов нового типа с классической формой фюзеляжа.

Тестовый полёт прошёл в штатном режиме. На прошлой неделе уже проводился высокоскоростной наземный тест для проверки надёжности систем. 17-метровая Alice имеет не только два электродвигателя, но и аккумуляторы общим весом 8 тыс. фунтов — более 3,6 т. В ходе полёта самолёт развил скорость порядка 275 км/ч.

Хотя самолёт выполнил полёт вполне успешно, перед разработчиками стоит ряд серьёзных вызовов, главным из которых является вес аккумуляторов, который необходимо снизить, увеличив энергоёмкость батарей. Пока в компании ожидают, когда индустрия будет способна решить эту проблему — в итоге время полёта хотят довести до 1-2 ч, а расстояния — до 270 и даже 460 км.

Источник изображения: Eviation

Батареи — это важная, но не единственная проблема. Необходимо провести больше тестов, пройти сертификацию регуляторов и, наконец, снизить цены лайнеров до того уровня, на котором самолёты захотят приобретать авиакомпании. Начало поставок ожидается в 2027 году.

Полёт электрического самолёта Alice действительно является важной вехой, но поначалу коммерческие авиарейсы на таких самолётов, вероятно, будут ограничены «элитным» сегментом, в котором будут осуществляться авиаперевозки небольшого количества пассажиров на малые дистанции. Более вместительный электрический авиатранспорт вряд ли появится в обозримом будущем.

Оператор авиалиний Harbour Air, управляющий флотом компактных самолётов-амфибий, организовал первый в своём роде тестовый полёт модернизированного электрического морского самолёта-амфибии — De Havilland Beaver. Модель совершила полёт с территории материковой Канады на остров Ванкувер на электрической тяге, продемонстрировав жизнеспособность «зелёных» технологий, по крайней мере — на относительно короткой дистанции.

Источник изображения: Harbour Air

Harbour Air является крупнейшей в Северной Америке авиалинией, управляющей небольшими амфибиями и ежегодно переправляет в ходе 30 тыс. рейсов порядка полумиллиона пассажиров. В 2019 году компания пообещала стать первой в мире «полностью электрифицированной» авиалинией, это предусматривает переделку уже имеющихся в её распоряжении шестиместных самолётов-амфибий на использование электродвигателей.

Системы для переоснащения поставляются производителем электродвигателей — компанией MagniX, которая уже заключила соглашения о сотрудничестве и с другими компаниями в авиасекторе.

Источник изображения: Harbour Air

В декабре 2019 года модифицированный вариант De Havilland Beaver совершил свой первый короткий авиаперелёт, после чего программа тестирования продолжилась с прицелом на получение сертификатов от американских и канадских регуляторов. Наконец, 17 августа электросамолёт авиакомпании совершил полёт продолжительностью 72 км продолжительностью 24 минуты на электрической тяге.

По словам представителя Harbour Air, полёт доказал безопасность и надёжность построенной модели и испытания прошли «точно как планировалось». О том, когда начнутся регулярные рейсы, в компании пока не распространяются.

Корпорация Toshiba ESS применила весь свой опыт в сфере ядерных и тепловых технологий и разработала прототип лёгкого и мощного сверхпроводящего электродвигателя для применения в транспорте. Новый электродвигатель весит в десять раз меньше двигателей на ископаемом топливе сопоставимой мощности. Подобное сочетание характеристик оценят в авиации и в новой сфере аэротакси с вертикальными взлётом и посадкой.

Источник изображения: Toshiba ESS

Прототип сверхпроводящего электродвигателя Toshiba размерами 50 × 70 см (без учёта вала) имеет мощность 2 МВт. Коммерческое производство подобных двигателей компания намерена начать в конце текущего десятилетия. Сверхпроводящий двигатель был разработан группой инженеров и экспертов в подразделении Keihin Operations компании Toshiba ESS, которое имеет опыт разработки и производства генераторов и сверхпроводящих продуктов для атомной и тепловой энергетики.

Электрическая двигательная установка с помощью эффекта сверхпроводимости (вероятно, речь идёт о высокотемпературной сверхпроводимости) позволит сэкономить заряд батарей в полёте благодаря более высокому КПД и снижению потерь на сопротивление току. По оценкам специалистов, сверхпроводящие электродвигатели в авиации могут экономить до 30 % топлива по сравнению с традиционными техническими решениями.

Интересно отметить, что в России также разрабатывается перспективная гибридная сверхпроводящая силовая установка мощностью 2 МВт, но пока на самолёте-лаборатории Як-40 на аэродроме новосибирского ФГУП «СибНИА им. С. А. Чаплыгина» обкатывается сверхпроводящий электродвигатель мощностью 500 кВт.

Немецкая компания Volocopter сообщила в ходе саммита UP.Summit о новом достижении — разработанный ею пассажирский летательный аппарат VoloConnect совершил первый полет в мае этого года. Как указано в пресс-релизе Volocopter, она является единственным в мире разработчиком eVTOL (электрический летательный аппарат с вертикальным взлётом и посадкой), у которого на стадии тестирования находится целый парк различных конфигураций летательных аппаратов.

Источник изображения: Volocopter

В ходе своего первого тестового полёта, длившегося 2 минуты 14 секунд, VoloConnect совершил несколько манёвров. Разработчики отметили, что прототип имеет все запланированные аэродинамические и тактико-технические характеристики будущего коммерческого продукта. С момента разработки VoloConnect до первого полёта прошло всего 17 месяцев.

В настоящее время прототип VoloConnect проходит серию лётных испытаний, которые должны подтвердить соответствие всех его систем предельным характеристикам, чтобы перейти к последующей разработке. Этот этап включает испытания на низкой и высокой скорости, переход между ними, а также проверку работы систем при отказе двигателя в ходе автоматизированных, а затем и автономных полётов. Одним словом, это стандартные испытания, которым подвергаются пассажирские аппараты eVTOL.

Семейство eVTOL компании также включает двухместное аэротакси VoloCity и грузовой дрон VoloDrone. Если аэротакси VoloCity предназначено для обслуживания внутригородских маршрутов, то более крупный летательный аппарат VoloConnect будет ориентирован на более длительные городские и пригородные полёты.

В Норвегии слишком мало участков открытой местности без возвышенностей, поэтому строительство аэропортов и взлётно-посадочных полос здесь сопряжено с некоторыми сложностями. Создатели проекта Elfly предложили альтернативу в виде ближнемагистральных гидросамолётов на электрической тяге, которые обеспечат возможность быстро и недорого путешествовать из города в город.

Источник изображения: el-fly.no

Идея проекта Elfly состоит в том, чтобы разгрузить неудобно расположенные в сельской местности норвежские аэропорты и заменить их морскими терминалами в центре города, в которых будут базироваться самолёты Byfly — они не создадут проблем для местных жителей, поскольку не производят выхлопа, а электродвигатели работают почти бесшумно.

Девятиместный Byfly можно скорее описать как летающую лодку, а не самолёт, потому что на воде машину удерживает в первую очередь фюзеляж, тогда как небольшие понтоны на крыльях нужны для стабилизации машины при взлёте и посадке. Помимо понтонов, предусмотрены и колёса, которые позволят при необходимости посадить самолёт на автодорогу.

Разработку проекта ведёт норвежская независимая исследовательская организация SINTEF, которая пока экспериментирует с прототипами в масштабе. Предполагается, что в финальной версии гидросамолёт получит два электродвигателя по 825 кВт (1121,67 л.с.), способных разогнать машину до 300 км/ч. Источником питания станет литийионная батарея, которая обеспечит Byfly запас хода в 250 км — возможно, в перспективе этот показатель увеличится.

Научно-исследовательский совет Норвегии выделил на проект Elfly 16 млн норвежских крон ($1,65 млн). К 2030 году в коммерческую эксплуатацию планируют запустить от 15 до 20 самолётов.