Начавшая свою работу на Тайване выставка Computex 2025 позволила компании Intel в очередной раз продемонстрировать свои процессоры Panther Lake, выпускаемые с использованием новейшей технологии Intel 18A. На этот раз статической демонстрацией всё не ограничилось, тестовые системы на базе новых процессоров подвергались вычислительным нагрузкам и испытаниям.

Источник изображения: Tom's Hardware

Напомним, что работоспособными образцами Panther Lake компания располагала ещё в самом начале текущего года на мероприятии CES 2025, но к майской Computex 2025 припасла демонстрацию их способности работать в реальных приложениях и тестах. Впрочем, как можно судить по опубликованным ресурсом Tom’s Hardware иллюстрациям, соответствующие образцы процессоров Panther Lake на стенде Intel работают в тестовых системах в настольном исполнении, хотя изначально предназначаются для ноутбуков. Напомним, что первые модели Panther Lake будут анонсированы до конца текущего года, а массовые поставки соответствующих решений начнутся лишь в 2026 году.

Источник изображения: Tom's Hardware

Судя по фотографиям самих образцов, процессоры Panther Lake содержат на подложке четыре разнородных кристалла, которые распределяют между собой различные функциональные блоки. Архитектурно они сочетают производительные ядра семейства Cougar Cove и экономичные ядра серии Darkmont. По словам представителей Intel, на которых ссылается первоисточник, процессоры Panther Lake будут сочетать энергоэффективность моделей семейства Lunar Lake с быстродействием Arrow Lake-H. Быстродействие встроенной графики, как ожидается, будет ближе к Lunar Lake, нежели чем к Arrow Lake-H. Предположительно, графическая подсистема Panther Lake будет относиться к архитектуре Xe3.

Одна из двух тестовых систем на основе Panther Lake, которые Intel привезла на Computex 2025, демонстрировала взаимодействие с недавно воскрешённым ассистентом Clippy при обучении большой языковой модели. В ходе демонстрации представитель Intel использовал возможности системы для написания кода игры в Python. Критерии быстродействия при этом не были преданы огласке.

Intel также продемонстрировала возможности Panther Lake в редактировании видео в Da Vinci с применением ИИ-функций для замены фона сцены, одежды персонажей и добавления летающих титров. Intel предлагает разработчикам ПО свой программно-аппаратный инструментарий, обеспечивающий максимально эффективную поддержку процессоров Panther Lake. Демонстрацией ноутбуков на основе Panther Lake на мероприятии занимались партнёры Intel, а не сама компания. До конца года Intel может раскрыть информацию о характеристиках и номенклатуре моделей процессоров семейства Panther Lake.

Недавний квартальный отчёт Intel показал, что от оказания услуг по контрактному производству чипов для сторонних заказчиков компания получает менее процента всей выручки на данном направлении, но в этом году всё может измениться. Во всяком случае, некоторые источники утверждают, что Intel уже заключила контракт с Microsoft на выпуск для неё чипов по технологии 18A.

Источник изображения: Intel

Об этом сообщает южнокорейское издание Chosun Daily со ссылкой на осведомлённые источники. Intel намерена наладить стабильный выпуск чипов по технологии 18A в массовых количествах до конца второго полугодия, а потому уже сейчас способна заключать долгосрочные контракты с потенциальными клиентами. Как отмечается, в их число уже вошла корпорация Microsoft, которая разрабатывает собственные процессоры для применения в центрах обработки данных, а в будущем к ней может присоединиться и корпорация Google. Более того, даже Nvidia упоминается в качестве потенциальных клиентов Intel на данном направлении, переговоры между компаниями уже ведутся.

Назначение Лип-Бу Тана (Lip-Bu Tan), который имеет большой опыт работы в Cadence Design Systems, на должность генерального директора Intel, по мнению некоторых экспертов, было призвано усилить связи компании с потенциальными заказчиками на контрактном направлении. Не исключено, что прогресс в этой сфере наконец-то наладился, и теперь перед Intel стоит важнейшая задача оправдать доверие своих клиентов. Помимо предполагаемого прогресса Intel в сфере литографии, в пользу усиления сотрудничества с американскими разработчиками чипов говорят и геополитические факторы типа «импортозамещения» и роста таможенных тарифов. Свои чипы по технологии 18A компания Intel будет производить на территории США, для многих потенциальных заказчиков это станет решающим фактором в выборе подрядчика.

Ещё в начале февраля представители Intel признались, что при производстве процессоров Nova Lake в следующем году будут комбинировать использование кристаллов собственного производства с обрабатываемыми силами TSMC на стороне. Теперь руководство компании поясняет, что доля собственной продукции к тому моменту увеличится.

Источник изображения: Intel

Исторически Intel до 70 % обрабатываемых кремниевых пластин пропускала через собственные предприятия, и руководящая продуктовым подразделением компании Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus) на вчерашнем отчётном мероприятии в ходе беседы с аналитиками подтвердила, что этот ориентир сохраняется и по сей день.

«Одной из сильных сторон для нас является возможность выбора места производства наших продуктов. Мы выпускаем их силами TSMC, Samsung и Intel. Если говорить про Nova Lake, то мы оптимизировали ассортимент на уровне моделей с точки зрения использования техпроцессов. В случае с Nova Lake, вы увидите как продукты, выпускаемые TSMC, так и продукты внутреннего производства Intel. Если же посмотреть в целом на Nova Lake, мы будем выпускать по техпроцессам Intel больше кремниевых пластин, чем это предусмотрено для Panther Lake», — пояснила Мишель Джонстон Холтхаус. Она также добавила, что цель увеличения пропорции обрабатываемых собственными силами кремниевых пластин остаётся неизменной.

Неожиданное упоминание Samsung среди подрядчиков Intel по выпуску чипов отдельных комментариев со стороны руководства компании не удостоилось, но тут важно учитывать, что встраиваемая на упаковку процессоров Meteor Lake оперативная память выпускается этой южнокорейской компанией. Возможно, этого варианта сотрудничества оказалось достаточно, чтобы причислить Samsung к подрядчикам Intel в сфере контрактного производства кристаллов.

Официально Intel до сих пор не пояснила, какую литографическую технологию будет применять при производстве процессоров Nova Lake. Однако, накануне тайваньские СМИ распространили информацию о намерениях Intel поручить TSMC выпуск кристаллов для этих процессоров по технологии 2 нм. При этом генеральный директор Intel Лип-Бу Тан (Lip-Bu Tan) на квартальной конференции отметил, что недавно встречался с основателем TSMC Моррисом Чаном (Morris Chang) и действующим генеральным директором Си-Си Вэем (C.C. Wei), назвав обоих своими давними друзьями. Во время их недавней встречи, как признался глава Intel, обсуждались возможности сотрудничества с TSMC, включая и будущий период, подразумевающий выпуск чипов по технологии Intel 14A. Не исключено, что последний найдёт применение при производстве процессоров Nova Lake в качестве альтернативы 2-нм техпроцессу в исполнении TSMC.

На квартальной отчётной конференции представители Intel вчера дали понять, что процессоры Panther Lake, выпускаемые с использованием технологии Intel 18A, в основной массе своего ассортимента пойдут в серию лишь в следующем году. До конца текущего года будет выпущен весьма ограниченный ассортимент новых чипов.

Фото 2023 года. Источник изображения: Intel

Об этом можно судить со слов возглавляющей продуктовое подразделение Intel Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus): «Panther Lake действительно совпадает с тем, как выводились на рынок Meteor Lake и Lunar Lake, потребителям в первую очередь достанется наиболее производительный продукт, а затем в первом квартале выйдут дополнительные модели, которые позволят сформировать линейку для коммерческого рынка». Она также добавила, что с конкурентной точки зрения Panther Lake выглядит весьма хорошо, а клиенты проявляют к нему достаточно интереса.

Перед этим генеральный директор Лип-Бу Тан (Lip-Bu Tan) также отметил, что до конца текущего года выйдут несколько процессоров Panther Lake, а все прочие появятся уже в 2026 году: «Мы выпустим первые модели (SKU) к концу этого года, а в следующем году выпустим дополнительные модели (SKU). Так что пока мы очень сосредоточены на этом».

В серверном сегменте, как пояснила госпожа Джонстон Холтхаус, в первой половине 2026 года появятся процессоры Clearwater Forest. Последние подразумевают использование уникальной технологии упаковки, поэтому они выйдут с некоторой задержкой относительно потребительских процессоров Panther Lake. Процессоры Clearwater Forest будут использовать так называемые ядра типа E, отличающиеся сниженным энергопотреблением, но архитектурно они являются производной формой Granite Rapids. Отклонений от намеченных сроков вывода на рынок процессоров Panther Lake и Clearwater Forest нет, как резюмировала представительница Intel.

Intel рассказала о преимуществах своего 18-ангстремного техпроцесса Intel 18A по сравнению с актуальным 3-нм Intel 3 в преддверии симпозиума VLSI 2025. Intel 18A является первым техпроцессом компании, в котором используются транзисторы RibbonFET с инновационной архитектурой с круговым расположением затвора (gate-all-around, GAA) и подачей питания с обратной стороны кремниевой пластины — PowerVia (BSPDN).

Источник изображений: Intel

Intel утверждает, что её техпроцесс 18A обеспечивает на 25 % большую производительность при том же напряжении (1,1 В) и сложности, а также снижает энергопотребление на 36 % при той же частоте и напряжении (1,1 В) для стандартного субблока ядра Arm по сравнению с тем же блоком, изготовленным по технологии Intel 3. При более низком напряжении (0,75 В) Intel 18A демонстрирует на 18 % более высокую производительность и на 38 % меньшее энергопотребление.

Intel отмечает высокую степень физического масштабирования плотности размещения элементов у техпроцесса Intel 18A по сравнению с Intel 3 как для решений с высокой производительностью (High Performance Library, HP), так и для решений с высокой плотностью (High Density Library, HD). В Intel 18A высота ячеек уменьшена с 240CH до 180CH в библиотеках HP и с 210CH до 160CH в библиотеках HD, что составляет примерно 25-процентное сокращение вертикального размера. Более плотная архитектура ячеек позволяет увеличить плотность транзисторов, что напрямую способствует повышению эффективности использования площади.

Использование подключения PowerVia обеспечивает более эффективную вертикальную маршрутизацию за счёт переноса линий питания с лицевой стороны на тыльную, освобождая место для маршрутизации сигналов и дополнительно уплотняя компоновку. Кроме того, усовершенствованные структуры затвора, источника/стока и контактов улучшают общую однородность ячеек и плотность интеграции. Эти усовершенствования в совокупности позволяют Intel 18A обеспечивать лучшую производительность на единицу площади и высокую энергоэффективность, поддерживая более продвинутые и компактные конструкции чипов.

Сообщается, что Intel находится на пути к началу массового производства вычислительных чиплетов для процессоров Panther Lake для клиентских ПК в конце этого года, а затем чиплетов для процессоров для центров обработки данных Clearwater Forest — в начале 2026 года. Кроме того, в середине 2025 года компания начнёт производство по техпроцессу 18A для коммерческих заказчиков.

Intel также планирует представить документ, описывающий передатчик PAM-4 (Pulse-Amplitude Modulation, модуляция импульсно-амплитудного сигнала), реализованный с использованием производственного узла 18A с PowerVia BSPDN. Передатчик разработан совместно инженерами Intel, Alphawave Semi, Apple и Nvidia. Это вовсе не означает, что Apple или Nvidia начнут использовать техпроцесс Intel 18A, однако, по крайней мере, они, как и многие другие компании, заинтересованы в подтверждении его реальных возможностей.

По утверждению TSMC, практически все партнёры компании (в первую очередь Apple и Nvidia) планируют использовать её технологический процесс N2 (класс 2 нм), поэтому скорее всего, он будет востребован больше, чем Intel 18A. Тем не менее, для Intel крайне важно показать, что она по-прежнему умеет и может разрабатывать конкурентоспособные технологии и обеспечивать выпуск больших объёмов полупроводниковой продукции.

В конце прошлого месяца компания Intel официально заявила о готовности предоставить до конца этого полугодия готовые цифровые проекты изделий, которые планирует выпускать для заказчиков по передовой технологии 18A. Позже представители Intel опровергли слухи о задержке с освоением этого техпроцесса, а теперь стало известно о начале его применения на предприятиях компании в Аризоне.

Источник изображения: Intel

Как отмечает TechPowerUp, руководитель инженерных проектов Intel Панкаж Марриа (Pankaj Marria) на своей странице в социальной сети LinkedIn сообщил об успешном начале выпуска тестовых кремниевых пластин с компонентами, обработанными по технологии 18A, на предприятии в Аризоне. Географическая привязка важна, поскольку первоначально Intel занималась внедрением этой технологии на производственных линиях, находящихся в непосредственной близости от её исследовательского центра в Орегоне. В дальнейшем использование техпроцесса 18A предусматривается и на предприятиях Intel в Аризоне, поэтому новые откровения специалистов компании позволяют говорить об успехе этой экспансии.

Соответствующему этапу внедрения Intel 18A даже посвящён символический баннер со словами «орёл приземлился». Массовое производство продукции по технологии Intel 18A компания рассчитывает начать во второй половине текущего года, но даже со слов руководства Intel понятно, что собственная продукция такого поколения начнёт поступать на рынок в массовых количествах не ранее следующего года. Скорее всего, изделия для сторонних заказчиков, изготовленные по технологии Intel 18A, появятся несколько позже. Техпроцесс 18A должен был внедряться и на строящихся предприятиях Intel в Огайо, но они задерживаются до 2030 года, когда он уже будет востребован в меньшей степени, и наверняка планы компании в этой сфере заметно поменялись.

Рассуждения одного из отраслевых аналитиков о возможной задержке выхода на рынок процессоров Intel семейства Panther Lake привлекли внимание корпоративного вице-президента компании Джона Питцера (John Pitzer), который счёл нужным пояснить, что никаких изменений в графике освоения техпроцесса Intel 18A не произошло.

Источник изображения: Intel, Walden Kirsch

«Я каждое утро просыпаюсь, чтобы искать в социальных сетях типа X слухи, связанные с Intel 18A, а потому хочу внести предельную ясность», — начал свои пояснения представитель Intel во время выступления на технологической конференции Morgan Stanley. «Panther Lake должен по графику выйти во второй половине этого года. Дата анонса не изменилась. Мы очень довольны достигаемым прогрессом», — добавил Питцер. Фактически, как он пояснил, если посмотреть на уровень выхода годных чипов Panther Lake, то он сейчас несколько выше показателей Meteor Lake на сопоставимом этапе жизненного цикла.

В части сравнения техпроцесса Intel 18A с технологией N2 компании TSMC Питцер сделал признание, что сама компания сравнивает своё решение с технологиями N2 или N3 конкурентов. Кроме того, как добавил представитель Intel, в первой половине текущего года у компании будет готов цифровой проект первого изделия для стороннего клиента, которое будет выпускаться по технологии Intel 18A. Руководство вполне довольно имеющимся прогрессом на этом направлении.

Анонс Panther Lake намечен на вторую половину текущего года, по словам Питцера. Однако, хотя Intel представила процессоры Meteor Lake во второй половине 2023 года, но в реальных объёмах поставки начались не ранее 2024 года. Процессоры Lunar Lake были представлены во второй половине прошлого года, но только в этом году объёмы поставок достигнут заметных величин. «В действительности, не ранее следующего года объёмы поставок (Panther Lake) достигнут таких значений, которые позволят заметно улучшить норму прибыли всей компании», — подвёл аудиторию к мысли о «растянутости» вывода процессоров нового семейства на рынок вице-президент Intel по связям с инвесторами.

Коснулся представитель компании и темы переноса анонса серверных процессоров Clearwater Forest. Их анонс был ранее перенесён с текущего года на первую половину следующего. По словам Питцера, компания Intel уже отмечала ранее, что причиной задержки послужили не проблемы на уровне кремниевых пластин, изготавливаемых по технологии 18A, поскольку с этим у неё всё в порядке. Сложности с производством Clearwater Forest возникли на уровне упаковки чипов, поскольку Intel намеревается при их выпуске впервые использовать технологию гибридного сращивания. «Хорошая новость заключается в том, что и эта проблема в настоящее время уже устранена», — пояснил Питцер. Во второй половине текущего года образцы Clearwater Forest отправятся к клиентам Intel.

Вице-президент компании при описании возможных сфер применения техпроцесса Intel 18A сторонними клиентами заявил, что данная технология может заинтересовать разработчиков высокопроизводительных компонентов, а вот в мобильном сегменте на это рассчитывать не приходится.

Подводя итоги описанию текущего положения дел с освоением техпроцесса Intel 18A, представитель компании добавил, что анонс Panther Lake намечен на второе полугодие, и это полностью соответствует ранее намеченному графику. Цифровой проект по технологии Intel 18A для первого внешнего клиента компании будет готов в текущем полугодии. Упоминать о дальнейшем привлечении сторонних клиентов на этом направлении Intel готова только с их разрешения, поэтому не факт, что подобная информация будет официально разглашаться своевременно.

Представители Intel не раз отмечали, что выпуск процессоров Panther Lake по технологии 18A компания начнёт в текущем году, но известный отраслевой аналитик Мин-Чи Куо (Ming-Chi Kuo) недавно заявил, что их массовый выпуск будет перенесён с конца сентября на середину четвёртого квартала 2025 года.

Источник изображения: ASML

Это означает, что при типичной разнице в две или три недели между началом поставок образцов зрелых ревизий и серийных экземпляров ноутбуки на базе Panther Lake начнут поставляться на рынок лишь в 2026 году. Соответственно, с выпуском нового семейства Intel может пропустить сезон рождественских распродаж, что негативно скажется на выручке и прибыли компании во второй половине текущего года.

Номинально задержки как таковой не будет, поскольку Intel до сих пор обозначала второе полугодие в качестве периода начала массовых поставок Panther Lake. По факту же подобное смещение сроков может негативно сказаться на доверии партнёров и клиентов к компании. Заметное влияние на готовность Intel начать поставки новых процессоров будут оказывать плотность дефектов и уровень выхода годной продукции в конкретный момент времени.

Запланированные на третий квартал 2025 года объёмы поставок продукции Intel, по словам Куо, подразумевают отсутствие увеличения, которое могло бы намекать на своевременное начало отгрузок Panther Lake. Во втором полугодии Intel придётся полагаться преимущественно на процессоры Arrow Lake в конкурентном противопоставлении с AMD и Qualcomm в сегменте ноутбуков. Данные процессоры демонстрируют ИИ-производительность ниже 40 терафлопс, а семейство Lunar Lake не пользуется особой популярностью у производителей ноутбуков, поэтому позиции Intel в этот период будут ослаблены с точки зрения продвижения ПК с функциями ускорения работы ИИ.

Лишь избранным партнёрам Intel, по мнению источника, удастся к концу сентября получить образцы процессоров Panther Lake для тестирования. Дефицит этих процессоров не позволит участникам рынка существенно заработать на новом семействе во втором полугодии. Неудача со своевременным запуском производства собственных процессоров по технологии Intel 18A, помимо прочего, может подорвать доверие к компании сторонних заказчиков, которые также присматриваются к данному техпроцессу.

Ещё в мае 2023 года основатель и глава Nvidia Дженсен Хуанг (Jensen Huang) высоко оценил актуальные на тот момент техпроцессы Intel, и теперь Reuters сообщает, что Nvidia вместе с Broadcom пытаются по результатам практических тестов понять, можно ли Intel поручить контрактный выпуск собственной перспективной продукции.

Источник изображения: Broadcom

Осведомлённые источники поясняют, что Nvidia и Broadcom проводят тестирование опытных образцов продукции, изготовленной для них по заказу компанией Intel. Компания AMD, являющаяся прямым конкурентом Intel, якобы также пытается понять, стоит ли ей заказывать выпуск своих чипов по перспективной технологии 18A. Представители Intel предсказуемо не стали предоставлять Reuters комментарии касательно своих взаимоотношений с клиентами, но подчеркнули, что заинтересованность в техпроцессе Intel 18A среди участников фирменной экосистемы растёт.

Тесты потенциальными клиентами Intel проводятся не на изделиях высокой степени сложности, а на более простых кремниевых пластинах, выпущенных по технологии Intel 18A. Целью подобных экспериментов является определение физических свойств и характеристик потенциальных изделий, получаемых с использованием указанного техпроцесса. Подобные тесты могут длиться несколько месяцев, и сейчас сложно определить, когда они начались и когда закончатся.

В прошлом году уже появлялись сообщения о разочаровании Broadcom в уровне выхода годной продукции по технологии Intel 18A. Возможно, в новом варианте реализации данный техпроцесс снова представляет интерес для Broadcom. Intel пока подтверждает лишь наличие договорённости о выпуске чипов по технологии 18A для компаний Microsoft и Amazon (AWS), но не вдаётся в подробности на этот счёт.

По имеющимся в распоряжении Reuters данным, Intel сперва отложила выпуск контрактной продукции для сторонних клиентов по технологии 18A до 2026 года, а недавно сдвинула сроки ещё на шесть месяцев. Причиной задержки стали трудности в адаптации интеллектуальной собственности клиентов под особенности техпроцесса Intel 18A. Контрактный производитель чипов в подобных случаях обязуется гарантировать, что разработанные заказчиком решения будут работать при реализации на его техпроцессе. Сама Intel утверждает, что получит утверждённые проекты чипов от клиентов в текущем году, а выпускать чипы по технологии 18A для собственных нужд начнёт во второй половине этого года.

Руководство компании Synopsys, которая специализируется на программном обеспечении для проектирования чипов, довольно высоко оценивает характеристики техпроцесса Intel 18A. По словам этого партнёра Intel, данный техпроцесс находится где-то на уровне между самым передовым техпроцессом конкурирующей TSMC и его предшественником. Пока производственное подразделение Intel подавляющую часть выручки получает от самой себя, и без крупных сторонних заказов из убытков выбраться не сможет. При благоприятном раскладе Intel Foundry рассчитывает избавиться от убытков не ранее 2027 года.

Анонсировав в 2022 году строительство крупного производственного комплекса в штате Огайо, Intel первоначально рассчитывала ввести его в эксплуатацию в текущем году и наладить выпуск продукции по технологии Intel 18A. Сперва сроки были сдвинуты на 2027 год, а теперь руководство компании утверждает, что в лучшем случае достроит предприятия к 2030 году.

Источник изображения: Intel

В последний день февраля директор Intel по глобальным операциям Нага Чандрасекаран (Naga Chandrasekaran) обратился с открытым письмом к сотрудникам компании, в котором заявил о «важности синхронизации запуска производства на предприятиях с потребностями собственного бизнеса и спросом более широкого рынка». Он также заявил о необходимости «ответственного управления капиталом и адаптации к потребностям клиентов». Обе формулировки прозрачно намекают, что у компании нет лишних средств на строительство комплекса в Огайо, поскольку затраты оцениваются минимум в $28 млрд, а у клиентов Intel нет особого спроса на соответствующую продукцию.

Сейчас компания ориентируется на завершение строительства первого модуля комплекса в Огайо к 2030 году, с последующим вводом в эксплуатацию не позднее 2031 года. Второй модуль будет достроен не ранее 2031 года, чтобы начать работу в 2032 году. Сам по себе новый график считается гибким, поскольку в случае появления спроса со стороны клиентов строительство предприятий в Огайо будет ускорено.

Пресс-релиз также сопровождался видео с крупным планом строительной площадки и отчётом о проделанной работе. Нулевой цикл зданий полностью готов, строители уже приступили к созданию наземной части зданий и инфраструктуры. На возведение комплекса уже потрачено более 6,4 млн человеко-часов и 153 000 кубометров бетона. Intel также обучила персонал будущих предприятий на своих площадках в других штатах. Наиболее часто упоминаемыми клиентами Intel на технологию 18A остаются Microsoft и AWS (Amazon), но изначально компания собиралась выпускать по ней чипы и для оборонных заказчиков в лице Boeing и Northrop Grumman, а также шведского телекоммуникационного гиганта Ericsson. Судя по всему, производство чипов по технологии 18A компания теперь сосредоточит в Орегоне и в случае необходимости освоит в Аризоне.

Руководство Intel не раз утверждало, что не станет долго тянуть с предоставлением своим клиентам доступа к технологии Intel 18A после того, как освоит по ней выпуск продукции для собственных нужд. Теперь на своём сайте компания сообщает, что готова предоставить сторонним заказчикам цифровые проекты, созданные по технологии 18A, в текущем полугодии.

Источник изображения: Intel

Желающим начать сотрудничество с Intel в этой сфере предлагается отправить заявку на адрес электронной почты. Напомним, что образцы собственных процессоров Panther Lake, которые выпускаются по технологии Intel 18A, уже существуют, а их серийные поставки начнутся в следующем полугодии. В серверном сегменте уже в следующем году будут представлены процессоры Clearwater Forest, которые также будут выпускаться по технологии Intel 18A.

По плотности размещения транзисторов техпроцесс Intel 18A готов поспорить с TSMC N2, по сравнению с предшественником Intel 3 он повышает производительность на ватт на 15 %, а плотность размещения транзисторов в этом сравнении у новичка на 30 % выше. Отчасти это обусловлено и технологией подвода питания с оборотной стороны кремниевой пластины PowerVia, которую конкурирующая TSMC пока не освоила. Техпроцесс Intel 18A также использует передовую структуру транзисторов RibbonFET.

Как ожидается, клиентами Intel по технологии 18A станут не только оборонные заказчики типа Boeing и Northrop Grumman, но и шведский телекоммуникационный гигант Ericsson, а также серверные подразделения корпораций Amazon (AWS) и Microsoft (Azure). Готова ли Broadcom заказывать Intel выпуск чипов по технологии 18A, пока не совсем ясно. В любом случае, даже в сложных условиях буксующей реструктуризации Intel не отказывается от планов по предложению своих передовых технологий клиентам.

До своего спешного выхода на пенсию под нажимом совета директоров бывший глава Intel Патрик Гелсингер (Patrick Gelsinger) делал серьёзные ставки на техпроцесс 18A, который должен был вернуть компании мировое лидерство в сфере литографии. Сторонние эксперты выяснили, что Intel есть чем гордиться в этом плане, но конкурирующая TSMC кое в чём её превосходит.

Источник изображения: Intel

За изучение образцов микросхем, изготовленных по сопоставимым формально технологиям компаниями Intel и TSMC, взялись специалисты канадской TechInsights. Их изыскания чаще всего фигурируют в прессе в контексте «разоблачения» технологического прогресса китайской компании Huawei Technologies, но объектами нового исследования стали образцы 2-нм продукции TSMC и выпущенный по технологии Intel 18A прототип чипа.

Технология N2 в исполнении TSMC, по данным TechInsights, обеспечивает плотность размещения транзисторов 313 млн штук на квадратный миллиметр площади кристалла, тогда как у технологии Intel 18A этот показатель не превышает 238 млн штук на кв.мм. Samsung со своим наиболее совершенным техпроцессом SF3 уступает обеим с плотностью размещения транзисторов на уровне 231 млн штук на кв.мм. Впрочем, в планы Samsung входит скорейшее освоение технологии SF2, так что полностью списывать её со счетов рано.

Говорить о скорости переключения транзисторов специалисты TechInsights могут лишь, экстраполируя предыдущие данные, но и они позволяют им предположить, что Intel 18A в этом смысле обойдёт техпроцесс N2 компании TSMC, не говоря уже о Samsung SF3. Дополнительным преимуществом Intel 18A является использование технологии подвода питания с оборотной стороны кремниевой пластины PowerVia. Она не только увеличит производительность чипов на основе Intel 18A, но и повысит энергетическую эффективность. О потенциальном превосходстве TSMC N2 с точки зрения энергоэффективности специалистов TechInsights заставляет говорить только предыдущий опыт.

При этом продукция, выпущенная с использованием Intel 18A, рискует оказаться на полках магазинов уже во второй половине текущего года, тогда как массовое производство чипов по технологии N2 компанией TSMC будет развёрнуто лишь в конце текущего года. Её поставки начнутся ближе к середине 2026 года, если реалистично оценивать ситуацию. Другими словами, заранее определить лидера в этом технологическом противостоянии довольно сложно. Можно лишь добавить, что на рынке контрактного производства чипов на стороне TSMC доверие множества клиентов, заработанное десятилетиями стабильного сотрудничества. Intel в этом смысле приходится действовать за пределами собственных заказов гораздо сложнее.

Ещё при прежнем руководстве Intel на протяжении нескольких лет подряд компания от 20 до 30 % своей продукции выпускала с привлечением сторонних компаний. Как дала понять на недавней отчётной конференции врио генерального директора Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus), сейчас эта доля достигает 30 %, но даже в случае дальнейшего снижения она никогда не будет равна нулю.

Источник изображения: Intel

«Я смотрю на это так — вам нужно предлагать правильный продукт с правильным техпроцессом в правильный с точки зрения рынка период. Если посмотреть на сегодняшнюю ситуацию в Intel, то мы выпускаем около 30 % всей продукции силами различных внешних партнёров. Это может казаться довольно высоким значением, но оно никогда не будет равно нулю», — пояснила Мишель Джонстон Холтхаус.

Характеристиками собственного техпроцесса 18A компания Intel, по её словам, очень довольна, поэтому по нему будут выпускаться отдельные компоненты процессоров Panther Lake для потребительского сегмента. Даже преемники в лице процессоров Nova Lake будут сочетать компоненты собственного и внешнего производства. Подобная оптимизация производственных процессов, по мнению главы компании, позволяет ей рассчитывать на рыночный успех и лучше удовлетворять потребности клиентов. Подобный подход будет применяться и при выпуске процессоров для сегмента центра обработки данных. В 2026 году, например, компания представит процессоры Diamond Rapids.

Финансовый директор Intel Дэвид Зинснер (David Zinsner), которому свою постоянную должность также приходится совмещать с руководством компанией, в ходе недавней отчётной конференции не раз выражал надежду, что перенос производства части кристаллов на собственный конвейер в комбинации с использованием техпроцесса 18A поможет Intel быстрее вернуть норму прибыли в диапазон от 40 до 60 %, тогда как сейчас она заметно ниже 40 %.

Для Мишель Джонстон Холтхаус (Michelle Johnston Holthaus) и Дэвида Зинснера (David Zinsner) недавний квартальный отчёт стал первым мероприятием такого рода, на котором они выступали от лица генерального директора Intel. Они использовали эту возможность для рассказа о планах компании на следующий год, которые подразумевают и анонс процессоров Nova Lake.

Источник изображения: Intel

Перед этим, однако, неоднократно было сказано, что в клиентском сегменте выпускаемые по технологии Intel 18A процессоры Panther Lake начнут поставляться во второй половине текущего года. Более того, серверные процессоры Clearwater Forest, использующие ту же технологию изготовления, будут представлены ещё в первом полугодии. Как дала понять Мишель Джонстон Холтхаус, в 2026 году поставки процессоров Panther Lake достигнут существенных объёмов, а ещё компания представит следующее поколение клиентских процессоров под условным обозначением Nova Lake. «Оба (семейства) будут обеспечивать высокую производительность по всей линейке ПК со значительно улучшенными затратами и прибыльностью для нас, улучшая наше конкурентное положение и усиливая выгоду предложения для наших партнёров и клиентов», — охарактеризовала новинки госпожа Холтхаус.

Анонс нового поколения процессоров во второй половине года для Intel является своего рода традицией, и действующее руководство компании, по всей видимости, не хочет её нарушать. Образцы процессоров Panther Lake уже поставляются клиентам компании, как стало известно ещё в начале прошлого месяца. Актуальные поколения процессоров Intel вынуждена выпускать преимущественно силами компании TSMC, но с выходом Panther Lake кристаллы, выпускаемые по технологии Intel 18A, пропишутся на собственном конвейере процессорного гиганта. Тем не менее, даже в случае с более поздними процессорами Nova Lake компания будет комбинировать выпуск их компонентов своими силами и посредством TSMC, как подчеркнула Холтхаус.

Какой будет использоваться техпроцесс для выпуска компонентов Nova Lake, не уточняется, но ранее слухи приписывали этим чипам новейший Intel 14A, который уже потребует использования оборудования для EUV-литографии с высоким значением числовой апертуры (High-NA). Как известно, компания Intel в числе первых начала получать подходящие для этого литографические сканеры от ASML, но это было ещё при предыдущем генеральном директоре Патрике Гелсингере (Patrick Gelsinger, на фото выше).

В сентябре прошлого года Intel наделила контрактное подразделение Foundry большей самостоятельностью, назначив состав отдельного совета директоров. По словам Холтхаус, Intel расценивает предложения этого подразделения наравне с внешними подрядчиками, и «придворным» производителям приходится завоёвывать расположение заказчика на общих основаниях. Тем не менее, как она признала, «рецептом общего успеха Intel остаётся сочетание более сильного продуктового подразделения и более конкурентоспособной Intel Foundry». Успехи в привлечении внешних клиентов будут приходить к Intel Foundry постепенно, поскольку на начальном этапе объёмы выпуска продукции не будут большими. Компании в этом смысле придётся завоёвывать доверие клиентов.

Финансовый директор Дэвид Зинснер добавил, что по итогам прошлого года Intel Foundry получила выручку в размере $18 млрд, и уже один этот факт позволяет считать её второй по величине в мире даже среди «чисто контрактных» производителей. Правда, и чистые убытки в размере $13 млрд пока не позволяют говорить об успехе контрактного бизнеса Intel, но к концу 2027 года его планируется вывести на операционную безубыточность. По «Закону о чипах» в США из положенных $7,86 млрд субсидий компании уже удалось за два предыдущих месяца получить от властей страны в общей сложности $2,2 млрд.

С 2021 года в США развивается программа RAMP-C, предусматривающая создание условий для быстрого создания прототипов новейших чипов, применяемых в оборонной сфере, с последующим их выпуском по самым современным технологиям. Intel на правах исконно американской компании пыталась играть первые роли в этой программе, и недавно перечень её профильных клиентов пополнили ещё две компании.

Источник изображения: Intel

Изначально на получение от Intel чипов, выпущенных по технологии 18A, претендовали Boeing и Northrop Grumman, но теперь к ним примкнули Trusted Semiconductor Solutions и Reliable MicroSystems. Попутно Intel на прошлой неделе заявила, что перешла к стадии создания цифровых проектов изделий, которые оборонные заказчики поручат ей выпускать по передовой технологии Intel 18A. Помимо прочего, эта технология предусматривает подвод питания с оборотной стороны чипа и компоновку транзисторов с окружающим затвором типа RibbonFET, улучшающих соотношение производительности и энергопотребления, а также повышающих плотность размещения транзисторов на чипе. Подложка EMIB позволяет клиентам Intel создавать сложные многокристальные вычислительные компоненты.

Стоит добавить, что в прошлом году Intel получила от властей США субсидии в размере $3 млрд на развитие инфраструктуры, необходимой для быстрой разработки и производства чипов для оборонных заказчиков по передовым литографическим технологиям. Эти средства шли дополнением к той финансовой поддержке, которая предусматривалась так называемым «Законом о чипах». Очевидно, что Intel в свете своего затруднительного положения старается дать властям США осознать свою незаменимость в сфере контрактного производства чипов на территории страны с использованием передовой литографии.