На специальном информационно-пропагандистском мероприятии Odyssey, прошедшем в рамках выставки Computex 2019, компания Intel представила несколько вариантов футуристического дизайна видеокарт будущего. Напомним, идея инициативы Intel Odyssey заключается в организации тесного взаимодействия сотрудников Intel, занятых в работе над графическими продуктами компании, включая как интегрированные, так и будущие дискретные GPU, с широкими слоями заинтересованной общественности. И на этот раз Intel предложила пообсуждать то, как могли бы выглядеть видеокарты через полтора десятка лет, когда они не будут ограничены возможностями воздушного или жидкостного охлаждения.

Концепты, представленные далее, визуализированы дизайнером Криштиану Сикейра (Cristiano Siqueira), который уже стал известен своими прошлыми предположениями о том, как могут выглядеть будущие видеокарты Intel Xe, намеченные к выходу в 2020 году. Однако теперь он решил заглянуть в более отдалённое будущее — в 2035 год. Поэтому не стоит удивляться тому, что некоторые видеокарты на приведённых ниже иллюстрациях оснащены передовым «ионным» охлаждением, не имеющим никаких движущихся частей.

По словам Intel, не стоит принимать эти концепты как то, к чему непременно будет стремиться компания в будущем. Однако тот интерес, который был проявлен к рендерам, заставляет её задуматься о том, чтобы перенять какие-то идеи у дизайнера с разыгравшейся фантазией. По словам вице-президента Intel по графическим продуктам и технологиям Ари Рауша (Ari Rausch), никакой хороший дизайн не может родиться в вакууме, и все решения должны представлять собой результат работы с внешними идеями.

Концепт Intel Gemini GPU:

Концепт Intel Oblivion GPU:

Концепт Intel Andromeda GPU:

Концепт Intel Sirius GPU:

Концепт Intel Prometheus GPU:

Стоит упомянуть, что на прошедшем мероприятии говорилось и о более приземлённых вещах. В частности, Intel объявила о выпуске очередной версии оболочки своего графического драйвера Graphics Command Center. Она была разработана при участии сообщества и получила обновлённый внешний вид с поддержкой скинов, дополнительные возможности управления питанием и настройками цветового профиля, а также функции быстрой оптимизации, позволяющие подбирать оптимальную конфигурацию параметров для популярных игр одним щелчком мыши. Новая версия драйвера уже доступна для загрузки через магазин приложений Microsoft.

На проходящей в эти дни в немецком Штутгарте графической конференции FMX 2019, посвящённой анимации, эффектам, играм и цифровым медиа, компания Intel сделала чрезвычайно интересный анонс, касающийся будущих графических ускорителей семейства X^e. Как объявил Джим Джефферс (Jim Jeffers), главный инженер и руководитель команды Intel по усовершенствованию рендеринга и визуализации, в графических решениях Intel будет реализована аппаратная поддержка ускорения трассировки лучей. И хотя в сделанном анонсе в первую очередь имеются в виду ускорители вычислений для дата-центров, а не потребительские модели будущих GPU, нет никаких сомнений в том, что аппаратная поддержка трассировки лучей появится и в игровых видеокартах Intel, поскольку все они будут базироваться на единой архитектуре.

Ещё в марте этого года главный разработчик графической архитектуры, Дэвид Блайт (David Blythe) пообещал, что Intel X^e сможет усилить предложения компании для центров обработки данных за счёт ускорения широкого диапазона операций, включая скалярные, векторные, матричные и тензорные операции, что может быть востребовано как в разнообразных вычислительных задачах, так и для расчётов, связанных с искусственным интеллектом. Теперь же к списку того, на что будет способна графическая архитектура Intel X^e, добавляется ещё одно важное умение — аппаратное ускорение трассировки лучей.

«Я рад сегодня сообщить, что перспективный план по развитию возможностей рендеринга архитектуры Intel X^e для центров обработки данных включает поддержку аппаратного ускорения трассировки лучей через API и библиотеки Intel Rendering Framework», — написал Джим Джефферс в корпоративном блоге. По его словам, добавление в будущих ускорителях такой функциональности позволит создать более целостную вычислительную и программную среду, поскольку потребность в физически правильном рендеринге непрерывно растёт не только в задачах визуализации, но и при математическом моделировании.

Стоит отметить, что анонс поддержки аппаратной трассировки лучей пока носит лишь высокоуровневый характер. То есть, на данный момент мы узнали, что Intel определённо будет внедрять эту технологию, но конкретной информации о том, как и когда она придёт в GPU компании, пока нет. Кроме того, речь идёт лишь об ускорителях вычислений на базе архитектуры Intel X^e. И такой подход вполне оправдан, поскольку профессионалы могут быть заинтересованы в быстрой трассировке лучей не меньше геймеров. Однако, учитывая заявленную масштабируемость архитектуры Intel X^e и обещанную унификацию реализаций для разных целевых рынков, логично ожидать, что поддержка трассировки лучей рано или поздно станет возможностью в том числе и перспективных игровых видеокарт Intel.

Недавно корпорация Intel провела громкое внутреннее мероприятие X^e Unleashed, где команда GPU представила Бобу Свону (Bob Swan) своё окончательное видение видеокарт Xe. Источник утверждает, что присутствовали и потенциальные партнёры вроде ASUS. В Сеть просочились несколько слайдов с этого закрытого мероприятия, тизер и некоторая информация о семействе. Прежде всего, оказалось, что буква «е» в названии Intel X^e означает количество используемых видеокартой GPU. В частности, флагманом станет ускоритель X² — решение с двумя GPU, которое выйдет на рынок 31 июня следующего года.

Философия Intel X^e подразумевает новации в трёх направлениях: техпроцессе, микроархитектуре и «е». До сих пор концепция «e» никем из производителей не была реализована идеально: двойные графические ускорители всегда имели проблемы и не масштабировались линейно. Графическая команда Intel, как утверждается, решила эту проблему. Благодаря новой архитектуре Xe и программным новшествам под названием OneAPI (особая прослойка между Direct3D и GPU) производительность обещает масштабироваться линейно при наращивании количества GPU в видеокарте.

На приведённых слайдах подтверждаются сведения о линейном масштабировании и, вдобавок, указывается на существование класса видеокарт X⁴, которые выйдут, видимо, позже и будут рассчитаны на энтузиастов. Согласно презентации на мероприятии X^e Unleashed, система будет видеть видеокарту с несколькими GPU, по существу, в качестве единого ускорителя. И разработчикам не потребуется думать об оптимизации кода для нескольких GPU — обо всём позаботится OneAPI.

Это также позволит компании превзойти обычный литографский предел чипов, который в настоящее время находится в диапазоне ~ 800 мм². Зачем выпускать один 800-мм кристалл, когда можно использовать два 600-мм или четыре 400-мм (чем меньше размер чипа, тем больше выход годных чипов с одной кремниевой пластины). Вооружившись OneAPI и микроархитектурой X^e, Intel планирует к 2024 году выпустить видеокарты с восемью GPU.

Просочившийся в Сеть тизер указывает на дизайн корпуса из углеродного волокна с голубыми акцентами (полосы будут светиться в темноте). Первый эталонный дизайн будет сделан в сотрудничестве с ASUS. Источник сообщает, что карта будет иметь два режима: стандартный, который позволит двойному графическому процессору функционировать на умеренных тактовых частотах для большинства пользователей, и режим турбо при подключении к водоблоку, который позволит достигать тактовых частот выше 2,7 ГГц.

Intel планирует быть очень конкурентной с точки зрения ценообразования: флагманский ускоритель X² получит рекомендуемую цену в $699. Ускоритель будет комплектоваться новым типом памяти 4D XPoint и аппаратно поддерживать функции Direct3D 14_2.

Как известно, Intel активно готовится к выходу в следующем году на рынок дискретных графических ускорителей. При этом в работе над своим перспективным GPU компания придерживается достаточно необычной стратегии, ключевым моментом в которой выступает открытость для сообщества. Представители Intel уже не раз вступали в диалог с потенциальными пользователями будущих GPU как на онлайн-, так и на офлайн-площадках, а теперь собираются дополнительно расширить и систематизировать свои коммуникации. Вчера компания объявила о старте новой инициативы, в рамках которой IT-энтузиасты смогут направить разработчикам свои идеи и пожелания о том, что они хотели бы получить от перспективных видеокарт под маркой Intel Xe.

Как сообщает официальный твиттер-аккаунт Intel Graphics, компания запускает специальную программу для сообщества — «Одиссею». Посредством этой программы команда разработчиков графики под руководством Раджи Кодури (Raja Koduri) собирается «вовлечь по-настоящему страстных энтузиастов в путешествие к лучшему визуальному опыту». Результатом такого путешествия, по мнению Intel, должно стать достигнутое совместными усилиями «улучшение визуальных вычислений».

Хотя разработка какого бы то ни было оборудования обычно происходит за закрытыми дверьми, Intel, похоже, хочет перестроить этот принцип. Для того чтобы графические ускорители Intel Xe получили поддержку сообщества на начальном этапе и пришли на подготовленную почву, компания решила развернуть максимально широкое взаимодействие с геймерами и создателями контента, обеспечивая как некоторый дополнительный маркетинговый импульс с одной стороны, так и приток ценных идей с другой.

Регистрация в «Одиссее» открыта для всех желающих на специальном геймерском портале Intel. Попутно для всех зарегистрировавшихся компания предлагает VIP-доступ к бесплатным и специальным предложениям, бета-тестированию игр и новостной рассылке для геймеров.

Стоит напомнить, что «Одиссея» — далеко не первая попытка создать вокруг Intel Xe атмосферу максимальной открытости. В частности, ранее с активным участием разработчиков уже проводились обсуждения перспективной графики на Reddit. Впрочем, во всех таких дискуссиях дело до технической части обычно не доходило, а ограничивалось лишь какими-то поверхностными моментами. Тем не менее, ясно одно: Intel собирается энергично продвигать свои GPU в том числе и в роли игровых ускорителей и всеми силами ищет поддержку со стороны широкой аудитории.

В то же время какие-либо подробности об архитектуре Intel Xe (Arctic Sound) пока не разглашаются. На данный момент известно лишь, что будущие дискретные GPU компании будут основываться на той же архитектуре, что и интегрированная графика 10-нм процессоров. Об этом представители Intel сознались на ежегодном технологическом форуме JP Morgan, проходившем в январе. Впрочем, до 2020 года, когда ускорители Intel Xe увидят свет, остаётся ещё достаточно много времени.