В ближайшие дни марсоход Perseverance приступит к постройке хранилища образцов грунта на Марсе, что станет важным этапом в миссии NASA-ESA по их доставке с Марса на Землю для дальнейшего изучения. Об этом сообщило в пятницу NASA на своём сайте. В хранилище будет помещено 10 контейнеров. На его создание уйдёт около 30 дней.

Источник изображений: NASA/JPL-Caltech

Хранилище образцов создаётся во избежание случайностей, которые могут произойти при организации их доставки на Землю. Каждый раз Perseverance добывает по два экземпляра образцов марсианского грунта. Один из них останется на борту марсохода, который будет основным средством доставки собранных образцов на ракету-носитель, а резервный набор будет размещён в хранилище.

Выбрать место для хранилища оказалось непросто, так как требовалось найти ровный, свободный от камней участок местности в кратере Джезеро, где смогут совершать посадку и взлетать с контейнерами на борту подобные Ingenuity марсианские транспортировочные вертолёты. В итоге специалисты американского космического агентства остановились на местности под названием Three Forks.

После выбора подходящего места следующей задачей было точно определить, где и как разместить контейнеры с образцами. «Вы не можете просто бросить их в большую кучу, потому что транспортировочные вертолёты предназначены для доставки только одного контейнера за раз», — сообщил руководитель программы по возврату образцов с Марса Mars Sample Return (MSR) Ричард Кук. По его словам, чтобы вертолёт мог забирать контейнеры, не нарушая целостности хранилища и не сталкиваясь с какими-либо препятствиями в виде камней, каждое место хранения контейнеров должно иметь «рабочую зону» диаметром не менее 5,5 метра. С этой целью контейнеры будут размещаться вдоль ломаной линии на расстоянии от от 5 до 15 метров друг от друга.

На сегодняшний день Perseverance собрал уже 18 образцов грунта — по два из каждого интересующего учёных участка местности. Как ожидается, доставка образцов грунта с Марса на Землю будет осуществлена в 2033 году.

Прошло чуть больше двух месяцев с момента удара зонда-камикадзе DART по астероиду Диморф. Целью миссии была практическая оценка кинетического воздействия на астероид для изменения его траектории. Результат превзошёл ожидания и даже стал сюрпризом — орбитальный период астероида после столкновения с зондом сократился не на минуту-другую, как показывали расчёты, а на 32 минуты. Что произошло, учёные узнали только недавно.

Система Дидима и Диморфа через 2 месяца после столкновения (30 ноября).Источник: Magdalena Ridge Observatory/NM Tech

Первые и относительно подробные сведения о событии были получены благодаря итальянскому кубсату LICIACube. Кубсат был сброшен с DART’а за 15 дней до столкновения. Он следовал за зондом и пролетел мимо Диморфа через три минуты после удара. Яркая вспышка и шлейф обломков — обе камеры кубстата передали достаточно данных, чтобы можно было сделать довольно точную оценку силы и последствий столкновения. Кроме того, по силе отражения света от обломков учёные смогли оценить состав пород и строение астероида.

Выяснилось, в частности, что Диморф имеет такое же строение, как и огромный астероид Дидим, вокруг которого он вращается. Земные и космические телескопы не обладают достаточной чувствительностью, чтобы в деталях разглядеть Диморф с такой дистанции. Почти весь доходящий до земных приборов свет отражался от Дидима. Камеры кубстата позволили, наконец, пусть даже в ореоле обломков, увидеть истинный свет, отражённый малым астероидом.

Таким образом, учёные выяснили две вещи. Во-первых, строение и состав Диморфа и Дидима одинаковы. Во-вторых, Диморф — это не монолитное тело, а множество сцепленных между собой каменных глыб. Это стало понятно после образования за ним огромного хвоста из обломков. Два месяца наблюдения за этим тянущимся шлейфом обломком с нескольких ракурсов — со стороны земных обсерваторий и с космических телескопов, включая даже «Джеймса Уэбба» — позволили оценить объём пород, выбитых при столкновении с зондом.

По самой скромной оценке DART выбил из астероида около 1000 т породы в космос. По наиболее смелой шкале в космос разлетелось до 10 000 т обломков. Если установить коэффициент передачи импульса в единицу в случае удачного лобового столкновения зонда с поверхностью астероида, то расчёты показывают, что реальный эффект оказался более чем в три раза сильнее. Оценочный коэффициент составил значение 3,6. Отсюда и то невероятное изменение периода орбиты, которое до 25 раз превысило нижнюю границу расчётного значения. Улетающая в космос порода воздействовала на астероид как реактивный двигатель, сильно затормаживая его движение по орбите.

Изображения с кубсата LICIACube примерно через 3 мин после столкновения. Источник изображения: ASA/NASA

«Это очень хорошая новость для метода кинетического удара, — сказал на пресс-конференции Энди Ченг, руководитель исследовательской группы DART из Лаборатории прикладной физики им. Джона Хопкинса. — По крайней мере, в случае DART кинетический удар по цели был действительно эффективен для изменения орбиты цели».

На этом наблюдения за последствиями удара по астероиду не заканчиваются. Учёные продолжат собирать данные о его поведении. Для самой точной оценки последствий столкновения к астероиду будет направлен исследовательский зонд Hera Европейского космического агентства, который планируют запустить в 2024 году. Но уже теперь появилась надежда, что земная наука получила результат, на основе которого имеет смысл строить планетарную оборону для защиты от опасных астероидов — орбиты этих небесных тел действительно можно менять и даже неожиданно сильно.

Американская аэрокосмическая компания SpaceX провела очередной пуск ракеты-носителя Falcon 9 и вывела на орбиту спутник Surface Water and Ocean Topography (SWOT), который предназначен для наблюдения за Мировым океаном. Аппарат SWOT создан усилиями специалистов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, Национального центра космических исследований Франции, а также Космических агентств Канады и Великобритании.

Источник изображения: NASA TV

Ракета Falcon 9 со спутником SWOT стартовала с площадки, расположенной на базе Космических сил США Ванденберг в Калифорнии в 03:46 по местному времени (14:46 мск). Первая ступень носителя совершила мягкую посадку на специальную площадку, которая расположена в 400 метрах от зоны пуска, примерно через 7,5 минут после старта.

Сам же аппарат вышел на низкую околоземную орбиту через 52 минуты после старта. После отделения от второй степени Falcon 9 спутник потратит три часа на проверку приборов, включая солнечные панели, после чего данные телеметрии будут переданы на Землю. Через четыре дня SWOT начнёт развёртывание антенны KaRIn, состоящей из нескольких частей, для приведения которых в рабочее состояние потребуется несколько дней.

Источник изображения: CNES

Ожидается, что через восемь дней операторы SWOT приступят к активации научного оборудования, размещённого в конструкции аппарата. Следующие шесть месяцев спутник проведёт на орбите высотой 857 км над поверхностью Земли, столько времени потребуется для калибровки оборудования. После завершения этого процесса орбиту аппарата поднимут до 891 км, где он и будет функционировать в дальнейшем.

В оснащении SWOT имеется радар с синтезированной апертурой, предназначенный для отслеживания уровня воды в Мировом океане, включая не только сами океаны, но также сотни озёр морей и рек. Получаемые от спутника данные помогут учёным отслеживать изменения, которые происходят в Мировом океане в результате изменения климата и под воздействием деятельности человека. Согласно имеющимся данным, спутник сможет охватывать более 90 % поверхности Земли, собирая информацию о реках, озёрах и других водных объектах.

После изучения спутников Юпитера — Ганимеда и Европы — принадлежащий NASA зонд «Юнона» (Juno) намерен исследовать ещё одну луну газового гиганта. Речь идёт о таинственной Ио, на которой высока вулканическая активность.

Фото Ио, сделанное в 2022 году. Источник изображения: NASA

«Юнона», находящаяся на орбите Юпитера с 2016 года, вчера получила команды из NASA на проведение «фотосессии» с Ио. Спутник Юпитера размером с земную Луну останется в центре внимания зонда в течение следующих полутора лет, «Юнона» совершит девять облётов небесного тела, в двух случаях зонд будет пролетать в 1500 км от его поверхности. Для сравнения, капсула Orion, облетавшая Луну в рамках миссии Artemis I, пролетала от поверхности всего в 130 км. Тем не менее, как сообщает NASA, миссия позволит впервые провести мониторинг покрытого магмой спутника с высоким разрешением, что даст возможность подробнее изучить вулканы Ио и то, как извержения вулканов связаны с мощным магнитным полем Юпитера.

«Юнона» уже участвовала в кратковременном исследовании Ио. В июне 2022 года зонд пролетел от спутника на расстоянии около 80 тыс. км. Известно, что Ио сильно отличается от лун вроде Ганимеда и Европы, под ледяной поверхностью которых, как считается, скрываются океаны воды, возможно, имеющие примитивные формы жизни.

Поверхность Ио покрыта озёрами лавы, вырывающейся из сотен вулканов, разбросанных по поверхности луны — некоторые из вулканических гейзеров, по данным NASA, выбрасывают лаву на десятки километров. Хотя непохоже, чтобы на Ио присутствовала какая-либо жизнь, учёным всё-таки хочется рассмотреть космический объект поближе — это самое тектонически активное тело во всей Солнечной системе. Наблюдения Ио будут проводиться в рамках расширенной миссии «Юноны», начавшейся в 2021 году.

Хотя сенсоры «Юноны» оптимизированы для исследования самого Юпитера, они показали блестящие результаты и при изучении его лун — в 2021 году получены данные о поверхности Ганимеда, его магнитном поле и других характеристиках. Осенью 2022 года связанная с облётом Европы миссия позволила впервые увидеть «трёхмерные» изображения холодной поверхности объекта. Более того, микроволновый радиометр «Юноны» (MWR) дал возможность команде учёных впервые «заглянуть» под ледяную поверхность Европы и Ганимеда. Благодаря ему удалось изучить структуру, чистоту и температуру водяного льда на обеих лунах, а также их океаны на глубинах до 24 км. При сопоставлении данных MWR и снимков поверхности выяснилось, что разница между типами рельефа не только поверхностная. Молодые, яркие структуры оказались холоднее более тёмных.

Изучением Юпитера учёные занимаются не первое десятилетие, туда регулярно отправляются космические зонды. В апреле 2023 года должна стартовать миссия European Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Впрочем, пройдёт восемь лет, пока новый зонд достигнет пункта назначения.

Несколько дней назад американская аэрокосмическая компания SpaceX провела очередной пуск ракеты-носителя Falcon 9, которая доставила в космическое пространство лунный посадочный модуль Hakuto-R японской компании ispace с небольшим ровером Rashid, созданным в ОАЭ. Вместе с ними в космос был выведен миниатюрный зонд Lunar Flashlight Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США, который также направился к Луне.

Источник изображений: NASA / JPL-Caltech

Lunar Flashlight представляет собой кубсат размера 6U, в конструкции которого предусмотрена литийионная батарея и солнечные панели HaWK. В оснащении также имеется инфракрасный спектрометр, который будет использоваться для анализа состава поверхностного слоя спутника и поиска водяного льда. Разработкой аппарата занимались инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA, Центра космических полётов Годдарда, Технологического института Джорджии и Центра космических полётов им. Маршалла.

Основная цель миссии заключается в создании подробной карты расположения водяного льда на поверхности Луны. Зонд будет сканировать теневые кратеры, куда никогда не попадает солнечный свет, в основном в высоких широтах. Испускаемый спектрометром свет отражается от реголита. Однако водяной лёд будет поглощать свет, тем самым выдавая своё присутствие. Карта расположения залежей льда может оказаться очень важной для будущих миссий, которые смогут использовать лунную воду, например, для производства топлива.

Lunar Flashlight должен достичь Луны примерно через четыре месяца. После этого он задействует собственный двигатель, который работает на нетоксичном топливе Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), чтобы выйти на почти прямолинейную гало-орбиту и стать вторым аппаратом в истории, которому удалось это сделать. Первым это сумел сделать аппарат NASA Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) ранее в этом году.

После выхода на заданную орбиту Lunar Flashlight будет перемещаться на расстоянии в 15 км над южным полюсом Луны и 70 тыс. км в самой высокой точке орбиты. Следить за его перемещениями можно будет в рамках программы NASA Eyes on the Solar System. За счёт такого расположения аппарат будет всегда находиться на связи с Землёй, а для его перемещения потребуется меньше энергии, чем если бы он располагался на традиционной орбите. Лунная программа NASA также предполагает строительство орбитальной станции Gateway на гало-орбите.

В NASA сообщают, что зонд Parker Solar Probe начал 6 декабря 14-е сближение с Солнцем, которое продлится до 16 декабря. Ближе всего зонд приблизился к Солнцу 11 декабря. К поверхности звезды он подошёл на 8,5 млн км. К этому моменту скорость аппарата достигла 586 829 км/ч. На такой скорости путешествие от Земли до Луны заняло бы меньше часа полёта.

Зонд Parker Solar Probe в представлении художника. Источник изображения: NASA

Хотя это не принципиально, зонд не смог побить свой прежний рекорд по набору скорости. Быстрее всего он двигался при сближении с Солнцем год назад, когда разогнался до 586 864 км/ч. Но новые рекорды впереди. Аппарату предстоит сблизиться с Солнцем ещё 10 раз. После 24-й встречи, которая запланирована на 2024 год, Солнце больше не отпустит зонд от себя и он упадёт на звезду. Точнее, сгорит при падении на неё.

Зонд начал свои сближения с Солнцем в период минимальной активности звезды и сейчас проходит сближения в период растущей активности нового 11-летнего цикла. Это позволяет черпать бесценные данные об активности заряжённых частиц вблизи звезды на протяжении всего цикла от начала до его пика. Например, во время предыдущей близкой встречи с Солнцем 5 сентября этого года Parker пролетел через один из самых мощных корональных выбросов массы в истории. Одно дело наблюдать за такими событиями издалека и совсем другое погрузить в них научные приборы.

«Это очень захватывающее время, когда космический аппарат летит так близко к Солнцу и наблюдает за его активностью, — сказал Нур Рауафи (Nour Raouafi), научный сотрудник проекта Parker Solar Probe в Лаборатории прикладной физики им Джона Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд. — Первая часть миссии проходила во время минимума солнечного цикла, когда мы узнали так много нового об относительно спокойных условиях в солнечной атмосфере. Теперь Parker Solar Probe отправляется в новое путешествие, где Солнце будет более активным. Каждая близкая встреча открывает новые возможности для лучшего понимания того, как работает Солнце и как оно влияет на нас здесь, на Земле, и за её пределами».

Космический корабль NASA Orion успешно приводнился в Тихом океане к западу от Нижней Калифорнии в 9:40 утра по местному времени (20:40 мск) в воскресенье. Таким образом он завершил миссию Artemis I, пройдя более 2,25 миллиона километров, облетев вокруг Луны и благополучно вернувшись на Землю.

Приводнение в Тихом океане — заключительный этап миссии Artemis I, которая началась с успешного старта ракеты NASA Space Launch System (SLS) 16 ноября со стартовой площадки 39B Космического центра Кеннеди. В течение 25,5 дней NASA тестировало Orion в суровых условиях глубокого космоса, чтобы в будущем отправить по такому же маршруту астронавтов, а в ещё более далёкой перспективе — вернуть людей на Луну.

«Приводнение космического корабля Orion, которое произошло через 50 лет после посадки на Луну "Аполлона-17", является венцом миссии Artemis I. От запуска самой мощной в мире ракеты до исключительного путешествия вокруг Луны и обратно на Землю. Это летное испытание является важным шагом вперед в исследованиях Луны, — сказал директор NASA Билл Нельсон (Bill Nelson). — Это было бы невозможно без невероятной команды NASA. В течение многих лет тысячи людей посвятили себя этой миссии, которая вдохновляет мир работать вместе, чтобы достичь нетронутых космических берегов. Сегодня огромная победа для NASA, Соединенных Штатов, наших международных партнеров и всего человечества».

Во время миссии Orion дважды облетел Луну, приблизившись на расстояние около 128 км к поверхности спутника. Также корабль удалился от Земли на расстояние около 430 тыс. км от нашей родной планеты, чтобы максимально полно испытать системы перед полетом корабля с экипажем. Orion пробыл в космосе дольше, чем любой космический корабль, предназначенный для перевозки людей, без стыковки с космической станцией. Находясь на далекой лунной орбите, Орион превзошел рекорд по расстоянию, пройденному космическим кораблем для перевозки людей, ранее установленный во время миссии «Аполлон-13».

Перед входом в атмосферу Земли модуль для экипажа отделился от служебного модуля, который представляет собой двигательную установку, предоставленную Европейским космическим агентством. При входе в атмосферу Orion выдержал температуру всего лишь примерно в два раза меньше, чем на поверхности Солнца — около 2760 °C. Примерно за 20 минут Orion замедлился с примерно 40 тыс. км/ч до примерно 32 км/ч для приводнения с помощью парашюта.

Макет Orion, на котором тренировались вылавливать корабль

Спасательные группы сейчас работают над тем, чтобы выловить Orion. В ближайшие дни Orion вернётся на сушу, после чего его доставят на грузовике обратно в Космический центр Кеннеди. Там команды откроют люк и выгрузят несколько полезных грузов, в том числе присутствующих на борту манекенов, заложенные эксперименты по космической биологии, Снупи и официальный летный комплект. Далее капсула и ее теплозащитный экран будут проходить испытания и анализ в течение нескольких месяцев.

Миссия Artemis I обеспечит почву для миссии Artemis II в 2024 году, в ходе которой сегодняшний маршрут беспилотного Orion повторит такая же капсула с астронавтами. В 2026 году может состояться миссия Artemis III, в ходе которой будет сделана попытка высадки человека на Луну впервые за более чем 50 лет.

Стало известно, что Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США подписало контракт с компанией Collins Aerospace, в рамках которого будут созданы скафандры нового поколения для выхода астронавтов в открытый космос с борта Международной космической станции. Об этом пишет информационное агентство ТАСС со ссылкой на данные пресс-службы ведомства.

Источник изображения: NASA

В сообщении сказано, что NASA выделит на разработку новых скафандров $97,2 млн, причём тестовая версия обмундирования для астронавтов должна быть готова уже в январе 2024 года. Контракт также предполагает вариант продления для проведения демонстрации с членами экипажа за бортом МКС в 2026 году. Инженеры Collins Aerospace намерены облегчить новые скафандры и сделать их более подвижными. Используемые в настоящее время образцы создавались в 1970-е годы, а их вес превышает 30 кг.

Напомним, в марте этого года NASA пришлось на полгода приостановить выход астронавтов в космос из-за того, что в одном из скафандров после проведения работ за бортом орбитальной станции был зафиксирован повышенный уровень воды. В результате проведённой проверки было установлено, что избыточная влага образовалась из-за установленных настроек охлаждения в скафандре. В октябре этого года ведомство приняло решение о продолжении эксплуатации этих скафандров за бортом МКС.

Недавно североамериканское аэрокосмическое космическое агентство NASA потеряло контакт со спутником Ionospheric Connection Explorer (ICON) для изучения атмосферы, у которого уже давно истёк расчётный жизненный цикл. Связь с ICON пропала ещё 25 ноября, но информация об этом была обнародована только вчера — до этого команда миссии пыталась реанимировать спутник.

Источник изображения: NASA

Как заявляют в NASA, команда всё ещё пытается установить соединение, сотрудничая с Сетью космического наблюдения Министерства обороны США, подтвердившей, что сам объект не повреждён. Оборудование ICON включает «таймер потери управления», который должен перезагружать оборудование, если тот не контактирует с наземными системами управления в течение восьми дней. Тем не менее спутник по данным NASA, после перезагрузки в понедельник так и не вышел на связь.

ICON, выведенный на орбиту в октябре 2019 года, исследует особенности земной атмосферы, точнее — её ионосферы, уделяя внимание аспектам, которые ранее не изучались другими космическими аппаратами. Ионосфера простирается над Землёй на расстоянии 80-640 км от поверхности планеты и постоянно меняется под воздействием солнечной радиации. Такие изменения способны легко повлиять на телекоммуникационные технологии.

В декабре 2021 года двухлетний срок выполнения основных задач закончился, после этого спутник работал в рамках расширенной миссии. Пока команда NASA изучает возможный источник проблем, пытаясь исследовать авионику или радиочастотные коммуникационные системы объекта.

Неизвестно, выйдет ли спутник когда-либо на связь снова. По данным NASA, сейчас команда не может определить его состояние, а отсутствие нисходящего сигнала может свидетельствовать о поломке системы.

Leidos Dynetics и Northrop Grumman объявили о подаче заявки на участие в тендере NASA по программе SLD (Sustaining Lunar Development). Программа предполагает разработку и производство второго поколения посадочных модулей для доставки астронавтов на Луну. Тендер на создание модуля первого поколения (HLS) выиграла компания SpaceX, и ей запрещено участвовать в новой программе. Зато с Dynetics и Northrop поборется консорциум во главе с Blue Origin — он тоже хочет на Луну.

Источник изображения: Leidos Dynetics

Свою заявку компания Blue Origin подала вчера за несколько часов до Leidos Dynetics и Northrop Grumman. Год назад Blue Origin и Leidos Dynetics проиграли компании SpaceX, а после предприняли неудачную попытку оспорить выбор NASA в суде. Конкурс по программе «Устойчивой разработки Луны» даёт им всем шанс войти в историю земной космонавтики на следующем этапе освоения Луны. У каждой из компаний остались проектные наработки, которые можно будет воплотить во втором поколении лунных посадочных модулей. При этом компания SpaceX также создаст улучшенный вариант посадочного модуля, что предусмотрено контрактом с NASA.

Интересно отметить, что в предыдущем тендере компания Northrop Grumman играла за команду Blue Origin. Как вы можете помнить, Northrop Grumman разрабатывает двигательный и командный модуль лунной орбитальной станции NASA Gateway. В команде Blue Origin компания Northrop Grumman также отвечала за двигательные установки посадочного модуля. В тендере по второму проекту Blue Origin отказалась от работы с Northrop Grumman в угоду сотрудничеству с компанией Boeing и Northrop Grumman примкнула к лагерю Leidos Dynetics.

Рассмотрение конкурсных заявок продлится до лета следующего года. Победитель будет объявлен в июне 2023 года.

Американское аэрокосмическое агентство NASA приступило к испытаниям роботизированного манипулятора, способного произвести революцию в космической технике: для его работы не требуется система нагрева, что обеспечит крайне широкую область применения.

Источник изображения: nasa.gov

Манипулятор получил название COLDArm (Cold Operable Lunar Deployable Arm), и он предназначается для работы в районе Южного полюса Луны, где США планируют построить постоянно действующую базу — там же до этого момента будут производить посадку предстоящие миссии Artemis. Проблема этого региона в том, что его температура ниже, чем на поверхности Марса. Современные посадочные модули и роверы NASA оборудуются бортовыми нагревателями, которые поддерживают необходимую температуру смазки, которая требуется для обеспечения подвижности деталей, и работоспособности контроллеров — они не могут функционировать при температуре -173 °C, сопутствующей лунной ночи.

Двухметровый COLDArm обходится без нагревателя благодаря сочетанию материалов, морозостойких компонентов и новых технологий. Они позволяют сократить время предварительного нагрева систем на два часа и снизить ежедневное потребление энергии на 30 %. Манипулятор уже успешно прошёл испытания на предмет сбора и обработки данных — теперь ему предстоит тестирование в условиях космоса.

В механизмах COLDArm вообще не используется смазка, потому что детали производятся из аморфных металлических сплавов (металлического стекла). Такие материалы получаются при перегреве и последующем быстром охлаждении, из-за чего в них не успевает восстановиться кристаллическая решётка. В результате аморфные металлы не теряют прочности при низких температурах и идеально подходят для производства шестерней для COLDArm. Произведённый компанией Motiv, партнёром NASA, контроллер электродвигателя также способен штатно функционировать при температурах до -173 °C — он сможет работать не только на лунном полюсе, но также на Марсе и на спутнике Сатурна Титане.

Но всё это отнюдь не означает, что COLDArm начисто лишён нагревателей — они необходимы для прочих установленных на аппарат систем, включая исследовательскую электронику, коммуникационные и силовые подсистемы, камеры и датчики крутящего момента. Манипулятор способен работать с дистанционным управлением или в автономном режиме — здесь использованы решения, присутствующие на марсианском вертолёте Ingenuity, включая процессор и программную платформу. Работу над проектом COLDArm планируют завершить к концу текущего десятилетия.

Основанная миллиардером Джеффом Безосом (Jeff Bezos) аэрокосмическая компания Blue Origin совместно с Boeing и Lockheed Martin подали заявку на создание лунного посадочного модуля, который сможет доставить астронавтов NASA на Луну и обратно на корабль Orion, на котором они прибудут с Земли в вернётся на неё. Ранее контракт на доставку астронавтов на наш естественный спутник получила SpaceX.

Источник изображения: Blue Origin

Во вторник Blue Origin заявила в Twitter, что компания, совместно с группой других аэрокосмических предприятий, подала заявку на разработку лунного посадочного модуля. В прошлом году NASA заключило со SpaceX контракт на $2,9 млрд на использование специальной версии корабля Starship для доставки астронавтов на Луну и обратно в ходе миссии, намеченной на 2025 год.

Решение NASA заключить единственный контракт на строительство посадочного модуля со SpaceX вызвало протесты Blue Origin и даже судебный иск со стороны компании к NASA, но решение аэрокосмического агентства пока так и осталось без изменений. Дополнительно Безос написал письмо главе NASA Биллу Нельсону (Bill Nelson). «Вместо того чтобы инвестировать в два конкурирующих лунных посадочных модуля, как изначально предполагалось, агентство предпочло предоставить SpaceX многолетнюю, многомиллиардную фору», — заявлял миллиардер.

В отчаянной попытке добиться успеха, Безос предложил снизить цену, отказавшись от требования оплаты Blue Origin её посадочного модуля и обещав самостоятельно провести и оплатить тестовую миссию средствами компании. Хотя в NASA не спешили идти навстречу, агентству пришлось столкнуться с давлением со стороны Конгресса США, после чего оно вынуждено было согласиться рассмотреть предложения от компаний помимо SpaceX на строительство второго модуля. Впрочем, параллельно NASA согласилось обеспечить SpaceX дополнительной работой с использованием Starship. Недавно оно поручило компании осуществить дополнительную посадку на Луне в 2027 году.

NASA необходимы посадочные модули для доставки астронавтов с корабля Orion, который будет находиться на лунной орбите, и обратно. Первую лунную миссию в рамках программы Artemis агентство запустило в прошлом месяце, а беспилотный Orion, использующийся в этом полёте, должен вернуться на Землю в будущее воскресенье, 11 декабря.

Для того, чтобы выйти победителями в схватке за право строительства второго посадочного модуля, Blue Origin и партнёрам придётся постараться. На собрании инвесторов компании Leidos Holdings Inc. было заявлено, что она готова подать собственную заявку. По данным NASA, имена участвовавших в конкурсе будут известны после одобрения проекта и истечения сроков обжалования заявок.

Вчера в 19:43 по московскому времени космический корабль Orion в последний раз надолго запустил главные двигатели, которые за 3 мин и 27 с придали ему достаточно ускорения, чтобы направить от Луны на Землю. Манёвр совершался без связи с Землёй на полном автопилоте. При этом накануне был отмечен сбой в системе электропитания двигателя и установки обогрева капсулы, что добавило остроты моменту.

Источник изображений: NASA

Четыре дня назад «Орион» совершил манёвр схода с дальней ретроградной орбиты вокруг Луны, на которой он находился семь дней. Этот курс направил аппарат к лунной поверхности в манёвре возвращения на орбиту Земли. Вчера корабль прошёл над Луной на высоте всего 128 км, после чего включил главные двигатели и ускорился по направлению к Земле. На этом этапе полёта связь с центром управления NASA отсутствовала 31 мин. Все действия корабль совершал автоматически без присмотра людей, поскольку миссия Artemis I не включает живой экипаж.

Накануне выяснилось, что в системе электропитания двигателей корабля и контура обогрева возник сбой. Сбой не носил характер критического, хотя наземная команда управления перешла в режим повышенной активности. Предпринятые действия помогли детально проверить системы и восстановить питание пострадавших подсистем. Напомним также, что один из резервных узлов по связи компьютера корабля с подсистемами питания вышел из строя ещё на этапе сборки «Ориона» и так и остался неисправным.

Приводнение корабля в Тихом океане ожидается по местному времени в это воскресенье 11 декабря. Сейчас спасательная команда NASA в зоне приводнения тренируется в подъёме макета капсулы Orion на борт корабля.

Два года назад сенсацией стала новость об обнаружении в атмосфере Венеры газа фосфина, о чём сообщила группа американских учёных. Фосфин считается биомаркером деятельности живых организмов, что сразу подняло вопрос о потенциальной обитаемости Венеры. Позже эти данные были оспорены, а новым голосом против стали последние наблюдения летающей обсерватории NASA SOFIA.

Обсерватория SOFIA в полёте. Источник изображения: NASA

Следует подчеркнуть, что наблюдать Венеру с Земли очень и очень сложно. Планета невысоко поднимается над горизонтом и видна либо рано утром, либо перед закатом. Это означает, во-первых, что Венера видна через максимально толстый слой земной атмосферы, который искажает её восприятие и, во-вторых, она постоянно находится к нам преимущественно ночной стороной и очень близко к Солнцу в поле наблюдения телескопов. Нетрудно понять, что летающая обсерватория получает массу выгод при наблюдении Венеры с Земли, чем и воспользовались в NASA для независимой экспертизы обнаружения фосфина в её атмосфере.

Анализ собранной обсерваторией SOFIA информации во время наблюдений Венеры в ноябре 2021 показал, что если фосфин вообще присутствует в атмосфере Венеры, то его максимальное содержание составляет около 0,8 частей на миллиард частей всех остальных газов в атмосфере планеты — это намного меньше первоначальной оценки. Данные получены из спектрального анализа атмосферы Венеры на высотах от 75 км до 110 км, где давление и температура близки к комфортным для земной биологии условиям.

Спектр атмосферы Венеры, собранный приборами SOFIA (провалов в районе фосфина нет — эти места указаны рисками). Источник изображения: NASA

Самые достоверные данные о составе атмосферы Венеры могут быть получены только при заборе проб воздуха. Тем не менее, современные средства спектрального анализа достаточно точны, чтобы определять состав атмосфер планет дистанционно. Другое дело, что нельзя исключать вероятность существования на Венере небиологической жизни. Но это совсем другой вопрос. А обсерватория SOFIA, тем временем, выводится из эксплуатации. Проект признан завершённым и отправится в музей.

На одном из снимков Марса, присланном ровером Perseverance, в небе обнаружился странный чёрный объект. Любопытствующие представители общественности начали строить самые невероятные теории, но специалисты NASA в очередной раз разочаровали конспирологов: таинственный НЛО оказался всего лишь пылью на камере.

Источник изображений: nasa.gov

Фотография с загадочным чёрным объектом в небе была сделана марсоходом Perseverance 27 ноября. Обнаружившие её на сайте NASA участники сообщества Reddit начали выдвигать различные гипотезы, даже самые невероятные и курьёзные, включая муравья и летящий по небу пластиковый пакет. Спор рассудил специалист по визуализации из NASA Джастин Маки (Justin Maki). «Они вызваны микроскопическими кусочками мусора на сенсоре. У большинства или вообще всех датчиков присутствуют такие артефакты. Обычно они заметны, лишь когда камера получает изображение неба или плоской радиометрической поверхности», — цитирует эксперта CNET.

Его слова подтверждает ещё один снимок, также сделанный Perseverance в минувшее воскресенье: на нём отчётливо различим тот же объект, только «висит» он теперь не в небе, а посреди марсианского ландшафта. И это уже не первый случай возникновения подобных артефактов. В начале октября исследующий кратер Гейла в другом районе Марса ровер Curiosity прислал снимок с похожим объектом, тоже «парящим» в небе. Кроме того, инженеры команды Perseverance уже знают об этой особенности оборудования, и сделанные аппаратом снимки обычно редактируются. Просто на сей раз NASA опубликовало фотографии в необработанном виде.