До недавнего времени ни орбитальные аппараты, ни марсоходы не находили прямых следов углеродного цикла на Марсе. Их обнаружение означало бы, что концентрация CO₂ в атмосфере планеты могла поддерживаться на уровне, обеспечивающем подходящие условия для зарождения и существования биологической жизни. Новый анализ спектроскопических данных, полученных марсоходом Curiosity, впервые нашёл такие следы, что стало аргументом в пользу жизни на древнем Марсе.

Панорама кратера Гейл, где марсоход впервые обнаружил следы карбонатов. Источник изображения: NASA

В 2022 и 2023 годах марсоход NASA Curiosity исследовал дно кратера Гейл (Gale). Группа учёных повторно проанализировала собранные ровером данные по четырём кернам из разных участков кратера. В трёх образцах впервые было зафиксировано присутствие минерала сидерита. Этот минерал образуется, когда порода связывает атмосферный углекислый газ. Это первое свидетельство наличия углеродного цикла на древнем Марсе. Вулканы выбрасывали CO₂ в атмосферу, газ накапливался в ней, частично улетучивался в космос, а частично связывался с породой — возвращался в недра планеты.

Циркуляция углекислого газа на Марсе создавала условия для его нагрева и, следовательно, формировала среду, потенциально пригодную для жизни. Свидетельства наличия жидкой воды в тот период — около 3,5 млрд лет назад — уже были обнаружены и считаются высоконадёжными. Обнаружение признаков углеродного цикла в тот же временной отрезок свидетельствует о наличии подходящих температурных условий, что в совокупности повышает вероятность возникновения жизни на доисторическом Марсе.

Кроме того, учёные ответили на вопрос, почему сидерит — минерал, состоящий из железа и триоксида углерода с небольшим содержанием магния — не был выявлен ранее. С высокой долей вероятности он маскировался сигналом от сульфата магния, широко распространённого на поверхности Марса.

«Оказывается, что присутствие других минералов — в частности, хорошо растворимых в воде сульфатных солей магния —, вероятно, маскирует наличие карбонатных минералов в орбитальных данных. Поскольку подобные породы, содержащие эти соли, были обнаружены по всей планете, мы делаем вывод, что они также, вероятно, содержат большое количество карбонатных минералов», — пояснили учёные.

Исследователи обещают пересмотреть всю информацию, касающуюся обнаружения соединений магния на Марсе. Если повсеместное присутствие сидерита подтвердится, это станет основанием для пересмотра климатических моделей Марса — в частности, с учётом углеродного цикла и новой оценки эволюции Красной планеты.

Учёные NASA в журнале EPJ Quantum Technology опубликовали статью, в которой сообщили о разработке первого космического квантового датчика для измерения силы тяжести вблизи Земли. Новый прибор сможет с высочайшей точностью создавать гравитационную карту планеты. Это поможет в навигации, в космических программах, а также позволит дистанционно определять залежи полезных ископаемых, включая нефть и питьевую воду.

Пример гравитационной карты Земли (красным обозначены области повышенной гравитации, синим — пониженной). Источник изображения: NASA

Квантовые датчики гравитации используют тот же принцип измерения силы тяжести, что и обычные датчики, только они будут на порядок чувствительнее. Для этого в квантовых датчиках в качестве тестовых масс, по ускорению падения которых определяется сила тяжести в конкретной точке пространства, используются атомы. В остальном всё происходит похожим образом. В зависимости от силы тяжести в каждой конкретной точке пространства тестовая масса будет падать с большим или меньшим ускорением. Тем самым далеко внизу на Земле и под её поверхностью, над которой пролетает спутник с датчиком, будет сосредоточено либо больше массы, либо меньше.

В качестве тестовой массы квантовый датчик Quantum Gravity Gradiometer Pathfinder (QGGPf) использует сверхохлаждённые атомы рубидия. Охлажденные до температуры, близкой к абсолютному нулю, частицы в облаках атомов будут вести себя как волны. Квантовый гравитационный градиентометр измерит разницу в ускорении между волнами этой материи, чтобы обнаружить гравитационные аномалии.

В процессе разработки датчика QGGPf и спутниковой системы для него NASA сотрудничает с рядом компаний и центров исследований. Так, технологию сенсорных головок команда JPL разрабатывает с компаниями AOSense и Infleqtion. Центр NASA им. Годдарда вместе с Vector Atomic трудится над усовершенствованием лазерной оптической системы.

Квантовый датчик обещает оказаться достаточно компактным для размещения на борту одного сравнительно небольшого корабля. Его объём будет на уровне 0,25 м³, а масса составит около 125 кг. Традиционные гравитационные приборы космического базирования заметно больше и тяжелее.

Первые полётные испытания элементов квантового гравитационного датчика запланированы на конец текущего десятилетия. Дата вывода в космос полноценного квантового научного прибора не установлена — ещё предстоит преодолеть достаточно много технических барьеров. Помимо составления гравитационной карты Земли квантовый датчик поможет изучать планеты Солнечной системы и внесёт свой вклад в фундаментальную физику. В своей области он станет самым совершенным и первым такого рода научным инструментом.

Проект окололунной станции Gateway как перевалочного пункта на пути к Луне приобрёл финальные черты в предыдущий срок президентства Дональда Трампа (Donald Trump). По иронии судьбы, во время нового срока Трампа его ставленники готовы похоронить программу в утверждённом ранее виде. Это может произойти даже несмотря на колоссальные затраты в прошлом и готовые для продолжения работы базовые узлы станции. Концепция ещё не изменилась, но близка к этому.

Источник изображений: NASA

В нынешнем виде концепция Gateway была утверждена в 2019 году. Но сама идея возникла на десять лет раньше. Тогда, во время президентства Обамы, NASA изучало вопрос захвата небольшого астероида, который можно было бы перевести на орбиту вокруг Луны в качестве основы для окололунной станции. Этот подход был отклонён, и в ход пошла программа по созданию у Луны чего-то отдалённо похожего на МКС. Станция Gateway должна быть в шесть раз меньше Международной космической станции и стать первым опытом эксплуатации удалённой от Земли космической среды обитания.

Предполагается, что жилой модуль Gateway в перспективе сможет обеспечить более-менее удобную среду для обитания астронавтов перед спуском на лунную поверхность или перед возвращением на Землю. На первых порах модуль сможет поддерживать спартанские условия жизни экипажа в течение 40 суток, а после изготовления в Японии более крупного модуля — в районе 90 суток с повышенным уровнем комфорта. В любом случае это будет лучше, чем ютиться в отсеке корабля «Орион» во время возвращения на Землю или в таком же небольшом отсеке спускаемого на поверхность лунного модуля.

Перечеркнуть эти планы может успешный запуск и эксплуатация кораблей Starship компании SpaceX, а также изготовление лунного модуля компанией Blue Origin. Ни первому, ни второму не понадобятся стыковки с окололунной станцией. Более того, они им противопоказаны, поскольку своей гигантской массой могут дестабилизировать орбиту Gateway. Согласно предварительному проекту, лунные посадочные модули SpaceX и Blue Origin будут сравнительно просторными и смогут нести на борту достаточно мощные системы жизнеобеспечения, чтобы прилуниться, затем взлететь и вернуться на Землю без промежуточной остановки — разве что для дозаправки.

Только что доставленный из Италии в Аризону каркас модуля HALO

Но пока Starship не летают, проект Gateway продолжает развиваться по первоначальному плану. На днях в США был доставлен из Италии каркас модуля HALO (Habitation and Logistics Outpost). В модуле будут жилой отсек и пространство для систем жизнеобеспечения, а также места для научного и другого оборудования. Также в модуле предусмотрен переходной узел для сопряжения с двигательной и энергетической установкой PPE (Power and Propulsion Element). Если каркас HALO создавался в Италии компанией Thales Alenia Space, то двигательно-силовая установка — зона ответственности компаний из США.

В основе модуля PPE лежат двигатели на эффекте Холла. Это плазменно-электрический ракетный двигатель — самый мощный в истории. Всего их будет три курсовых — каждый мощностью 12 кВт. Для маневрирования будут использованы четыре двигателя мощностью по 6 кВт каждый. Рабочее тело двигателей — ксенон. Производит двигатели компания Aerojet Rocketdyne. Первый из курсовых двигателей уже поставлен производителю модуля PPE — американской компании Maxar.

Модули HALO и PPE пока существуют лишь в виде каркасов. Им ещё предстоит «обрасти плотью» — оборудованием, системами и приборами. В NASA ожидают, что это произойдёт примерно через год или, по крайней мере, к тому времени всё необходимое для создания обоих модулей будет доставлено в места сборки. Это важный момент, поскольку HALO и PPE предстоит запускать вместе на одной ракете — SpaceX Falcon Heavy, а финальная масса полезной нагрузки всё ещё остаётся неизвестной. Без этого знания невозможно рассчитать траекторию запуска.

На весь комплекс мероприятий NASA уже истратило около $3,5 млрд. Для дальнейшей подготовки запуска станции Gateway понадобится почти в два раза большая сумма, которую действующая администрация президента Трампа может не предоставить агентству. В частности, предложенный Трампом на пост администратора NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) отказался от участия в слушаниях Комитета Сената по торговле 9 апреля по вопросу станции Gateway, сочтя его неприоритетным.

Сторонники станции делают акцент на международном партнёрстве в проекте. Так, Европа, Япония и Объединённые Арабские Эмираты совместно создадут оборудование для Gateway примерно на 60 % стоимости программы. Для NASA всё самое интересное начнётся после ввода станции в строй — агентство обязано будет поддерживать эксплуатацию станции, которая будет очень дорогой. Новая лунная программа NASA «Артемида» (Artemis) также опирается на международное партнёрство и, как утверждают противники станции, обойдётся агентству дешевле.

Сборка двигательного модуля PPE компанией Maxar

Сборка, испытания и сертификация модулей HALO и PPE станут настоящим испытанием для компаний-производителей и для NASA. Как показала практика, очень многое может пойти не по плану, что увеличит сроки изготовления модулей и затянет запуск. Сегодня вывод в космос первых двух модулей запланирован на 2027 год. Это на пять лет позже срока, прописанного в планах шестилетней давности. В станцию Gateway вложено так много сил и средств, что отказаться от неё нелегко, но тянуть проект дальше также может оказаться дорогим и бесперспективным решением — без твёрдых гарантий и осязаемых перспектив.

Администрация Дональда Трампа (Donald Trump) представила проект бюджета на 2026 финансовый год, в котором предусмотрено радикальное сокращение финансирования научных программ NASA. По предварительным данным, расходы агентства могут быть урезаны на 20 %, а научное направление потеряет половину средств, передаёт Ars Technica.

Источник изображения: NASA

Согласно проекту бюджета, представленному NASA на этой неделе, общее финансирование агентства должно сократиться с $25 до $20 миллиардов. Однако наибольшие потери понесёт научный директорат NASA, который курирует исследования в области астрофизики, науки о Земле, планетологии и других направлений. Здесь объём финансирования может упасть с $7,5 млрд до $3,9 млрд.

Подразделение астрофизики может лишиться двух третей своего бюджета, получив лишь $487 млн. Серьёзные сокращения грозят гелиофизике — финансирование снизится более чем на две трети, вплоть до $455 млн. Наука о Земле потеряет 50 % средств — до $1,033 млрд, а планетология — 30 %, до $1,929 млрд.

Также, несмотря на обещание продолжить поддержку таких миссий, как телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб», проект бюджета исключает финансирование нового космического телескопа Nancy Grace Roman, хотя этот аппарат уже собран и готов к запуску через два года. Теперь его судьба под вопросом. В документе прямо указано: «поддержка космических телескопов Hubble и James Webb продолжится, но другие телескопы финансироваться не будут».

Источник изображения: GSFC/SVS

Также предлагается прекратить финансирование программы Mars Sample Return и миссии DAVINCI к Венере. Кроме того, особую тревогу вызывает возможное закрытие Центра космических полётов Годдарда (Goddard Space Flight Center, GSFC) в Мэриленде, где работают около 10 тысяч человек. Однако эти меры, по мнению аналитиков, могут нанести непоправимый ущерб научной репутации агентства. Один из экспертов даже охарактеризовал ситуацию как «событие уровня вымирания» для научных программ NASA.

Предложенный бюджет должен ещё пройти согласование с Конгрессом. затем NASA может подать апелляцию с предложениями по корректировке, на что у неё будет 72 часа. Затем документ перерабатывается в официальный бюджетный запрос президента. Ожидается, что этот процесс займёт от четырёх до шести недель.

Некоторые члены Конгресса уже выразили жёсткое несогласие с предложениями. «Это масштабное сокращение научных программ NASA не останется без ответа, — заявил конгрессмен Джордж Уайтсайдс (George Whitesides), демократ из Калифорнии. — Нас предупреждали о возможном 50-процентном сокращении. Теперь мы знаем, что это правда. Я буду бороться за сохранение лидерства США в космосе».

Пока судьба бюджета остаётся неопределённой, есть риск, что при задержках в утверждении администрация Белого дома сможет применить так называемое «замораживание средств», фактически введя предлагаемый бюджет в действие с 1 октября, вне зависимости от позиции Конгресса.

19 марта 2025 года, в день 60-летнего юбилея ввода в строй комплекса антенн дальней космической связи NASA в Канберре (Австралия), было объявлено, что комплекс пополнится новой ультрасовременной параболической антенной — шестой в новом поколении антенн. Ввод в эксплуатацию новой установки расширит канал связи и зону покрытия для работы с дальними космическими миссиями и не только — это вклад в будущее, значение которого невозможно переоценить.

Три площадки NASA для дальней космической связи: США, Австралия, Испания. Источник изображения: NASA

Агентство располагает тремя площадками для нужд дальней космической связи (DSN), равномерно распределёнными по всей Земле, что позволяет большинству космических миссий постоянно оставаться на связи вне зависимости от вращения планеты.

Сеть Deep Space Network была официально основана 24 декабря 1963 года, когда первые наземные станции NASA, включая объект Голдстоун в пустыне Мохаве (штат Калифорния), были подключены к новому центру управления сетью в Лаборатории реактивного движения агентства в Южной Калифорнии. Аналогичный центр в Мадриде присоединился к проекту в 1964 году, а в Канберре он был запущен в 1965 году, что помогло поддержать сотни миссий, включая высадку «Аполлонов» на Луну.

В Канберре функционируют четыре параболические антенны DSN. Новый объект — Deep Space Station 33 — будет представлять собой многочастотную волноводную антенну с отражателем диаметром 34 метра. Массивный бетонный постамент, расположенный в основном под землёй, станет местом размещения ультрасовременной электроники и приёмников в помещении с климат-контролем. Антенна будет введена в эксплуатацию в 2029 году и станет шестой среди новейших антенн NASA Deep Space Network Aperture Enhancement. Пятая антенна готовится к сдаче в США, на объекте в Голдстоуне, а четвёртая была введена в строй в 2022 году в Мадриде.

Комплекс антенн в Канберре, Австралия

Уникальной особенностью комплекса в Канберре является то, что только через него возможна передача команд на зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2», которые удалились от Земли более чем на 20 млрд км. Более того, только из Канберры можно принимать и передавать данные с «Вояджера-2». Не исключено, что после 2029 года связь с этим аппаратом будет возможна исключительно благодаря новой антенне, строительство которой только началось.

4 апреля 2025 года зонд NASA «Юнона» (Juno) дважды перешёл в безопасный режим, при котором все научные приборы прекращают работу. В этот день «Юнона» совершала 71-е по счёту сближение с газовым гигантом. Юпитер окружён мощными радиационными поясами, поэтому отключение электроники под их воздействием является ожидаемым событием. После удаления от планеты «Юнона» вернулась в нормальный режим работы и готова к новому сближению с Юпитером уже 7 мая.

Художественное представление зонда NASA «Юнона» на фоне Юпитера. Источник изображения: NASA

За время работы в системе Юпитера «Юнона» четырежды переходила в безопасный режим. Впервые это произошло в июле 2016 года во время второго сближения с планетой. Второй раз электроника дала сбой в 2022 году, во время 39-го сближения. И, наконец, 4 апреля 2025 года команда перехода в безопасный режим сработала ещё дважды: за час до максимального сближения с Юпитером и через 45 минут после прохождения точки максимального сближения.

Во всех четырёх случаях электроника «Юноны» функционировала в полном соответствии с ожиданиями. Научное оборудование автоматически отключалось, а антенна связи наводилась на Землю для организации наиболее надёжного канала с пунктом управления. При этом аппарат начинал проверку собственных подсистем питания и управления.

Оперативная группа миссии восстановила высокоскоростную передачу данных с «Юноны», и в настоящее время космический аппарат проводит диагностику программного обеспечения полёта. В последующие дни команда будет заниматься передачей на Землю инженерных и научных данных, собранных до и после перехода зонда в безопасный режим.

Инфракрасный снимок южного полюса Ио при пролёте зондом NASA «Юнона» 27 декабря 2024 года

Во время сближения с Юпитером 7 мая зонд также пройдёт относительно недалеко от Ио — вулканически активного спутника Юпитера. Пролёт состоится на высоте 89 тыс. км. Поскольку Ио всегда полон сюрпризов — это самое вулканически активное небесное тело в Солнечной системе — зонд сможет сделать ценные наблюдения, которые также не останутся без нашего внимания.

Небольшой марсианский беспилотный вертолёт Ingenuity доказал на своём примере, что летательные аппараты имеют хорошие перспективы для воздушной разведки на Марсе. Это вдохновило NASA на создание вертолёта большего размера для куда более масштабных воздушных миссий. Над проектом вертолёта с рабочим названием Mars Chopper уже работают инженеры, а учёные подбирают наиболее интересные объекты на Марсе для его изучения.

Источник изображения: NASA

Будущий вертолёт Mars Chopper будет достаточно крупным — его масса составит 40 кг, из которых 5 кг придётся на полезную нагрузку. Суточный пролёт аппарата достигнет 3 км. В отличие от Ingenuity, Mars Chopper не будет привязан к марсоходу для связи с Землёй. Предполагается, что связь с ним будет осуществляться напрямую, вероятно, через орбитальную станцию на орбите Марса. Такая независимость позволит вертолёту совершать дальние полёты без риска потерять контакт.

На прошедшей в марте в США Конференции по лунным и планетарным наукам (Lunar and Planetary Science Conference) группа учёных из NASA предложила для Mars Chopper миссию Nighthawk («Ночной ястреб»). Вертолёт предполагается направить в полёт над каньонами и лавовыми полями региона Eastern Noctis Labyrinthus (Восточный Лабиринт Ночи). Считается, что этот регион сформирован остатками некогда гигантского древнего вулкана. Зона может быть богата водяным льдом и содержать биомаркеры. В будущем эта область рассматривается как потенциальное место посадки пилотируемой миссии, настолько она перспективна для научных исследований.

Для целей разведки в регионе Noctis Labyrinthus вертолёт в рамках миссии Nighthawk должен получить три научных прибора общей массой 3 кг из допустимых 5. Уменьшение полезной нагрузки позволит аппарату летать дальше и выше — например, подниматься на высоту до 1500 м выше среднего уровня на Марсе. Напомним, атмосфера планеты крайне разреженная, и винтокрылым машинам в ней трудно летать. К примеру, Ingenuity поднимался не выше 20 м от дна кратера Езеро, который расположен примерно на 2600 м ниже среднего уровня. Таким образом, он использовал более плотные слои атмосферы, чего будет лишён Mars Chopper.

В качестве полезной нагрузки для миссии Nighthawk предложено использовать всенаправленную цветную камеру OCCAM (Omni-directional Color CAMera system), восьмиканальный цветной фотоаппарат для навигации и геологической съёмки, спектрометр NIRAC, контекстную камеру для общей оценки объектов, а также PMWS (Puli Mars Water Snooper) — нейтронный детектор для оценки содержания воды в верхних слоях грунта.

«Научная миссия Nighthawk не могла бы быть выполнена с помощью вертолёта класса Ingenuity, но могла бы быть реализована с помощью более крупного и мощного вертолёта NASA Mars Chopper, который в настоящее время разрабатывается, — поясняют учёные. — Ожидаемая дальность полёта, высота и грузоподъёмность Mars Chopper позволят Nighthawk выполнять широкий спектр научных задач».

На данный момент нет точных данных о том, когда проект Mars Chopper перейдёт в фазу отбора, однако возможности, предлагаемые Nighthawk, выглядят весьма многообещающими.

Для оценки степени опасности недавно открытого астероида 2024 YR4 в NASA воспользовались самым совершенным инструментом агентства — космическим телескопом «Джеймс Уэбб». Ранее за астероидом 2024 YR4 следили наземные телескопы, включая самый мощный из них — Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории. Привлечение к наблюдениям «Уэбба» позволило снизить степень опасности объекта — астероид оказался меньшего размера, чем опасались учёные.

Источник изображения: ИИ-генерация Grok 3/3DNews

Согласно первым оценкам, размеры 2024 YR4 могли составлять 40–90 м в поперечнике. На это указывали данные о яркости астероида в солнечном свете. «Джеймс Уэбб» оценил размеры астероида по его инфракрасному излучению, что принесло более точный результат. Оказалось, что размеры 2024 YR4 составляют 53–67 м, что приблизительно равно десятиэтажному дому. Сейчас астероид отдаляется от Земли, но «Уэбб» ещё раз посмотрит ему вслед в мае этого года. Этот совершенный инструмент оказался совершенным во всём: он смог не только заглянуть в глубины Вселенной, но и помочь лучше разобраться с событиями в нашей родной системе.

Жёлтым цветом показано вероятное прохождение астероида рядом с орбитой Луны. Источник изображения: NASA

Эксперты Центра изучения околоземных объектов NASA в Лаборатории реактивного движения агентства обновили данные о вероятности столкновения 2024 YR4 с Луной 22 декабря 2032 года. Предыдущая оценка, сделанная в феврале, говорила о вероятности столкновения на уровне 1,7 %. На основе наблюдений «Уэбба» и наземных телескопов вероятность столкновения повышена до 3,8 %. Астероид по-прежнему остаётся самым опасным в истории наблюдений, но только не для Земли, а для Луны. Однако даже если он врежется в наш спутник, это не приведёт к изменению его орбиты, успокаивают в NASA.

12 марта 2025 года на солнечно-синхронную полярную орбиту Земли была выведена новая обсерватория NASA — SPHEREx. Это почти «родственник» телескопа «Джеймс Уэбб», поскольку SPHEREx будет работать в ближнем инфракрасном диапазоне. Более того, новая обсерватория снимет Вселенную одновременно на 102 длинах инфракрасных волн, создав наиболее детальную инфракрасную карту Млечного Пути.

Художественное представление SPHEREx. Источник изображения: NASA

До конца апреля, а возможно, и дольше, обсерватория SPHEREx будет охлаждать свои детекторы, которые смогут улавливать свет в «тепловом» инфракрасном диапазоне. Каждый из шести детекторов обсерватории чувствителен к 17 длинам волн, вместе они фиксируют фотоны на 102 частотах невидимого для человеческого глаза света. Общая ширина кадра достигает 20 полных лун. Первый полный обзор неба SPHEREx создаст уже за первые шесть месяцев работы. Всего обсерватория должна проработать 25 месяцев.

Первые тестовые снимки обсерватория SPHEREx прислала в конце марта. Их качество говорит о том, что инструменты способны фокусировать далёкий свет, создавая чёткие изображения. Нюанс в том, что фокусировка могла быть настроена только в земных условиях, а после запуска в космос инженерам пришлось работать с тем, что получилось — без права на ошибку. NASA заявляет, что результат оправдал ожидания.

Обсерватория SPHEREx также будет искать следы воды во Вселенной и органику в виде ряда базовых соединений углерода. Перед ней также стоит задача изучения эволюции галактик — для этого она соберёт данные о более чем 450 млн объектов. Ожидается, что к концу апреля SPHEREx сможет делать до 600 снимков неба в сутки. Благодаря широкоугольной камере этот инструмент может стать помощником «Уэбба», подбирая для него наиболее интересные цели.

На некоторых снимках прошлого века астронавты миссий «Аполлон» выглядели как шахтёры, вышедшие из забоя — так проявляла себя вездесущая лунная пыль. Она покрывала скафандры и оборудование, проникала в лёгкие людей, что не добавляло им здоровья, а технике — работоспособности. В марте 2025 года NASA впервые испытало на Луне защиту от пыли с помощью электромагнитного поля. Эксперимент проведён на модуле Blue Ghost компании Firefly Aerospace, и он признан успешным.

Покрытый лунной пылью командир миссии «Аполлон-17» Джин Сернан. Источник изображения: NASA

Лунная пыль особенно неприятна тем, что имеет острые грани, которые на Земле стираются под воздействием воды и гравитации. Вдобавок, в условиях отсутствия атмосферы пыль приобретает электростатический заряд и липнет буквально ко всему. Её невозможно просто стряхнуть или стереть — это требует определённых усилий. Поэтому для борьбы с лунной пылью необходимо что-то иное, например защита с использованием электромагнитного поля. Более того, поле должно быть переменным и обладать заданными свойствами, чтобы эффективно удалять прилипшую к поверхности пыль.

Такой экспериментальный электродинамический пылевой щит (EDS) был установлен на модуле Blue Ghost. На крошечные электроды, расположенные под защищаемой от пыли поверхностью, подавался высоковольтный переменный сигнал мощностью 1 кВт с определённой последовательностью сдвига фаз. Это переменное электрическое поле создавало так называемые диэлектрофоретические силы, которые представляют собой неоднородное электрическое поле, генерирующее бегущую волну. Таким образом, поле перемещало пыль по поверхности. Регулируя последовательность фаз, можно было направлять пыль в нужную сторону, словно управляя ею невидимой рукой.

Работа силового щита NASA

Предложенное решение не содержит движущихся частей, а значит, может работать непрерывно или периодически, удаляя пыль с оптики, солнечных панелей, скафандров, их визоров, радиаторов, иллюминаторов и других поверхностей без износа. Эксперимент доказал, что система функционирует и имеет хорошие перспективы.

NASA объявило о заключении контракта с компанией SpaceX на модернизацию программы услуг коммерческих запусков. Действующая в рамках программы NASA Launch Services (NLS) II схема предполагает покупку агентством запусков на ракетах Falcon 9 и Falcon Heavy. После внесения изменений NASA сможет приобретать запуски полезной нагрузки на кораблях Starship. По сути, это даёт новый шанс гигантским многоразовым ракетам SpaceX, хотя они пока далеки от совершенства.

Источник изображения: SpaceX

Два последних тестовых запуска Starship — седьмой и восьмой — завершились фееричными взрывами кораблей, что может указывать на фундаментальные проблемы этой платформы. Однако заключённый контракт, предусматривающий включение Starship в программу закупки запусков, свидетельствует о высокой степени доверия чиновников NASA к этой разработке SpaceX.

В любом случае, без кораблей Starship не обойтись при высадке астронавтов на Луну в рамках программы Artemis. До этого события остаются считанные годы, и без включения Starship в программу закупки запусков бюрократическая машина просто не сможет функционировать. Полёт на Луну — это одно, а подготовка документов — совсем другое. Для запуска бюрократических процедур, как минимум, необходимо иметь все официально оформленные разрешения, даже если будущая ракета всё ещё находится на ранней стадии испытаний.

Контракты NLS II заключаются на несколько лет, без фиксированных сроков поставки и ограничений по количеству, с возможностью размещения заказов до июня 2030 года и общим периодом выполнения работ до декабря 2032 года. Контракты предусматривают ежегодное добавление новых услуг, что даёт возможность участвовать в тендерах на выполнение будущих миссий. Корабли Starship начнут приносить компании SpaceX контракты, даже не совершив ни одного полноценного полёта.

В NASA сообщили, что совместно с компанией Boeing продолжат работу над сертификацией корабля Starliner для коммерческой доставки экипажей на МКС. Новый испытательный полёт корабля с экипажем состоится в конце 2025 года или в начале 2026 года. Первая испытательная пилотируемая миссия Starliner закончилась неудачей и вынужденной длительной командировкой пилотов на МКС.

Источник изображения: NASA

Астронавты NASA Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) отправились в полёт 5 июня 2024 года, чтобы испытать корабль Boeing в работе. В ходе миссии произошла утечка гелия из системы управления двигателями, а также отказали 5 из 28 двигателей коррекции орбиты. Позже испытания в лаборатории на Земле показали, что двигатели перегревались, и для сертификации им требуется модернизация.

Специалисты NASA вместе с инженерами Boeing до конца лета проведут серию испытаний модернизированных двигателей Starliner, чтобы подготовить корабль к новому испытательному пилотируемому полёту. Проблемы с кораблём привели к значительному перерасходу средств компании Boeing. По некоторым оценкам, убытки от этого проекта могут достигать $2 млрд.

В NASA считают целесообразным довести корабль до совершенства. Это необходимо хотя бы для подстраховки, чтобы не зависеть в космических полётах к МКС только от одной компании — SpaceX. Однако срок эксплуатации самой станции приближается к концу: вряд ли она просуществует дольше 2033 года. Таким образом, в перспективе корабль Boeing, скорее всего, будет обслуживать не МКС, а будущие коммерческие космические станции. Но для этого он должен доказать свою надёжность, что может произойти примерно через год.

В NASA сообщили, что запланированный на июнь запуск грузового корабля Cygnus компании Northrop Grumman с припасами для МКС не состоится. Транспортный контейнер с кораблём и сам корабль получили повреждения при перевозке к месту запуска во Флориде. Оценка ущерба ещё не завершена, но уже ясно, что Cygnus не сможет быть запущен в ближайшей перспективе. Надежда остаётся только на российские «Прогрессы» и SpaceX Dragon.

Грузовой корабль Cygnus на подлёте к МКС. Источник изображения: Northrop Grumman

Повреждённый Cygnus был подготовлен для миссии NG-22. После всесторонней оценки повреждений комиссия NASA примет решение о его допуске к запуску в рамках миссии NG-23. Однако в любом случае эта миссия состоится не раньше осени. В ближайшее время на МКС будет отправлен грузовой корабль SpaceX Cargo Dragon. Полёт запланирован на апрель. Поскольку судьба следующей грузовой миссии остаётся неопределённой, в «Дракон» загрузят увеличенный запас продовольствия и расходных материалов (воды, кислорода и других), чтобы создать критический резерв на случай дальнейших задержек.

Рассматривались и альтернативные варианты доставки грузов на МКС, такие как экспериментальный корабль Boeing Starliner и космолёт Dream Chaser компании Sierra Nevada. Однако у них также возникли проблемы. Starliner займёт стыковочный порт на американском модуле станции, что может создать сложности для других миссий, а его эксплуатация остаётся непредсказуемой. Dream Chaser, несмотря на ожидания запуска в мае, пока не готов к отправке. Более того, для его запуска не подготовлена ракета Vulcan компании ULA, что делает этот вариант невозможным в ближайшее время.

Таким образом, NASA остаётся полагаться на грузовики SpaceX и российские «Прогрессы». Однако будущие транспортные миссии для них станут внеплановыми, что неизбежно приведёт к напряжённости в расписании полётов. Экстремальные ситуации хороши в кино, но не в реальной жизни.

Сообщается, что астронавты NASA Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) не вправе рассчитывать на оплату сверхурочных за командировку на МКС, которая увеличилась с 10 дней до девяти месяцев. Как и другие государственные служащие, они получают фиксированную зарплату и могут рассчитывать лишь на $5 в сутки на непредвиденные расходы. За 286 суток на МКС каждый из них получит прибавку к зарплате в размере $1430.

Источник изображения: NASA

Уилмор и Уильямс отправились к станции 5 июня 2024 года на новом корабле Boeing Starliner. Это был первый испытательный полёт капсулы с экипажем. При приближении к МКС отказали пять двигателей коррекции орбиты, а также была зафиксирована утечка гелия. Стыковка состоялась, но NASA не рисковало возвращать пилотов на этом корабле на Землю, и они, вместо запланированных 10 суток, застряли в космосе более чем на девять месяцев.

После спуска на Землю два дня назад обоих астронавтов пришлось сразу укладывать на носилки после извлечения из капсулы. В невесомости они потеряли значительное количество костной и мышечной ткани — это обычное явление для длительных космических миссий. Оба признавались в разных интервью, что получили удовольствие от продолжительного пребывания на МКС, однако денежная премия вряд ли помешала бы почувствовать удовлетворение от хорошо проделанной работы. В конце концов, пилоты рисковали жизнью, отправляясь в испытательный полёт.

Годовая зарплата астронавтов составляет около $152 258. Прибавка в $1430 за весь период пребывания на орбите не выглядит достойной компенсацией за риск и проявленное терпение. Однако мы вряд ли ошибёмся, предположив, что вскоре это досадное недоразумение каким-то образом будет решено. Судьба пилотов Boeing Starliner вызвала широкий общественный резонанс, и это не останется незамеченным.

Провал испытательного пилотируемого полёта корабля Boeing Starliner к МКС в июне 2024 года не лишил NASA надежды получить запасной вариант для пилотируемых миссий. Полагаться исключительно на «Драконы» компании SpaceX было бы рискованно. Миссия Starliner показала это с полной очевидностью — иметь в запасе лишь один корабль означает подвергать экипаж станции опасности. Поэтому путь к сертификации корабля Boeing будет продолжен, хотя его будущее остаётся в тумане.

Источник изображения: NASA

Вчера астронавты Барри Уилмор (Barry Wilmore) и Сунита Уильямс (Sunita Williams) — пилоты злополучного Starliner — вместе с коллегами космонавтом «Роскосмоса» Александром Горбуновым и астронавтом NASA Ником Хейгом (Nick Hague) вернулись на Землю на корабле Crew Dragon компании SpaceX. Уилмор и Уильямс провели на станции около девяти месяцев, хотя изначально их миссия должна была продлиться всего десять дней. Доставившая их туда капсула Boeing Starliner дала сбой на финальной стадии приближения к МКС, и после изучения ситуации в NASA было принято решение возвращать её на Землю без экипажа.

В системе двигательной установки корабля Starliner произошла утечка гелия. Это сопровождалось отказом пяти из 28 двигателей коррекции орбиты. Четыре из них позже удалось перезапустить, но один так и остался в неисправном состоянии. Исследование проблемы в лаборатории на Земле показало, что двигатели перегреваются, что приводит к деформации тефлоновых уплотнителей в системе подачи топлива. Очевидно, что конструкцию или материалы уплотнителей придётся изменить, если корабль Starliner будет допущен к новым испытаниям.

Проверка обновлённой системы подачи гелия в двигатели коррекции ожидается этим летом. «Я думаю, что нам нужно внести некоторые изменения в то, как мы нагреваем эти двигатели, в то, как мы их запускаем, а затем мы сможем протестировать это в следующем полёте, — сказал Стив Стич (Steve Stich), руководитель программы NASA по коммерческой доставке экипажей. — Нам необходимо убедиться, что мы можем устранить утечки гелия, а также проблемы с двигателем служебного модуля, возникшие при стыковке».

«Нам действительно нужно, чтобы Boeing участвовал в пилотируемых полётах, — добавил Стич. — Возвращение Бутча и Суни на Dragon, на мой взгляд, показывает, насколько важно иметь две разные системы транспортировки экипажей, а также важность Starliner и резервирования, которое мы вводим в пилотируемые полёты для поддержки экономики на низкой околоземной орбите».

Планы по проведению нового испытательного запуска капсулы Starliner пока остаются неопределёнными. Неясно, когда именно это произойдёт и будет ли на борту экипаж.