В четверг 30 марта марсоход NASA Perseverance («Настойчивость») начал сбор образцов пород в рамках старта новой научной программы — Delta Top Campaign. Предыдущая программа Delta Front Campaign привела к подготовке в общей сложности 22 контейнеров с образцами. Десять из них сброшены на открытую площадку-хранилище, а остальные будут храниться на борту марсохода. Новая программа предусматривает сбор образцов в верховьях дельты древней реки.

Источник изображения: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

Каждая новая научная программа ориентирована на сбор образцов в одной конкретной зоне. Всего на борту марсохода 43 титановых пробирки-контейнера. Каждый раз производится два забора породы или керна. Один образец будет помещён в хранилище на поверхности Марса, а другой останется на борту марсохода. Если ровер не сможет вернуть образцы к месту отправки на Землю (а с ним может многое что произойти за следующие 7 с лишним лет ожидания), то роверы или вертолёты миссии по возвращению образцов сами подберут пробы с поверхности планеты.

Первый керн по новой программе взят 30 марта. Это была 16-я проба в виде керна. Марсоход в рамках первой программы взял для образцов пыль с поверхности и сделал забор атмосферы Марса. Последующие керны ровер будет брать по мере продвижения к верхней точке дельты древней реки. Эта область перспективна по двум причинам. Наносы породы могли быть принесены издалека, что расширяет зону исследований, а вторая причина — это изобилие карбонитов в образцах. На Земле карбониты содержат признаки биологической жизни, которую также мечтают обнаружить в пробах с Марса.

Также карбониты примечательны тем, что минералы образуются в присутствии жидкой воды. Изучение их образцов позволит восстановить историю воды на Марсе. Это важно не только для понимания климатической истории Красной планеты. Нам крайне необходимо построить надёжную климатическую модель Земли, а для этого требуются данные по планетам и климатам в широчайшем диапазоне. Изучение атмосфер экзопланет, кстати, из той же серии — это даёт нам богатые данные для прогнозирования климата нашей планеты. Впрочем, это уже другая история.

Марсоход Perseverance, принадлежащий NASA, запечатлел облака, проплывающие в небе Красной планеты в предрассветных лучах Солнца 18 марта 2023 года по земному календарю. Ровер на время отвлёкся от поисков признаков древней жизни, уделив красоте небосклона.

Источник изображения: NASA

Новые снимки облаков, сведённые в короткое видео в режиме Timelapse, сделаны одной из навигационных камер ровера незадолго до марсианского рассвета на 738 марсианский день (сол) миссии. Сол чуть продолжительнее земного дня и составляет 24 часа 37 минут.

В коротком пресс-релизе NASA по теме рассказывается не особенно много. Известно только, что Perseverance, наряду с марсоходом Curiosity, принимает участие в изучении формирования марсианских облаков, хотя подробностей пока не раскрывается.

В прошлом году NASA инициировала гражданский научный проект, посвящённый зондированию марсианских облаков, состоящих из замёрзшего углекислого газа, известного как «сухой лёд». Как сообщалось на тот момент, изучение позволит получить сведения о «средней атмосфере» планеты, находящейся на высоте 50-80 км над её поверхностью.

Недавно Perseverance прибыл в новый район Верея для изучения необычной слоистой скальной породы. В целом ровер и приданный ему мини-вертолёт изучают речную дельту в кратере Езеро, в которой когда-то могла быть жизнь.

Дополнительно марсоход продолжает собирать образцы местных камней и грунта для отправки на Землю в будущем. Хотя детали плана ещё не проработаны досконально, предполагается, что марсоход доставит образцы к посадочному модулю, который отправят на планету в 2028 году. Если машина не справится с доставкой, небольшие вертолёты с посадочного модуля соберут оставленные на планете резервные капсулы с образцами. Впрочем, NASA уже начала думать об экономии и рассматривает отправку только одного вертолёта.

Марсоход Perseverance продолжает собирать случайных «попутчиков». В начале прошлого года на его переднем левом колесе появился камень, который остаётся там и по сей день. Теперь у марсохода появился ещё один — более крупный камень попал в переднее правое колесо и тоже теперь путешествует с ровером.

Источник изображения: mars.nasa.gov

Новый камень в конце февраля заметил исследователь-любитель Симеон Шмаусс (Simeon Schmauß) — он опубликовал в Twitter изображения, сделанные камерами Perseverance HazCam, которые предназначены для наблюдения за местностью, но в их поле зрения находятся и колеса аппарата. Впервые на необработанном изображении ровера камень появился 27 февраля, а 1 марта удалось получить его крупное, хотя и затенённое изображение.

Источник изображения: twitter.com/stim3on

Первый «попутчик» марсохода за минувший год проехал на нём много километров — за это время ровер сделал несколько проб грунта и даже произвёл их складирование для будущих марсианских миссий. Второй камень может остаться в колесе или выпасть из него по мере движения Perseverance по кратеру Езеро, где марсоход пытается найти признаки жизни. Дефицита камней на Марсе точно не наблюдается — это подтверждают избитые за более чем 10 лет колеса Curiosity. Из-за этого инженеры NASA усовершенствовали конструкцию колёс Perseverance.

Ровер Perseverance Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) США за время нахождения на Марсе собрал в специальные контейнеры уже множество образцов грунта и атмосферы планеты. Часть из них он возит с собой, тогда как другие были специально оставлены на поверхности Красной планеты. Теперь ровер сделал снимок, на котором видно, где именно располагаются эти контейнеры.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS

Perseverance уже около двух лет находится на поверхности Марса. За это время он собрал пробы грунта и атмосферы на разных участках по пути своего движения. Каждый раз, когда осуществлялся забор реголита, ровер наполнял два контейнера, один из которых остаётся на борту аппарата, а другой предназначался для оставления на поверхности кратера Езеро в районе под названием Three Forks. Это делается для того, чтобы у учёных был запасной вариант на случай, если находящиеся на борту Perseverance образцы по каким-то причинам будут утеряны или не смогут быть доставлены на борт модуля, предназначенного для их транспортировки на Землю в начале следующего десятилетия.

Источник изображения: NASA / JPL-Caltech / MSSS

В процессе перемещения ровер сделал массу снимков, на которых зафиксировано местоположение оставленных им капсул с образцами грунта. Учёные объединили 368 снимков, чтобы получить одно масштабное изображение марсианской поверхности, усеянной контейнерами с образцами реголита и атмосферы. Изображение демонстрирует расположение контейнеров в том виде, в котором они находились 31 января 2023 года. Оно также скорректировано таким образом, чтобы показать марсианскую поверхность такой, какой она выглядела бы для человеческого глаза.